Заслуженное наказание

Я что есть мочи завопила:

- Помогите! ПОМОГИТЕ! НА ПОМОЩЬ!

И вдруг во что-то врезалась, и внезапное столкновение вышибло из моих легких весь воздух. Я грохнулась на пол и проехалась на спине назад.

Мамочка, все, он меня убьет! Порежет на мелкие кусочки!

Энджел...

Я завизжала, прекратив поток мыслей, когда руки чудовища как в страшном сне схватили меня за талию, дергая на ноги. От страха и злости я расплакалась, завывая, будто призрак. В голове рождались страшные картинки против воли; вот он прорывает рукой мое тело, вырывает сердце. Вот хватает за горло и сворачивает шею ― слышно только хруст позвонков.

Мамочка...

- Да прекрати ты уже наконец вопить! ― он хорошенько встряхнул меня, так, что голова дернулась вперед-назад. Но я застыла как каменное изваяние и напряглась, услышав голос Кэри Хейла. Это мираж? Монстр издевается надо мной, чтобы посмеяться?

Легкие будто одеревенели, а в горле комом застрял вопль. Я проглотила его, обернувшись в мужских объятиях, и сфокусировала взгляд на знакомом лице.

- Кэри?

- Да, - подтвердил он, все еще морщась от ужаса. Темные глаза были широко распахнуты и впивались в меня испытующим взглядом. Он чего-то ждал. Судя по тому, как были напряжены руки на моих предплечьях, Кэри Хейл ждал, когда я вновь нападу на него с кулаками.

Это Кэри Хейл, - повторила я про себя, - не монстр.

Нахлынувшее чувство облегчения выбило из моих легких весь воздух, колени подогнулись, и, если бы не крепкие руки парня, я бы шлепнулась на пол. Я прижалась к нему что есть силы, зажмурившись. Кэри ахнул, удивившись такому внезапному (но вполне логичному) порыву, но позволил прижаться к своей теплой груди. Черный джемпер из-под распахнутого пальто пах знакомым приятным запахом мандаринов, а еще ноябрьским дождем. Я почувствовала, что под веками вновь собираются горячие слезы, и прижалась еще теснее, игнорируя полушутливые жалобы на недостаток кислорода. В этот раз заплакать хотелось не от ужаса, а от облегчения.

- Все, успокойся, - попросил Кэри, рассеянно поглаживая меня по волосам. – Что случилось? Ты снова что-то видела? Что это было?

Я не отвечала, и у меня было отличное оправдание, ведь сложно разговаривать, спрятав лицо в чьем-то свитере. Так и не дождавшись ответа, Кэри Хейл отстранился и внимательно взглянул на меня. Сквозь склеенные от слез ресницы я увидела на его лице выражение заботы и тревоги. Взгляд метнулся к его встрепанным волосам, и сердце стиснулось.

- Ты бежал?

- Конечно, бежал. Ты так орала, что я решил, тебе крышка.

Не смешно.

Я отстранилась, выпутываясь из объятий, облокотилась на стену. Прикрыв ладонью глаза, попыталась объяснить, что произошло, но слезы безжалостно давили на горло, рвали плоть когтями.

- Я... я... это... это было... понимаешь...

На этот раз первый шаг сделал Кэри Хейл, и, на мгновение замешкавшись, нежно обнял мои дрожащие плечи. Только я, он, и стена за моей спиной.

Я вытерла нос рукавом кофты и прохрипела:

- Это кто-то реальный, это не моя галлюцинация. Дженни его видела! – внезапно вспомнив, воскликнула я, поднимая голову. Мы встретились взглядами. – Я не знаю... я запуталась...

- Видела кого? – он не позволил сбить себя с толку. – Кого видела Дженни?

На секунду или две на моих плечах сжались его пальцы, затем отпустили. Руки прошлись по локтям к запястьям, будоража воспаленное воображение. Будто угадав, о чем я думаю, Кэри отстранился, но не выпустил руки.

- Идем, - он повел меня за собой.

Лампы больше не мигали, коридор выглядел пустым и безжизненным, но не страшным. Рядом с Кэри Хейлом я больше ничего не боялась. Прикосновение к моей коже было нежным, но твердым.

Убей Кэри Хейла, - внезапно прогудел в моей голове голос.

Я резко взглянула на профиль Кэри Хейла, внезапно испугавшись, что он тоже мог слышать странный голос, или, что хуже, прочитать мои мысли.

