Город семи теней

Маргарет вошла в дом , лицо ее было перекошено смесью гнева и ужаса. Она почти бежала , ругаясь и перебивая всех вокруг.

Маргарет: Это невозможно! Моя Офелия...она не могла...Она хорошая девочка ! Это все неправда!

Эва и Кристофер переглянулись , понимая , что разговор с женщиной будет непростым. Беверли , напротив , сдержанно шагнул вперед и взял на себя инициативу быть доносчиком жесткой правды.

Беверли: Маргарет , вы должны успокоиться. Я понимаю ваши чувства , но нам нужна холодная голова.
Маргарет: Холодная голова!? Вы говорите мне это , когда кто-то убивает людей у нас на глазах!? Не смейте обвинять мою девочку ! Она не могла...

Эва мягко подошла , положив руку на плечо женщины.

Эва: Маргарет , мы с вами. Нам нужно понять правду , а для этого важно взять себя в руки.

Кристофер добавил , стараясь смягчить тон:

Кристофер: Мы все хотим защитить ее. Но если мы будем слепо отрицать очевидное , то мы только рискуем.

Маргарет села на стул , дрожа и опуская голову , пытаясь собрать мысли воедино. Ее взгляд метался между Беверли и Эвой.

Беверли: Мы знаем , что Офелия причастна ко всему этому, но нам нужно выяснять как. Если мы не подготовимся , то последствия могут быть ужасными.

Женщина вскинула глаза , готовая возразить , но видела решимость в их взглядах. У нее был внутренний конфликт между материнской любовью и страхом за других людей , но в конечном итоге она сдалась.

Маргарет: Что нужно сделать..?

В гостиной царила тягостная тишина. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь шторы , играя на поверхности стола , за которым сидели ребята. Атмосфера была напряженной , каждый понимал , что предстоящее действие требует идеальной слаженности.

Беверли: Нам нужно продумать все до мельчайших деталей. Офелия не должна что-то заподозрить. Любая ошибка – и она почувствует что-то неладное.
Эва: Я буду на кухне вместе с Маргарет , сделаю вид , что решила остаться  и поддержать в трудный период с пропажей Леона.

Кристофер сложил руки на груди , оглядел всех.

Кристофер: Я присоединюсь к патрулю и в нужный момент уведу их, чтобы мы могли устроить взбучку.
Беверли: Я буду в подвале устанавливать ловушку для нашей юной ведьмы.
Гарри: Я с тобой.

Эва кивнула , мягко улыбнувшись на попытку Гарри быть рядом с Беверли, но вовремя взяла себя в руки.

Эва: Мы должны быть готовы ко всему. Даже если она поведет себя странно , нужно реагировать спокойно , иначе план провалится.

В комнате повисла молчаливая напряженность. Каждый из них понимал , что успех операции зависит от точности и терпения. Они обсуждали детали , предугадывали возможные повороты событий , распределяли роли , обговаривали малейшие нюансы.

Эва: Не теряем самообладание, особенно вы Маргарет, мне кажется вам все еще тяжко.
Маргарет: Мне и правда нелегко, но ради своей дочери я готова...давайте покончим с этим.

И в этот момент они понимали , что впереди не просто обычная проверка , а настоящее испытание их ловкости , терпения и ума.

Входная дверь мягко щелкнула , и шаги Офелии раздались в коридоре – легкие , уверенные , привычные. На кухне стояли тихий звон посуды и негромкий разговор Маргарет и Эвы.

Офелия: Всем привет.

Маргарет , быстро отведя взгляд , тепло ответила , стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Маргарет: Привет, милая. К нам заходили с полиции, Эва решила остаться и посидеть с нами.
Эва: Да, я хотела узнать как ты ? Мне очень жаль , что твой отец пропал , мы обязательно найдем его...

Девушка внимательно всматривалась на реакцию Офелии на сказанные слова. На лице девочки выступила слеза , которую она машинально смахнула.

Офелия: Спасибо...я так переживаю за папу..

«Да ты актриса, убедительно играет роль переживающей дочери» – подумала про себя Эва , но решила сделать вид , что поверила в ее манипуляции и мягко положила руку на ее ладонь.

Эва: Все будет хорошо...садись , сейчас вместе попьем чай. Мне как раз твоя мама рассказывала про свои рецепты , она настоящий кулинарный гений
Офелия: Мама, ты что опять хвасталась своими пирогами?

Маргарет нервно , но мягко улыбнулась , повернувшись к чайнику.

Маргарет: Ну почему же...просто решила поделиться своим опытом.

Эва отставила чашку , наклоняясь ближе к Офелии.

Эва: Кстати , как день прошел?
Маргарет: Ты сегодня ушла раньше , чем обычно.

Офелия пожала плечами , опираясь на стол рукой. Она внимательно осмотрела обстановку вокруг , вопрос показался слишком подозрительным, но все же решила ответить.

Офелия: Просто хотелось выйти на воздух и побыть одной...слишком много всего навалилось.
Эва: Мм, понимаю , иногда хочется сменить обстановку.

