«36» Совместный проект.
Что такое ад в понятии верующего человека? Это место, где он попадает после смерти, и, если не был до конца верен, будет гореть в котле. Или как у них там? Никогда не интересовалась. Все эти бредовые теории о том, что ждёт после смерти, озвучивают люди, которые боятся неизвестности и придают ей разный окрас. Я же смерти не боюсь. Для нас это обычное дело. Я не верю в перерождение. Во весь этот бред. После смерти ты засыхаешь. Ты больше ничего не чувствуешь, и тебе плевать. Ты мёртв. Закопан и всеми забыт. Вот мотивация, почему нужно прожить самую лучшую жизнь и радоваться каждому вздоху.
А что такое ад для обычных людей? Ад на земле. Это все войны, ненависть, соперничество, голодание, зависть. Это то, что будет всегда, и мы не в силах это изменить. Вся наша земля – это ад. После детства, когда розовые очки наконец спадают, ты понимаешь смысл слов старших, которые говорят: не всегда добро побеждает зло, мы не в сказке.
Да.
Потому что сказку придумали для утешения.
А мой личный ад начался в этом году, когда перевелась моя лучшая подруга.
Когда я услышала, что нам придётся делать совместный проект по биологии, хотелось встать и прокричать учительнице в лицо: вы это специально?!
Но, естественно, я этого не сделала, лишь сильнее сжала ручку.
Разделили нас по группам. Элисон, Диля, Энтони и Сэм. Хикару, Хоши, Николас. Не знаю, чем Ник подкупил биологичку, но ему явно принесло удовольствие быть в команде с двумя японцами. Джулс, Мелисса, Авина и Фина решили не расставаться. И вот, для меня осталось самое пекло. Тео и Роан. И ладно бы остановились на них, я бы и с ними тяжело работала. Но нам впихнули Вивьен. Просто команда мечты! Оптимист, скептик, змея и я. Мы точно возьмём самый большой балл, даже не сомневаюсь.
Мама, естественно, очень обрадовалась Вивьен и просила её пригласить в гости. Да, конечно. Так и сделаю. Особенно после того, как она обращается с Элисон.
С каждым годом я теряю счёт времени. Уже прошла половина осени. Элис права. Мы бежим и не обращаем внимания на то, что у нас есть и что нас окружает. Будем ценить лишь тогда, когда потеряем.
— Эй, красавица, ждёте своего замечательного, сногсшибательного, обаятельного, сексуального парня?
Я повернулась на звук. Передо мной остановилась чёрная тонированная машина, из окна которой виднелся Тео. Уловив мой взгляд, Вэйр мне подмигнул. Я могу поклясться, что Роан на переднем сиденье явно закатил глаза.
Тео открыл дверь и отодвинулся в сторону. Сев в машину, я тут же обратила внимание на помощника Хейлов и сдержанно с ним поздоровалась. Проект мы решили, что будем делать у Вивьен дома. Точнее, наша любимая одноклассница поставила нас перед фактом, что в эту субботу её квартира свободна.
— Если опять произойдёт стычка, можешь всех выселять, — произнёс Хейл, обращаясь к Винсенту.
Рейнар вёл машину уверенно и, даже не отведя взгляда от дороги, кивнул начальнику. Или лучше сказать – сыну начальника.
— Я вас понял, Роан.
— Ты чего притихла? — поинтересовался Тео, подавшись вперёд. Он наклонил голову вбок, а его серые глаза, которые пристально следили за мной, заставили меня улыбнуться. Не понимаю тех, кто говорит, что такие серые глаза означают вьюгу. Вэйр буквально был солнечным мальчиком. — Думаешь обо мне?
Я сдержала смешок. Несмотря на то, что я хочу его назвать милым, я никогда этого не сделаю. Его самооценка и так завышена. И он не мой Тео, если не вкинет пару таких шуточек.
— Да. Думаю, как тебе повезло со мной.
Винсент перевёл взгляд на Роана, который прикрыл рукой улыбку. Видимо, наша холодная статуя сегодня в отличном настроении.
Тео же потянулся ко мне, чтобы поцеловать, но я стукнула его по руке, намекнув, что мы не одни. Блондин же из-за такого расклада печально вздохнул.