Длинные пряди волос были растрепаны, и он как попало заправил их за ухо. Рассеянное движение заставило мое сердце трепетать. Но, судя по сосредоточенному взгляду, Кэри ничего не слышал, и я успокоилась. С трудом вспомнив, о чем мы вообще говорили до голоса в моей голове, я произнесла:

- Маньяк был на дороге. Дженни тоже его видела. Он следил за нами.

- Я рад, что ты не сходишь с ума, - улыбнулся Кэри Хейл иронично. Ясно, он так и не поверил в мои видения. Хоть кто-то не думает, что я безумна.

- Кстати, как ты проник в больницу? – спохватилась я, вперившись взглядом в красивый профиль. - Уже ночь, не время для посетителей.

- Как я и говорил, у меня много достоинств. – Взгляд, брошенный на меня сверху-вниз, был настолько многозначительный, что я закатила глаза. – И у меня есть масса способов проникнуть туда, куда я хочу.

- Эти способы называются «связи». Наверное, ты показал пропуск из лечебницы или попросил об услуге доктора Грейсон.

- Ты совсем меня недооцениваешь, Энджел. А как же мое природное обаяние?

Мы остановились у моей двери, и Кэри пропустил меня вперед.

- Обаяние, как же... - пробормотала я, но почувствовала, как голову, гудящую от собственных воплей, захлестывает горячее, страстное чувство благодарности.

- Если бы не ты, я бы сошла с ума, - глухо пробормотала я, наблюдая за тем, как Кэри осматривает палату и даже заглядывает под койку. Но услышав мои слова, он обернулся, подарив мне одну из своих самодовольных улыбочек:

- Наконец-то ты признала, что жить без меня не можешь.

- Могу, - тут же парировала я, - просто сойду с ума. Поэтому спасибо. Что воспользовался своими особенными умениями и проник в больницу, - закончила я саркастичным тоном, но даже этот тон не умалил благодарности, потому что через язык тела и даже взгляд я попыталась показать Кэри, насколько ценю его заботу.

Проверив каждый темный угол, парень снял пальто и отправил его на вешалку, а затем опустился в кресло рядом с моей койкой. Когда он удобно устроился, откинувшись на спинку, взгляд темных глаз наконец-то устремился в мою сторону. Находясь в ареоле лампы, Кэри Хейл напоминал не то ангела, не то демона, а может быть что-то среднее. Он многозначительно изогнул бровь, и я, переступив с ноги на ногу, неловко спросила:

- Что? Почему ты так смотришь?

- Ты всю ночь будешь там стоять?

- А. Да. – Я опомнилась и быстро прошла к кровати, а затем забралась под одеяло. Поежилась. – Холодно!

- Если хочешь, я могу...

- Знаю, что можешь, - язвительно перебила я, осторожно убирая разметавшиеся волосы от лица. Заметив мои неуклюжие попытки освободиться от золотой паутины, облепившей лоб и нос, Кэри еще раз усмехнулся. Склонившись, он кончиками пальцев убрал волосы за уши. Запах мандаринов стал настолько интенсивным, что мой рот наполнился слюной, и я сглотнула. Перед глазами появился и исчез треугольник белоснежной кожи над вырезом джемпера.

Закончив с моими волосами, Кэри вновь откинулся на спинку кресла и подпер щеку рукой, не отводя от меня взгляда.

- Твоя мама до сих пор в шоке, – сказал он отстраненно, и я поежилась. Одно только слово «мама» пронесшееся в воздухе, и у меня перед глазами вспыхнуло ее заплаканное лицо. Меньше всего мне хотелось обсуждать все это, но я не успела и рта раскрыть, чтобы предупредить об этом Кэри Хейла, как он уже продолжил: - Она хотела остаться, но Билл пригрозит, что либо она сама уйдет, либо он запрет ее в тюрьме. – Я не отреагировала, и Кэри продолжил: - Никто толком не знает, что случилось, и откуда эта температура. – Я опять промолчала, и Кэри, выдержав паузу, задал наконец-то вопрос: - Ты мне расскажешь?

Я поежилась.

Рассказать ему (хоть кому-нибудь) что меня преследует безумный призрак и приказывает убить... да ни за что на свете!

Кэри не удивился, и я решила, что у него в запасе есть какие-то рычаги давления на меня. В конце концов, он почти все обо мне знает. Почти. Про призрака, который приказывает его убить, Кэри не должен знать.

- Врачи предполагают, что это может быть инфекция, ― продолжил размышлять он, ― а вот у меня огромные сомнения на этот счет.