Пока они обменивались ничего не значащими репликами , Маргарет медленно , почти механически, насыпала в чай ложку сахара – и , будто случайно , задев пальцами , мельчайший сгусток бледного порошка, который на время забирает силу ведьмы. Он растворился мгновенно , никак не отличаясь от пелены пара над чашкой.

Маргарет прикрыла баночку одним движением , даже не задержавшись , будто это была обычная приправа , и поставила чашку перед дочерью.

Маргарет: Вот милая , согрейся. Ты замерзла , наверное.

Она достала со шкафа печенья и конфеты и положила на стол к чаю.

Маргарет: Так , я сейчас , мне нужно в подвал за мешком сахара.
Офелия: Хорошо , мам.

Маргарет еще раз бросила короткой взгляд на чашку , затем на Эву и спокойно вышла из кухни. Подвал встретил ее прохладой. Гарри и Беверли стояли возле мерцающей сферы – магического глаза , который парень наколдовал , чтобы следить за ними.

Маргарет: Ну как ?
Беверли: Маргарет, вы хорошо держитесь , молодец.
Гарри: Это да..но с Офелией что делать? Она даже не притронулась к своей чашке ?
Беверли: Нужно ждать. Эва справится я уверен.
Маргарет: Ну да , мы вроде себя обычно вели , я не думаю , что она что-то заподозрит...

На кухне Эва сидела с непринужденной улыбкой , спокойно делая вид , будто их беседа обычна и никуда не спешит.

Эва: Как дела в школе ? Я видела у тебя в комнате совместную фотографию с каким-то мальчиком, это твой парень да ?

Девочка смутилась , поправила прядь волос.

Офелия: Ну...да, типо того хех..

Они разговаривали, взгляд Офелии время от времени опускался на чашку. Она не притрагивалась к ней – будто отодвигала ее мысленно. Эва плавно , как бы невзначай , потянулась к своей кружке и сделала глоток.

Эва: Мм, какой вкусный чай. Попробуй.
Офелия: Нет , спасибо...я сейчас не очень хочу.

Эва чуть приподняла брови, играя легкое удивление.

Эва: Правда? Странно, я думала ты любишь чай.
Офелия: Люблю, но сейчас не хочу.
Эва: Ну ты сделай хотя бы глоток. Я сама выбирала. Хочется услышать твое мнение.

Офелия медленно отодвинула чашку на сантиметр назад , вопросительно вглядываясь в лицо девушки.

Офелия: Почему тебя так это волнует? Не сейчас , так потом выпью.
Эва: Я же не прошу полностью , хотя бы глоток , а то обижусь , я же старалась выбирала. Или ты думаешь я тебя отравить собираюсь ?

Офелия: Ты повторила про свой чай несколько раз в одном предложении, зачем ?

Эва замерла на долю секунды , но быстро восстановила улыбку, закусывая шоколадным печеньем.

Эва: Ты какая-то подозрительная, неужели ты думаешь я тебя собираюсь отравить?

Офелия посмотрела прямо ей в глаза. Взгляд был глубоким , подозрительным, тихо скользящим по ее лицу , будто она искала ответ между строк.

Офелия: И все-таки...почему тебя это так волнует?

Эва почувствовала как по спине пробежал холод. Она видела как в глазах девочки мелькнуло что-то...темное , нагнетающее, словно это был другой человек.

Офелия: Мне кажется ты что-то скрываешь...
Эва: Да ради бога , не пей. Раз уж тебе так сложно.

Офелия сидела неподвижно несколько секунд , словно обдумывая что-то. Потом медленно ее губы изогнулись слишком широко , неестественно, словно улыбка была надета на лицо , как маска.

Офелия протянула руку к чашке , обхватила ее ладонями и подняла ее, сделав глоток. Она продолжала вглядываться в Эву с коварной ухмылкой.

Офелия: А вы время зря не теряли да?

В этот момент Гарри , Беверли и Маргарет наблюдали за этой сценой из магического глаза, изображение было четким. Они увидели как девочка повернулась в сторону глáза и смотрела прямо туда. Точно на них.

Беверли отшатнулся , сердце стало биться быстрее. Гарри замер , как будто его пронзило холодом. А Маргарет открыла рот , едва успев выдохнуть.

Маргарет: Она что, видит нас..?

Офелия продолжала смотреть, не мигая , не двигаясь. Ее жуткая улыбка стала шире , как будто растянулась сама собой. И ощущение было таким , будто она смотрит прямо в душу каждому из них.

Беверли: Она все поняла.
Гарри: Черт! Она знала с самого начала!
Беверли: Там Эва! Нужно что-то делать, план выходит из под контроля.

Маргарет побледнела, но решила действовать. Ее дыхание стала рваным.

Маргарет: Офелия! Спустись пожалуйста в подвал , мне нужна помощь с мешками!

В ту же секунду Офелия снова посмотрела на свою чашку, будто безразлично, но уголки ее губ уже не улыбались. Она подняла голову к двери подвала

Офелия: Конечно , мама...я сейчас спущусь.

