Аркейн: Любим притворяться

You play with your blocks until they break
OST Guns for Hire

Детский смех в логове поджигателей никогда не был чем-то необычным. Маленьких жителей Зауна здесь все любят и защищают, стараясь не просвещать в ужасы родного города, поэтому они не бояться веселится со всеми подряд. Но обычно они либо играют своей компанией где-то в глубине, либо находятся под присмотром ответственных взрослых. Сейчас же почти никто из ребятни не может отлипнуть от голубоволосой гостьи.

— Эй! Аккуратнее! —дети ураганом кружатся вокруг Джинкс, рассматривая её оружия и спрашивая слишком много всего одновременно. —А вот это лучше не трогать, а то мы все взлетим на воздух. Я тебе потом сделаю более безопасную версию, договорились?

Джинкс забирает из рук мальчика лет десяти бомбу-обезьяну и, не глядя, кидает Экко.

—Убери подальше от этих нарушителей спокойствия, мальчик-спаситель.

Удивительно, но она быстро освоилась здесь. В первый день она сидела на самых высоких ветках среди листвы, стараясь не попадаться кому-либо на глаза. Казалось, что каждый человек, каждое действие и предмет могли вызвать у неё очередной триггер.

А теперь? Теперь дети не давали ей прохода. Хорошо ли это было? Наверное. Каждый знает, что совсем скоро война с Ноксусом изменит все. Из-за всех прошлых и будущих событий настроение у каждого было паршивым, и на детей это передавалось.

Но теперь пришла Джинкс. Она всегда была яркой фигурой обсуждения, а теперь, в яркой одежде и с новой причёской, дети тянулись к ней, как к магниту.

—Не боишься? —Скар стоит рядом с Экко, который вертит в руках недавно полученную бомбу и надеется, что больше к нему ничего не прилетит.

—За что именно? —вариантов, за что бояться, достаточно. Но взгляды двух поджигателей одновременно падают на Джинкс, так что всё понятно без слов. —Что она сорвётся? Безумно. Но сейчас она впервые улыбается за последние дни. Да и они тоже.

—Дети — её слабость. Ты не видел, как на неё повлияла та девочка.

Да, Экко не видел как на Джинкс повлияла та загадочная Иша, которую ему, увы, не получилось увидеть. Но он видел, как на Джинкс повлияла её смерть. И это было действительно страшно.

—Они сами тянутся к ней. Так почему она должна отказывать в помощи?

Мальчишка берёт пистолет, из которого Джинкс предварительно вытащила все пули, и становится в странную героическую позу. Девушка, видя это, берёт оружие и становиться во что-то подобное. Только у неё это получается куда лучше и эффектнее. А коллективное "вау" только подтверждают это.

—Она месяцами не появлялась на людях, а знаешь, когда вернулась и, наконец, признала себя героем? Когда девочку забрали, —Скар качает головой и хмыкает, наблюдая, как девушка садится перед ребятнёй и корчит рожи. —Я видел, как она беспокоилась о ней. Впервые Джинкс была не машиной для убийств, а человеком с чувствами.

—К чему ты ведёшь?

—Они её и погубят. Также, как тебя — желание всех спасти.

And now you'll pay when these walls come tumbling down

Удивительно, но за этот день хоть что-то смогло пойти по плану. Девочка сразу согласилась пойти с Джинкс и уйти с порта получилось без проблем. И, казалось бы, вернуть малышку домой самое время, но из-за сложившейся ситуации на улицах слишком много офицеров. Да и куда она её сейчас? Родители наверняка спят, а местные вполне могут попытаться вернуть столь лёгкий заработок обратно.

—Скажи, когда твои родители точно дома? Может есть мероприятия, где нет охраны? —Джинкс садится перед девочкой на колени, всматриваясь в лицо. Оно полностью в грязи и пыли. Видно, что сбежать малышке стоило много усилий.

Хорошо, что хотя бы обошлось без ранений. Джинкс не из тех, кто умеет оказывать первую помощь. Что бы она сделала? Навряд ли девочке понравилось, если бы её кожу скрепляли строительным степлером.

—Не знаю. Я обычно всегда с няней.

Прекрасно. Может, родители вообще не сразу заметили пропажу дочери? А они могли.

Семья Авер — глава города. Именно с них начинается золотая элита и именно они подкупили всех офицеров под себя. Ужасные люди. Даже в Зауне получше найдутся. Они ужасно падки на деньги и власть. Понадобится меньше месяца, чтобы это понять. А если человек не поймёт сам, точно услышит это от других.

Не суди и не судим будешь, так ведь говорят? Ну, семья Авер делает всё наоборот. Каждое здание, мероприятие и самое просто действие сопровождается их критикой. К слову, она никогда не бывает положительной.

—Так, моё имя ты знаешь,— судя по всему, девочка не слишком болтлива, так может и не стоило устраивать сцену со сменой имени. — А как тебя зовут?

—А ты не знаешь? Мама говорит, что нас в городе все знают. Меня зовут Аврора, —девочка, сидя на высоком стуле Джинкс, болтает ногами, рассматривая всё вокруг. —А ты же поиграешь со мной? Дома скучно, а у тебя так интересно.

—Поиграем до утра, а потом я верну тебя родителям, договорились? — Кажется, Джинкс поспешила с выводом, что девочка будет тихой. Девушка поднимается с корточек с тихим вздохом и закатывает глаза. В няньки она точно не нанималась,—но с одним условием: ты никому не расскажешь обо мне и этом месте.

Джинкс снимает куртку, кидая куда-то в сторону. Она и так уже достаточно раскрыла себя, куда хуже?

—А кто тебе рисовал эти облачка? —вопрос убивает всю сосредоточенность, с которой девушка думает, что делать с Авророй дальше. Какие к чёрту облачка?

Джинкс смотрит на свою руку и бок, покрытые голубыми татуировками. Облачка? Она никогда не смотрела на свои рисунки дыма с этой стороны.

—Жизнь, наверное.. —девушка поворачивается к Авроре и смотрит в её любопытное лицо, полностью в грязи. —Давай-ка мы тебя умоем.

