Ангел, нечисть и другие неприятности.

Стать дураком мне здесь пришлось

Хотя я вижу всех насквозь.

Король и Шут "Гимн шута"

- Вы - ангел? - умилилось дите. - Да, принцесса, я ангел. Хочешь сфотографироваться? Ее мать, скромно одетая молодая женщина, взглянула на вывеску. - А сколько стоит? - смущаясь, спросила она. В ответ я улыбнулась: - Сколько не жалко. Все средства перечисляются в городской детский дом. Можно сфотографироваться бесплатно. Женщина полезла в карман и протянула мне пятьдесят рублей. Я благодарно кивнула, бросила деньги в стеклянную коробку и достала для девочки красивый леденец на палочке. Вообще их мы тоже продавали, но для человека, который несмотря на скромный достаток, готов был хоть что-то дать за развлечение ребенка, можно и из своих добавить. Тем более, у меня безлимит. - А дядя - чертик? - раздалось сзади радостное восклицание. Девочка, пока я передавала конфету и убирала деньги, узрела темного, который с хмурым видом стоял поодаль. - Ага. - Я махнула рукой фотографу. - Хочешь, чертик с нами сфотографируется? - Хочу маленького чертика! - сообщила девочка. - Какого еще маленького? Нас вроде с утра двое было. Взглянула на Влада и обомлела. Рядом с ним стояла его уменьшенная копия. Крепкий пацан лет десяти, с длинным хвостом и маленькими, но рожками. Чудо было очень симпатичным и искренне мне улыбалось. - Темный, ты где ребенка взял?! - прошипела я, подходя ближе. На миг мне почудилось, будто это его сын... - Одолжил, - невозмутимо отозвался демон. - На денек. - Что?! Как можно одолжить на денек ребенка?! - Очень просто, - еще более невозмутимо сказал Влад. - Приходишь к женатому другу, даришь бутылку лучшего земного коньяка. Идешь к его жене, даришь лучших ангельских конфет. И они отдадут тебе хоть всех детей. А я попросил всего одного. Нам же нужна приманка! Мне чуть не поплохело. Приманка! Ребенок! - Чей ребенок?! - Крис и Макса. Что тебе не нравится? Мы ловим нечисть, которая убивает детей. Ни ты, ни я за ребенка не сойдем. А...тебя как зовут? - это он к мальчику обратился. - Виктор. - Вот, - торжествующе выдал Князь. - А Виктор попадется! - Влад, нельзя использовать ребенка в качестве приманки для нечисти, - вздохнула я. В некоторых вопросах демоны как дети. - Этого - можно. - Темный лишь отмахнулся. - Он сам какую хочешь нечисть завалит. Верунь, не тормози, Макс своего отпрыска в опасность не отдаст. Я ему еще заплатить должен за то, чтоб назад взяли. Крис, конечно, через балкон протащит, но с Максом надо дружить. Давай, сфотографируй мелких. Когда довольная девочка с мамой пошли в другую сторону, я покосилась в сторону маленького демона. Так вот как выглядят их дети... Мне до детей, конечно, было далеко. Собственно, я и не знала, планируются они, или нет. Но все равно представляла, что у нас с Владом могло бы получиться. Получалась жуть какая-то. Крылатая и с рогами. "И с отвратительным характером" - добавил Ник, который спал в моем рюкзаке, за стойкой. И не поспоришь ведь. - Эм...Виктор, чая хочешь? - спросила я, пока не было посетителей. - Нет, тетя Вера, спасибо, - довольно вежливо отозвался демонический отпрыск. Я перевела взгляд на Влада. - Тетя Вера? - Ну а как ему тебя называть еще? - хмыкнул тот. - Он же ребенок. Светлая, не ной, иди сюда. Хватать меня за перья Князь научился не так давно, всего-то пару дней назад. Но четко усвоил: если ухватить за крыло, я моментально сделаю все, что скажет. Не потому что больно, а потому что пачкать крылья своими грязными лапами я ему не дам! И так хрен помоешь это пернатое украшение! - Ве-е-ер, - протянул демон прямо мне в ухо, - а роди мне такого же. - Такого же не смогу. Я же не Крис, а ты не Макс. У них и то каждый раз разные получаются. - Не уходи от ответа, птичка моя, - хмыкнул Князь. Вот как я должна была ему объяснить, что не готова не только к детям, но и ко всему, что их рождение предваряет? И что до сих пор не понимала своего положения рядом с Владом. Хотя и догадывалась, конечно. - Ладно, светлая, давай дадим этому исчадию ада указания и отправим на охоту. Мне, честно говоря, порядком надоело изображать из себя дрессированную обезъянку. - Влад, мне не нравится идея использовать Виктора. Он же был ребенком! Пускай и ребенком демона... - Теть Вер, - вмешался ребенок, - вы за меня не волнуйтесь. Я умею драться, у меня есть магия. - Вера, его даже Крис отпустила. Так что успокойся и доверься мне. В общем, так, малой. Вот тебе деньги: иди, гуляй по ярмарке и говори всем, что твои родители отпустили тебя одного. Мол, ты так гордишься этим фактом, что аж соплями захлебываешься. Покупай дорогие билеты, лакомства и собери вокруг себя детей цирковых. И ненавязчиво выясни, где тут самое жуткое место и где люди пропадают. Потом доложишь нам, понял? - Влад... Меня остановили взмахом руки. И Виктор торжественно был отправлен на задание. - Влад! Мы даже не знаем ничего! - Мы знаем достаточно, Верунь, - откликнулся Князь. - Схема одна и та же: ребенок едет на ярмарку, отбивается от родителей, вскоре находится. А вечером попадает в больницу и умирает в течение суток, не приходя в сознание. - И почему ярмарку еще не закрыли? - А потому что никто не связывает ярмарку и болезнь детей. Это же люди: они ищут причины в их травмах, аллергиях и прочем. А это нечисть. - Да уж, суровая нечисть, раз вы с Краповым объединились. Это действительно была совместная операция темных и людей. Меня к ней привлекли как собственность темного, который всенепременно хотел провести со мной этот день... - Вер, а пойдем потом в ресторан, а? - улыбнулся Влад. - В какой ресторан? У меня два огромных крыла, а у тебя рога и хвост! - В наш ресторан. Думаешь, в подземном нет ресторанов? Знаешь, какой сегодня день? Я мельком взглянула на календарь. - А, день секса за открытку. Четырнадцатое февраля, то есть. Лицо демона выражало крайнюю степень удивления. - Так, я пошел. - Он вдруг резко куда-то засобирался. - Куда? - не поняла я. - За открыткой! - вполне себе серьезно отозвалось это чудо. - Влад! Влад! - крикнула я ему вслед. - Да я пошутила! Вот...вот ведь демон! Да это ж всем известное выражение. Во всяком случае, в среде тех, кто ненавидит День Святого Валентина, оно широко распространено. А я так до ужаса его ненавидела, просто до дрожи и скрипа зубов. Стоило только вспомнить, что мне устроил на один из этих дней Стас. Тогда мы не праздновали четырнадцатое февраля, но почему-то именно этот день по роковой случайности стал поворотным. С самого утра я лежала на огромной кровати, пытаясь заставить себя хотя бы пошевелиться. Болело все тело, особенно ныли руки, несколько часов привязанные к ножке кровати. И низ живота дико болел, от чего я то и дело сворачивалась калачиком в надежде унять болезненные адские спазмы. Белоснежная простыня была заляпана кровью, и я смутно понимала, где именно поранилась. Только потом я обнаружила приличную ссадину на щеке. Скорее даже порез. От чего? Смутно вспомнилась пряжка ремня. "Вер, прекращай!" - раздался в голове голос Ника. - "Доведешь себя до нервного срыва, Влад не обрадуется. Что было, то прошло". - Может, и прошло, - пробормотала я, закусив губу. - А может, и нет. "Князь не такой, как Стас. Он тебя мучить не станет, доверься ему. Серьезно, подруга, послушай меня, я же купидон. Доверься ему. На этот раз окончательно". - Легко тебе говорить, Ник! Я не хочу больше никаких отношений. Я не хочу повторения. "Повторения не будет!" - Я два - слышишь - два раза уже на это попадалась! С Александром все начиналось, как игра, как страсть двух охотников за нечистью! Со Стасом все начиналось как сказка о любви! Знаешь, чем все кончилось? Шестью месяцами взаперти! В одной комнате! С ежедневными избиениями и насилием! Извини, но с меня хватит! Не думая ни о чем, я вылетела из палатки, желая лишь оказаться как можно дальше от Ника. Не учла только одного: что купидон мог быть невидимым. Ему, конечно, нравилось сидеть в теплом рюкзаке, но меня мучить ему нравилось больше. "Вера! Прекрати истерику! Глупая, Влад - не Стас, и не Крапов. Ты и сама видишь, что его не привлекает боль. Ему нужна забота, нежность. Ну, разве так ведут себя с рабынями? Он ж с тебя пылинки сдувает! Нечего его бояться, поверь мне. Я же обещал, что тебя никто больше не тронет". - Ник, - сказала я, вытирая глаза, - ответь мне на один вопрос, только честно. "Валяй". - Князь знает о том, как протекала моя жизнь со Стасом и Краповым? Молчание. Такое долгое, что я и сама поняла ответ. "Да". - Уходи. "Вер..." - Просто уходи, Ник. Я не давала тебе права рассказывать обо мне такое. Уходи и все. "Верунь, глупая, мы же помочь тебе хотим!" - Я не нуждаюсь в вашей помощи, - отрезала я. - Ни в твоей, ни в помощи Влада. Уходи. Ник исчез. Слава Архангелам, потому что еще чуть-чуть и я его убила бы! Демоны! Демоны! Демоны! Я и подумать не могла, что мой лучший друг рассказал Владу обо всем. Обо всем, что я пережила, обо всем, что было в моей жизни, о всей грязи. Как мне теперь смотреть ему в глаза? Как разговаривать с ним, понимая, что он знает? Про все знает. О том, что делали со мной, и что делала я. Как было больно, как было мерзко. Уже потом, когда я поняла, во что ввязалась и что из себя представляет Стас, было еще хуже, но я не могла сопротивляться: Крапов хорошо приучил меня бояться боли. Стас мог и не запирать комнату, я бы и так не сбежала. Так как, как все это объяснить Владу?! Влетела в палатку и начала собирать в рюкзак вещи. Все, с меня хватит, больше я на Крапова не работаю. И с Князем не вожусь. Уеду. Куда? А, кто ж знает, но уеду так далеко, как смогу. И больше никогда не вспомню ни о чем. Поселюсь где-нибудь, не пропаду. Далеко-далеко, там, где чистый воздух, природа... И море. У меня обязательно будет море и не будет больше снега, дождя и ветра. Будут лишь теплый песок и волны! От желания побыстрее оказаться в таком чудесном месте захотелось разреветься. Наспех черкнула записку "Простите, уехала, больше не могу", чтобы не искали. О том, что намертво связана с Князем в этот момент как-то не подумала. - Нашел самую большую! Совершенно неожиданно для самой себя, я встретилась взглядом с донельзя довольным Князем. В руках он держал здоровую валентинку, тошнотворно розовую, сантиметров тридцать в диаметре. - Вер, - с его лица мигом исчезла веселость. Естественно: красный нос, заплаканные глаза и опухшие губы красоты мне не добавили. - Вер, я же пошутил, ты чего? Просто шутка...