Между нами

Самые яркие воспоминания часто начинаются с беспорядка."
— Джейн Остин

Миранда

Я сидела за столиком в кафе, медленно перемешивая вилкой салат. Подруги оживлённо обсуждали предстоящие выходные, а я никак не могла сосредоточиться на их разговоре. Моё внимание было где-то далеко.

— Миранда, ты с нами вообще? — голос Кэтрин вырвал меня из моих мыслей.

Я моргнула, переводя взгляд на подруг.
— Да, конечно, — ответила я с натянутой улыбкой.

Кэтрин прищурилась.
— Ты всё ещё переживаешь из-за того случая?

— Нет, мне всё равно, — быстро отрезала я, вернувшись к своему салату.

— Правда? — Кэтрин сложила руки на груди и продолжила изучать меня взглядом, в котором явно читалось недоверие.

Я вздохнула, стараясь не показать раздражения.
— Правда.

Эбби, сидевшая напротив, вдруг оживилась.

— Ладно, а что хотел Майкл? Ты ведь говорила, что он тебя тогда искал?

— Ничего такого, — я поморщилась, понимая, что уклониться не удастся.

— Ничего такого? — фыркнула Кэтрин. — Миранда, ты меня знаешь, я не успокоюсь, пока ты не расскажешь.

Я вздохнула и сдалась.
— Он попросил о встрече.

— И ты согласилась?! — хором выдохнули они.

— Да, — вздохнула я, убирая волосы за ухо. — Не спрашивайте. Я подумала, может, он отстанет после этого.

Эбби шокированно замерла, а потом начала хихикать.
— Подожди, подожди! Майкл хочет встретиться, Ник постоянно где-то рядом... Ну ты даёшь, Миранда! Прямо любовный треугольник.

Я резко посмотрела на неё, чувствуя, как меня заливает жар.
— Эбби, прекрати! Это совсем не так.

— А как тогда? — она хитро прищурилась.

— Это просто совпадение. Не придумывай ничего лишнего, — ответила я раздражённо, но почувствовала, как Кэтрин села ближе. Она внимательно посмотрела на меня, затем серьёзно произнесла:

— Миранда, я не хочу, чтобы из-за них ты была такой напряжённой. Ты должна жить своей жизнью, а не париться из-за этих двоих. Плюнь на них. Никто не смеет обижать мою подругу.

Я улыбнулась её словам, чувствуя тёплую волну благодарности.
— Спасибо, Кэт. Но всё в порядке, правда.

Эбби, немного остыв, посмотрела на нас и вздохнула.
— Ну ладно, а вы помните, что в выходные мы все разъезжаемся по домам?

— Конечно, помним, — кивнула Кэтрин. — Нам с Мирандой в этом плане проще — мы живём на одной улице.

— Ага, — добавила я. — А ты далеко?

— Час езды, — вздохнула Эбби. — Но зато мама обещала приготовить мой любимый пирог.

Мы рассмеялись, собирая вещи, чтобы идти на занятия. Я старалась сосредоточиться на предстоящем дне, но воспоминания о том, как несколько дней назад я наткнулась на Ника, снова нахлынули. Он тогда внезапно появился, когда мы с девочками болтали, но я не дала себе выдать эмоции. Просто прошла мимо, даже не взглянув в его сторону.

Но даже теперь, когда я делала вид, что ничего не произошло, внутри всё равно чувствовалась лёгкая злость. На него, на Майкла... и немного на себя.

_______________________________

Занятия продолжились  с лекции, как обычно. Аудитория была переполнена, и я едва успела занять место перед самым началом. Эбби и Кэтрин устроились рядом, вполголоса обсуждая свои планы на поездку домой.

Профессор, высокий мужчина с сединой и строгим взглядом, начал излагать новый материал. Мои мысли тем временем унеслись к предстоящим выходным. Я так рада снова увидеть папу — мы проведём время вместе, как раньше. Мы часто созваниваемся, но разговоры обычно короткие — я учусь, он работает. А ещё недавно звонил Зак и сказал, что, возможно, прилетит на Рождество. Эта мысль согрела меня, несмотря на осеннюю прохладу.

Однако моё настроение резко испортилось, когда я заметила Аманду. Она сверлила меня взглядом, в котором сквозило что-то злобное. Что ей опять от меня нужно?

Когда занятие закончилось, мы с девочками направились к общежитию, но я вдруг вспомнила, что оставила книгу по психологии в аудитории.
— Идите, я догоню, — бросила я Кэтрин и Эбби, разворачиваясь обратно.

