Глава 3
Время шло довольно быстро. Оно буквально уносило с собой последние мгновения, которые нам оставалось проводить на Земле. Особенно остро это стало чувствоваться в утро перед запуском.
Этот день неспроста был выбран для отправки наших команд на другой конец нашей Солнечной Системы. Теллурион на этой неделе находился в своем перигелии(1), и, кроме всего прочего, его положение сейчас было наиболее выгодным для нас. Получалось, что из-за ее вращения, противоположному земному, нам требовалось вылететь к Луне, облететь вокруг нее, и следом за этим, направиться прямо к нашему пункту назначения.
Запуск был назначен на десять тридцать утра, а это означало, что все члены обеих команд должны быть на космодроме, который располагался в пятидесяти километрах южнее города, не позднее семи тридцати утра. Для этого мне нужно было проснуться около шести часов.
Обычно запуски пилотируемых миссий проводились ночью, потому что весь день экипаж проводил при репортерах. Но в этот раз решили обойтись без лишней шумихи. К запуску были допущены только родственники и несколько телевизионщиков, которым настрого запретили брать у нас интервью.
В назначенный час все двадцать человек были здесь. Нужно было провести последнее предстартовое испытание. На самом деле, оно таковым не являлось, но, учитывая наше состояние, «испытание» было самым лучшим словом. Оно заключалось в финальной проверке наших жизненных показателей.
Корабли уже ждали нас на орбите Земли, а все необходимое оборудование было загружено в грузовые отсеки ракет-носителей, которые должны были поднять нас на орбиту.
Когда до запуска оставалось чуть меньше часа и мы, облачившись в простые скафандры, не предназначенные для работы вне кораблей, оказались на улице в ожидании автобусов, которые должны были подвезти нас к ракетам, я сразу заметила в небольшой кучке парней высокого мужчину с вьющимися рыжими волосами. Он смеялся над какой-то шуткой, произнесенной кем-то из его компании. Заметив меня, он моментально отошел от своей группы «синих скафандров» и двинулся навстречу мне.
— Привет, — произнес Энцелад, притягивая меня за талию и легонько целуя в щеку. – Нервничаешь?
— Очень, — ответила я, приподнимаясь на цыпочки, чтобы лучше видеть его зеленые глаза.
— Не переживай. В первый раз всегда страшно, — ответил он, начиная перебирать мои темные волосы. – Главное, будь готова к давлению до десяти атмосфер. У вас ракета легче, чем наша, из-за оборудования. Так что скорость должны набрать быстрее и полет должен будет пройти легче.
— Это получается примерно как в центрифуге? – поинтересовалась я.
— Немного тяжелее и дольше, — пояснил он. – Самое главное, во что бы то ни стало, старайся оставаться в сознании. Будет тяжело, поверь. Главное, не потеряй сознание.
— Хорошо, я постараюсь, — ответила я, опуская голову.
Несмотря на то, что я была привыкшей к нашей довольно большой разнице в росте, которая составляла тридцать один сантиметр, мне все равно было сложно удерживать голову запрокинутой дольше пары минут. Тем более что сейчас воротник скафандра, к которому крепился шлем, еще больше осложнял эту задачу.
Примерно минуту мы стояли, просто обнявшись, но нас прервало сообщение по громкоговорителю, в котором извещалось о том, что всем командам нужно в ближайшее время оказаться возле ракет. Да и автобусы уже подъехали и ждали только нас.
Мне не хотелось разрывать наши объятия, поэтому, понимая, что впереди нас ждет много месяцев разлуки, я еще крепче обняла мужчину и прижалась головой к его груди.
Он немного отстранился от меня, после чего наклонился и запечатлел на губах крепкий поцелуй. В него было вложено куда больше, чем просто любовь, больше, чем что-либо сказанное. В него он вложил всю горечь, всю предстоящую разлуку. Сердце сжималось, ведь я так хотела, чтобы время остановилось, и мы навсегда застыли в этом прекрасном моменте. Этому желанию не суждено было сбыться. Нам нужно было оставить личную привязанность в стороне, ведь от этого зависели жизни двадцати тысяч человек.
Казалось, Энцелад прочитал мои мысли. Он замер и отстранился.
- До встречи через полгода, Терра, - произнес он, в последний раз обнимая меня.
- До встречи через полгода, Энц, - с грустью в голосе отозвалась я, отходя в сторону и направляясь к своему автобусу.
В ракетах у нас имелись помощники. Они помогли нам зафиксироваться на своих местах и надеть шлемы.
После того, как наши ассистенты покинули ракеты, на экране перед нашими капитанами включили прямую запись с огромного таймера, расположенного на здании Центра Управления Полетом. До старта оставалось пять минут. Диспетчер по открытой линии вел диалог с пилотами, уточняя информацию по системам ракет. При этом они выполняли еще какие-то манипуляции, которые, как я поняла, были финальными приготовлениями ракеты к запуску.
Когда осталось десять секунд, нас переключили на другой канал связи, где мы стали слушать через наушники обратный отсчет. Одновременно с этим все синхронно опустили стекла на своих шлемах. После того, как на нашем канале огласили «один», главный капитан Маргарита(2) Бейкер произнесла:
— Поехали!
Вслед за этим словом раздался невероятно громкий гул, и наша ракета с огромной силой, вжимая нас в кресла, оторвалась от удерживающего ее устройства и устремилась вверх, унося нас в космос.