я не собираюсь ничего требовать! Я же просто развлекаюсь! - Прости, - пробормотала я, отводя глаза, - я должна уйти. - Вера! - Влад, естественно, уйти не дал, загородив своей тушей проем. - Я тебя обидел? Вер, да подожди ты, не дергайся! Что я такого сделал? Ну, хорошо, положим, шутка с валентинкой была дурацкой. Он выбросил злополучную картонку куда-то в сторону. - Но не уходить же из-за этого! А как же расследование? Ярмарка? Сбор денег? Ты же так хотела помочь! - Ты не понимаешь. Я совсем ухожу. - Как совсем? - растерялся темный. - Куда? Почему? - Не знаю. Влад, пусти меня. Я не хочу больше в этом участвовать. Сил моих нет. И Крапова видеть не хочу. И...и тебя. - Почему, Вера? Меня не было десять минут! Что за это время могло случиться? Кто и что тебе сказал? - Да пусти ты меня! - Я не выдержала и дернулась, сорвавшись на крик. - Она знает, - раздался голос Ника. - Что я тебе все рассказал, знает. - Пусти меня! Влад, ПУСТИ МЕНЯ! Я рвалась на волю так, что исцарапала в кровь его руки, удерживающие меня. Ник исчез, что-то пробормотав. - Вера! Темный прижал меня к себе, лишив возможности двигаться. А говорить я уже не могла: от обиды, от жалости к себе и от стыда перед ним я ревела, в голос, не стесняясь никого, кто мог бы нас увидеть. - Вера, Верочка, - стоять я не могла, и Влад вслед за мной опустился на колени. - Верочка, тише. Красивая моя, ангелочек, не плачь. Ну, хватит, все, не надо, Вер, не надо. Никуда я тебя не пущу, от меня ты никуда не денешься. Слышишь, хорошая моя? Успокаивайся. Я тебя не обижу, я ничего тебе не сделаю, не бойся меня. Я буду ждать, сколько надо, да хоть вечность, если попросишь. Послушай меня, ангелочек, ты не виновата в том, что делали другие, ты не виновата, что тебе сделали больно. И не смей стыдиться себя! Ты самая красивая, самая добрая девушка из всех, что я видел. У тебя такие чудесные крылышки, посмотри сама! Я никому не позволю тебя обидеть, не бойся. Все давным-давно закончилось. - Зачем ты со мной возишься?! Ну, вот зачем?! Я же ненормальная! Я...я...вообще не способна что-то чувствовать, я психопатка! - Это тебе кто сказал? Ник? Я? Маша? Мила? Бусинка? Кто, родная моя, кто тебе сказал такую ерунду? Почему ты слушаешь каких-то уродов? Почему винишь себя в том, что сделал один садист? Почему тебе стыдно, а не ему? Да, Вер, я знаю все, что было с тобой. Более того: я видел это своими глазами, я лазил в твою память, пока ты спала. Тихо, не дергайся! Подумай хорошенько. Подумай о том, кто должен плакать и прекрати мучиться. Ты способна чувствовать, очень даже способна. Просто боишься, маленькая моя. И ничего страшного, рано или поздно все образуется, мы не станем торопиться. У нас впереди вечность, Вер. Хорошая такая, полная приключений вечность. И никто тебя у меня не заберет, поняла? Никакие твои комплексы, никакие твои прошлые кошмары. Все будет хорошо. Поверь мне, пожалуйста. - Влад, отпусти! Ох, как хотелось ему поверить. Как хотелось поверить в эти слова, такие, казалось бы, правильные и в то же время страшные. Я ведь столько лет слушала, что во всем виновата лишь я. Что все, что делал Стас - моя вина. Юрий не давал мне возможности оправиться. Делал он это из садистского удовольствия, или из благих побуждений - не важно. - Вер, - Князь заставил меня поднять голову, - вот откуда в твоей голове такая каша? Я тебя обижаю? Покачала головой. Не обижал почти ни разу. - Я тебя бью? Снова покачала головой. - Я тебе нравлюсь? Покраснев для полноты картины, кивнула. - Тогда прекрати плакать, - усмехнулся темный. - И запомни, пожалуйста, что никто их тех, кто обидел тебя, не стоит твоих слез. А захотят еще чего учудить - со мной сначала пообщаются. Понял, ангелочек? Пришлось кивнуть и под внимательным взглядом Влада слабо улыбнуться. На короткий миг его губы прижались к моим. Потом свобода - еще минуту назад желанная, а теперь уже какая-то ненужная совсем. - Прости, - вдруг стало стыдно за эту истерику. - Просто слишком много всего. И ты какой-то странный демон, если честно. - Но хороший? - лукаво глянул на меня Князь. - Хороший, - честно призналась я. В голове у меня Ник пел какой-то очередной шлягер Сердючки. громко так пел, с чувством, но совершенно без слуха. Жуть. От созерцания моего вредного и симпатичного демона меня отвлек звонок мобильника. На экране размером с хорошую лопату - подарок Машки на новый год - отобразилась Милка. - Привет. - Я напряглась, примерно понимая, что означает звонок подруги. Но реальность, как всегда, преподнесла мне сюрприз: - Вер, один ребенок очнулся. Быстро сюда, времени не так много, он явно знает, что его убивает. Влад по моим глазам догадался, что случилось, и коротко кивнул. Он остается ждать Виктора, я - перемещаюсь в больницу. У Крапова были поистине неограниченные возможности. Во всяком случае, так мне иногда казалось. Для детей, пострадавших от этой нечисти, выделили отдельный блок, куда посторонних под предлогом эпидемии не пускали. А бывалые врачи, работавшие с охотником не первый год, уже не удивлялись ни моим крыльям, ни рогам и хвостам демонов. Как все-таки тесно переплелись меж собой три мира. Но что меня удивило, так это Юрий, невозмутимо стоявший в коридоре. Рядом с ним переминалась с ноги на ногу взволнованная Мила. - А ты чего здесь делаешь? - довольно неласково я к архангелу обратилась. - Я здесь, чтобы забрать душу мальчика, когда он умрет, - ответил Юрий. - А Смерть где? - удивилась я. Архангелы у нас такой фигней не занимались. - Простыл, - пожал плечами Юрий. - Ага, простыл, - пробормотала я, глядя, как Милка неосознанно жмется к этому крылатому недоразумению. Вот что за глупый бывший ангел?! - Вы уже допрашивали мальчика? - спросила я. Милка покачала головой. - Ждали тебя. Лучше поговори с ним сама, мы только перепугаем. - Ладно. Я мельком глянула в зеркало, убедившись, что сцена на ярмарке слишком страшных следов не оставила, и вошла в палату. Мальчик выглядел плохо. Под глазами залегли темные круги, губы потрескались, он тяжело дышал, но взгляд был ясным. - Привет. - Я постаралась улыбнуться. - Ты ангел? - тихо спросил он. - Да, что-то вроде того. Мне нужна твоя помощь. - Я умру, да? Где моя мама? Совесть едва меня не загрызла прямо на месте. Мальчику плохо, он, возможно, скоро умрет, а вместо мамы к нему пришла я. - Нам нужна твоя помощь. Мы хотим найти того, из-за кого ты заболел, чтобы спасти тебя и других детей. Расскажи мне, что произошло на ярмарке. - Откуда вы знаете, что я заболел на ярмарке? - Другие дети тоже... болели после похода на эту ярмарку. Что там случилось? - Мы, - он нахмурился, - мы пошли гулять, пока родители отдыхают. Я и еще какие-то ребята, мы познакомились на карусели. Мы решили сходить в комнату страха. - Там кто-то был? В его глазах плескался страх. - Клоун. Там был клоун. Я зашел в какой-то тупик, там еще была подушка в полу, будто проваливаешься. И он вышел из-за витрины с динозавром. Он улыбался. - И? Что потом? - Не знаю. Я не помню, кажется, я вышел к родителям и мы пошли домой. Больше ничего не было. Может, я заболел не из-за ярмарки? - Может быть. - Я задумалась. - Отдыхай. Мы постараемся тебе помочь. Я выскочила из палаты, бросив Миле, чтобы привела родителей мальчика. И принялась звонить Владу, оставшемуся на ярмарке. - Он сказал, что был в комнате страха. И оттуда вышел какой-то клоун. Возможно, колдун или еще какая нечисть. Думаю, он выпивает их жизненные силы. И поэтому дети умирают. Ведь в них этой силы очень много. Нужно проверить комнату страха, он сказал, что встретил его у какой-то витрины с динозавром, где в полу есть подушка. Скоро я буду там. Отзови Виктора, мы сами справимся. - Милая, - Влад с трудом сумел вставить слово, - все это хорошо, но на ярмарке нет комнаты страха. Я словно налетела на невидимую стену. - Я смотрю на план, - продолжал Князь, - и здесь нет никакой комнаты страха. Да и я заметил бы, когда осматривал все там ночью. Он мог что-то напутать? Быть может, он был в каком-то другом месте? - В каком? Крапов же допрашивал его родителей. Ярмарка - единственное место, где он был в этот день. Ярмарка - средоточие этой нечисти, все болеют именно после посещения этого мероприятия. Хорошо бы узнать, на каких аттракционах катались другие дети. Но, как показывает практика, вряд ли родители это знают. Нечисть обычно выбирает одиноких. - Что ты будешь делать? - спросил Темный. - Пройдусь по ярмарке, - ответила я. - Возможно, что-то замечу или почувствую. Если что, отзвонюсь. Продолжай наблюдать и поддерживай легенду. И зарабатывай деньги, Темный, для детского дома это важно! Я почти увидела, как он поморщился. - Я дам тебе нужную сумму просто так, только не заставляй меня фотографироваться с этими исчадиями ада! - Влад! Это не исчадия ада, это дети. Ты пару часов назад просил родить тебе такого. Тренируйся. - Если буду тренироваться, родишь? - мигом повеселел темный. - Как только, так сразу, - прежде чем отключиться, я фыркнула. И тут же переместилась в какие-то кусты, чтобы не быть замеченной посетителями ярмарки. Хотя, пожалуй, в такой глуши они не ходили, ибо все самое интересное было впереди. Комната страха. Как же она выглядела? Описания мальчик не давал, а я и спросить не догадалась. Судя по тому, что в программе ярмарки такого аттракциона не было, а на плане не было ни одного подходящего павильона, можно было предположить, что или комната скрыта магией и открывается лишь избранным жертвам, или комната есть, существует, но тайно. В последнем случае оказывались замешанными люди. - Второй вариант, - сказала я сама себе. - Там, где могут быть замешаны люди, они замешаны. Выйти на руководство ярмарки и прижать их к стенке? Пожалуй, это путь наименьшего сопротивления. То есть, сопротивляться руководство, конечно, будет. Но все лучше, чем рыскать по территории в поисках небольшого павильона с маньяком внутри. Тем