Между нами

Если ты не возьмёшь свою жизнь в свои руки, её обязательно возьмёт кто-то другой."
— Джордж Оруэлл

James Arthur — Recovery

Ник

Я подъехал к воротам, сдерживая раздражение. На улице было сыро — конец осени, холодный ветер пронизывал насквозь, и мокрые листья слипшимися кучами лежали вдоль подъездной дороги. Окна машины начали запотевать, и я на секунду задумался: а стоит ли вообще заходить? Может, просто уехать? Но если я этого не сделаю, мама потом устроит настоящий допрос с пристрастием.

У ворот, как всегда, стоял Джон — наш охранник, добродушный мужик лет сорока. Увидев меня, он улыбнулся и шагнул вперёд.

— Привет, Ник! А я уже думал, ты решил проигнорировать сегодняшний ужин.

Я опустил окно, сдерживая усмешку.

— Привет, Джон. Нет, не могу оставить маму без гостей для её лекций о семейных ценностях. Как сам?

— Да всё нормально. Хоть кофе от Марты спасает, а то замёрз бы тут как ледышка.

— У неё особый талант заботиться обо всех, — кивнул я. — Ладно, открывай, Джон. Надеюсь, этот ужин не станет для меня испытанием на терпение.

— — Знаю, как ты любишь эти вечера, — с сарказмом заметил он. — Ладно, не мёрзни, я открою. Удачи, Ник, ты справишься, — подмигнул он и нажал на кнопку, открывая ворота.

— Спасибо, Джон. Заглядывай за кофе, когда смена закончится.

— Обязательно. Удачи, Ник!

Громкий скрип ворот разорвал тишину, и я проехал к дому, припарковав машину возле лестницы. На мне было чёрное пальто, серый шерстяной свитер и тёмные брюки. Лаконично, стильно и тепло — всё, что нужно для этого прохладного вечера.

Открыв дверь, я оказался в холле, где сразу почувствовал лёгкий аромат свежих цветов — очередная работа Марты. Она появилась из кухни, вытирая руки о полотенце, и, как всегда, встретила меня тёплой улыбкой.

— Николас! — радостно сказала она, подойдя ко мне и обняв. — Вы вовремя.

— Марта, я ведь сто раз просил — не нужно так официально, говори со мной на "ты", — сказал я, усмехнувшись.

— Привычка, — пожала она плечами, но улыбка стала чуть шире.

— Гости уже приехали? — спросил я, искренне надеясь услышать, что ещё нет.

— Пока нет, но твоя мама уже явно волнуется, — ответила она, хитро посмотрев на меня.

— Как всегда, — хмыкнул я, направляясь в гостиную.

— Надеюсь, ты сделала двойную порцию десерта. Это поможет пережить вечер, — усмехнулся я.

— Конечно, — подмигнула она. — Родители ждут тебя в гостиной. Мия уже поужинала и ушла к себе в комнату.

— Спасибо, Марта, — сказал я, с улыбкой направляясь в гостиную.

Мои родители, как всегда, выглядели так, будто у нас дома сейчас начнётся какое-то официальное мероприятие.

Отец, как всегда, выглядел строго и уверенно, даже в домашних условиях. Он сидел в своём любимом кресле, с ноутбуком на коленях, полностью погружённый в работу. На нём был чёрный свитер из кашемира с высоким воротом и тёмно-серые брюки, которые подчёркивали его высокий рост и крепкое телосложение.

Мама, напротив, излучала утончённость. Её тёмно-зелёное бархатное платье подчёркивало фигуру, а золотой пояс добавлял образу изысканности. Плечи были прикрыты лёгким кремовым кардиганом, а волосы цвета тёмного шоколада, уложенные в аккуратный низкий пучок, блестели в свете ламп. Она выглядела так, словно готовилась не к семейному ужину, а к какому-то приёму.

И вот они, такие разные, сидели на своих привычных местах — отец с серьёзным видом, занятый делами, и мама, чуть взволнованная, но с неизменной аурой элегантности.

— Привет, мам, пап, — сказал я, остановившись в дверях.

— Николас, дорогой, ты вовремя, — ответила мама, её голос был тёплым, но с едва заметной ноткой напряжения. — Как поездка?

— Всё в порядке, — коротко отозвался я, скользнув взглядом по отцу.

Он наконец отвёл взгляд от ноутбука и слегка кивнул мне:

— Привет, Ник. Рад, что ты приехал. Как дела в университете?

— Всё нормально, — ответил я, пожав плечами.