Зайдя в кабинет, я осмотрелась в поисках книги. Однако на своей парте я её не нашла.
— Это ищешь? — раздался за спиной холодный, насмешливый голос.

Я обернулась и увидела Аманду, которая держала мою книгу, словно она была чем-то ненужным.
— Верни её, — спокойно сказала я, стараясь сохранять хладнокровие.
— Ой, ну попроси как следует, может, я и подумаю, — протянула она с издёвкой.

Я сжала зубы и сделала глубокий вдох, стараясь не поддаваться на провокацию.
— Хватит, Аманда. Просто отдай книгу, — произнесла я, заставляя голос звучать ровно.
— Хорошо, держи, — ухмыльнулась она, протягивая книгу.

Но в тот момент, когда я хотела её забрать, Аманда внезапно бросила её в мусорное ведро.

— Последний раз предупреждаю, Аманда, — сказала я холодно, делая шаг вперёд. — Больше я не собираюсь терпеть твои выходки. Надеюсь, ты меня поняла.

— Да-да, конечно, — протянула она с фальшивой улыбкой, закатывая глаза. — Ты такая забавная, Миранда. Думаешь, Ник тебя заметит? Серьёзно? Ты на себя вообще смотрела?

Я стояла спокойно, не позволяя ей вывести меня из себя. Сделав глубокий вдох, я скрестила руки на груди и ответила:

— Забавно слышать это от тебя. Потому что, если кто и бегает за Ником, так это ты. Хочешь знать, замечает ли он тебя? Сомневаюсь. А вот про меня он хотя бы точно знает. — спокойно сказала я, глядя ей прямо в глаза. — Разница только в том, что я не жду от него внимания, в отличие от тебя.

Её лицо на секунду перекосило, и эта маленькая победа придала мне уверенности.

— Ты такая самоуверенная, Миранда. Зря. — Она попыталась вернуться к своему надменному тону, но её голос звучал уже не так уверенно.

Я подошла ближе, спокойно наклонилась к мусорному ведру и достала свою книгу. Подняв её, я повернулась к Амандe, встряхнула обложку и усмехнулась.

— Аманда, может, тебе стоит перестать тратить время на меня и найти себе что-нибудь поинтереснее? — спокойно сказала я, глядя ей прямо в глаза. — И да, не забудь: с тебя новая книга. Эта — больше не годится.

Не давая ей возможности ответить, я развернулась и уверенно вышла из аудитории, чувствуя себя победительницей.

Когда я вернулась к общежитию, Кэтрин и Эбби стояли возле входа. Увидев меня, Кэтрин тут же подошла ближе, вскинув бровь.

— Ну и где ты была так долго? Что-то случилось?

— Долго рассказывать, — махнула я рукой, пытаясь уйти от темы, но Кэтрин лишь прищурилась.

— Ты же знаешь, от меня ничего не скроешь. Выкладывай!

Я вздохнула и нехотя рассказала о ситуации с Амандой. Кэтрин слушала с растущим возмущением, а Эбби прикрыла рот руками, поражённая.

— Вот стерва! — воскликнула Кэтрин, хлопнув себя по бедру. — Если бы я была на твоём месте, я бы точно врезала ей! Серьёзно, Миранда, как ты умудряешься так спокойно с ней разговаривать?

— Глубокое дыхание, Кэтрин. Вдох-выдох. — Я усмехнулась, хотя внутри ещё чувствовала остатки злости.

— Спокойствие — это, конечно, здорово, но иногда я думаю, что ты слишком её жалеешь, — фыркнула Кэтрин. — Знаешь, если она снова попробует что-то подобное, скажи мне. Я ей быстро объясню, как надо себя вести.

— Ты же не хочешь устроить разборки прямо в аудитории? — усмехнулась я.

— Почему бы и нет? — Кэтрин ухмыльнулась. — Некоторые просто не понимают слов.

— Нет, правда, Миранда, ты крутая, — вмешалась Эбби, всё ещё ошарашенная. — Я бы на твоём месте не выдержала.

— Да уж, — продолжала Кэтрин, уже с восхищением глядя на меня. — Ты не просто справилась, ты её поставила на место. Это было круто.

— Спасибо, девочки, — сказала я, улыбнувшись. — Но я правда хочу забыть об этом.