— Когда я заработаю свои первые полмиллиона мори¹, мне придётся купить для вас машину с перегородкой от водителя и с хорошей шумоизоляцией, — небрежно протянул Роан.
— Так ты уже придумал подарок на нашу свадьбу? Как мило, — улыбнувшись, Тео взял меня за руку. Пока я не знала, куда себя деть. Это была шутка? Подкол? Что, чёрт возьми, происходит в голове у старшего Хейла?!
— Мы приехали.
Машина плавно затормозила рядом с многоэтажками. Вивьен живёт в другом конце столицы, но, признаюсь, район хороший. Тут живут японцы со своей тёткой Кикуко.
Парни вышли первыми. Тео подал мне руку, а Хейл закрыл за мной дверь, позволяя Винсенту уехать.
— Какая у неё там квартира? — спросил Вэйр, неловко почесав затылок.
— Пятый этаж, квартира восемь, — напомнил Роан, шагнув вперёд. Мы с Тео тут же поплелись следом.
— Надо же, ты запомнил, — подала я голос, догнав нашего неприступного лидера.
— У меня просто хорошая память.
Дальше я шла сквозь туман. Не могла поверить, что иду прямо в логово этой... змеи. Каждый шаг, который шёл от меня, от парней, кричал мне сбежать, пока не поздно. Но упрямство хотело доказать, что я её лучше. Как она посмела посмотреть на них? На моих парней? Друзей.
Старший Хейл остановился прямо перед восьмой квартирой, и, как будто Ви этого только и ждала, дверь открылась, показывая блондинку в чёрном обтягивающем костюме. Она занималась спортом? Или специально нацепила это? Признаться самой себе трудно. У неё прекрасная фигура: и грудь, и бёдра. Пришлось встать вперёд Тео, так, для душевного спокойствия. Блондин издал краткий смешок, ставя руку мне на талию. Роан же вошёл внутрь, пропуская слова Вивьен о том, как она рада нас тут видеть.
— Чувствуйте себя как дома.
— Но мы не дома, — поумничала я, получив её улыбку.
— Ты живёшь одна? — поинтересовался Вэйр, помогая мне повесить куртку. Точнее, он отдал её Роану, который с мучительным вздохом её принял.
— Да. Родители остались дома, а я переехала. Решила, что в столице мне будут рады больше.
Нет. Никто тебе не рад.
— ...и тут столько возможностей! Я не могла упустить этот шанс.
— Очень интересно, и мы за тебя очень рады. Давайте уже покончим с этим?
Роуз поманила нас ладонью за собой. Тео что-то очень заинтересовало, и он уже хотел отойти в сторону, но Роан на него шикнул:
— Не шастайся в чужом доме. Ты не у меня. И не у себя.
— Она сама разрешила чувствовать себя как дома! Я должен знать, в каком доме я нахожусь.
Пока у парней начался спор, в котором они перешли в шёпот, Вивьен открыла дверь в её комнату. И это... сколько она потратила на ремонт? Коридор был просторным, в тёмно-зелёных тонах, перемешанных с бежевым. Тут такая же ситуация. Просторная двуспальная кровать, рабочий стол, свет от окна, шкаф. Живёт себе как королева.
Даже не знаю, быть ей благодарна или нет? После её приезда я забила на измену отца. Ну как... не настолько зациклена на ней. Смотря на него, конечно, слегка недовольно, но смогла побороть большую часть своей неприязни. Мама как была в неведении, так и осталась.
— Проходи.
Я бросила взгляд на Вивьен. Её светлый блонд, который достиг плеч, делал её чистой, а её изумрудные глаза не выражали ничего. Если бы не эта её лёгкая ухмылка, я бы даже забыла, с кем стою.
Лучше бы я не заходила.
Как только я переступила порог, наступила на хвост. И услышала шипение. Сердце начало предательски биться. Животное повернулось, чтобы оценить того, кто нанёс ей ущерб.
Змея. Это была настоящая змея. Когда я увидела её голову, глаза, тут же вскочила на стул, который был у стены. Из груди вырвался испуганный крик, из-за чего парни тут же показались за спиной Вивьен.
— Это... это змея! Вивьен, что она... как...
Роуз прислонилась к дверному проёму, видя, как я не могу даже закончить предложение, она довольно улыбнулась.
— А, это Рози. Мой домашний компаньон.
— Подружку в свою честь назвала? — недовольно фыркнув, я сглотнула.
