12 глава
Ворочаясь, я вдруг просыпаюсь. Резко приподнявшись, щурюсь от яркого солнечного света.
- Наследный принц! - Я оборачиваюсь. Его нет...
Испуганно поднявшись, выхожу из комнаты. Окинув взглядом двор, замираю на мгновение он стоит у сада, гладит собаку. Старушка хлопочет у печи, старик дремлет на табурете. Я выхожу наружу и приближаюсь.
- Вы меня напугали... - тихо произношу, остановившись за его спиной. Он поднимает брови и отрывается от игры с собакой.
- Чем именно? - он встаёт, выпрямляется, его тень накрывает меня с головой. Я ловлю его взгляд и замираю. Слишком долго. Слишком смело.
- Я подумала, с вами что то случилось... - выдыхаю и отвожу взгляд. Долго смотреть на него тяжело. И потом его короткая, сухая усмешка.
- Беспокойся лучше о себе. Собирайся. Мы уходим, - бросает он и, проходя мимо, задевает меня плечом.
- Вы уже уходите? Может, останетесь на обед? - вмешивается бабушка, увидев, как Чонгук складывает меч.
- Нет, спасибо. Впереди долгий путь. До темноты надо успеть, - отвечает он.
- Кхм... - я подхожу ближе. - Простите, но... я голодная, - неловко признаюсь, потирая затылок. Взгляд принца замирает на мне. Затем - тяжёлый выдох, перекат глаз, и он берёт меня за локоть, усаживая за стол.
- Сейчас принесу! - бабушка уходит и вскоре возвращается с рисом.
---
После еды мы только поднялись, как снаружи послышался топот копыт. Я вскидываю голову, выглядываю и замираю. По лесной тропе скачет Тэхён, за ним отряд стражи.
- Наследный принц! Вы живы, слава небесам! - Тэхён едва сдерживает слёзы, спешившись перед Чонгуком.
- Как вы нас нашли? - Чонгук поднимает бровь, оглядывая стражников, которые в панике падают в глубокий поклон.
- Один из крестьян узнал вашу печать... - Тэхён бросает взгляд на кольцо на его руке.
Старуха роняет кружку.
- Так вы... принц?.. - спрашивает она, а старик рядом в спешке вытаскивает монету, взятую у него накануне. - Простите мою глупость, ваше высочество...
- Что вы. Да, я принц. Но это не даёт мне права пренебрегать благодарностью, - Чонгук жестом отказывается от монеты и поворачивается к Тэхёну. - Дай им мешочек с золотом. Мы уезжаем.
- Благодарим вас, ваше величество! - старик и бабушка кланяются низко.
Собравшись, стража вскоре тронулась. Я шла позади, пешком. Простая служанка. В какой-то момент боль пронзила ногу, но я продолжила идти, пока лошадь принца неожиданно не остановилась.
Он обернулся, заметив моё состояние.
- Тэхён. Евнух Пак ранен. Сменитесь, - скомандовал он.
Все переглянулись. Я застыла.
Тэхён спрыгнул с седла, подошёл и сухо произнёс:
- Садись.
- Нет нет, правда, я в порядке, - попыталась возразить я, но зря. Он без усилий усадил меня на седло и повёл поводья сам.
- Сам принц дарует милость, а ты смеешь отказываться? - буркнул он, даже не глядя.
/After\
Вернувшись во дворец, Чонгук ворвался в покои отца.
Король Чон был мёртв.
- Объясни мне, КАК ты допустил это!? - крикнул Чонгук, вцепившись стражнику в горло. - Ты охранял его двери!? Отвечай!
- Наследный принц... я... он... он был как тень! - задыхаясь, ответил тот.
Чонгук сжал его лицо в ладони, стиснув зубы:
- Ничтожество. Казнить его!
Он толкнул стража, и тот упал.
- Что за шум? - вошёл Хосок.- Пока отец умирал -ты где был!? - метнулся к нему.
- Я был в плену, - спокойно ответил Чонгук.
- Какая ирония. Отец умер теперь за трон начнётся война, - хмыкнул Чонин, входя в зал вместе с Чадахёном.
- Отец умер, а ты уже мечтаешь о короне? - Чонгук прищурился, подходя ближе. - Если ты заговорил о троне... то знай, его ты точно не получишь.Я не позволью.
Он развернулся и вышел, оставив братьев в тишине.
На похоронах короля Чонгук стоял впереди, молча наблюдая, как огонь пожирает гроб. Рядом был Хосок. Тот бросил взгляд на «евнуха» в тени - Розэ. Та стояла с опущенной головой, в той же мужской одежде.
- Почему этот убогий евнух здесь? - спросил Хосок с лёгкой усмешкой.