—А где? У тебя такая же ванна, как у нас? Почему у тебя нет дверей? А сколько здесь комнат? —слишком много вопросов одновременно. Джинкс определённо не привыкла к детям. Или это просто в сравнении с немой Ишей так?

Не сравнивать Аврору и Ишу действительно было сложно. Казалось бы: они слишком разные, чтобы хотя бы немного напоминать друг друга. Как минимум возраст. Да и Иша была кареглазой брюнеткой — до того как её волосы были покрашены в синий, —а Аврора — блондинка с огромными светлыми волосами. Даже количество шума от них было слишком разное.

Но что-то в них всё-таки было похожее. Смелость? Обе девочки попали в руки Джинкс, сбежав от бандитов. Только вот для одной это закончилось слишком несправедливо.

—Эй, Пау.. —детский голос вырывает из размышлений . Видимо последние пару минут Джинкс была настолько в своих мыслях, что делала всё автоматически.

Лицо Авроры уже умыто, и она трепит девушку за штанину, отчаянно пытаясь вспомнить вторую половину её имени.

—Паудер. Но тебе будет проще называть меня Пау-Пау. —Джинкс перекрывает импровизированный кран, состоящий из пары труб, проводящих воду из моря, и камня, который не даёт этой самой воде течь когда не надо.

—Хорошо. А мы пойдём играть?—Аврора уже тянет Джинкс за руку вглубь логова. Даже и не скажешь, что пару часов назад это был забившийся в угол комочек.

***

—У меня похоже получилось? —Аврора тщательно вырисовывает очередную обезьянку, пример которой показала Джинкс.

—Даже лучше.

Удивительно, но девчонка полностью отказалась спать и всю ночь мучила Джинкс. И откуда в детях столько энергии? Это подай, это покажи, это принеси, туда своди. А что-что, но заброшенные шахты не самое подходящее место для игр.

В итоге для Авроры получилось найти самое спокойное занятие — рисование. У Джинкс даже завалялся полупустой блокнот, который с радостью был отдан на растерзание девочке.

Конечно, умения девушки в рисовании явно не сильно отличаютя от шестилетней Авроры, но та довольна. Кто же знал, что незамысловатый символ обезьянки сможет так привлечь детское внимание?

—Ой, а это кто, Пау-пау? —Аврора указывает на портреты парня на последних страницах.

Их немного и они точно не являются шедеврами искусства. Линии резкие, покрас не совсем ровный. Получился лишь рваный силуэт того, кто и учил девушку рисовать.

Портреты — если их так можно назвать — совсем разные. Где-то он хмурый, как когда придумывал очередной план. Где-то его глаза горят смесью озорства и уверенности, как когда дерзил кому-то или просто шутил. Где-то он улыбался, так по-теплому и родному смотря прямо в душу.

Джинкс не умеет рисовать так, чтобы точь-в-точь передать все на листке бумаги. Но воспоминания сами дополняют образ, который, казалось бы, уже должен быть забыт.

—Это... —Джинкс берёт блокнот из рук девочки, с тёплой улыбкой пересматривая рисунки, —мальчик-спаситель.

Аврора любопытно смотрит на блокнот, а потом на Джинкс.

—А почему спаситель? Он что, спасает людей? —она снова берёт блокнот, листая страницы туда и обратно. —Не похож.

—Он? Да. Он спасает всех. Иногда даже тех, кто этого не заслуживает.

Экко. Коротышка. Мальчик-спаситель. Лидер поджигателей. У него так много прозвищ, но говоря каждое, вспоминается только он. А ведь именно благодаря нему Джинкс здесь.

Заслужила ли она спасения тогда? Нет. Определённо нет. Но он и не спрашивал. Никогда ни у кого не спрашивает, нужна ли помощь. Экко всегда просто берёт и делает. А что достаётся ему?

Он был единственным, о ком думала Джинкс, покидая Заун. Мальчик-спаситель же не простит себя, если не сможет спасти кого-то. Она долго решала, стоит ли ему знать, что она жива.

Те пару дней, что они провели вместе перед финальной битвой, дали Джинкс вторую жизнь. Как будто и не было никаких проблем и долгих лет разлуки. Будто они не находились всё это время по разные стороны вражды, а остались лучшими друзьями. Как он смог простить её? Как нашёл в себе силы привести в место, которое создал, защищая людей от неё же?

Джинкс не могла дать ему ещё больше страданий. Он пережил её смерть однажды, сможет и снова. Наверняка через пару дней уже забыл её и перешёл к спасению других.

Экко бы не позволил ей уйти. Не снова. Конечно, Джинкс не может знать наверняка, ведь он не говорил этого. Но она видела. В каждом взгляде и касании. Видела страх снова потерять. Мальчик-спаситель слишком сильно переживает за каждого, кто хоть раз попадал в его убежище.

Нет. Она не могла сказать ему, что жива. Не могла поставить его перед выбором уйти с ней или остаться с поджигателями. Джинкс бы и не дала его, но сам Экко точно думал бы про это.

Она и так достаточно испортила жизнь мальчику-спасителю. Пусть хотя бы на последок они поменяются ролями.

—А ты его девочка-спаситель? —Аврора берёт карандаш и рисует с краю, где изображен символ поджигателей, обезьянку.

—Что? С чего ты это взяла?

—Няня говорит, что так смотрят только люди, которые связаны друг с другом, —Аврора довольно смотрит на получившуюся обезьянку и рисует вокруг двух рисунков сердечко. —Она ещё говорит, что на тех, кто очень дорог. Но как понять, какие люди дорогие? На нас же не висят ценники.

—Подожди, подожди. Как смотрят? Нормально я на него смотрю, ничего необычного! —Джинкс отворачивается от блокнота, но потом поворачивается обратно и забирает у Авроры красный карандаш. Нечего тут сердечки рисовать.

Смотрит она не так! Джинкс смотрит на Экко, как на всех. Просто старый друг, ставший врагом, потом спасителем, а потом опять другом. У кого не так? Да, возможно, они очень хорошо общались в детстве. Может иногда подкалывали друг друга во время битв, не обращая внимания на остальных. И  возможно, только возможно, проводили всё время перед финальной битвой вместе. Но это не значит, что теперь Джинкс смотрит на него иначе!

Аврора смотрит на неё и улыбается, снова поглядывая на рисунки. Светлая чёлка слегка падает на глаза и девочка её поправляет.