— Нормально — это уже хорошо, — добавил отец с лёгкой усмешкой, вернувшись к своему ноутбуку.

Мы успели перекинуться парой фраз, когда в гостиную вошла Марта, заметно оживлённая.

— Госпожа, гости прибыли.

Мама всплеснула руками, её лицо засияло энтузиазмом.

— О, замечательно! Ник, пойдём встречать.

Я нехотя поднялся с кресла, следуя за ней. Как только дверь распахнулась, я увидел их — семья  Шанталь.

Какого черта? — пронеслось у меня в голове.

Виктор Шанталь, сдержанно улыбающийся, шагнул вперёд первым. Его аккуратный образ — тёмный твидовый пиджак, шарф и дорогие ботинки — как всегда выдавал человека, привыкшего к роскоши.
Лилиан, его жена, выглядела так, будто сошла с обложки журнала: элегантное пальто, идеально уложенные волосы и слишком яркая улыбка.

Внутри меня всё похолодело. Наши семьи дружили, когда я встречался с их дочерью, но после того, как всё между мной и Сиенной закончилось, я надеялся, что эти визиты прекратятся.

— Николас, mon garçon, как приятно снова тебя видеть, — с широкой улыбкой произнёс Виктор, протягивая мне руку.

— Добрый вечер, мистер Шанталь, миссис Шанталь, — ответил я ровным голосом, стараясь сохранить маску вежливости.

— Николас, ты выглядишь прекрасно, — добавила, Лилиан бросив взгляд на мой наряд.

Мама в свою очередь сияла:
— Заходите, чувствуйте себя как дома.

Когда-то наши семьи считались почти союзниками. Отец Виктора был известным ювелиром во Франции, а сам Виктор продолжил дело, ставить свой бизнес в Америке. Они богаты, но  не дотягивали до уровня нашей семьи. И всё же мама считала их «идеальной партией», пока я встречался с их дочерью.

Я молча последовал за ними, стараясь скрыть своё раздражение. Внутри всё кипело: неужели им непонятно, что мы давно не вместе?

И если Сиенна тоже должна прийти... это будет долгий вечер.

Мы только успели сесть за стол, как Лилиан повернулась ко мне с сияющей улыбкой:

— Николас, mon cher, Сиенна уже должна была приехать. Не мог бы ты выйти и встретить её?

Я уже открыл рот, чтобы возразить, но мама меня опередила:

— Конечно, он её встретит, — произнесла она с энтузиазмом, поджав губы, чтобы скрыть довольную улыбку.

Я медленно выдохнул, подавляя раздражение, и нехотя поднялся из-за стола.  Конечно, почему бы и нет? Никто даже не подумал спросить моего мнения.

Снаружи уже стемнело, прохладный осенний воздух сразу пробрался под воротник моего пальто. Я стоял у входа и смотрел, как знакомая машина Сиенны медленно заезжает на парковку. Она припарковалась, задержалась на пару секунд, а затем, наконец, вышла.

Сиенна выбралась из машины, захлопнув дверь с излишней демонстративностью. На ней было длинное элегантное пальто насыщенного бордового цвета, подчёркивающее её тонкую талию, высокие сапоги на каблуке и кашемировый шарф, небрежно накинутый поверх. Тёмные волосы развевались на ветру, а на её лице играла довольная улыбка, словно весь мир вращался вокруг неё.

— Ник, ты сам пришёл меня встретить, как приятно, — сказала она, подойдя ко мне с притворной ласковостью в голосе.

Я скрестил руки на груди, чувствуя, как раздражение медленно нарастает.

— Сиенна, тебе стоит поблагодарить свою маму за это, — ответил я, разворачиваясь, чтобы вернуться в дом.

— Постой, Ник, — она потянула меня за рукав пальто и, приподняв подбородок, заглянула мне в глаза. — Ты что, совсем забыл меня?

Я остановился, бросив на неё взгляд. Усмехнувшись, я ответил:

— Забыл? Да, Сиенна, давно и без сожалений, — сказал я с насмешкой, глядя, как её уверенность начинает трескаться.

Её глаза сузились, но она не собиралась сдаваться.
— Я знаю, что это не так. Ты был слишком увлечён мной, чтобы так легко всё забыть. — Она сделала шаг ближе, положив руку мне на грудь.

— Уверенность — это хорошо, но переоценка себя — ещё лучше, — я убрал её руку, не скрывая раздражения. — Давай закончим это представление. Ужина ждали не ради тебя.

