Забытый род

 В сопровождении Марика и Кима я гордо вышагивала по Озёрной к дому старосты. Время было довольно раннее, но жизнь в деревни уже кипела. Оно и понятно, если земля кормит, в кровати бока отлеживать не когда.

Увидев нашу процессию, люди спешили поприветствовать свою леди и выразить радость, что со мной всё благополучно и я жива-здорова. Раздаривая ответные улыбки и благодарности я, что уж скрывать, в приподнятом настроение спешила к дому старосты. Марик едва поспевал за мной, Ким же, казалось шел прогулочным шагом, никуда не торопясь, но постоянно держался рядом. Я же торопилась, было такое чувство, что если замедлюсь хоть на чуть-чуть, сбавлю немного обороты, то навалиться усталость и пережитое за последние сутки накроет просто с головой и я ничего не успею.

— Леди Манобан! Слава всем Богам, вы в добром здравии! — откуда-то сбоку вынырнул Вопер и поспешил за нами.

Скорость передвижения я немного сбросила и мужчина без труда нагнал нас.

— Рада видеть вас, уважаемый мастер Вопер. — пришлось всё-таки остановиться: — Как ваши дела? Всё ли благополучно?

— Да что с нами станется. — махнул рукой Вопер: — Мы за вас переживали... твари эти... сколько лет спокойно было, а тут такая напасть... — тут он замялся, потом как-то приосанился, и решительно произнёс: — Я подумал над вашим предложением и с огромной радостью принимаю его.

— Это же просто великолепно, уважаемый Тимар! Чудесная новость! Я очень рада! — правда мои восторги немного приутихли под суровой реальностью: — Знаете, мне бы очень хотелось, чтобы вы, как можно скорее перебрались в Искристый, но, к моему огромному сожалению, я не смогу предоставить вам более-менее сносные условия для проживания. Последнюю имеющуюся мебель пришлось предоставить нежданным гостям...

В самом деле, не просить же Тимара перебираться в замок со своей кроватью, неправильно это, да и неловко.

— Ничего страшного, леди Лалиса, это не должно вас беспокоить. Если позволите, мы можем начать работать над меблировкой ваших комнат хоть сегодня, есть кое-какие запасы дерева и материалов... Пожить некоторое время можно и в мастерской, не привыкать.

— Сами Боги послали мне вас и я не устану их благодарить за это. — я порывисто сжала руку мужчины в знак радости и благодарности. На самом деле, я с большим удовольствием заключила бы его в дружеские объятия, но такой жест явно был неуместен, так что пришлось довольствоваться малым. — Как только закончу все дела с Огри, так в замок и отправимся. Успеете собраться?

— Так мы уже готовы, светлая леди, думали завтра засветло в Искристый выдвигаться.

— Вот и славно. Значит договорились. — кивнула мастеру и поспешила дальше, на ходу засыпая задачами своего помощника: — Так, Марик, нужно начать вести список неотложных дел: поговорить с Вопером и выяснить, что ему необходимо для работы и составить список; уточнить по поводу древесины, какие виды и в каком количестве нужны, где взять и приблизительную стоимость... дальше, уточнить, что из наших пород дерева ему может подойти, для начала...

— Леди Лалиса! Слава всемилостивым Богам, с вами всё в порядке! — раздался голос спешащего нам на встречу Огри. — Мы молились всем Богам за ваше скорейшее выздоровления! Такая напасть! Это ж ещё хорошо, что вы здесь были, отбились от этих тварей жутких. Это ж сколько лет их не было, поди и забыли уже, а тут вот они и раз!

Что раз, то раз, тут не поспоришь.

— Сама рада, что всё так благополучно закончилось. — поддержала я восторги неугомонного старосты и сразу перешла к делу: — Разрушения сильные?

— Да о чём вы, госпожа! Мелочи то всё, уж почти и поправили, даже не думайте об этом!