Белая змея показалась полностью. Не маленькая... но и не анаконда, на том спасибо. Всё равно в глазах начало темнеть, когда эта "подружка" показала язык. Пришлось облокотиться об стену, а то, кажется, ещё чуть-чуть – и я провалюсь в обморок, ноги не слушались, а сердце билось где-то за пределами возможного.
— У-убери её!
— Не волнуйся, она не ядовита. Может чуточку укусить и след оставить. Но это так, для знакомства.
Я бросила на неё взгляд, где смешались паника и желание спуститься и дать этой змее чем-то по голове. (Какой из – уже не важно).
— Вивьен, — позвал её Тео, кивнув в сторону. — Не видишь, Велора боится? Убери её немедленно. Хватит издеваться.
Роуз уже открыла рот, чтобы поспорить, но Роан вышел вперёд. Когда змея внушительно поднялась, будто по приказу хозяйки, я вся сжалась. Хейл подошёл к этой Вивьен-младшей и схватил за горло. Передать моё удивление не было сил, я медленно спустилась и села на стул с открытым ртом.
Змея тут же высунула язык, начала бить его хвостом, вертеться, но хватка парня была прочной. Он донёс её до террариума и закрыл стеклянную крышку. "Рози" недовольно гипнотизировала Хейла взглядом, на что Роан отвернул её террариум к стене. Змею это не остановило: она пару секунд сидела и смотрела в стену, а после повернулась к парню, угрожающе высунув язык.
— Ты явно ей понравился, — произнесла Вивьен, входя в комнату. — Я же говорила, вы подружитесь.
Вэйр поставил руку мне на плечо, бросив взгляд на блондинку.
— Ты знала, что она боится, и всё равно позволила этой рептилии ползать по дому?
— Ну извините, что в моём доме все ходят свободно, — прошипела Роуз и кинула взгляд в сторону своей "подружки", которая не сводила взгляда со спины Роана. — Может, мы уже начнём? Я не горю желанием делать этот проект несколько дней подряд.
Мы молча расселись на полу рядом с листом А3. Вивьен кинула на пол разные ручки, карандаши, акварель, воду в стаканчике.
— Так, кто рисовать умеет? — прервал тишину Вэйр.
Роан прикрыл глаза, мотнув головой, когда я хотела взглянуть на змею в террариуме за его спиной.
— А я говорил, мог бы купить. И недорого.
— Хватит раскидываться деньгами! — возмутился блондин. — Ты так совсем лентяем станешь. Будем рисовать сами. Какая у нас тема?
— Основы наследственности. Гены, все дела, — махнув рукой, я взяла ручку чёрного цвета. — Текст на мне.
Работали мы в тишине минут пятнадцать. Пока Вивьен раскрашивала акварелью, держа в руке стаканчик, то ли случайно, то ли специально она провела руку назад и столкнула грязную воду прямо на светло-серую кофту Тео.
— О Боже! Я сейчас принесу салфетки! — Ви, засуетившись, встала, поставив пустой стакан на комод.
— Да не стоит...
Несмотря на то, что Вэйр попытался её остановить, дверь за ней закрылась. Парни переглянулись между собой, вставая. Роан, который был одет в свитер, под которым была рубашка, осмотрел друга и кивнул в сторону ванной. Тео уже принялся стягивать кофту, но Хейл его остановил, показав на свободную комнату.
— По-твоему, Велора не видела голых мужиков? Да в её книгах...
— Вот именно, друг мой. Книга — не реальность. Пока рано.
Тео не успел возмутиться, Роан затолкал его в ванную, закрыв за собой дверь. Я осталась одна, повернув голову к змее в её стеклянной коробке, приметила, что все разборки со старшим Хейлом её достали. Рози свернулась в цифре 8.
Вивьен открыла дверь и выгнула бровь, видя лишь меня. В её руке были влажные салфетки.
— А где...
В этот же момент открылась дверь, оттуда вышел первым блондин. Мы с Вивьен одновременно взглянули друг на друга, после – на вышедших парней. Тео был в свитере Роана, открытые рукава, а на плече – его испачканная краской кофта. Хейл же остался в своей рубашке.
— Ты... ты был только в кофте? — возмутилась я, невольно осматривая руки своего парня. Ладно, признаю, мне повезло.
