Красный Плащ

Меня ввели в маленькую каморку с небольшой деревянной кроватью. Уже подойдя к двери своей, очевидно, комнаты, мои ноги так заплетались, что я был рад наличию поддержки с двух сторон. Так что, не успев все как следует рассмотреть, я повалился на кровать: моя опора в виде двух людей внезапно куда-то исчезла. Откуда-то сверху доносились раскатистые веселые голоса, утверждающие, что здесь я отдохну, а все остальное будет после. Не став с ними спорить, я провалился в сон.

О моих снах сказать мне нечего: так, очередные чудеса в голове на подобие вечно зеленых лугов и спокойного времени. Такие каждому третьему сняться. Особенно если устать, напиться, довериться... Я даже не знаю кому! И тем более провалиться в сон в незнакомом месте.

В шоке я сидел на краю соломенной кровати: сейчас она кололась, мешая мне думать, а вчера.. Уж лучше бы травинки кололи меня тогда! Уснуть не понятно где, а моя сумка...

Я подскочил как ошпаренный. Здесь темно, хоть глаз коли, свет от небольшого окна почти совсем не проникает, но самое худшее – я не мог разглядеть в этом сумраке свою сумку! без нее я пропал. Точно пропал. Я схватился за голову, сел обратно на кровать.

«Спокойно друг, спокойно. У тебя не раз стаскивали вещи. Иногда ты находил часть этих вещей неподалеку. Как насчет проверить окрестности? Никому ведь в голову не придет воровать свитки, запасные вещи и да, да, крайне ценные магические артефакты. Всем ведь деньги нужны, верно? Да чтоб тебя, старый ты остолоп!» – ругал я себя, – « Как ты вообще посмел утерять такие вещи?! Меня же с потрохами господа съедят. Ладно, ладно, спокойно. Им нужна информация, и как можно скорее. Уж как-нибудь обойдутся без особых подробностей, а привезти ее назад... В срок я не уложусь, но лучше что-то, чем ничего, верно?» – я ухмыльнулся.

Нет, дела плохи. Очень плохи. Встав и посмотрев в окно (а заодно и пролив на себя таз с водой, видимо, для умывания, после чего снова выругался хуже сапожных дел мастера), я пытался успокоиться и собраться с мыслями. Там, за грязным стеклом можно было различить поля, и, к моему удивлению, несколько желтых деревьев. Плохая глинистая и безжизненная почва была лишь на определенном участке, по которому мне и довелось сюда попасть. Я не видел города, откуда пришел. Я видел лишь бесконечно высокие горы и надеялся лишь на то, что по пьяни меня никуда ненароком не занесло.

Решив сначала выяснить, где все же я нахожусь, я глубоко вдохнул и повернулся. Сделал несколько шагов вперед и упал. Кто-то, очевидно очень умный, решил поставить прямо около выхода стул, об который я вновь крайне удачно запнулся. Не день, а катастрофа! Все здесь против меня: и буря, и птица, и старик, и пьянство, и треклятая тьма днем, и...

– Сейлур меня дери! – я обнаружил среди прочих упавших со стула вещей свою сумку! – Только бы еще.. – я судорожно начал рыться в ней, пытаясь найти крайне важную для меня вещь.

Сидя в полутьме и проклиная поочередно тусклый свет, свою невнимательность и неосторожность, я нащупал что искал. Окрыленный этим, поднялся и принялся осматривать себя – все, в чем я был вчера, было на мне. Бороду мне никто не отстриг ради шутки, да и волосы на месте. А пятно от воды.. Высохнет, что уж там. За дверью послышался шум, и ее настежь распахнули, чудом не попав мне по носу.

– Мать Валерия, никогда бы не подумал, что выспавшийся человек способен натворить шуму в гораздо большем количестве, нежели будучи пьяным вусмерть. Что ты шумишь как сотня вепрей в период охоты?

