Звёздное Небо

Лисица неслась по ночному лесу, обгоняя брата, наслаждаясь свежестью и прохладой. Вокруг царила полутьма, половинка луны озаряла лес серебристым светом, заставляя деревья утопать в причудливых тенях, превращая привычный лес в нечто волшебное, мистическое. Маленькие светлячки сновали вокруг, превращая воздух в пространство, заполненное мерцающими звёздочками.

Впереди показалась знакомая полянка, и ёкай, совершив длинный прыжок, оказалась на ней раньше чуть обогнавшего сестру лиса.
— Фу-ух, — лёгкие разрывались от натуги, приятно ныли лапы после пробежки; лисица чуть прошлась, восстанавливая дыхание, — Как ты думаешь, здесь есть ещё духи?

Кодаки обвел поляну внимательным взглядом прищуреных аметистов.
— Не знаю. Но, по крайней мере, никаких запахов я не чую... — после недолгих раздумий лис обернулся к сестре, — Слушай, может сходим на окраину? Если духи все же вновь появились в лесу, мы наверняка узнаем об этом там.

— Хорошая идея, — согласно кивнула Ли, — Заодно проведаем с Лизи и Оноки. Давно мы у них не были. Как же они там... — задумчиво наклонила голову золотистая.

— Увидим, — решил лис и исчез в зарослях.

Солнце уже встало за спинами, когда двое, минув ручей, подошли к небольшому домику.
За миловидным строением возвышался сад, деревья в котором склонили ветви к земле, отяжелённые изобилием созревших плодов. Лепестки, бывшие когда-то цветами на этих деревьях, усыпали жёлтую крышу домика и разлетелись по участку, окружённому невысоким заборчиком.

Двое подошли к калитке и синхронно обернулись, оглядывая лес за спиной. Тишина. Ли развернулась, подняла голову, с улыбкой рассматривая живую зелёную арку над калиткой. Кода пропустил лисицу вперёд и вошёл на участок следом, перевоплощаясь в более человекоподобный образ, как и сестра. Лиса постучалась в дверь, и через несколько секунд из-за неё появилась невысокая девушка с длинными чёрными волосами и ярко-зелёными глазами. На голове ёкая красовались серые ушки, а из-за ног выглядывал серебристый в черную крапинку хвост.

При виде гостей девушка подскочила на месте с широкой улыбкой и набросилась на златовласку.

— Лиии, сколько дней, сколько лу-ун! — взвизгнула ёкай.

Видимо, заслышав крик, на пороге появился высокий парень с короткими иссиня-черными волосами и ярко-синими глазами. Он тоже широко улыбнулся, видя причину бурной радости девушки, и, пожав в приветствии руку Кодаки, стал оттаскивать темноволосую от Ли.

— Лизи, отпусти, задушишь! — шутливо просипела девушка, выпутываясь из объятий.

— Она может, — усмехнулся Оноки, расцепляя двоих.

Наконец, друзья вошли в небольшой, уютный домик. Лизи согрела чайник и разлила по кружкам горячий сладкий напиток.

— Я так понимаю, вы к нам не просто так, чай попить, — щуря хитрые глаза протянул синеволосый.

— С-с чего ты взял? — запнулась смущённая разоблачением Лиса, — Что, нам уже просто так прийти нельзя? — с шуточной обидой в голосе добавила она, улыбнувшись.

— Да по Коде всегда видно, когда у вас проблемы, — вставила Лизи, со смешком передразнивая Коду, — Так ведь, Мистер-Хмурый-Лис?
Кодаки передёрнуло. Неужели по нему действительно видно, насколько он обеспокоен новой (а, точнее, возникшей снова старой) проблемой?

— Частично вы правы, — нехотя начал он, неловко поёрзав на стуле, — Кое-что действительно произошло и, — ёкай запнулся, стараясь подобрать слова помягче, не желая понапрасну пугать друзей, — Ну... вам, например, в последнее время духи не встречались?

Лизи поперхнулась очередным глотком и закашлялась, отводя взгляд от друзей. Оноки помрачнел.

