1
Алессия чинно вышагивала по саду, подобрав пышные юбки. Служанки семенили следом, что-то обсуждали и хихикали, прикрываясь веерами. Их гомон напоминал Алессии щебетание птах, но если чириканье ей нравилось, то болтливость ее обязательной компании раздражала до дрожи.
Наверняка они сейчас обсуждают ее. Хуже того – осуждают. Что поднялась в такую несусветную рань, и тем самым заставила их тоже выбраться из сладких объятий Морфея. Что вышла в сад первой, а должна была дождаться, пока все ее сопровождающие выстроятся чинными рядами и склонятся в приветственном поклоне. А еще раскатают красную дорожку и разгонят всех комаров.
Алессия хлопнула себя по щеке и с удовольствием почесалась. Сзади кто-то сдавленно ахнул и, кажется, упал в обморок. Нет, безусловно, комары напасть еще та, можно было и разогнать, но что касается всего остального...
Принцесса остановилась и сделала вид, что нюхает розу. Украдкой глянув через плечо на служанок, она не смогла сдержать радостной улыбки: все они сгрудились вокруг излишне впечатлительной подруги и пытались привести ее в чувство. В ход пошли нюхательные соли, вода из маленьких хрустальных флакончиков, привязанных к поясу, и интенсивное обмахивание веерами. Какая удача! Кажется, впопыхах все забыли о своей сверхважной миссии – сопровождать ее, Алессию. Разве можно не воспользоваться моментом?
- А где Ее Высочество? – подняла голову темноволосая маркиза. Она всплеснула руками, уронив несчастную мадмуазель Дюбуа, едва начавшую приходить в сознание. Девушки забегали по мокрым от росы дорожкам, заламывая руки и выкликая своенравную Принцессу. Но ответа, конечно, не дождались.
Алессия дернула слишком пышный подол и выругалась, громко, вслух и совершенно не заботясь о своей репутации. Проклятая тряпка слишком цеплялась за колючие кустарники, да к тому же Принцесса впопыхах напялила наряд красного цвета. В таком особо не спрячешься, разве что цветочком – переростком прикинуться.
Закусив губу, Принцесса решилась и вытащила из чулка маленький кинжал. Не слишком внушительных размеров, зато отточенный так, что резал волос. Ох и удивился юный барон Фонтенблю, когда она, смущенно прикрываясь веером, ответила на его пылкое предложение подарить ей любое украшение из фамильной казны! «Вон тот симпатичный ножичек прекрасно подойдет к моей пижаме и будет беречь мой сон лучше всех стражей», у-ха-ха! Бедняга чуть не сгорел на месте, уши уж точно полыхали ярче камина зимним вечером. Но кинжал ей все же преподнес. Знал бы он, зачем используется сейчас опасная игрушка – точно бы скончался. Или предложил ей руку и сердце, что куда хуже.
Алессия не сильно заботилась об аккуратности, и вскоре неряшливый ворох алой ткани был небрежно засунут в заросли терновника.
- Так-то лучше! – вздохнула она полной грудью, радуясь освобождению от корсета. Мягкие кожаные штаны в обтяг, высокие сапоги до колена, теплая курточка и шапочка, удачно скрывшая каштановые локоны, пришли на смену распоротому платью, давным-давно подготовленные Принцессой для удобного случая. Оглядевшись и убедившись, что никто ее по-прежнему не увидел, Алессия двинулась в глубь сада, туда, где пару месяцев назад она нашла неприметную дверь в стене. Путь к свободе... И никто не знал про него, уж в этом Принцесса была уверена – не зря все это время изучала планы и вела осторожные расспросы.
Заветная дверь уже манила ее своей обшарпанной синевой, как вдруг странный звук ворвался в привычное чириканье и шорохи, царившие в саду. Словно огромный кнут вспорол воздух, сбил Алессию с ног и взвизгнул, взметнув тонкий конец высоко в небеса.
А в следующий миг вокруг ее тела сомкнулись стальные оковы, и мир стал стремительно уменьшаться в размерах.
Похоже, побег Принцессы удался. Но совсем не так, как она ожидала.