Глава 23
========== Глава 23 ==========
Громовержцы и шестеро ими спасенных магов добрались до поселения на удивление быстро — им понадобилось на путь чуть больше полутора дней. Дело в том, что, пока Бикслоу с друзьями искали темную гильдию, они сделали небольшой крюк, а теперь им представилась возможность срезать дорогу. Во многом, конечно, помогли желающие проявить свою благодарность за спасение волшебники.
— Приятно путешествовать в такой компании! — воскликнула Эвергрин, когда особенно тяжелый участок пути она проехала на мягкой, как пух, песчаной подушке.
— Это точно, — согласился Фрид. — Верно, Бикслоу?
Повелитель душ шел чуть ли не позади всех.
— Эй, ты в порядке, дружище?
— Что? — откликнулся парень. – А. В порядке.
Маг письмен недовольно покачал головой. Со вчерашнего дня синеволосый волшебник почти ни с кем не разговаривал, глубоко уйдя в себя. Фрид понимал, что, пока они в такой большой компании, допросить друга, как следует, он не сможет. Поэтому приходилось терпеть этого непривычно тихого и задумчивого Бикслоу. Однако зеленоволосый был не единственным, кто обратил внимание на подавленное настроение повелителя душ.
— Извините… Господин Фрид? — к нему обратилась Джун — одна из сестер. Несмотря на то, что она была старше, чем Джил, девушка была гораздо стеснительней своей сестры.
— Что-то случилось? — любезно отозвался маг письмен. — И можешь не называть меня «господином».
— Я постараюсь. Да н…ничего, вроде бы, и не случилось… Я просто хотела спросить: может господину Бикслоу нужна помощь? Или он всегда такой? .. — она сильно покраснела.
— Какой — «такой»? — улыбнулся Фрид, заметя смущение девушки.
— Ну, — она покосилась на высокую фигуру повелителя душ, — задумчивый и даже печальный…
— О нет, это точно не про него, — засмеялся парень. — Видишь ли, Бикслоу просто немного истощен после вчерашней битвы, вот и все. Беспокоиться абсолютно не о чем!
«Ага, хорошо мне говорить, я ведь и сам не знаю, что с ним происходит!», — тревожно подумал Фрид.
— Н…ну ладно, тогда… Извините, что побеспокоила, — девушка поклонилась и отошла к сестре.
«Понравился он ей, что ли?», — догадался маг письмен. — «Может, это расшевелит нашего мрачного повелителя душ?», — он поравнялся с другом.
— Бикс, о чем задумался? Не о той ли привлекательной волшебнице с природной магией?
Повелитель душ поднял на него отсутствующий взгляд.
— Извини, ты, кажется, что-то сказал? Повтори, пожалуйста.
— Эй, ты вообще здесь?! Бикслоу! — не выдержал Фрид.
— Да чего кричишь-то, — поморщился парень. — Чего тебе?
— Может, скажешь уже, о чем ты так усердно думаешь? — разозлился маг письмен.
— Э? Да ни о чем, — отмахнулся Бикслоу.
Фрид хотел уже сказать что-нибудь резкое, но синеволосый маг опередил его, указав на что-то рукой:
— О, смотри-ка. Да мы уже пришли!
— И точно, — Эвер подошла к парням. — Наконец-то нормальная еда!
— Чего?! Да мы же всего три дня провели в пустыне! — возмутился Фрид
— И что с того, — поправила очки феечка. — Я слишком люблю цивилизацию.
— Да уж, — закатил глаза Бикслоу. — Ладно, погнали!
Фрид решил, что, как только они разберутся со всеми делами, от разговора повелителю душ не отвертеться.
В поселке троицу встречали, как героев, зато на шестерых магов косились с опаской.
— Они не враги! — заявил Фрид. — Позовите старейшину, и мы все объясним.
— А я тут, — появился перед друзьями Каан, сияющий улыбкой, — и готов вас слушать.
— Бикслоу, может, ты расскажешь?
Парень никак не отреагировал, поэтому маг письмен вздохнул и пересказал слушателям все, что с ними случилось.
