Между нами

"Иногда самые спонтанные решения приводят к самым запоминающимся моментам."
— Марк Леви

Миранда

Всё-таки как же приятно просыпаться у себя дома. Кажется, я уже отвыкла от ощущения утреннего одиночества в своей комнате. Конечно, жизнь в общежитии по-своему хороша, но ничто не сравнится с уютом родного дома.

Вчера мы с папой до полуночи смотрели фильм. Ну, как смотрели — он, как обычно, уснул где-то на середине.

Сегодня можно было никуда не спешить. Не нужно занимать очередь в душ, да и вообще утро обещало быть ленивым. Медленно поднимаясь с кровати, я направилась в ванную.

Когда я закончила водные процедуры, спустилась на первый этаж. Весь дом наполнился сладким ароматом, и я сразу поняла, что папа готовит свои фирменные оладьи с кленовым сиропом.

— Доброе утро! — весело проговорила я, целуя его в щёку.

— Доброе утро, принцесса, — ответил он с улыбкой.

Я уселась за стол, и папа подал мне тарелку с оладьями.

— Спасибо! — пробормотала я, сразу начав уплетать их один за другим.

— А как же твоя утренняя пробежка? — с лёгким удивлением спросил папа.

— Сегодня выходной, — сказала я с набитым ртом.

Он лишь усмехнулся и, пока я доедала, добавил:

— Кстати, твой брат звонил, пока ты спала. Передавал тебе привет.

— Вот хитрец! Знает, когда звонить. Как он там? — спросила я, допивая апельсиновый сок.

— Говорит, у него всё хорошо. Хочет официально познакомить нас со своей девушкой.

— Правда? Вау! Похоже, у них всё серьёзно, — обрадовалась я. — Стоп... значит, он точно прилетит в Бостон?

— Похоже, что так. Он ещё не говорил точную дату, но, думаю, это будет скоро, — кивнул папа.

— Как здорово! Я так соскучилась по нему, — улыбнулась я.

— Я тоже, дочка, — согласился он.

После завтрака я взялась за уборку на кухне, а затем решила прибраться в доме. Наверняка папе тяжело за всем следить одному.

После тщательной уборки я закинула грязное бельё в стиральную машину и поднялась в свою комнату немного отдохнуть. Запрыгнув в кровать, я едва успела расслабиться, как мой телефон зазвонил. На экране высветилось имя Кэтрин.

— Алло?

— Миранда, мне скучно до ужаса! — в голосе Кэт звучали жалоба и лёгкая насмешка. — Родители устроили очередной допрос: "Как учёба? Следи за собой, будь умницей". Ну, ты знаешь их.

— Да, представляю. У вас в семье всегда строго. Но ты, похоже, у них настоящая бунтарка, — усмехнулась я, поднимаясь с кровати.

— Ну, кто-то должен расшатывать их консервативные устои, — Кэт явно развеселилась. — Кстати, я раздобыла пригласительные на одно мероприятие сегодня вечером.

— Да ну? И что за мероприятие? — спросила я с лёгкой настороженностью.

— "Mémoire"! Это место только для высшего общества. Но вечер будет в стиле вечеринки, не какой-то там скучный ужин.

Я закатила глаза.

— Кэт, мне хватило прошлого раза, когда я вытаскивала тебя пьяную с вечеринки.

— Миранда, клянусь, больше такого не повторится! — поспешила заверить она. — Да и место приличное, совсем не то, что было тогда.

Я задумалась, но всё же уточнила:

—  Mémoire ? Откуда у тебя вообще пригласительные на такие мероприятия?

— У меня свои люди, — хитро ответила она, и я могла представить, как она самодовольно улыбается.

— Ну конечно... — пробормотала я.

— Пожалуйста, Миранда! Ты ведь не можешь бросить меня одну! — Кэтрин начала упрашивать, добавляя в голос кокетливые нотки.

Я не выдержала и сдалась:

— Хорошо, я пойду. Но мне нужно предупредить папу — я ведь приехала к нему.

— Не переживай, твой папа точно не будет против! — бодро ответила Кэт. — Ну, до встречи!

Мы попрощались, и я спустилась к отцу. Он стоял в гостиной, листая какую-то газету.

— Пап, ты не против, если мы с Кэтрин поедем на одно мероприятие сегодня вечером?