Стыковка с нашим кораблем, который имел название «Земля-13», прошла успешно и с первой попытки. В условиях абсолютной невесомости переместить наше оборудование не составило ни малейшего труда. Поэтому уже около четырех часов дня мы были полностью готовы к началу нашего межпланетного перелета.
Включив искусственную гравитацию, наш второй капитан наладил связь со вторым кораблем, который имел название «Земля-14».
Они были сконструированы примерно в одно время и оборудованы абсолютно одинаково, за исключением вместительности.
В данном случае меня немного беспокоило то, что раньше этот корабль не использовался на длительные перелеты. Его максимум заключался в том, чтобы перевезти людей до Марса, который находился в своем афелии(3). Когда связь была подтверждена, и нынешнее положение кораблей было сверено, обе «Земли» начали свое космическое путешествие. Сейчас предстояло обоим лететь параллельно друг другу. Но это должно было быть ровно день, до тех пор, пока мы не достигнем Луны. После этого корабли должны будут разойтись и облететь земной спутник с разных сторон. Это нам требовалось для того, чтобы задать нужную траекторию движения. В момент облета нам необходимо было отключить гравитационный маневр, чтобы из-за этого не попасть под лунную силу притяжения.
Одно было понятно сразу – сегодняшняя ночь у нас точно пройдет без сна. До Луны нужно было лететь около шести-семи часов. Плюс к этому требовалось почти столько же времени на то, чтобы облететь спутник. Поэтому получалось, что отправиться спать мы сможем только около семи утра по земному времени. Но на этот час был назначен сеанс связи с Землей, а после него предстояло провести не менее двух часов на тренировочной площадке, оборудованной в центральной части корабля. Это требовалось для того, чтобы наши мышцы не атрофировались за время перелета.
Когда мы оказались возле Луны и вновь отключили искусственную гравитацию, я подлетела к иллюминатору и устремила свой взгляд на поверхность спутника. Мне не составило труда увидеть Море Спокойствия и гигантских размеров жилой комплекс, который являлся единственным городом на Луне. Но меня волновало не столько это, сколько то, что траектория движения кораблей была идентична и имелась, — пусть и незначительная, — вероятность столкновения. Хотя программное обеспечение уже предполагало наличие программы, которая изменяла траекторию, чтобы избежать столкновения с крупным объектом.
Но эти опасения оказались пустыми. Все было просчитано вплоть до метра, поэтому спустя час, когда мы оказались на обратной стороне Луны, примерно в десяти километрах от нас пролетел второй корабль.
Все шло прекрасно. Полет проходил без происшествий и внештатных ситуаций. Всем нам удалось довольно быстро адаптироваться к новому распорядку, который требовалось соблюдать во время всего нашего «путешествия».
Правда, все оказалось далеко не так радушно, каким казалось в самом начале. Я долго переживала, что раз у нашего корабля номер тринадцать, значит, обязательно должно будет что-то произойти. Я не ошиблась.
Как и предсказывалось, «Земля-13» уже вырвалась вперед, обгоняя своего младшего собрата уже примерно на сутки. Наш корабль стал подлетать к Европе(4), как скорость начала стремительно падать.
Это заставило занервничать всех, кто находился здесь. Но на отработке маневров мы научились не поддаваться панике. Правда, даже несмотря на то, что я была специалистом по межпланетным связям, у меня имелись достаточно хорошие знания о строении наших кораблей.
Все они имели двигатели, которые работали от радиоактивных изотопов. Если повредился хотя бы один из свинцовых ящиков, которые содержали в себе уран, радий или плутоний, это могло означать лишь то, что не пройдет и двух суток, как от нас останутся только тела, которые, возможно, даже не получится вернуть обратно на Землю.
Помощник капитанов немедленно отправилась проверить двигатель, в то время как сама капитан принялась проверять все остальные системы по датчикам.
На время проверки было получено распоряжение, чтобы все пассажиры оказались на капитанском мостике. Когда помощница вернулась и сообщила, что все хорошо там, но сломался элемент, который перерабатывал радиоактивные элементы в энергию. Из этого следовало, что мы не могли продолжить наш полет. Спустя несколько мгновений нас ждала еще одна катастрофа.
Вышел из строя прибор, контролировавший на корабле гравитацию. Те, кто находился далеко от поручней, моментально стали подниматься к потолку. Я успела схватиться за лестницу.
Мы были готовы к тому, что может отказать двигатель, гравитационный маневр, автопилот или в обшивке может обнаружиться какая-то пробоина. Поэтому довольно скоро нам удалось приклеиться обратно к полу, подключив резервное оборудование. Но никто не был готов к тому, что длительная работа может вывести из строя генератор по переработке радиации. Запасного элемента у нас не имелось, потому оставалось уповать на то, что команда механиков сможет состыковаться с нами и, — даже если у них не будет возможности починить наш корабль, — они смогут хотя бы принять нас с нашим оборудованием на борту своего. Именно для этой цели наш второй капитан Харон(5) послал сигнал SOS.
-----
Прим. Автора
1) Перигелий – минимальное расстояние до Солнца.
2) Маргарита – спутник Урана.
3) Афелий – максимальное расстояние до Солнца.
4) Европа – спутник Юпитера, способный под своей ледяной корой скрывать океан.
5) Харон – спутник Плутона.