7
***
Позже в тот же вечер Дарья нашла Рейнольда в кабинете. Её шаги были решительными, но голос, когда она заговорила, звучал спокойно, хоть внутри всё кипело.
- Брат, я хочу поговорить с тобой.
Он оторвал взгляд от книги, хмуро посмотрев на неё.
- О чём?
Дарья сжала руки в кулаки, но сдержалась.
- О Пенелопе. О том, как вы с ней обращаетесь.
Он поморщился, но отложил книгу.
- Я уже говорил - она сама виновата. Постоянно ведёт себя вызывающе, провоцирует...
- Виновата? В чём, Рейнольд? В том, что оказалась здесь, где её никто не ждал? В том, что пытается выжить в доме, где каждый смотрит на неё как на врага?
- Это не так просто, Дарья... - его голос был уже тише, но упрямство в глазах не исчезло.
Дарья шагнула ближе, смотря на брата хмурым взглядом.
- Тогда объясни. Объясни мне, почему ты так с ней холоден. Объясни, почему она страдает в одиночестве, в этом доме.
Он молчал, явно разрываясь между эмоциями. Наконец, после долгой паузы, заговорил:
- Потому что... она напоминает мне о нашей младшей сестре. О том, как отец просто... заменил её, не спрашивая нашего мнения. Когда Пенелопу привели в дом, это было, так словно её поставили на место, которое никто не мог занять.
Дарья замерла, осознавая, что за этим раздражением скрывалась боль.
- Рейнольд... - её голос стал мягче - Ты злишься на неё за то, чего она не делала. Это не её вина. Она тоже потеряла всё - свою семью, своё прошлое... А теперь и здесь её никто не принимает.
Он отвернулся, стиснув челюсти.
- Что мне сделать? Я не знаю, как изменить это.
Видя как не всё потеряно, Дарья приблизилась и осторожно положила руку ему на плечо.
- Начни с малого. Просто поговори с ней. Покажи, что она не одна. Ты старший брат, Рейнольд. Ей всего лишь нужен тот, кто сможет её поддержать.
Он молчал долго. Затем кивнул, всё ещё не глядя на неё.
- Хорошо. Я... попробую.
- Спасибо - мягко улыбнулась Дарья - Она правда этого заслуживает.
Дарья знает что это самое малое что может сделать для Пенелопы. Ведь боль, которую она чувствовала, не забыть.
***
Сегодняшний королевский бал был особенным не только для королевства, но и для меня лично. Весь двор собрался праздновать возвращение первого принца, а для меня этот вечер был моим первым официальным дебютом. Из-за болезни я пропустила положенный срок для выхода в свет, и теперь, когда здоровье более менее восстановилось, я должна была предстать перед высшим обществом.
Но это волновало меня меньше, чем состояние Пенелопы. Я знала, что для неё любое появление на публике в этом доме - целое испытание. Мне хотелось поддержать её, хотя я понимала, что наша семья - не слишком заботятся о её чувствах.
***
- Леди Дарья, мы принесли платья, как вы просили - Элис, моя личная горничная, вошла в комнату вместе с двумя другими служанками, неся наряды.
Три платья разложили передо мной. Нежно-серебристое с лунным блеском, напоминавшее о холодном зимнем вечере, мягко-лавандовое с тончайшим кружевом на манжетах и глубокое сапфировое с длинными рукавами из тончайшего шёлка. Оно было простым, но благородным, и его оттенок идеально сочетался с моими синими глазами.
- Это.
Я выбрала нежно-серебристое платье.
- Минимум украшений - добавила я - Только серьги и тонкий браслет.
- Леди, это же ваш дебют... может, хотя бы небольшую диадему?
Я покачала головой.
- Нет. Этот вечер не для этого.
Горничные быстро завершили подготовку: лёгкий макияж, подчёркивающий глаза, и распущенные локоны с небольшим плетением по бокам. Когда я посмотрела на себя в зеркало, то увидела достойную, но скромную юную леди. Именно так, как я хотела.
***
Внизу у кареты уже ждали Пенелопа и Дерек. Пенелопа выглядела изящно в своём тёмно-зелёном платье с закрытым вырезом, а Дерек, как всегда, был безупречно одет, его поза излучала сдержанное достоинство.
Когда я подошла ближе, Дерек первым заметил меня и мягко улыбнулся:
- Ты выглядишь прекрасно, Дарья.
- Спасибо, брат - я чуть улыбнулась в ответ.
Пенелопа на мгновение отвела взгляд, и я почувствовала, что её что-то беспокоит, но не успела спросить, потому что внимание Дерека уже переключилось на неё.
Он, казалось, хотел предложить ей руку, когда она поднимала платье, чтобы сесть в карету, но замер. Пенелопа, не заметив этого жеста, сама взялась за руку слуги.
Я видела, как в его взгляде промелькнуло что-то странное.
Когда Пенелопа уже забралась внутрь, я обратилась к брату:
- Могу я поехать с вами?
Он кивнул без возражений, и я села напротив них в карете.
Дерек устроился рядом со мной, а Пенелопа сидела напротив, аккуратно сложив руки на коленях. Внутри повозки повисла напряжённая тишина.
Я почувствовала, как Дерек бросает короткие взгляды на Пенелопу, но ничего не говорит.
"Почему он так странно себя ведёт? Неужели что-то случилось пока меня не было?..."
- Надеюсь, бал пройдёт спокойно - наконец сказала я, пытаясь разрядить обстановку.
- Посмотрим - буркнул Дерек, переводя взгляд в окно.
Поездка только началась, но я уже чувствовала, что этот вечер принесёт гораздо больше, чем просто светский дебют.
***