более что мой собственный хвостатый маньяк мучается в компании детишек. Решение было простым и очевидным. Никто кроме руководства не может скрыть палатку с комнатой страха. Никто кроме руководства не сможет разрешить нечисти промышлять на ярмарке. - Простите, - мимо как раз пробегала девочка в цветастой красной форме персонала ярмарки. - Где я могу поговорить с директором или владельцем? - А вам зачем? - Она прищурилась. - Хочу поговорить о работе. Я гимнастка. Уж не знаю, поверила мне, или нет, но махнула рукой куда-то в сторону палаток со сладостями. - Там трейлер администрации. Спросите. - Спасибо, - но девушка уже унеслась. Трейлер администрации я нашла довольно легко. И довольно невежливо постучала, ибо разыгрывать сценку "гимнастка хочет работать" я и не собиралась. Не откроют, вынесу дверь. Убийства детей - не тот случай, когда я буду церемониться. - Тук-тук-тук! - рявкнула я прямо в открытое окно. Невысокий мужчина в кожаном пиджаке, обладающий крайне неприятными пышными усами, поперхнулся и вскочил. - Вы кто?! - Я - Вера, - сообщила я. - Дверь открой. - Я охрану сейчас вызову... - А я ее на тот свет отправлю. Дверь открой, сволочь, пока я ее не вынесла. И тебя вместе с ней через противоположную стенку. Думаешь, можно безнаказанно убивать детей? - Девушка, вы о чем вообще? Каких детей? - Он явно врал, это сквозило в каждом слове, в каждом движении. Невербалику я знаю хорошо. Гораздо лучше, чем этикет, пожалуй. - Хватит, - отрезала я. - Без помощи кого-то из ваших здесь не обошлось. Даже если ты тут не при чем, отвечать все равно тебе. Открой дверь, поговорим и, если будешь помогать, я закрою глаза на то, что на твоей ярмарке промышляет убийца. Выбора у мужчины не было. Если он не причастен, он должен сотрудничать. Если причастен, я все равно добьюсь признания, потому как ни один ребенок больше не должен умереть. Спустя секунду дверь все же отворилась, пропуская меня внутрь. - Я не понимаю, о чем вы говорите, - продолжал настаивать мужчина. - Но если смогу, то окажу помощь. Вы из органов? Он врал. Это было видно по его поведению, слышалось в голосе, отчетливо мелькало в глазах. Он врал и явно надеялся отделаться малой кровью. - Ты связался с сущностями, которых людям видеть нельзя, - сказала я. - Не думай, что они исполнят все твои желания. Нечисть преследует только свои цели. И использует людей для их достижения. Я хочу знать, где находится комната страха, и кто там всем заправляет. Я знаю, что ты врешь, и в любом случае выясню правду. Если расскажешь все сам, останешься цел. Если нет... я все равно узнаю и найду эту тварь. Неужели тебе не жаль детей, которых он заманивает? - Ему не жаль, - раздался холодный голос, в котором я узнала Крапова. - Он думает лишь о собственной выгоде. Сколько тебе заплатили? - Хочешь заплатить больше? - с хозяина ярмарки мигом слетело притворство. И куда только делось недоумение. Он явно знал, кто такой Крапов. - Верунь, выйди, - хмыкнул Саша. - Незачем тебе это видеть. Я собираюсь допросить эту скотину. Иди, займись фотографиями и леденцами. Подумав, что и правда, я не хочу видеть, как работает Крапов, я резво выскочила на свежий воздух. Но возвращаться к темному не стала. Могла понадобиться помощь, когда Крапов вытянет информацию. В том, что он ее вытянет, я не сомневалась. В бездействии приходилось думать. Об отношениях с Владом, о Крапове, о прошлом, о Нике и других вещах, ворвавшихся в мою жизнь после памятной ночи, когда меня купил Князь. Как на все это реагировать, я не знала. И с одной стороны радовалась, что, несомненно, жизнь изменилась к лучшему. С другой - боялась, потому что десятки лет жизни ангелом научили меня обращать внимание лишь на дело, которым я должна была заниматься. А люди, друзья, романтика и удовольствие - это дело второстепенное, внимания не стоящее. Но Влад то и дело обращал мое внимание на себя любимого. И, пожалуй, был единственным, кого я по-настоящему хотела видеть. И кого не боялась. Поразительно, но из всех существ во всех трех мирах я нисколечко не боялась лишь того, о ком ходит столько жутких легенд. От признания самой себе, что Князь давно уже перестал быть для меня демоном и хозяином, спас телефонный звонок. - Тетя Вера, - это был Виктор. - Тут какой-то павильон странный. От него просто несет магией. Похоже, это то, что вы ищите. - Где? - Я подскочила. Пускай Крапов остается допрашивать этого урода. Я иду разбираться с нечистью. Павильон не отличался от десятков других. Ну, разве что отсутствием каких-либо надписей или афиш. Да и зазывал рядом не было от слова совсем. А еще - но это чувствовали далеко не все - от него за версту веяло магией. И как только я не почувствовала этого раньше? Хотя в этой части ярмарки я не была. Не самый центр гуляний, почти окраина. Здесь народу намного меньше. Виктор встретил меня неподалеку и подтвердил подозрения. - Мне пойти с вами? Все-таки дети демонов взрослеют быстро. Волей-неволей начинаешь задумываться, как повзрослеет ребенок ангела и демона. - Нет. Ступай к Кнзяю, расскажи все. Я справлюсь. Если эта тварь убивает детей, я точно справлюсь. Не надо много сил, чтобы питаться жизненной энергией детей. Поэтому подобная нечисть и выбирает себе легкие жертвы. Потому что слаба. Мне не доводилось ранее бывать в комнатах страха. Я вообще не любила аттракционы, парки и прочие шумные развлечения. Но, должно быть, детям такие походы нравились. Для любителей пощекотать себе нервы - самое то. Качественно проработанные скульптуры мертвецов и другой нечисти, жутковатые светящиеся картины на стенах, экраны со сценами из фильмов ужасов. Думается мне, если бы дети пришли сюда компанией, славно провели бы время. - Динозаврик, - пробормотала я. - Где же ты, зелененький. Или какой там у тебя цвет. Правда, не факт, что нечисть соизволит вылезти, я все-таки не ребенок. Не вылезет, так сама залезу, хуже будет. Динозаврик притаился в одном тупике, сразу после скульптуры старой карги с единственным жутковатого вида глазом. Обнаружилась и подушка в полу, призванная напугать невнимательного посетителя. Но больше ничего пугающего не было. А по показаниям мальчика, должен был выйти клоун. Я ощупала все стены, отломала карге нос в попытке общупать скульптуры, двигала динозаврика, распотрошила подушку. Но ничего толкового не нашла. Лишь когда отчаялась и одновременно удивилась, что Влада нет так долго, услышала голос: - Как только я увидел вас, понял, что вы меня найдете. Клоун в смешном желтом костюме стоял, грустно глядя на меня. Его выражение лица никак не вязалось с костюмом и забавными бубенчиками на шляпе. Оно, пожалуй, было совсем не злобное. Но все же опасность чувствовалась очень явственно. Захотелось отступить, но сделать это я себе не позволила. А вокруг меж тем все менялось. Комната страха превращалась в темноте грязное помещение с высоким куполообразным потолком. В углах комнаты висела огромная паутина и я, признаться, не хотела воображать, что за паук ее сплел. Это было параллельное измерение. В людском мире вход в него выглядел как комната страха, а здесь оно представляло собой какой-то жуткий склеп, куда клоун и заманивал мальчиков. А я ведь читала что-то такое! - Правильно, - совсем уж грустно вздохнул клоун, - я - отражение ваших фантазий. У вас есть очень популярный писатель, который придумал клоуна, убившего ребенка. И даже паутина, как отражение другого образа этого существа тут есть. Он вяло махнул рукой в сторону углов. - Но ты же не инопланетное существо? - спросила я. - Нет, конечно. Но я не имею собственной формы. Вот уже пару сотен лет я скитаюсь по миру и принимаю ту форму, что ближе существам, которыми я питаюсь. - Их энергией. Клоун снова вздохнул. - В них так много энергии. Свежей, вкусной, ароматной. Она бьет ключом. - Дети умирают. Я хотела давить на его совесть. Вдруг получится? Хотя, конечно, нечисть по своему обыкновению не страдает наличием совести. - А что делать? - глубокомысленно изрек клоун. - Ты ведь Вера, да? Я слышал о тебе. А вот тут я уже заинтересовалась. - И что же ты слышал? - О тебе, - он пожал плечами. - Разное. Говорят, ты ангел, но спишь с Князем Тьмы. Ты предала Князя Света, но уничтожаешь тех, кто не угождает Князю Тьмы. Говорят, из-за тебя заточили Станислава. Я вздрогнула, услышав это имя. Слишком часто в последнее время поминали Стаса. Не к добру это. - Довольно искаженная информация. Во-первых, я не сплю с Князем. Во-вторых, это не я предала Князя Света, а он не дал мне умереть! А уничтожаю я тех, кто убивает невинных. Таких, как ты, например. Не знаю, почему, но я самым настоящим образом озверела. Не то упоминание Стаса на меня так подействовало, не то фраза, что я предала Князя Света. Я даже не знаю, кто он! Не знаю ничего и никого! Я думала, что все закончится с моей смертью, но возродилась ангелом! И никто не посмеет говорить, что я кого-то предала. Только себя, наверное. - Я знал, что ты придешь. Клоун вдруг поднял на меня взгляд. И рука чуть дрогнула, уже готовая призвать любимый топор и разделаться с мерзкой нечистью. - Моя единственная способность, ангел Вера, это забирать чужую энергию. Кто-то пришел бы за моей жизнью, не ты, так этот охотник Крапов. Вот только я - капля в море. Ничто не дается даром. Особенно бессмертие. Получив бессмертие, ты должен вечно платить за него. Князь платит, разгребая всю грязь этого мира. Ты платишь, мучаясь воспоминаниями о прошлом. Князь Света тоже платит свою цену, будь уверена. Он сделал несколько шагов в мою сторону, а я не могла пошевелиться, завороженная нечеловеческим взглядом и словами, которые звучали как-то нелепо в этом потустороннем склепе. - Все платят, - повторил клоун. - Ты, я, Князь, Архангел. Даже твой друг Ник платит за бессмертие. Только у меня один вопрос. Какую цену платит... Он не успел договорить: клоуна охватило красное пламя, и тот выгнулся, закричав. А потом словно растворился в этом пламени, оставив после себя лишь небольшой ветер. Он не успел закончить вопрос, но я догадалась и сама. Дело было сделано. - Ты в порядке, Вер? - Влад подошел ко мне, но прикоснуться не решился. Я кивнула и через силу улыбнулась. - Долго ты.

