8.
Брук уехала, и Майкл вернулся в гостиную, где сидела Элис. Он сел рядом с ней на диван, и девушка тут же отвернулась.
-Элис...
Элис посмотрела на него грустным и немного разочарованным взглядом.
-Почему ты не отказал ей, раз хотел о ней забыть?
-Я не знаю.
Она тяжело вздохнула, поправив волосы на голове.
-Элис, это ведь не значит, что я люблю её. Всё не так, как было до этого, - он сел ближе, взяв её за руки.
-Тогда почему ты не можешь оставить её в прошлом? Ты же мучаешь себя, как ты не понимаешь? - спросила она.
Майкл опустил взгляд, всё ещё держа девушку за руку. Она была права: он уже давно должен был попрощаться с ней и жить дальше, но что-то в глубине души не давало ему сделать этого, и он не понимал, что именно.
-И зачем нужно было целовать меня вчера, если сегодня ты так поступаешь?
-Не делай меня виноватым, прошу. Я понял, что натворил глупостей, - сказал он и отпустил её руку.
Нависло небольшое молчание.
-Завтра у меня самолёт в Лондон. У меня экзамен двадцать девятого, и Новый Год я буду отмечать с семьёй. Хотела, чтобы ты знал, - сказала Элис.
-Почему не предупредила заранее?
-Потому что билеты я взяла сегодня утром.
Он кивнул, отвернувшись от неё, после чего встал с дивана и покинул комнату, оставив Элис одну. Она понимала, что он обиделся на неё, но в то же время, она не считала себя виноватой до конца. Для них это была первая небольшая ссора, ведь за весь этот период они никогда не ссорились. Было много моментов, когда к этому подходило, но они быстро находили компромиссы. То, что происходило с ними сейчас, они оба не могли до конца понять, ведь до этого всё было прекрасно.
Девушка поднялась с дивана и направилась в спальню, чтобы собрать чемодан в дорогу и лечь спать.
***
Ноябрь 1990, Нью-Йорк
Ещё один выход в свет произошёл тогда, когда Майкл давал интервью для одной из новостных газет Нью-Йорка. Элис сидела вместе с ним в номере, пока интервьюер, молодая блондинка, записывала все ответы Майкла на диктофон, чтобы потом отдать запись на перепись на бумагу.
-Скажите, когда Вы планируете выпустить свой альбом с интригующим названием «Опасная»?
-Уже совсем скоро. Мне осталось доработать пару песен и распределить на пластинке, - ответил Майкл.
-Чего нам ожидать от альбома?
-Нового звучания, сочетание прекрасных баллад с сопровождением оркестровой музыки и горячих рок- и фанк-хитов.
-Один инстайдер сообщил нам, что большая часть Ваших хитов посвящена даме Вашего сердца. Правда ли это?
Майкл взглянул на Элис, сидящую на кровати и наблюдающую за происходящим. Он улыбнулся, а затем перевёл взгляд на журналиста:
-Скорее, это поставленная точка в наших взаимоотношениях. Некоторые хиты я действительно посвятил ей, но я хочу идти дальше и оставляю эту любовь вместе с воспоминаниями далеко в прошлом.
Услышав ответ мужчины, Элис улыбнулась и слегка смутилась.
-Значит ли это, что Ваше сердце сейчас занято кем-то другим?
-Да, - кротко ответил Майкл и слегка улыбнулся.
Когда интервью закончилось, Майкл пригласил Элис на ужин в одном из ресторанов Нью-Йорка. Таких моментов, как этот, было ну очень мало, ведь Майкл обычно после таких тяжелых дней ехал домой или в номер отеля, но не сегодня. Конечно, не без участия фанатов, но парочку отсадили в вип-зал для специальных гостей, где их могли застать только сотрудники заведения. Они сидели напротив огромного панорамного окна, вид из которого выходил прямо на тайм-сквер.
-Здесь очень красиво, согласись? - спросил Майкл, взглянув на девушку.