— Как знаешь, но в следующий раз дай мне шанс повеселиться, — подмигнула Кэтрин. — Я бунтарка, помнишь?

— О, я помню, — усмехнулась я.

Мы направились в свою комнату, обсуждая планы на выходные. Эбби, как всегда, говорила о семейных ужинах, а Кэтрин пыталась придумать, как избежать очередной беседы с отцом о её «перспективах».

— Ладно, Миранда, — сказала Кэтрин, когда мы уже добрались до двери. — Ты крутая. Но если эта Аманда ещё раз к тебе полезет, знай, я за тобой.

— Учту, — улыбнулась я. — Хотя, надеюсь, в следующий раз ей просто хватит ума оставить меня в покое.

— Ума? У Аманды? — рассмеялась Кэтрин. — Это вряд ли.

Мы рассмеялись и вошли в комнату, зная, что, как бы ни сложился день, мы всегда будем поддерживать друг друга.

________________________________

Все оставшиеся дни Аманда и её подружки старались держаться от меня как можно дальше. Возможно, мне не стоило так резко с ней поступать, но терпеть её выходки больше не было сил.

Казалось, жизнь наконец вошла в спокойное русло. Никто не доставал меня своими нападками, и даже Майкл куда-то пропал, что, признаться, было огромным облегчением.

С Ником мы не общались уже неделю. Несколько раз пересекались на кампусе, но оба предпочитали игнорировать друг друга, словно между нами ничего никогда не происходило. Его равнодушие не то чтобы задевало, но определённо вызывало вопросы. Что ж, наверное, так даже проще. Если он решил, что лучше держаться в стороне, то я не собираюсь ему мешать.

— Завтра мы едем домой к родителям, так что надо всё успеть! - заявила Кэтрин, разрывая мои размышления.

Эбби поддержала её, но позже в разговоре Кэтрин добавила:

— Кстати, я слышала, что недалеко от университета будет вечеринка. Отличный способ расслабиться перед дорогой. Пойдём с нами!

— Без меня, — отмахнулась я. — Вы идите, но, пожалуйста, следите друг за другом.

— Ну, скучная ты, Миранда. Скучная! — фыркнула она и, схватив свою сумку, скрылась за дверью.

Как только девочки ушли, я погрузилась в дела. Учёба, задания, список покупок на завтрашнюю поездку... Всё это держало меня в тонусе, но стоило стрелкам часов подойти к полуночи, как я почувствовала, что силы иссякают.

И тут телефон зазвонил. Я взглянула на экран: «Эбби».

— Миранда! Помоги! — в трубке шум, музыка, смех.

Я напряглась:
— Что случилось?

— Кэтрин перебрала. Совсем. Я не могу её удержать. Она вытворяет такое... Я не знаю, как её дотащить до общежития!

— Не продолжай. Я уже выезжаю. — Положив трубку, я пробормотала: — Чудесно. Кэтрин Росс, ты неисправима.

Я переоделась в удобные джинсы, белую рубашку и чёрную куртку, взяла ключи и вышла во двор университета. Такси прибыло довольно быстро, и вскоре я оказалась у особняка, где проходила вечеринка. Дом был огромным, с яркими огнями, доносившейся изнутри музыкой и толпами людей, заполнившими двор.

Зайдя внутрь, я начала искать девочек. Атмосфера была шумной и хаотичной: кто-то танцевал, кто-то разговаривал, а кто-то уже едва держался на ногах. Наконец, я заметила Эбби.

— Где она? — спросила я, подойдя ближе.

Эбби выглядела растерянной и напряжённой.

— Она на столе, — прошептала она, указывая куда-то в центр зала.

Я проследила за её взглядом и увидела Кэтрин, которая стояла на столе и громко смеялась, привлекая внимание группы парней. Она делала вид, что собирается снять майку, а вокруг собралась толпа.

— Боже, Кэтрин, — выдохнула я. — Сколько она выпила?

— Судя по всему, слишком много, — виновато пробормотала Эбби.

— Ладно, — я решительно сжала губы. — Надо увести её отсюда.

Мы начали пробираться сквозь толпу, но как только я подошла ближе, кто-то из парней громко выкрикнул:

— Эй, оставь её! Пусть продолжает шоу!

Я холодно посмотрела на него.

— Прочь от неё, — сказала я твёрдо.

Один из них, шатаясь, подошёл ближе.
— А ты ничего, — усмехнулся он. — Может, останешься и потусишь с нами?

Эбби заметно напряглась, а я старалась не подавать виду, хотя внутри меня всё кипело.