— Молодцы! — расщедрилась я на похвалу. Ведь и вправду молодцы, сами справились с возникшими трудностями, не прося помощи у вышестоящего начальства, а ведь могли. — Что с полем? Определились, какое зачаровывать будем?

— Да, госпожа, конечно. Так рады, что не забыли вы про нас. — потом он чуть запнулся, но всё-таки продолжил: — Простите меня милостиво, если что не то скажу... но не сделаете вы себе худо, если займетесь нашими делами?

Такая забота приятным теплом разлилась внутри и вызвала добрую улыбку.

— Мне приятно ваше беспокойство, уважаемый Огри, но оно излишне. Я себя вполне сносно чувствую и готова выполнить все озвученные обязательства.

Староста лишь согласно кивнул, в очередной раз поклонился и, набравшись из неведанных источников мужества и смелости, посмел возразить:

— Возможно, сначала завтрак? У Лесси уж и пироги поспели. Ваша светлость?

— Если вы так сильно хотите нас угостить, что ж, соберите гостинцы, мы захватим их с собой, а сейчас займёмся делами. Поле где?

Ага, давайте мы сейчас чаевничать начнём, потом опять какая-нибудь гадость случиться и снова все планы полетят в Бездну. Ну нет уж, сегодня я сделаю всё, что запланировала!

Огри так протяжно и тяжело вздохнул, всем своим видом показывая прямо-таки вселенскую грусть от моего отказа, что я невольно удивилась. Это что за новости? Очень сомневаюсь, что здесь обычно лорд, ну или леди земель, к своим старостам на чаепитие заглядывают от нечего делать.

Огри спешил вперёд, молча и собрано, почувствовал, что перегнул со своим желанием угодить.

— Огри, а что с людьми? — внезапно спросила я, уносясь в своих размышлениях уже далеко за пределы дел в Озёрной.

— С какими людьми, ваша светлость? — слегка запинаясь отозвался староста.

— С теми, что я попросила выбрать для работ в замке. — спокойно напомнила ему. Бывает, замотался мужик, вот и забыл, чего уж тут, сама этим страдаю. — Вы поговорили? Есть желающие? Или в добровольно-принудительном порядке будем действовать?

Такой вариант меня не очень устраивал, но если придётся...

Огри развернулся ко мне лицом и тут же рухнул на колени. Произошло это столь быстро и неожиданно, что я даже ничего сообразить не успела, как он запричитал:

— Светлая госпожа, простите, простите, дурака! Запамятовал, как есть запамятовал! Дурья моя башка! Совсем закрутился, госпожа! Приму любое наказание!

Он даже склоненную голову не смел поднять, а я... да что я, в очередной раз меня повергло всё происходящее в шок. Неужто я создаю впечатление такой жестокой хозяйки? Мне что его, за невыполнение просьбы казнить? Судя по обречённой позе Огри, где-то так он и мыслил.

— Встаньте, Огри, ради всех Богов! Пусть это будет ваша первая и последняя оплошность, которую я своей милостью и добротой прощаю вам. Сейчас вы проводите нас, наконец-то, на поле. У вас будет время подобрать мне работников и подготовить артефакты стазиса, мы их заберём с собой. Марик у вас их примет и вернёт их заряженными. После прогуляемся к озеру и оценил фронт работ там. Всё ясно?

— Да, госпожа. — он с шумом выпустил воздух и я поняла, что староста даже не дышал, пока я говорила.

На этом все недоразумения закончились и можно было заняться делами, наконец-то...

— Какое интересное решение. — заговорил Намджун впервые с момента прибытия в Озёрную.

— Вы о плетение? — уточнила я, с лёгкостью заканчивая работу на участке. Смело могу сказать, что выплету эту схему, даже если меня разбудят среди ночи.

— О нём самом, впервые вижу. Ваша разработка?

— Да, нужно же с чего-то начинать. — пожала я плечами, имея в виду, что нужно искать пути заработка и восстановления былого величия рода Манобан в перспективе, и замка в ближайшем будущем.