На меня смотрел мужчина – еще не старик, но его вид явно говорил, что пожил он немало. У него была небольшая борода и около-каштановый цвет волос. Его глаза весело смотрели на меня, а нос с горбинкой придавал суровый вид, так что я не мог сказать точно, зол ли он из-за шума в его жилище или считает мой вид слишком уж смешным, чтобы хоть сколько-нибудь принимать мои оплошности на свой счет.

– Прошу прощения за шум, - сказал я, – Я нисколько не хотел кого бы то ни было потревожить. – мою фразу закончил небольшой поклон.

– Эк тебя скосило за ночь, – мой собеседник сморщился. – А вроде был нормальным человеком, а не среди этих, вечно приезжающих сюда с особой целью. – он так произнес слово «особой», что мне стало не по себе.

– Мы, видимо, знакомы, однако я никак не могу вас вспомнить. Если я вдруг вас обидел каким словом, то прошу меня простить. Из вчерашнего вечера я едва ли помню часть. – и это было чистейшей правдой. Все, что произошло после того, как я зашел в замок, растворилось в тумане.

За ногой мужчины вдруг появился маленький человек. Если это существо вообще в коей мере можно назвать человеком: его рост едва ли достигал мне до колена, цепкие, длинные пальцы держали в руках небольшую корзину с какими-то тряпками, ноги, ох, скрюченные, тонкие ноги оканчивались остроносыми ботинками и такой же тонкий острый нос смотрел прямо на них, а сверкающие в отблесках света желтые глаза уставились на меня. «Карлик. О боги пятого кольца, зачем вы так со мной?! Не в пещерах, так здесь, где ему вообще не место!»

Немного отойдя в сторону, не дай Сейлур он подойдет ближе, я уставился на него. А мужчина, проследив за моим взглядом, лишь с улыбкой повернулся к маленькому кошмару.

– Яков, спасибо, что позвал меня, здесь нужно будет немного прибрать. – кивнул уродцу и улыбнулся. Теперь его глаза смотрели на меня. – Позволь тебе, если я правильно расслышал твое имя, Флорель, верно? – я кивнул ему, а он снова улыбнулся. – Так вот, Флорель, позволь тебе представить Якова. Он нам очень помогает, славный малый, думаю, вы понравитесь друг другу. – на это заявление Яков, кошмар очей моих, что-то невнятно проворчал, и я был полностью с ним согласен. В этом вопросе, по крайне мере. – Яков, думаю, нашего гостя представлять уже не надо. Ты наверняка уже успел с ним познакомиться поближе.

– Успел, успел...

Его хриплый, тихий голос не доставлял мне удовольствия, а осознание того, что ЭТО скорее всего изучало меня пока я спал, прибавило мне на голове парочку седых волос. Между тем, странный мужчина все также дружелюбно мне улыбался, а я потихоньку продвигался к стене: чем глубже входил в эту комнату карлик, тем сильнее меня выталкивало из комнаты прочь. Такое даже у магов где-то записано было, во всяком случае, в одной из легенд о таком свойстве упоминается...

– И еще, раз ты уж не потрудился меня запомнить, то представлюсь вновь. Торвин, старейшина и временный владелец замка. – он снова улыбнулся. Подумать только, такой суровый климат, но человек здесь улыбается. – Вчера ты так напился, что мы даже не обсудили на какой срок ты приехал. И да, – он слегка пожал плечами, – на счет оплаты и прочего – для начала пойдем со мной. Не будем мешать Якову, да и присядем за стол.

Не успел я ничего сказать, как старейшина этого городка вышел за дверь и сказал «Не отставай». Впрочем, я был даже рад не отставать и поскорее проследовать в другую комнату. Не населенную, пусть и временно, карликами.

