Глава 6. Тень над Серым Клином
Он появился на том же склоне, где закончил прошлый сеанс — у расщелины, ведущей из старого святилища. Луна всё ещё висела в небе, но начала клониться к закату. В игре прошло всего несколько часов.
Николай открыл интерфейс. Всё было на месте: уровень 1, новый класс, навыки. Он проверил Спектр Возможностей — 8%. Восстанавливался медленно, даже вне боя.
«Хранитель Узла, уровень 1.
Здоровье: 110/110 (восстановлено после завершения квеста).
Навыки:
- Взгляд Хаоса (пассивный)
- Пустота (активный, радиус 3 м, нейтрализует эффекты хаоса/порядка, перезарядка 10 мин)
- Устойчивость (пассивный, -50% к случайным эффектам хаоса на себя)
- Чувство хаоса (пассивный, обнаружение источников нестабильности 50 м)
Спектр Возможностей: 8% (восстанавливается вне боя 1% в минуту)
Жизни: 3/3»
— Негусто, — признал он, — но уже что-то.
Он двинулся вниз, к ручью. Факелы, которые он видел раньше, погасли — стража ушла, но следы остались: примятую траву, брошенный окурок (в игре были сигареты? видимо, да). Николай присел, осмотрел следы. Двое, может трое. Ушли в сторону деревни.
Он достал из сумки травы — серебрянка, кровавый мох, корень-плакса. Всё на месте. Квест завершён, осталось только передать.
Он двинулся к Серому Клину, держась опушки. Чувство хаоса в груди работало как радар — слабые сигналы тянулись от деревни, от леса, даже от земли под ногами. Мир был пронизан нестабильностью, и теперь он это видел.
Деревня встретила его тишиной. Даже собаки не лаяли. Николай накинул капюшон, скользнул в переулок, знакомой дорогой подошёл к дому Хольта. Постучал условленным стуком — три коротких, два длинных.
Дверь открылась сразу. Старик схватил его за руку и втянул внутрь, снова задвигая щеколду.
— Живой! — выдохнул Хольт. — А я уж думал, тебя стража сцапала. Они весь вечер тут шастали, про тебя выспрашивали.
— Я ушёл в святилище, — сказал Николай, выкладывая травы на стол. — Там меня и нашли. Пришлось… нырнуть глубже.
Хольт посмотрел на корень-плаксу, и его брови поползли вверх.
— Корень-плакса с алтаря? — Он взял его в руки, повертел. — Свежий, ещё пульсирует. Ты что, активировал алтарь?
— Пришлось.
— И… — старик запнулся. — Ты прошёл испытание?
Николай помолчал секунду, потом кивнул.
— Я теперь Хранитель Узла. Не знаю, что это значит, но система сказала, что я держу равновесие.
Хольт опустился на лавку, выпустив корень из рук. Он выглядел потрясённым.
— Три цикла, — прошептал он. — Три цикла никто не мог стать Хранителем. Последний… последний пропал. Его забрали.
— Кто забрал? — спросил Николай, хотя уже знал ответ.
— Ферон. — Хольт поднял глаза. — Ферон и его Хранители Порядка. Они называют это «стабилизацией системы». А по-простому — они убивают всех, кто может нарушить их контроль. Носителей Хаоса — в подземелья, Хранителей Узла — в небытие. Ты, парень, теперь для них враг номер один.
Николай сел напротив старика.
— Расскажи мне про Ферона, — сказал он спокойно. — Всё, что знаешь. Кто он, где его база, сколько у него людей. И почему он охотится на таких, как я.
Хольт долго смотрел на него, потом тяжело вздохнул.
— Ты уверен? Знание — это тоже оружие. Но оно может и убить.
— Уверен.
— Тогда слушай. — Старик пододвинулся ближе, заговорил шёпотом. — Ферон — не просто игрок. Он администратор. Корпорация дала ему права модератора ещё на старте, когда «Аэтельгард» только запускали. Он отвечает за стабильность региона. Но со временем он… прирос к системе. Теперь он не просто модерирует — он управляет. У него своя армия, свои информаторы, своя казна. И он получает реальные деньги за каждого «аномала», которого сдаёт корпорации.