— Обычно начинают с более простых плетений и леди выбирают совершенно другие виды заклинаний. — Ким понял мои слова совершенно иначе.

— Мне это уже говорили. — с улыбкой вспомнила я негодование своего окружения относительно «что достойно главы рода, а что нет». — Марик, ты же бывал в Озёрной? Дорогу до озера знаешь?

— Конечно, госпожа! — обрадовался мой помощник, словно ребенок, чувствуя себя нужным и поспешил вперёд.

Едва расстояние между мной с Намджуном и Хосоком немного увеличилось, как мой начальник стражи завел разговор, который, по всей видимости, его тревожил.

— Леди Лалиса, по поводу гшарши...

Удивлённо вскинула бровь, что с ними не так? Прибили и ладушки. На всякий случай внимательно осмотрела небо на наличие тех самых тварей, вроде чисто.

— А что с ними?

— Они не просто так взялись. Слова Чона и Дарвурда заставили меня глубже проанализировать случившееся.

— Намджун, вы тоже желаете меня в чем-то обвинить? — непонимающе произнесла я, не ожидая подобной эскапады от него.

— Боги с вами, леди Лалиса. — ужаснулся мужчина моему предположению. — Я о другом. Разрыва пространства, из которого обычно появляются твари Бездны, не было. Ни единого колебания или смещения граней, такое чувствуется, уж поверьте. Определенно, гшаршей целенаправленно отправили на ваши земли.

— Кто-то может управлять ими?

— Оказывается, да. Но меня беспокоит другое... — Ким нахмурился, решаясь, сообщать мне о своем беспокойстве или поберечь хрупкую душевную организацию юной девы.

К счастью или к сожалению, я не обладала настолько ранимой натурой, как предполагал Намджун.

— Считаете, гшарши натравили на меня? — спокойно уточнила у него, наслаждаясь незапланированной прогулкой по довольно живописной дороге.

— Уверен в этом. — хмуро ответил он.

И чего злиться спрашивается? В обморок не падаю, истерик не закатываю, мыслю рационально, да я идеальный объект для охраны! А он, видите ли, недоволен ещё!

— Сомневаюсь. — легко и светло улыбнулась, хорошо было. Вот так идти по дороге, разговаривать... просто хорошо. — Думаю, целью была не я. Либо Дарвурд, либо Чон. Они видные фигуры, я же маленькая пешка, о которой никто не знает. Не раз говорила вам, Намджун, я действительно ни разу не покидала своих земель, которых и на картах-то нет, так что я невидимка.

— Шердар?

— Тут сама виновата, каюсь. — вопросительный взгляд Намджуна требовал пояснений: — Змея была привязана к блокирующему артефакту в качестве страховки, скорее всего. Я эту связь потом уже обнаружила, когда вы в бой с ней вступили и поспешила уничтожить.

— Если цель не вы, в чём я сомневаюсь, то возникает закономерный вопрос, зачем вы разрешили остаться Чону и Дарвурду? Вы же понимаете, что это подвергает свою жизнь опасности?

Ну вот и что мне ему ответить? Я ещё сама для себя не определилась с каким-то конкретным ответом... действительно, зачем? Объективно, после всего ими устроенного, гнать их взашей нужно было. Но поступила я ведь иначе? Почему? Симпатия к Чону? Есть, но определенно не она причина. Расположение к Дарвурду? Чувствую ответственность за его процесс выздоровления? Так вроде выздоровел уже, на мечах тренируется, по горам скачет, допросы устраивает... Расчёт на обещанное покровительство? Абсолютно лишнее желание дать им время разобраться со своими проблемами? Любопытство? Я не знала ответа, просто не знала и искренне надеялась, что мне поможет разобраться и принять правильное решение Хранитель. Его словам я доверяла больше, чем всему остальному.