Врачи...

- Ты видел кого-нибудь внизу? Людей? – спохватилась я, вспомнив, как мчалась по больнице, напуганная до чертиков, и не встретила на своем пути ни одной живой души, кроме преступника.

- Я их – да, но они меня – нет, - ответил Кэри, и в его голосе опять послышались нотки самодовольства. – Я не часть твоей семьи, так что мне здесь находиться не положено.

Часть моей семьи?

Почему-то меня бросило в жар от самой мысли о том, что Кэри может быть частью моей семьи, и я, прочистив горло, пробормотала:

- Дженни говорит, что ты приходил меня навестить.

- Да, я все время был рядом, но вернулся домой, чтобы принять душ. Да к тому же ты все равно не знала, что я здесь. Кстати, у меня для тебя кое-что есть, - вспомнил он, засовывая руку в карман штанов. Через секунду он уронил нечто прохладное в мою раскрытую ладонь. Взглянув на предмет, я похолодела, а сердце пропустило удар.

- Это же мое кольцо. Откуда ты его взял?

Он пожал плечами и нехотя ответил:

- Нашел в твоей машине. Просто хочу, чтобы ты носила его.

С моих губ сорвался нервный смешок.

- Похоже на признание в любви, - пробормотала я, до того как осознала, что говорю. Кэри не смутился.

- Я уже давно обо всем рассказал тебе, Энджел. Это ты отвергаешь меня.

Наши взгляды схлестнулись в сумраке палаты. Я почувствовала, что предательски краснею и могу в любой момент начать заикаться. Чтобы хоть немного отвлечься, надела кольцо на палец и расслабила плечи.

- Я не отвергаю, просто...

- Не доверяешь? Подозреваешь? Думаешь я лжец, мошенник, маньяк, извращенец?..

- Я вовсе так не думаю! – взбешенно воскликнула я, приподнимаясь на постели на локте.

- Я знаю, знаю, - улыбнулся Кэри Хейл, смягчившись. Он склонил голову, изучая меня горячим взглядом. – Я знаю, о чем ты думаешь на самом деле. Твои настойчивые губы сказали мне правду.

- Может, хватит меня смущать? – предложила я, опускаясь назад на постель. – У меня опять начнется жар.

- Что именно тебя смущает? – вежливо поинтересовался Кэри, явно пытаясь меня взбесить. – Мои слова о твоих чувствах или губах?

Боги.

- Ты собираешься ночевать в кресле? – перебила я, но, судя по тому, как мистер Хейл вскинул брови, вопрос был совсем неподходящим. Он перевел выразительный взгляд на место рядом со мной, как раз там, где на покрывале покоилась рука с кольцом на пальце, и осведомился:

- Предлагаешь мне прилечь рядом с тобой?

- Нет, - проскрипела я. Если он не замолчит, меня будут преследовать два призрака.

- Так ты хочешь, чтобы я ушел?

Я лишь на мгновение растерялась, но когда ответила, голос был искренним и полным надежды.

- Нет, я не хочу, чтобы ты уходил.

Опять повисло молчание, и Кэри внимательно изучал мое лицо. Он перестал улыбаться, став серьезным.

- А чего ты хочешь?

Поцеловать тебя, - едва не произнесла я, но сила воли была сильнее.

Крепко поцеловать.

Хочу, чтобы ты наклонился надо мной, как в сказке Принц склонялся над Спящей красавицей, и прильнул губами к моим. Вот чего я хочу. Почувствовать, что твоя ладонь давит на матрас рядом с моим локтем – ты опираешься, чтобы держать равновесие. Хочу коснуться тебя пальцами, - сначала пробежаться нежно по плечам, затем обнять за спину и прижать к себе.

Я и предположить не могла, как легко мечтать с открытыми глазами, еще и глядя на объект мечтаний. В этот момент Кэри, не отрываясь, смотрел в мои глаза. На миг я испугалась, решив, что мое лицо как телевизор транслирует картинки, рожденные воображением, но остановиться было выше моих сил.

Мы играли в гляделки, а тем временем внутри меня шла самая настоящая война. Так хотелось попросить Кэри приблизиться, целовать, хотя бы приобнять. Я могу это сделать, - мелькнула безумная мысль. – Я могу попросить Кэри Хейла о чем угодно. Он мой. Он любит меня.

От этой мысли меня бросило в жар, и вдруг, когда мои щеки заалели предупреждающим цветом светофора, Кэри Хейл вдруг прервал зрительный контакт, отвернувшись.

