1.
Тишина. Именно звуки тишины хотелось слышать после долгой погони от назойливых папарацци. Элис вышла из ванной комнаты и села на отдельную кровать, застеленную белоснежным постельным бельём. На соседнем месте сидел мужчина и над чем-то работал на своём новом ноутбуке. Интересно, что ноутбуки сейчас только появлялись в продаже, и мистеру Джексону повезло ухватить одну из первых моделей этого красавчика от фирмы Microsoft. Девушка взглянула на него, а затем переместила взгляд на экран ноутбука:
-Не надоело ещё? - спросила она.
-Я хочу дождаться новой информации, - ответил Майкл, не отводя взгляда от монитора.
По большей части, ноутбук ему был нужен для того, чтобы читать желтую прессу, а именно заголовки о нём и его «новой пассии».
Немного о ней: Элис Уилсон - двадцатитрёхлетняя студентка Оксфорда, родилась и жила в Лондоне до недавних пор, пока судьба не свела её с королём поп-музыки Майклом Джексоном. Она познакомилась с ним на концерте в Лондоне: её друзья из университета во второй учебный семестр второго курса ухватили билеты на его концерт на Уэмбли в 1988 году, да ещё и в первом ряду! Хотя Элис никогда не была фанаткой творчества Джексона, она пошла ради своей компании и чтобы отлично провести досуг. Так вышло, что Майкл заметил именно Элис, независимо от того, что в их компании, пришедшей ещё и с огромным плакатом с надписью «We love you, Michael», Элис была самой тихой. Спустя год он всё же нашёл её, но его целью было не только познакомиться с девушкой ближе, но и дать ей возможность поучаствовать в его «игре» между ним и жёлтой прессой.
***
*Двумя месяцами ранее*
Октябрь 1990 года, Лондон, Великобритания.
Учёба была в самом разгаре. Элис как обычно прогуливалась по небольшому скверу после лекций. Хотя она и училась на заочном формате обучения, девушка любила посещать занятия очно, когда появлялись свободные для этого дни. На улице было прохладно, как обычно и бывает в Лондоне осенью. В наушниках играла классическая музыка, руки согревал чуть остывший горячий шоколад, а на светлом лице сияла улыбка. Завернув за угол небольшого здания, Элис прошла ещё пару кварталов, когда почувствовала, что за ней кто-то целенаправленно идёт. Остановившись на мгновение на своём пути, Элис обернулась, когда к ней в эту же минуту подошёл довольно знакомый ей мужчина. Складывалось впечатление, что она видела его, и не раз, но в памяти так ничего и не всплывало.
-Элис Уилсон, верно? - произнес темнокожий мужчина, завернутый в коричневый плащ.
-Откуда Вы знаете меня? Что Вам нужно? - конечно, она не боялась незнакомца, так как он не выглядел уж слишком подозрительно, но не могла знать до конца, чего можно от него ожидать.
-Мне нужна Вы, мисс. Дело в том, что Вас ищет один очень влиятельный человек...
Элис сняла наушники, пытаясь понять, что то, что она услышала сейчас, ей не причудилось. Казалось бы, в её окружении «влиятельных людей» было не так уж много, тогда кто бы мог её искать?
-Кто он? - спросила девушка, внимательно взглянув в зелёные глаза мужчины.
-Поверьте, Вы его знаете. Больше скажу, Вы уже виделись с ним.
На предложение пройти с мужчиной она отказалась. Тот лишь понимающе кивнул и сказал, что сегодня ей поступит звонок с незнакомого номера, и Элис должна будет ответить на него. После этих слов мужчина оставил её, а Элис в раздумьях отправилась дальше по улице прямиком в общежитие.
***
Декабрь 1990 года, Лас-Вегас, США.
Отель Paradise в Лас-Вегасе был не так переполнен как обычно, хотя это был Рождественский уикенд. Майклу это нравилось, ведь было бы больше шумихи, если бы отель был переполнен. А так певец мог спокойно отдохнуть после тяжелых трех месяцев работы над грядущим альбомом. При всём этом он ждал того момента, когда сможет отправиться в отпуск вместе с Элис, ведь он почти не общался с ней все то время, что она участвует в его «проекте». Да, они виделись после работы, ужинали вместе, ходили на «подставные свидания», но ему казалось, что он всё делает неправильно.
Элис глядела в монитор, а затем отвернулась. С одной стороны, ей было всё равно на всё то, что писали о них в прессе, но с другой стороны, ей было обидно, что Майкл совсем не обращал на неё внимания. Он всё время был в работе, а после работы - в чтении этих газет и просмотре лживых шоу, снятых о его личной жизни. Да она и сама была в делах, периодически возвращаясь на учебу в Лондон, но всё-таки сам факт того, что они всё никак не могли нормальное провести время, её порой вводил в заблуждение.
Она перелегла на бок и подложила руку под голову. Заметив это, Майкл убрал ноутбук и развернулся к ней лицом.
-Устала?
Она лишь молча кивнула головой в ответ.
-Завтра я свободен. Никаких записей, никаких интервью и подставных фотосессий. Мы можем провести этот день вместе, - предложил он.
-Не знаю, - сказала Элис. - Я чувствую, что это не закончится чем-то нормальным.
