11. Воспоминания возвращаются
<Флешбек>
Крик - будто нож по стеклу - разорвал тишину, и яркие вспышки света, рваные и болезненные, заблимали у меня перед глазами. Всё было размыто, как будто я смотрела сквозь воду. Белый коридор растягивался передо мной, бесконечный, мёртвый, слишком яркий, и я бежала по нему, едва ощущая собственные ноги. За спиной - тяжёлые шаги. Трое. Теряя ритм, но всё равно приближающиеся. Оружие в их руках глухо бряцало при каждом ударе сапог о пол.
Я свернула за угол - резко, почти поскользнувшись. Воздух был густым, пыльным, пах железом и кровью. Лампочки, поблёкшие, искривлённые, мигали кроваво-красным, будто кто-то задыхался вместе со мной. Сирена разрывала уши, звенела внутри черепа, дробила мысли. Сердце било в груди так, будто пыталось вырваться наружу. Мир снова дёрнулся, смазался. Ещё один шаг - и всё исчезает.
Вспышка.
Передо мной - фигура. Размытая, словно в тумане. Белая форма, белые перчатки, белые стены вокруг. Человек что-то спрашивал, губы двигались, но звук то пропадал, то вдруг становился слишком громким, будто чужим. Он записывал что-то в планшет, а я сидела, не чувствуя ни рук, ни лица.
- Я повторяю в последний раз, - грохнул он, ударяя ладонью по столу. Звук прокатился по комнате волной, отдаваясь в голове болью. - Где "Правая Рука"?
Я молчала. Не потому что хотела выглядеть сильной. Просто... голос пропал. Глубоко, внутри. Кулаки сами сжались до боли, а он подошёл ближе - слишком близко - и приставил к моей шее металлическое устройство, холодное, как лёд.
- Продолжайте, - протянул он с тянущейся, резаной ухмылкой.
Щелчок.
И резкая, оглушающая боль прожгла всё тело. Не единым ударом - будто тысячи игл одновременно вонзились под кожу. Мышцы сводило, глаза затуманились ещё сильнее, и мир начал растворяться. Лицо передо мной разъехалось, потонуло в темноте.
Ещё одна вспышка.
Темно. Холодно. До костей. Я сидела, сжавшись, в каком-то тесном месте. Сырая поверхность под ногами будто тянула тепло из меня. Воздуха было мало - слишком мало. Каждое дыхание давалось рывками, грудная клетка будто обтянулась железом. Я пыталась вдохнуть глубже... но не могла. Паника поднималась медленно, как холодная вода, доходя до горла.
Свет вдруг прорезал тьму - резкий, белый, болезненный. Я прижала глаза ладонями, но свет бил сквозь них. Когда снова посмотрела - стены были ближе. Стальные. Гладкие. Холодные. Коробка.
Коробка, что сжималась.
Металл стонал, двигался, медленно, мучительно. Пространство уменьшалось. Воздух становился горячим, липким, а я царапала стены кончиками пальцев - бесполезно, бессильно. Мир вокруг растворялся, плывя размытыми пятнами. Кружилась голова. Звук сирены то исчезал, то вдруг становился оглушающим.
Свет дернулся ещё раз. И всё исчезло.
Только темнота. Холод. И слабый собственный выдох, который утонул в пустоте.
<Флешбек конец >
Я вскрикнула - коротко, резко, будто меня вытолкнули из темноты. Глаза распахнулись, и я жадно втянула воздух. Всё тело дрожало, кожа была холодной и липкой от пота. Несколько секунд я просто лежала, не понимая, где нахожусь, пытаясь удержать реальность, чтобы она снова не расплылась.
Это был сон. Всего лишь сон... хотя слишком реальный, чтобы просто забыть.
Я медленно подняла голову - и сразу поморщилась. Череп пронзило тупой, злой болью, будто кто-то изнутри ударил по вискам. Пульсация шла в такт сердцу, тяжёлая, вязкая... последствия ночи. Стоило закрыть глаза на мгновение - и в них снова вспыхивали размытые картинки: красный свет, коробка, крик... Я резко выдохнула, отгоняя их.
