'Chapter 1: Low Tide
Под ногами Водяного Хаширы хрустел свежий снег. «Странно, что демон оказался так далеко от цивилизации». — подумал Гию Томиока. Он был одним из девяти Хашира, столпов Корпуса истребителей демонов. Он следовал за своим вороном Кандзабуро вглубь заснеженного леса. Он держал руку на рукояти своего меча Нитирин и высматривал демона, который мог оказаться в этой местности. В конце концов его ворон исчез. Гию услышал вдалеке приглушённые крики и побежал быстрее. Он работал ногами, используя технику «Дыхание полной концентрации», чтобы ещё больше увеличить скорость. «Боги, надеюсь, я не опоздаю».
По мере того как Гию бежал всё быстрее и быстрее, его сердце бешено колотилось. Душу Гию переполнял необычайный страх. Он уже весь взмок, но почему? Он даже не видел демона. «Может, это Аппермун?» Он нахмурил брови и резко остановился. Обычно запах демонов был едва уловимым, как лёгкое зловоние разлагающегося трупа, но от этого демона исходил отвратительный запах. Гию чуть не стошнило, как будто он наткнулся на гниющий труп. Он посмотрел на маленький домик, из которого доносился запах, и быстро обнажил меч.
Гию бросился вперёд и распахнул дверь. От одного вида этого демона Гию чуть не застыл на месте. Демон выглядел как вполне обычный человек: белая шляпа-федора, чёрная рубашка на пуговицах, сальные чёрные волосы и бледная, почти белая кожа. Его выдавали демонические черты: длинные острые когти, клыки и отвратительный запах.
Его взгляд метнулся к девушке в руках демона. Все остальные, казалось, были мертвы. На коже девушки ещё оставался румянец, она, казалось, едва дышала. Но её длинные чёрные волосы были спутаны кровью. Демон, похоже, что-то делал с ней, но Гию не мог понять, что именно. Но демон пока не убивал её, и это было хорошо. Может быть, ему удастся спасти хотя бы одного из этих людей. Демон оглянулся на Гию, и его глаза... Это была не Аппермун? Может, это какое-то демоническое искусство крови? Как бы то ни было, у Гию не было времени разбираться, он побежал вперёд и попытался отрубить демону руки, чтобы освободить девушку.
«Хашира? Как интересно».
Что? Куда делся демон? Гию быстро огляделся по сторонам, а затем повернулся и увидел, что демон с ухмылкой смотрит прямо на него.
«Обычно я не испытываю такого восторга от превращения людей в себе подобных, но прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз превращал хаширу». Этот демон пристально посмотрел на Гию.
«Опусти девушку». В голове у Гию пронеслась мысль: может ли этот демон превращать людей... в это, в это самое?
«Обычно я бы не подчинился, но я дал этой девушке достаточно крови, чтобы завершить её трансформацию. Что касается тебя...»
Не успел Гию и глазом моргнуть, как демон схватил его. Гию висел в воздухе, зацепившись за челюсть. Он попытался взмахнуть клинком, но демон быстро его остановил.
— Что ж, думаю, Хашира сможет справиться с небольшим количеством моей крови.
«Он... Это... Музан Кибуцудзи». — подумал про себя Гию, запаниковав и изо всех сил пытаясь вырваться из хватки Музана.
«Бороться бесполезно. Ты либо умрёшь, либо выживешь, мне всё равно». Музан вонзил гвоздь в шею Гию, пока тот сопротивлялся и извивался, пытаясь вырваться из хватки короля демонов. Он почувствовал, как что-то холодное проникло ему в шею, скорее всего, это была кровь Кибуцудзи. Она жгла, распространяясь по его телу.
— Н-нет... — успел сказать Гию, отчаянно пытаясь схватить Музана. Он знал, что это бесполезно, но если бы он не попытался дать отпор, это было бы пустой тратой сил.
«Слишком поздно, ты даже не смог нанести мне жалкий удар своим особым клинком. Прощай, Хашира, через несколько дней ты будешь либо мёртв, либо станешь демоном». Раздался звук бивы, и Музан Кибуцудзи исчез.
