3 глава. Между приливами
Элис не планировала проводить в Таиланде долгое время, но её не торопили дела. Она позволяла себе медленные утра, кофе с видом на океан и долгие прогулки по песку босиком, вдыхая влажный воздух тропиков.
Пэйтон тоже не торопился уезжать. Возможно, впервые за долгое время он позволил себе не думать о сделках, процентах и холодных переговорах. Он просто был здесь.
И каждый раз, выходя утром на пляж, он замечал её.
Не специально. Просто так получалось.
Элис всегда появлялась первой, без обуви, в лёгком платье, с задумчивым взглядом, устремлённым в бескрайнее море.
Пэйтон не знал, почему замечает её в толпе отдыхающих, почему взгляд сам собой останавливается именно на ней. Может, дело было в том, как она смотрела на горизонт — не с тоской, а с какой-то внутренней уверенностью, как будто знала, что впереди её ждёт нечто важное.
Они почти не разговаривали.
Но присутствие друг друга стало привычным.
В один из вечеров, когда солнце уже коснулось воды, окрасив небо в оттенки розового и золота, Пэйтон увидел её у барной стойки прибрежного ресторана.
Она пила что-то крепкое, закусив солёным арахисом, и выглядела сосредоточенной.
— Впервые вижу тебя без привычного утреннего ритуала, — он сел рядом, словно это было естественным.
Элис посмотрела на него с лёгкой улыбкой.
— Ты следишь за мной?
— Просто замечаю.
Она перевернула стакан в руках, наблюдая, как лёд медленно тает.
— Что пьёшь?
— Тайский ром. Непривычный, но интересный.
Пэйтон кивнул бармену, заказывая то же самое.
— Я думал, ты любишь виски.
— А я думал, что ты не запоминаешь такие детали.
Она усмехнулась, но ничего не ответила.
В этот момент где-то вдалеке вспыхнул бумажный фонарик, который туристы запускали в небо. Он взмыл вверх, покачиваясь на ветру, и растворился в темноте.
— Говорят, если загадать желание, оно сбудется, — сказала Элис.
— Ты веришь в это?
Она задумалась.
— Вряд ли. Но, может, стоит попробовать?
Пэйтон взглянул на неё.
— О чём бы ты попросила?
Она посмотрела на него, чуть прищурившись, словно оценивая, стоит ли говорить правду.
— О чём-то, что меняет жизнь.
Он не стал спрашивать, что именно.
Но в глубине души почувствовал — эта встреча уже начала менять их обоих.