Заслуженное наказание

***

Кэри Хейл вернулся в свой пряничный домик и еще несколько минут вглядывался в черноту за окнами. Затем он захлопнул ставни, хмурясь так, что между бровей появилась вертикальная морщинка и, напряженно склонившись, стал подбирать с пола рассыпавшиеся листы. Несколько минут прошли в тишине; Кэри чувствовал, как за ним пристально следят, но не хотел заговаривать первым. Ночная гостья сдалась и, невесом пройдя на середину комнаты, произнесла:

― Я не хотела вам мешать.

― Зачем ты опять пришла, Серена? ― Кэри Хейл выпрямился и бухнул стопку распечаток на письменный стол; не оборачиваясь, чтобы не показывать своего неудовольствия, он притворился, что поправляет учебники по медицине.

― Вы оказались в опасной близости, ― с губ девушки сорвался смешок.

Кэри Хейл обернулся и равнодушным тоном констатировал:

― Ты хотела помешать, и ты помешала.

Она пожала в ответ плечами, не задетая тоном голоса.

― Я решила удостовериться, что мы не тратишь свое драгоценное время зря.

― Я думал, мы все прояснили в прошлый раз, ― сказал Кэри Хейл, буквально вцепившись взглядом в глаза Серены. ― Ты не должна ошиваться рядом с Энджел. Слышала, что она сказала?

― Я не хотела слушать ваши...

― Ева подтвердила, что ты ― та девушка, якобы убитая год назад, ― все так же равнодушно перебил Кэри Хейл, но в его голосе мелькнуло эхо раздражения. ― Теперь Энджел не дает мне прохода.

Он скрестил руки на груди и облокотился о стол. Лицо Серены в один миг переменилось: мышцы напряглись, голубые глаза приобрели холодный стальной оттенок, и даже щеки (как показалось Кэри Хейлу) порозовели от досады. Он закончил:

― Ева использовала Тома Гордона, чтобы до меня добраться.

Он ожидал, что Серена возмутится, даже придет в бешенство, услышав его обвинение, но она покраснела еще сильнее и немо прикусила внутреннюю сторону щеки. Кэри Хейл понял, что она догадывалась; а возможно не догадывалась, а знала, что всем, что творил Томас, стоит ее младшая обезумевшая сестра.

Кэри изогнул брови, ожидая продолжения, и склонил голову к правому плечу.

Серена несколько секунд пожевала губы, сражаясь с собственным гневом, затем ее плечи поникли и она, сдавшись, прошла к креслу, стоящему в стороне от письменного стола. Кэри наблюдал, как она присаживается, все еще оттягивая время. Но вот она откинулась на мягкую спину, закинула ногу на ногу и произнесла:

― Ты прав, я видела этого парня и навела о нем справки. Том Гордон тот еще псих, но его сложно в этом винить. Его отец забил жену на глазах у детей, старший брат повесился на чердаке их собственного дома. Хороший папочка не хотел запачкать собственную репутацию, поэтому перебрался в этот тихий, незапятнанный городок. Конечно, сменив место жительства, он остался таким же скотом и, чуть перебрав лишнего, выбивал мозги из своего единственного сына. Никому бы не пожелала такой жизни... ― мрачно пробормотала Серена, впрочем, без лишнего сочувствия. Кэри прищурился, так и не услышав в ее коротком объяснении имени младшей сестры. Будто опомнившись, Серена перестала разглядывать маникюр на ногтях и подняла взгляд на хозяина домика. ― Я так и не выяснила как вы с Томасом связаны.

― У меня есть кое-какая идея, ― отрешенно ответил Кэри. Он выпрямился и, отделившись от письменного стола, направился к входной двери. Распахнув ее приглашающим жестом, он недобро взглянул на ночную гостью: ― Ты убедилась, что со мной все в порядке, и теперь тебе пора.

В комнату проник холодный ветер и сразу же устремился к Серене, не сдвинувшейся с места; он будто пытался поднять ее на ноги и вышвырнуть вон. Наконец взгляд Кэри Хейла, такой же холодный, как и ветер, заставил девушку подняться на ноги.

