Потерянная

Через пару дней близнецы смогли набрать достаточно сил. Карма твердо стояла на ногах, а раны Хоро затянулись, оставив лишь пару следов.

И вот мы вновь собрались в этом жутком зале. Пустые глазницы Черепа мрачно взирали на присутствующих. Трон был пуст.
Я, Ао и Мэовин стояли в стороне, а близнецы и Азазель у самого основания этого самого трона. Троица о чем то тихо разговаривала.
Хоро говорил, что им с Кармой не нужна эта власть, но по законам клана они не могут так просто передать ее кому то другому. Парень оторвал глаза от говорящей Азазель и устремил быстрый взгляд на меня. Я, наверное слегка покраснев, быстро улыбнулась. Хоро ответил тем же.
Еще через минуту Азазель повернула голову на всех нас, стоящих за ее спиной, помолчала немного, а затем кивнула близнецам и направилась к одному из проходов.
Лишь дождавшись когда она окончательно уйдет, я быстро подошла к близнецам. Хоро опять улыбнулся.

- Вот и все. Можем возвращаться, - ответил он на мой немой вопрос. - Череп наш.

- Получается вы теперь Дети Дьявола? - я смотрела то на него, то на Карму.

- Нет, - она повернулась к Черепу. - Мы не будем править в открытую.

- Негласно, - пояснил Хоро. - Внешний мир не узнает что Дьявол мертв, а Азазель будет нашим регентом. Ей давно хотелось занять трон.

Карма обошла каменный постамент с другой стороны и, ловко вскарабкавшись на него, схватила Череп за затылок.

- То есть, вы просто будете главными, но у вас при этом будет заместитель - Азазель?

Хоро кивнул. Карма подошла к Мэовин. От ее руки шел легкий дымок.

- Бери, - шипя от боли выпалила она. На руке появились ожоги. Я открыла рот, что бы кое что сказать, но...

- Это лишком сильный артефакт, - прервал Хоро. - Лишь сильнейшие могут спокойно касаться его.

Мэовин взмахнула рукой около Черепа и тот повис в воздухе, а позже его окутала светло-голубая сфера.

- Так будет безопаснее, - с кошачьей улыбкой сказала она.

- Что, даже такая как ты не можешь его держать? - съязвила я.

- Лишь предосторожность, дорогая.

Ао вцепился в ладонь Кармы.
- И надо было тебе его брать... - он морщил лоб, рассматривая небольшие ожоги. Девушка плавно высвободила руку.
Я невольно улыбнулась. Глядя на них становилось как то спокойнее, да и Череп теперь вне досягаемости Мордегира. По крайней мере я на это надеюсь...

Я покосилась на Хоро. Он наблюдал за Мэовин.
"Какой же ты красивый... Я так не хочу тебя терять. Никого из вас"

Мои размышления прервала колдунья, ну или маг, не знаю как ее лучше назвать. Стерва в общем то.

- Нам пора, дорогие мои, - сфера с Черепом внутри плавала в воздухе над ее рукой. - А то нас все ждут.

Свободной рукой она очертила окружность и рядом с фонтаном появилась воронка, похожая на те, что создает Лави. Вот только главным отличием было расплывчатое изображение в ней. Правда, даже так было не очень понятно...

- Через день переправишь всех остальных войнов, - бросила ей напоследок Карма и первой пошла к воронке. Ао на ходу что то шепнул Мэовин и догнал девушку. Вместе они прошли через портал.

- Если вдруг боишься, - с этими словами Хоро протянул свою руку. Я как то даже слишком радостно заулыбалась. Ну и лицо наверное у меня сейчас...

- Не боюсь, но и не откажусь. - Даже посмеялась.
Хоро крепко стиснул мою ладонь. Меня словно током ударило, аж холодок по спине пробежал. Так было приятно и... слов не нахожу... Парень уверенным шагом повел меня в образовавшийся проход.
Фу... Как будто желе по лицу ударили... Ну и мерзко.
Переход тоже отличался от предыдущих. Такой быстрый. Словно через тонкую пленку.
На той стороне красовалось небольшое помещение, освещенное лишь несколькими большими трещинами, с поросшими плющом стенами. В этот раз нас никто не встречал.