***

Нет места во всех трех мирах спокойнее, чем ангельская библиотека. В огромном светлом зале всегда полдень, яркий свет льется через окна. Потолки высокие-высокие, куполообразные, разрисованные так, как нравится каждому отдельному посетителю библиотеки. Стеллажи буквально парят в воздухе, а меж ножек столов и стульев неторопливо проплывает облачная вата. Красиво и одновременно спокойно. Я переходила из раздела в раздел, листала толстые фолианты. Глаза уже болели от огромного количества мелких причудливых завитушек. Ангелов что, вручную заставляли переписывать все книги? Почему текст выглядел так, словно писал его не то врач, не то еще кто похуже? Даже у меня почерк понятнее! Но почерк - ничто, если есть информация. А информации как раз и не было. Ни слова о тех загадочных существах, что видели мы с Ником. Ни намека, ни упоминания. Время, отведенное Юрием, подходило к концу и я в отчаянии принялась биться лбом об особенно толстую книгу. - Вряд ли это поможет, - раздался насмешливый голос откуда-то сверху. Я подскочила и заозиралась. - Ты кто? Голос казался мне знакомым и одновременно нет. - Неужели вы с Юрием думали, что от меня можно такое скрыть? Тебе воспрещен вход на небеса, Вера. - Да, знаю. - Я понуро опустила голову. - Но мне нужно было попасть сюда. - Я думал, ты не хочешь возвращаться. Я надеялся, ты привыкнешь, оценишь наш дар, но ты страдала, Вера. И я позволил Князю тебя забрать. - Что?! Я вскочила на ноги, уронив стул. Князь Света позволил меня забрать?! Встреча с Владом не была случайной?! - Ты жила среди людей, это кончилось твоей смертью. Ты жила среди ангелов, но тебе было больно. Теперь ты среди демонов, и я чувствую, что ты оживаешь. Не думаю, что стоит спорить со мной. - Да я и не собиралась. Просто приятно иногда заблуждаться, думая, что контролируешь собственную жизнь. - Никто не контролирует свою жизнь в полной мере. Могильщики. - Что? - не поняла я. - Ищи могильщиков. Они обитают на кладбищах, разносят самые отвратительные чувства. Была когда-нибудь на кладбище, оккупированном могильщиками? Там страшно, жутко, неприятно, противно. Эти маленькие, но сильные существа - предвестники большой беды. Они разносят панику во время бедствий, усиливают злость во время погромов. Шныряют, невидимые обычному глазу, и лишь усиливают привычные человеческие эмоции. Могильщики не опасны сами по себе, но когда они появляются - жди беды. Ты не найдешь информации о них в ангельской библиотеке. Тебе нужно к демонам. Думаю, твой Князь сможет устроить тебе экскурсию, хотя, я рассказал даже больше, чем нужно знать. - Они появились из-за Стаса? Князь Света молчал. - Мне надо знать! Стас один раз едва не убил меня и не уничтожил половину людского мира! Если он вернулся - а он вернулся, уж не знаю, как - я должна быть готова. - Похвальная храбрость, - мой собеседник хмыкнул. - Да, Вера, это связано со Стасом. Он - причина появления могильщиков и тяжелой обстановки в мире. Преступления, погромы, массовые драки, общее напряжение. Мы молчали. Я пыталась унять дрожь в руках. Так всегда бывало при упоминании Стаса. Но теперь я сильнее. Теперь я не одинокая и запуганная, у меня есть друзья, сила и здоровое чувство юмора. - Мы уже знаем, что Стас на свободе, - сказал глава архангелов. - И мы им займемся. Вы даже не встретитесь. Так что лучше, Вера, займись своими отношениями с Князем. Это то, что тебе сейчас нужно. И ступай, я не хочу, чтобы ты оставалась здесь слишком долго. Это не твое место. Я закрою глаза, что ты шантажировала Юрия, заставляя его дать тебе доступ, но в первый и последний раз. Ты меня поняла? Я кивнула и, быстро поставив книги на место, направилась к выходу. Меня ждал Юрий у главных ворот, чтобы в прямом смысле спустить на Землю. Ник лететь со мной отказался, заявив, что чего он в этом напыщенном царстве не видел. - Один вопрос! - Я резко затормозила перед дверьми. - Я вас знаю? Мы встречались? Мне кажется, что да, но я никак... - Встречались. Пару раз. Я наблюдаю за тобой, Вера. Будь осторожна. Поток теплого воздуха буквально выпихнул меня в услужливо распахнувшиеся двери библиотеки.

