Забытый род

 В голове шумело, тело било крупной дрожью и я, пытаясь прийти в себя, крепко вцепилась в рубашку своего спасителя... наверное, немного переусердствовала, глаза демона закрылись, словно он лишился сознания.

— Боги! Чон! Не вздумайте мне тут помирать! — я подтянулась на мужчине и обхватила его лицо ладонями; даже дыхание перехватило, насколько мы были близко друг к другу сейчас, непозволительно близко. Да что тут говорить, я же буквально лежала на нём! — Чон! — обеспокоенно продолжала звать его, стараясь аккуратно ощупать затылок на наличие крови. Мало ли, вполне мог и головой приложиться при неудачном приземление.

— Леди Манобан, прекратите на мне ёрзать! Я вполне жив! — зло прошипел он в ответ, так и не открывая глаз.

Шустро скатилась с окаменевшего тела мужчины, искренне не желая приносить ему лишних неудобств. Ведь определенно ушибся, несчастный, при падении, только ведь и не скажет об этом, будет мужественно переносить все выпавшие на его долю невзгоды. Истинно мужская позиция.

— Лалиса! Жива? — взволновано вопрошал Ким одним движением придав мне вертикальное положение и крепко прижав к груди.

— Пока жива. — сипло прошептала в ответ, уткнувшись носом в тяжело дышавшего мужчину.

— Ким, ты сейчас сделаешь то, что не удалось тварям из Бездны. — раздался голос дракона откуда-то сбоку, а я даже посмотреть не могла, настолько крепкой была хватка моего охранника.

— Намджун, со мной всё хорошо, правда. — просипела я опять куда-то в мужественную грудь такого же мужественного Кима. — Уже можно отпустить, правда. Разрыв мы уничтожили, опасности нет... — успокаивающим и тихим голосом говорила я, вроде так нужно общаться с психически нестабильными личностями и вроде помогает, а здесь куда не плюнь эти личности не стабильные.

То ли о таких психологических приёмах на Тексарионе было не известно, то ли личности мне попались крайне неустойчивые морально, но мои слова, подобно искре, воспламенили бочку с порохом.

— Опасности нет?! Разрыв закрыли?! — холодно чеканил Ким, отодвинув меня от себя на расстояние вытянутой руки и придерживая за плечи, и взгляд у него был какой-то не хороший, злой и тяжёлый, не привычный: — Да ты понимаешь, что опасность была просто смертельная?! Ты же обещала слушаться меня и не рисковать свое жизнью! Обещала вести себя благоразумно! Так вот, лезть к разрыву, не имея плана и не зная, что делать — это вверх безрассудства! Стремиться сдохнуть от зубов тварей — это не показатель большого ума! Ты не послушалась ни единого моего слова! Я же тебе четко сказал — открывать переход и уходить! Глупая, самоуверенная девчонка! Сильнейшие маги никогда, слышишь, никогда не полезут к разрыву в одиночку! Не потому что бояться, а потому что трезво оценивают уровень опасности! А ты что творишь?!

— Лорд Ким, отпустите меня, немедленно. — также холодно отчеканили я, с трудом сдерживая жгучие слёзы обиды, которые грозили вот-вот пролиться. Ну уж нет, такой радости я им не предоставлю.

Мужчина прикрыл глаза, выровнял дыхание и разжал руки.

В груди сдавило от таких правильных, но в то же время незаслуженных слов. Обидно и неприятно. Отчитал, так отчитал. Возможно и заслуженно, но не при свидетелях же! Я же не девочка на побегушках, в конце концов, а целая герцогиня и глава рода, на минуточку, да ещё и с древней кровью... а меня, как несмышленыша... и вдоль, и поперёк... А какие были альтернативные решения? И были ли они?

— Я герцогиня Манобан и на своих землях я в праве делать то, что считаю нужным! Если вас не устраивает моя позиция, я вас не держу и мы легко расторгнем наш договор. — спокойно сказала я и одни Боги ведают, сколько душевных сил ушло на поддержание этого видимого спокойствия.

