Потерянная

Съежившись, я так и сидела на земле, рыдая в темноте. Не хотелось двигаться, идти куда то. В душе было пусто. И больно. Нос заложило, дышать им стало невозможно. Глаза начало пощипывать, и они слегка опухли. Я закусила кусок рукава своей тонкой кофты.
Где то позади хрустнула ветка. Мне пришлось смешно вытирать слезы с лица. Хотя получилось только растереть все и вышло еще хуже.

- Мы уж решили ты пошла вперед, что бы днем не отставать.

Ао присел в двух шагах от меня. Расставив ноги, он облокотился о них локтями. В руках парень держал маленькую заточенную веточку и ковырял ею в зубах, убирая застрявшие кусочки мяса. Он молча смотрел на небо, луну и звезды. Где то вдалеке застрекотали кузнечики. Ну или существа, издающие такие же звуки, как и насекомые с Земли. Я прикрыла часть лица рукой, со стороны Ао. Слезы прекратили идти потоком. Лишь иногда одинокие капли стекали к подбородку и губам. Такие соленые...

— Поддаться страху означает верную смерть, — тихо заговорил он. Сначала я едва услышала его. — Страху нет места на поле битвы. Ты можешь бояться, это нормально, но страх — твой главный враг. А люди почему-то склонны думать, будто мужество – это не дрогнув смотреть в лицо смерти. Но вот это-то как раз по силам почти каждому. Многие способны в момент смерти стиснуть зубы и удержаться от вопля... Мужество – это не дрогнув смотреть в лицо жизни. В лицо судьбе.

Ао повернул голову в мою сторону. Сквозь пальцы мне были видны его глаза. Такие непривычно печальные, с необъяснимой болью.

- Бороться с судьбой – смелость, но принять предназначение – смелость вдвойне.

- Я не могу... - хрипло выпалила я. Горечь снова подступила к горлу. - Не хватит сил... Не хватит смелости...

Ао посмотрел под ноги.

- Победа и поражение часто зависят от мимолетных обстоятельств. Но в любом случае избежать позора нетрудно – для этого достаточно умереть. Добиваться цели нужно даже в том случае, если ты знаешь, что обречен на поражение. Для этого не нужна ни мудрость, ни техника. Подлинный воин не думает о победе и поражении. Он бесстрашно бросается навстречу неизбежной смерти. Если ты поступишь так же, то проснешься ото сна. Но ведь и не смерть страшна — страшно, что всегда она приходит раньше времени. Мне тоже было страшно. И моментами сейчас бывает...

Он протянул левую руку вперед и разжал ладонь. На ней что то сверкнуло и на наших лицах заиграли отблески пламени. Огонек в его руке словно танцевал причудливое живое существо, выбрасывая небольшие искорки.

- Воображение — вот что делает волшебника великим, ибо благодаря ему он может выйти за рамки традиций и за пределы структуры того, что существует ныне, в более высокую область творения самой ткани магии. Мне такое не познать, в отличии от тебя. Это уже есть в тебе. Заложено давным давно. Нужно лишь найти и направить эту силу. Боли не избежать, но страдать от нее не обязательно. Выбор только за тобой.

- Почему... - я шмыгнула носом. - ...ты стал грехом?

Огонек на мгновение ярко вспыхнул.

- Не было выбора. Я делал все ради выживания. У меня не осталось никого из близких. Это было удобно. Когда я вступил в ряды обычных солдат, то мог без тени сомнения убивать всех подряд. Врагов, солдат, командиров. Свои, не свои - мне было плевать. Это и продвинуло меня вверх. Я стал грехом жадности. Никому не уступал. Никогда ни перед кем не вставал на колени, - огонек испустил маленький сноп искр. - Без близких людей терять становится нечего. От этого люди теряют страх и смысл в жизни.

Я прервала его, опять громко шмыгнув носом. Ао слегка подкинул огонек вперед и тот отсоединился от его руки и повис на уровне наших лиц.