Он грустно взглянул ей в глаза.
-Мы можем не выходить из номера. Здесь есть кухня, мы можем приготовить что-нибудь и посмотреть фильм. Всё, что угодно, Элис.
Элис взглянула на него и протянула ему руку. Майкл протянул ей руку в ответ и погладил тыльную сторону её ладони большим пальцем. Они оба любили так делать, когда не знали, как ещё друг друга поддержать. Хотя они и играли роли будущих жениха и невесты и делали вид для всего мира, что они в отношениях, их отношения не были такими реальными. Максимум кем они были друг для друга - это друзьями. Близкими друзьями. Майкл ездил к Брук Шилдс и Элизабет Тейлор чаще, чем оставался на ночь с Элис, а когда он хотел побыть вместе с девушкой, тогда уезжала она к своим друзьям, живущим в Лос-Анджелесе. При всём их странном «взаимодействии» друг с другом, они старались поддерживали друг друга, давали советы и помогали принять трудные решения. Майкл порой даже помогал Элис с какими-то дисциплинами в университете, а Элис - подобрать ему образы на мероприятия и прогулки.
-Я устала. От всего этого тоже, - сказала она. - Я ненавижу притворяться, когда в реале всё не так красочно.
Майкл виновато взглянул на неё. Он не мог ничего сказать ей в ответ, у него не находилось сил, чтобы извиниться перед ней за его отвратительное, по его мнению, поведение.
Элис же не злилась на него так сильно. Ей просто было грустно, что они ничего не могут сделать для того, чтобы их отношения улучшились. Она не хотела обманывать его и порой высказывалась о том, как сложно играть роль его «девушки».
-Хэй, я обещаю тебе, что это Рождество мы встретим вместе, и это не обсуждается, - сказал вдруг Майкл, погладив её по руке.
Элис подняла на него взгляд:
-А как же Элизабет? Или Брук? Ты же хотел подарить ей кольцо на это Рождество?
-Это опасно и бессмысленно, учитывая нашу ситуацию. Да и я пересмотрел свои приоритеты..., - сказал Майкл и слегка улыбнулся.
-Она обидела тебя? - вдруг спросила она.
Майкл поднял на неё взгляд. Даже в тишине Элис поняла, что так и есть.
У Майкла и Брук были натянутые отношения: пока он любил её, она лишь пользовалась его любовью, и Майкл это прекрасно знал.
-Почему ты терпишь её?
-Потому что люблю..., - горько признался он.
-А она тебя?
И Майкл задумался. Действительно, ведь все те, кого он любил за всю его жизнь, не любили его по-настоящему. Для Дайаны Росс он был лишь другом, для Элизабет Тейлор - как сын, а для Брук - просто объектом внимания, не более. Её мать была против их отношений, так же как и родители Майкла, потому сделать ей предложение было бы бесполезным шагом - она бы точно не ответила ему взаимностью и не согласилась бы жить с ним в любви и согласии, пока смерть не разлучит их.
-Скорее нет, чем да, - грустно произнёс Майкл.
Элис взглянула на него, погладив его по отпущенной руке.
-Конечно, ты можешь делать то, что хочет твоё сердце, но оно не вечно. Ты заслуживаешь взаимной, чистой любви, а не выгодной для кого-то.
Он взглянул ей в глаза и вновь задумался. А ведь она была права. Даже сейчас он мог бы оставить всё это в прошлом, как прожитый опыт, и жить дальше. Возможно, если бы их с Элис контракт не был бы столь серьёзным, если бы его и этой шумихи вообще бы не было, то они могли бы стать намного ближе. Но в то же время, Майкл понимал, что пока им нужно держать дистанцию, ведь каждый их шаг, в особенности на публике, мог привести к чему-то непоправимому.
-Предлагаю завтра действительно устроить разгрузочный день, - сказала Элис, укрывшись одеялом. - Только ты и я. Без папарацци и нотаций Билла.
-Как твоя душа пожелает, - улыбнулся в ответ Майкл, отпустив её руку.
Она улыбнулась ему в ответ и погасила свет:
-Доброй ночи, Майкл. И постарайся отпустить всё то, что тебя тревожит.
-Хорошо, - ответил он. - И тебе волшебных снов, Элис.
Элис отвернулась спиной к мужчине, закрыв глаза. Пока она говорила ему всё отпустить, сама девушка всё ещё не могла отпустить то, что гложило её саму. Майкл же как обычно ещё долго не мог уснуть из-за бессонницы, и большую часть времени он лишь смотрел в спину той, кого он так хотел действительно назвать «своей единственной»...
***
Дорогие читатели,
Я рада вновь приветствовать всех вас здесь и надеюсь, что вы соскучились по мне так же, как и я - по вам!
Читая комментарии на стене и под старыми работами, я была счастлива видеть то, сколько много новых читателей у меня появилось и то, как мои работы продолжают оценивать, любить и перечитывать - это много значит для меня. Я безмерно благодарна каждому, кто остаётся со мной и читает мои работы, а новичкам желаю приятного чтения моих новых работ!
Как вы поняли, пока я вернулась только с одной задумкой, но может быть их будет ещё много, кто знает?
с любовью и радостью, ваша Лина❤️