Красный Плащ

Ливень закончился лишь к рассвету. Время от времени птица просыпалась, и мы обменивались фразами. Она что-то щебетала, а я - рассуждал о том, какая тяжелая учесть - быть гонцом и разведчиком. Но, к сожалению, в нынешних реалиях, магия, тем более магия иллюзий, к коим относилась разведка, была слишком дорогим удовольствием, а с приходом к власти новой церкви все более невозможной. Так и вырос спрос на простых людей, кто был готов ради горстки монет залезть в самые далекие трущобы и достать абсолютно любую информацию, что требовал заказчик.

Я тоже отношусь к таким людям, и не горжусь этим. Горстка монет - и ты идешь в опасные горы в надежде на то, что, возможно, какой-то не вызывающий доверия человек, али маг, расскажет тебе то, ради чего ты и полез туда.

Зачастую, такие, как я, умирают быстро. В дороге всякое случиться может. Вот, вчера я чуть не погиб по прихоти природы обрушиться на все живое и не очень. А мог умереть и до этого от рук бандитов или какой случайности. Да и никто не исключает возможности умереть через пять секунд от чего-то эдакого.

Я вздохнул и направился к расщелине, из которой лился мягкий свет. Птаха наконец спрыгнула с моей головы и первой вылетела на просторы гор. «Вот и закончился наш недолгий дуэт.» - подумал я.

«Если пойду аккуратно, то до деревни доберусь часа за 2. Быстрее... К Сейлору быстроту, лишь бы вновь не застать грозу, а насколько быстро получу информацию - плевать. Все равно возвращаться с месяц придется, учитывая погоду. Пара-тройка часов ситуации не помогут» - подумал я, осмотревшись.

Несмотря на ненавистную мне погоду - ветер все также завывал где-то в скалах, а из-за вчерашней бури почва походила скорее на болото, чем на твердую, надежную землю; вид был не плох. Отсюда можно было разглядеть голый лес внизу, а вверх уходили серые скалы, постепенно прячущиеся в сером небе. Но самое интересное - звуки. Будто симфония маленьких колокольчиков доносилась со всех сторон. Похожие мотивы я слышал еще в детстве - от бродячих менестрелей. Впрочем, то совсем другая история, а мне все также было необходимо идти вперед. Постояв еще с минуту, я двинулся, а полчаса спустя уже уверенно шел той же дорогой, что и до бури.

Пейзаж не менялся практически весь мой оставшийся путь, лишь к концу пути были изменения - вместо коричневого болота, теперь я ступал по зеленому болоту, с порой встречающейся по пути живности - несколько непрестанно жующих это болото кроликов и горных птиц, время от времени надеющихся пожевать кроликов. И продолжая этот необычайно разнообразный мир флоры и фауны, среди черного вороха волос обустроила гнездо одна весьма странная птица. Понравилась же ей моя шевелюра! Но, с другой стороны, Птаха время от времени напевала веселый мотив, видимо решив, что раз уж ее гнездо со вчерашнего вечера само не пришло к радостному настроению, то лучшим решением будет его развеселить самой. Это почти у нее получалось - большую часть времени я все же думал к какому виду принадлежит моя знакомая, нежели о том, что быть здесь я решительно не желаю.

И вот, чирикнув в очередной раз и взмахнув крыльями, Птаха оповестила меня (будто я сам слеповат), что мы пришли. От деревни, теперь я скорее настроен называть ее небольшим городом, меня лишь отделял мост. На удивление достаточно широкий и весьма крепкий на вид, что по нему, пожалуй, вполне себе могли ездить по 2 телеги под завязку загруженные камнями. Уж этого то добра в горах навалом. Более того, я был удивлен, что мост, и, видимо, городок, были сконструированы из камня. Более того, поверхность моста была гладкой, практически ни один камень не выпирал, хотя добиться такого даже опытным архитекторам в самых богатых городах этого мира бывает крайне сложно.

И теперь у меня возник лишь один вопрос. Неужели нельзя было сделать такую же дорогу от города у подножия?! Решив, что, видимо, нельзя, я перешел мост и оказался в городе. Район не был похож на богатый, но и не утопал в бедности. Скорее он напоминал пережиток когда-то цветущей торговой улицы: дорога на восток была так же широка, как и мост, а фасады трехэтажных зданий имели такую конструкцию, что на первом этаже вполне могли располагаться торговые лавки. Впрочем, почему могли? Чуть дальше по улице были заметны цветные ткани навесов, да и количество людей явственно говорило о некоем оживлении в этом районе.