—А ещё у тебя только его портреты. Ничьи другие я не видела. Няня говорит, что..

—Мало ли что там она говорит, —перебивая её, бурчит Джинкс.

—Что активнее всего люди отрицают правду, —всё-таки заканчивает фразу Аврора, —А ещё, что чаще всего рисуют дорогих им людей.

Джинкс рисовала именно его только потому, что Экко и учил её этому. Ну и потому, что мальчик-спаситель всегда был рядом. Потом пару раз рисовала, чтобы не растерять навык или когда слишком много думала про родной город. Но это ничего не значит!

—Так. Всё! Думаю, мы достаточно порисовали. Скоро рассвет, будем тебя возвращать к твоей гениальной няне.

Джинкс поднимается со своего места, забирая блокнот и кидая его куда-то на стол. Потом найдёт и сожжет. Чтобы никто потом не говорил, что она "смотрит вот так".

—Ну ты же тоже меня спасла, значит, девочка-спаситель, —Авроре, видимо, очень нравится как изменилось настроение Джинкс. Девочка совсем не видит проблемы, чтобы продолжить этот диалог, —А у тебя есть свой мальчик-спаситель. И вы парочка спасителей.

***

Вот уже пятнадцать минут Экко стоит около памятника Хаймердингеру. Он не стал полностью рассказывать о своём путешествии в другую вселенную, лишь сказал, что бывший советник погиб на благо Пилтовера. И это действительно было так. Если бы не Хеймердингер, Экко бы гораздо дольше возился с Z-приводом.

Сегодня, придя к дому Кирамман, ему сказали, что его ждут на центральной площади. Почему Вай сменила место встречи? Это на неё не похоже, но деваться некуда. И почему она опаздывает? Конечно, пунктуальность никогда не была сильной стороной Вайолет, но с ней должна быть Кейтлин. Она уж точно не из тех, кто опаздывает.

—Коротышка! —прозвище привлекает несколько прохожих, которые явно удивлены сложившейся картиной.

Ну конечно, не часто увидишь заунита, обнимающего миротворца. Привычная для Нижнего города одежда, уже пострадавшая от времени, создаёт яркий контраст с идеально выглаженной синей формой.

Офицерская одежда на старой подруге выглядит слишком инородно. Всю жизнь Экко презирал её носителей, а теперь? Синий цвет режет глаз даже спустя долгое время. И лишь массивные перчатки, которые Экко сделал для Вай на подобие её хекстековских, напоминают об истинном характере девушки.

—А где Кейтлин?

—Она подойдёт чуть позже, —голос Вай какой-то странный. Видно, что она очень нервничает, но причину пока понять сложно. Что-то с Кейт?

—Всё в порядке?

—Да-да. Пойдём. Мы сегодня встретимся в другом месте, ты же не против?

Экко качает головой. А у него есть выбор? Конечно, можно прямо сейчас улететь на ховерборде, но Вай не заслуживает такого отношения. Да и тут явно что-то не так. Девушка никогда сама не расскажет причину, поэтому догадаться придётся самостоятельно.

—Срежем путь здесь, —Вай ведёт его в главное здание. Она не совсем рассчитывает силы и дверь открывается больше, чем нужно.

—Вай?..

—Порядок.

Коридоры главного здания слишком темные. Экко никогда не был здесь, но уверен: так не должно быть. Чем глубже они идут в здание, тем меньше света. Огромные окна закрыты железными вставнями, не пропуская ни луча. Со временем парень идёт ориентируясь только на звуки шагов Вай.

Всё это максимально странно. Что вообще находится в этом здании? Определённо лаборатория академии, куда Экко пробрался с Хаймердингером. Но туда они шли не по коридорам. Так что даже будь здесь свет, парень бы не понял, куда его ведут.

Какой шанс, что это ловушка? Минимальный. Вай не из тех, кто предаст. Не она и не его, ведь так? Он знает её с детства и даже семь лет разлуки не могли изменить её до такой степени. Они не могли, но могла ли форма миротворца?

Никто из них так и не проронил ни слова, что ещё более странно. Шум открывающейся двери нарушает тишину. Судя по звуку, она явно очень массивная.

—Извини, Экко.. —тихо шепчет Вай, когда они зашли в комнату. Глаза немного привыкли к тьме, так что он видит, как она отходит в бок, а дальше других миротворцев закрывающих дверь.

А вот это плохо.

—Рада, что ты всё-таки пришёл, —голос Кейтлин отражается от стен. Она находится где-то в центре. Слышно, что Кирамман долго сомневалась в своих действиях, но всё-таки решилась и полностью готова ко всему. Ещё хуже. —Заранее хочу извиниться перед тобой за всё, что будет происходить дальше. Но иначе ты бы не явился сюда, верно?

Луч света появляется с соответствующим стуком, теперь освещая Кейтлин. Она, как и думал Экко, стоит посреди комнаты. Вокруг неё стол, за которым сидят..

—Предупреждаю, что на любое действие против совета будет оказано сопротивление, —Кейтлин говорит сразу, как парень начинает понимать, где он находится, ведь знает же, что он будет делать дальше.

—Какого хрена?! —Экко снова осматривается, доставая из-за спины свою дубинку. Луч появляется и над Экко, освещая каждое его действие.

Его взгляд останавливается на Вай, которая вместе с другими миротворцами сделала шаг вперёд. Она не смотрит на него, только в пол, но полностью готова к драке. Они издеваются? Хотят, чтобы он дрался с собственной подругой детства?

—Не злись на неё. Она делает это по моей просьбе, —Кирамман снова притягивает к себе внимание. И парень вынужден убрать оружие, —Экко, прошу, послушай. Мы не хотим тебе вреда, но иначе ты бы не согласился на этот разговор.

—И поэтому завели сюда обманом? —драться он не будет. Пока что. Но штурмовать их словами никто не запрещал.

—Пилтоверу нужна твоя помощь.

Тихая усмешка одного из советников подтверждает, что никому из присутствующих, кроме самой Кейт, это не нравится.

—Пилтоверу или тебе, Кирамман? —Экко складывает руки на груди, переводя короткий взгляд на советника, который сразу же становится серьёзным.