Я почувствовала, что молчаливый разговор оборвался, Кэри перестал тянуть меня на себя за нити нашей магической связи. Легкие горели, будто я долгое время не дышала.

Нужно немедленно нарушить молчание. Притвориться, что ничего не было.

- А ничего и не было, - услужливо подсказал внутренний голос, - ты просто сумасшедшая. И извращенка.

- У тебя есть какие-нибудь истории? – выпалила я, и Кэри удивленно повернул голову в мою сторону. Он выглядел так, будто думал, что я сплю.

Он задумчиво произнес:

- Таких, которыми можно поделиться с тобой – нет.

- А откуда у тебя этот шрам?

Кэри Хейл автоматически положил руку на грудь, будто стараясь защититься, и мне стало не по себе. Вдруг я лезу не в свои дела? Опять.

- Не помню... наверное, с детства.

С детства?

Я мысленно хлопнула себя по лбу. Ну конечно же у Кэри Хейла было детство. Интересно, каким он был? Может, толстощеким мальчиком? Или, напротив, худым и бледным, как сейчас?

Представить было сложно, будто Кэри Хейл уже родился взрослым.

Меня осенило:

- Может быть, именно из-за шрама у тебя заболело сердце?

- Когда? – опешил он, удивленно взглянув на меня.

Похоже, тот эпизод в его комнате, который включал мое временное помешательство, его влажные волосы и наши тела, находящиеся в опасной близости друг от друга, не является приоритетом для его долгосрочной памяти.

Я почувствовала разочарование и злость, и проворчала:

- Никогда. Забудь. Расскажи о своем детстве.

Судя по дурацкому выражению лица, парень был сбит с толку наплывом вопросов. И он уже открыл рот, чтобы опрометчиво ответить. Давай же, давай же, Кэри, расскажи мне о себе хоть что-нибудь! Пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не озвучить просьбу вслух.

- Я не помню своего детства, - наконец медленно произнес он.

Я ответила взглядом, который означал подозрение.

Врет он все!

- Ты шутишь, - убедительно сказала я, но не решалась улыбнуться, напряженная каждой клеточкой тела.

Если Кэри Хейл и вправду не помнит своего детства, тогда это многое объясняет. Например его странности, или интерес к человеческой психике. Но прежде чем я углубилась в поиск правды, он с усмешкой признал:

- Ну да, пошутил, - и смиренно склонил голову.

- Ты ужасен! – взвилась я на постели. – Я почти начала тебя жалеть!

- Ты от меня без ума.

- Нет уж, неправда, - отрезала я, и наткнулась на взгляд, полный вызова. Скрипнула зубами. – Хорошо, это правда, и что с того?

- Что именно – правда? – продолжил меня пытать Кэри Хейл, искренне забавляясь сложившейся ситуацией.

- Может быть, - уклончиво начала я, - иногда я хочу, чтобы ты был со мной. Чуть-чуть.

- Чуть-чуть, - эхом повторил Кэри. Его голос звучал насмешливо, а в глазах плясали веселые огоньки. – Ладно, и как ты хочешь, чтобы я с тобой был? У тебя ведь целая куча проблем, помнишь?

- Но ведь ты тоже одна из моих проблем, - парировала я с заумным видом. – И хватит там самодовольно улыбаться. Хочу стереть с твоего лица эту дурацкую усмешку!

- Можешь сделать это своими пухленькими губами.

- Исчезни, - простонала я.

- Ты не хочешь, чтобы я исчез.

- Я хочу тебя прибить.

- А я тебя – поцеловать.

- Обойдешься.

- Ты же только что сказала, что хочешь меня.

- Ложь! – Я вспыхнула от слов Кэри Хейла, но не подала виду. – Я сказала, что ты – моя проблема, которую нужно решить.

Он наклонился вперед, опершись локтями в колени.

- Так ты пойдешь со мной на свидание? В эту субботу, - уточнил он, и затаил дыхание.

- Если только это не будет медицинский центр или отделение психиатрии, доктор Хейл.

Его губы мгновенно сложились в недовольную полоску, на лице не осталось ни тени улыбки. Мне стало не по себе от такой разительной перемены.

- Не шути так, Энджел. Ты не сумасшедшая.

Да? – хотелось мне переспросить, но я сдержалась. Отвернувшись от Кэри Хейла на спину, я осторожно выпрямила больную ногу и вздохнула.

- Я чувствую себя сумасшедшей, - произнесла я тихо в потолок.