7
Синяя дверь вздрогнула и закряхтела, как разбуженная ото сна дряхлая старушка. С нее посыпалась труха, какие-то жучки, жирный паук, на лету сматывающий паутину и разгневанно клацающий жвалами... За потрескавшейся краской была сплошная темнота. Потом из нее выдвинулся любопытный нос, а следом появилось и все лицо, на котором особенно заметными были огромные испуганные глаза, блестевшие неукротимым любопытством.
Их взгляд пересекся с иным - и сдвоенный девчачий визг всполошил всех обитателей королевского сада. Так Алессия впервые встретилась с Ее Высочеством Принцессой Сесиль.
Они были похожи как две капли воды. Различить девочек можно было только по цвету глаз: у Принцессы они завораживали ночной темнотой, а у Алессии были темно-синие...
- Но у тебя черные глаза, - Дракон изогнул шею и всмотрелся в лицо подруги. - Ни единого светлого пятнышка.
- Пара капель сока аконита - и вуаля. Видно, вам, Драконам, такие вещи без надобности, раз ты удивлен.
- Мне бы хотелось увидеть настоящий цвет, - вдруг брякнул Дракон и тут же смутился собственным словам, отвернулся и сделал вид, что его ужасно увлекли проплывающие мимо облака.
Алессия коснулась чешуйчатого бока и тихонько произнесла:
- Такой же, как твоя шкура. Через пару дней действие аконита закончится, а запаса у меня не осталось. Увидишь. Если доживу.
- А ну прекрати! - рев Дракона прокатился по ущелью, вызвав, кажется, небольшую лавину. Ящер раздраженно фыркнул, отчего угольки роем разлетелись в стороны, и плотнее вдавил Леську в траву. - Никто тебя не тронет! Даю Слово Дракона! Так что хватит изображать из себя скорбную плакальщицу из молельни. Соберись, тряпка! И рассказывай дальше, мне же интересно.
Сесиль была такой дерзкой, и в то же время мечтательной и милой. Рассказывала Алессии про то, как хочет отправиться в путешествие, и не в палатке с сотней слуг, а в одиночку. Смело покорять новые горизонты, знакомиться с людьми и узнать, стоит ли она чего-нибудь без своей короны.
Алессии же казалось невероятным, что Сесиль так легко готова отказаться от замка, нарядов, пышных балов и безбедного существования. Алессия выросла в бедной семье, и за свою недлинную жизнь она успела повидать многое. Сесиль же слушала ее рассказы с такими же горящими глазами, как она сама - описание жизни во дворце.
- В общем, вы поменялись. - Дракон кивнул своим мыслям.
- Не сразу. Хоть мы и были наивными девчонками, но не могли не понимать, что Сесиль с детства училась вещам, о которых я не имела ни малейшего представления. К счастью, я схватываю все на лету. Нам понадобилось почти четыре года и многократные проверки, прежде, чем мы уверились, что никто не заметит подмены.
- Я только одного не пойму, - Дракон с любопытством изогнул шею. - Если ты так мечтала попасть во дворец, отчего не согласилась вернуться в первый же день?
Алессия аж поперхнулась от такого тугодумия древнего и, казалось бы, мудрого существа:
- Вернуться, когда ты встречаешь настоящую легенду? Да никогда!
Ящер возвел очи горе.
- Похоже, вы с той венценосной искательницей приключений не только внешностью оказались похожи.
Алессия только сильнее прижалась к боку Дракона. Ящер вытянулся во весь рост и положил голову на лапы. Синие глаза были чуть прищурены, но Алессия и раньше не слишком-то умело читала настроение чешуйчатого приятеля. Да и вовсе сложно что-то понять, когда занята всхлипываниями и вытиранием давно уже опухшего до размеров картошки носа.
- Ты меня теперь испепелишь, как обещал?
- Не коверкай мои слова, - Дракон сморщил нос и выпустил две струйки дыма. - Конечно, нет. Иначе Жак и все остальные не замедлят сделать то же самое со мной.
- Что, прямо огнем сожгут? - Принцесса... или, скорее, лже-Принцесса отвела ладони от лица и с нездоровым интересом уставилась на Дракона.