Та, словно вырвавшись из мыслей, взглянула на него и кивнула головой.
-Тебя что-то тревожит? - спросил Майкл.
-Сегодня на интервью ты сказал, что посвятил некоторые песни твоей ушедшей любви.
Майкл положил приборы и взглянул на Элис.
-Всё верно.
-Значит, ты отпустил её? - спросила она.
-Это трудно, но мне кажется, что я уже по большей части справился с этим, - ответил мужчина.
-Это же просто замечательно, Майкл. Я очень рада за тебя, - искренне улыбнулась девушка.
-Спасибо, но...Это во многом благодаря тебе. Можешь как угодно воспринять эти слова, но с тобой я начал забывать о ней и понял, что она не так важна мне, как ты...
Элис слегка смутилась, посмотрев в его глаза.
-Мне приятно это слышать, - она слегка улыбнулась и опустила взгляд.
-Хэй, я не задел тебя этими словами? Ты вроде говорила про дистанцию?
-Всё в порядке, Майкл, правда. Я так же могу сказать тебе о том, что за месяц, пока я живу с тобой, я забыла обо всех своих проблемах, которые были у меня в Лондоне. Мне очень нравится проводить время с тобой, и это действительно так.
-Я всегда рад видеть тебя здесь, ты же знаешь об этом? И я рад, что тебя здесь ничего не тревожит, - улыбнулся в ответ Майкл и, подняв бокал с шампанским, чокнулся им вместе с Элис.
***
27 декабря 1990, Лос-Анджелес
Утром Элис проснулась и сразу же спустилась в столовую, чтобы позавтракать. Самолёт у неё был в три часа дня, а выезжать нужно было минимум в одиннадцать, так что у неё было ещё полно свободного времени. Зайдя в комнату, она удивилась, когда увидела в ней Майкла. Он сидел за столом, завтракая омлетом, а напротив него стояла ещё одна тарелка с едой, предназначенная для Элис.
-Доброе утро, - сказал Майкл, увидев девушку в дверях.
-Доброе, - ответила Элис. - Не думала, что ты так рано встанешь.
-Я решил искупить свою вину перед тобой. Узнал, что у тебя самолёт днём, поэтому приготовил тебе завтрак.
Она удивилась тому, что мужчина знал столько подробностей об её отъезде. Пройдя к столу, она присела и принялась завтракать в абсолютной тишине. На удивление, Майкл умел вкусно готовить - мужчина всегда говорил ей, что не профи в кулинарии. Как оказалось, он обманывал её и в этом.
-Даже не поедешь со мной в аэропорт? Вдруг что-то случится? - спросила она, доев завтрак и встав из-за стола.
-Я доверяю Биллу в этом деле, - ответил Майкл, синхронно поднявшись вместе с ней со стула.
Он прошёл за ней в другую часть столовой, когда она остановилась у рукомойника, чтобы помыть за собой посуду. Встав позади неё, он положил свои руки на её, от чего Элис чуть не выронила тарелку. Повернувшись к нему, она заметила, что он ну слишком близок к ней, а его пальцы тем временем перехватили посуду из её.
-Позволь я это сделаю.
-Не слишком много искуплений? - спросила она.
-Для меня - нет, - ответил Майкл, промывая тарелку под прохладной струёй воды.
Элис скрестила руки на груди, наблюдая за мужчиной. В какой-то момент, промыв посуду, Майкл решил взбодрить девушку и направил кран в её сторону, слегка окатив её водой. Девушка слегка вскрикнула и отскочила назад:
-Майкл, ты совсем с ума сошёл?? Вся одежда у меня в чемодане!
-А это чтобы не раскисала! - звонко засмеялся мужчина, убегая от неё.
-Ах так? Тогда держи двойную порцию, - подбежав к крану, Элис направила струю в сторону Майкла, и тот тоже резко стал мокрым почти полностью.
-Это война, ты сама напросилась.