Глава седьмая. Ужас из воды

Самого Дагона сын
Из морских пришел глубин
То был судьбы не добрый знак
не добрый знак

Король и Шут "Дагон"

Владу не удалось уговорить меня поехать с ним. Нужно было закончить с делами, да и я хотела заскочить в архив: не давали покоя те существа, что мы с Ником видели. Поэтому темный поехал в домик у озера один и клятвенно обещал меня там ждать в полной боевой готовности. То есть, с шашлыками, мороженым, настоящим чердаком с косой крышей и маленьким окошком и - от предвкушения этого я довольно жмурилась - с домиком на дереве. Волшебно! Хотелось мурчать и продлить предвкушение как можно дольше. Поэтому я отбилась от предложений меня забрать после работы, как можно дольше сидела в офисе под удивленным взглядом Крапова, который о выходных на озере, разумеется, знал. Не мог не знать: сам ведь отправил, любезно сняв мне дачу там. И пустяки, что все двадцать шесть предыдущих арендаторов сошли с ума. Главное - свежий воздух! И успевала я уже на последнюю электричку. Что, кстати, тоже с трудом было отвоевано. - Влад, я люблю путешествия и люблю электрички, - сказала я тогда. - Ничего со мной не произойдет, я же ангел. Поеду на самой последней, взгляды от крыльев отведу, не столько уж там народа. Дай мне отдохнуть. Он смирился. Машка, полагаю, заставила. Она в последнее время сдерживала братика, следуя моей просьбе объяснить ему, что мне и так нелегко. У пригородных касс народу в такое время почти не было. Пять человек неспешно бродили по залу ожидания, спасаясь от мелкого моросящего дождика. И я. Я предвкушала полтора часа пути на электричке, с плеером и темным лесом за окном. Уже совсем стемнело, луна взошла над вокзалом и огромным красноватым диском освещала перрон. Кровавая луна - так называли это явление раньше. Ничего особенного, всего лишь тень, но издревле внушавшая ужас. Очаровательная поездочка получалась. Я расположилась на свободной лавочке у окна. Достала бутылку воды и вкусную сырную булочку. Одно удовольствие - перекусывать в таких поездках! Ни с чем не сравнимое удовольствие вот так ехать в полутемном вагоне, слушать музыку и смотреть на темный пугающий лес. И ехала я к Владу, в шикарный домик на дереве, к кристально чистому озеру, на дачу, чьи владельцы и съемщики сходили с ума. Признаться честно, с тех пор, как меня продали Князю, моя жизнь стала намного интереснее. Рюкзак зашевелился и зашипел. Хорошо хоть в вагоне были только молодые парни, заткнувшие уши наушниками. И Ника никто не видел. Из темных недр сумки на меня уставились глазки-бусинки купидона. - Вер, а дай булочку! - тут же потребовал он. - У меня только гематоген остался. - Я порылась в кармане рюкзака. - Будешь? Когда это у нас Ник от еды отказывался? Конечно, друг мгновенно проглотил целую плитку и рюкзак издал приглушенное чавканье. Ну вот, а мне гематогена совсем не досталось. - Ты б хоть работать помогал, - проворчала я. - Вся зарплата тебе на жратву уходит. - Да я мало ем! Я - маленькое пушистое существо! - заверещал Ник. И в подтверждении своих слов цапнул меня за палец, который я неосмотрительно оставила рядом с рюкзаком. - Ты вообще зачем рюкзак взяла, мышь пернатая? - продолжал надрываться Ник. - Ты его как наденешь-то? Для твоих крыльев дырок еще не придумали! - Чтоб тебя таскать, и взяла! Я застегнула молнию, чтобы звонкий голос Ника не распугал пассажиров. - Ай! Шерстку прищемила! Свет в вагоне вдруг погас, и от неожиданности я уронила рюкзак с колен. - Ай! Еще и уронила! Влад! Влад! Спаси! Грин-пис! ООН! НАТО! Я требую Гаагский суд! - Тихо ты! Свет снова включился, но стал какой-то холодный. Мне даже показалось, что кто-то открыл окно. Да и не только мне: все пассажиры теперь сидели, выпрямившись, никто больше не спал на сидениях. Видать, перепугались. - Фу, блин, холодно. - Я поежилась. Ник высунул мордочку из рюкзака и принюхался. Пушистые усы зашевелились. - Ве-е-ер, - протянул друг. - А мы вляпались. - Куда? У меня почему-то тоже было такое ощущение. - А ты глянь на них. Пассажиры - я заметила это только когда сказал Ник - изменились. Раньше со мной ехали молодые парни в ярких куртках. Сейчас все пассажиры были одеты в темное. И не по погоде. Вот совершенно легкие кофты, футболки и рубашки не вязались с хорошеньким морозцем снаружи. И все они сидели, смотря прямо перед собой. Я не хотела оборачиваться, потому что чувствовала, что сзади тоже сидят эти загадочные сущности. - Ты погоди влезать, - посоветовал Ник. - Может, измерения наложились случайно. А мы проскочили. - А можно я чуть-чуть загляну кому-нибудь в рожу? - А ты лучше обернись, - хмыкнул Ник. - Только слишком не ори. В тот момент, когда я уже хотела было обернуться, снова погас свет. А когда включился - трое из восьми попутчиков, которых я насчитала, сидели на несколько рядов ближе ко мне. Вот тут-то и стало не по себе. - Верунь, я тебе говорил, что мне Влад нравится? - Ник начал ерзать в рюкзаке. - Говорил! Надо его слушаться! Ой, меня сейчас на шубку... - Да на какую шубку, - я откинулась на спинку скамьи, - максимум на варежку. На одну. Не суетись. Ну что они нам сделают? Перья выщипают? Пассажиры все так же не шевелились. И мерный стук колес убаюкивал меня, погружая в какую-то навязчивую дремоту. Ну, вернее, пытался погрузить. Потому что я уже поняла, что что-то происходит, и не собиралась засыпать. Свет снова мигнул. Теперь от передних попутчиков меня отделяла всего одна скамья. А вот сзади... сзади я чувствовала чье-то присутствие. И медленно, чтобы не испугаться от неожиданности, повернула голову. Их было трое. Мужчины, возраст определить было сложно. Они сидели, в упор смотря прямо на меня. Совершенно близко, на расстоянии вытянутой руки. Смотрели, смотрели, не мигая. Я отвернулась и встретилась взглядом с остальными пассажирами. Теперь они сидели вокруг меня полукругом. Ник дрожал в рюкзаке. - Верка! Они нас окружили! - Шикарно, - хмыкнула я. - Можем атаковать в любом направлении. - Очень смешно! - Ник зарылся поглубже, достал откуда-то из недр сумки шариковую ручку и принял грозный вид. - Зазывай топор! - Погоди. Всегда успеем. - Когда?! - истерично взвыл купидон. - Когда они нас жрать начнут?! - Пока я не вижу, чтобы они нас жрали. Они сидят и смотрят. Как идиоты. Поезд вдруг остановился, отчего я едва не встретилась носом с ближайшим попутчиком. - Приехали, - изрек Ник. - Сейчас, думаю, жрать начнут. И правда: на ходу есть вредно! Вера! Топор! - Вера не топор. Они не собираются нас убивать, посмотри. Я выглянула в окно и показала пейзаж Нику. Тот мгновенно заткнулся и быстро заморгал. Все вокруг - поезд, пассажиры, пейзаж за окном, стало черно-белым. Только все, что имело отношение ко мне, красок не потеряло. - А ты отлично вписываешься в пейзаж, - сказала я Нику. - Пошли. - Куда? - За ними. Пассажиры действительно вставали и явно ждали меня, потому что едва я тоже встала, они, не прерывая своего круга, двинулись к выходу из вагона. Единственного, к слову: ни паровоза, ни других вагонов не было. Просто вагон, причем выглядящий заброшенным, на опушке рядом с черно-белым лесом. Очаровательнейшая ситуация. - Здесь два варианта, - сказал Ник. - Либо мы проскочили в дыру в пространстве, и никто нас не найдет. Либо это чья-то магия, опять же, создающая в существующем пространстве слои. - Ничего не поняла, - призналась я. - Куда они нас ведут? Эта толпа странных, если не сказать больше, личностей, невозмутимо шагала к лесу. Но при этом вела именно меня: останавливалась, когда останавливалась я, ускоряли шаг, если я пыталась вырваться из их круга. Все вокруг казалось нереальным. Ветки деревьев поникли под тяжестью снега, ветер не шевелил листочки, звуков ночного леса слышно не было, не хрустел под ногами снег. Ничего, что свидетельствовало бы о том, что все это - настоящее. В одном Ник был точно прав: Князь нас убьет. - Тебя убьет, - я отвлеклась и купидон подслушал мои мысли. - Я тут не причем. Я - безобидный меховой шарик, ехал в твоем рюкзаке на родину! - Тихо ты! Не возись, мне тяжело. Да куда они идут-то?! В черно-белый лес. Хорошо хоть холода я не чувствовала. Как и страха, впрочем. Ник, конечно, перепугался, но больше придуривался, потому что уж он-то между измерениями прыгать может как попрыгунчик. Он-то нас и вытащит, когда начнет (если начнет) угрожать реальная опасность. А пока что я хотела посмотреть, куда же это нас ведут и зачем. Вскоре вдалеке показался огонек. Я не сразу поняла, что в нем было такого странного. Впрочем, сообразила быстро: огонек был цветным. Как и появившаяся меж деревьев избушка. Добротная, будто сошедшая со страниц журналов о счастливой жизни в деревне. Или тот, кто ее строил, заказывал качественный сруб (доставка срубов в параллельное измерение - что-то новенькое), или кто-то обладает хорошим воображением в дополнение к силе. Они все остановились перед дверьми и... уселись на землю. Я как-то следовать примеру не спешила, и смотрелась довольно глупо. - Вер, а я нашел информацию об этой электричке, - подал голос Ник. Он не любил пользоваться астральным выходом, но иногда покидал тело и путешествовал по мирам. Очевидно, купидон решил сбегать в наш мир, дабы найти что-то, что прольет свет на происходящее. И свет пролился. Правда, не от Ника, а от распахнувшейся двери. - Посмотрим, кого вы привели мне... Вышедший из дома осекся. Моей рожей он явно не вдохновился. И как-то даже попятился, хотя я еще и топор не достала. - А-а-ангел... Бормотал он очень невнятно, да и выглядел не лучше. Лет сто на вид, старичок, каких обычно в мультиках