Мысли начали складываться, одна за другой, как куски пазла.
Прошлая ночь.
Алкоголь.
Разговор с Ньютом - слишком честный, слишком тёплый.
И то, как я ударила Дэна.
На губах сама собой появилась лёгкая, ухмылка.
Я провела рукой по лицу, пытаясь привести себя в порядок. Всё казалось обычным - но внутри всё ещё дрожали остатки ночного ужаса.
Но ухмылка продержалась недолго. Она сползла с губ так же тихо, как появилась, оставив после себя странное чувство - будто я улыбаюсь чему-то, что на самом деле совсем не смешно.
Я медленно выдохнула.
В груди всё ещё было неспокойно.
Ночной ужас не ушёл полностью - он затаился где-то под кожей, в мелкой дрожи пальцев, в напряжении плеч. Стоило мне на секунду замереть, как в голове снова вспыхивали обрывки: резкий свет, ощущение падения, чужое присутствие слишком близко. Не картинка - скорее чувство. Давящее. Липкое.
Я моргнула, прогоняя это.
Тишина - настоящая. Моё дыхание - неровное, но уже моё. Я прислушалась к себе, стараясь поймать момент, когда страх окончательно отпустит. Сердце всё ещё билось быстрее обычного, но уже не рвалось из груди.
Я сжала пальцы, почувствовав собственные ногти, кожу, тепло. Реальность цеплялась за меня такими мелочами, и я позволяла ей это. Позволяла вернуть себя обратно.
«Это прошло», - попыталась сказать я себе.
Хотя до конца в это не верила.
Я всё ещё сидела, когда рядом послышались шаги.
- Эй ты чего кричишь? - голос был уже бодрым, собранным. Слишком собранным для этого часа.
Я вздрогнула, резко подняла голову. Минхо стоял рядом - одетый, застёгнутый, будто ночь для него давно закончилась. Я провела ладонями по лицу, стирая остатки сна, влажность, страх.
- Всё нормально, - выдохнула я не сразу. Голос получился хриплым. - Просто кошмары.
Я моргнула, стараясь сфокусироваться. Он смотрел внимательно, будто не до конца верил, но не стал лезть глубже. Я заметила, как он поправляет ремни, проверяет снаряжение - привычные движения, уверенные.
- Ты куда? - спросила я, следя за ним взглядом. - И чего так рано встал?
- В лабиринт, - коротко ответил он, словно это было самым очевидным в мире.
У меня внутри что-то ёкнуло. Я чуть подалась вперёд, сама не до конца понимая зачем.
- Можно я сегодня с тобой?
Минхо даже не сразу ответил. На секунду задержал взгляд, затем покачал головой.
- Нет, - сказал он твёрдо. - Тебе нельзя.
- Почему? - слова вырвались быстрее, чем я успела их остановить. Я подняла на него взгляд. - Почему мне нельзя?
Минхо замер на секунду, будто подбирая ответ. Потом выдохнул, уже спокойнее, но всё так же твёрдо.
- Потому что ты ещё не подготовлена, - сказал он. - И... - он замялся, бросив на меня короткий взгляд, - не стоит тебе так напрягаться. Тем более сейчас.
Я нахмурилась.
- «Не стоит» - это что значит?
- Это значит, что лабиринт - не место, куда лезут, когда не готов, - ответил он. - И да, ты девушка. Не потому, что ты слабая, а потому, что тебе и так хватает.
Эти слова задели. Не резко - глубоко. Я почувствовала, как внутри поднимается знакомое упрямство, смешанное с усталостью.
- Ну и что, что я девушка? - в голосе сама собой появилась жёсткость. - Это мне как-то мешает? Или что?
Минхо нахмурился.
- Я не это имел в виду.
- А звучит именно так, - я скрестила руки на груди. Сердце всё ещё билось слишком быстро - от сна, от разговора, от злости. - Ты будто решил за меня, что я не справлюсь.
Он посмотрел на меня дольше обычного, потом коротко выдохнул.