— Конечно, веселись, дочка, — с улыбкой сказал он. — У меня тоже есть дела на вечер.

Я поблагодарила его и поднялась в свою комнату, чтобы начать собираться.

Я выбрала стильное, но достаточно тёплое платье — тёмно-зелёное, длиной чуть ниже колен, с длинными рукавами и небольшим вырезом на спине. Плотная ткань отлично подходила для прохладного вечера. Я дополнила образ чёрными замшевыми сапогами до колен и пальто с поясом, идеально подчёркивающим фигуру.

Закончив с одеждой, я перешла к волосам. Локоны, аккуратно уложенные на одну сторону, добавили изящности образу. Макияж я сделала лёгким, с акцентом на глаза, используя дымчатые тени.

Как раз в этот момент дверь внизу распахнулась, и я услышала голос Кэтрин.

Кэтрин стояла в прихожей в тёмно-бордовом платье, длиной чуть выше колен, с длинными рукавами и высоким воротом. Её рыжие волосы были идеально выпрямлены и сияли в свете лампы. На ногах — чёрные ботильоны, а на плечах лёгкое бежевое пальто.

— Ты выглядишь потрясающе! — воскликнула она, глядя на меня.

— Ты тоже! Бордовый тебе идёт, — ответила я, сделав ей комплимент.

Я спустилась вниз вместе с Кэт, где нас уже ждал отец. Он стоял у двери, выглядел спокойным и немного задумчивым.

— Мы выдвигаемся, пап, — сказала я, надевая пальто.

— Хорошо, принцесса, — он тепло улыбнулся. — Хорошо проведите вечер.

Кэт тоже подошла ближе, улыбаясь своей фирменной озорной улыбкой:

— Спасибо, мистер Уокер. Я обещаю, что прослежу за Мирандой.

Отец усмехнулся, глядя на её рыжие волосы и искрящиеся глаза.

— Только не устраивайте ничего слишком безумного, — сказал он с лёгкой ноткой шутки.

— Обещаем! — хором ответили мы с Кэтрин.

Я подошла, обняла его и поцеловала в щёку:

— Пока, пап.

— Пока дочка, — ответил он.

Мы вышли из дома, а я заметила, что Кэт снова расплылась в своей широкой улыбке.

— Вот видишь? Я же говорила, что он не будет против!

— Угу, ты всегда всё знаешь, — покачала я головой, закрывая за собой дверь.

Кэтрин, сияя от гордости, выдала:

— Кстати, я взяла машину мамы. Так что проблем с транспортом нет.

Я лишь удивлённо покачала головой, но спорить не стала.

Мы направились к машине. Уютный седан в тёмно-синем цвете идеально подходил для такого вечера.

— Ну что, поехали? — Кэтрин весело захлопнула дверь, заводя мотор.

Дорога к "Mémoire" заняла около двадцати минут. Чем ближе мы  подъезжали, тем сильнее я чувствовала лёгкое волнение.

Как только я увидела "Mémoire", у меня перехватило дыхание. Огромное стеклянное здание с мерцающим фасадом выглядело просто невероятно. Красный ковёр у входа вился к двери, а вокруг сновали дорого одетые люди. У подъезда стояли машины, блестящие, как в журналах о роскошной жизни. Всё вокруг казалось чужим, словно из другого мира.

— Ну, как тебе? — хитро спросила Кэтрин, бросив на меня взгляд.

— Роскошно... но немного страшно, — честно призналась я, оглядывая толпу.

— О, да ладно тебе! Мы тут, чтобы наслаждаться. Расслабься, Миранда. Всё будет прекрасно, — уверенно сказала она, схватив меня за руку.

Мы вошли внутрь, и меня окончательно захлестнули впечатления. Высокие потолки, мягкий свет, золотистые люстры и барная стойка из чёрного мрамора — всё это буквально кричало о статусе и изысканности. Люди неспешно прогуливались или сидели за столиками, ведя светские беседы. А из глубины помещения доносилась негромкая музыка, которая обещала, что скоро она станет громче и заставит всех танцевать.

Я обвела взглядом зал и почувствовала себя немного неуверенно. Это место было шикарным, и я совершенно не понимала, как Кэтрин вообще достала сюда пригласительные.

