Наследница Скиата

Отец объяснил, что ритуал с использованием синего пламени проводится в древней пещере, где находятся кристаллы синего огня. Важно начать ритуал точно в полночь, когда луна находится в полной фазе. Я должна быть в пещере одна. Нику не следует входить внутрь. Моя одежда для ритуала должна быть белой, поэтому я возьму с собой лёгкое платье.

Ник приехал ночью и сильно напугал меня, когда пробрался в мою постель. Я инстинктивно применила защитный приём, которому научил меня отец. И подвесила его вниз головой к потолку.

— Принцесса, я сейчас похож на кролика, с которого собираются снять шкурку, — смеясь, сказал мужчина.

— Ник? — Я всё ещё пыталась прийти в себя.

— А кто ещё может залезть в твою кровать? — Его глаза сверкнули.

— Пф! — Я сняла чары, и он упал на пол, застонав от боли. — Ты же знаешь, что больше никто.

На шум в комнату вошёл отец. Он вопросительно посмотрел на меня, заметив лежащего на полу Ника.

— Что произошло?

— Ничего страшного, — я лукаво улыбнулась. — Ник так устал с дороги, что ноги не держат.

Ник поднялся на ноги, кашляя от боли в груди. Он протянул руку для приветствия отцу, и тот пожал её, не торопясь отпускать.

— Почему ты здесь?

— То есть? — Ник удивился.

— Я имею в виду, почему ты посреди ночи в спальне моей дочери?

— Потому что ваша дочь — моя невеста.

Я закрыла рот рукой, едва сдерживая смех. Выражение лица Ника было бесценным. Я впервые видела его растерянным.

— Николас, я уважаю ваше решение пожениться, — его глаза недобро сверкнули. — Но я не позволю тебе прикасаться к ней под моей крышей. Видите ли, я довольно чутко сплю.

— Господин Вут, — хотел оправдаться Ник. — Я клянусь, что ничего такого не случится. Я просто…

— Да-да, — прервал его отец. — Ты просто будешь спать в гостевой комнате на первом этаже.

Тут я не смогла сдержать смех и захихикала. Ник послал мне воздушный поцелуй и вышел вслед за отцом, пожелав спокойной ночи.

Утром мы встретились за завтраком, и отец рассказал мне, как будет проходить испытание.

Оно состоит из трёх этапов: первый этап — очищение тела,   второй этап — очищение духа, третий этап — очищение души.

Меня это всё очень пугало, но если это поможет защитить моих близких и восстановить справедливость в Скиате, то я готова на всё. Испытание можно пройти только один раз в жизни. Если я не пройду хотя бы один этап, сила синего пламени навсегда покинет мой род.

Отец сказал, что те, кто не готов к истинной боли очищения, не должны даже пытаться пройти это испытание. Но как мне понять, готова ли я к этому?

После завтрака мы с Ником отправились в путь, следуя по маршруту, указанному на старой карте.

Мы оставили машину у границы леса и пошли дальше пешком. Когда мы добрались до пещеры, уже стемнело. Недалеко от места находился водопад, и Ник принялся устанавливать палатку на берегу озера, в которое падала вода. Я переоделась в белое длинное платье на бретельках и, дождавшись определённого часа, подошла к пещере. Ее вход освещали прекрасные синие кристаллы. Ветер, гуляющий между ними, создавал красивую мелодию, которая зазывала к себе. Хрустальные переливы света отражались от влажных стен пещеры, создавая причудливые тени. Воздух был наполнен прохладой и свежестью, а музыка ветра словно рассказывала древние легенды этого места. Я осторожно вошла внутрь, очарованная этим необычным природным феноменом, и замерла, прислушиваясь к волшебной песне кристаллов.

Внутри пещера оказалась гораздо больше, чем казалось снаружи. Её своды уходили высоко вверх, теряясь во мраке, а стены были усыпаны тысячами мерцающих кристаллов всех оттенков синего. Они словно пульсировали в темноте, создавая причудливую игру света. Я зажгла синий огонек в руке, и его лучи заиграли на гранях кристаллов, создавая удивительные оптические эффекты. Казалось, что я попала в какое-то волшебное королевство, где всё вокруг было создано из драгоценностей.

Ветер продолжал играть свою мелодию, и с каждым шагом вглубь пещеры она становилась всё более сложной и завораживающей. Иногда казалось, что к нему присоединяются другие голоса – то ли эхо, то ли действительно духи этого места решили меня поприветствовать.

Я продвигалась осторожно, стараясь не задеть хрупкие кристаллы. Каждый из них был уникален – одни напоминали острые копья, другие – изящные ветви деревьев, а третьи образовывали целые гирлянды, свисающие со сводов пещеры.

Я остановилась у огромного кристального круга, и мое сердце пропустило удар. Я понимала, что, переступив его пределы, начнется мой первый этап испытаний – очищение тела. 

Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Каждая клеточка тела дрожала от напряжения, но я знала – отступать нельзя. Собрав всю волю в кулак, я шагнула в кристальный круг, и его границы засияли вокруг меня, словно живая аура.