- Еля, дело не в этом. Лабиринт - не прогулка. Ты ещё не готова, и я не собираюсь рисковать.
- А ты готов рисковать собой, - тихо бросила я.
Он сжал челюсть, будто хотел ответить, но вместо этого бросил взгляд в сторону выхода. Время поджимало - это было видно по каждому его движению.
- Мы потом поговорим, - сказал он уже на ходу. - Мне пора.
И он ушёл.
Я осталась одна, чувствуя, как спор оседает внутри тяжёлым комом. Ночь окончательно отступала, но вместе с ней уходило и чувство покоя.
Я медленно поднимаюсь с гамака, стараясь не разбудить остальных. Воздух здесь ещё прохладный, пахнет тканью и телами, но это привычно. Шаги мои тихие, почти не слышные.
Иду умываться. Холодная вода обжигает щеки, смывает остатки сна и ночных кошмаров. Лёгкое дрожание пальцев проходит, когда я провожу руками по лицу, пытаясь привести себя в порядок.
Переодеваюсь, аккуратно и спокойно, каждое движение ощущается как маленький ритуал. Волосы, одежда, ремни - всё на своих местах. Чувствую, как постепенно возвращается уверенность, будто тело снова моё.
Когда готова, выхожу наружу. Небо ещё светлеет, воздух свежий и бодрящий. Делаю несколько медленных шагов, позволяя себе просто дышать, слушать утренние звуки.
Я шла по тропинке, чуть заходя в лес. Тёплый утренний воздух обдавал лицо, листья шуршали под ногами, а лёгкий ветер трепал волосы. Было странное ощущение свободы - как будто всё вокруг дышало вместе со мной, и тревога ночи постепенно отступала.
Я замедляла шаги, позволяла себе глубоко дышать, наблюдать, как солнечные лучи играют на коре деревьев, как лёгкая роса блестит на траве. Казалось, лес встречал меня, давал немного покоя после ночного хаоса.
Я уже почти шагнула внутрь, когда заметила движение.
- Еля... - тихий, сонный голос прервал мою тишину.
Я обернулась и увидела Ньюта. Его волосы были слегка взъерошены, плечи чуть сутулились, глаза полузакрыты - он ещё не проснулся полностью, но был уже собран. И в этом утреннем виде он выглядел по-особенному... мягко.
Неожиданно внутри меня появилось лёгкое умиление. Раньше я никогда не замечала в нём такой стороны, и вот сейчас - вот это сонное, немного растерянное лицо - вызывало у меня тихую улыбку.
- Нам нужно идти к Алби, - сказал он тихо, немного протянув слова, как будто боролся с остатками сна. - Серьёзный разговор... из-за вчерашнего инцидента.
Я кивнула и шагнула к нему. Мы пошли вместе, и даже несмотря на предстоящую тяжесть разговора.
Мы вошли к Алби. Его взгляд сразу сканировал меня, строгий, внимательный.
- Еля, - сказал он ровно, - зачем ты это сделала? Зачем ты ударила Дэна?
Я глубоко вдохнула, стараясь говорить спокойно, чётко:
- Дэн приставал ко мне, - ответила я. - Он не слушал слов, не прекращал свои попытки. Я пыталась остановить его, но он не отступал. Я действовала, чтобы защитить себя.
Он кивнул, но глаза оставались строгими:
- Ты же знаешь, что есть правила. Нельзя просто так... - он замялся, подбирая слова, - нарушать порядок.
- Я понимаю правила, - сказала я ровно, - но это была защита. Я не начинала конфликт, я реагировала на его приставания.
Алби наклонил голову, внимательно наблюдая:
- Даже так, - сказал он тихо, - действия имеют последствия. Ты нарушила порядок, и независимо от причины, это повод для наказания.
Я почувствовала, как внутри сжалось, но старалась не показывать эмоций:
- Я готова принять последствия, - сказала я. - Но важно понимать, что мотив был именно защитой.
Он сделал паузу, смотрел на меня несколько секунд, затем снова заговорил:
- Я понимаю мотив, Эля. Но правила есть правила. Даже если ты защищалась, последствия твоих действий нужно учитывать. Ты не первая и не последняя, кто оказался в такой ситуации, и потому наказание неизбежно.