«Теперь - найти ночлег, затем - информатора.» - и я похлопал по своей сумке. Деньги его не интересуют, судя по тому, что многие люди в городе у подножия, у которых я осведомлялся, зачастую разводили руками, когда я спрашивал о том, сколько он берет за информацию. А на вопрос при каких условиях он даст информацию, говорят лишь одну фразу «если ты его заинтересуешь». Видели ли они его? Некоторые утверждают, что да, однако описание у них разнится. И такие муки ради всего лишь одного дела! Да все то, ради чего я это делаю, не стоит моих страданий.

Я вновь со скорбью вздохнул. А в ответ лишь получил сочувственный взгляд Птахи, что к тому времени уже перебралась мне на плечо. Ну, по крайней мере, я надеялся, что этот взгляд сочувственный, а не просто животная реакция на мой достаточно громкий вздох.

- Так, и куда нам? Ты наверняка знаешь этот городок лучше, чем я. Покажешь дорогу до постоялого двора?

И тут я понял, что, во-первых, говорить с птицами в людных местах - не слишком хорошая затея для путника, а во-вторых, на меня уже с любопытством смотрели местные зеваки. За последние два часа я как-то совсем позабыл о том, что в это время года никто не осмеливается идти в горы. Несколько смутившись, я промямлил что-то наподобие «Дорога была сложной, надо отдохнуть». И с этой фразой я начал двигаться по улице. Птаха же в это время клюнула мое ухо, от чего я вполне себе справедливо возмутился. Но вместо того, чтобы как-то извиниться, эта маленькая чертовка слетела с моего плеча и села на балку, торчащую из соседнего дома.

Я посмотрел на нее с негодованием. А она, как ни в чем не бывало, чирикнула и перелетела подальше, на голову прохожего, который весьма забавно начал пытаться стряхнуть Птаху с головы. При этом выкрикивая такие ругательства, что это привлекало к себе внимание всех остальных людей поблизости. Хотел бы я пройти мимо этой разгоревшейся сценки, старательно имитируя непричастность: в моем деле лучше оставлять о себе или хорошее мнение, или никакого (второй вариант я предпочитал в большей мере), но к моему сожалению взоры остальных людей сразу обратились ко мне. Уже начали выкрикивать «убери свою поганую птицу от честных людей!», и мне ничего не оставалось как крикнуть «Птаха, Сейлур тебя дери, отпусти человека!». После чего она запела, словно получая наслаждение от созданного ею переполоха, и полетела дальше.

Сгорая от стыда за такое действие птицы; Птицы! - я опустил капюшон плаща себе на голову и чуть прикрыл им глаза. Это не имело особого смысла. Я все равно уже показал свое лицо людям. Мне оставалось лишь надеяться, что слухи не успеют доползти до гостиного двора и мне не придется искать ночлег где-то еще. В такую погоду мне меньше всего хотелось провести ночь где-то в бедных районах этого маленького городка, прячась под крышей одного из домов. Или и того хуже - на улице. Поискав глазами какой-нибудь закоулок, куда можно было бы нырнуть от любопытных глаз подальше, и не найдя ни одной щели, я пошел сквозь толпу.

Птаха же, дебошир и провокатор, заливисто пела впереди. «А я хотел ее прикормить, но, видимо, обойдется. Усложнять такую непростую работу - верх бесстыдства!». Я отошел от толпы и подошел к этой крайне странной птице.

- Ну и зачем ты это сделала? - птица упорно игнорировала мой вопрос, - Таким способом я не только не найду место для ночлега, но и скорее всего отправлюсь назад, вниз.

Птица же, с которой я разговаривал, наконец повернула голову в мою сторону и вспорхнула. Где-то на расстоянии еще нескольких домов от меня я вновь услышал ее пение. Только я седлал очередной шаг в сторону звука, как мне на плечо опустилась рука.

- Здравствуй, нелегко, наверное, было сюда добраться?

Я обернулся, и увидел перед собой мальчишку, лет 16, каштановые волосы обрамляли его узкие скулы. Выглядел, он, конечно, не особо богато, но явно не умирал от истощения. Судя по его одежке и общему виду, он, скорее всего был сыном какого-нибудь не особо богатого мастера: простая коричневая одежда, но вполне приличные сапоги.

- Извините, что так внезапно, я понимаю, что для вас это выглядит подозрительно, но... Я так истосковался по приключениям! - его карие глаза загорелись, - Отец говорит, что не нужно мне все время бегать и расспрашивать людей об их приключениях, говорит, что лекарь плохо на меня повлиял и лучше бы он тогда не обращался за помощью... Но, но!.. - паренек начал задыхаться от волнения, - Не могл-ли бы вы рассказать мне откуда вы? Прошу вас, уважаемый странник! Я не сомневаюсь, что ваша история весьма интересна, ведь птица, птица..

- Успокойся, мальчик. - прервал я его, эту тарабарщину становилось все труднее понимать, и я не знал как далеко он мог зайти в своем монологе, кроме того у меня разболелась голова, а одного чириканья птицы мне и так хватало для постоянного поддержания моего состояния: словом, мне не хотелось чувствовать себя еще хуже. - Я очень устал и...