- Где мы? - я все еще озиралась по сторонам. Хоро тоже огляделся.

- В развалинах одного старого поместья, - Карма подошла к большой трещине, от потолка до пола, через которую просачивался яркий полуденный свет. - Мэовин оставила нас почти рядом.

- Почти рядом с чем? - тоже подойдя к трещине. - О...

В душе все дрогнуло. Рядом с армией.
"Уже..."

Ао наиграно кашлянул.
- Может уже пойдем?

Я опять завертела головой. Мэовин с нами не было.

Вышли мы через еще одну громадную трещину в соседней стене.
По небу плыли причудливые облака, солнце тепло освещало все вокруг, невысокая трава выглядела сочно-зеленой, а воздух был необыкновенно свежим. Но все это сгущала мрачная картина войск.
Вокруг было разбито множество палаток и шатров, куда ни брось взгляд - везде горели переносные кузни, блестело оружие и доспехи, сновали войны, да еще какие! Здесь были и люди, и орки, и кроу, и даже несколько народов полу людей. Кроме того я увидела огромных волков, размером даже больше лошадей, горбатых бизонов, правда с черно-красной шерстью и слегка приплюснутой мордой, а так же еще многих неизвестных мне животных.

"Действительно, большая армия. Но какая у Мордегира?.."
Одним движением я распустила волосы. Ветер так приятно взъерошил их... Кто знает, может это один из последних моих дней. В душе вновь появилось давящее чувство. Нет! Нельзя! Больше нет! Пора покончить с самобичеванием. Это наша жизнь. Моя жизнь. Каждой поступок влечет за собой последствия. И мне решать куда этот шаг сделать. Как там было, по пророчеству? Я всех спасу? Значит так тому и быть.

- Ну у тебя и лицо, принцесска! - Ао обогнал нас с Хоро, Карма шла далеко впереди.
Я немного улыбнулась. Они действительно стали моей семьей...

- Нора!
Ава появилась непонятно откуда и бросилась ко мне сразу же, как мы вошли в лагерь армии.

- Ава! - радостно вскрикнула я. - Без рук!
 
Но налгае крепко обняла меня, стиснув с немыслимой силой. Похоже... кости захрустели...

- Я тоже очень рада тебя видеть!

"Надо...же... такая вроде хрупкая... а так обнимает..."

- Вовремя же вы! - глядя на нас четверых. - Королевская армия будет здесь через три дня. Хотя может даже два...

- Где Аннет и Охтарон? - спросила Карма.

- Я провожу вас, - кивнула девушка с улыбкой. - Идем!

Ава провела нас через множество развилок. Очень часто приходилось с кем то сталкиваться. Даже один раз с получеловеком-коршуном. Ну таким, с головой птицы. Он еще пронзительно гаркнул и чуть не ткнул клювом мне по голове.
Палатка командующих находилась в самом центре. Скорее даже это был шатер. Вошли мы все вместе.

- Боги милостивые, Нора! - услышала я возглас Аннет и грохот металлического бокала.

- Здравствуй. - И оглядела ее с ног до головы. Длинное красное платье, под которым блестели тонкие золотые доспехи, такие же наручи и убранные наверх светлые волосы, цвета брони. На ее шее красовалось позолоченное колье из прямоугольных пластин.
Охтарон, облаченный в багровые тяжелые доспехи, стоял у карты, распростертой на столе. Там стояло множество флажков, фигурок и фишек двух цветов.
Аннет тоже бросилась обнимать меня, но довольно быстро отстранилась.

- Нам нужно серьезно поговорить, - сжав челюсти сказала она.

- Я знаю, что ты хочешь сказать. Мы должны были идти к дварфам? Нет. Нам... - я обернулась на близнецов. - ...удалось заполучить то, без чего Мордегир не сможет провести Иерит.