— И эти люди, — закончил он, — хотят искупить свою вину.
— Ну, судя по рассказу, они ни в чем не виноваты, — сказал старейшина после минуты раздумий. – Но, если вы и вправду хотите помочь, то нам требуются надежные охранники для караванов, чтобы отбить всякую охоту у тех, кто позарится на наше средство к существованию.
— Мы согласны! — завопили маги песка.
— М…мы тоже останемся, — сказала Джун.
— А я и мой товарищ хотели бы сперва заглянуть в родную гильдию, — замялся силач. — Но потом мы обязательно вернемся и исполним свой долг!
Маг-ученый кивнул в знак согласия.
— Вот и славно, — счастливо засмеялся старейшина. — Жители пока что проводят вас туда, где вы сможете отдохнуть. А вы трое, — он указал на громовержцев, — идем со мной.
— Что-то стряслось? — спросила Эвергрин.
— Что-то, что вам очень понравится, я уверен! — глаза у старика заблестели.
— Да что же это? — нетерпеливо спросил Фрид, когда они оказались у шатра старейшины.
— А вот сейчас сам и увидишь, — лукаво улыбнулся тот, запуская их внутрь.
Переговаривающиеся волшебники резко остановились, как будто налетев на стену. Повисла гробовая тишина.
— Не верю!!! — завопил Бикслоу от неожиданности, до этого всю дорогу хранивший молчание. Сердце в его грудной клетке сделало сальто-мортале, а по лицу расползлась широчайшая улыбка.
Фрид не мог вымолвить ни слова, а Эвергрин терла очки, чтобы убедиться, что глаза её точно не обманывают.
Старейшина с улыбкой на лице наблюдал за представшей перед ним картиной.
— Лексуууус!!! — вскричали громовержцы в один голос и бросились на испугавшегося такой бурной реакции мага молний, который до этого стоял посреди шатра, сняв с головы капюшон.
Лексуса прижали к земле три довольно тяжелых тела. Он пытался возникать, но какой-то умник перекрыл доступ кислорода к его легким, изо всех сил стиснув ребра. Суровый глава громовержцев на мгновение зажмурился от счастья.
— Слезьте же с меня! — пропыхтел он, не в силах пошевелиться. Он почувствовал, как чьи-то горячие слезы капают ему на плечо.
— Лексус, — прошептала Эвергрин.
— Признавайся, ты не настоящий, да? — весело спросил Бикслоу.
«Ну наконец-то он ожил», — заметил Фрид, намертво прилипнув к Лексусу.
Маг молний смог-таки освободить одну руку и бил теперь ей по полу, давая понять, что сдается.
— Не рыпайся, Лексус, или я превращу тебя в камень, — зловеще сказала Эвергрин.
— И когда… ты успела… стать такой злюкой… Эвер?! — просипел парень.
— Да вот как раз с тех пор, как ты ушел. Ладно, мальчики, давайте отпустим его, а то мало ли, — Эвергрин звонко засмеялась. Бикслоу и Фрид встали, подхватив феечку под руки. Лексус тоже поднялся, отряхиваясь. Он очень пытался скрыть глупую улыбку, которая все пыталась вылезти на его лицо.
— Ну я, в общем-то, просто случайно здесь оказался, — сказал он. — Услышал про то, что поселок Каана терпит бедствия, вот и решил помочь. Как прибыл на место темной гильдии, увидел, что там ничего не осталось. Потом наткнулся на письмена Фрида и понял, что вы уже там побывали. Вот и все, — закончил Лексус.
— Ты с самого начала знал, что он туда направился, и ничего нам не сказал?! — наехал зеленоволосый волшебник на старейшину.
— Тише, тише! — отпрянул старец. — Я его не просил и не знал, что Лексус тут объявится. Да он и появился-то в поселке за пару часов до вашего возвращения, — он улыбнулся.
— Лееексууус, — зарыдала Эвергрин, — мы так скучаааалиии!
— Ну-ну, Эвер, не плачь, ты чего, — парень неловко потрепал её по голове.