показывают: тощий, сгорбленный, с длинной, до пола, белоснежной бородкой и огромными бровями. Мерзкими бровями. Мне показалось, они шевелятся, ошупывают пространство и недвусмысленно мне угрожают. Мне! Какие-то потусторонние брови! - Кошмар, - изрекла я. - Чуваки, я хочу в вашу компанию, с вами веселее! - Это точно, - отозвался Ник. - Вон тот парень, рядом с тобой, серийный убийца. На его счету двенадцать жертв. А знают его как обычного менеджера в супермаркете. На выходные он уехал на дачу, где, кстати, обычно и убивает жертв, и не вернулся. А вон там женщина, сбежавшая из психушки. На поезде она, вероятно, пыталась скрыться от искавших. А вон там - мужчина и ребенок. Он похитил мальчика, когда тому было три года, это его сын. Мальчик не умел ни читать, ни писать, жил в полупустой комнате и ел, что найдет после пьянок отца. Когда к ним пришла милиция, он схватил ребенка и удрал. На электричке. - Ладно, я поняла! Компания не то чтобы интеллигентная. Что ты хочешь этим сказать? - Он хочет сказать, леди, - взял себя в руки старик, - что ко мне не попадают просто так. Он огляделся. - Надо же... избушка в лесу... поразительно! Пройдете? Он посторонился, пропуская меня в дом. - Ве-е-ер, - снова поддался панике Ник. - Может, не надо? - Молчи, плюшевая мочалка, я хочу знать, кто он такой. А может, и лишить все три мира счастья содержать в себе явную нечисть. - Вы, дорогая, чай будете? Или кофе? - распинался старик. - Нет, - я улыбнулась, как акула из фильма "Челюсти", - я буду рассказ о том, что вы такое. С двумя щепотками правды, пожалуйста, и ложку раскаяния. - О, не волнуйтесь! - взволновался старик. - Я не причиню вам вреда! Я сразу понял, что мои детки ошиблись, приведя вас! Пожалуйста, не сердитесь! Выпейте со мной чаю! Расскажите же мне... - Что рассказать? - Я увлеклась рассматриванием панно, выполненного в технике северодвинской росписи. - Что мучает такого ангела, как вы. Какое зло вас преследует? - Что?! - Мы с Ником выдали это одновременно. - Ну, не стоит так удивляться. Я вижу темные души, я ими живу. Да вы садитесь, садитесь! В ногах правды нет, вам еще обратно идти. Увы, переместиться мгновенно отсюда нельзя, такая уж магия. Именно последняя фраза сбила меня с толку окончательно, и я уселась на ближайший стул. С раскрытыми ртами мы с Ником смотрели, как старик накрывает на стол, выставляет какое-то печенье и греет чай в настоящем самоваре. - Ох, право, ну и фантазия у вас, Вера! Никогда не приходилось использовать самовар! Право, электрические чайники намного удобнее. Но, увы, электричество - роскошь, доступная сознанию, которое ко мне приходит. - Что это за место? Кто вы? - Я - жнец. Ну, так нас называют. Собираю темные души, живу в своем мире. Я никому не чиню зла. И забираю только тех, кто не может оставаться в людском мире. Баланс добра и зла в нем не подходит моим деткам. И я забираю их. - Что это значит? - Ну, вот посмотрите. Есть души, которые не могут жить среди людей. Им нет места среди ангелов. Нет места среди демонов. Нигде их не принимают, только я даю приют. Такие души нужно вовремя забирать, иначе случается беда. Душа, живущая в людском мире, либо принимает его баланс, либо нет. Если да, то человек становится обычным. В нем идет вечная борьба, его поступки окрашены в яркие цвета. К чему-то он склоняется больше: к добру или злу, но не выходит за рамки баланса. А вот если душа не принимает правил мира, в который ее закинуло, случается беда. Чаще всего, конечно, это бывает со злыми душами. Они убивают, мучают, сходят с ума. Мы, жнецы, забираем их к себе и выхаживаем до тех пор, пока души не отделятся от тела и не смогут начать новую жизнь в комфортном для них мире. Вопреки досужему мнению, нет наказания для злых душ. Им просто помогают найти свой мир. Они ведь разные. Информация была новой. Все-таки сколького я не знала о наших мирах. Старик, похоже, не врал, но... - И почему же здесь я? В принципе, можно было и не спрашивать. Не повредиться головой после всего было сложно. Да и никогда мне не было комфортно в этом мире. Старик замер, не долив чай в одну из кружек и повернулся ко мне. - Вокруг вас сгущается тьма. Мои дети слепы, они чувствуют лишь тьму. И потому привели тебя. - Ну, и когда моя душа будет готова отправиться в подходящий мир? - Что? - старик вдруг рассмеялся. - О, нет, Вера, нет. Я сказал, что вокруг вас тьма, а не внутри. Тьма вокруг души и тьма в душе - вещи разные. У вас хорошая душа, которая достаточно страдала. И, знаете, как говорят? Самая черная ночь - перед рассветом. Нет, вы - не мой случай. Поэтому я даже расскажу вам, как отсюда выбраться. А еще напою чаем. Вот! Он постоянно перескакивал в обращении ко мне с "ты" на "вы"... Старик пододвинул ко мне большую кружку, наполненную ароматным чаем. - Рецепт настолько древний, что даже я не знаю, откуда он взялся. Очень вкусно и полезно. "Можно, пей" - раздался в голове голос Ника. Он уже успел проверить все. - Главное - выбраться из леса. Идите к огонькам, они из реального мира светят. Там железная дорога, но, увы, на поезд вы уже не попадете. Впрочем, с вашими крыльями это не проблема. - Да, не проблема, - хмыкнула я. - Если ты живешь где-нибудь во Флориде. Девушка-ангел на крыльях в бикини. Очень эффектно. А в России - девушка-ангел в валенках, крылья на середине задубели и летишь в сугроб, как кирпич с крыши. Нет, я, пожалуй, воспользуюсь иным способом транспортировки. "Верка-а-а" - протянул в голове у меня Ник. - "А нас там Князь встречать будет... у электрички". Я живо представила себе картину маслом "электричка приходит, а Вера из нее не выходит". Оценила судьбу и Ника, и свою, и даже электрички. Получилось живо так... с кровью и отрыванием лишних конечностей. Да и вообще не очень хорошо получалось. Я постоянно Влада подвожу. Вроде и нет уже сомнений: он волнуется. А я все равно то опаздываю, то не прихожу, то не слушаю его советов. И вот куда мне характер такой? Старик будто подслушал мысли. - Вы, Вера, зря себя обижаете. Все ваши плохие мысли - результат зла, которое вам сделали другие. Все страхи - осторожность. А капелька безумия... о, оно у вас совершенно очаровательное! Присущее особенно хорошеньким и умным девушкам. Не волнуйтесь насчет своего разума. Ни один врач не выпишет вам ничего, серьезнее витаминов. - Почему вы об этом мне говорите? - Это ведь то, что вас интересует. - Он просто пожал плечами. - Идите. Прошу только об одном: не трогайте деток. Им еще долго страдать, не имея возможности уйти в лучшие миры. - Вер, пошли! - настойчиво копошился в сумке Ник. - Нас Влад уничтожит! Шерстку на рукавички! Мясо на котлеты! Перья твои на подушки! - Пошли, - вздохнула я. - Чему быть, того не миновать. Умеем мы вляпаться. Я хотела было попрощаться со стариком, но когда обернулась, его уже не было. Только "детки" по-прежнему сидели перед хижиной и смотрели на меня, пока я шла к лесу. Может, от того, что лес был черно-белый, а может, от того, что я отчетливо видела впереди огни реального мира, но страшно не было. Мы с Ником шагали вперед. Купидон что-то грыз у меня в сумке, я придумывала речь для Влада. Почему-то было легко и хорошо на сердце. Только выходя к границе меж мирами, я поняла, что это из-за слов жнеца. Неужели я и вправду считала себя не совсем здоровой? - Считала, - вздохнул Ник. - Я же знаю. Вот и с Владом осторожничаешь, колючки показываешь. - Ник, он меня купил! У разбойников! - хмыкнула я. - Если тебя купит здоровый мужик для личного... э-э-э... пользования, ты же не кинешься к нему в объятия? - Но я же - купидон! - резонно возразил друг. - А я - приличная девушка. Вовсе не причем тут никакие страхи или мысли. - А истерика на ярмарке? - Ты сам виноват! Кто разрешил рассказывать информацию обо мне посторонним людям?! - Влад - не посторонний! - Это уже мне решать! - Вот и реши наконец! Я даже остановилась посреди леса. - Вер, вы с ним с осени, - устало проговорил друг. - Уж зима кончается. Реши уже, кто он тебе. Хозяин, знакомый, друг, любимый. Потому что мариновать его дальше уже просто неприлично! - Ты предлагаешь мне с ним переспать? - уточнила я. - Да причем тут это? Вер, ему бы хоть определенности какой. Ну там... не знаю, хоть поцелуй с утра, при встрече. Хоть за руку взять. Хоть обнять там. Или уже скажи обо всем прямо: что он тебе не нужен, что ты хочешь быть одна. А дальше живи, где хочешь. С людьми, с ангелами, с демонами. - Кто бы меня еще отпустил, - буркнула я. Лес кончался. Впереди уже маячила нормальная дорога, даже какие-то домики можно было различить вдали. - А ты думаешь, Влад не отпустит? Прямо будет держать возле себя - и ни в какую? - А Князь Света? Отпустит? О главе архангелов я ничего не знала, кроме того, что он существует и что перед ним отчитывается Юрий. Теоретически, он должен был быть в курсе обо мне. Я - фигура видная. - И с ним разберемся, - Ника такие мелочи не волновали. - Ты только определись, чего ты хочешь. Чего я хочу? Покоя я хочу! Даже не знаю... наверное, уединенной жизни в каком-нибудь всеми забытом уголке земли. Где нет нечисти, нет людей, нет ангелов и демонов с их энергетическими законами. Где есть море, сладкие фрукты, мороженое. Где не надо прятать крылья, где можно читать на пляже, когда волны касаются ног, а если похолодало - идти в маленький уютный домик. Пить там чай с корицей, смотреть телевизор. Не думать ни о Стасе, ни об орхангеле, ни о... Хотя, пожалуй, думать о Князе я не отказалась бы. И, быть может, даже потерпела бы его присутствие рядом, на моем пляже. - Может, ты и прав, - пробормотала я.