—Экко.. —тихий выдох Кейтлин выдаёт её хорошо скрываемое напряжение. —Ты лучший, кто сможет справиться с этим. И единственный, кому я это доверю.

—Пилтошки не справляются и ты обращаешься за помощью к нижнему городу? Неплохо. Поэтому на совет меня привела, чтобы остальные согласились?

Кейтлин хотела разговора здесь? Экко сделает его незабываемым и таким же невыносимым.

—Мне нужно, чтобы ты отправился в Либерт, —видимо, Кирамман надоели эти подколки и она сразу перешла к делу. На это Экко уже не может ответить, ведь находится в ступоре. Иронично, что именно это он обсуждал со Скаром пару дней назад. Не услышав ответа, Кейтлин продолжает: —ты можешь собрать небольшую команду поджигателей и..

—Нет! —он перебивает её быстрее, чем понимает, что говорить дальше. —Никого из поджигателей я точно туда не отправлю. И сам не отправлюсь.

Пару секунд молчания, которые сопровождаются лишь чьим-то тихим покашливанием. Редко кто перечил Кирамман. Мало кто осмеливался спорить с заунитами.

—Ты меня не так понял, —более властные нотки заполняют голос Кейт. Теперь она говорит не с другом, а с подчинённым. Это видно во всей её позе, когда она сильнее выпрямляет спину и слегка приподнимает подбородок. Командование армией дало о себе знать, —это не просьба. Заун до сих пор находится во власти верхнего города и ты обязан выполнять поручения Пилтовера.

—Я не изменю своего мнения.

Напряжение в комнате нарастает, когда паузы между фразами становятся всё больше. Теперь это не просто перепалка, а битва характеров и власти. И только один выйдет победителем.

—Если ты согласишься, Пилтовер выполнит любые твои условия. В пределах разумного, конечно.

Так вот для чего он здесь. Будут советом решать насколько его просьбы выполнимы? Конечно, это неплохой шанс улучшить жизнь поджигателей и Зауна. Но не такой ценой. Экко справлялся всё это время и лучше сейчас справиться без помощи Верхнего города, чем снова оставит людей на неизвестный срок. Его портрет и так уже побывал на стене памяти.

—Меня это не интересует. Ответ всё тот же.

Кейт снова выдыхает, качая головой. Явно сейчас скажет то, что оставила на крайний случай. Ну вот он и наступил. Каждое предложение Кирамман теперь звучит, как тикание часов. Отсчёт до финала. Смертельного финала.

—Если ты отказываешься, то на Заун будут наложены санкции, —Кейтлин опускает взгляд в пол, но уже через секунду возвращает его Экко. —Переход с нижнего в верхний город будет тщательно контролироваться.

Напряжение ощущается за спиной Экко. Вай одна из самых частых гостей моста. Знала ли она о решениях Кирамман?

—На улицы снова будет выпущен газ.

Теперь едва заметное движение видно на месте одного из советников. Севика здесь, очевидно. А обсуждала ли Кейтлин своё решение с ней?

Заун только недавно вернулся к состоянию, которое у него было до прошлого такого выпуска. Но тогда газ заполнял только улицы химбаронов. А теперь она хочет отравить мирных жителей? Однако Нижний город справиться. Он справился, когда убили Вандера, справился, когда погиб Силко. А значит справиться и сейчас. Поджигатели не бросят родной город несмотря ни на что.

—И если это не меняет твоего решения, —Кейтлин, кажется, совсем не смущает слишком явное напряжение от минимум трех человек в комнате. Она была готова к этому, —поджигатели будут признаны незаконной группировкой. Любое причатное к ним лицо будет арестовано и отправлено в тихий омут без суда.

Фитиль догорел. Остался лишь взрыв.

—Что?!

—Ты не посмеешь!

—Мы так не договаривались!

Теперь трое уроженцов Зауна выделяются слишком явно. Экко и Вай неосознанно делают выпад вперёд, из-за чего охрана у дверей теперь готова к действиям. А Севика встаёт со своего места, чуть не завалив стул. Их крик сливается в унисон, и напряжение в комнате достигает своего пика.

—Арестовывать поджигателей?! Ты совсем с ума сошла?! —Экко теперь плевать на всех присутствующих. Пусть только на него попробуют напасть миротворцы. Теперь плевать. Хотят драки? Будет им драка. —Они сделали для Зауна больше, чем вы!

—Но законно ли? Поверь, Экко, есть достаточно статей, за которые вас могут посадить, и на которые до сих пор совет закрывал глаза.

—Кейт, ты не можешь так поступить! Он спас тебя несколько раз! —Вай всё-таки не смогла молчать. Но если в голосе Экко была только ненависть, то Вай говорит в более непривычной для себя манере. Чёртова нежность.

—Поджигатели единственные, кто может сдерживать линии, Кирамман! —Севика, хоть и враждовала с ними большую часть времени, сейчас полностью на стороне Экко.

—Я не могу. Но если совет согласится, то все эти решения будут официальны. —Кейтлин делает несколько шагов назад и садится на свое место, ставя локти на стол и кладя голову на ладони. —Или Экко может согласиться и всего этого можно избежать.

Кажется, выбор очевиден. Когда поджигателям не приходилось скрываться? Просто будут действовать более осторожно. Но Кейтлин знает об их убежище. Дело времени, когда миротворцы найдут его. Слишком много рисков, слишком много людей будут обречены. Экко не для этого помогал им.

—Прошу проголосовать тех, кто согласен на санкции Нижнего города.

Кейтлин знает, что делает. Знает, на что давить. Она сильно изменилась с их первой встречи. Война и все её потери явно были катализатором. Но чтобы Кейтлин перешла к таким мерам ради собственной цели? Об этом Экко не мог подумать.

Советники поднимают руки. Уже трое. Сколько там нужно для принятия решения? Четыре? Судя по взгляду Севики, она единственная, кто сдерживает остальных от принятия решения.

—Хорошо. Я отправлюсь в Либерт, —Экко сам не узнает свой голос. Поджигатели уже справились без него однажды, справятся и сейчас, верно? — Один.

—Уверен, что не хочешь собрать команду? Сам знаешь, насколько этот город стал опасен сейчас.