Девушка отскочила в сторону и побежала по огромному холлу, звонко крича и оборачиваясь назад на мужчину. Забежав наверх в свою спальню, она не успела спрятаться, когда Майкл схватил её за талию и поднял на руки, предварительно закрыв дверь.
-Попалась! - крикнул он.
-Отпусти!!
Она слегка отпихнула его, и он упал на кровать спиной, продолжая удерживать её в своих объятиях.
-Отпусти, я сказала!
-Ни за что, мисс!
Он лёг на бок и развернул девушку к себе лицом, держа её за руки. Элис будто бы немного успокоилась. Взглянув на Майкла, она на мгновение замерла. Отдышавшись, Майкл взглянул в глаза Элис и слегка улыбнулся. Элис поймала его взгляд и улыбнулась в ответ.
-Прости меня.., - синхронно сказали они и оба усмехнулись, слегка покраснев от стеснения.
-Я был не прав, - продолжил Майкл. - Ты была права насчёт Брук, а я был так очарован ею..
-А я не должна была давить на тебя, - ответила Элис. - Это ведь твоя жизнь и твои чувства.
-Ты права, но отчасти. Ты показала мне, что нам с ней не по пути, ещё давно, а я просто не видел этого, - сказал Майкл.
Элис слегка ухмыльнулась и опустила взгляд.
-Я должна была предупредить тебя перед тем, как брать билеты, - сказала она.
-А вот тут ты полностью права, - грустно сказал Майкл. - Ты же знаешь, что я с трудом отпущу тебя сейчас?
-Так же, как и всегда.
Они оба усмехнулись. Майкл уже давно отпустил её руки, но Элис почувствовала это лишь сейчас и взяла его за руки, а после переплела её пальцы с его пальцами. Почувствовав это, Майкл слегка улыбнулся и прижался своим лбом к её лбу, после чего прикрыл глаза. Элис слегка засмущалась после этого жеста, но прижалась к нему в ответ, прикрыв глаза.
-Почему-то сейчас...Намного больнее отпускать, - тихо сказал Майкл.
-Странно, но я чувствую то же самое, - ответила Элис.
Майкл поддался слегка вперёд и приоткрыл глаза, взглянув на Элис. Та взглянула ему в глаза, а затем - на его губы, после чего сама поддалась ближе, и их губы встретились в нежном и долгожданном поцелуе. Майкл выпустил одну из рук из замочка и положил на щеку девушки, а Элис ещё крепче сжала другую руку, оставшуюся с его рукой в замке. Послышался голос Билла снизу, и оба отстранились друг от друга, слегка засмущавшись и улыбнувшись.
-Мне уже пора, - сказала девушка, поднявшись с кровати.
Высушив одежду феном и взяв чемодан, Элис спустилась вниз к телохранителю, ожидавшему её у дверей. Майкл спустился после неё и остановился в дверях, когда она уже собиралась выходить. Повернувшись к нему лицом, девушка слегка улыбнулась:
-Мы ведь обсудим это, когда я вернусь?
-Конечно, - улыбнулся в ответ Майкл.
Поставив чемодан на пол, она подошла к мужчине и обняла его за шею, несмотря на то, что он всё ещё был мокрым после их игр. Руки Майкла автоматически обняли её за талию, прижимая к себе. Он еле держался, чтобы не заплакать, хоть и сам не понимал, зачем ему сейчас плакать?
-Передавай Лили привет. И миссис Уилсон тоже, - сказал Майкл.
-Обязательно, - ответила Элис. - А тебе отлично отпраздновать вместе с Элизабет.
-Спасибо, - улыбнулся мужчина и отпустил её из своих объятий.
Элис с трудом отпустила его руку и направилась к машине. По дороге в аэропорт она обдумывала произошедшее и понимала, что теперь назад пути нет - она окончательно потеряла голову вместе с Джексоном, и теперь ей нужно было не сойти с ума в поездке без него.