- Потому что я так решил, - бросил Чонгук. - Сосредоточься, брат. В этом дворце скоро будет достаточно крови.
Три дня спустя.
- Наследный принц? Что вы здесь делаете так рано? - Розэ подошла к стрельбищу. Он стоял один, с луком в руках. Стрела дрожала между пальцев.
Он убрал оружие, развернулся, оценивающе посмотрел на неё и приблизился.
- В таком виде ты и правда незаметна... - сказал он, понизив голос. - Выглядишь как настоящий евнух.
Она шагнула назад до тех пор, пока спина не упёрлась в дерево.
- Как я не догадался раньше... - он остановился совсем близко, и её дыхание сбилось. Он долго смотрел в её глаза, затем тихо добавил:
- Смотри на меня.
Он аккуратно взял её за подбородок, чуть приподнял лицо.
- Будь осторожна. После смерти отца во дворце начнётся хаос. Если узнают, что ты женщина... последствия будут хуже, чем ты можешь представить.
Она застыла, сжавшись, не зная, что сказать.В этот момент подбежал Тэхён.
- Наследный принц! Я с утра не могу вас найти... - тяжело дыша, остановился он.
Чонгук медленно опустил руку, стиснув зубы, повернулся к нему.
- Потише, Тэхён. Или хочешь, чтобы о нас узнал весь дворец?
И прошёл мимо. Оставив за собой неловкость и красное лицо Розэ.
Вечерние лучи скользнули по стенам. Покои были тихими, слишком тихими после стрельбища и утренней суеты. Тэхён остался у дверей, не заходя внутрь. Лишь коротко кивнул и скрылся в тени коридора.
Чонгук прошёл внутрь первым. Сбросил лук на кресло, скинул верхнюю часть тренировочной одежды,плотный, тяжёлый камзол упал на пол. Он прошёл к ширме, но не закрылся,лишь бросил через плечо.
- Переодень меня.
Розэ шагнула внутрь покоев, опустив взгляд. Она уже столько раз выполняла эту процедуру. Десятки раз. Но в этот вечер в воздухе будто что-то изменилось. Он стоял к ней спиной, полураздетый, мускулы спины мягко играли при каждом движении.
Она осторожно подошла. Молча. Без слов коснулась пальцами края оставшейся ткани, медленно развязала ленты у пояса. Ткань легко соскользнула вниз. Тонкая сорочка осталась последним барьером. Чонгук не шевелился.
- Ты сегодня тише, чем обычно, - произнёс он негромко. - Или боишься меня? Я ведь теперь в курсе твоей тайны.
Она не ответила. Просто подошла ближе, медленно вынула из сундука дворцовой одежды чёрно-красную ханбок с императорским шитьём, от которого исходил авторитет.
Он обернулся. Полностью. И посмотрел на неё. Пауза долгая.Слишком долгая.
- Что? - его голос стал тише, ниже. - Даже взгляда на меня теперь боишься?
Она всё же подняла глаза. Он не отводил своего взгляда. Ни на миг. Взгляд как испытание. Губы, чуть поджаты. Челюсть напряжена. Он явно что-то сдерживал.
- Давай, - сказал мягко, почти тихо. - Одевай меня.
Она подошла ближе, встала совсем рядом. Чонгук слегка склонил голову вниз, чтобы видеть её лицо. Она не смотрела на него, сосредоточилась на ткани, двигалась по отработанным жестам. Но руки чуть дрожали. Он это почувствовал. Улыбнулся краем губ.
Когда она потянулась к вороту, чтобы застегнуть завязки, его пальцы вдруг накрыли её запястье.
- Замерзла? - спросил он негромко. - Или... меня боишься?
Она попыталась выдернуть руку. Он не отпустил.
- Наследный принц, что вы творите?...- прозвучал ее голос тихо.
- Я тебя не трону, - сказал он спокойно. - Но не ври мне. Сегодня ты не такая, как всегда.
Розэ опустила глаза.
- Интересно... - он наклонился ближе, - ты ведь каждый день касаешься меня. Одеваешь, раздеваешь, как будто не замечаешь. А сегодня... дрожишь. Почему?
Пальцы отпустили её руку. Но он не отступил. Лицо всё так же близко. Он чувствовал её дыхание. Она его.
- Может, ты всё таки чувствуешь что то? - голос чуть усмехнулся.
Она вскинула глаза резко, упрямо. Он понял, что перешёл грань. Улыбнулся.
- Ладно - мягко. - Привычка испытывать людей.
Он отступил на шаг. Но глаз не отвёл. И тон изменился, больше не насмешливый, не холодный.
- Не уходи пока, - сказал он после паузы. - Побудь здесь. Просто... побудь.