—Ты сама ответила на свой вопрос.

—Что ж.. Я рада, что ты всё-таки согласился.

Экко сжимает кулаки, но ничего отвечать не собирается. А что ещё он должен был сделать? Шантаж всегда был одним из самых действенных способов, а у Кейтлин это получилось слишком хорошо. Мало кто мог поставить Экко в тупик.

—Я держу своё слово. Поэтому Пилтовер перед тобой в долгу не останется.

—Что я должен сделать?

—Простая слежка. Вай говорила, что ты в этом очень хорош, верно? Ты сам знаешь, какие странности творятся в Либерте, но вчера всё стало ещё хуже,—голос Кейтлин становится на более усталый. Вероятно она всю ночь разбиралась с проблемами чужого города и принимала решение, созывать ли совет, —сначала у семьи Авер пропала дочь, за которую предлагали выкуп. А потом на порту обнаружили труп одного из группы похитителей.

—И я должен выяснить, кто его убил? Серьёзно? —Экко слегка смеётся от абсурда ситуации. Устроить всё это ради такой пустой информации?

—Не совсем. Всё гораздо сложнее. Я объясню тебе позже. Сейчас предлагаю обсудить твои условия.

—А зачем? Ты и так дала мне выбор без выбора, зачем тебе идти мне на встречу?

—Это была вынужденая мера. Как я уже сказала, ты единственный, кому я могла это доверить. Но иначе ты бы не согласился, верно? —Кейт выдыхает и смотрит на него. В её взгляде читается извинение. Видно, что она не знала как поступить иначе.

—Ладно. Говорите, что готовы на любые условия? У меня будет всего три. Столько хватит? —возможно, Экко стоило бы подумать, найти самые выгодные варианты. Но есть те, которые сейчас он считает самыми важными. —Во-первых, вы больше никогда не будете шантажировать меня поджигателями.

Кивок Кейтлин говорит продолжать. Конечно, ей это не так уж и выгодно, учитывая, что это самый действенный вариант. Но разжигать новый конфликт сейчас не лучшее решение.

—Во-вторых, в моё отсутствие вы обеспечите полную помощь и защиту моим людям, —Скар будет явно недоволен, что ему придётся просить помощи у пилтошек в случае чего, но нужно выжать из этой ситуации максимум. —Если они попросят помочь с очисткой города от серого неба — вы сделаете это. Попросят прислать миротворцев — вы сделаете это.

Может Экко и не в том положении, чтобы говорить таким тоном, но сдерживать себя он не собирается. Сами виноваты, что дали ему возможность диктовать условия.

—И в-третьих.. —тут у парня произошла небольшая запинка. А точно ли ему стоит просить это? Всего секунда размышлений и ответ положительный, —вы дадите мне полный доступ в лабораторию академии. Я провёл достаточно времени с советником Талисом и профессором Хеймердингером, чтобы иметь право находиться там.

—Я согласна с условиями Экко. —спокойно говорит Кейтлин, поднимая руку. Итак яркий луч света над ней становится ярче.

Севика также поднимает руку, что-то бурча под нос. Наверняка выходка Кирамман не обсуждалась с ней.

Остальные же советники ждут, тихо перешептываются, будто боятся, что Экко услышит. А он услышит.

—Мы и так делаем большое одолжение мальчишке, позволяя играть в его игры в революцию. А вы хотите пустить его в лабораторию?

—Пилтовер однажды уже поддержал подобное рвение. И к чему мы пришли?

—Я лично поручусь за Экко. Предстоящая ему миссия достаточно сложна и опасна, чтобы согласиться на его условия, —теперь Кейтлин уже на его стороне?

Ещё одна советница поднимает руку. Трое. Снова.

—Но тогда Джейс использовал магию. Тем более, что этот.. —она делает паузу, рассматривая Экко. Явно подбирает эпитет попроще. Имя его точно не запомнила, зачем ей это? Видно же, что к Экко она чувствует только отвращение. Ну, тогда один-один,—юноша из Нижнего города определённо точно не имеет таких знаний в технике. А значит и сильного вреда не принесёт.

А вот это уже обидно, хоть и ожидаемо. Пилтошки, по их нескромному мнению, всегда на голову выше заунитов. А на деле что? Семь лет жили только благодаря хекстеку. Смотрят на нижний город и его жителей свысока. И очень зря. Особенно если учесть, что именно зауниты помогли в войне с Ноксусом.

На эту фразу Экко может только закатить глаза. Пусть думают, что хотят.

Ещё один звук появившегося луча света вырывает его из размышлений. Четыре.

—Сделка заключена, —Кейтлин встаёт со своего места, когда железки медленно начинают открывать окна, впуская солнечный свет, —вечером ты отправляешься в Либерт.

***

Солнце лениво поднимается из-за горизонта, начиная освещать ещё пустые улицы. Редкие зеваки щурятся от его лучей и сразу же исчезают из вида.

Рассвет — удивительное явление. Начало нового дня. Никогда не знаешь, что именно произойдёт сегодня. Возможно, этот день будет как все другие, а может, всё измениться в одно мгновение. Но не для Джинкс. Все изменения произошли и теперь она обречена гнить в цепи однотипных дней. Так что лучше не нарушать традицию и вернуть Аврору сейчас, оставив всё в одном странном дне.

—Никогда не была на улице в это время, —тихо говорит девочка, пока Джинкс ведёт её по самым узким и тёмным улочкам. —Мне однажды сказали, что моё имя означает "рассвет". Это хорошо? Няня говорит, что после моего появления всё меняется.

—Изменения могут быть разными, —так же тихо отвечает Джинкс. Обычно философия не её сторона, но почему бы не открыться девочке? Всё равно она не вспомнит, —не каждое из них хорошее, но... Некоторые самые лучшие события происходят только после худших.

Вдвоём они доходят до площади перед домом Аверов. Джинкс с Авророй стоят в тени так, что их не видно. Несколько охранников стоят по периметру, явно скучая от своей работы. И быстро же они завершили поиски девочки.

—Так. Давай в последний раз, —Джинкс опускается на корточки перед Авророй, беря её руки в свои. —Ты никому не рассказываешь обо мне, где ты была и что делала. Говори, что ничего не помнишь. Это наш с тобой секрет.