«Всего-то и стоит — зарыдать, чтобы Лексус прикоснулся к тебе», — надулся Фрид, а вслух сказал:
— Куда ты отправился, как ушел из гильдии?
— Да я много где успел побывать, — просто ответил маг молний. — Первым делом заглянул в тот городок в горах, где мы были ещё перед нападением на гильдию, а потом отправился странствовать. Честно говоря, — улыбнулся маг молний, — это не так уж и плохо. Я много о чем успел подумать.
— Но ты скучал хоть капельку? — сложил руки на груди синеволосый парень.
— Ну, если только самую малость, — ухмыльнулся Лексус.
— Вот ведь гад! — отвернулся в сторону повелитель душ.
— Он целую неделю только и делал, что пил, — шепнула на ухо магу молний Эвергрин. – Ай, Бикслоу, ты чего вытворяешь! — вскрикнула она от того, что нечто ударило её по затылку.
— А что я сделал? — невинно спросил волшебник, высунув язык.
— Что сделал, что сделал? — повторили за ним детки.
— И что теперь, Лексус? — взволнованно спросил Фрид, не обращая ни на кого больше внимания. — Ты вернешься с нами в гильдию? Мастер так переживал, когда изгнал тебя!
— Ааа, дедуля… — тепло улыбнулся бывший лидер громовержцев. — Не уверен, что мне стоит это делать. Я сам себя ещё не простил.
— Но ты хотя бы задержишься тут на пару дней? — вырвался из цепких рук мутузившей его Эвер повелитель душ. — Тебе ведь некуда торопиться, верно?
— Да, пожалуй, — согласился Лексус.
— Ну, вот и славно, — хлопнул в ладоши старейшина. — А теперь пир в честь наших спасителей!!!
***
— Вот как оно было… — задумчиво протянул Лексус после того, как Бикслоу по его просьбе рассказал о происшествии в руинах храма. — Выходит, та сила испугала тебя?
— Не то, чтобы, — ответил повелитель душ. — Просто непонятно, как она вообще может существовать в этом мире… Я намерен узнать обо всем сегодня.
— Да? И как же?
Бикслоу поведал о своем путешествии в мир душ.
— А с нами ты не разговаривал, — обиделась Эвергрин, глядя на двух волшебников поверх костра.
Уже был вечер, и громовержцы с Лексусом обосновались на небольшой песочной поляне чуть вдалеке от домов селения. На этот раз у Каана не получилось предложить им свой шатер, потому что Фрид сразу же попросил его ни о чем не беспокоиться.
— Ничего, нам он тоже все расскажет, правда Бикслоу? — зловеще ухмыльнулся Фрид.
— Про что? Я обо всем с вами уже поговорил, — удивился повелитель душ.
— Но ни слова не сказал про то, что тебя беспокоит, — вздернул голову зеленоволосый.
— Ой, ну все, — хохотнул Бикслоу и поднялся на ноги. — Я пройдусь немного и вернусь, не скучайте тут, — он показал язык и скрылся в темноте.
— И как это понимать? — ошарашено спросила феечка, подсаживаясь поближе к Лексусу.
— Не переживай, — ответил тот. — Вечно он сам себе на уме… Дневник-то у него хоть читали?
— Нет… — помотали головами Эвер и Фрид.
Бикслоу тем временем шел, окруженный своими детками. Ему было отчего-то тревожно. Слишком много вопросов опять накопилось в его голове, и повелитель душ чувствовал необходимость посетить источник человеческой магии. Он брел около домов, и жители радостно кивали ему, пропуская вперед. Бикслоу очень обрадовался встрече с Лексусом, но внутри у него все равно было гадко. Он все думал про слова, сказанные ему темным магом. «Тебе ли не знать, какое это прекрасное чувство?»
«А ведь он прав был… Это чувство так желанно для меня порой. А с болельщицей я и вовсе не мог себя контролировать! Что если я когда-нибудь нарушу свои же убеждения? .. Не смогу сдержаться, и что тогда?», — из мрачных мыслей повелителя душ вывел голос, окликавший его.
— Г… господин Бикслоу?