Сиенна на секунду замерла, но быстро восстановила свою маску.
— Какой же ты стал холодный, Ник. Но я знаю тебя лучше, чем ты сам. Твои слова ничего не значат.

Я сделал шаг назад, давая ей понять, что разговор окончен.
— Ты ошибаешься, Сиенна. Сейчас ты для меня просто гость в доме моих родителей. Не больше.

Развернувшись, я направился к входной двери. За спиной услышал звук её каблуков, цокающих по дорожке. Она явно не собиралась оставить этот разговор без продолжения.

Мы вошли в дом, и её присутствие, как всегда, привлекло к себе внимание. Разговоры за столом мгновенно стихли, и все взгляды обратились к нам.

— А вот и Сиенна! — радостно объявила мама, словно видела в этом событии какой-то триумф.

— Простите за опоздание, — с извиняющейся улыбкой произнесла Сиенна, мягким жестом поправляя свои локоны. — Пробки в городе просто ужасные.

— Ничего страшного, дорогая, — успокоила её мама. — Проходи, садись.

Моя мама тут же добавила:
— Ник, почему бы тебе не показать ей место рядом с тобой?

Я едва удержался от раздражённого вздоха, но промолчал, слегка кивнув в знак согласия. Сиенна прошла за стол и села рядом со мной, одарив всех своей безупречно натянутой улыбкой.

Когда ужин начался, разговоры вернулись в прежнее русло. Родители обсуждали дела, Лилиан с воодушевлением говорила о новой выставке, а Виктор о чём-то соглашался, изредка кивая.

Я же сидел молча, ковыряясь в еде и стараясь не смотреть в сторону Сиенны. Её попытки втянуть меня в разговор наталкивались на ледяное безразличие.

— Ник, ты помнишь, как мы ездили летом в Париж? — обратилась ко мне Сиенна, будто ничего не произошло между нами. Её голос был слишком лёгким, а улыбка — слишком искусственной. — Это было так прекрасно. Надеюсь, мы как-нибудь повторим это.

Я поднял на неё взгляд, не скрывая скуки.

— Сиенна, — начал я холодно, но она перебила:

— О, я помню, как ты сказал, что я самый лучший гид, — продолжала она, словно не замечая моего тона.

— Прошу меня простить, — сказал я, поднимаясь из-за стола и игнорируя её очередную попытку оживить беседу. — Я пойду проверю, как там Мия.

Не дожидаясь ответа, я направился наверх.

Моя маленькая сестрёнка сидела в своей комнате, уютно устроившись с книгой в руках.

— Мия, ты уже поела? — спросил я, заходя к ней.

— Ага. А гости уже ушли? — её голос звучал с надеждой, и было очевидно, что ей они не нравились.

— К сожалению, нет, — ответил я, прислонившись к дверному косяку.

— И тебе стало скучно с ними? — хитро спросила она, отрываясь от книги и внимательно глядя на меня.

— Угадала, — подмигнул я ей.

— А как же твоя... девушка? Как там её... Сиенна? — задумчиво протянула она. — И имя у неё странное.

— Она больше не моя девушка, — сухо ответил я.

Мия внимательно посмотрела на меня, словно пытаясь что-то понять.

— Что-то случилось? — спросила она неожиданно серьёзно. Иногда мне казалось, что моя сестра куда умнее своих лет.

— Не бери в голову, — сказал я, склонившись, чтобы поцеловать её в лоб.

— Ладно, она всё равно мне не нравилась, — честно призналась Мия, пожимая плечами.

— Пойдём вниз, принцесса. Десерт на подходе, ты ведь не пропустишь? — спросил я, улыбнувшись.

— Ты серьёзно? Конечно, нет! — оживлённо ответила она, быстро отложив книгу. Не теряя времени, Мия весело побежала вниз по лестнице, явно предвкушая сладкое.

В гостиной Сиенна сразу заметила Мию и направилась к ней с неестественно тёплой улыбкой.

— Привет, малышка Мия! Как у тебя дела? — произнесла она сладким, почти сюсюкающим голосом.

Мия подняла на неё серьёзный взгляд, сложив руки на груди.

— Вообще-то мне девять, — холодно сказала она. — Я не маленькая, чтобы со мной так разговаривать. — С этими словами она уверенно взяла свой десерт и вышла из комнаты.

Я еле сдержал смех, глядя на растерянное выражение лица Сиенны.

Наконец, после долгого ужина гости начали расходиться.