- Что то изменилось сейчас? - я вытерла остатки слез.

- Возможно, - он смотрел прямо на пламя. - Я еще до конца не понял.

Парень посмотрел на меня.

- Тебе нужно верить в тех людей, которые рядом с тобой, и ценить их, тогда они станут для тебя настоящим талисманом удачи и помогут преодолеть все трудности. У меня не было таких. Так что береги их.

Я уже открыто смотрела на него. В глазах стояли слезы.

"Все меня учат. Подбодряют. А я никак и никак..."

- Пора уже вернуться, - тон Ао тут же стал бодрее. - А то спохватятся нас...

Огонек вспыхнул в последний раз и погас. Парень поднялся на ноги и протянул мне руку. Я с благодарностью приняла ее и он помог мне подняться.
Вернувшись в лагерь, мы молча расселись в разные стороны. Лави и Хоро уже спали. Карма сидела в тени, была ее очередь дежурить. Ао тоже улегся, ближе к затухающему костру.

- Впереди река! - крикнул Лави. Он первым забрался на вершину небольшого пригорка.  Все время от гор, и после небольшого леса у их подножия, мы шли по бугористым равнинам. Деревья были очень редкими, поэтому от палящего солнца было не скрыться. Но на второй день нашего выхода из ужасных пещер погода наконец изменилась. Небо было затянуто серыми, почти черными облаками, временами дул сильный холодный ветер. Мой плед развивался за спиной словно плащ.

"Мне это даже нравится" - с улыбкой подумала я. Но посмотрев на небо, нахмурилась. Фронт облаков наступал прямо с северо-востока, со стороны леса, видневшегося на горизонте. Поравнявшись с книгочеем, я постаралась получше разглядеть место, куда мы направляемся.

"Ну и мрачный..."
Сразу становилось понятно, что это необычный лес. Стволы деревьев были почти черными, от чего походили на каменную стену, преграждавшую путь. Они так плотно примыкали друг к другу, что их было практически не различить. Перед лесом, немного не доходя, резво текла река. Спустя время мы подошли к ее мощному потоку. Ветер усилился. Даже стоя в десятке метров от реки, на меня попадали брызги. Я укуталась плотнее и прищурилась. Стало холодно.
Карма и Хоро стояли рядом, тоже закутанные в плащи. Лави вообще был в длинной кожаной куртке, с пришитыми к ней металлическими пластинами и шестеренками.
"Неплохо..."
Один только Ао ничего не накинул.
Я собрала волосы в высокий хвост, что бы не мешали.

- И как нам перейти?

- Здесь раньше был мост... - сказал Хоро. Близнецы выглядели напряженно.

- Его таки снесло течением. - Карма скривилась.

- Теперь не перебраться? - я закусила губу.

- Течение слишком сильное, - Лави смотрел то на небо, то на реку.

- Да-а-а... Вплавь никак, - хмыкнул Ао.

- Можно по-другому, - сказал Хоро и пошел к берегу. Карма глянула на нас.

- У нас будет не больше пяти минут.

Я нахмурилась:
- Пяти минут на что?

Нас всех резко накрыло волной холода. Да такой, что пришлось прикрыться рукой. И я почувствовала дежавю.

"Как в видении..."

Заглушая вой ветра, все услышали крик вперемешку с громким и глубоким рыком. Выглянув из-за руки, мне удалось рассмотреть его.
От Хоро исходили прямо таки зримые волны холода, замораживая все вокруг, воду, землю, растения. Даже воздух казалось скоро заледенеет. Издавая тот ужасный рев, Хоро держал левую руку у самой кромки реки. Бурный поток не сразу поддался. Но в конце концов к противоположному берегу выстроилась неровная дорога льда. Река не испокаивалась и омывала этот своеобразный мост. На лице Хоро появились ледяные чешуйки-пластины, как и на руках. Черные зрачки исчезли и глаза полностью стали ядерно-голубыми. Седые волосы стали похожи на замороженные иглы.

