Поместье бабочки
Мягкий свет, проникающий сквозь бумажные окна, разбудил Кейтлин. Она села на кровати, прислушиваясь к утренней суете поместья. Слышалось приглушенное шуршание и знакомый голос Шинобу, дающей указания.
Она провела рукой по растрепавшимся волосам, собирая их в высокий небрежный пучок. С плетением кос она не дружила, а сложная укладка со шпильками ей вообще не давалась. Кстати, о шпильке… Она покоилась на прикроватной тумбочке, изящная и чужеродная в этой скромной комнате. Кейтлин взяла ее в руки, разглядывая филигранную работу и чувствуя прохладу металла. Зачем Мудзан подарил ей эту вещь? Искреннее желание извиниться, запоздалое раскаяние или просто мимолетный каприз, продиктованный его непостижимой сущностью?
Сегодня Кейтлин планировала провести день в лаборатории Шинобу, работая над инъекциями с использованием порошка голубой паучьей лилии. Мысль о предстоящей работе наполняла её смесью волнения и беспокойства. С одной стороны, она надеялась, что её исследования помогут в борьбе с демонами, но, с другой, она не могла отделаться от чувства, что играет с огнем.
Кейтлин накинула кимоно и заправила шпильку в поис. Она вышла из комнаты, направившись в лабораторию. Там ее уже ждали ряды колб, пробирок и склянок, наполненных разноцветными жидкостями.
Кейтлин приступила к работе, сосредоточенно отмеряя и смешивая ингредиенты. Вскоре лаборатория наполнилась терпким ароматом трав и лекарств. Она работала, погрузившись в свои мысли, но взгляд ее то и дело невольно обращался к шпильке, лежащей на краю стола, словно магнитом притягиваемый к этому загадочному предмету.
Во время перерыва Кейтлин вышла из лаборатории, чтобы развеется. В коридоре она столкнулась с Шинобу, которая заканчивала проверять запасы лекарств.
—Что-то ты совсем засиделась в лаборатории, Кейтлин.–заметила Шинобу с мягкой улыбкой–Не переусердствуй, тебе тоже нужен отдых.
—Я просто хочу поскорее закончить.–ответила Кейтлин
Шинобу понимающе кивнула.
—Понимаю твое стремление. Но помни, истощение еще никому не помогло. Кстати, раз уж ты вышла из лаборатории, не хочешь прогуляться по саду?
—Звучит заманчиво, но я не уверена..–не успела Кейт закончить фразу, как её перебила Шинобу.
—Глупости! Десять минут на свежем воздухе пойдут тебе только на пользу. А потом с новыми силами вернешься к работе. Идем!–Шинобу взяла Кейтлин под руку и потянула за собой.
Сад поместья Бабочки был воплощением спокойствия и красоты. Яркие цветы всех цветов радуги тянулись к солнцу, а легкий ветерок доносил нежный аромат, унося прочь усталость и тревоги. Кейтлин невольно улыбнулась, вдыхая свежий воздух полной грудью.
—Ну вот, разве здесь не прекрасно?–спросила Шинобу, останавливаясь возле пруда с карпами кои.
—Действительно очень красиво.–согласилась Кейтлин, глядя на грациозных рыб, скользящих в прозрачной воде.
Они некоторое время молча стояли, наслаждаясь тишиной и красотой сада. Кейтлин чувствовала, как напряжение постепенно покидает ее тело, уступая место умиротворению.
—Знаешь, Кейт, иногда нам всем нужно остановиться и просто насладиться моментом.–сказала Шинобу, нарушив тишину–Нельзя все время думать о работе и проблемах. Иначе мы рискуем упустить что-то важное, прожить жизнь в погоне за недостижимым.
—Может быть, ты и права.–ответила Кейтлин, глядя на свое отражение в пруду, искаженное рябью на воде.
—Ты ведь не железная, в конце концов. Выходи на улицу почаще, а то вся бледная, скоро на призрака походить будешь.–поддразнила ее Шинобу.
—Я постараюсь.–сказала Кейтлин, слегка улыбнувшись.
После прогулки с Шинобу Кейтлин вернулась в лабораторию с более ясным умом. Она продолжила работу над инъекциями, но теперь делала небольшие перерывы, чтобы размяться и отдохнуть. Ее мысли часто возвращались к Мудзану и его неожиданному подарку.
