Потерянная

Близнецы спрыгнули на землю почти перед нами.

- Вы живы! - облегченно выдохнула я. - Но что там случилось?

- Пришлось еще немного повозиться, - сказал Хоро. Только сейчас я заметила в его руке что то черное, похожее на мешок. А нет... это не он. Я поморщилась. Фу, гадость какая. Потом посмотрела на Ао. Он слегка склонил голову к земле и молчал.

"Может мне не стоило затрагивать эту тему..."

- Пошли, - Карма первой двинулась к арке. Я поднялась на ноги.
Мы вернулись к стражу. Хоро бросил голову Айярса почти в него. Она покатилась, остановившись перед его лицом. Ну или капюшоном. Звуки стука мозаики прекратились. Я нервно сглотнула и начала покусывать губу.
Из под плаща высунулась костлявая, бледная до жути рука. Словно у скелета. На ней в нескольких местах были коричневые пятна - следы ожогов. Но самым страшным было отсутствие ногтей.

- Бери... - голос был еще скрипучее, чем в первый раз.
Карма медленно прошла мимо, остановившись у той штуки.

Девушка крепко взялась за черную рукоять и легким движением извлекла темно-темно серый, почти черный большой меч. Одна сторона его ребра была идеально ровной, а вторая с дуговыми зазубринами. Он был такой длинный, но одноручный. Карма аккуратно взялась за лезвие второй рукой и закрепила его за спиной, потом медленно пошла к выходу. Хоро двинулся следом, как и мы. Лишь выйдя из разрушенного замка удалось хоть что то сказать. Ну и атмосфера там не очень...
Ао начал раньше меня.

- Мы шли сюда ради меча? - его тон был грубым. У меня аж брови подлетели.

- Это не просто меч, - ответил Хоро. Теперь он шел впереди. За ним Ао, я и Карма.

- Это меч Черного Рыцаря, - сказала девушка.

Наверное в тот момент мое лицо сильно вытянулось.

- Что?! Подождите, того самого? О нем же Лави тогда рассказывал?

"О Боже ты мой"
Близнецы тогда еще назвали чуть ли не точно когда его видели в последний раз.

- Так вы... - не знаю восхищалась я или была в неописуемом восторге. Возможно все сразу.

- Да, - Хоро убрал с дороги упавшую большую ветку. - Мы убили его.

- И меч признал хозяевами нас.

Ао промолчал. И не говорил до тех пор, пока мы не вышли из леса.

- Да вы издеваетесь... - Лави всплеснул руками, стоя у костра. Было утро. Черт что? Какого ж...

- Вас не было три дня!

Пора перестать удивляться. Да, ведь лес жил по своим законам. Лави, узнав все что произошло, заставил меня плотно поесть и лечь спать. Я думала будет трудно заснуть утром то, но накрывшись пледом с ног до головы сон принял меня в свои объятия мгновенно.

Река была гораздо спокойнее, поэтому по ледяному мосту мы прошли без происшествий. Предстоял обратный путь. В этот раз Лави много со мной разговаривал. Его интересовали все детали нашего путешествия по Заркскому лесу. Остальные же пребывали в молчании.
Как то вышло, что обратная дорога вышла намного короче. Мы уже стояли у подножия гор. Близнецы отвели нас к еще одному иллюзорному проходу. На этот раз мы взяли три факела, обломали ветви из леса.

- Теперь мы идем прямо к... нему? - мы с Хоро шли вровень.

- Да, - они переглянулись с Кармой. - Теперь нужно идти осторожно.

- А скоро дойдем?

- Туда да.

- Какой он, Дьявол?

Парень громко выдохнул через нос.

- Лучше один раз увидеть, чем услышать от других.

Напряжено. Весьма. До мурашек.
В какой то момент повороты в тоннелях закончились и один главный начал вести нас вниз. До этого мы ни разу не остановились на привал.
Близнецы затушили факелы. Вокруг стало хоть глаз выколи. Я непроизвольно схватила Хоро за локоть. Никто не издавал ни звука. Только были слышны наши шаги.
Но потом на стенах появился красный оттенок. С проходом вперед он все усиливался.

"Там правда ад?" - я сильнее сжала руку Хоро.
Впереди показалась небольшая арка. Именно оттуда и лился свет.
Парень медленно освободился от моей руки и мягко улыбнулся. Потом слегка ускорил шаг и они с Кармой прошли в арку первыми.

- Готова, принцесска? - шикнул Ао.
Я отрицательно покачала головой.

- Тогда помогу, - и прошел за близнецами. Лави кивнул мне, после чего я прошла туда.

Глазам открылся длинный тонкий мост, доходящий до другой арке, вырезанной в скале. Под ним же рокотало пламя, далеко внизу. Только было непонятно чем оно подпитывалось. Из темноты арки напротив выступил человек в маске. Она выглядела весьма... демонически. Пять рогов, одна пара с каждой щеки и большой в центре, растущий изо лба. В правой руке он держал копье. Прозвучали четыре стука древком о каменный пол.
Теперь уже близнецы напряглись. Карма медленно повернулась к нам.