На этом я потеряла интерес к Киму, оставив право окончательного решения за ним. И плевать, что я к нему почти привыкла, плевать, что он и его родственники мне были крайне необходимы. Оскорблять я себя никому не позволю! С одной стороны я могла понять его отповедь — мужчина явно переволновался и так выплеснул свой пережитый страх, но то, что он позволил себе это сделать в присутствии посторонних я прощать не намерена.

— Лорд Дарвурд, лорд Чон, господа Шартар и Крат, — развернулась я к невольным свидетелям крайне неприятной для меня сцены, — благодарю за своевременное вмешательство. Ваша помощь была неоценима.

— Ну что вы, леди Манобан, не стоит благодарности, так поступил бы любой. Предотвратить прорыв тварей значит сохранить спокойствие и мир на наших землях, это наш долг. — поклонился мне дракон.

— Вы ранены. — окинув беглым взглядом всех присутствующих храбрых защитников, обнаружила множество мелких и не очень ран на них. — Сейчас приведу помощь из Озёрной.

— Не стоит беспокоиться, наша регенерация вполне справиться со столь незначительными царапинами. — обезоруживающе улыбнулся дракон, а я... не смогла я улыбнуться в ответ, мне нужно было хоть немного времени без этого множества пристальных взглядов и безмолвствующего Кима за спиной.

— Я настаиваю. Мне будет спокойнее знать, что вы получили всю необходимую помощь. — с каждой минутой мне было всё труднее сдерживать слёзы.

Не дожидаясь ответа, банально боясь разрыдаться при всех, я быстрым шагом отправилась прочь по дороге, почти переходя на бег. Сдерживаться больше не было сил и слезы потекли сами собой... слезы обиды на слова Кима, слезы страха от пережитого, слезы непонимания...

Я поступила так, как считала нужным, как было правильно. Так почему же мне так плохо? Почему никто не смог понять истинных мотивов моего поступка? Я не стараюсь стать героем, не претендую на звание великого мага... я же просто делаю все возможное, чтобы защитить себя и своих людей, свои земли... Мне нужно понимание и одобрение окружающих? От этой мысли я даже притормозила и пошла чуть медленнее, сейчас немного успокоюсь и переход открою. Потом и вовсе рассмеялась. Понимание? Одобрение? От кого я хочу их получить? Даже мой Хранитель не всегда понимает меня, но зато всегда безоговорочно поддерживает.

Окончательно смахнула слёзы и прекратила истерически смеяться. Немного полегчало и мне удалось взять эмоции под контроль. Достаточно истерик. Это, вообще, самое бессмысленное времяпровождение из возможных.

Уже более твердым и уверенным шагом направилась по дороге, как мне навстречу из-за поворота вынырнула вооруженная толпа крестьян под предводительством Огри и Марика. Замерли мы одновременно.

С удивлением и гордостью осматривала нестройные ряды бравых воинов. Лица народного ополчения были решительны, воинственны и полны желания уничтожить любых врагов.

— Друзья мои! — начала я: — Вы поразили меня в самое сердце своей храбростью, решительностью и силой воли. Никогда не сомневалась, что на землях Манобан живут самые достойные люди, готовые прийти на помощь в любой момент, не взирая на опасность. Ваше мужество греет мне душу, а ваша отзывчивость озаряет светом!

В ответ раздался одобрительный гул, а у меня сердце забилось в два раза быстрее от поступка озерников. Ведь знали, что идут на верную гибель, знали об угрозе прорыва, но все равно вот они, здесь. Пришли.

— Нашим землям и нашему спокойствию более ничего не угрожает. Но есть раненые и им необходимо оказать первую помощь. Хорошо бы их в деревню доставить. — задумалась, как бы половчее это сделать.

— Это мы сейчас организуем, не переживайте, светлая госпожа, сейчас всё сделаем. — как всегда поспешно отозвался староста и я милостиво отдала ему право решить все текущие вопросы.

Переход открыла в саму деревню, где мужчины закрутились в подготовке для транспортировки «раненых»: пригнали две телеги, накидали туда простыней, тряпок, не забыли и про воду, да пара корзин со снедью тоже там оказалась, и под конец сборов, со всеми почестями была усажена сухонькая старушка неопределенного возраста с небольшим узелком в руках.