—А ты будешь приходить играть? Ты ещё должна познакомить меня с мальчиком-спасителем! —Аврора говорит искренне, наверняка не понимая, что это их последняя встреча, —Видишь вон то окошко на втором этаже? Самое правое, оттуда ещё такой красивый вид на сад! Это моя комната! Вы обязаны придти туда!

—Я... —Джинкс мешкается. И что ей делать? Наврать? Девушка сама ненавидела ложь, особенно в детстве. Сказать, что они больше не увидяться? А если Аврора обидится и всё расскажет? Кто знает, что в голове шестилетней девочки, —я постараюсь, хорошо?

Аврора кивает, хоть и видно, что та недовольна ответом.

—Видишь тех охранников? Узнаешь кого-то?

—Да. Вон тот с краю дядя Джек. Он чаще всего разговаривает с папой.

—Значит сейчас ты бежишь к нему. Очень быстро бежишь. Договорились?

—Поклянешься на мизинчиках, что ещё придёшь? —говорит Аврора, когда Джинкс уже поднялась, готовая уходить.

Клятва на мизинчиках? Дети что, до сих пор этим пользуются? Паудер тоже верила, что это высшая форма обещания. Негласное правило: "Поклялся на мизинцах — обязательно выполнишь". Девочка даже успела заключить пару таких. И сколько из них остались выполнены?

Джинкс выдыхает и садится обратно на корточки. Нужно быстрее с этим закончить, а то люди начинают выходить из домов.

—Поклянусь. Но у этой клятвы нет срока действия, ясно?

Аврора радостно протягивает мизинец, обхватывая вытянутый палец Джинкс. Она проговаривает незамысловатую детскую считалочку и убирает руку.

—Ну вот! Теперь мы точно поиграем ещё раз!

—Да-да, поиграем. А теперь беги к тому дяде Джиму или как там его.

—Дядя Джек!

—Именно он. Быстрее. —Джинкс осматривается вокруг и подталкивает девочку в спину.

Вроде они простояли тут всего ничего, но людей на улице прибавилось. Не самый лучший расклад.

Аврора недовольно смотрит на Джинкс, но, когда та кивает, кивает в ответ и уже с привычной улыбкой выбегает на площадь. Какая же она шумная!

Девочка быстро добегает до знакомого охранника. Джинкс даже слегка жалеет, что стоит слишком далеко. Увидеть его выражение лица было бы бесценно. Странно, но уходить не хочется. Желание проследить, что Аврора точно будет в порядке, побеждает рассудок.

—С её приходом всё меняется, — усмехается Джинкс себе под нос. —Ну-ну, вот и проверим насколько права эта гениальная няня.

Девушка понимает, что надо уходить, только когда Аврора показывает пальцем прямо в её сторону. Вот чёрт! Неужели девчонка не могла смолчать? Всё-таки хорошо, что Джинкс стоит далеко. Отсутствие возможности как следует разглядеть её гораздо важнее смешного лица охранника.

***

—Так, давай обсудим всё ещё раз.

Кейтлин кругами ходит по порту, снова и снова просматривая папку с бумагами. Такое резкое поведение Кирамман не свойственно. Хотя как Экко может судить? От неё теперь можно ожидать что угодно.

—Ты повторила мне всё это больше тысячи раз. Даже идиот запомнил бы, —Он закатывает глаза, уже даже не смотря за Кейтлин.

Экко смотрит то на закат солнца — который может видеть от сюда последний раз, — то на Вай. Девушка зеркально ему подпирает соседнюю колонну. Только вот её взгляд направлен в пол. Неужели стыдно за помощь в шантаже?

—Повторение — мать учения. Поэтому давай, пока у нас есть время. В Либерте тебе предоставят...

—Всё необходимое, деньги я буду получать в зависимости от надобности. Я не должен привлекать к себе внимание, затеряться в толпе и бла-бла-бла, —Экко спокойно встречает взгляд Кейтлин, которая явно недовольна, что тот её перебил, —не тебе учить меня выживать, Кирамман.

Он крепче сжимает массивную сумку, висящую на плече. Забавно, что Экко начинает всё сначала только с парой вещей. Хотя, когда Коротышка остался один, у него не было даже этого. Прогресс.

Кейтлин в ответ молчит, а после, спустя несколько секунд, прикрывает глаза и устало выдыхает. Сейчас она совсем не та властная девушка из суда. Перед ним ходит растеряная пилтошка, которую когда-то Экко впервые встретил в компании неожиданно вернувшейся Вайолет.

—Ладно, да, ты прав.. Я действительно не знаю всех правил выживания и ты, конечно, знаешь всё намного лучше и..

—Кексик, прекращай, —Вай впервые за всё время подаёт голос, —этот малый не из обивчивых. Верно, Коротышка?

Кажется, что девушка на веселе, но оба её собеседника знают: это не так. Вай смотрит на Экко, в её взгляде читается искреннее сожаление и извинение. Уже который раз за день. Ну и как он может злиться на неё?

Парень молча кивает ей. В этом жесте можно понять многое, но он знает, что Вайолет поймёт всё, как надо. Да, в произошедшем есть её вина и не малая, но какая разница? Кейтлин Кирамман добилась бы цели и без помощи своей девушки. Тут был бы только вопрос времени.

Да и очевидно, что Вай искренне жалеет. Из её прошлой жизни остался лишь Экко, как она могла предать его с чистой совестью? Не зря ведь говорят, что "старый друг лучше новых двух". Хотя вряд ли это работает, когда новым другом является девушка.

—Слушайте. Да, Либерт... Странный город. Но чем Заун лучше? Я справлюсь. Мне не привыкать, —Экко спокойно пожимает плечами, надеясь, что его равнодушие передастся и девушкам. Вообще-то это он едет неизвестно куда неизвестно на сколько! Чего они-то переживают? Сами ведь отправили его туда.

И только парень хотел снова заполнить наступившую тишину, как крепкие объятия вышибают весь воздух из лёгких.

—Прости, Коротышка. Прости, прости, прости. Что оставила тогда, что оставляю сейчас, я.. —голос Вай надрывается от быстрого потока слов и эмоций.

