1 часть
Соник был обычным барменом в небольшом заведении на окраине города. Его жизнь текла размеренно: работа, дом, забота о младшем брате Тейлзе. Несмотря на молодость, Соник чувствовал на своих плечах груз ответственности, ведь Тейлз был для него всем. Родителей давно не было, и Соник заменил брату и мать, и отца.
Они жили скромно. Достаточно скромно, чтобы считать каждую монету, но всё же не так плохо, чтобы голодать. Их маленькая квартира была тесной, но уютной: тёплый свет ламп, старенькая, но чистая мебель, запах горячего шоколада по вечерам. На самое необходимое всегда хватало - и это было главным.
Сегодняшний день начинался как обычно. Соник закончил смену чуть раньше, мечтая вернуться домой, прижать Тейлза к себе и позволить себе, наконец, просто отдохнуть. В последний момент коллега - Рэй - подбежал к нему с виноватой улыбкой:
- Соник, выручишь? Мне срочно надо уйти... Пожалуйста.
Ёж вздохнул, потёр лоб в раздражении, но, глянув на умоляющий взгляд друга, лишь коротко кивнул. Подменить смену? Ладно. Один вечер - не конец света. Главное, чтобы Тейлз спокойно спал дома.
Он вернулся за барную стойку, перекинул через плечо полотенце и начал привычно обслуживать гостей. Бар наполнялся неторопливым гулом голосов, запахом алкоголя и лёгким дымком сигарет.
Сначала всё шло как всегда. Постоянные клиенты, лёгкие шутки, заказы, отдаваемые в кухню. Время тянулось медленно, словно густой сироп. Соник зевнул, потирая глаза.
И тогда дверь бара распахнулась.
Тишина упала на зал, как натянутая струна, готовая вот-вот оборваться. Все головы повернулись к входу. Даже музыка будто бы стихла на секунду.
На пороге стоял он.
Высокий, словно выточенный из ночи, чёрный ёж с алыми полосами и тяжёлым взглядом, от которого хотелось либо пасть на колени, либо бежать без оглядки. Его красные глаза сверкали в полумраке, а походка была неспешной, но такой уверенной, что сомневаться в его силе и власти было глупо.
Соник лениво бросил взгляд в его сторону, не придав особого значения. Клиент как клиент. "Подумаешь, король какой-то..." - пронеслось в его голове.
Чёрно-алый ёж медленно направился к барной стойке. Его окружали трое телохранителей в строгих костюмах, но они остановились у стены, оставив ему полную свободу.
Подойдя ближе, незнакомец остановился, глядя на Соника, будто оценивая его. Взгляд был тяжелым, властным.
- Что будете пить? - спросил Соник равнодушно, вытирая стакан.
Ёж не ответил сразу. Только чуть наклонил голову, продолжая молча смотреть. Это раздражало.
- Эй, я к тебе обращаюсь, - с ноткой грубости повторил Соник, поднимая бровь. - Если не собираешься заказывать - освободи место для нормальных клиентов.
В зале кто-то тихо ахнул.
Соник почувствовал, как воздух вокруг словно стал плотнее. Несколько людей быстро встали и начали незаметно выходить из бара. Телохранители обменялись взглядами, но ни один из них не вмешался.
Чёрно-алый медленно склонил голову чуть набок, будто разглядывая редкий, забавный экземпляр.
Соник же только раздражённо фыркнул, не заметив, как внимание всего помещения приковано теперь только к ним.
Он не знал, кто стоял перед ним.
Он не знал, что нагрубил самому Шэдоу - главе самой опасной мафии в городе, человеку, чьё имя шёпотом произносили даже самые жестокие преступники.
И теперь взгляд Шэдоу горел особым интересом.
Только одно было ясно: для Соника этот вечер только начинался.