Оба, Аннет и Охтарон слегка округлили глаза.

- Череп теперь у нас, - продолжала я. Во мне росла уверенность. - А значит сейчас есть более важные вещи для обсуждения. Например то, что завтра к нам присоединится... - глянула на Карму.

- Шесть тысяч двести сорок один наемник, - продолжила та, поняв меня.

- Кроме того, - я довольно глянула обратно на Аннет. - В наши ряды вступят...

- Три тысячи двадцать семь бывших солдат второго отряда армии короля, - выступил вперед Ао. - Я подам сигнал и они присоединятся к остальным.

Аннет оценивающе оглядела меня. На ее губах появилась слабая улыбка.
- Да. Ты очень на него похожа, - легонько коснувшись моего подбородка. - Вся в отца.

- Решила отдохнуть? - Мэовин зависла в воздухе рядом со мной, в сантиметрах десяти над землей.
После длительного разговора с Аннет и Охтароном я прояснила для себя всю сложившуюся ситуацию. Включая все войска, которые вскоре к нам прибудут, нас собралось пятьдесят девять тысяч с небольшим. Можно сказать шестьдесят. А по подсчетам наших разведчиков, огромных соколов, парящих над землей, в приближающейся армии Мордегира насчитывалось около восьмидесяти тысяч. Не сказать что нас мало, но все равно было недостаточно.

- Думала, ты не появишься, - даже не глянув в ее сторону. - У меня есть к тебе пара вопросов.

- И почему мне кажется, что их отнюдь не пара, - ехидно заметила она.

- Почему все, кроме меня, знали, что ты на нашей стороне?

Она посмотрела на лагерь армии.
- Свой человек около короля всегда пригодится. А что на счет тебя, все просто. Он с моей помощью проник в твое сознание тогда. Хоть и безмерно сильный, но Мордегир не способен на сложную магию. С того момента стало понятно, что информацию наивысшей секретности тебе нельзя доверять.

Я кивнула. Согласна. Это было весьма предусмотрительно.

- Он видит будущее сам? То что показал тогда-правда?

Мэовин коротко кивнула. Я поджала губы. Черт.

- Чего Мордегир желает на самом деле?

- Того, чего желает каждый в глубине души, - она развела руками. - Вечной жизни, доступной только богам.

- И он хочет, что бы мои силы помогли ему?

- Лишь та, что передалась тебе по наследству от отца. Сила, благодаря которой ты вылечила рану Хоро, нанесенную стрелой Гирада, спину Ао. Она передается не всем членам семьи. Ее получил твой отец, а не Мордегир. Далее в свою очередь и ты.

"Так вот оно что... И все эти жертвы, смерти и убийства ради этого!?"

- Сила Жизни, - ухмыльнулась Мэовин. - Как бы банально это не звучало. Ее истинная суть-чистейшая своего рода энергия, не имеющая материи. Она содержится везде вокруг нас, но что бы собрать ее нужное количество для проведения Иерита, придется уничтожить несколько планет. А в одной тебе ее в избытке.

- И для проведения Иерита Мордегиру нужна не только я, но так же и Череп с множеством людских душ.

- Да, дорогая. Принеся их в жертву, он прибавляет их годы себе, по сути становясь бессмертным. Но ритуал можно провести и без Черепа. Этот артефакт служит проводником. А без него, Мордегир не сможет насильно забрать твои силы. Следовательно, только если ты добровольно отдашь их ему, он исполнит задуманное.

- Отлично, - слегка улыбнулась я.

- Еще хотелось бы сказать, - она посмотрела на чистое небо. Солнце выходило из зенита. - Если ты вдруг решишь этой самой чистой энергией бороться против короля, помни, велика вероятность того, что в конечном итоге, выжив, ты потеряешь свои силы.

"Не имеет значения, - моя душа ликовала. - Если эта самая сила поможет мне покончить с тираном раз и навсегда, это того стоит!"