3. Костёр
Я сделала глубокий вдох, открыла глаза и посмотрела на тёмнеющее небо сквозь ветви деревьев
Я не знаю, сколько времени просидела на бревне. Может, десять минут. А может, целый час. Солнце почти скрылось за горизонтом, лес начал темнеть, и тишина вокруг становилась гуще. Но во мне стало чуть легче. Не свободнее, нет. Просто... не так пусто.
Я встала, отряхнула ладони от мелкой щепы и сухих листьев и, немного помедлив, пошла обратно. Воздух стал прохладнее, но мне казалось, будто я несла внутри себя тёплое ядро. Уверенность - крохотную, дрожащую, но настоящую.
Костёр уже горел, когда я вышла из леса. Он был в центре открытого пространства, и вокруг него собрались почти все. Парни сидели на перевёрнутых ящиках, кто-то прямо на земле, кто-то подпирал спиной деревянные опоры. Смех. Шум. Болтовня. Запах дыма и жареного чего-то. Огонь освещал их лица - в этом свете они казались проще, живее.
Я замедлила шаг. Сердце снова зачастило. Все они казались частью чего-то - чего-то сплочённого, неразделимого. И я... Я не знала, куда себя деть. Меня никто не звал. Никто не ждал.
Но я всё же сделала шаг вперёд. Потом ещё. И ещё.
Я стояла чуть в стороне, не приближаясь слишком близко. Просто наблюдала. Пыталась уловить, о чём они говорят. Привыкнуть к этому шуму, к этим лицам.
И вдруг - в голове что-то щёлкнуло. Не больно. Не резко. А как будто в памяти кто-то тихо постучал.
Я перестала слышать разговоры. Треск дров стал тише. Всё будто замерло. В груди сжалось, в животе стало тяжело, и в тот момент я поняла - это не просто вечер у костра.
Мир вокруг меня сместился.
Я больше не стояла. Я сидела. Возле костра. И вокруг были люди, те же, но как в тумане. Силуэты - мягкие, неясные, но тёплые. От них не шло ни страха, ни холода. Только тишина и ощущение, что я не одна.
Напротив сидели две девочки.
Одна - светлая, с открытым взглядом и волосами, падающими на плечи.
Другая - с чуть более тёмной кожей, чёрными густыми волосами, слегка наклонив голову. Они смотрели прямо на меня.
Без улыбки. Без слов. Но я чувствовала - они знают меня.
Не вспомнила. Нет.
Но внутри всё перевернулось, будто на секунду я стала собой - настоящей, какой давно не была. И было ощущение, что это не первый раз, когда мы сидим так. Что-то важное, тёплое, будто из прошлого, будто из сна.
Внутри всё дрогнуло, словно впервые за долгое время я почувствовала себя настоящей. Было так тепло и странно спокойно, будто я уже принадлежала этому месту.
Но в этот момент чей-то голос резко прорезал тишину.
- Эй. Ты чего там зависла? - сказал кто-то рядом. Голос был немного хрипловатый, но не грубый - скорее прямой и уверенный.
Я вздрогнула, повернула голову.
Передо мной стоял парень. Высокий, с крепким телосложением, чёрные волосы чуть растрёпаны, взгляд - цепкий, внимательный. В чертах его лица читалась азиатская внешность, и было что-то в его манере стоять - будто он знал своё место здесь и не сомневался в нём ни на секунду.
- Всё нормально? - уточнил он, прищурившись.
- Да... - выдохнула я. - Просто... показалось что-то.
Он усмехнулся коротко, чуть кивнув, будто не требовал объяснений.
- Новенькая, да? - спросил он.
Я только кивнула.
- Минхо, - представился он и протянул руку. - Пойдём, покажу, с кем можно общаться, а с кем лучше не начинать.
Я нерешительно приняла его ладонь. Его рукопожатие было крепким, но не давящим. Внутри будто что-то оттаяло. Небольшой шаг. Но всё-таки шаг.
Мы двинулись ближе к костру. И впервые за весь день мне не хотелось отступать назад.
Я подняла жестяную кружку к губам, не колеблясь. Внутри была тёмная, густая жидкость - настойка Галли, о которой все говорили, но никто особо не хвалил.
Сделала глоток.
Огонь мгновенно пробежал по горлу, жгучий и резкий. Вкус - терпкий, горький, с лёгкой ноткой чего-то землистого и пряного. Казалось, будто внутри меня кто-то зажёг искру, которая тут же разгорелась жаром.