- Пойдете по одному.

Я сглотнула.
Они двинулись по мосту. Шагали один в один. К тому моменту, как близнецы оказались на стой стороне, того человека там не было. Потом сердись следом в темноте.
Ао посмотрел вниз.

- Кхм... ну что ж... - и первым ступил на мост. Потом медленно-медленно дошел таки до конца и тоже скрылся.

"Могу лишь повторить его фразу..."

Идя по тонкому мосту мне лишь чудом удалось не смотреть вниз. Наверно меня никогда в жизни так не шатало, как сейчас. Колени еле сгибались и дрожали.

- Боже мой... - как только я дошла до конца, то не выдержала напряжения и упала. Меня таки колотило. А когда я подняла глаза, все внутри вообще упало.
Передо мной стояли Ао и близнецы, последние чуть дальше. Только вот впереди было дюжины две человек, одетых точно так же как и первый.
Тело было как деревянное, но я смогла посмотреть назад. Лави не было. Я поджала губы.
Ао глянул на меня и мотнул головой, давая понять, что мне лучше подняться. Это я и сделала.
Наемники синхронно ударили один раз копьями и направились дальше по коридору. Они окружили близнецов в кольцо, оставив нас с Ао позади. Тот протянул мне руку и помог встать. На мой немой вопрос, он качнул головой и пошел за ними.
Потолок был низкий, я могла бы с легкостью до него допрыгнуть. Ао же мог просто вытянуть руку. Стены были испещрены трещинами. Яркие огни в необычных светильниках освещали все вокруг, но приглушенно. Нас вели по спутанным коридорам с множеством дверей и арок. Но вот мы вышли в главный зал...

Здесь потолок был высоким, но не сильно. Стены вокруг покрывали необычные узоры и письмена. Не известный мне язык. Добраться до трона можно было обойдя небольшой фонтан, ограненный мозаикой, над которым клубился дым. Наемники отступили к стенам, почти слившись с ними. Мы с Ао остались на этой стороне фонтана, а близнецы начали обходить его с разных сторон.
Только сейчас я смогла поднять глаза на трон.
Плечистый мужчина, лет сорока, хоть и с легкой сединой на висках, сидел на троне, закинув ногу на ногу. Одна рука лежала на подлокотнике, а другая была у рта. Один палец касался губ. Черные, убранные назад волосы едва касались плеч, пронзительные красно-коричневые глаза с легкими искорками смотрели на близнецов. В этом взгляде невозможно было что то прочесть. В уголках глаз скопились морщинки. Из-за руки можно было заметить небольшую щетину.
Прямо над троном. Череп, похожий на кусок сталактита с пустыми глазницами и неровными зубами. Переливчатый фиолетовый цвет и желто-зеленые вены ярко отливали в свете огней. Я слегка приоткрыла рот.

Близнецы остановились перед троном. А потом... вместе присели на одно колено и склонили головы. Дьявол не дернулся. Наемники вновь пришли в движение и скрылись в проходах по бокам.

- Встаньте.

Какой глубокий у него голос. Очень приятный на слух.
Близнецы поднялись с колена. Молчание.

- Вы явились сюда, спустя три года, притащив при этом с собой новоиспеченную принцессу и одного из командиров, грехов, армии короля?

Близнецы, убрав руки за спину, молчали, не поднимая голов.
Дьявол убрал руку ото рта и я смогла увидеть бледный шрам, проходящий от уголка носа до подбородка.

- Принцесса, знаете, что для нас, наемников,  является самым ценным в этом мире?

Сердце замерло. Я даже дыхание задержала.
"Держи голос!"

- Деньги? - почти получилось сказать это гордо.

- Ммм... - он смотрел прямо на меня. - Деньги не вечны, их можно получить вдоволь, конечности заживают, кости срастаются... а знаете, что само по себе не починится? Репутация. Её следует держать на высоте.

Взгляд Дьявола упал на близнецов. Те не двигались, словно статуи.

- Ведь... - продолжил он. - Нет более безнравственного образа жизни, чем у воюющих ради платы, без уважения к делу, которому они служат.

Дьявол перекинул с ноги на другую сторону.

- Эмоции, капризы и ложь, увлечение и игра. Чувства и их отсутствие... Дары, которые нельзя принять... Ложь и правда. Что есть правда? Отрицание лжи? Или утверждение факта? А если факт - это ложь, что же тогда правда? Кто полон чувств, которые разрывают его, а кто - скорлупа пустого холодного черепа? Кто? Что есть правда? Что такое правда? - Его бархатный голос завораживал. - Мне нужна от вас правда.

Близнецы резко подняли головы.

- Мы бросаем тебе вызов, - сказали они хором.