— Ага, было дело, — ёкай оказалась на полу, уже в виде лисицы, и повернулась к друзьям.

По спине Кодаки поползли мурашки ужаса: плечо и спину лисицы украшала длинная свежая рана. Можно было догадаться, что и Оноки не остался невредим. Кода нервно сглотнул тяжёлый ком, вставший поперёк горла.

— Это..? — только и смог выдавить ошалевший лис.

— Дух, — вполне очевидно кивнул чёрный лис, — Тигр напал на нас, когда мы вместе охотились.

— Огромный... Нет, гигантский белый тигр! — уточнила Лизи, превращаясь обратно, присаживаясь за стол, — По-видимому, он следил за нами почти до самого дома: мы нашли его запах практически по всей Окраине. Мы были бы падалью, если бы не река. Коты, как известно, не любят плавать, а этот — ещё и дух безмозглый. Он ринулся за нами в реку и его снесло течением, когда как мы спрыгнули на безопасный уступ на мели...

Конец рассказа Кода не дослушал.
Мысли роем вились у него в голове.
"По всей окраине? Духу пришлось выслеживать добычу? Неужели это означает, что у него были конкуренты..?" — парень нервно выгнул хвост.

Словно услышав его опасения, синеглазый добавил:
— Кстати, вам стоит быть осторожнее: там же мы нашли много незнакомых запахов, и это явно были не ёкаи.

— Нам всем стоит быть очень осторожными, — мрачно проговорил беловолосый, — На Ли недавно напал дух-змей, а после этого мы столкнулись с огромным духом-волкодавом, и, если бы не бродяга, который оказался в нужном месте в критический момент, возможно, не сидели бы тут сейчас.
Лизи сглотнула, прижимаясь к Оноки.

— Но...Что же теперь будет? Духи снова вернутся в лес? Только не это, — полушёпотом простонала ёкай с нескрываемым ужасом в зеленых глазах.

"Не зря боишься," — угрюмо подумал Кодаки, — "Если всё будет как тогда... когда лес обливался красной кровью Ёкаев и синей — духов. Столько родных и близких погибло," — острая боль печали пронзила сердце лиса, но внешне он не подал виду, — "Зато тогда мне очень помогла Лиса. Я бы сошёл с ума от горя, не повстречайся мне эта лисица..."

Кодаки оторвался от мыслей и, наконец, заметил, что сестра прощается с друзьями, объясняя, что домой им необходимо вернуться засветло, раз лес практически кишит тварями.

— Если что — сразу к нам, — напуиствовала подругу Лизи, провожая, — Отсюда хотя бы можно в горы сбежать...

Белый лис недовольно повёл ухом.
Мысль о том, что придется бежать из леса, оставив родной дом, вызывала у него отвращение. Конечно, в словах лисицы была доля разумного: в случае нападения духов на ёкаев, последние лишь погибнут в лесу, как в ловушке, запертые с границы.
"Но ведь это наш дом. Здесь мы чувствуем себя уверенно, знаем каждый уголок. Это выгодно, правда?" — старался успокоить себя лис.

Когда Кода с сестрой уже прошли половину пути, солнце поднялось высоко в небо.

— Полдень, — оповестила лисица, задрав мордочку к небу.

— Угу, — выдавил екай, нервно принюхиваясь, — Чувствуешь? Чем это пахнет?

В воздухе висел странный терпкий сладковатый аромат, который был смутно знаком, но Кодаки не мог понять, что это. Лис ещё раз принюхался. Чей-то незнакомый запах остался на корнях дерева и зелёных листочках. Шерсть на спине лиса зашевелилась от внезапно пришедшей пугающей мысли, глаза судорожно осмотрели ближайшие кусты и папоротники, уши задёргались из стороны в сторону в готовности зацепить самый тихий звук, выдавающий духа.

— Идём скорее, — буркнул екай и, подтолкнув сестру мордой, сам ускорил шаг.

— Кодаки, да что случилось то? — фыркнула в непонимании запыхавшаяся лисица, когда лис перешёл на бег, — Мы быстро устанем, если будем так нестись!