- Словом, дорогая, - хмыкнул тот. - Разумеется, исключительно словом. Но, поверь, это будет ничуть не более приятно или безопасно.
Алессия снова пригорюнилась и приготовилась повторить рыдания на бис, но не успела.
Широкое крыло накрыло ее теплым одеялом, вдавив своей тяжестью в душистую траву. Придушенно пискнув, Алессия заизвивалась, пытаясь выползти на свет божий, и Дракон захихикал:
- Хватит! Щекотно мне! Полежи-ка спокойно, а я пока придумаю наказание пострашнее.
Алессия задумчиво притихла. Дракон удовлетворенно кивнул, устроился поудобнее и в самом деле призадумался.
Ее история казалась еще более необычной, чем созданный Леськой образ Принцессы. Но Дракон ей верил. Сам не знал почему, но верил.
- Все, решил, - Дракон пружинисто встал на лапы и поднял крылья. Алессия потерянно уставилась на приятеля снизу вверх, машинально приглаживая растрепавшиеся волосы и оправляя перепачканную травой и кое-где прожженную угольками рубашку. На ее щеке, которой она прижималась к Дракону, остались разводы сажи. Дракон отошел на несколько шагов от девушки и вытянул крыло, погрузив острый коготь на его изгибе в землю. Алессия с недоумением поглядела на крыло... потом на Дракона... потом опять на крыло...
- Серьезно? Можно? - прошептала она внезапно пересохшими губами. Дракон кивнул. Алессия взвизгнула, подскочила с земли и легко взбежала по импровизированному мосту на горячую твердую спину. Выемка между вторым и третьим шипом на шее ящера была будто специально предназначена для всадника, но прежде ей не доводилось слышать, чтобы драконы катали людей.
- Это было очень давно, - словно подслушал ее мысли Дракон. - Тогда люди были другими. Более сильными, более мудрыми. Мы были равны. Были друзьями.
Он взмахнул крыльями, оттолкнулся от земли и легко взмыл в черную с серебром глубину небес.
* * *
Это было невозможно и попросту нереально, и все же происходило на самом деле. Она летела. Далеко внизу, слишком далеко, чтобы при мыслях о расстоянии горло не перехватывало железной рукой страха, проплывала земля. Конечно, днем все было бы куда резче, ярче, возможно даже, что и более впечатляюще, но Алессия была рада, что ее первый полет случился именно ночью. Темнота смягчила все линии, размыла сами понятия верха и низа, милосердно соединила навечно разлученные Твердь и Небеса. Алессия тихо ахнула: впереди расстилалось огромное озеро. Поверхность его не морщила ни одна волна. Черное стекло впитало обрушившиеся в него звезды, да так и застыло. Казалось, что свет льется сверху и растет снизу диковинным фонтаном с брызгами-искрами.
Дракон легко влетел в потоки света, и чешуя его засветилась серебром. Алессия судорожно вздохнула, и Дракон обеспокоенно повернул к ней морду:
- Что-то случилось?
- Да, - Леська рассматривала ящера взглядом, который любой понимающий человек назвал бы влюбленным. - Со мной случилось самое прекрасное, что я могла вообразить. Со мной случился ты.
Ящер улыбнулся-оскалился и вдруг резко наклонился, закладывая крутой вираж. Алессия вскрикнула и вцепилась в чешую так крепко, как только могла. Но глаза не закрыла, а, напротив, распахнула их еще шире, боясь упустить хоть маленькую каплю чуда, творящегося с ней прямо сейчас.
Дракон летал до тех пор, пока его крылья не налились свинцом усталости. Небеса уже розовели, готовясь расстелить шелк восхода перед солнцем, когда ящер и его всадница вернулись на поляну. Алессия скатилась по гладкой чешуе и порывисто обняла морду друга:
- Даже если ты меня съешь, я умру счастливой, - прошептала она, а потом нежно поцеловала мягкие ноздри и убежала прочь, задержавшись лишь, чтобы помахать Дракону на прощание.
Он смотрел на пустой дверной проем, пока его не сморил сон.