— Ты уверена, что мы сюда подходим? — прошептала я, пытаясь не выдать своего волнения.

— Ой, перестань! Мы выглядим сногсшибательно, так что наслаждайся моментом, — отмахнулась Кэт, ведя меня вглубь зала.

Я вздохнула и, собравшись с духом, последовала за ней. Ну что ж, посмотрим, что готовит этот вечер.

Мы с Кэтрин заказали напитки и устроились за столиком, обсуждая место, атмосферу и людей, которых видели здесь. Я не могла не отметить, как всё здесь красиво и стильно. Приятное место для такого мероприятия. Мы неспешно болтали, когда я вдруг заметила Нэйтана, который пробирался сквозь толпу.

— Какие люди! Не думал, что вас здесь увижу, — сказал он, когда подошёл и заметил меня.

Я не удивилась, что он здесь. Если Нэйтан здесь, значит, Ник где-то рядом. Так что это было вполне предсказуемо. Я начала немного нервничать от мысли о его присутствии, но попыталась скрыть это.

— Привет, Нэйтан, — искренне сказала я. — Рада тебя видеть.

Я вспомнила, как он помог нам с Кэтрин в тот раз, и тогда он действительно показался мне хорошим парнем. Это не так уж часто бывает, когда кто-то проявляет такую заботу без лишних слов.

— И я рад тебя видеть, — ответил он с улыбкой, но его взгляд сразу переместился на Кэтрин.

Что-то мне подсказывало, что сейчас начнётся нечто странное. Кэтрин, не отрывая взгляда, продолжала смотреть на Нэйтана. Я почувствовала, как всё это выглядит со стороны — их игра взглядами. И, откровенно говоря, это было довольно забавно.

Но Кэтрин не выдержала молчания первой и, наконец, вернулась к своему коктейлю, игнорируя Нэйтана.

— Можешь присоединиться к нам, — предложила я, стараясь разрядить атмосферу.

Нэйтан не сразу понял, что я сказала, и переспросил:

— Что ты сказала? — его глаза по-прежнему не покидали Кэтрин. — Я не расслышал, музыка слишком громкая.

— Я говорю...

— Кажется, мы не были представлены, —  он перебил меня, переведя внимание на Кэт.

Он протянул руку, но Кэтрин совершенно игнорировала его жест, даже не взглянув на его руку. Что с ней? Неужели она смущена? Я не могла поверить своим глазам, ведь обычно она была уверена в себе. Что-то странное происходило.

— Кэт, это Нэйт Миллер, — сказала я, наблюдая за их реакциями. Нэйтан кивнул, но Кэтрин, похоже, не заметила этого.

— Кэтрин Росс, если быть точной, — добавила она, и я чуть не усмехнулась. О, как же она поменялась.

Всё это было настолько необычно, что я не могла сдержать своего внутреннего удивления. Но Нэйтан, похоже, не замечал её отчуждённости и продолжил:

— Мне больше нравится Кэт, — сказал он, внимательно её изучая.

— Это для друзей, — ответила Кэтрин холодно.

Неожиданно мне вспомнился момент, когда Кэтрин тошнило на него, и я, мысленно прокачав плечами, едва сдерживала смех.

Кэтрин, ты что, не помнишь, что тебя стошнило на него? — подумала я про себя.

— Ну, мы можем стать друзьями, — сказал Нэйтан с лёгкой улыбкой.

— Вряд ли, — ответила Кэтрин, скрестив руки на груди.

— Я бы так не зарекался, Кэтрин Росс, — ответил он с ухмылкой.

Я поняла, что стоит вмешаться, чтобы не затягивать эту странную драму.

— Так ты пришёл один? — спросила я, решив сменить тему.

Нэйтан слегка оторвался от Кэтрин и, наконец, перевёл взгляд на меня.

— Да, один, — ответил он, с лёгкой улыбкой на лице. — Ник где-то в другой части клуба. У нас с ним сегодня немного разные планы.

Я кивнула, пытаясь скрыть интерес к тому, что могло скрываться за его словами. Честно говоря, мне было любопытно, почему Ник не подошёл. Мы с ним всё ещё находимся на этапе какого-то непонимания и напряжённости, и я не была уверена, как он отреагирует на меня в такой обстановке. Хотя, если подумать, наверное, это было бы странно — встретиться здесь, в такой обстановке.