Но я не дала себе дрогнуть. Не выказала ни малейшего признака слабости. Просто медленно опустила кружку обратно, чувствуя, как пламя от настойки плавно растекается по всему телу.
Минхо внимательно посмотрел на меня, чуть приподняв бровь.
- Ну как? Не все с первого раза выдерживают.
Я спокойно встретила его взгляд.
- Горько. Но терпимо.
Он усмехнулся.
- Значит, готова к настоящему.
- Готова. И другого варианта нет.
Минхо кивнул и отвёл взгляд к огню.
Я тоже отвела взгляд к огню, но неожиданно почувствовала, как что-то внутри сжалось и напряглось. Было ощущение, будто кто-то внимательно наблюдает за мной. Сердце забилось чуть быстрее.
Я медленно повернула голову и увидела блондина с карими глазами - того самого, кто пытался вытянуть меня из лифта. Его взгляд был спокойным, но пристальным, словно он видел во мне больше, чем я сама хотела показывать.
В этот момент меня охватило чувство стыда. Не простой стыд за себя, а за то, что когда-то в страхе и ярости я хотела причинить ему боль - хотела убить. За ту злость, что заслонила разум, и за то, как я потеряла контроль.
Я почувствовала, как эта мысль тяжело ложится на грудь, делая дыхание тяжелым и сбивчивым. Хотелось отвести взгляд, но глаза словно приклеились к его образу.
Подойти к нему? Нет, я не могла. Вместо этого я осталась сидеть на месте, погружённая в собственные мысли и переживания, пытаясь успокоить внутренний голос, который напоминал обо всем том, что нельзя исправить одним словом или взглядом.
Минхо заметил мой взгляд, но не стал вмешиваться. Он просто тихо сжал плечи, словно говоря без слов: «Понимаю».
возгласы и громкие крики. Любопытство взяло верх, и я решила пойти и посмотреть, что там происходит. Подойдя ближе, я увидела круг из людей - что-то вроде ринга. В центре стоял Галли, его лицо было наполнено победной уверенностью, а рядом на земле лежал один из глейдеров, явно не в лучшем состоянии.
- Ну, ну, кто хочет ещё попробовать? - голос Галли был дерзким, провоцирующим.
Вокруг внезапно воцарилась тишина, и по взглядам парней было понятно, что тот, кто лежит на земле, явно не первый, кто столкнулся с ним.
Я сделала шаг вперёд, не скрывая интереса.
- Хочешь попробовать? - Галли повернулся ко мне с хитрой улыбкой.
— Я не ищу проблем, — спокойно ответила я, не отводя взгляда.
— Вот это мне нравится, — он усмехнулся и кивнул. — Но ты не можешь остаться в стороне. Здесь, если хочешь выжить, нужно уметь постоять за себя.
— Может, я не так проста, как кажется, — ответила я, чувствуя, как вокруг меня начинает сгущаться внимание.
— Тогда покажи, — бросил он вызов.
Взгляды парней стали острыми, ожидание повисло в воздухе.
Я медленно подошла в центр круга, чувствуя, как каждый шаг отдаётся в груди тяжёлым ритмом.
Галли наблюдал за мной с лёгким удивлением, словно не ожидал такого поворота.
— Не буду жалеть тебя, — предупредил он.
— Не жду пощады, — ответила я.
Галли усмехнулся и коротко сказал:
— Правила просты:
Побеждает тот, кто заставит соперника сдаться.
Схватка началась не с ударов, а с осторожных движений и попыток поставить подножки. Я следила за его шагами, стараясь предугадать, куда он сделает следующий ход.
Первую подножку я поставила аккуратно, и Галли чуть споткнулся, но быстро восстановил равновесие. Мы двигались вокруг друг друга, изучая и подстраиваясь, каждый пытаясь найти слабое место.
Временами он пытался нанести удары, но я уклонялась или блокировала их, не позволяя себе открываться.
Вторую подножку я поставила чуть увереннее, и на этот раз Галли потерял равновесие на секунду дольше.
В конце, когда он попытался атаковать сильным ударом, я быстро увернулась и в ответ нанесла пару точных ударов — не сильных, но достаточно, чтобы вывести его из равновесия окончательно.
Он споткнулся и рухнул на землю.
Вокруг повисла тишина, а затем послышались сдержанные аплодисменты.
Я выпрямилась, чувствуя усталость, но вместе с тем и удовлетворение. Это была моя первая настоящая победа, и она означала, что я могу здесь выжить.