Ким, шагавший рядом со мной и терпеливо ожидающий ответа, резко остановился, придержав меня за плечо и упёрся взглядом куда-то в спину Марика.

Обескураженно рассматривала Кима, не шевелясь и не понимая, что происходит. Секунды медленно сменяли одна другую и в одно мгновение я просто задохнулась от нахлынувшего чувства тревожности и опасности, сердце сжалось и я не могла вздохнуть, с ужасом наблюдая, как впереди, почти перед Мариком пространство начинало мерцать, ломаясь и формируя разрыв.

— Марик! Назад! — заорала я не своим голосом, интуитивно дернувшись вперёд, но рука Кима не дала мне сдвинуться с места, с силой удерживая на месте, синяки после такой хватки останутся однозначно.

Марик, обернулся. Весь его вид выражал растерянность и непонимание. Слава всем Богам, парень был довольно сообразителен и, узрев наше странное поведение, тут же побежал к нам, даже не оглянувшись,

Я бы так не смогла, это точно. А он ничего, молча и сосредоточенно бежал к нам.

— Давай в Озёрную, предупреди, что разрыв, чтобы и не думали высовываться! — рявкнул Ким ему и прикрыл меня от надвигающейся опасности.

Со всё возрастающим ужасом я следила, как пространственные грани ломались, гнулись под напором неведомой силы, не в силах противостоять ей. И вот уже возникла трещина, бездонно чёрная, которая начала расширяться, миллиметр за миллиметром, первым появился жуткий шум, яростный и необузданный, клекочуще-рычащий, бьющий по натянутым нервам, лишающий храбрости и вызывающий лишь одно желание — бежать!

— Ким! Мы можем его закрыть? — проорала я, стараясь перекрыть нарастающий шум и с ещё большим ужасом представляя, что может начаться, если твари хлынут из разрыва!

Мы же с ним вдвоём! Всего вдвоём! Помощи ждать не откуда! За нами беззащитные люди, которых просто растерзают на куски эти ненасытные кровожадные порождения Бездны! За моей спиной мои люди! Которые клялись мне в верности и которым я обещала защиту! Я несу ответственность за их жизни. И сейчас именно мы с Кимом то единственное, что отделяет их от ужаса, несущего смерть всему живому.

— Лалиса, открывай немедленно портал и уходи в замок! — скомандовал Ким, даже не обратив внимания на мой вопрос.

Ага, разбежалась. Бегу уже.

— Ты сдурел? Я никуда не пойду! Это мои земли и мои люди! Я не оставлю их! Я Манобан!

Я Манобан! Манобан! А Манобан могут всё! Во мне древняя кровь! Спасибо Чимин, что не уставал мне это повторять раз за разом.

— Лалиса! — явно злясь, проорал он, так как шум становился просто невообразимым. — Ради всех Богов, уходи!

— Нет! — категорично заявила я.

Меня трясло, в буквальном смысле этого слова. Трясло от страха и сумасшедшего понимания, что нужно что-то сделать... безумие, просто безумие. А внутри уже поднималась сила, древняя и могучая, неуправляемая и сокрушительная... у меня не было уверенности, что я её обуздаю, смогу удержать под контролем, если она вырвется всей своей мощи.

Разрыв всё ширился, и в его черной утробе мелькали такие же неясные темные силуэты с горящими голодными глазами. Они жаждали свободы и плоти, они желали утолить свою ярость кровью, нашей кровью, кровью невинных людей... но не сегодня! Это мои земли! Мои люди! И я буду защищать их любой ценой! Даже если этой ценой будет моя жизнь!

Просто оттолкнув Кима, стоящего на пути, я поспешила к разрыву.

Я не знала, что и как собираюсь делать, но внутри бушевала сила, адреналин гулял в крови, а страх вперемешку с безрассудной решительностью толкал вперёд.

— Стой, Лалиса! Это самоубийство! — орал Ким, силясь меня остановить. — Остановись, прошу тебя!

Скинула его руку, даже не оборачиваясь.

