Между нами

Случайности — это совпадения, в которых мы не сразу распознаём судьбу." — Джон Грин.

Dua Lipa — "Don't Start Now"

Миранда

Машина остановилась возле элитного клуба, где у входа выстроилась длинная очередь людей. Как только Кэтрин назвала наши имена охраннику, нас сразу же впустили внутрь. Я слышала, что попасть в это место довольно сложно — оно славится своей роскошью и строгими ограничениями для посетителей.

Как только мы вошли, меня оглушила громкая музыка, звучавшая по всему залу. Я начала разглядывать интерьер: высокий потолок с массивными хрустальными люстрами, бархатные диваны с золотистыми узорами, безукоризненно одетые официанты, стоящие почти на каждом шагу. Всё выглядело изысканно, до мельчайших деталей.

— Кто тебя пригласил? — поинтересовалась я у Кэтрин, не скрывая своего любопытства.
— Один замечательный человек, — ответила она, загадочно улыбнувшись. — Выпьем?

Я кивнула, соглашаясь, и мы направились к барной стойке.
— Что будете заказывать? — спросил бармен.
— Две мартини, пожалуйста, — сказала я.

Потягивая свой напиток, я наблюдала за толпой танцующих людей. Разноцветные неоновые огни освещали зал, музыка наполняла воздух энергией, и я ощущала, как волна веселья захватывает меня.

Когда я обернулась, то увидела, как высокий парень флиртует с Кэтрин. Он явно был её типаж.
— Миранда, я пойду потанцую, — радостно сказала она.
— Конечно, иди, — ответила я, оставшись одна.

Заказав себе ещё один мартини, я скользнула взглядом по толпе. Танцующие, шум, лёгкий дым над баром — атмосфера захватывала.

Ник

Я сидел за рулём своего автомобиля, наблюдая, как огни вечернего города мягко отражаются на полированной поверхности капота. Бостон шумел и бурлил жизнью, а я сидел в своём "Porsche Panamera", чувствуя, как тишина салона обволакивает меня.

Два дня назад я вернулся в Бостон после полугода отсутствия. Шесть долгих месяцев я провёл вдали от всего, что напоминало мне о прошлом. Это было время, чтобы разобраться в себе и собрать свои мысли по кусочкам.

Нэйтан писал и звонил, но мои ответы всегда были односложными: «Всё в порядке». Лгать ему было нелегко, но я не мог заставить себя делиться тем, что происходило внутри. Этого было слишком много, слишком тяжело.

А теперь я снова здесь. Вернулся в город, который когда-то считал домом, но который теперь казался другим.

Сейчас я стоял перед дверями элитного клуба, который принадлежал семье Нэйтана. Переодевшись в привычный классический костюм, я решил сделать другу сюрприз. Его реакция? Посмотрим.

Войдя внутрь, я направился прямиком в VIP-зону, заказал виски со льдом и, усевшись на кожаный диван, сделал глоток. Горечь напитка обожгла горло, но это чувство было мне знакомо и даже комфортно. Закончив стакан, я усмехнулся.

«Раньше мог выпить бутылку Джек Дэниелса, и хоть бы что», — мелькнула мысль.

Только я успел расслабиться, как услышал знакомый голос:

— Стоун, какого дьявола ты околачиваешься в Бостоне? — его голос сразу привлёк моё внимание. Я поднял взгляд и увидел Нэйтана. Его лицо выражало смесь удивления и радости. Я встал, пожал ему руку, и мы обнялись.

— Рад тебя видеть, Миллер, — сказал я.

— Когда ты прилетел?

— Два дня назад.

— Чёрт, мы не виделись полгода!

Я кивнул. Да, полгода. Время пролетело, но оставило на мне свой след.

— Где тебя носило все это время? Ты даже не сказал, что вернёшься, ничего. Что за чертовщина, Стоун? — Нэйтан продолжал смотреть на меня с явным беспокойством.

Я сделал глоток из стакана и откинулся на диван, пытаясь найти правильные слова.

— Путешествовал. Везде. Брал время для себя, чтобы немного разобраться в себе. Ты знаешь, когда в жизни слишком много всего, нужно сделать паузу. Порой всё нужно оставить позади, чтобы вернуться сильнее, — ответил я, не вдаваясь в детали.