— Запах, — выдавил лис затравленно, — Везде странные, незнакомые запахи. Как ты думаешь, кто, — Кодаки запнулся, нервно сглатывая, - или что это?

Ли резко остановилась, заставляя ёкая сделать то же самое.

— Так много? — ужаснулась лисица, — Ты думаешь...? — её слова оборвались за раскатистым рыком.

Ёкай пропустила удар сердца.

— Какого чёрта? — прошептала Ли, прижимаясь к земле.

Вдруг, прямо перед путниками, из папоротников выскочили две лисицы: первая — белая с чёрными ушами — выглядела намного старше, чем её маленькая спутница — чёрная с белым кончиком хвоста и мордочки. Старшая ощетинилась и выпустила когти, готовая защищать липнувшую к ней младшую.

Кодаки и Лиса недоуменно переглянулись и были уже готовы успокоить лисичек, объяснить, что они то им точно не угроза, но по лесу вновь разнесся громкий рёв.

Четверо зашуганно сжались, поворачиваясь в сторону источника звука.

— Эм..кто вы? — поинтересовалась первая пришедшая в себя Лиса, подбирая тон помягче, чтобы не напугать лисичек больше, чем уже есть.

Те перевели на ёкаев круглые от страха глазами. Через пару секунд игры в гляделки, старшая лисица наконец пришла в себя и, выпрямившись, ответила:
— Меня зовут Шайн, а мою сестру — Тини. Мы — ёкаи с восточной части леса.

Младшая сестричка вновь покосилась в сторону, откуда раздался рёв:
— А...кто это был? — тоненько пискнула она.

— Предлагаю не проверять, — подал голос Кодаки, хмурясь, с опаской поглядывая в ту же сторону.

— Откуда вы? — увереннее спросила Шайн.

— Я — Лиса, а это — мой брат Кодаки, — вместо лиса ласково ответила золотистая лисица, — Мы живём тут, неподалеку, в центральной части. Куда вы идёте? — в свою очередь поинтересовалась Ли.

— Никуда, — отрешённо ответила старшая лисица, — на наш дом напали духи. Я не смогла его защитить, — с горечью выдохнула Шайн, накрывая пушистым хвостом сестру, — Мы успели выбраться по тайному ходу, но...

На глазах младшей сестрички появились слезы.
— Папа.., — прошептала Тини и уткнулась мордочкой в бок сестры.

— Напали духи? — эхом отозвался Кодаки. Мысли вновь путались в его голове, появляясь одна за другой пугающе быстро.
"Так скоро? И сколько же их было, если они смогли выдворить лисиц со своего же дома? А как же защита? Неужели, они и ее...тоже..."

По спине лиса пробежали мурашки ужаса. Неужели всё будет ещё хуже, чем в прошлый раз? Эти бедняги уже потеряли родных.

"Что с нами будет теперь?" — страх пронизал сердце лиса, но он старался не подавать виду. Брат и сестра, переглянулись.

— Пойдём с нами? — предложила Ли, — У нас много места.
— Хорошая идея, — поддержал Кода, — Вы не выживете вдвоем в лесу, кишащем духами. Заодно, если эти твари нападут и на наш дом, вчетвером нам будет проще, чем поодиночке.

Кодаки заметил тень сомнения и недоверия в синих глазах старшей. Та перевела взгляд с ёкаев на сестру, а после — куда-то на восток. Лисица сокрушённо вздохнула.

— Да, спасибо, — благодарно кивнула Шайн.

Лиса облегчённо улыбнулась и пошла вперёд, показывая дорогу, своим ласковым голосом успокаивая Тини.
Кода на миг замер, смотря на самую маленькую лисичку. В голове вдруг всплыли воспоминания: улыбка, звонкий смех, медные, как закатное солнце, волосы. Лис сглотнул, пряча боль где-то на задворках души.

"Она смогла защитить свою сестру, а я - нет," — ёкай перевел взгляд на Лису, — "Но, кажется, теперь у меня есть второй шанс?"
Ёкай догнал сестрицу и потрусил рядом, наполняясь покинувшей его уверенностью.