— А вы что, сюда на вечер по делам? — продолжила я разговор, стараясь сделать его менее личным.

Нэйтан пожал плечами.

— Немного развеяться. Ну, и послушать хорошую музыку, — его глаза снова нашли Кэтрин, и я увидела, как его взгляд стал немного более напряжённым. Он как-то неожиданно интересовался её мнением. Я не могла понять, что с ним происходит, но почувствовала, как обстановка становится ещё более напряжённой.

— Мы сюда не только послушать музыку пришли, — вдруг с серьёзным видом сказала Кэтрин, не отрываясь от своего коктейля. — Мы тоже хотим повеселиться.

Нэйтан снова взглянул на неё, как будто пытаясь разгадать её намерения.

— Я уверен, что с вами весело, — добавил он, его голос прозвучал более мягко, чем обычно. Я заметила, как он немного расслабился, всё-таки этот флирт в отношениях с Кэтрин был не случаен.

Мне стало немного неловко за его настойчивость. Это явно что-то большее, чем просто знакомство. Я не могла не думать, что он всё-таки что-то пытается «выудить» от Кэтрин.

—Ладно, рад был с вами поболтать, но мне пора к друзьям, — сказал Нэйтан, уходя от нашего столика.

Я посмотрела ему вслед, и мысли тут же переключились на Ника. Он где-то здесь, это точно. Интересно, он пришёл один или с кем-то? Стоп. Почему это вообще меня волнует?

— Земля вызывает Миранду! — раздался голос Кэт, а её рука замахала у меня перед глазами.

— Ой, извини, — ответила я, моргнув несколько раз, чтобы отвлечься от своих размышлений.

— Ну? О чём задумалась? — спросила она, хитро прищурившись.

— Да ни о чём. Забудь, — быстро ответила я. — Лучше скажи, что это за "гляделки" у вас были с Миллером?

— Какие ещё "гляделки"? Не понимаю, о чём ты, — Кэт притворно пожала плечами и отпила коктейль.

— Если он тебе нравится, просто скажи. Мы же подруги, я не осужу.

— Уокер, хватит! Мы же пришли отдыхать, — заявила она, явно не собираясь продолжать этот разговор.

— Ладно, как знаешь, — я усмехнулась и решила больше не давить на неё.

— Я, например, хочу танцевать, — заявила Кэт и вскочила со стула. Не дожидаясь моего ответа, она уже направилась к танцполу, оставив меня сидеть одну. Хитрая, сменила тему и сбежала.

Я осталась за столиком, потягивая коктейль. Танцевать совсем не хотелось, хотя Кэт упрашивала меня пойти с ней. Она уже весело кружилась с какими-то девчонками, которых только что встретила.

И тут я услышала знакомый голос:

— Ты любишь сидеть в одиночестве?

Обернувшись, я встретилась взглядом с Ником. Его глаза буквально скользили по мне, оценивающе, даже слишком. Я заметила, как он слегка прищурился, будто изучал каждую деталь.

Его вид, к слову, был безупречен: рубашка от поло идеально подчёркивала широкие плечи, а джинсы подчёркивали его сильные ноги. Неожиданно, но я на мгновение задумалась, как ему удаётся выглядеть так... хорошо.

— Привет, — ответила я, чуть подняв подбородок. — Ты что, меня преследуешь?

— Преследую? — Ник усмехнулся, подозвал официанта и заказал себе напиток. — Интересная теория.

Он сел напротив меня, будто это было самым естественным решением.

— Где твои манеры? — прищурилась я, складывая руки на груди. — Ты даже не спросил, можно ли присесть.

— Мне не нужно спрашивать разрешения, — ответил он с лёгкой улыбкой, и его голос прозвучал чуть ниже обычного. — К тому же, мои манеры тебя ещё не раз удивят.

— Не сомневаюсь, — сухо ответила я, но он, казалось, только развеселился.

Ник чуть подался вперёд, его локоть оказался совсем рядом с моим.

— Мы в ссоре? — спросил он так близко, что его голос почти слился с ритмом музыки. Его дыхание коснулось моей кожи, и по спине пробежали мурашки. Чёрт.