— Я сказала, отойдите, — повторила я, но парни окружили нас.

И вдруг я услышала знакомый голос.

— Разошлись. Быстро.

Я обернулась и увидела Ника. Его взгляд был таким холодным, что даже у меня пробежал мороз по коже.

— О, Ник! — один из парней, похоже, знал его. — Ты её знаешь?

— Я сказал: разошлись, — повторил Ник, глядя прямо на того, кто только что пытался меня «заговорить».

— Ладно, Ник, не кипятись. Мы просто шутили. Пошли, парни, найдём кого-нибудь ещё, — быстро отозвался он и они разошлись.

Я облегчённо выдохнула, хотя всё ещё была удивлена его появлением.

Когда они ушли, я обернулась к Нику.

— Спасибо, но мы бы справились, — сказала я, пытаясь сохранить гордость.

— Да уж, — саркастично заметил Ник. — Видел, как ты «справлялась».

Я проигнорировала его слова и указала на Кэтрин.

— Помоги мне снять её оттуда.

Ник шагнул к столу, а Кэтрин, увидев его, расплылась в широкой улыбке.

— О, Николос! Это ты? воскликнула она, заплетающимся языком. — Слушай, я не знаю, что ты хочешь от моей подруги, но она из-за тебя вся не своя. Всё время только о тебе и говорит!

Я почувствовала, как мои щёки заливает жар. Ник посмотрел на меня с нескрываемой усмешкой.

— Правда? — спросил он с ноткой насмешки.

— Она пьяна, — отрезала я. — Не слушай её.

— Ну-ну, — ответил он, но, к счастью, сменил тему.

Пока он помогал мне снимать Кэтрин со стола, к нам подошёл ещё один парень. Кажется, его звали Нэйтан.

— Нужна помощь? — спросил он у Ника.

— Да, — ответил тот. — Надо донести её до машины.

— Нет, мы справимся сами, — попыталась возразить я, но Кэтрин, обвив руками шею Нэйтана, уже хихикала:
— О, красавчик, ты меня к себе везёшь?

— Кажется, твоя подруга уже всё решила за тебя, — заметил он с явным удовольствием.

— Но... — начала я, собираясь возразить.

— Миранда, не начинай. Пусть помогут, — перебила меня Эбби, её голос звучал немного взволнованно, но уверенно.

Я закатила глаза, но всё-таки сдалась.

— Ладно, — пробормотала я, а потом, обращаясь к Нику, добавила: — Но если твой друг хоть пальцем тронет мою подругу, обещаю, вам мало не покажется!

Ник неожиданно рассмеялся. Его смех был лёгким, искренним, и я впервые увидела, как ему идёт улыбка. Его улыбка...Стоп, о чём я думаю?

Нэйтан, кажется, ничего не замечая, уверенно поднял Кэтрин на руки и направился к машине. Я последовала за ним, скрестив руки на груди, и всё ещё сомневалась, правильно ли поступаю.

Мы усадили Кэтрин на заднее сиденье между мной и Эбби, чтобы она не вытворяла ничего лишнего.

Думала, что наконец-то смогу немного расслабиться, но нет. Кэтрин, как только мы тронулись с места, начала с воодушевлением орать какую-то песню Тейлор Свифт.

— Господи, Кэтрин Росс, умоляю, заткнись! — я едва не стонала, глядя на неё с отчаянием.

— Эй, не порть настроение! — она лишь отмахнулась, продолжая "петь" во всю глотку.

Эбби пыталась её успокоить, но, похоже, это только подогревало её энтузиазм.

— Сколько она успела выпить? — шёпотом спросила я у Эбби.

— Боюсь, больше, чем следовало, — ответила та с обречённым выражением лица.

Тем временем Кэтрин, неугомонная, как всегда, перешла на танцы, умудрившись поднять руки в воздух и чуть не заехать мне локтем.

— Кэт, хватит, я прошу! — воскликнула я, чувствуя, как начинаю терять терпение.

Ник с водительского сиденья наблюдал за нашим "шоу" в зеркале заднего вида, едва сдерживая улыбку.

— У вас, похоже, весёлая компания, — сказал он, с трудом подавляя смешок.

— Очень смешно, — огрызнулась я, чувствуя, как начинаю краснеть.

Нэйтан вдруг подхватил песню Кэтрин, чем заставил меня тихо хихикнуть. Этот дуэт звучал так нелепо, что я едва сдерживала смех.