— Наша травница, матушка Глинея, любую хворь прогонит. — с нескрываемой гордостью произнёс Огри.

— Как хорошо, теперь я абсолютно спокойна за наших высокородных защитников. — довольно покивала на его слова.

Когда все и всё было готова со спокойной душой и чистой совестью открыла переход к пострадавшим и так же спокойно закрыла его. Сами доберутся, здесь максимум час пути.

— Ну-с, уважаемый Огри, займёмся делами? — бодренько так заявила, вздохнула полной грудью свежий воздух и засунула свои обиды куда подальше.

Отповедь Намджуна даже жуткие впечатления от разрыва перекрыла. Или я уже воспринимаю всё намного проще? Так сказать ассимилируюсь в существующей реальности? Сложно сказать, но мои мысли явно больше занимал вопрос рыбного хозяйства, чем пережитое совсем недавно.

И именно этим вопросом было решено заняться незамедлительно, пока никакие непридвиденные обстоятельства не вмешались в четко поставленные цели и задачи.

В следующий переход, открытый к озеру, шагнула я, мой верный списконосец Марик, неизменный Огри и ещё трое озерников, представленных, как лучших мастеров в этой отрасли.

Озеро сверкало зеркальной гладью в солнечных лучах. Идеально ровное, словно с картинки, окружённое живописной растительностью, оно будто вышло из-под кисти талантливого художника, настолько нереально красиво и гармонично здесь было.

— Как же здесь красиво! — не удалось сдержать восхищения. — Сюда бы беседку ещё с видом на озеро, чтобы сидеть вечером, любоваться прекрасным видом и мечтать о приятном...

— Сделаем, светлая госпожа. — Огри не упускал ни единого моего слова, а я рот и прикрыла, а потом подумала и согласно кивнула.

Действительно, почему бы и нет? Сделают — честь и хвала им, да и отблагодарить за заботу о своей леди я найду как.

А дальше дела закрутили, затянули и, слава всем Богам, сдвинулись с мертвой точки. За довольно короткий промежуток времени мы успели поразительно много. Осмотрели рабочие постройки и составили список необходимого, в основном это оказались разные специи и травы, которые использовались для приготовления солёной, копчёной и вяленой рыбы. Провели ревизию рыболовных снастей и наш список покупок существенно пополнился. Особыми познаниями в этой сфере я не обладала, да чего уж, я была очень далека от этой темы, но с умным видом слушала и про улов, и про виды рыбы, которая у нас водилась, и в какое время какая лучше клюёт и прочее, прочее, прочее... Спустя некоторое время, я сама стала чувствовать себя той самой рыбкой, которая попала в сети умелых рыболовов и никак не могла выбраться из-под потока информации, который только увеличивался и увеличивался, и не думая иссякать.

Моего благодушия и внимательности хватило почти на три часа. Я собой гордилась.

— Уважаемые мастера, — прервала я очередную байку, деловые вопросы мы уже обсудили и теперь пошли «истории из жизни», — я искренне благодарю вас за неоценимый жизненный опыт в столь сложной и опасной, как выяснилось, отрасли, но, к моему огромному сожалению, вынуждена прервать вас. Множество неотложных дел требуют моего внимания. Здесь мы все вопросы решили, план развития наметили. Оставшиеся вопросы решаете сами, отчёты передаёте Марику. Если возникает какая-то проблема, которую мы упустили, сразу ко мне. Не тяните и не стесняйтесь. Если вы что-то не можете решить своими силами, тоже сразу ко мне.

— Да, светлая госпожа, всё ясно. Мы со всем справимся. — заверил меня нестройный хор мужских голосов.

Ну что ж, поверим и проверим. Не ошибается тот, кто ничего не делает. А мы будем делать, пробовать, искать пути, приносящие доход, пусть по-первой и небольшой, но постоянный.

— Время-то уже за полдень далеко... — зашёл издалека Огри, — отобедаете с нами, госпожа?

— С удовольствием, уважаемый Огри, с огромным удовольствием. — заметила уже, что после использования магии, есть хочется зверски, слишком энергозатратное занятия, да и прогулка возле озера нагнала аппетит.