— Живые кредиты, — вспомнил Николай слова стражников.
— Да. И чем опаснее аномалия, тем больше платят. А ты, парень, теперь не просто Носитель. Ты Хранитель Узла. Это высшая категория. За тебя Ферон получит столько, что сможет купить себе целый город в реале.
Николай усмехнулся.
— Значит, я дорогой товар.
— Не смейся. — Хольт схватил его за плечо. — У Ферона сотни людей. Игроки, наёмники, даже некоторые НПС работают на него. Он контролирует три гильдии и всю торговлю в этом секторе. Ты один. Нулевой уровень (ну, первый теперь, но это не меняет дела). У тебя нет союзников.
— Есть вы, — сказал Николай.
Хольт покачал головой.
— Я старый травник. Моя сила — в знании трав, а не в мече. Я могу спрятать тебя на время, подлечить, дать совет. Но воевать с Фероном я не смогу.
— Мне и не нужна армия, — сказал Николай. — Мне нужно знать, как добраться до него. Или как сделать так, чтобы он перестал на меня охотиться.
— Есть только один способ. — Хольт понизил голос до едва слышного шёпота. — Доказать корпорации, что он нарушает протокол. Что он не просто модератор, а… сам стал аномалией. Но для этого нужны доказательства. А они хранятся в его цитадели, в Стальном Кулаке.
— Где это?
— В горах, в трёх днях пути на север. Там старая крепость, которую он превратил в свою базу. Туда свозят всех пойманных «аномалов». И оттуда никто не возвращался.
Николай замолчал, обдумывая услышанное. Три дня пути. Сотни врагов. Администратор с правами модератора. Задача казалась невыполнимой.
Но у него было то, чего не было у других: он мог видеть слабости, чувствовать нестабильность, нейтрализовать хаос и порядок. И у него было три жизни. Три попытки.
— Хольт, — сказал он. — Где здесь можно найти нормальное оружие и броню? Не крестьянский нож, а что-то, что может пробить тяжёлый доспех?
Старик усмехнулся.
— Есть одно место. Подземелье Забытых, в двух часах ходьбы на восток. Там водятся твари, которых Ферон не может контролировать — слишком много хаоса. Игроки туда не суются, потому что награда не стоит риска. Но если ты Хранитель Узла… может, у тебя получится пройти.
«Получен квест: «Оружие Узла».
Описание: Найдите и пройдите подземелье Забытых, чтобы получить снаряжение, достойное Хранителя.
Награда: уникальное оружие, опыт, репутация.
Рекомендуемый уровень: 5+. Ваш уровень: 1. Риск: высокий».
Николай посмотрел на квест, потом на Хольта.
— Пойду, — сказал он. — Но сначала мне нужно одно зелье. Не для лечения. Для того, чтобы не оставлять следов.
Хольт кивнул, подошёл к сундуку, достал маленький пузырёк с мутной жидкостью.
— Зелье «Стиратель». Выпиваешь — и система не фиксирует твоё присутствие в логах. Для стражей ты становишься невидимым на цифровом уровне. Физически тебя всё ещё могут увидеть, но в отчётах тебя не будет. Действует четыре часа. Это всё, что у меня было.
— Спасибо. — Николай взял зелье. — Я вернусь.
— Я в этом не сомневаюсь, — сказал Хольт, но в его голосе сомнение было. — Будь осторожен, парень. У тебя три жизни, но каждая потеря — это часть тебя. Не растрачивай их понапрасну.
Николай кивнул и вышел в ночь.
Лунный свет заливал деревню серебром. Где-то далеко, на севере, в горах, горел огонёк — возможно, факел на стенах Стального Кулака.
— Ферон, — тихо сказал Николай. — Ты хочешь поймать аномалию. Но я не аномалия. Я — баг, который нельзя исправить патчем. Потому что я — живой.
Он двинулся на восток, к подземелью Забытых, оставляя за спиной спящую деревню. Чувство хаоса в груди пульсировало ровно, как второе сердце.