Глава 1. Возвращение долга
Первое, что ощутил Николай, был запах. Виртуальные миры часто грешили синтетическими, «пластиковыми» ароматами. Но здесь пахло сырой землей, прелой листвой и… железом. Кровью.
— Процесс инициализации завершен. Добро пожаловать в Аэтельгард, искатель.
Голос был спокойным, женским, лишенным эмоций. Перед глазами всплыло меню создания персонажа, но оно было странно урезано. Обычно в таких играх можно было часами крутить слайдеры, меняя черты лица. Здесь же остался только выбор имени и… класса.
— Ого, — Николай пошевелил пальцами, чувствуя, как система считывает его биометрию. — А где раса? Где внешность?
«Для участников программы «Глубокая Интеграция» внешность и физические параметры синхронизированы с оригиналом, — ответила система. — Для обеспечения максимальной эффективности нейро-сенсорной связи».
— Удобно, — буркнул Николай. Значит, в игре у него будет то же лицо, тот же жидкий хвост темных волос, то же вечно усталое выражение глаз. — Ладно. Имя оставлю «Николай». А с классами что?
Перед ним возникли три силуэта.
Первый, в тяжелых латах, сжимающий пылающий меч.
Второй, в легком доспехе, прячущийся в тени с кинжалами.
Третий, в мантии, с посохом, источающим свет.
— Воин, Разбойник, Маг, — перечислил Николай. — Стандартный джентельменский набор. Но я что-то слышал про уникальные классы. Где мой тест на профориентацию?
«В рамках патча 2.0, — начала система, и в ее голосе Николаю почудилась нотка… неуверенности? — Предусмотрена процедура спонтанной генерации класса на основе глубинных нейронных паттернов игрока. Вы согласны?»
— Спонтанной? — переспросил он. — Это как? Гадание на кофейной гуще? А если я воином хотел?
«Класс будет подобран с максимальной эффективностью. Отказ от процедуры приведет к автоматическому выбору стандартного класса».
— Звучит как «сундук с сюрпризом», — усмехнулся Николай. — Но я не из робких. Давай.
Вспышка. Мир вокруг перестал быть черным космосом. Николая накрыла волна… холода. Нет, не физического. Какого-то информационного. Перед глазами понеслись потоки данных, бинарные коды, мелькающие образы: бегущий по лесу волк, падающая звезда, старик с весами, треснувший кристалл.
Системный голос дрогнул. Впервые.
«Ошибка… Несоответствие сигнатуры. Инициирую протокол компенсации».
— Эй! Какая ошибка? — крикнул Николай, чувствуя, как его тело начинает обретать плотность. — Я не для того соглашался, чтобы ты мне тут баги выдавала!
«Ошибка устранена. Класс определен. Генерация завершена. Добро пожаловать в Аэтельгард, Николай. Твоя легенда ждет».
Свет померк. И тут же ударил в глаза настоящий, живой свет — солнце, пробивающееся сквозь кроны вековых дубов.
Он стоял посреди леса. Настоящего. Под ногами хрустел валежник, ветер шевелил листву, а где-то вдалеке мерно и угрожающе стучали топоры — лесорубы? Или что-то похуже?
Николай оглядел себя. Серая льняная рубаха, простые штаны, кожаные сапоги. На поясе — короткий меч, похожий скорее на большой нож. Он выглядел как самый обычный крестьянин.
— И где мои мега-способности? — проворчал он и мысленно вызвал интерфейс.
Системное сообщение вспыхнуло перед глазами красным, пульсирующим цветом.
«Внимание! В связи с аномалией при генерации класса, ваши характеристики пересчитаны. Ваш класс: [Носитель Хаоса] (Уникальный). Шкала опыта заблокирована. Развитие происходит через выполнение условий класса. Внимание! При смерти персонаж теряет не один уровень, а случайный навык или характеристику без возможности восстановления. Количество жизней: 3/3».
— Что-о-о?! — выдохнул Николай, чувствуя, как холодок страха скользит по спине. — Это что, хардкор? Три жизни? А если я сдохну в третий раз?
Ответа не последовало. Но он и так знал. В контракте мелким шрифтом было написано: «Корпорация не несет ответственности за психологические последствия полного погружения». Если персонаж умрет окончательно, капсула просто разблокируется. А его сознание… что ж, говорят, некоторые теряют память. Или личность.
Он хотел выругаться, но в этот момент интерфейс подмигнул, открывая новую вкладку.
«Условие класса [Носитель Хаоса]:
— Не можешь носить тяжелую броню (она блокирует поток хаоса).
— Не можешь использовать стандартную магию (она слишком структурирована).
— Уникальный ресурс: «Спектр Возможностей». Накапливается в бою. Позволяет создавать спонтанные эффекты. Эффект зависит от вашего намерения и уровня риска».
— То есть, я ходячий джокер? — Николай почесал затылок. — Ни уму, ни сердцу, а так, случайность сплошная.
Он уже хотел попробовать вызвать этот самый «Спектр», но из-за деревьев раздался треск.
Из кустов вывалились двое. Первый был в рваной кольчуге, с окровавленным топором. Второй — в облезлой мантии, с посохом, на конце которого горел слабый огонек. Их никнеймы горели красным.