В голове постепенно начала прорисовываться картина: видимо, зашедши внутрь я напился, познакомился с городским управляющим (и Сейлур знает с кем еще), после чего меня проводили в комнату, чтобы протрезвел. Мужчина, идущий впереди меня и рассказывающий мне истории об этом замке и системе власти в этом городе, весьма необычной, к слову, но заострять внимания на этом я не стал, так вот, мужчина вызывал теплое чувство доверия, но мой опыт, а также то, что я увидел буквально несколько минут назад заставляло скептически о нем думать. А также вызывало желание поскорее разделаться со своим заданием и отправится на заслуженный простой. Мне невыносимо претило находиться здесь, среди камней, холода и завывающего ветра. Хотелось вернуться, забрать с собой все, что смогу, и уехать далеко.

Мои мысли почти перешли в мир: я уже видел перед собой кипарисы, кучные деревья, лес, полный живности – хоть каждый день выбирайся на охоту! Но меня осадил громогласный голос Торвина.

– В облаках витаешь? – он улыбнулся и подмигнул мне. Несмотря на холод в каменном склепе, его простодушие, если можно так выразиться, согревало. – Заходи, садись куда хочешь, и давай уже наконец поговорим как человек с человеком.

Немного побеседовав на различные темы, я заплатил не слишком большую сумму – гораздо меньше, чем рассчитывал, и получил достаточно четкое разъяснение. В основном, оно состояло в том, что не стоит по ночам ходить по замку – тревожить людей, а также быть более аккуратным и не сбивать стулья, пугая при этом бедных работающих здесь девушек. Также меня пригласили по утрам разделять трапезу со здесь живущими, и сказали, что в случае какой проблемы смело обращаться к нему же, Торвину.

Однако, как я выяснил, сейчас было далеко не утро, а уже не много не мало время обеда, и посему за свой обед, если желаю, я должен буду заплатить, когда сочту нужным: сейчас, после обеда, или же к концу моего пребывания в этом городке. Поблагодарив хозяина замка, и получив еще несколько напутствий, я начал бродить по замку. Место стоит изучить, время есть – я пока не нашел того, кого ищу, да и в целом если что, то я всегда готов выслушать нужную мне информацию: сумка моя всегда со мной.

Так, походив по этажу и окончательно замерзнув в коридорах, я наконец нашел лестницу вниз. Внизу стояли столы, несколько дверей сбоку от меня – открытых и закрытых, со снующими туда-сюда людьми и те, в которые никто не входил; впереди была открытая входная дверь, на улице шел дождь и завывал ветер. Здесь, внизу, было довольно тепло и мне ничуть не хотелось выходить в ливень – ветра, холода и сырости с меня хватит. Я присел за один из столов.

Тут было гораздо больше народу, чем вверху: за некоторое время, что я здесь просидел один, прошло 9 человек. В основном женщины, но и мужчины тоже среди этих девятерых были. Я подошел к одной из девушек и спросил могу ли я заказать какую-нибудь еду, на что получил положительный ответ и заверение, что мне скоро принесут, что есть на кухне.

Я не долго ждал. Однако получил не еду, а до боли в голове знакомого мне человека. В открытую дверь с улицы вошел полностью вымокший, совершенно продрогший приставучий паренек. Как его имя? Я силился вспомнить, но мне ничего не приходило в голову. А тем временем он выхватил меня взглядом и сначала вдохновенно, почти на крыльях, побежал ко мне, а после остановился. Я уж надеялся, что он передумает ко мне идти и намеренно не смотрел в его сторону, но он все равно, пусть и более сдержанно, но все же пошел в мою сторону.

– День добрый, странствующий господин. Я помню, что вы просили быть менее настырным. И раз вы все же нашли ночлег, я могу с вами поговорить? Пожалуйста. – несмотря на то, что он старался говорить медленно и учтиво, к концу фразы он все же начал говорить быстрее.

Про себя я подумал, что лучше бы он вообще не приходил, но меня также подтачивала фраза, которую я бросил в дань хорошего тона. «Парочка интересных историй, но только потом.» Поэтому я вздохнул и пригласил его присесть.