Гию упал на землю, тяжело дыша, но ему пришлось подползти к девушке. Он должен был хотя бы убедиться, что с ней всё в порядке. Хотя, если то, что сказал Музан, правда, она, скорее всего, тоже превращается в демона. Но… Она выглядела молодо, ей было самое большее 19. И, конечно, Томиока был всего 19, но если бы ему предстояло сделать что-то в последний раз, когда он ещё был в сознании, он бы попытался защитить девушку.
«Прости... Сабито, я и так был неудачником... но теперь... я точно тебя разочарую». — прохрипел Гию, прежде чем рухнуть на девушку, защищая её, и потерять сознание.
…
Когда Гию очнулся, перед ним стоял мальчик, а рядом с ним — та самая девочка. Он был очень голоден, но не так, как обычно голоден человек. Он хотел человеческой плоти, и это был не тот же самый человек, нет, он был даже не человеком, а демоном.
— С-сэр, пожалуйста! Вы ранены, как и моя младшая сестра. Просто лежите, пока я довожу вас до врача на своей повозке. У мальчика были рыжие волосы и шрам на лбу. Но Гию не обращал на это внимания. Он всё ещё был в полубессознательном состоянии и помнил, что когда-то был человеком, в отличие от большинства демонов. Но даже он не мог сопротивляться: у него застучали зубы, когда он попытался сдержаться.
— Кстати, меня зовут Танджиро Камадо, сэр! А вас как зовут? — Прежде чем Гию успел ответить, он набросился на подростка. Он всё ещё находился в процессе демонической трансформации, но клыки, когти и узкие зрачки выдавали в нём демона. Сестра мальчика всё ещё была без сознания. Он пытался сопротивляться, но не понимал почему. К счастью, у мальчика был топор. Он смог использовать рукоятку в качестве дула, чтобы Томиока не смог дотянуться до него своими скрежещущими зубами.
— Сэр! Вы... вы демон! — сказал мальчик, Танджиро. — Но... Мою семью убил не твой запах... И не запах Нэдзуко! Пожалуйста, остановитесь! Сэр... — он заплакал, и Гию, на мгновение взяв себя в руки, с глухим стуком спрыгнул с повозки на дерево.
— Ге... убирайся отсюда... твоя се... сестра тоже превращается... Ему пришлось так сильно напрячь голосовые связки, чтобы произнести эти простые слова, что он впился ногтями в кору дерева.
— Б-но..! Н-нет! С вами и Нэдзуко всё будет в порядке, сэр! — крикнул Танджиро. — Я знаю, что вы двое не такие, как все, вы не будете есть людей, я вам не позволю!
Гию оторвал ногти от рук, пытаясь удержаться за дерево, чтобы не упасть. «Я-это... не так... тьфу... просто...» Кровь стекала по его рукам, окрашивая рукава хаори. Гию встретился взглядом с Танджиро. «...уходи... уходи со своей сестрой и беги...» Это было последнее, что успел сказать Гию, прежде чем им овладели демонические инстинкты.
Танджиро крепко зажмурился и съежился, пытаясь защитить Нэдзуко, но удара так и не последовало. Вместо этого, когда солнце выглянуло из-за туч, человек, ставший демоном, спрятался в тени небольшого скального выступа неподалёку. «Демоны не любят солнечный свет?» — подумал Танджиро, и тут его осенило: тот человек сказал, что Нэдзуко тоже превращается в демона. Может, она тоже прячется от солнца? Для Танджиро, у которого началась гипервентиляция, это было уже слишком. «Ч-что мне делать?..» — спросил себя подросток, накрывая Нэдзуко своим хаори. Он дрожал от холода в лесу.
Гию рычал на Танджиро, как дикий зверь, но отказывался выходить из тени скалы. Танджиро посмотрел на свой топор, а затем на мужчину. Внезапно его осенило. Он стал рыться в снегу, пока не нашёл камень, и с его помощью отломил обух топора. Оторвав кусок своего хаори, он сделал из него намордник для Нэдзуко, чтобы она не укусила его, ведь она тоже была демоном. Затем он заточил топор о ветку дерева и повернулся в сторону тени, где, как он знал, отдыхал демон. Глубоко вздохнув, Танджиро побежал к человеку, свернувшемуся калачиком в тени.