— Николас, если ты думаешь, что я вообще размышляла об этом, то перестань льстить себе, — ответила я холодно, стараясь сохранить нейтральный тон. Я отодвинулась на несколько сантиметров, чтобы восстановить дистанцию.

Но его взгляд... Этот пронзительный, цепкий взгляд карих глаз. Я почувствовала, как лицо начинает гореть. Будто он изучал меня до мельчайших деталей. Это смущало, раздражало... и заставляло сердце стучать быстрее. Что со мной не так?

— Перестань, — резко сказала я, нахмурив брови.

— Перестать что? — ухмыльнулся он, поднимая одну бровь.

— Перестань на меня так смотреть, — тихо ответила я, стараясь сохранять спокойствие.

— Мне это нравится, — его слова прозвучали как вызов. Ещё пару секунд он смотрел на меня так, что я едва сдерживалась, чтобы не отвернуться. Затем он наконец отвёл взгляд, позволяя мне немного расслабиться.

Я начала искать глазами Кэтрин, но её нигде не было. Впрочем, неудивительно. Она всегда исчезает в самый неподходящий момент.

— Как тебе вечеринка? — вдруг спросил Ник, меняя тему.

— Неплохо, — ответила я неуверенно, чуть касаясь стакана пальцами.

— Ты не любишь шумные тусовки, — заметил он с лёгким намёком на улыбку.

— Почему ты так решил? — я подняла на него удивлённый взгляд, стараясь не выдавать своего смущения.

Ты слишком напряжена, — ответил Ник, наблюдая за мной. — Люди, которые получают удовольствие от вечеринок, обычно не сидят так, будто их кто-то сюда заставил прийти.

Я фыркнула, поджав губы.

— Может, я просто люблю наблюдать, — ответила я, стараясь звучать равнодушно.

— Наблюдать? — он слегка склонил голову, явно наслаждаясь нашим разговором. — За кем? Или, может, за чем?

— За всем, — уклонилась я от ответа, не желая подкармливать его уверенность. — И, кстати, я здесь, чтобы поддержать подругу.

— Хорошая отговорка, — заметил он с лёгкой усмешкой. — Но, если честно, мне кажется, что ты просто ещё не нашла, что тебя по-настоящему увлекает.

— Спасибо за анализ, доктор Николас, — сказала я с сарказмом. — Но моя жизнь в порядке, не переживай.

Он снова улыбнулся, словно мои колкости только разжигали его интерес.

— Я не переживаю. Просто пытаюсь понять, почему ты меня так задеваешь, — сказал он.

Моё сердце пропустило удар, но я быстро взяла себя в руки.

— Задеваю? Ты слишком высокого мнения о себе, если считаешь, что я это делаю специально, — парировала я, подняв подбородок.

— Может, и так, — спокойно ответил он, глядя на меня так, словно видел насквозь. — Но всё же я уверен, что между нами что-то есть.

— Например, раздражение, — заметила я.

Он тихо рассмеялся, и этот звук заставил меня ещё больше нервничать.

— Возможно. Но знаешь, это тоже эмоция. А эмоции, Миранда, — вещь, которую игнорировать не стоит.

Его слова звучали одновременно уверенно и вызывающе. Я не знала, что ответить, поэтому просто отпила из своего бокала, надеясь, что моя пауза убедит его сменить тему.

— Если честно, такие мероприятия совсем не для меня, — неожиданно вырвалось у меня.

Ник поднял брови, немного удивившись моему признанию.

— Правда? — спросил он, склонив голову и внимательно посмотрев на меня. — И что же тогда "твоё"?

Я задумалась на секунду, не уверенная, стоит ли продолжать разговор. Но почему-то в его присутствии я чувствовала себя чуть свободнее, чем обычно.

— Что-то более простое, — наконец сказала я. — Спокойные вечера с друзьями, прогулки в парке или, например, чтение хорошей книги. Мне не нужны громкие вечеринки, чтобы чувствовать себя хорошо.

— Звучит довольно... уютно, — ответил он, изучая меня взглядом. — Но ты выглядишь так, будто идеально вписываешься в эту обстановку.

Я чуть насмешливо фыркнула.

— Только потому, что я оделась соответствующе? — парировала я.