Повернувшись, парень увидел одну из девушек, которых он спас.
— Ты Джун, верно?
— Да, — она поклонилась, покраснев.
— Чего кланяешься? — удивленно спросил синеволосый маг. — Ты что-то хотела?
— Н… нет. То есть да, то есть…
Повелитель душ молча и внимательно смотрел на девушку, от чего бедняжка совсем растерялась.
— Я бы хотела поблагодарить господина за спасение лично, — выпалила она.
— Вот как? .. — почему-то эта милая волшебница не вызывала в Бикслоу никаких чувств, кроме странного разочарования.
— Если бы я могла отплатить вам за вашу доброту, только скажите! — почти закричала она.
— Доброту? Скажи-ка… По-твоему, я добрый?
— Конечно, я считаю, что вы очень хороший человек… — Джун помялась немного, но продолжила:
— Я бы не хотела расставаться с вами, господин Бикслоу!
— Не называй меня господином, я что, похож на важную шишку? — внезапно разозлился повелитель душ, но быстро подавил свое раздражение. — Ты была под контролем того мага, и знаешь, на что способна такая магия. Я могу завладеть твоей душой в любую минуту! А теперь повтори, что я хороший человек! — с горечью сказал он.
— Но вы не сделаете мне ничего плохого! — с детской уверенностью сказала девушка. — Вы же спасли меня!
— Ты думаешь? .. — задумчиво протянул Бикслоу и медленно к ней приблизился. — Ты меня не боишься?
— Н… нет!
— А так? — глаза повелителя душ засияли зеленым светом, а сам он схватил волшебницу за плечи. — Если я прямо сейчас подчиню себе твою душу, что ты на это скажешь?!
— М… можете взять мою душу, господин, — глаза Джун наполнились слезами. — Я на все согласна, лишь бы отблагодарить вас!
Бикслоу отпрянул.
«А болельщица бы наорала на меня! Люси бы сказала, что так нельзя, и что я неправ… Она дала бы отпор и не позволила бы даже угрожать ей! ..»
— Ты только что обрела свободу, а уже предлагаешь свою душу совершенно незнакомому человеку, — глухо сказал он, прекратив действие магии. — Никакая благодарность не стоит того, чтобы душой разбрасываться. Так любой сможет воспользоваться тобой, потому что у тебя слабая воля.
— Но я бы никому больше и не предложила! .. — в отчаянии закричала девушка. — Просто вы мне нравитесь! — она залилась слезами.
— Извини, но тебе нужно тщательно работать над собой. Дело даже не в том, нравится тебе кто-то или нет. Сам факт того, что ты предложила мне воспользоваться своей душой, уже свидетельствует о многом.
— Но мне больше нечего дать, — всхлипнула Джун.
— Ты мне ничего не должна, — отрезал повелитель душ.
— Прошу… Я хочу хоть как-то вам помочь! — настаивала девушка.
— Да ты хоть понимаешь, о чём просишь?! — снова разъярился Бикслоу. Он сорвался и запустил свою магию, взглянув прямо в залитые слезами глаза волшебницы. Она сдавленно охнула и осела на землю, стоило ей почувствовать, как мощная воля овладевает её душой. Джун закричала, но это жуткое чувство продолжалось мгновение, не дольше.
Бикслоу подхватил ослабшую девушку на руки — она не сопротивлялась.
— Где ты остановилась?
— Т… там, — махнула она рукой, вся дрожа.
Парень быстро донес волшебницу до небольшого домика, откуда ему навстречу выбежала её младшая сестра.
— Что случилось? — спросила она у Бикслоу, когда он занес Джун в дом.
— Думаю, ничего, — ровно ответил он.
— Простите меня, простите! — девушка закрыла лицо руками. Повелитель душ сглотнул.
— Просто становись сильнее, хорошо? И береги себя.
Не дожидаясь ответа, повелитель душ вышел на улицу. Его колотило от злости на себя самого.
«Я урод!», — безмолвно кричал он, подняв голову к небу.
Звёзды не отвечали, лишь ясно и беспристрастно глядя в его душу.