9
- Будь я человеком, уже десять раз бы вспотел, - пожаловался Дракон. Он давно уже сидел по-кошачьи, обернув лапы хвостом, а на морду его было жалко смотреть. Алессия же, напротив, чувствовала такой душевный подъем, словно и не потратила уйму времени сначала на расшифровку старинного текста, а потом на несколько лекций для одного синешкурого ящера. Справедливости ради, Дракон оказался способным учеником. По его собственному признанию, он словно вспоминал значение знаков по мере того, как Алессия объясняла каждый из них.
- Ну что, попробуем прочесть какой-нибудь простой текст? Например, вот, - Алессия перевернула страницу и ткнула пальцем в изображение дракона и человека. Они соприкасались рукой и лапой, словно были одного размера. Шкура нарисованного дракона отливала такой же глубокой синевой, как и у ее Дракона, и Алессии это сходство показалось добрым знаком. Строчками была исписана едва ли половина страницы, другую половину занимала картинка, и Алессия решила, что это нечто вроде введения.
Дракон нервно выдохнул короткое пламя, но быстро захлопнул пасть, вспомнив, где находится.
- Эй, не нервничай, - Алессия положила руку на один из его когтей и задрала голову, улыбаясь. - Это же первый раз. Даже если не получится, попробуем снова. Я же никуда не ухожу. Буду учить тебя столько, сколько потребуется.
И Дракон начал читать.
Едва стих последний звук, как спине Алессии стало зябко. Она поежилась, не понимая, что изменилось, и не сразу сообразила: тепло, исходившее от Дракона. Оно не исчезло, но будто стало... меньше. Сердце Алессии пропустило удар, но она заставила себя обернуться.
- А... это... в смысле? - выдавила она. Что еще она могла сказать, обнаружив, что позади нее - очень близко, надо сказать - стоит высокий худощавый парень с невозможно синими глазами? Собственно, глаза были первым, что разглядела Алессия. Потом уже ее растерянный взгляд скользнул по взъерошенным волосам цвета ночного океана, перемежаемым ярко-синими прядями, резким скулам, носу с весьма заметной горбинкой, шраму на верхней губе... опустился ниже и тут же вернулся к лицу. Но Алессия уже вспыхнула как маков цвет и задеревенела, стараясь слиться с постаментом, потому как все пути к бегству были сейчас отгорожены жилистыми руками, до белых костяшек вцепившимися в треклятую книгу. А Алессия находилась в кольце этих рук. Слишком близко к голому парню.
Красивому парню.
Но совершенно голому!
Алессия открыла было рот, собираясь завизжать, но тут незнакомец тряхнул челкой и вполне знакомым голосом произнес:
- Не надо.
Алессия подозрительно прищурилась:
- Чего именно не надо?
- Не кричи. Это я.
- Ты?..
- Дракон.
- Вот это - не дракон, - Алессия дрожащим пальцем указала куда-то на грудь парня, и тут же снова вжалась в постамент. - Дракон это такое легендарное создание с крыльями, огнем дышит, цветочки любит...ой. Нет, ты точно не дракон!
Не-дракон недоуменно хлопнул длинными ресницами.
- Это что, я теперь человек? - от этой новости он даже отцепился от постамента с книгой и на несколько шагов попятился от Алессии. Поднял руки, осторожно согнул каждый палец по очереди, потом сжал их в кулак и расправил веером. Алессия, в которой меж тем разгорелось любопытство и исследовательский интерес, старательно не глядя ниже пояса не-дракона (а как его теперь называть-то?!), обошла его вокруг, потирая подбородок.
- Похоже на то. А обратно можешь?
- Шутишь? Если б мог, уже вернулся. А может, и нет. Странные ощущения. Я такой легкий... Как вас, людей, ветром не сдувает?
Алессия тихонько вздохнула: жалко, красивый был дракон. Парень тоже симпатичный получился, но дракон... вы же понимаете?
- Мысли к земле тянут, - невпопад ответила она.
- И что теперь с этим делать? - Дракон (ладно, решила Алессия, пусть все-таки пока так и зовется) уставился на девушку отчаянными синими глазами. Но вдруг в этих глазах зажглась какая-то нехорошая идея, и Алессия напряглась, подумывая, не пора ли позвать кого-то на помощь.
- Слушай, это же чары, так? А я читал, что чары снимаются поцелуем!
- Ты же говорил, что читать не умеешь, - подозрительно прищурилась Алессия.
- Так это я про драконью книгу говорил! - парень улыбнулся. Из-за шрама один уголок его рта поднялся чуть выше другого, и улыбка получилась донельзя хитрой.
- И что, ты предлагаешь мне тебя...
Договорить она не успела. Парень шагнул к ней стремительно, словно и в человеческом облике не растерял драконьей текучести и грации. Одну руку положил ей на талию, а другую - на затылок. Прикосновение было таким обжигающим, как будто у Дракона начался жар, но выглядел он здоровым. Даже чересчур, пожалуй. Алессия могла бы сказать нет. Могла бы напомнить, что она формально все еще Принцесса, и целоваться с ней чревато тем, во что Дракон так не хотел впутываться - нежданным браком. Но в его глазах она вдруг рассмотрела те же серебряные искры, что видела над ночным озером во время их первого полета. И не стала говорить ничего.
Его губы были такими же горячими, как и руки. Он касался ее осторожно, будто пробовал, исследовал, спрашивал разрешения. Они оба были совсем не искушены в поцелуях, но даже простого соприкосновения губ и его языка, нежно скользнувшего по уголку ее рта, хватило, чтобы в ушах Алессии зашумело, а тело наполнилось истомой.
Дракон отстранился, продолжая держать Алессию, и ей вдруг стало холодно без его тепла. Она облизнула губы, притворившись, что не заметила, как он уставился на ее рот, и хрипло прошептала:
- Не сработало.
- Не жалко, - так же тихо и хрипло отозвался Дракон. - Всегда хотел узнать, за что люди так ценят поцелуи. Теперь понимаю.
Алессии стало горько. Она даже толком не успела себе ничего вообразить, просто смутные, но очень приятные образы закружились в голове, но вдруг она почувствовала себя всего лишь... всего лишь той, которая оказалась рядом в нужный момент. Вовсе не единственной. И не самой желанной. Не возлюбленной. А просто - удобной.
Злые слезы вскипели в глазах, и Алессия оттолкнула удивленного Дракона. Отирая тыльной стороной ладони глаза, она повернулась к фолианту и начала переворачивать страницу за страницей.
- Понял, вот и молодец. А теперь давай искать, как вернуть тебе прежний облик. Заклинание очеловечения ты уже знаешь, теперь надо узнать про одраконивание. А потом... потом...
Теплые сильные руки обняли ее за плечи, на макушку опустился подбородок, и Алессия спиной почувствовала чужое сердцебиение - сильное, частое и совсем не с той стороны, что у настоящих людей. Облегченно отметив, что Дракон все же додумался замотаться в какую-то хламиду, Алессия, тем не менее, не спешила ни отвечать на его объятие, ни выпутываться из него.
- Ты обещала мне никуда не уходить и быть со мной столько, сколько потребуется, - тихо проговорил Дракон. Каждое его слово рокотом отдавалось во всем ее теле. - Кажется, теперь я нуждаюсь в тебе еще больше. Каждому Дракону нужна Принцесса, так говорили Старшие. А я им не верил. Оказывается, просто не встречал еще по-настоящему свою Принцессу.
- Но я не Принцесса, - слабо попробовала возразить Алессия, но Дракон лишь теснее прижал ее к себе.
- Просто ты особенная.