[Браконьер-Мародер, ур. 5]
[Бродячий Некромант, ур. 4]
— О! — оскалился первый. — Смотри-ка, засранец без ранга. Лёгкая добыча. Выкладывай бабло, селянин, и помирай быстро.
Николай медленно положил руку на рукоять своего «ножа». В голове бешено крутились мысли. Он — нулевой уровень. Против двух прокачанных мобов. Стандартная тактика? Её нет. Его класс — это лотерейный билет.
— А давайте договоримся? — спросил он, делая шаг назад.
— С тобой? — Некромант хохотнул и взмахнул посохом. — Кости, ко мне!
Из-под земли с противным хрустом начали выползать два скелета с ржавыми мечами.
«Спектр Возможностей: 0%», — высветилось в углу глаза.
— Вот дерьмо, — выдохнул Николай.
Ему нужно было вступить в бой, чтобы накопить ресурс. Но как вступить в бой, когда тебя сейчас порвут на части?
Скелеты зашагали вперед, клацая челюстями. Мародер зашел слева, поигрывая топором.
Николай сделал единственное, что пришло в голову. Он рванул не назад, а вперед, прямо на скелетов, уходя в скользкий подкат. Земля больно ударила в бок, но он проскочил между костяными ногами, вскочил за спинами нежити и что есть силы рубанул мечом по посоху некроманта.
«-5 к прочности посоха!»
«Спектр Возможностей: 15%».
— Ах ты крыса! — взвыл некромант, пытаясь ударить его посохом в лицо.
Мародер развернулся, и топор со свистом рассек воздух, чиркнув Николая по плечу. Боль была чудовищной, реальной. Он зарычал сквозь зубы, чувствуя, как кровь заливает рубаху. Здоровье мигнуло, упав на 40%.
«Спектр Возможностей: 45%».
— Мало, мало, давай же! — прохрипел он, уклоняясь от нового удара.
Он схватил горсть земли и швырнул в лицо мародеру, тот взревел, размахивая топором вслепую. Удар пришелся по скелету, разнеся того в щепки. Некромант взвыл от злости.
«Спектр Возможностей: 78%».
Николай отпрыгнул к дереву. Здоровье: 12%. Ещё один удар — и он труп. Первая жизнь из трех будет потеряна, а навык — испарится.
— Хватит, — прошептал он и мысленно нажал на кнопку, которая пульсировала в его сознании. «Активировать: Спектр Возможностей».
Мир замер. Интерфейс погас. Перед глазами возникло одно-единственное сообщение:
«Выберите вектор Хаоса:
1. [Уничтожение]
2. [Превращение]
3. [Случайность]»
У него не было времени думать. Мародер уже заносил топор для финального удара.
— Превращение! — крикнул Николай, не зная, что это значит.
Система взвыла, выдавая ошибку за ошибкой, а затем из груди Николая вырвалась фиолетовая волна. Она накрыла некроманта и его последнего скелета.
Некромант замер, его кожа начала пузыриться, а кости скелета — трещать. Процесс занял три секунды. Когда фиолетовое свечение угасло, на месте врагов стояли… два пушистых белых кролика. Кролики испуганно пискнули и ускакали в кусты.
Мародер, которого волна не задела, выронил топор. Он смотрел на то место, где только что был его напарник, потом перевел взгляд на Николая, у которого кровь текла из рассеченного плеча, но глаза горели холодным фиолетовым пламенем.
— М-магия высшего порядка? — прошептал бандит. — Прости, господин! Я не знал! Не знал!
Он развернулся и с диким криком бросился прочь, ломая кусты.
Николай прислонился спиной к шершавому стволу дуба и медленно сполз вниз. Адреналин схлынул, и боль стала невыносимой.
— Превратил... в кроликов, — прошептал он, глядя на свои дрожащие руки. — Ну и класс. Ну и игра.
«Поздравляем! Вы одержали победу над врагами, превышающими ваш ранг. Получен уникальный навык: «Взгляд Хаоса» (пассивный). Вы видите скрытые слабости противников. Убито: 0 существ. Превращено в кроликов: 2».
«Новая цель: Выжить в Аэтельгарде 7 дней, не использовав ни одной жизни. Награда: раскрытие первого уровня класса [Носитель Хаоса]».
Николай откинул голову назад. Где-то над верхушками деревьев парил гигантский дирижабль с эмблемой «Аркадии» — главный сервер мира.
— Алина, — прошептал он, глядя на искусственное солнце. — Только ради тебя я не выйду из этой мясорубки. И, будьте вы прокляты, разработчики, я выжму из этого бага всё, что можно.
Он с трудом поднялся, оторвал от рубахи полосу, чтобы перевязать рану, и побрел вглубь леса, туда, где, по карте, виднелся значок ближайшей деревни.
Его путь по земле, где смерть стирает память, а хаос — единственный союзник, только начинался.
Системное сообщение:
— Внимание! Обнаружен игрок с уникальным классом. Запущен скрытый квест: «Аномалия».
— Внимание! За вами начата охота фракцией «Хранители Порядка».
Конец первой главы.