— Доброй ночи, мистер и миссис Стоун, — обратилась Сиенна к моим родителям с идеально вежливой улыбкой. — Спасибо за чудесный ужин.

Она выглядела так, будто хотела произвести впечатление на всех разом. Её театральность была просто возмутительной.

— Спокойной ночи, Ник, — сказала она, подходя ко мне. На её лице мелькнула лукавая улыбка, и, прежде чем я успел отойти, она нагнулась и чмокнула меня в щёку.

От её прикосновения внутри что-то сжалось от раздражения. Когда её родители уже направлялись к машине, я резко окликнул её:

— Сиенна! — окликнул я её, сделав несколько шагов вперёд.

Она обернулась, её лицо озарилось надеждой, а глаза засверкали.

— Да, Ник? — голос звучал мягко и обманчиво невинно.

Я подошёл ближе, так, чтобы никто из взрослых не мог услышать наш разговор. Сиенна, казалось, задержала дыхание в ожидании.

— Больше не смей делать этого, — сказал я тихо, но твёрдо, глядя ей прямо в глаза. — Ты ведь не хочешь расстраиваться, правда? А я ведь могу...обидеть.

Её улыбка дрогнула, но она быстро взяла себя в руки.

— Bonne nuit, мистер и миссис Шанталь, — громко и сдержанно попрощался я с её родителями, не обратив на неё больше ни малейшего внимания.

Когда я вернулся в дом, Мия стояла в прихожей, её глаза сверкали любопытством.

— Ты можешь остаться, Ник? — спросила она, хватая меня за руку.

— Не сегодня, принцесса, — ответил я мягко. — Ты же знаешь, мама с папой начнут читать мне лекцию о манерах и вежливости.

Она рассмеялась, прикрыв рот ладошкой.

— Ты прав, — хихикнула Мия. — Это же они.

— Николас! — раздался строгий голос мамы из гостиной.

Мия усмехнулась и подмигнула мне.

— Вот видишь, я же говорил, — подмигнув ей в ответ, я направился вниз к родителям, готовый к очередному "разговору".

— Что ты творишь, сынок? — спросила мама, её тон был серьезным.

— Я уже говорил вам, что мы больше не вместе. Зачем устраивать весь этот спектакль? — ответил я, пытаясь сохранить спокойствие.

— Но Сиенна сказала, что у вас всё хорошо... — продолжила мама, не желая отпускать тему.

— Мама, прежде чем что-то решать, спроси сначала меня, — ответил я, сдерживая раздражение. — Я не хочу, чтобы за меня решали.

— Но ты нам ничего толком не объяснил. Я подумала, что так бывает: ссорятся, а потом мирятся. Вы ведь можете помириться с ней. Её семья нам подходит. Может, не сейчас, но когда время придёт, вы всё равно сыграете свадьбу. Мы обсуждали это за ужином.

— Какая свадьба, мама? — я был в полном шоке. — Не принимайте решения за меня! Я уже не мальчик, чтобы делать всё, что вы говорите! — мой голос был полон раздражения.

— Николас... — начала мама, пытаясь что-то сказать.

— Элизабет, оставь его, он прав, — вмешался отец, его голос был спокойным, но решительным. — Не стоит давить на сына. Когда придёт время, он сам решит, что делать.

Именно в такие моменты отец показывал, что понимает меня лучше, чем мама. Это происходило не часто, но я был искренне благодарен ему за то, что он не пытался меня допрашивать и лезть в личную жизнь.

Я почувствовал, как внутри растёт желание уйти, не слушая больше этой бесконечной лекции.

— С вашего разрешения, я пойду, — сказал я, не дождавшись ответа. Прощаясь с ними, я направился к выходу и сел в машину, готовый уйти от всей этой суматохи.

Завёл машину и медленно подъехал к воротам, ожидая, пока Джон, их откроет.

Джон стоял у ворот. Он, заметив мой состояние, скользнул взглядом на меня.

— Вижу, ужин не удался, — сказал он, поднимая брови и словно вчитавшись в мой мрачный взгляд.

Я едва удержался от того, чтобы не выругаться, и лишь бросил:

— Да, не удался. И вряд ли когда-нибудь удастся, — пробормотал я, не глядя на него.

Он подождал несколько секунд, словно ожидая продолжения, но я уже не собирался раскрывать перед ним свои мысли. Джон, как всегда, оставался молчаливым, но всё равно в его глазах читалась забота. Не сказав больше ни слова, я нажал на газ, и машина стремительно вырвалась вперёд, унося меня в темноту ночи.