Вечером, когда работа была закончена, Кейтлин вернулась в свою комнату, утомленная, но довольная. Она завалилась на кровать и взяла шпильку в руки, вновь рассматривая её. Обычно она не привязывалась к вещам, но эта шпилька, подаренная самим прародителем демонов, вызывала в ней странные, противоречивые чувства. Случайная потеря такой вещи не вызвала бы сожаления, но эта шпилька… Её она вряд ли сможет забыть.
Внезапно в дверь постучали. Кейтлин вздрогнула от неожиданности и села на кровати, положив шпильку на тумбочку.
—Войдите.–сказала она.
В комнату вошла Аой, в руках она держала поднос с чаем и сладостями.
—Шинобу-сама просила передать тебе это. Она сказала, что тебе нужно отдохнуть и набраться сил.–Аой поставила поднос на стол и, слегка поклонившись, вышла из комнаты.
Кейтлин с благодарностью посмотрела на поднос. Аромат чая был очень приятным, успокаивающим. Она налила себе чашку и откусила кусочек моти. Сладость растеклась по языку, принося мимолетное удовольствие.
Кейтлин отпила чай, размышляя о словах Шинобу. Она понимала, что та права. Ей нужно было отвлечься, развеяться, перестать зацикливаться на Мудзане и его загадочном поведении. Но как это сделать, когда он постоянно маячит у нее перед глазами, даже на расстоянии?
Она взглянула на шпильку, лежащую на столе. В голове всплыли воспоминания о том моменте, когда Мудзан заплитал ей волосы. Его прикосновения были такими нежными, такими осторожными.
Кейтлин вздохнула и решила, что больше не будет думать об этом. Она сосредоточится на работе, на помощи охотникам на демонов. Это было единственное, что имело сейчас значение, единственная нить, за которую она могла ухватиться, чтобы не утонуть в пучине сомнений.
Кейтлин допила чай и, помедлив, взяла шпильку. Она подошла к зеркалу и попыталась заколоть волосы так, как это сделал Мудзан. Получилось не сразу. Несколько раз шпилька выскальзывала из рук, и волосы рассыпались по плечам. Но Кейтлин не сдавалась. Она терпеливо повторяла попытки, пока, наконец, не добилась желаемого результата. Однако шпилька всё ещё не крепко держала волосы, грозясь выскользнуть в самый неподходящий момент.
Она посмотрела на свое отражение в зеркале. Шпилька действительно украшала ее прическу, придавая ей некую элегантность, оттенок утонченности. На мгновение ей показалось, что за ее спиной стоит Мудзан, и по спине пробежал холодок. Она вытащила шпильку из волос.
*****
Вечер опустился на город, когда Мудзан, как всегда, вернулся домой к Рей и Мие. Мия, словно маленький солнечный зайчик, бросилась ему навстречу, соскучившись по отцу, который в последнее время все чаще пропадал на работе. От расспросов Рей он отмахивался, объясняя это завалами на работе.
—Папа!–воскликнула Мия, подбежав к нему. Мудзан подхватил ее на руки, и девочка обвила его шею своими тонкими ручками. Рей вышла из кухни, и в ее глазах читалась усталость и тревога. В их отношениях давно назрел разлад, с тех пор как она попросила Кейт больше не приходить. Мудзан стал задерживаться на работе, а порой и вовсе не появлялся дома. Взгляд Рей скользнул по его лицу, пытаясь отыскать в нем хоть что-то знакомое, что напомнило бы ей о том мужчине, которого она когда-то полюбила. Но вместо этого она видела лишь отстраненное, холодное выражение, пугавшее ее до глубины души.
Она наблюдала за тем, как он обнимает Мию, как целует ее в щечку. В этих движениях не было фальши, но Рей не могла отделаться от ощущения, что что-то не так. Словно Мудзан играет роль, старается быть тем, кем он был раньше, но у него это плохо получается. Она видела, как он пытается скрыть свою отстраненность, но все ее попытки тщетны. Нет, он давно перестал придерживаться этой роли.