Нэйтан нахмурился, но кивнул, понимая, что я не готов открыться полностью.

— Рад, что ты вернулся, дружище. Надеюсь, ты теперь надолго? —продолжил он

— Естественно. Последний курс — не время для прогулов.

Нэйтан кивнул, но в его взгляде мелькнула тень упрёка.

— Ты просто исчез, Ник. Не сказал ничего. Ни слова.

— Были причины, друг. Прости.

— Ладно, надеюсь ты расскажешь когда будешь готов. Главное, что ты снова здесь. Давай выпьем за это.

Мы заказали по новому стакану виски и разом его опустошили. Казалось, этот момент может вернуть всё обратно, но тут его голос разрушил всё.

— Стоун? Какого чёрта ты здесь делаешь?

Этот голос принадлежал тому, кого я меньше всего хотел видеть. Я сжал кулак, но быстро взял себя в руки.

— Пошёл к чёрту, Майкл, — холодно бросил я.

Он усмехнулся, его наглая улыбка меня только раздражала.

— Ну надо же, какие мы грубые, — с сарказмом ответил он.

Я почувствовал, как нарастающее напряжение заполнило воздух, когда Майкл подошёл ближе. Его самодовольная улыбка ещё больше раздражала меня, и я почувствовал, как желание поставить его на место растёт. Я не собирался уступать этому подонку

— Ты думаешь, что ты всё тут решаешь, Стоун? — его глаза сверкали, словно он ожидал, что я поддамся. — Эти времена прошли, ты уже не главный.

Я посмотрел на него, холодно и не спеша, как будто не замечая его угрозу. Ответ был ровным, без малейшего намека на сомнение:

— Не смей повторять это ещё раз, Майкл. Если ты хочешь продолжить, я с радостью помогу тебе вспомнить, кто на самом деле здесь главный.

Майкл ощутил, как его уверенность начинает дрожать, но не мог отступить. Он пробовал держать лицо, но я видел, как его напряжение растет.

Нэйтан, не выдержав напряжения, встал между нами, пытаясь разнять нас:

— Прекратите оба! — его голос был глухим и твёрдым. — Успокойтесь, я сказал!

Я не убрал взгляд от Майкла, чётко давая понять, что если он решит продолжить, последствия ему понравятся не особо. Но оставался спокоен, не давая ему возможности проверить мою выдержку.

—Мы пришли сюда развлекаться, а не устраивать сцену. Забыли, зачем вообще здесь? Давайте выпьем и повеселимся —предложил Нэйтан

— Чувак, я бы выпил, но вон та цыпочка у стойки гораздо интереснее, чем ваша компания, — бросил Майкл, кивнув в сторону девушки.

Я сжал стакан чуть крепче, пытаясь не поддаться злости.

—Нэйтан, какого чёрта он тут делает? — спросил я, не скрывая раздражения.

— Мы друзья с первого курса. Ты помнишь? — спокойно ответил он, словно заранее знал, что я начну это обсуждать.

— Были друзьями, — бросил я холодно, пытаясь пресечь дальнейшие оправдания.

Нэйтан тяжело вздохнул, глядя на меня.

— Слушай, ни ты, ни Майкл не можете мне объяснить, что между вами случилось. Но хватит меня раздражать. Если вы не хотите говорить, тогда будьте добры, ведите себя прилично в моём клубе. Не собираюсь разбирать ваши конфликты посреди вечеринки.

Его слова прозвучали твёрдо, хотя он редко говорил таким тоном. Я знал, что он не шутит.

—Похоже, кое-кого сегодня обломили от лакомого кусочка, — с насмешкой произнёс Нэйтан, бросив взгляд на Майкла.

— Отстань, — фыркнул Майкл, раздражённо плюхнувшись на диван.

— Что? Девушка оказалась тебе не по зубам? — добавил Нэйтан с язвительной улыбкой.

— Заткнись! Она просто не знала, с кем разговаривала. Уверен, если бы она знала, кто я такой, сразу бы оказалась в моей постели, — самоуверенно заявил Майкл, расправив плечи.

— Может, ей просто не понравилась твоя рожа? — спокойно бросил я, не удержавшись от колкости.

Майкл резко поднял голову, бросив на меня злобный взгляд.