— Ну а вдруг ты решишь залезть мне под кофту? — пожал тот плечами, подмигнув мне. — Я должен был быть готов.
Он слегка напряг руки, и под кожей чётко проступили рельефные мышцы. Решил напомнить миру о существовании своих бицепсов? Вэйр повернулся к нам спиной и решил похвастаться перед Роаном. Шатен же, закатив глаза, толкнул его опять на пол.
— Сиди и хватит красоваться перед... девчонками.
Вивьен бросила салфетки на стол, видимо поняв, что никому они не нужны. Это мой шанс. Я должна с ней поговорить.
— Э, парни, принесите, пожалуйста, мой телефон. Он остался в кармане куртки.
— Оба за одним телефоном? — усмехнулась Ви.
— Оба.
Вэйр хотел возразить, но Роан, схватив его за плечо, повёл за собой, бормоча про манеры. Как только они ушли, Вивьен закрыла за ними дверь на замок.
— Я настолько предсказуема? — выгнув бровь, я убрала прядь волос с лица.
— Просто я тебя очень хорошо знаю, — отмахнулась Вивьен. — И то, что у тебя не терпелось поговорить со мной наедине, отрицать глупо.
Вдохнув воздух, я тут же показала в сторону её компаньона.
— Змея? Что в твоём доме делает это? Мы же боялись их с детства!
— Боялась? О, Велора... я не боялась. Я лишь дала взрослым ту реакцию, которую они ожидали. Вряд ли они бы оценили интерес ребёнка к змее. Но змеи... они прекрасны. А их яд – это лучшее, что могло произойти с этим миром.
— Значит...
— Да. Боялась их ты, а не я. Меня они привлекали.
— Своим шипением?
Роуз закатила глаза. Она отвернулась от меня и начала расставлять вещи на столе. Из коридора донеслись возмущения парней, которые отчаянно пытались найти мой телефон. Мой гаджет же был со мной.
— Я не понимаю тебя. Зачем ты так ко мне относишься? Зачем сюда приехала? Почему не живёшь своей жизнью?
Вивьен напряжённо рассмеялась. Когда она резко повернулась ко мне, схватив за плечо, я еле сдержала вскрик.
— Ты мне противна. Я тебя ненавижу, Ве-ло-ра.
— За что?!
— За всё! — Роуз резко отстранилась от меня. На её лице появилась слегка печальная ухмылка. — Хочешь знать почему? А ты попробуй быть мной.
***
В детстве.
Вивьен
С самого детства я была одна. Несмотря на то, что родилась в комплекте с "лучшей подругой". Раз матери дружили, значит, должны были и мы. Но никто не спрашивал нашего мнения. Может, мы бы и подружились. Но во мне начало закипать чувство несправедливости. Всё внимание было обрушено на: «О, какие прекрасные рыжие локоны! Девушка – будущая красавица, такая необычная, прямо как и её мама». А кому сдалась блондинка? Что может быть особенного в той, которую можно встретить везде? А рыжих часто спрашивают: это их натуральный цвет? Кому нужна обычная девушка? Что в ней такого? Но что было в Велоре такого, я не знала. Она всегда была во внимании взрослых: Велоры то, Велора это. Она даже не знает, как это – сидеть в углу и играться одной, пока твою единственную подругу держат за столом!
Я смотрела на это и видела, как она сияла. А я была лишь её тенью. Я была незаметна. Пока наши семьи были за столом, и Вел рассказывала стих, стоя на стуле, я наблюдала со стороны. Мама поставила руку на колено супруга своей подруги. Я дёрнула её за руку.
— Мам, я тоже выучила стих, послушаешь?
— Не сейчас, Вивьен, — отмахнулась она, даже не удостоив меня взглядом. — Так, Луис...
Луис. Луис. Луис. Этот мужчина её подруги будто всех одурманил! Но когда он покачал головой и убрал руку моей матери со своего колена, я невольно улыбнулась. Теперь она точно обратит на меня внимание. Но нет. Всё оказалось наоборот. Мужчина поднял меня и усадил себе на колени, кивнув.
— Рассказывай стих, Вивьен. Аманда с удовольствием послушает. А я оценю.