Шаги Офелии эхом отдавались по каменным ступеням. Она спускалась медленно , но уверенно , без какого-либо страха. Воздух подвала был холодным , сырым , наполненным пылью и тенью.

Офелия: Мам ? Ты где ?
Маргарет: Пройди дальше , милая...тут темно , я не вижу ничего.

Офелия нахмурилась – едва заметно , но двинулась вперед. И в следующий миг...бум! Ее отбросило в сторону , словно невидимая сила ударила прямо в грудь. Офелия врезалась в стену , затем сразу подняла голову. Ее взгляд метнулся наверх и она увидела Беверли. Он стоял неподвижно, рука поднята в воздух. Его голос с язвительным тоном разлетелся по подвалу.

Беверли: Что такое , девочка? Тебе больно ? ...Firmus Vincula!

После произнесенного заклинания из под пола вырвались энергетические цепи – тонкие , фиолетовые , мерцавшие как лунный свет. Они сомкнулись вокруг запястий Офелии, вокруг ее талии , сковывая каждый ее рывок. Она не сопротивлялась , наоборот ситуация ее позабавила.

Когда цепи закрепились , из пола поднялась решетка. Клетка сформировалась за секунду, полностью отрезав девочку от пространства.

Тяжелые шаги раздались сверху – первым спустился Кристофер , который уже увел наряд подальше от дома. Следом за ним спустилась вниз Эва , она встала рядом с Беверли, скрестив руки, а за ними Маргарет.

Все собрались перед решеткой, Беверли шагнул ближе , глядя в глаза Офелии.

Беверли: Кто ты такая?
Офелия: О чем вы?...Я..я не понимаю-
Эва: Хватит. Мы все знаем. Про солдата , про «твоего» отца. Это ведь ты его украла , да ?

Тень дрогнула на лице девочки , улыбка едва заметно стала шире. Маргарет робко шагнула вперед , голос дрожал , но он по прежнему был мягким.

Маргарет: Детка...Прошу тебя, мы пытаемся помочь. Если с тобой что-то случилось , или кто-то влияет на тебя...просто скажи..мы со всем разберемся.

Эти слова ,будто щелчок ,изменили все. Офелия замолчала, ее плечи дрогнули , а затем она расхохоталась. Громко, звонко, страшно.

Офелия: Это так забавно, что ты все еще считаешь меня своей дочерью.

Маргарет замерла, сердце ее словно перестало биться. Офелия медленно подняла голову. В ее глазах мелькнуло что-то древнее, злое и нечеловеческое.

Офелия: Офелия давно мертва. Ее участью было стать жертвой цикла лунореза, она ею стала.

Тишина стояла тяжелая , как бетон. Никто не мог вымолвить и слова. И только Беверли , стоявший прямо перед клеткой , внезапно выдохнул, будто пазл наконец-то сложился.

Беверли: Это не Офелия...это он.

Все обернулись к нему , не сразу понимая. Он произнес медленно , почти шепотом.

Беверли: Человек в темной мантии...все это время это был он. Офелия мертва.

Офелия...Или то , что выглядело как она слегка склонила голову, улыбаясь так тепло, что от этого становилось только холоднее. И внезапно цепи исчезли. Просто взяли и испарились.

Кристофер: Какого–

Эва отступила назад , рука закрыла рот , Маргарет прижалась к стене, дрожа, переваривая услышанное. ЧВТМ шагнул вперед , потягиваясь , словно он просидел в клетке столько , сколько ему было выгодно. Он ехидно посмотрел на Эву и произнес.

ЧВТМ: Порошок в чай , отнимающий силу ведьм...умно. Но на меня он не действует.

И тут его глаза – пустые , темные , с легкой синеватой тенью резко блеснули. Он поднял руку. Вся энергия в подвале словно втянулась в его ладонь.

ЧВТМ: Вам стоило предусмотреть этот вариант...

Бах! От его руки вылетел вибрирующий темный поток энергии, отбросив присутствующих в разные стороны. Культист вышел из клетки , неторопливо , будто прогуливаясь.

Маргарет поднялась на ноги , ее переполняло отчаяние , гнев. Она набросилась на ЧВТМ.

Маргарет: Я убью тебя! Верни мою дочь!

Но из угла вылез призрак Эмили , который взял ее за локоть и швырнул в сторону с мощной силой.

Кристофер: Это еще что такое...?
Эва: Не трогай ее!

Эва пыталась напасть на призрака , но ее схватила со спины призрак Лидии и грубо усадила на колени.

ЧВТМ: Еще одна сцена и от вас останется лишь пепел...

Его улыбка стала шире , засверкала на юном лице девочки.

ЧВТМ: А теперь перед тем как я помучаю вас , я вас поведаю увлекательную историю о том , как я вел вас всех за нос.

Пауза

ЧВТМ: И если повторится попытка нападения , вам будет плохо.

Подвал погрузился в тишину , затем ЧВТМ стал ходить кругами и начал свой рассказ.

Конец главы...