***

Я отправилась к вокзалу, туда, где должен был ждать меня Влад. Электричка, конечно, уже уехала, но темный до сих пор ходил взад-вперед по перрону и, похоже, матерился. Во всяком случае люди от него шарахались. - Ой, я пошел! - сообщил мне Ник и рюкзак резко стал легким. Сбежал, зараза! Оставил на съедение коварному темному демону. Судя по нецензурщине, еще и невоспитанному! - Влад, - осторожно позвала я, заходя со спины. А когда взбешенный темный обернулся, со всей дури рванула к нему и повисла так, чтобы не давать возможности меня побить. Бедному демону, конечно, досталось крылом в нос. Но шоковая терапия сработала и ругаться Влад не стал. В первые секунды... - Темный, не злись! - запричитала я, впрочем, немного наигранно. - Я к тебе спешила! Я ехала, быстро ехала, а потом меня поймали и... и заставили чай попить. Вот. Краткие пересказы мне всегда не давались... - Кто заставил чай попить? - совсем опешил Влад. - Жнец! - внесла ясность. Мне показалось, диалог наш отдавал бредом. Ощутимо так отдавал, как дешевый коньяк отдает духами. Но демон вдруг изменился в лице и поднял-таки свои клешни, чтобы меня обнять. Под крылышками, приятно так... Почесал бы еще! - Ты виделась со жнецом? - у него даже голос изменился! - Как?! - Не знаю. Просто его... э-э-э... души проводили меня, и мы со жнецом мило побеседовали. В услуге зала ожидания повышенного комфорта было отказано. И вот, я здесь. - Верка, - голос у Влада стал тихий и какой-то уставший. - Глупая моя. Ну вот глупая, как котенок наивный. Столько лет живешь, а ничему не научилась. Что ж ты нос-то свой любопытный везде суешь? Бежать надо было, бежать от него со всех ног! - Он сказал, что я ему не подхожу. Что мое место здесь, и что я не злая. - Конечно, не злая. Но уставшая, да? Устала? - Вообще? - решила уточнить я. - Или сейчас? - Вообще. Мы разберемся со всем. И с теми существами, что вы с Ником видели, и с твоим бывшим. Со всеми разберемся и куда-нибудь уедем. Отдохнем, попутешествуем. Ты только никуда больше не ходи, ладно? Хотя бы туда, откуда можешь не вернуться. Если мое блуждание по лесу имело конечным пунктом объятия Влада, я не возражала. Этот темный удивительно теплый... - Покажи дом на дереве! - потребовала я, когда поняла, что ругать за опоздание уже не будут.