— Слушай,Ник! Не раздражай меня своим присутствием, иначе...

— Иначе что? — перебил я его, резко подавшись вперёд.

— Да заткнитесь вы оба! — вмешался Нэйтан, его голос разрезал напряжение между нами.

Майкл усмехнулся, но его взгляд был полон вызова.

— Хорошо, Стоун. Если ты такой крутой, подойди к той девушке и уломи её. Покажи, на что ты способен.

— Я не занимаюсь подобными вещами, — холодно ответил я, даже не взглянув на него, и направился к бару.

Как всё спокойно начиналось, пока не появился этот чёртов Майкл...

Взяв новый стакан виски, я подошёл к барной стойке. Просторный зал клуба был заполнен людьми, но мне не было до них дела. Я лениво оглядел толпу, пока мой взгляд случайно не остановился на одной фигуре.

Это она. Девушка, которую я видел сегодня утром в парке.

Я чуть нахмурился от неожиданности. Сейчас она выглядела иначе: уверенная, собранная, как будто была совершенно в своей стихии. Никакой непринуждённости, которая была там, в парке.

Я задержал взгляд ещё на мгновение, чувствуя лёгкое удивление от этого контраста. "Интересно, кто она такая?" — мелькнула мысль.

Миранда

Я стояла у бара, когда ко мне подошёл симпатичный брюнет. В его уверенной походке и самодовольной улыбке читалось, что этот парень привык быть в центре внимания. Но взгляд, полный самоуверенности, выдавал его натуру ловеласа.

— Привет, красавица, — произнёс он с лёгкой ухмылкой. От него несло дорогим одеколоном, который мог бы быть приятным, если бы не его избыток.

— И тебе привет, — спокойно ответила я, даже не пытаясь скрыть лёгкое раздражение.

Он протянул руку и представился:
— Майкл. Майкл Томпсон. Думаю, моё имя тебе о многом говорит.

Ухмылка на его лице была слишком самодовольной.

— Извини, но нет, — ответила я, небрежно пожав плечами.

— Неужели? Ты не знаешь, кто я такой? — удивлённо поднял брови он.

— А я должна? — парировала я, копируя его выражение лица.

— Все в этом клубе знают меня, — заявил он, делая шаг ближе.

— Поздравляю! — усмехнулась я. — Значит, ты наконец встретил человека, который тебя не знает.

— Неплохо, — ухмыльнулся Майкл. — Ты меня заинтриговала, крошка.

"Так и знала! Очередной напыщенный индюк," — подумала я.

Слегка наклонившись, я прошептала ему на ухо:
— Знаешь, катись-ка ты отсюда.

— Полегче, детка, — с ухмылкой произнёс он, не торопясь отходить. — Уверен, скоро сама будешь вешаться мне на шею.

Я вздохнула и хладнокровно посмотрела ему прямо в глаза:
— У тебя есть две секунды, чтобы исчезнуть, иначе я позову охрану и скажу, что ты домогаешься меня.

Его самодовольное выражение сменилось удивлением, а затем он, нехотя улыбнувшись, удалился прочь.

"Отлично сработано, Миранда," — похвалила я себя мысленно и заказала ещё порцию мартини.

Я допила свой мартини, пытаясь успокоить дыхание после этого неприятного разговора. Но надолго расслабиться мне не удалось.

— Не думал, что встречу тебя здесь, — прозвучал мужской голос с приятной хрипотцой.

Я повернула голову и встретилась взглядом с парнем, которого узнала сразу. Это был тот парень из парка, он так улыбается мне своей неотразимой улыбкой, что мне хотелось треснуть ему по лицу.

- Бывают же совпадения, —холодно ответила я убирая прядь волос за ухо. Он довольно улыбается, и, кажется, меня здорово привлекает его улыбка. Алкоголь усугубляет ситуацию еще хуже.

Он стоял уверенно, словно всё вокруг принадлежало ему, и, заметив мою реакцию, лишь шире улыбнулся.

— Не сильно ушиблась утром? — спросил он, чуть склонив голову.

— А ты только решил помочь? Или это была твоя разминка на сегодня?

Он усмехнулся, явно не впечатлённый моими колкостями.

— Просто хотел убедиться, что ты в порядке, — его тон был чуть насмешливым.