Мама закатила глаза. Я не знала: она меня ненавидит? Я ей неприятна, потому что я не Велора? Потому что мой отец не Луис? Бросив взгляд на свою ровесницу, которая испачкалась тортом, я заметила, как тётя Наоми со смехом начала стирать крем с её лица. Она выиграла везде. И во внешности, и в семье, и во внимании. Везде.
***
Наше время
— Я слышала это каждый божий день. Велора. А, Велора. Ну, дочка Луиса. Ну, Вел...
Как же меня это доставало. Моя мама унижалась перед твоим отцом. А ему что? Ему было плевать. Вам, Вирейн, всегда на всех плевать.
— О чём ты? Когда тётя Аманда успела унизиться перед папой?
Вивьен скривила губы. Может, все эти воспоминания из прошлого ей дурны? Может, я на неё слишком давлю?
— Наоми и Аманда – лучшие подруги, столько всего пережили и столько всего потеряли из-за мужчины. Твоя мамаша оказалась такой же очаровательной, как ты. Луис выбрал её. Но моя мама... она тоже его любила! Страдала, молила. Я видела это всё, я слушала это всё. Мама даже решила признаться Наоми перед свадьбой! Ей было стыдно перед подругой. Но твоя мама была настолько ослеплена любовью, что даже не решилась вникнуть в смысл слов.
По спине пробежали мурашки. Ну не-ет. Папа и тут приуспел? Прямо сердцеед. А может, он терялся среди двух лучших подруг? Туманное прошлое.
— Ты не знаешь, какого это – быть мной. Даже представить себе не можешь. Мама оставляла меня одну дома, сама выходила гулять, когда Луис шёл с тобой на прогулку. Наоми считала это очень милым действием – её подруга рядом с её дочерью. Но твой отец не дурак, он видел, что моя мама хочет быть ближе, старается быть ближе. А моему отцу всегда было плевать на меня. Мама вышла за мужчину, который любил её. Она не испытывала к нему чувств. Выбрала быть любимой. Наверное, поэтому она так холодно ко мне относится? Я её ребёнок, но не от мужчины, от которого она бы хотела.
— Почему она выбрала такую жизнь?
— Из двух зол выбирают наименьшее. Он стал чаще пить, кричал на маму. Она рассказала всё Луису. Не своей подруге. А опять мужчине. Твой отец отмахивался, как мог, пока однажды сам не застал моего... отца.
Ви выделила последнее слово, явно борясь с чувством: он мне не отец. Всё же мы похожи... я её понимаю. Или хочу понять? Рука потянулась к ней, но Роуз отошла от меня, смотря в окно.
— Луис тогда взял и меня, и маму. Отвёз в свою квартиру. Мама удивилась, что он привёз нас в его квартиру, начала благодарить, флиртовать. Но он поставил перед ними точку. Сказал, что у него есть жена и ему просто жаль меня как ребёнка. Даже он заметил эту несправедливость.
— Вивьен...
— Мне не нужна твоя жалость и твоё утешение!
— Тогда зачем ты шла против меня? Почему распускала слухи? Я всегда считала тебя сестрой...
— В третьем классе меня осенило, что мне не нравится, как устроен мир. Почему у кого-то есть всё, а кто-то проиграл везде? Я не могу отомстить Наоми, она взрослая женщина, что я ей сделаю? Соль вместо сахара засыплю? — Вивьен вдруг резко поворачивается ко мне, подходя всё ближе и ближе, угрожающе наклоняясь. — И вот тут появляешься ты. Её маленькая копия. Я превращу твою жизнь в кошмар, в котором жила моя мать.
— Ты мстишь мне только потому, что, если бы ты была на моём месте, себя бы не простила.
Её изумрудные глаза сверкнули. Клянусь, это змея. Роуз начала наматывать одну мою прядь на свой палец. Я чувствовала её тяжёлый парфюм. Все мои сопереживания к ней никуда не делись, но видеть её такой уверенной в том, что моя жизнь станет кошмаром из-за неё, стало смешно. Ви уже собиралась что-то добавить, но донёсся голос Тео с прихожей.
— Блять, Велора, где этот твой чёртов смартфон?!
Упс. Солгала. Но для блага! И не только своего. Прости, Тео, за потраченные нервы. Но это явно того стоило.
——————————————————
Полмиллиона мори¹ — мори это Фатальская валюта. В стране героев принимают и евро от туристов. 1 евро = 1.5 мори.