— Намджун, нужны идеи, как закрыть эту мерзость, а не истерика!

— Лалиса! — обречённый крик мужчины прошёлся по и так напряжённым до предела нервам.

— Я Манобан! Манобан, твою мать! А Манобан могут всё! — зло выплюнула я в разрыв, пусть внутри всё скручивалось от страха, я храбрилась изо всех сил, ведь отступать мне было не куда.

Разрыв очень медленно, но неумолимо расширялся. Шаг, ещё шаг, немыслимым усилием я двигалась вперёд, пусть ноги и деревенели от ужаса и отказывались двигаться навстречу разверзшейся Бездне.

Никогда не могла назвать себя верующим человеком, но сейчас я молилась всем Богам этого мира, моля о помощи и чуде. Чуде, которое просто возьмёт и уберёт этот ужас с моих глаз и с моих земель.

Волна жара, хлынувшая из разрыва, заставила остановиться, ближе подойти не представлялось возможности, и стало совершенно очевидно, что никакого чуда мне не видать.

— Лалиса, ты ведь говорила, что видишь магические потоки?

Намджун стоял рядом, даже на полшага впереди. Во истину, живой щит, по-другому и не скажешь.

— Да. — коротко и четко ответила я, подавляя желание съязвить, явно сейчас не время и не место для словесных пикировок.

— Хорошо. — скупо оценили мои таланты. — Можно попробовать стянуть разорванные пространственные грани, вплести в них силовые линии. Сшить, как нитками.

— Это похоже на план...

— Но сначала нужно откинуть тварей от разрыва. Попробуй ударить в сам разрыв, но не трать много сил, я подхвачу, если что. Если получиться, закинь туда и пару световых шаров, многие твари Бездны не переносят яркий свет.

— Поняла!

Вот что получалось у меня всегда на отлично, так это лупить без страха и упрёка. Как провернуть озвученное Намджуном я не имела ни малейшего понятия, но надеялась разобраться в процессе, иного пути не было.

Использовала то единственное атакующее заклинание, которое знала и четко направила его прямо в оскаленную морду какой-то неопознанной, но очень наглой твари в разрыве. Чистая сила серебряной молнией рванула в саму Бездну, испепеляя всё на своём пути. Волна смарда, хлынувшая в ответ, едва не сбила с ног и я с трудом подавила болезненные спазмы, ставшие закономерной реакцией на вонь. Пока я боролась с собой, Намджун времени зря не терял и уверенно не подпускал тварей к границе разрыва, арсенал заклинаний у него был явно богаче моего.

— Люксион! — разнёсся мой голос и в тот же момент вспыхнул десяток световых шаров, которые я отправила во мрак Бездны.

Пространственные грани были просто сломаны, не раздвинуты и не смещены, а зверски изуродованы и раскрошены. Чудовищной силы магия могла сотворить такое и чтобы исправить это нужен был маг, владеющий не только силой, но и умениями. С какой-то лихорадочной обреченностью понимала, что мне это не под силу, у меня не было необходимых знаний и опыта.

Время полетело, как при скоростной перемотке, разрыв становился всё больше: вот чья-то когтистая лапа разрезала воздух в желание дотянуться до Кима и тут же покатилась по земле, отсеченная клинком мужчины; вот он узкой огненной лентой, совсем детской, по сравнению с использованной при атаке с гшарши, отрывает чью-то безглазую голову с длинными иглами вместо волос; вот два огромных демона становятся по краям разрыва и с их рук вовнутрь устремляется неудержимое пламя; вот Чон присоединиться к Намджуну в благородном деле отрубания жутких частей тела не менее жутких порождений тьмы... Демоны? Чон?

— Лалиса! Попробуй стянуть грани! — доноситься до меня крик Кима и я ловлю на себе не удивлённый, а просто ошарашенный взгляд Дарвурда.