— Спасибо за заботу, — сухо ответила я, скрестив руки на груди.

— Я Ник, — представился он, протягивая руку. Он слегка наклонился ближе, так, что я почувствовала его лёгкий запах древесного одеколона.

Я заметила, как его глаза блеснули от интереса. Он ждал моего ответа, но я не собиралась облегчать ему задачу.

— Отличное имя, — отозвалась я, игнорируя его протянутую руку.

— Обычно в ответ люди называют и своё имя, — подметил он, его улыбка становилась всё шире.

— Возможно, но я не "обычные люди", — парировала я, поднимая подбородок.

Его брови чуть приподнялись, но он не сдался.
— Ладно, не будем торопить события, — сказал он, делая шаг назад, но всё ещё держа меня в поле зрения. — Я всё равно узнаю.

— Удачи, — я пожала плечами, стараясь не показать, что это взаимодействие немного выбило меня из равновесия.

— До встречи, Миранда, — бросил он на прощание, ухмыляясь так, словно победа всё равно осталась за ним.

Я вздрогнула. "Как он узнал моё имя?!"

Я осталась стоять у бара, наблюдая, как этот Ник уходит, уверенно шагая сквозь толпу. "Вот же самоуверенный тип!" — раздражённо подумала я, но сама не заметила, как мои пальцы чуть сжались вокруг бокала. Его голос с лёгкой хрипотцой всё ещё звучал в моей голове, а ухмылка будто нарочно манила к себе, заставляя задуматься, что за человек скрывается за этой маской.

"Стоп!" — одёрнула я себя. Этот парень всего лишь ещё один из тех, кто думает, что мир крутится вокруг него. Нечего об этом думать.

— Эй, Миранда! — Кэтрин появилась рядом, сияя довольной улыбкой. — Ты куда пропала? Я тебя потеряла!

— Я? Это ты меня бросила одну! — возмутилась я, скрестив руки.

— Ну, извини, — усмехнулась она. — Зато, смотрю, ты явно не скучала.

— О чём ты? — нахмурилась я.

— Да брось, я видела, как ты разговаривала с тем красавчиком у бара. Кто это?

Я закатила глаза:
— Помнишь парня из парка? Тот самый тип, из-за которого я упала.

— Ты шутишь? Он здесь?! — Кэтрин аж подпрыгнула от удивления.

— Да, и он, похоже, считает себя невероятно остроумным. — Я сделала глоток мартини. — Хотя, надо признать, держался он уверенно... слишком уверенно.

Кэтрин хитро улыбнулась:
— Интересно-интересно. И что он тебе сказал?

— Да ничего особенного. Просто пытался узнать моё имя, а потом... — я замялась, вспоминая, как он назвал меня "интересной". — Короче, неважно.

— Как это "неважно"? — не унималась она. — Ты хоть узнала, как его зовут?

— Ник.

Кэтрин мечтательно закатила глаза:
— Красивое имя для такого парня.

— Ладно, забудем об этом, — поспешила я сменить тему. — Ты-то где была всё это время?

Она смущённо улыбнулась:
— Я тут... познакомилась с одним парнем.

— Да ты что? — приподняла брови я.

— Его зовут Джастин. И он предложил подвезти нас домой.

— Что? — удивлённо воскликнула я. — Я что-то пропустила? Когда это произошло?

Кэтрин засмеялась:
— Пока ты была занята своим "парнем из парка".

— Он не мой парень, — отрезала я, вздохнув. — Ну ладно, где он?

— Он ждёт нас у выхода. Идём, — весело произнесла Кэтрин, потянув меня за руку.

У выхода нас ждал симпатичный брюнет с приветливой улыбкой.

— Джастин, это Миранда, моя лучшая подруга, — представила меня Кэтрин.

— Очень приятно, — сказал он, протягивая руку.

— Взаимно, — кивнула я, пожимая её.

Через несколько минут мы уже ехали в машине Джастина. Я пыталась сосредоточиться на разговоре, но мысли о Нике снова и снова возвращались. Этот тип явно знал, как зацепить, даже если это было раздражающе.

"Ну и что с того? Больше мы не пересечёмся," — уверяла я себя. Но где-то глубоко внутри появилось ощущение, что эта история только начинается.