― Ненадолго.

― Это еще что значит? ― раздраженно осведомился Кэри Хейл, опуская взгляд, когда Серена прошла мимо. Он захлопнул дверь буквально перед ее носом, и девушка возмущенно вскрикнула.

― Это значит, что ты должен покончить со своей ненаглядной Энджел до того, как влюбишься в нее.

Кэри Хейл взбесился бы, услышав словосочетание «ненаглядная Энджел», которое слетело с губ Серены ругательством, если бы не другое ее слово, ключевое слово, которое заставило молодого человека презрительно поморщиться.

― Что за бред ты несешь?

― Это не бред, ― отрезала Серена, упрямо вскинув подбородок. ― Можешь притворяться сколько угодно, но меня не обманешь. Ты, идиот, уже почти влюбился в нее. Будь осторожнее. ― Серена покачала головой, глядя на Кэри с искренним сожалением. ― Пожалуйста... скорее, прошу. Только е влюбляйся. Это было с самого начала плохой затеей, но раз ты решил взяться за дело, то закончи все сегодня, сейчас!

Кэри Хейл расслабился, поняв, что Серена вновь изображает свою паническую атаку. Их было уже столько, что он, будь обычным парнем, давно бы свихнулся.

― Я со всем разберусь сам, Серена, у меня есть время.

― Какое время?! ― она импульсивно всплеснула руками, полностью следуя изученному сценарию. Внутри хозяина пряничного дома все перевернулось от раздражения, но он успешно сдержался, лишь глубоко вздохнув. ― У тебя нет времени. Ты уже сделал все, что должен был сделать. Она в тебя уже влюблена, взгляни только, с каким бешеным страхом она примчалась к тебе среди ночи, решив, что с тобой что-то стряслось. Когда она рядом с тобой, она едва может думать о чем-то другом. Боже, Кэри, неужели ты не видишь этот огонек внутри нее?

― Серена, я же тебя просил не...

― Я боюсь тебя потерять! ― перебила она, яростно зажмурившись и сжав кулаки в ладони. Несколько секунд Кэри Хейл недоуменно наблюдал за тем, как девушка медленно вдыхает и выдыхает. Когда она открыла глаза, ее взгляд стал спокойным, но между бровей тут же появилась морщинка, демонстрирующая недовольство: Кэри смотрел на девушку со снисходительным любопытством.

― Будто не о нем мы говорим, ― подумала тревожно Серена, ― будто не его судьбу решаем!

Серене казалось, что вокруг происходит что-то, недоступное ее зрению, неужели Кэри Хейл этого не замечает?

Она тихо сказала, выплеснув в голос все накопленное за последние мгновения спокойствие:

― Разве ты не видишь, как изменился? Между вами какая-то чудовищная связь, которая тебя погубит. Нет, только послушай... ― взмолилась Серена; она схватила молодого человека за локоть, когда он закатил глаза, собираясь возразить. ― Взгляни правде в глаза, Кэри. Вам снятся одни и те же сны, вы друг друга чувствуете. Ты стал от нее зависим.

― Постой... ― Кэри Хейл прищурился, а в его темных глазах мелькнуло понимание. ― Так это Безликий тебя послал? Он решил, что раз сам не может надавить, то...

― Да нет же! ― отрезала Серена. Она сглотнула, выпустив из пальцев его локоть. На коже проступила краснота от ее цепких пальцев. ― Нет... он... он сказал мне кое-что...

― Что?

Серена металась взглядом по напряженному лицу Кэри Хейла, пытаясь увидеть в его глазах догадку и панику, но там не было ничего кроме раздражения, обострившего скулы, изгиб губ, подбородок. Тогда она признала очевидное: ничего он не знает, ни о чем не догадывается, а значит, находится в еще большей опасности, чем она предполагала.

― Энджел ― твоя нареченная невеста.

Конец 16 главы