Мудзан посмотрел на Рей, от чего та невольно вздрогнула. В его глазах не было той теплоты, которую она так отчаянно искала. Он смотрел сквозь неё, словно её и вовсе не существовало или видел кого-то другого. Внутри поднялась волна отчаяния. Неужели всё кончено? Неужели их любовь, их семья – лишь иллюзия, которая вот-вот развеется?
Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой и фальшивой. Рей подошла ближе, коснулась его руки, надеясь хоть как-то вернуть его внимание.
–Как прошёл день?–спросила она, стараясь придать голосу непринужденность.
—Как обычно.–произнес он равнодушно и отстранённо.
—Будешь ужинать?–спросила Рей.
—Нет, я уже поел.–ответил Мудзан, ставя Мию на пол–Я пойду к себе, у меня ещё много работы.–с этими словами он потрепал Мию по голове и направился в свой кабинет.
Рей смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри все сжимается от боли. Мия, почувствовав напряжение, посмотрела на мать. В ее глазах читался немой вопрос. Рей присела на корточки и обняла дочь, стараясь скрыть дрожь в голосе.
—Все хорошо, милая. Просто папа устал.–прошептала она, целуя ее в лоб.
Но она знала, что это ложь. Мудзан не просто устал. Он изменился. И Рей боялась, что она теряет его навсегда. Она не понимала, что происходит, что она сделала не так. Она чувствовала себя беспомощной и растерянной.
—Пошли кушать.–произнесла Рей, отстранившись от Мии и посмотрев на неё. Дочь кивнула в ответ. Рей встала, взяла её за руку и вместе с ней направилась на кухню.
Мудзан удобно расположившись в кресле. Он облизнул губы, прикрыв глаза, и позволил воспоминаниям о Кейтлин завладеть его мыслями. Её кровь… Он помнил её вкус до мельчайших деталей: почти сладковатый, с лёгкой горчинкой.
Мудзан открыл глаза и посмотрел на свои руки. Он чувствовал, как сила демона течет по его венам, даруя ему бессмертие и могущество. Но эта сила была ничем по сравнению с той властью, которую Кейтлин имела над ним. Она, простая смертная, сумела поколебать его уверенность в себе, заставить его сомневаться в своих решениях.
Мудзан откинулся в кресле, закрыв глаза. Вкус ее крови преследовал его. Это было не просто утоление голода, а что-то большее. В ее крови было что-то… иное. Что-то, что манило его, заставляло желать большего. Он хотел снова ощутить этот вкус, снова почувствовать ее сопротивление.
В его голове роились образы: Кейтлин, дерзко смотрящая ему в глаза, ее голос, полный вызова и презрения. Он видел ее смущенную улыбку, когда она понимала, что он читает ее роман. Эти противоречивые образы сводили его с ума, заставляли чувствовать себя живым. Впервые за долгие годы он испытывал что-то, кроме скуки и презрения.
*****
На следующий день, с восьми и до одиннадцати, Кейтлин провела время в лаборатории, завершая работу. Затем она отправилась на кухню, где Аой готовила обед.
—Тебе помочь?
Аой вздрогнула от неожиданности, обернувшись к Кейтлин.
—Ох, ты меня напугала! Все в порядке, я почти закончила. Но если хочешь, можете помочь мне нарезать овощи для салата.
Кейтлин кивнула и, вымыв руки, принялась за работу. Она ловко нарезала огурцы и помидоры, стараясь не отставать от Аой, которая быстро шинковала капусту. Кухня наполнилась запахом свежих овощей и трав.
—У тебя перерыв?–спросила Аой, прерывая молчание.
—Нет, я уже всё закончила. Шинобу в поместье?
—Нет, ушла на задание.
—Понятно, передашь ей тогда вот это?–спросила она, доставая из рукава кимоно письмо.
—Хорошо, а ты уходишь?–спросила Аой, принимая письмо.
—Да. Завтра утром. Хочу зайти к Токито, провести тренировочный бой.–ответила Кейтлин, стараясь говорить как можно более непринужденно.
—Может, останешься до прибытия Шинобу, заодно и письмо передашь лично в руки?
—Не думаю, что это будет хорошей идеей.–сказала Кейтлин
Продолжение следует........…ᘛ⁐̤ᕐᐷ.....