—Эй. Всё будет хорошо, —Экко обнимает её в ответ. Оба понимают, что он не может знать наверняка, но оба молчат. —Я же ещё должен побывать в лаборатории академии.

—Ты будешь писать письма ежедневно, ясно? —Вай отрывается от него и осматривает с ног до головы, будто видит впервые. Или, возможно, просто хочет чётче запомнить его. —И только один день пропустишь, мы лично отправимся в этот город и поднимем его на воздух, пока не найдём тебя!

—Ты же понимаешь, что за один день письма не будут успевать дойти?

—Ну вообще-то.. —Кейтлин встревает в диалог и достаёт из своей сумки ворона, на что оба заунита удивлённо смотрят на неё. —Этот робот доставляет письма за несколько часов. Миротворцы перехватили его около моста, и в академии переделали под себя. Тебе будет не сложно разобраться.

—И ты решила сказать об этом только сейчас?

—Вот поэтому я и говорила, что надо всё повторить. Так точно бы забыли. —Кейтлин нажимает где-то в районе макушки робоптицы и та превращается в небольшой кубик, — понятия не имею, кто это сделал, но он гений. Студенты академии кое-как смогли изменить адрес доставки на дом Кирамман.

Экко берёт из рук Кейтлин коробочку и кладёт в сумку ровно в тот момент, когда звучит первый гудок. Значит, что его пассажирский дирижабль прибывает. У них осталось мало времени.

—Ты точно всё запомнил?

—Точно, Кирамман, точно. И тайны семьи Авер узнаю, и что за гений создаёт все те устройства, и кто девчонку забрал, и что твориться в этом чёртовом городе. Всё узнаю.

Кейтлин сдержанно кивает, когда Вай снова обнимает Экко.

—Ты меня понял, Коротышка. Я не шучу, говоря, что подниму весь город на воздух, чтобы найти тебя.

—Да понял я, понял, —слегка задыхаясь от силы объятий кряхтит Экко, когда объявляют второй гудок.

И Вай действительно не шутит. Экко знает её достаточно, чтобы понимать это. И они точно приедут за ним в случае чего. Вайолет не выдержит и сорвётся в Либерт, если что-то будет её беспокоить. А Кейтлин не сможет отпустить ту одну и поедет за ней. Только к тому моменту может быть уже поздно.

—Тебе пора. —осторожно прерывает их прощание Кирамман, и теперь уже Экко кивает ей. Она права, время действительно поджимает, когда парень впутывается из объятий и наконец идёт к подъёму на дирижабль.

Экко мог бы отправиться и на ховерборде, но Кейтлин отказалась от идеи из-за привлечения внимания. Поэтому ему придётся довольствоваться долгим полётом на непривычном для него устройстве. Люди Нижнего города могли лишь рассказывать сказки про чудо дирижабли и полёты на них, а теперь Экко наконец узнает, какого это. Жаль, не по самой приятной причине.

Стоит ему сделать лишь шаг на трап, как странное чувство заполняет всё тело. Экко стоит, как в оцепенении.

О, ну привет, страх.

Даже как-то непривычно чувствовать его именно в такой форме. Страх ведь бывает разный. Иногда лёгкий трепет перед встречей и разговором с кем-либо. Тот страх не сильный, бывает, что даже приятный.

Обычный страх перед использованием нового изобретения тоже имеет свои последствия потом. Если всё идёт как надо, то выдохнуть полной грудью получается слишком легко и хорошо. Если нет — появляется желание всё исправить и получить право на этот выдох.

Он может быть не за себя, а за кого-то. Страх за близкого. С Поджигателями он постоянный, привычный. Ведь все они — его друзья, команда, товарищи, просто люди, которых Экко поклялся защищать до конца. Он беспокоиться за них по поводу и без. Начиная с банального "а в каком они настроении?" и заканчивая "а выживут ли они?"

Но сейчас Экко наполняет совсем другой страх. Слишком сильный. Слишком резкий. Просто слишком.

Одиночество. Он сам не знает, когда начал бояться чего-то такого простого, неосязаемого. Хотя нет. Знает.

Сначала погибли родители. Экко не помнит как, не помнит где, не помнит и их толком. Но тогда почти сразу Бензо забрал его под своё крыло.

Немного позже всё и началось. Наставника и приобретенного отца убили на глазах, Вандера — вторую родительскую фигуру в жизни коротышки и его друзей — забрали.

А потом всё. Он просто остался один. Вот так в один день изменилось всё. Вай вместе с Клэггором и Майло ушли по его собственной наводке. Паудер пошла за ними. Никто не вернулся.

Экко до сих пор просыпается из-за редких кошмаров тех дней. Заун не терпит одиночек. Этот город в целом ненавидит людей.

Примерно год мальчишка выживал один. Самое ужасное время. Тяжело жить, зная, что тебя никто не ждёт. Миру плевать. Если ты умрёшь, никто и не вспомнит, даже не заметят.

Встреча с Джинкс сделала всё только хуже. А может она и стала тем самым рывком к желанию всё изменить. Экко не мог позволить, чтобы этот город изменил ещё кого-то.

Так и появились поджигатели. Сначала знакомство со Скаром, а после и с другими одиночками Нижнего города. Экко больше не был один. Он обрёл новых друзей, семью. Но страх не отпускал. А если и они в один день исчезнут? Экко поклялся делать всё, чтобы ни они, ни он не остались одни.

А теперь? Теперь всё сначала. Снова неизвестный город. Снова весь мир против одного Экко. Поджигатели всегда прикрывали друг друга, поддерживали. Но теперь ему придётся самому прикрывать свою спину и смотреть вперёд одновременно.

Стоит сделать лишь шаг и всё. Один.

Но теперь Экко не неожиданно оставленный мальчик. Сейчас он знает, что делать. Знает, как будет справляться.  Он без проблем может постоять за себя и за других.

И он делает шаг. Страх не отпускает, но у Экко достаточно сил, чтобы его побороть. Но теперь кроме страха есть что-то ещё.. Уверенность, что с этого дня всё изменится

***

Аврора снова у родителей в целости и сохранности. А значит, Джинкс снова может вернуться к своим серым будням. Прошлая попытка грабежа с треском провалилась, а значит, сегодня девушка должна поработать в два раза усерднее. Хотя зачем? Она никому ничего не должна. Теперь так точно. Никто даже не знает, что главная преступница Зауна жива, так почему она не может схалтурить?