Первый шаг в коридор из синего пламени обжег кожу ледяным огнем. Каждый кристалл, казалось, прожигал во мне дыру, но я шла вперед, стиснув зубы. Пламя лизало лицо, но не оставляло ожогов – только жгучее покалывание и запах озона.

Когда я достигла места пыток, палач уже ждал меня. Это была одинокая терновая плеть, прорастающая из земли, которая словно имела свое сознание. Первый удар разорвал кожу, словно тысяча игл вонзилась в спину одновременно. Я закричала, но не упала. Второй удар пришелся по ребрам, третий – по лопаткам. С каждым новым ударом боль становилась все невыносимее, но я повторяла про себя:

Я справлюсь, я должна пройти это испытание.

К десятому удару мое сознание плыло, но я все еще стояла на ногах. Кровь текла по спине, но я чувствовала, как с каждой каплей уходит что-то лишнее, ненужное.

Последним стала вода из источника. Я склонилась над кристально чистой чашей и сделала глоток. Живительная влага обожгла горло, но тут же разлилась по телу теплым светом. Я ощутила, как раны затягиваются, как сила возвращается в измученные мышцы.

Испытание очищения тела было пройдено. Я подняла голову, чувствуя, как внутри рождается новая, более сильная версия меня.

Я отряхнула платье, хотя навряд ли его это спасет, и двинулась дальше в глубь пещеры. Пройдя какое-то расстояние, я заметила уже знакомый мне кристальный круг синего цвета. За его пределами была только тьма.

В абсолютной темноте древнего святилища каждый звук казался оглушительным. Каменные стены, впитавшие стоны и молитвы многих поколений, словно давили на плечи, заставляя душу обнажиться перед древними духами.

Три дня без света – три дня наедине с собой и с теми, кто хранил это место веками. Шепот невидимых существ проникал в сознание, заставляя вспоминать самые потаённые уголки памяти. Их вопросы были острыми, как лезвия, – о каждом поступке, о каждой лжи, о каждом предательстве. И нужно было отвечать. Честно, без утайки, глядя в невидимую темноту, как в зеркало своей души. А когда духи начинали упрекать – нельзя было сопротивляться. Приходилось принимать каждое слово как заслуженное наказание, как путь к очищению.

Здесь, в этой темноте, время словно остановилось. Остался только голос – то тихий, то громогласный – и собственное сердце, отсчитывающее удары в такт древним песнопениям. И каждый понимал: чтобы выйти отсюда иным, нужно пройти через это испытание до конца.

На рассвете третьего дня, когда первые лучи солнца робко коснулись земли, я почувствовала, как тьма вокруг начинает рассеиваться. Невидимые духи больше не задавали вопросов – они наблюдали.

Когда свет кристаллов окончательно победил темноту, я открыла глаза и увидела, как древние стены святилища светятся изнутри. В воздухе витало ощущение лёгкости и свободы. Я поняла – испытание пройдено.

Выходя из святилища, я ощущала, как груз прошлых ошибок и сомнений остаётся позади. Душа очистилась, стала светлее, словно прошла через огонь и вышла закалённой. Теперь я знала – те, кто хранил это место, признали меня достойной.

С каждым шагом вглубь пещеры я чувствовала, как возвращаюсь к жизни, но уже другой – обновлённой, готовой к новым испытаниям. В сердце поселилась уверенность: я прошла через тьму и нашла свет внутри себя. Теперь я была готова идти дальше, неся в себе этот дар очищения и мудрости.
Осталось самое трудное и опасное. Третий этап очищение души. В конце пути меня встретил ритуальный алтарь. Я должна встать в центр круга из горящих кристаллов. Призвать силу синего пламени. Пройти через семь кругов боли и очищения. И самое сложное выдержать испытание огнём без крика.

Сердце колотилось как безумное, когда я подошла к алтарю. Круг из пылающих кристаллов казался огненным кольцом ада, но отступать было поздно. Встав в центр, я закрыла глаза, призывая силу синего пламени.

‐ Сила предков! Сойди на меня семь раз! Синее пламя, ответь, душу мою освети.

Первый круг боли пронзил тело ледяными иглами.

-Дракон могучий, дай силу, пламенем синим мир озари. Я стою пред тобой. Даруй мне силу огня.

Второй – словно тысячи ножей впились в кожу.

-Семь кругов боли пройду. Силу дракона найду. Пламя синее, явись. Дух мой очисть, душу спаси.

Третий – огонь начал пожирать меня изнутри.

-Да будет так! Да будет так! Да будет так!

С каждым новым кругом боль становилась невыносимее, но я стиснула зубы и не издала ни звука.

На седьмом круге сознание почти покпокинуменя. Казалось, что сама сущность разрывается на части. Но в этот момент что-то внутри пробудилось – древняя, дикая сила, которая помогла выдержать испытание.

Когда боль отступила я увидела перед собой кристальную сферу, пульсирующую синим пламенем дракона. Это была не просто награда – это была часть меня самой, заключённая в кристалле. Дрожащими руками я подняла артефакт, чувствуя, как сила дракона вливается в тело, делая меня сильнее.

Испытание было пройдено. Я доказала, что достойна этой силы.