2 часть
---
Соник нахмурился. В зале повисла странная, липкая тишина. Он сразу ощутил на себе десятки взглядов — тяжёлых, тревожных, будто каждый из присутствующих знал что-то, чего он понять не мог.
Некоторые, кто сидел за столиками ближе к двери, нервно заерзали на месте. Пара человек поспешно опрокинули остатки своих напитков и, не оглядываясь, выскользнули наружу, словно боялись чего-то ужасного. За дальним столиком мужчина в кожаной куртке судорожно уронил бокал, разлив янтарную жидкость на стол, но даже не попытался убрать — он только застыл, вжавшись в спинку стула, продолжая смотреть на Соника так, будто перед ним стоял приговорённый.
Девушка в красном платье, сидевшая у окна, склонила голову набок, как будто в сомнении, стоит ли ей вмешиваться или спасаться бегством. Она смотрела на Соника с явной жалостью, словно знала: он совершил ошибку, которую уже не исправить.
Бар, в котором он работал, был старым, но уютным. Обшарпанные деревянные панели на стенах, тусклый свет старомодных лампочек под потолком, лёгкий запах дешёвого алкоголя, перемешанный с ароматами жареного мяса из кухни. Всё здесь было простым, тёплым — местом для тех, кто искал передышку от тяжёлой жизни.
Но сейчас этот знакомый мир будто чужим стал.
Стены словно сдвинулись ближе. Тусклый свет потускнел ещё больше, делая тени длиннее и страшнее. Воздух стал тяжёлым, пропитанным чем-то невидимым, но зловещим.
Соник медленно оглядел зал, пытаясь понять, что он сделал не так. Почему все вдруг начали смотреть на него так, будто его дни сочтены?
Но чем дольше он смотрел в испуганные глаза гостей, тем холоднее становилось у него внутри.
И только один взгляд был другим.
Прямо перед ним, через барную стойку, незнакомец с алыми глазами продолжал смотреть на него — спокойно, внимательно, будто размышляя... что делать с нахальным синим ежом, посмевшим поднять на него голос.
Шэдоу чуть прищурился, продолжая молча разглядывать Соника. В его взгляде не было ни злости, ни угрозы — лишь лёгкое, едва уловимое любопытство, будто он столкнулся с чем-то неожиданным и редким.
Соник, чувствуя этот взгляд, всё-таки выпрямился и убрал тряпку с плеча. Внутри шевельнулось лёгкое беспокойство, но он постарался не показывать виду. Он просто работал. Просто подменял смену. Ничего особенного.
— Итак, — чуть более спокойно сказал он, натягивая привычную вежливую улыбку. — Что будете пить?
Шэдоу наконец заговорил. Его голос был глубоким, низким и спокойным:
— Что посоветуешь?
Соник моргнул, немного удивлённый таким вопросом. Обычно клиенты сами знали, чего хотят. Он задумался на мгновение, скользнув взглядом по полкам за спиной.
— Хм... Если хочешь что-то лёгкое — у нас неплохой яблочный сидр, — предложил он. — Если что-то посерьёзнее — рекомендую бурбон. Не самый дорогой, но крепкий и мягкий.
Шэдоу кивнул:
— Тогда сидр.
Соник слегка улыбнулся и без лишних слов повернулся к полке. Его движения были быстрыми, уверенными: снять бутылку, налить ровно по метке, поставить перед гостем аккуратный стакан.
Подав напиток, он мельком взглянул на Шэдоу.
Тот взял бокал, не спеша, будто в этом не было никакой спешки. Легко кивнул в знак благодарности.
Бар медленно начал оживать снова: кто-то шептался за столиками, кто-то натянуто смеялся, но напряжение постепенно спадало, уступая место обычному вечернему гулу.
Соник вздохнул про себя. Похоже, всё обошлось.
Он вернулся к своим делам за стойкой, решив, что этот странный посетитель — всего лишь очередной клиент, который не любит спешить с заказом.
А ведь ночь только начиналась.