Джинкс сидит на верхних балках, поддерживающих крышу главной части порта. Всё как обычно: убедиться, что из охранников сейчас самые бесполезные, и что кроме неё никто не собирается обкрадывать дирижабли.

И всё бы ничего, но вместо привычного глухого старика на одном месте, по всему периметру стоят минимум по три офицера. А вот это Джинкс совсем не нравится. Как и то, что они тщательно осматривают каждого и почти никого не пускают на разгрузку. С каких пор в Либерте вообще хоть что-то охраняется?

Она посильнее натягивает капюшон на голову и спрыгивает со своего укрытия в стороне, подходя к офицеру возле информационного стенда. "Лучший способ соврать — сказать правду", —как-то так говорил Силко. Вот и время это проверить, если выражение вообще подходит к этой ситуации.

—С каких пор такой интерес к простому народу? —спокойно говорит Джинкс, чересчур медленно рассматривая стенд. Кажется, кроме расписаний прибытия дирижаблей, его не обновляли даже со дня её прибытия сюда.

—Приказ верхушки. Границы города закрыты. Сегодня ночью приедет последний пассажирский дирижабль, а торговля будет строго контролироваться.

К соседнему охраннику также подходит девушка и что-то спрашивает. Он качает головой, она явно недовольна. Интересно. Ей что-то говорят и она снимает головной убор. Ещё интереснее. После девушка снимает кофту, показывая руки. Джинкс внимательно следит за процессом осмотра и тем, как спустя примерно минуту блондиночку пропускают.

—И зачем это? Как будто она будет хранить бомбу в шляпе, —Джинкс хихикает. Кстати неплохая идея, хоть и неудобная. Охранник же рядом с ней теперь косо на неё поглядывает, —раньше на порт проходили без всякого досмотра.

—Приказ верхушки, ничего не могу поделать. Сегодня на площади Аверы выступят с сообщением на эту тему, —он говорит с максимальным презрением. Интересно, ему так от Джинкс противно или от верхушки? — Если вам надо в порт, вы обязаны пройти контроль.

—Я? Да нет, просто люблю читать, что тут пишут, —Джинкс указывает на стенд. Лучше не проходить никаких проверок, пока не ясно, кого именно ищут, —Представляешь, ничего нового! Как так? —с этими словами она быстро уходит.

Итак, порт закрыт. Почему? Не ясно. Кого ищут и почему делают акцент на руки и голову? Не логичнее ли проверять наличие оружия?

За несколько минут размышлений Джинкс доходит до площади. Ей сегодня везёт: Калия Авер стоит на небольшой сцене, толкая какую-то речь. Удивительно, сколько людей здесь собрались. Вроде как её ненавидит почти весь город, но сейчас слушают очень внимательно.

Аврора, оказывается, очень похожа на мать. Джинкс понимает это только сейчас. Хотя до этого она Аврору особо и не рассматривала. Светлые волосы и голубые глаза точно достались девочке от Калии. Но вот голос вряд ли. Хотя, может быть Аврора просто не доросла до этого презрения к остальным и чувства собственного господства.

—...Полностью перекрыты. Либерт не будет принимать и отпускать людей без удостоверения личности, —Джинкс только сейчас пробилась сквозь толпу, чтобы хоть что-то слышать. Всегда столько людей приходят слушать этот бред? Она, например, впервые, —Также, как вы могли заметить, объявлен розыск девушки, зовущей себя как, —Калия наклоняется ниже, чтобы услышать, что говорит дочь. Ого, и Аврора здесь? Её даже не заметно за громадной стойкой с микрофоном.

—Розыск объявили. Впервые за последние лет сто точно. С каких пор им не плевать? —кряхтит кто-то из толпы, и его поддерживают.

—Моя дочь называла её Пау-Пау. Оценивайте это как хотите, —чуть тише, чем остальную речь, вздыхает Авер, но дальше добавляет ровным тоном:—Предположительно девушка имеет короткие голубые волосы и татуировки или шрамы, похожие на облачка.

А вот это дерьмово. Даже хуже. Что за бред? Аврора настолько не умеет держать секреты? Джинкс пробивается сквозь толпу, чтобы лучше разглядеть девочку. Кажется, она сама не довольна положением дел. Рассказала всё своей гениальной няне, а та пожаловалась родителям? В любом случае, это очень плохо. Даже если учесть охоту миротворцев, где девушка была дичью. Вряд ли Либерт сможет устроить хоть что-то на уровне, но снова повторять этот опыт не хочется.

—В связи с этим и закрыты границы. Чтобы пересечь их или пройти в любое государственное место, вы должны пройти проверку.

Улететь не получиться. Прекрасно. Конечно, Джинкс не составит труда обойти охрану и прочий бред, но снова красть дирижабль? Это в Пилтовере они были раскиданы без присмотра, выбирай любой. Но у Либерта своих нет, только прилетающие торговые и изредка пассажирские. Убить — или по крайней мере выгнать — всех в них и угнать тогда? Теперь на порту охраны слишком много. Одна с таким количеством и без последствий девушка не справиться. А она сама себе обещала не создавать шумихи.

Покрасить волосы и замазать татуировки и тогда, пройдя проверку, улететь? Вай же чем-то перекрыла свой красный, но волосы портить не сильно хочется. Ну и как минимум Джинкс сказали, что сегодня прилетает последний пассажирский дирижабль. Как максимум, куда? Не в Заун же обратно. Можно, конечно, в Билжвотер, но там она просто отсидеться не сможет — слишком уж там всё бурно. В остальных городах с преступностью всё гораздо лучше.

—За поимку и приведение в участок будет выдано вознаграждение. Спасибо за внимание, —своей последней фразой Калия Авер убивает оживляет толпу. Спасибо, что почти всё население Либерта — такие же преступники в бегах, как и сама Джинкс. Так что половина и не собирается её ловить.

Но, чёрт, вот и закончились спокойные деньки. Что там говорила Аврора, после её прихода всё меняется? Ахрененные изменения, спасибо, где их отменить?!

Kiss your perfect day goodbye