Моё веселье длилось недолго. В какой-то момент я заметила, что Ник смотрит на меня через зеркало заднего вида. Наши взгляды встретились, и я мгновенно убрала улыбку с лица, снова надевая привычную маску равнодушия.

Через десять минут мы наконец подъехали к общежитию. Кэтрин уже давно отключилась, и теперь нам предстояло самое сложное — вытащить её из машины и каким-то образом дотащить до комнаты.

— Эбби, помоги мне её вытащить, — обратилась я к подруге, пытаясь аккуратно поднять Кэтрин.

— Я могу донести её до комнаты, — неожиданно предложил Нэйтан, спешно выходя из машины.

Ему что, действительно нравится таскать людей на руках? Кажется, он слишком рвётся в герои.

— Нет, спасибо. Мы справимся сами, — быстро ответила я, стараясь как можно вежливее отклонить его помощь.

— Серьёзно? Вы даже из машины её вытащить не можете, — услышала я голос Ника, который тоже решил выйти и вмешаться в ситуацию.

И этот туда же.

— Мы сами разберёмся, спасибо, — заявила я, стараясь не показывать раздражения.

Ник лишь приподнял бровь, явно забавляясь моей попыткой выглядеть независимой.

— Вы уверены? — спросил он с лёгкой насмешкой в голосе, скрестив руки на груди.

Честно? Нет, не уверена. Но признаваться в этом я не собиралась.

— Эм, Миранда? — голос Эбби прозвучал настороженно, и я обернулась к ней.

— Что такое? — спросила я, следя за её взглядом.

Кэтрин выглядела ужасно. Её лицо стало бледным, а взгляд отсутствующим. Мне даже показалось, что она вот-вот...

— О нет, только не это, — начала я, но было поздно.

— Фууу, Кэтрин! — закричала Эбби, отпрыгнув в сторону.

И, конечно, мои опасения подтвердились. Кэтрин моментально опустошила желудок... прямо на идеально чистые туфли Нэйтана.

— Ты всё ещё хочешь нам помочь? — спросила я, уже не сдерживая смеха.

— Чёрт, Нейт, это твой вечер! — захохотал Ник, наблюдая за выражением лица Нэйтана, который пытался остаться невозмутимым, но явно был на грани.

— Чёрт... Нет, определённо нет! — выдал Нэйтан, отстраняясь и стараясь не смотреть вниз.

— Извините, — пробормотала Кэтрин, хватаясь за нас с Эбби, чтобы не упасть.

— Так, всё, мальчики, ваша миссия выполнена. Дальше мы сами, — я подняла руки, как бы завершая разговор, и развернулась к общежитию, таща за собой пьяную подругу.

— Не уверен, что вы справитесь... — услышала я за спиной голос Ника, и мой взгляд непроизвольно метнулся к нему.

— Мы справимся, — отрезала я, больше для себя, чем для него.

Его ухмылка была чертовски раздражающей, но я поспешила отвести взгляд, пока не выдала своих эмоций.

Мы с Эбби кое-как дотащили Кэтрин до общежития. На нужном этаже я, удерживая её одной рукой, пыталась достать ключи. Они, разумеется, куда-то затерялись в самый неподходящий момент.

— Эбби, помоги! — выдохнула я, почти уронив Кэтрин на пол.

Наконец дверь поддалась. Мы втащили Кэтрин в комнату и уложили её на кровать. Она пробормотала что-то вроде "Это была лучшая вечеринка...", но тут же отключилась.

— Напомни, зачем мы её вообще слушаем? — спросила я, стягивая с неё туфли.

— Потому что она наша подруга, — вздохнула Эбби, усаживаясь на стул. — Но после сегодняшнего я пересмотрю свою жизнь.

Я оглядела комнату, вздохнула и направилась за тазиком на случай, если Кэтрин решит продолжить свои подвиги.

— Завтра утром она нас точно возненавидит, — пробормотала я, садясь рядом.

Мы с Эбби переглянулись и рассмеялись. Всё-таки от вечеринок нужно отдыхать, а не умирать на следующий день.

***

Для настроения включите "Blinding Lights" — The Weeknd. Эта песня отлично передаст энергию вечеринки и эмоции героев. 🎶✨

Как вам эта глава? Какие эмоции вызвала сцена с Кэтрин и Нейтаном? 😅 Думали ли вы, что ситуация может пойти так? 😲 Жду ваших ответов! 💬