Часть 4.
— Доброе утро, — довольно улыбнулась я. — Пора вставать.
Мышь поднялась, неловко дергая лапками. Но с каждой секундой ее движения становились все увереннее. И совсем скоро на меня смотрела очень даже полноценная нежить, пусть и совсем маленькая.
— А теперь ищи хозяина, моя прелесть, — прищурилась я. — Посмотрим, оценит ли он подарок невесты.
* * *
Джису! — Чон окликнул, когда я спускалась на завтрак.
Я остановилась, оборачиваясь.
— Доброе утро, мистер Чон.
— Доброе? — пеерспросил мужчина. — В каком-то смысле.
Когда он приблизился, я поняла, что мужчина имеет в виду. Кажется, его ночь прошла не слишком спокойно, и Чонгук выглядел откровенно невыспавшимся. На секунду кольнула совесть. Но я быстро ее заткнула и поинтересовалась:
— У вас что-то случилось?
— Полагаю, это сбежало из вашего кабинета.
Чон показал ладонь, в которой была зажата извивающаяся мышь.
— О, — я нарочито округлила глаза. — Это же мой подарок вам.
— Подарок? — Чонгук опешил.
— Который будет напоминать вам обо мне.
— Да уж точно, — у мужчины вырвался смешок. Он глянул на нежить и пожаловался: — Это… эта мышь изгрызла мне три пары носков. А утром я проснулся от того, что она пыталась свить гнездо в моих волосах.
Я закусила губу. Его волосы слева и правда торчали как-то странно, словно над ними поработал безумный парикмахер.
— Привыкайте, — пожала плечами. — Некромант неотделим от своих творений. А они неотделимы от некроманта.
Чон передарил мне укоризненный взгляд и вздохнул. Потому сунул руку в карман, доставая оттуда небольшую коробочку, и проговорил:
— У меня для вас тоже кое-что есть.
Признаюсь, я открывала ее с опаской, ожидая мести за бессонную ночь. Но стоило увидеть, что внутри, забыла обо всех опасениях.
— Это же…
— Многофункциональный измеритель магического поля, — улыбнулся Чонгук. — Новейшая модель, с точностью измерения в пять сотых магоединицы. Пригодится для работы над оркестром. А накопитель обещали прислать на днях.
— Спасибо, — выдавила, чувствуя, как краснеют щеки.
Небо, а ведь я думала, что разучилась краснеть еще в подростковом возрасте. Но Чон Чонгук сумел удивить. Он преподнес не цветы, не сладкое или украшения, а то, что мне действительно важно и нужно. А я ему — скелет мыши…
— Наверное, мне нужно придумать ей имя, — хмыкнул он, усаживая моя подарок себе на плечо.
— Только не называйте ее в мою честь, — попросила искренне.
— Хм, — он хитро прищурился. — А ведь это идея…
Чонгук!
— Ну вот, вы хотя бы назвали меня по имени, — усмехнулся тот.
Я снова смутилась. Слишком уж задумчиво смотрел на меня жених.
Джису, вы ведь не хотите за меня замуж, — негромко сказал он. — Почему?
— Потому что… — начала было я, но нас прервали.
— Леди Ким!
К нам спешила Мина, кухарка. Заметив, что я не одна, она затормозила, нерешительно помялась, но все же подошла:
— Леди Ким…
— Что такое? — спросила я. — Вы опять увидели ночью черную тень?
— Черную тень? — нахмурился Чон.
Мине показалось, что она видела кого-то в боковом коридоре вчера ночью, — пояснила я. И повернулась к Мине: — Я проверила дом. Никаких поводов для беспокойств.
— Да, теней не было, — вздохнула женщина, сжимая передник. — Но я снова слышала шорохи в подвале.
— Может, это просто мыши? — хмыкнул Чонгук. — Или кто-то из сбежавших подопечных леди Джису?
Мина перевела взгляд на его плечо и стремительно побледнела. Выругавшись себе под нос, Чон сунул мышь в карман и подхватил женщину под руку.
— Прошу меня простить, — пробормотал он. — Мне казалось, что обитатели этого дома должны быть привычны к…
— К моем подопечным, — закончила за него я. — Увы, далеко не у всех такие крепкие нервы, как у вас.
— Давайте я провожу вас куда-нибудь. А потом вы покажете мне, где шуршало, и я проверю.
— Проверим, — согласилась я и кивнула в сторону кухни. — А сейчас пора завтракать. Чудо, что нас еще не начали искать.
Отправиться в подвалы сразу не получилось. После завтрака родители, пользуясь солнечной погодой, устроили для гостя поездку по окрестностям, и мне, конечно же, пришлось его сопровождать. И как бы ни хотелось обмануть себя, мне понравилось проведенное вместе время. Я показала Чонгуку древний хвойный лес, замерзший водопад, пещеру, полную искристого льда. Мы не разу не заговаривали о предстоящем браке и не строили планы на будущее, за что я втайне была ему благодарна. Просто болтали о разной ерунде. Мужчина с удовольствием осматривался, слушал мои истории и делился своими. А согревающий артефакт, который стал очередным подарком мне, не позволил замерзнуть.
Кажется, Чон Чонгук и правда был отличным кандидатом в женихи. Разумный, терпеливый, галантный. Конечно, узнать его хорошо за пару дней было просто невозможно, но мне не думалось, что этот человек прячет за пазухой какие-нибудь мрачные тайны. С Чоном было легко. И это несмотря на разницу в возрасте, положении и категорически не совпадающие жизненные планы.