Прежде чем Гию успел понять, что происходит, ему в рот засунули что-то твёрдое и отвратительное. Он не мог укусить этого человека, этого аппетитного человека, из-за которого он не мог поесть. Он издал приглушённое рычание и попытался вцепиться в парня когтями, но они всё ещё отрастали.
Танджиро сделал несколько глубоких прерывистых вдохов. «Я сделал это. Я всё ещё не могу подпустить тебя слишком близко». Рыжеволосый мальчик вздохнул. «Похоже, вы с Нэдзуко не любите солнце, но почему?» Он подошёл к Нэдзуко и ещё сильнее укутал её в своё хаори. «Ты был одним из тех истребителей демонов, о которых говорил старик Сабуро?»
Гию продолжал рычать, не сводя глаз с человека.
*КАР!* «Водный Хашира Гию Томиока, немедленно явись в штаб-квартиру Истребителя демонов!» *КАР!* «Немедленно!» — прокаркала ворона, слетев с верхушек деревьев и приземлившись на голову черноволосого демона.
Танджиро уставился на ворону широко раскрытыми глазами, на его лице отразилось удивление, и ему пришлось сесть. «Э-эта ворона что, только что заговорила?»
— Да, я говорил. *КАР* Ворона уставилась на Танджиро. Она выглядела старой и потрёпанной.
Гию пытался схватить ворону, но через некоторое время сдался. Издавая приглушённое ворчание, бывший Хашира Воды сидел в тени и сверлил Танджиро взглядом.
Рыжеволосый мальчик посмотрел на демона. «Но его зовут Гию Томиока?»
*КАРКАНЬЕ* «Да! Это Водный Хашира, Гию Томиока!» Ворон взъерошил перья.
«Хашира? Что такое хашира?»
«Гию Томиока, отправляйся в штаб!» — прокаркала ворона, словно больше не слушая Танджиро.
— Э-э, мистер Ворон, сэр?.. — Танджиро не мог поверить, что разговаривает с вороном. Может, он сходит с ума? — Мистер Томиока, он... он демон.
*КАР* «Гию Томиока! Демон! Демон!» Ворона взлетела, врезалась в пару веток и улетела.
Танджиро вздохнул, посмотрел на Нэдзуко, а затем встал и снова взял свою тележку. Ему нужно было идти, было холодно, и он больше не мог оставаться дома. Он найдёт способ снова сделать свою сестру и этого человека людьми.
Как только Танджиро посадил Нэдзуко в повозку, он повернулся к Гию, который всё ещё прятался в тени, но перестал рычать на Танджиро. Демон выглядел уставшим, а на его лице появились синие отметины, которые чем-то напоминали воду.
«Мне что, ждать, пока стемнеет, чтобы ты вышел?» Танджиро огляделся и вздрогнул. «Слишком холодно... Нам нужно идти». Подросток глубоко вздохнул, подошёл к демону и взял его за руку. «Нам нужно идти».
Гию сопротивлялся, пытаясь увернуться от приближающегося солнечного света, и в его ярко-голубых глазах читался страх. Но Танджиро был настойчив, и ему удалось немного оттащить Гию в сторону. Как только на Гию попал солнечный свет, он начал гореть.
— М-м-р-р-р! М-м-ф-ф! — Он отпрянул и отступил назад, в тень. Пламя погасло, как только он оказался в тени, но раны выглядели плохо.
«Мне так жаль, сэр!» Танджиро огляделся по сторонам: «Нужна ли демонам медицинская помощь, как людям? Я вижу, что он чувствует боль. Но раны не кровоточат». Танджиро не знал, было ли это связано с демонической природой Гию или с ожогами. «Как только наступит ночь, мы отправимся в путь. Я найду того, кто сможет помочь».
______________________________________
1688, слов