- Бегом! - закричала Карма.
Мы все разом сорвались с места и побежали к образовавшемуся проходу. Эту лазейку нельзя было упускать.
Как только я ступила на лед, сапоги тут де промокли. Волны воды доходили чуть ли не по щиколотку. Бежать по мокрому льду было еще сложнее.
Впереди меня обогнал Лави. До этого сзади его окатило водой с ног до головы и выглядел он паршиво. Я быстро оглянулась. Карма стояла возле Хоро, держа того за лицо обеими руками. Его кожа покрылась синими, почти прозрачными венами, а глаза смотрели наверх. Рот был приоткрыт.
Ао, бежавший прямо за мной, подскользнулся и почти упал, сумев удержаться в последний момент. Вдруг я почувствовала кое что. Пошел дождь, почти сразу переросший в ливень. Глаза заливало водой. Приходилось то и дело отплевываться. Кто-то закричал. Я не смогла разобрать, уши тоже залило. Была лишь цель - добежать до берега.
Я наступила на какой то небольшой выступ и не смогла ровно рвануть дальше. Ноги скользнули по холодному льду. Я упала прямо поперек дороги. Дождь не давал сориентироваться. Мне почти удалось подняться, но хлынувшая сзади вода толкнула меня вперед, практически вышвырнув с моста. Я почувствовала как ногти безрезультатно зацарапали лед. Было не удержаться.
Чья то рука схватила меня за шиворот и рванула на себя. Теперь уже обе сильные руки подняли меня и я почувствовала, что путь еще не окончен. Бег продолжился, но ненадолго.
Я буквально физически ощутила землю. Меня усадили на нее. Дождь противно капал на голову. Я быстрыми движениями постаралась как можно лучше вытереть лицо, жадно хватая ртом воздух, так как несколько раз глотнула воды. Но потом пришлось открыть его от удивления.
Хоро стоял передо мной, тоже отплевываясь от воды и дождя. Седые волосы намокли, впрочем как и вся одежда, и прилипли к лицу. Выглядел он абсолютно нормально.

- Боже все хорошо!? - я постаралась перекричать шум реки и дождя. - Где остальные?!
Хоро еще тяжело дышал. Он посмотрел куда то в бок. Я проследила за его взглядом и увидела Лави. Книгочей лежал недалеко от меня, распластавшись по земле, раскинув в стороны руки и ноги и часто дышал, его грудь неритмично вздымалась то вверх то вниз.
За Хоро я заметила ледяную дорогу. Правда теперь она была покрыта паутиной черного стекла, кое как удерживаясь под напором реки.

- О нет! - подскочила я.
Карма стояла ближе к нам, но до берега было еще метров десять. От ее рук исходила та самая стеклянная паутина.

- Бросай! - услышала я крик Ао. Тот стоял у берега и махал руками. Хоро как то резко поменялся в лице и повернулся на Карму.
Девушка обломала связывающие ее руки черные стеклянные нити и, отплевываясь, побежала в нашу сторону. Гигантские волны все увеличивались. Шла одна из самых крупных.
Ледяной мост у того берега уже снесло. Река отрывала кусок за куском. Карма не останавливалась. Но, не добежав метров пяти, прямо под ее ногой лед раскололся. В черном грозовом небе ударила молния, ослепив всех. Она сверкнула лишь на короткий миг, но этого было достаточно для того, что бы потерять Карму из виду.  Вот она стояла на ледяной дороге, а теперь там было пусто.

- Не-е-ет! - почти в один голос заорали мы с Ао. Тот повернулся к направлению течения реки и с разбега прыгнул в реку.
Я закрыла рот рукой. Никого из них не было видно в быстро мчащейся мутной воде.
Все вокруг оглушил раскат грома.