Я кивнула. Голос его был ровный, без злости, без сочувствия - просто логика: поступок - последствия. Я приняла это, спокойно, уверенно.
- Хорошо, - выдохнула я, - я поняла.
- Теперь мне важно, - продолжил он, - чтобы ты учла, что порядок существует для всех. Независимо от обстоятельств. Следующий раз - меньше эмоций, больше расчёта.
Я кивнула, внутренне собираясь. Последствия... их нельзя было избежать. Сердце слегка ускорилось, но мысли оставались ясными.
- Следуй за мной, - добавил он, и я, не раздумывая, пошла за ним.
Мы вышли на улицу. Утренний воздух ударил в лицо прохладой, а лёгкий ветер трепал волосы. Шаги Алби были уверенными, ровными, и я старалась идти точно за ним, не отставать. Каждое дерево, каждая тень казались особенно отчётливыми в этом утреннем свете.
Ньют шёл рядом, молча наблюдая, держа путь открытым. Я чувствовала, как напряжение немного спадает: идти на свежем воздухе легче, чем по коридорам, но тревога всё равно оставалась - предстояло наказание.
- Здесь, - сказал Алби, когда мы подошли к окраине Галейда. Перед нами была кутушка - маленькая, тесная клеточка, низкий потолок, холодные стены.
- Войдёшь и останешься здесь до вечера, - сказал он спокойно. - Подумай о том, что произошло.
Я сделала первый шаг к кутушке, но сразу же почувствовала, как что-то внутри сжалось. Узкий проход, стены из палок, теснота - всё это словно сдавливало грудь. В голове вспыхнули резкие обрывки: ночной страх, темнота, невозможность выбраться... И паника мгновенно захватила тело.
Я замерла на пороге, не в силах шагнуть дальше. Дыхание стало прерывистым, руки дрожали, колени подгибались, а голова кружилась от ярких, хаотичных образов. Всё пространство вокруг словно слилось с воспоминаниями, краски замкнутого пространства плавились в один давящий хаос.
- Еля... - услышала тихий, ровный голос.
Я подняла взгляд и увидела Ньюта. Его глаза сразу заметили моё состояние, он сделал шаг ближе, но не сказал ни слова. Взгляд его был внимательный, понимающий, как будто он сразу прочитал, что со мной происходит.
Алби тоже остановился, кивнул ему и ничего не говорил. Они оба поняли: я не смогу войти. Я чувствовала это в каждой клеточке тела - сопротивление, страх, почти физическую невозможность пройти дальше.
Я опустила руки, села на корточки прямо у входа, стараясь контролировать дыхание, но паника всё равно разливалась по телу. Узкий проход, холодные стены, тёмные тени - всё усиливало ощущение ловушки.
- Всё в порядке, - сказал Ньют тихо, подойдя ближе. Его голос был мягким, спокойным. Он потянул меня на ружу, и я споткнулась упала.
Я кивнула, слегка выдохнув. Уже само присутствие Ньюта рядом немного успокаивало. Никто не заставлял меня войти, и это давало хоть маленькое ощущение контроля.
- Мы подумаем, как сделать иначе, - добавил Алби ровно. - Пока просто оставайся здесь.
Я снова попыталась вдохнуть глубже, ощущая, как тело постепенно немного отпускает паническую хватку. Даже на пороге кутушки, в тесноте и сдавленности, я понимала: они поняли меня. И это было хоть маленькой точкой опоры среди всего хаоса.
Дорогие читатели,
Простите за долгое отсутствие - иногда реальная жизнь требует паузы, но я никуда не пропала и не забыла про эту историю. Продолжене уже в процессе и выйдет совсем скоро, как только я буду уверена, что она получилась именно такой, какой вы её заслуживаете.
Спасибо за терпение, поддержку и тёплые слова - они дают силы писать дальше.
И, конечно, поздравляю вас с наступающим ✨
Пусть новый год принесёт больше света, спокойствия, вдохновения и маленьких чудес.💫