Родители улыбались, видя нас вместе. Дженни задумчиво щурилась. Младшие сестры хихикали и шептались. А я честно старалась придумать очередной способ оттолкнуть Чонгука от себя. Вот только как-то не выдумывалось. Что-то внутри противилось делать серьезные пакости человеку, который на самом деле их не особенно и заслужил.
Под вечер я взяла фонарь и отправилась в подвалы, как и обещала Мине. Если честно, не думала, что Чонгук пойдет со мной, но он без лишних просьб прихватил еще один фонарь и спустился следом. Я не стала спорить. Хочет — пусть сопровождает. Мне даже приятно.
Подвалы у нас были что надо. От площадки перед лестницей в темноту убегал коридор. В комнате поближе к выходу хранилось мясо и колбасы. За ней — рыба. Еще дальше скрывался винный погреб. А потом коридор расходился в разные стороны.
— И что у вас тут? — поинтересовался Чон, осматривая каменные стены.
Мина не ходит дальше второй двери, — я пожала плечами. — Не знаю, что может шуршать. Камень крепкий, дыр нет, да и… — Подойдя к дверному косяку, постучала пальцами по вделанному в него кругляшу. — Отпугиватель грызунов.
— Я взгляну? — предложил мужчина.
Молча кивнув, я посторонилась. Чонгук всмотрелся в артефакт. По его пальцам забегали зеленоватые искорки.
— С ним все в порядке, — констатировал он через пару минут. — Не самая совершенная модель, но вполне рабочая.
— Ну вот.
— Она рассчитана на мышей и крыс. Что, если сюда влезло что-то покрупнее, например, хорек или куница?
— Сомнительно, — я покачала головой. — Это же не деревенский дом. Сюда попасть гораздо сложнее. И как бы ни оголодал тот же хорек, в поместье он не сунется.
— Да, вы правы, — кивнул Чонгук, немного подумав.
Я вручила ему свой фонарь и переплела пальцы. Заклинание сорвалось с рук и полетело вперед еле заметно светящейся в воздухе сетью.
— Нежити тоже нет, — сообщила я, оно вернуло мне ответ.
— А что там, дальше?
— Да ничего особенного. Коридор раздваивается. Левый уходит к лесу и выходит на поверхность возле водопада, где мы сегодня были. Правый заканчивается тупиком.
— Выходит на поверхность?
— Он перекрыт отличной решеткой, — хмыкнула я. — Никто уже и не помнит, когда им пользовались последний раз.
Чонгук немного прошелся по коридору. Приоткрыл дверь, ведущую в чулан с копченостями, отчего наружу вырвался одуряющий аромат чесночных колбас — фирменного блюда Мины. Зачем-то присел у порога.
— А это у вас давно? — Он провел пальцами по полу.
Я присмотрелась. На камне виднелись царапины.
— Понятия не имею, — ответила честно. — Последние шесть лет я бываю дома только на каникулах. Да и вообще спускаюсь сюда редко.
— Никаких ночных походов за бутербродами? — Чонгук поднял на меня смеющийся взгляд.
— Запас хлеба и мяса всегда есть на кухне, — ответила улыбкой я. — В подвал спускаться не нужно.
— Что ж. — Он поднялся одним красивым, гибким движением, словно был не артефактором, а боевиком. — Можем заменить ваши отпугиватели на более новые и надежные.
— О, не стоит, — я подняла ладони. — Иначе мы все решим, что вы приехали сюда искать новых клиентов.
— Вряд ли так подумает хоть кто-нибудь.
Чонгук вдруг ухватил меня за запястье и поднес к губам. И если в первую нашу встречу я отреагировала на такой жест совершенно спокойно, сейчас внутри что-то дрогнуло. Может, виной всему романтичная атмосфера? Полумрак подземелья, свет фонаря, который отражается в мужских глазах, делая взгляд еще пронзительнее…
Джису…
— Раз здесь ничего нет, нам лучше вернуться, — оборвала я мужчину. — Мне холодно.
— Ну если холодно… — Вздохнул Чон. — Пойдемте. Обрадуем вашу кухарку, что подвал безопасен.
Мина поверила. Даже не мне, а Чонгуку,отчего стало немного досадно. Но как оказалось, это не главная проблема. Главной стала мама, которая пришла в мою спальню на следующий день.
— После обеда мы хотим поговорить с тобой и Чонгуком, — заявила она.
— Мы? — уточнила, торопливо заплетая косу.
— Мы с папой.
— М-м-м-м, — протянула я. Несложно догадаться, о чем они хотят поговорить. — Мне нужно поработать над дипломным проектом.
— Это так срочно? — Маму передернуло, как всегда бывало, когда я начинала говорить о некромантии.
— Срочно. Поэтому поговорим как-нибудь в другой раз.
— Через три дня ты уезжаешь. А нам так многое нужно обсудить.
— Не думаю.
Джису, свадьба — это очень ответственное мероприятие. Да и официальное объявление о помолвке…
— Мама! — взвыла я и попыталась ее обойти, чтобы прорваться к дверям и сбежать в кабинет, где меня точно никто не будет доставать.
— Что «мама»? — поджала губы та. — Ты же понимаешь, что…
Закончить ей помешал чужой крик, который раздался где-то внизу.
— Кто кричал? — напряглась я.
— Не знаю, — растерянно отозвалась мама.
— Тогда пойдем и проверим.
Не давая ей возразить, я выбежала из спальни и спустилась вниз, в холл. Очень вовремя.Мина, бледная и перепуганная, выскочила из ведущего в подвалы прохода.