Староста искренне обрадовался. Да и у самой настроение медленно, но уверенно поползло вверх. Солнце светило ласково, теплый ветер игриво путался в волосах, окружающая местность радовала взор, психически неустойчивых личностей рядом не было, прекрасный момент... был...

Тут прям, как в сказке — «...море вздуется бурливо, закипит, подымет вой, хлынет на берег пустой, расплеснется в скором беге и очутятся на бреге...», только не море, а озеро и по итогу не тридцать три красавца, а один... и далеко не красавец...

В состояние некого культурного шока рассматривала очередного представителя славного магического мира. Существо было небольшого роста, серо-зеленого цвета, с темно-зелеными длинными волосами, заплетенными во множество косиц, украшенных какими-то веточками и ракушками, лоб перехватывал кожаная лента с замысловатым узором из небольших драгоценных камней. Грудь пересекали широкие темно-бордовые ленты... водоросли, что ли? Ниже пояса мокрой тряпкой висело подобие юбки чуть ниже колен... даже не возьмусь предположить, что это такое. Судя по всем признакам, существо было мужского пола. Черты лица крупные, мясистые, не отталкивающие, но непривычные.

Лихорадочно начала соображать, кто это такой и с чем его едят, вернее с чем он к нам пожаловал и зачем. Защитный щит выплела в один миг, мало ли что.

Гость из озера молча, с непроницаемым выражением лица рассматривал меня, а я его. Гляделки затягивались, пока Огри очень громко не прошептал:

— Да быть такого не может! Хозяин озера! Это ж сколько лет он не показывался!

Память не спешила мне подкидывать информацию и по этому пришлось так же шепотом уточнить:

— То, что он показался, это хорошо или плохо?

— Хорошо, леди, ох как хорошо! — почти благоговейно прошептал староста.

Мне же от непонимания происходящего хотелось взвыть и, как никогда, остро чувствовалось отсутствие Чимина и крепла уверенность, что он меня прибьет за активно проявленную самодеятельность в течении последних суток. Не посмотрит, что я последний и крайне ценный, а ещё сообразительный и привлекательный представитель древнего рода, возьмёт и доделает то, что не смогли твари из Бездны, в воспитательных целях. Нет, ну правда, что мне мешало пересидеть это время в замке? Книжки умные почитать? Потом вспомнила и ужин, и Мэй, и допрос, и малоприятные слова Чона... лучезарно улыбнулась, обозначила лёгкий поклон и сделала шаг вперёд:

— Приветствую вас, Хозяин озера!

— И тебе долгих лет, дитя древнего рода! — раздался удивительно приятный и мелодичный голос, никак не соответствующий довольно оригинальному внешнему виду его обладателя.

— Лалиса Манобан. — зачем-то представилась я.

— Я знаю. — улыбнулся Хозяин озера, не спеша представляться в ответ: — Где твой Хранитель, дитя? Он не должен тебя оставлять в это темное время.

— Обстоятельства так сложились, да и день на дворе. — уклончиво ответила на вопрос о Чимина.

— Даже свет солнца порой не помеха темным тварям. Ты должна быть очень аккуратна, дитя, время пришло и твоя жизнь ценна, как никогда.

Мне только каких-то невнятных и крайне тревожных намеков для полного счастья и не хватало.

— Многоуважаемый Хозяин... — начала было я прояснять момент столь неожиданного появления, собственно этого Хозяина, и цель визита крайне интересно узнать.

— Древняя кровь слишком громко пела, вот и проснулся. — ответил он на мой ещё не высказанный вопрос. — Решил познакомиться. По силе, что пробудила меня, ожидал увидеть опытного мага, а ты совсем ещё малёк. Давай присядем, Лалиса Манобан, последняя из древнего рода.

Мне не оставалось ничего другого, как принять предложение присесть прямо здесь, на бережку. Хозяин разместился почти у самой кромки воды, я же, подойдя поближе, уселась на землю. Водяной наклонил голову набок, отчего его косички оказались в воде и словно зажили своей собственной жизнью, извиваясь и переплетаясь между собой, а в их хитросплетениях резвились мальки, которых около Хозяина оказалось множество. Взгляд его был спокойным и изучающим.