- Конечно, конечно! - прервал он мою речь, - Вы наверняка хотите посидеть, отдохнуть, поесть в конце концов! Путешествия всегда отнимают так много сил, идите за мной, я знаю прекрасное место, где можно перекусить, а вы мне все расскажите! - он вцепился в мой рукав и потащил за собой. Птаха меж тем замолкла и я испугался, что мой единственный, пусть и очень странный, проводник решил, что я не достоин ее внимания.

Я выдернул свой рукав из цепких пальцев ребенка, и с негодованием посмотрел на него.

- Молодой человек, в моих краях не принято хватать людей за рукава даже среди самого беднейшего люда. - парень виновато покосился на меня и стал перебираться с ноги на ногу, видимо, думая чего бы такого сказать, чтобы я окончательно не разозлился и не прогнал его. - Я очень устал, а эта весьма шумная и саботажная птица на данный момент единственная, кто может меня провести к месту, где я мог бы отдохнуть. - я повернулся прочь от мальца и начал глазами выискивать золотистый блеск, может Птаха вернулась за мной, поняв, что за ней я не успеваю?

- О, значит, она с вами уже давно? Невероятно, вы тот самый Януш, о котором я слышал так много историй! Как давно вы здесь? А какое было ваше последнее приключение? Она говорила, что вы совсем плохи последнее время, ну и если это плохо, - он развел руками, показывая на меня, - то мне и представить сложно, каким же вы были в описанных ею историй.

- Кто рассказывал тебе о нем? Мое имя Флорель, но я здесь как раз за тем, чтобы узнать об этом человеке. Где тот самый человек, что так много знает о нем? - я по-другому посмотрел на парня. Если он знает достаточно информации, то мне и не придется искать того самого мальчишку.. Мальчишку? А что если это и есть тот самый, которого я ищу? В конце концов, сколько раз мне говорили, что информатор выглядит крайне молодо, а точного описания внешности я так и не получил.

- Вот теперь вы заинтересовались мной! Давайте поступим так: вы мне рассказываете о своих приключениях, а я вам расскажу о ней и о... ай! - из ниоткуда спикировавшая Птаха клюнула мальчишку прямо в лоб и начала бить его крыльями и истошно верещать. - Ладно, ладно! Я ничего не скажу, ничего не скажу! - сдался паренек под напором маленькой чертовки, - Уж извините,- сказал он потирая лоб, - Спорить с этой птицей невозможно, настырная, до одури.

«Прямо как ты, да и тараторишь так, что даже она позавидует.» - подумал я.

- Но могу я пойти с вами? Это же так интересно! А, вы же ищите ночлег! Давайте вы переночуете у нас? Места немного, но точно найдется свободная скамья! А еще внизу находится печь, так что вы совсем не замерзните! Ну и расскажите что-нибудь.. - последнюю фразу паренек произнес совсем тихо, по сравнению с его достаточно высоким и громким голосом, которым он выдохнул все остальное.

В ответ птаха заверещала пуще прежнего, а я заткнул уши. Видимо, она на него достаточно сильно разозлилась. Да уж, я знал, что моя спутница с характером, но что б с таким!..

- Пожалуй, мы сами попробуем найти место для ночлега, уж извини, но очень ты настырный, поговорим с тобой как-нибудь потом. - я с сочувствием посмотрел на скисшую рожу парня, - Может, у меня даже найдется для тебя парочка интересных историй. Но только потом. - добавил я, чтобы он совсем уж не расстроился.

В конце концов, птица, разумеется, странная, но полагаться на нее? Да любой бы высмеял меня, узнав о том, что я с ней разговариваю, что уж говорить о слепом следовании за ней! И нельзя исключать вероятность, что этот паренек и есть тот, кто мне нужен. Поддерживать вечную молодость могут только маги, да и то не все. Но абсолютно точно все маги - люди странные, никто не знает, какие чудачества они могут выкинуть. А притвориться глуповатым мальчонкой - даже особого повода не надо. Это, скажем так, у них рядовое развлечение.

Я еще раз бросил взгляд на поникшего мальчишку и пошел за затрещавшей в полете птицей. «Это самое большое сумасбродство за всю мою жизнь. Отказываться от точно теплого ночлега ради призрачного шанса, что птица приведет меня к гостиному дому - такую глупость я еще не вытворял.». Но, пожав плечами на свои же мысли, я продолжил идти вслед за изрядно поднадоевшим звуком. В дороге к городку она пела гораздо менее противными нотами и гораздо более осмысленные мелодии.

Теперь осталось узнать, куда она меня приведет сквозь все эти каменные улочки и трехэтажные, иногда двухэтажные дома.