— Я не могу! Они изломаны, мне не к чему привязаться! — также ору я, понимая, что продержимся мы не долго, даже с такой неожиданной помощью.

— Чон, нужен «Отражающий щит» максимального уровня! Накинем на разрыв, а Лалиса привяжет его к силовым потокам, это даст нам некоторое время. — сыпет Ким вполне знакомыми словами, но мне с трудом удается уловить суть.

— Если ты не забыл, я сейчас не могу использовать магию, Ким! — зло рыкнул демон, попутно отрубая чей-то гибкий шипастый хвост, норовивший схватить его за ноги.

— Сейчас сделаю, но силы не хватить полностью напитать его и долго не удержу. — тут же отзывается Дарвурд.

— Нужно только идеальное плетение. Дальше Лалиса сама. — уверенно берет в свои руки наше спасение Ким и обращается уже ко мне: — Лалиса, перехватишь плетение у Дарвурда, как у меня, помнишь?

Согласно киваю.

— Умница. Как только перехватишь, сразу переводи его на потоки и накидывай на разрыв, как ты делала со своей схемой на поле. Сможешь?

— Да!

Я выжидающе уставилась на дракона, который начал выплетать щит. Вот оно, настоящее магической искусство, четкое, выверенное, завораживающее... Перехватила творение высшей магии, для меня недостижимой, и по готовым линиям пропустила силовые потоки, которые с готовностью хлынули в щит, напитывая его несокрушимой мощью, давая понять, что самому миру невыносимо терпеть монстров из Бездны.

— Отходите! — прокричала неутомимым воинам, сдерживающим разрыв и в следующий миг закрыла его щитом.

Руки тряслись, дыхание было рваное, тяжёлое и ещё постоянное чувство тошноты мешало сосредоточиться, но я старалась, старалась изо всех сил:

— Силой рода и древней кровью, правом главы рода Манобан, правом древней крови... — лихорадочно шептала я раз за разом, привязывая щит к магическим потокам, растягивая его, пытаясь обернуть пространственный разрыв в надёжную защитную оболочку.

Щит заискрил всеми цветами радуги, но больше всего в нем было серебряных нитей, родовой магии Манобан. Вся сила, что бурлила во мне, полилась неуправляемым потоком во внутрь щита, к граням разрыва, скапливаясь на острых изломанных краях. И это было правильно, порождениям Бездны нет места в этом мире, не зря их заперли навечно во мраке первозданной тьмы, но они раз за разом находили возможность прорваться и тогда носители древней крови вставали несокрушимой преградой на их пути и закрывали им путь.

Мне предстояло это сделать сейчас.

— Лалиса, хватит! Остановись! Ты можешь выгореть! — голос Кима доносился до меня далёким эхом, хоть он и стоял в менее, чем в десяти шагах.

Я бы и рада остановиться, но не могла. Древняя кровь, это не только права, но и обязанности, никакие привилегии не даются просто так. За все приходится платить так или иначе.

Защитный кокон я завершила, полностью зафиксировав щит потоками, внутри нестерпимо сияло и это сияние всё усиливалось и усиливалось. Из разрыва раздался жуткий, просто нечеловеческий крик, полный ненависти и ярости... он всё ещё звучал у меня в ушах, когда разрыв вспыхнул чистым серебром и просто исчез...

— Сейчас рванёт!

Я даже не успела разобрать, кто кричал... в следующую минуту я оказалась подхвачена Чоном, который несся со мною на руках в противоположную сторону от места разрыва.

Вырываться и не думала. Обхватила его за шею, мне нужно быть уверенной, что с остальными все в порядке. Ким с Дарвурдом рванули в другую сторону, их прикрывал крылатый демон, один из охранников Чона, второй же неотрывно следовал за нами.

Далеко не ушли. Щит рванул, волна была такой силы, что моего защитника протащило метров десять, не меньше, по земле, я же всё это расстояние проехала на одном демоне, предусмотрительно прикрытая крылом другого. Так мы и замерли.