– Только говори медленно, и с расстановкой. Не тараторь, я никуда в ближайшие дни не убегу. – сказал я, а во рту почувствовал горчинку. Несколько дней с приставучим пареньком – не сладость. Но все же гораздо лучше карликов. «Надо будет у Торвина ключ от комнаты попросить.» – подумал я.

Паренек немного помялся, но все же начал говорить: – Вы уже... уже общались с ней? – промямлил он.

– Для начала, лучше скажи мне, как тебя звать. Потом расскажи, про кого ты вчера так увлеченно говорил. – я говорил медленно, четко, стараясь показать на личном примере мальчику как стоит разговаривать, чтобы у его собеседника уши не отвалились после первых пяти минут его монолога.

– Минай! – парень буквально выдохнул свое имя, и только после чуть смутился, боясь спугнуть меня: – Извините, мое имя Минай, сын Тензола, пятый в роду Ранновых...

– Хватит, мне не нужна вся твоя родословная, – перебил я его, – это, конечно, важно, но мы не на приеме аристократов. – паренек окончательно сжался и боялся уже слово сказать. Что, впрочем, не плохо – тишина лучше любого разговора. Но в данной ситуации полная тишина означает провал нашего диалога, чего мне бы не хотелось.

– Эээ... – на его «э» я кивнул, чтобы он продолжил говорить. – А где Авис? Вы знаете, эта птица здесь давно, настолько же давно, как и ее хозяйка. Многие думают, что это ее фамильяр, но я знаю, она мне рассказывала, что это не так. – парень сделал паузу ( «Сейчас будет или взрыв его речи, или он тихо и размеренно продолжит дальше. Делаю ставку 5 к 1» – подумал я), – Она не с вами?

– Как видишь, нет. – мне было интересно, к чему он ведет. Не понять, что птица не простая – надо быть полным дураком. Но в чем ее роль - для меня до сих пор оставалось не до конца ясным.

– Ну, с одной стороны это даже хорошо. – паренек приободрился и начал говорить чуть быстрее, но не настолько, чтобы делать ему замечание. – Вообще, они часто вместе, особенно в последнее время. Думаю вы ее увидите скоро. Она живет здесь, и часто спускается, а, и совсем редко ходит по городу, но так, что ее никто не узнает, только я узнаю ее на улице, но не говорю, иначе ведь другие тоже заметят, а ей этого не хочется...

– Стоп, стоп, ты снова говоришь слишком быстро. Кто, она? Местная ведунья? Как ее зовут?

– Нет, та, у кого вы и ищите. Вы же к ней пришли за информацией. А! – он хлопнул себя по лбу. – Вам внизу сказали, что местный мастер, хранитель подвигов героев, – это мужчина? Да, – он посмеялся, – так многие думают, кто видит ее в первый раз. Она не местная, и одевается не так, как наши девушки. Я пытался ее переубедить, что так ходить не стоит, но она лишь отмахивается и говорит: «Сто лет так ходила, так и буду ходить.» Никак не переубедить. Так что внизу почти никто не знает, что наш мастер – женщина. Но ведь это и не плохо! Она так хорошо разбирается в травах – так только ведуньи умеют.

Я был ошарашен. Нет, можно было догадаться, что все-таки информатор – женщина, однако я надеялся, очень надеялся, что это будет мужчина. Мне как-то гораздо сподручнее работать с ними.

– Она сидит здесь время от времени. Ее просто заметить. Ну а что вы ей принесли? Знаете, она в последнее время очень часто говорит о скуке. Но и предметы с историей отвергает. Она говорила о южных головоломках! Может, вы это принесли? – Минай практически перегнулся через стол, говоря все это.

– То, что я принес, я покажу только ей, – помолчав, я добавил: – Как ее имя?

Парень в ответ лишь пожал плечами.

А между тем мне принесли чудесное рагу из барашка и несколько булок. Попросив принести то же самое Минаю за мой счет и дождавшись еды, мы ненадолго оторвались от разговора, а мои уши получили возможность отдохнуть от его звонкого голоса.