— Вроде бы юная, но в то же время и нет. Неопытная, но смелая; умная, но доверчивая; открытая и светлая, и не знающая своих возможностей. Не могу понять, ты словно создана из противоречий... странно... раньше было всё предельно ясно, сейчас не так. Возможно, так и нужно.

— Ничего не поняла. — честно призналась я.

— Тебе и не нужно, дитя древнего рода. Есть надежда, что и другие не поймут и не смогут использовать твои слабости против тебя.

— Кто «другие»? Враги?

— Можно сказать и враги, враги всего существующего порядка в этом мире.

Естественно, мне прям всё стало ясно и понятно после этих слов.

— Не будет ли наглостью с моей стороны попросить более развернутого ответа? Желательно полный список имён этих самых предполагаемых врагов.

Хозяин весело рассмеялся.

— Ты забавная, Лалиса Манобан, дитя древнего рода. Оставим этот вопрос. Те, кому ты нужна и так тебя найдут, но у тебя ещё есть время. — задумчиво произнёс Хозяин озера, не спуская с меня пронзительно-голубых, будто озёра, глаз. — Мы поможем, если тебе понадобиться наша помощь. И твоим людям я тоже помогу, вы не будете нуждаться в речных дарах, но за помощь я возьму плату.

Ну вот, деловой разговор, ты — мне, я — тебе. Это уже более понятное и родное.

— Готова внимательно выслушать ваши предложения, соизмеримые с моими возможностями.

Хозяин вновь рассмеялся.

— Я не попрошу ничего из того, что ты не в силах будешь дать.

Это, конечно, обнадеживало, но расслабляться я не торопилась. Мало ли, вдруг нужное для Хозяина озера и будет мне тоже жизненно необходимо и расстаться с этим будет выше моих сил? Да и что я могу дать? Нет у меня ничего! Совсем нет!

— Речницы мои совсем затосковали, тиной почти покрылись, не резвятся, не веселятся, солнцу не радуются...

Сочувствующе покачала головой, искренне переживая за неизвестных мне речных дев, но пока не представляя себя в роли массовика-затейника для этих самых тоскующих созданий.

— Праздник им нужен раз в год да внимание мужское.

Ого, я может тоже хочу праздник в свою честь, да и от внимания бы тоже не отказалась.

— Ты не переживай, дитя древнего рода, мужчины, коих на праздник отправишь, вернуться в добром здравии и помнить ничего не будут.

Ого-го, это что ж там такое будет происходить, что такие меры необходимо применять? Впрочем, не сильно интересно. Интуиция громко вопила, что это тот случай, когда «меньше знаешь — крепче спишь». Решила, в коем веке прислушаться к внутреннему голосу и не задавать лишних вопросов.

Водяной немного помолчал, видимо ожидая от меня уточнений, но я мужественно держала рот на замке и смотрела на него полного понимания глазами.

— Хорошо. — улыбнулся он непонятно чему и всё озеро будто заискрилось от радости. — Ты дашь слово, что не будешь спускаться к подземным источникам Черной гряды, никогда и не при каких условиях. Ты дашь слово, что на твоих землях более никогда не будет гонения и уничтожения водного народа. А я помогу тебе настроить стабильные портальные переходы с помощью Первых жемчужин, которые хранятся в твоём роду.

— Я могу дать ответ позже?

— Взять время на обдумывание ответа и не рубить с плеча — разумно. Ты можешь дать ответ завтра на закате. Приходи завтра, Лалиса Манобан, дитя древнего рода, и мы продолжим разговор.

— Благодарю вас, Хранитель озера.

— Меня зовут Юнги и я забочусь не только об этом озере, но да, здесь мой дворец и я когда-нибудь покажу его тебе, дитя. Береги себя.

— И вы себя, Юнги.

Юнги плавно встал и просто ушёл в голубые глубины озера, не оборачиваясь и не прощаясь.

Я же ещё немного посидела, понаблюдала за идеальной зеркальной гладью... поднялась, отряхнула платье и открыла переход в Озёрную.