— Внешний вид — это часть. Но дело не только в этом. Ты явно умеешь держаться в любой ситуации, — сказал он спокойно, а потом добавил с улыбкой: — Иначе бы ты не сидела сейчас здесь и не пыталась со мной спорить.

Я невольно усмехнулась, хотя пыталась оставаться серьёзной.

— Может, ты и прав. Но всё равно я здесь только ради Кэтрин, а не ради этой "гламурной жизни".

— Тогда ещё интереснее, — задумчиво произнёс Ник. — Если не это, то что для тебя настоящее удовольствие?

Его вопрос заставил меня чуть смутиться. Было странно, как легко он мог ставить меня в неловкое положение.

— Наверное, просто быть собой, — честно ответила я. — Без всей этой показной роскоши, притворства и напряжения.

— Быть собой? — повторил он, слегка приподняв уголок губ. — Значит, ты ценишь простоту?

Я кивнула, глядя куда-то в сторону, чтобы избежать его слишком внимательного взгляда.

— Да. Простота — это свобода.

Простота — это свобода, — повторил Ник, чуть задумавшись. — Никогда об этом не думал. Но знаешь, в этом что-то есть. Иногда всё действительно становится слишком... запутанным.

Он немного наклонился ко мне, опираясь локтями на стол, и снова поймал мой взгляд.

— А что бы ты хотела сделать прямо сейчас? Вот в эту минуту? — его голос прозвучал спокойно, но в нём угадывался скрытый интерес.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Прямо сейчас? — переспросила я, пытаясь понять, что он имеет в виду.

— Да. Не думай слишком долго. Первое, что приходит в голову.

Я чуть прищурилась, ощутив лёгкий вызов в его словах, и решила ответить честно.

— Я бы поехала в какое-нибудь простое кафе, заказала бы чашку кофе и огромный кусок чизкейка.

Ник удивлённо поднял бровь, а потом усмехнулся.

— Чизкейк?

— Да, — подтвердила я с улыбкой. — Сливочный, с густой ягодной заливкой. Никаких этих заморочек с пенкой и золотыми листами. Обычный чизкейк.

— Хм, необычный выбор для такого места, как это, — заметил он, оглядываясь вокруг.

— Ну, я же сказала, что такие вечеринки не для меня, — напомнила я.

— Тогда, может, стоит сделать то, что хочешь, а не просто сидеть тут? — спросил он, загадочно глядя на меня.

— Что, прости? — переспросила я, пытаясь разобраться в его словах.

— Я говорю, давай уйдём отсюда и поедем туда, куда ты хочешь, — спокойно повторил Ник, смотря мне прямо в глаза.

— Но я не могу... — протянула я, чувствуя, как внутри что-то ёкнуло.

— Почему? — он приподнял бровь, его голос был мягким, но настойчивым.

— Я пришла с Кейт. Не могу просто бросить её одну, — ответила я, стараясь звучать уверенно.

— Об этом можешь не переживать, — сказал он так, словно уже всё продумал.

— Что значит «не переживать»? — нахмурилась я, подозревая, что его план меня не устроит.

— Миллер займётся этим вопросом. — На его лице появилась лёгкая ухмылка.

— Чем займётся? — я смотрела на него, прищурившись.

— Он составит ей компанию и позаботится, чтобы она добралась домой. — Ник говорил так уверенно, будто был совершенно уверен в реакции Нэйтана.

— Я не уверена, что это хорошая идея, — попыталась возразить я, но мои слова прозвучали не слишком убедительно.

— В этом нет ничего плохого, Уокер. Или ты боишься меня? — в его голосе звучал лёгкий вызов.

— Не льсти себе, Ник, — фыркнула я, стараясь сохранять хладнокровие.

— Хватит сопротивляться. Пойдём, — сказал он решительно и протянул мне руку.

Я посмотрела на его ладонь. На этот раз я не стала спорить и вложила свою руку в его. Ник крепко, но бережно сжал её, и мы направились к выходу.

Я действительно сейчас иду с Ником в кафе, чтобы съесть чизкейк. Но почему у меня такое чувство, что всё это гораздо сложнее, чем кажется

***

Чтобы я почувствовать атмосферу этой главы, включите Arctic Monkeys — "Do I Wanna Know?". Эта песня идеально передаёт напряжение и притяжение между Мирандой и Ником, делая их диалог ещё более живым.