***

- Залезай скорее, дождь начинается! - Влад подтолкнул меня к дереву. Оно было огромным! Мне показалось, ему было не меньше тысячи лет, ибо на толстых ветках, каждая шириной с мою ж... с мои бедра, уютно устроился даже не домик... добротно построенный шалаш. И держался он очень крепко, даже со стороны было заметно. Дом, странное поведение которого мы расследовали, располагался неподалеку. Но в нем, как ни странно, все уже спали. Видать, непогода загнала всех под крышу, а там и шашлыки не пожарить, и не побеситься как следует. Вообще-то нас сюда пригнали расследовать странные смерти и случаи, но кого ж остановит нечисть, когда есть возможность выпить, закусить и все остальное? Пригнувшись, я влезла в домик через небольшую дверцу. И восхищенно осмотрелась. Конечно, места очень мало: все пространство занимала только большая кровать, и стоять в домике не получалось. Или лежишь, или сидишь. Можно дотянуться рукой до потолка, например. Зачем, правда, не знаю. Но можно ведь! Напротив кровати, на стене, висел телек. Плазменный, неприлично большой для такой маленькой комнаты. И в углу сиротливо притаилась тумбочка, а на ней были взгромождены какие-то контейнеры. - Ой, а это чего? - Я тут же засунула нос в них. - Ужин, - отозвался влезающий следом Князь. - Роллы! - я облизнулась. - Креветки! Сладкие блинчики... Вау! Это мне? - Тебе, - усмехнулся Влад. - Сейчас включим кино, поужинаем и спать. Завтра предстоит поработать. Если ты еще не забыла, как это делается со своими бумажками. Я обиженно фыркнула, но ничего не сказала. Достала из рюкзака сменную одежду - бесформенную теплую пижаму - и начала переодеваться. - Ты бы хоть отвернуться попросила, - голос у демона осип. - Зачем? - хмыкнула я. - Лучше достань еду и включи фильм! Кстати, как работает телевизор? Или это очень древнее дерево со встроенной розеткой? - Дерево действительно очень древнее. А вот телевизор притащил сюда я. И не говори никому, а то завтра же здесь будет толпа народу. Машка с Бусинкой и так покушались на этот домик, насилу отстоял. Пока я воевала с пуговицами, Влад тоже переоделся. Мне нравилось, когда он ходил в широких свободных штанах и без рубашки. Был одновременно домашним, что для Князя Тьмы очень странно, и притягательным, ибо торс там... в общем, хоть сейчас на обложку. Мы уселись на кровать, разложили на подносе еду и включили какую-то комедию. Уже к середине действа, когда на экране летала какая-то корова, а актер старательно изображал по этому поводу панику, я поняла, что спать мне совсем не хочется. А еще, что вот он - мой шанс на какое-нибудь светлое и приятное воспоминание. Сидит тут в штанах и... нагло ест самые вкусные роллы с креветками! - Эй! Отдай! Это мои креветки! - Я ткнула палочкой в ролл, и тот свалился обратно на поднос. - Что ты готова за них отдать? - прищурился Князь. - О, придумал! Давай играть на желания? Вообще, игра была встречена скептически. Но, похоже, темный чутко уловил мое настроение и решил немного подвинуть наши отношения. Ладно, всегда можно, ежели что, махнуть крылом, снести этот домик вместе с демоном лешему, и уехать. Да-да, куда говорила - на море, в шалашик. - И как мы будем играть? - спросила я. - А в "камень, ножницы, бумага". Кто проиграл, тот выполняет. Хитрость этой игры я знала. Всегда выигрывала у ребят из офиса Крапова. Суть в том, чтобы выкинуть свой символ на долю секунды позже, чем это сделает противник. Конечно, если ты обладаешь нечеловеческой реакцией, сделать это намного проще. Но в нашем случае мы оба имели хорошую реакцию. И получилась действительно игра. - Бумага кроет камень! - Я подпрыгнула от радости. - Хвост дай! - Чего? - Хвост, говорю, дай, поиграться хочу! Нехотя темный вытащил хвост и вложил кисточку в мою руку. С довольной улыбкой я погладила кисточку, взъерошила ее и принялась махать, гоняться за неизвестно откуда взявшимся в домике комаром и... немного дергать Влада за хвост. - Все, время вышло, - объявил он. - Реванш! Во второй раз, как и положено, выиграл Влад, затупив мои несчастные ножнички камнем. - Крылья! - потребовал он. Вот ведь... демон! Ладно, в следующий раз когда выиграю, рога начну щекотать. Пусть потом всю ночь чешется. Ладонь темного легла на основание крыльев и осторожно погладила. Рефлекс сработал мгновенно: крылья закрылись. Ударив бедного Влада по носу. - Вера! - Что?! Если тебе пятку пощекотать, ты мне в нос дашь? Вот и я не контролирую свой рефлексы. Думай, куда руки тянешь. - Думаю, - почти промурчал Влад. И чувствительного основания крылышек коснулись уже теплые губы, а по спине прошла дрожь. - Вера-а-а, - протянул он. - Ты меня останови, когда захочешь, ладно? Сердце замерло. А Влад прочертил дорожку поцелуев от крылышек к шее, и дальше - к виску. Рука темного запуталась в волосах, пальцы погладили кожу головы, даря одновременно и приятное расслабление и щемящее желание чего-то более тесного, более близкого. Беспокойство шевельнулось внутри, но я чуть сжала полы рубашки, не давая себе напугаться. И дышать стало тяжелее. Горячее дыхание в контрасте с прохладным воздухом будоражило. Руки Влада скользнули по животу, приподнимая рубашку. Демон действовал осторожно и медленно, зная, что в любой момент я заставлю его прекратить. Но и в то же время он настойчиво касался, и я не успела ни о чем подумать, как его пальцы уже расстегивали пуговички рубашки, а затем медленно и осторожно стаскивали ее, ожидаемо путаясь в крыльях, перьях и волосах. Темный тихо рассмеялся и почти невесомо поцеловал меня в макушку. - Мой ангел, - пробормотал он. - Моя светлая. И перья тоже мои. Непозволительно горячие губы коснулись плеча и я вздрогнула. Наклонила шею, глубоко вздохнула, чтобы скрыть участившееся дыхание. - Главное, чтобы не пришел Ник, - шепнул Влад. И я не удержалась, фыркнула, представив, какой эффект произведет появление этого мохнатого купидона. Я подняла руку и коснулась запястья Влада, провела по чуть загрубевшей коже. Губы горели предвкушением поцелуя, но поворачиваться я не торопилась. Было так хорошо сидеть, чувствовать, как тебя обнимают, дрожать от предвкушения. - Я вот чего думаю, - выдохнул Влад, - а как мы тут поместимся, крылатая моя? Я скосила глаза на кровать, хотя думать о прозаических вещах как-то не хотелось. Кровать как кровать. Поместимся, было бы желание. А желания даже у меня с избытком, чего уж говорить о демоне, который столько ждал. Хороший, терпеливый и заботливый демон. Кто ж о тебе легенды-то такие сочинил? Кто ж зверем выставил? Еще фильмы жуткие снимают, идиоты. Вот оно, зло, мурчит мне в ухо, сопит и раздевает с таким видом, будто ему на день рождения вертолет радиоуправляемый подарили. Я повернулась, уже не в силах спокойно сидеть и позволять Князю целоваться так бесстыдно и нагло. Губ коснулись его, поцелуй, в первый миг бывший мимолетным, перерос в какой-то очень неприличный и очень приятный. Сладкая боль разлилась по телу, обострились все пять чувств. Каждая клеточка горела, холодный ветерок вызывал мурашки. Крылья распахнулись уже без моего участия, я слабо контролировала конечности: руки-ноги дрожали, отказываясь подчиняться. Уж чего говорить о тонких хрупких, но здоровых, крыльях. Не прерывая поцелуя, Влад уложил подушки так, чтобы мне было не больно лечь и, когда уложил меня, поднялся, чтобы раздеться. А еще - оценить масштабы моих лишних конечностей, которые ему немного мешали. Я фыркнула. Моська у темного была в этот момент презабавная. Влад задумчиво почесал рога. - Извини, - философски хмыкнула я. - Девать некуда, они не отстегиваются. Наверное, в этот момент Влад понял, что я никуда не сбегу. И не буду его больше бояться, не буду прятаться и отталкивать. Он сам до конца не понимал, что между нами происходит на этом дурацком дереве. А вот в этот момент сообразил. И как-то совершенно автоматически нашел, куда опереться, поцеловал меня и сдавленно пробормотал: - Верка, ангел мой, я тебя люблю. Мне показалось, я перестала дышать. И весь мир со мной. Никогда и ни от кого я не слышала таких слов, ни при жизни, ни будучи ангелом. Лишь от Ника, да и то - в дружеском смысле. Никогда еще мне не говорили это так серьезно и честно. И будто бы с затаенным страхом не услышать ответа. Наверное, темному было тяжело в таком признаваться, потому что... потому что я - не образец любимой женщины. Не умею проявлять чувства, осторожничаю. Иногда плачу, иногда падаю в обмороки, иногда просыпаюсь от кошмаров. Делаю глупости, подвергаю себя опасности, скверно ругаюсь. Я не девушка из книг, которая всенепременно юна, добра и невинна. И вот этот демон меня любит. Демон, достойный самой лучшей девушки, самой красивой, той, которая не будет сводить с него взгляда. А он влюбился в меня. Дурак. - Я тебя тоже люблю, - прошептала я и зажмурилась. Потому что я эту фразу говорила дважды. Сколько раз мне нужно обжечься, чтобы навсегда забыть эти слова? Двух достаточно? - Ты уволишься, - довольно произнес Влад. - Уйдешь от этой скотины. Хочешь, откроешь свое агентство по уничтожению пакости, но к Крапову тебя я больше не пущу! Мы купим дом, в любом уголке мира, где скажешь. Будем отдыхать там, где тебе захочется. Нарожаем кучу маленьких рогато-крылатых демонят... - Купим фургон и назовемся бродячим цирком, - рассмеялась я. - А я все еще буду твоей рабыней? - У нас нет других статусов. Хочешь, женой назову. Ты не моя рабыня, это ты из меня веревки вьешь. Вер, я серьезно. Кем бы ты ни была, уясни раз и навсегда: я тебе вреда не причиню. Я насмотрелся на своего отца, я не хочу быть таким, как он, свихнувшимся от грязи демоном, которому нравится мучить тех, кто слабее. Не бойся меня, ладно? - Не боюсь я тебя. И себя теперь не боюсь. - А раньше боялась? - Раньше... я думала, не судьба. Любить не судьба, быть с кем-то рядом не судьба. Мне казалось, нормального уже ничего во мне не осталось. А сегодня жнец сказал, что самая черная ночь перед рассветом. - Хорошая фраза. Где-то я ее уже слышал. Ну и что? Вот это - рассвет? - У тебя четыре минуты, - фыркнула я. - Катастрофически мало, - улыбнулся Влад, прекращая все разговоры долгим и сладким поцелуем.

***

Утром я замерзла. Хоть и была укутана одеялом, оно, видать, оказалось слишком тонким для ранне-весеннего утра. Поэтому пришлось проснуться, а там уже даже поудобнее не устроиться: хочется есть, размять спину, наконец, влиться в работу. Потому что уход уходом, а проблему с домом надо решать. В общем, я начала ворочаться. И поняла, что выбраться просто так не выйдет. Ибо Влад обнимал меня руками, ногами и... хвостом. Который обвил меня чуть повыше колена и счастливо пристроил кисточку сверху. Еще и шевелился, гад такой. - Влад! - мои попытки выбраться остались без внимания. - Спи, - буркнул темный. Как будто он всю неделю работал, а не я! Это мне положено после бурной ночи храпеть в углу, а я хочу есть, работать и еще хочу в туалет. Немножко. - Не хочу спать, нам надо работать. Разбираться с этим домом и со всем остальным. Влад! Влад, ну хвост то куда! - Ты меня разбудила, имею право, - невозмутимо откликнулся темный и продолжил поглаживать очень чувствительную кожу на внутренней стороне бедра. - Влад, я серьезно. - Он мне еще и крыло прижал. Наверняка кучу перьев выдернул. Я осмотрела сонного и грустного темного и хихикнула. В его длинных темных волосах запуталось перо. Я, правда, не помню, как он их распустил. Но выглядел забавно. И моложе. Буду заставлять его распускать хвост, хотя бы дома. - Если я тебя отпущу, ты накрутишь себе переживаний, - сообщил Князь. - Решишь, что я тобой воспользовался, что ты не готова к таким отношениям или что недостойна их. - Нет, я схожу умоюсь, позавтракаю, поздороваюсь со всеми и разберусь с домом. Это ты сейчас накручиваешь. - Хочешь поссориться? - Почему бы и нет, если это отпустит меня в туалет! Нехотя темный разжал объятия, не забыв, правда, пройтись хвостом по всей ноге. Кисточку срежу, это точно. Вот будет спать, срежу. - Мне кажется, - произнесла я, чтобы хоть как-то скрыть неловкость от того, что темный рассматривал, как я одеваюсь, - или у тебя рога больше стали? Он даже ощупал их. Проверял, бедный. - Вера, - откинулся на подушки и зевнул, широко, как довольный кот после обеда. - Возвращайся. Сейчас умоешься, бери еду и возвращайся. - Если я сюда вернусь, ближе к полудню народ начнет штурмовать дерево. Возможно, даже пилить. А Бусинка еще и обоссыт. Так что вставай и ты. Придешь в дом через полчаса, приготовлю блинчики. Не придешь, будешь есть обезжиренный йогурт, я много взяла. Вот угрозы, связанные с едой, на Влада действовали. При том, что ему вообще не обязательно было есть. Но, как и большинство мужчин, дело он это любил. Особенно сладенькое, а если еще и перед этим мяска приготовить, можно просить что угодно. Отдельная история, как я из этого домика вылезала. После сна крылья слушались особенно плохо, меня шатало и вообще совершенно не хотелось вылезать на холод, сырость и подтаявший противный снег. Но горячая вода, кухня, кофе и еда были только в доме, а суши мы вчера все сожрали. Меня гнал голод, желание почистить зубы и причесаться. Стараниями некоторых темных демонов у меня на голове образовалось гнездо. Еще чуть-чуть, и зачирикает. Пробраться в дом незамеченной было просто, вспомнить, что Машка говорила о моей комнате - тоже. Ввалиться в комнату и обнаружить там Ника с Бусинкой было довольно... странно, скажем так. Тем более что они мирно спали, разлегшись на огромной кровати. Ладно, чай душ мне оставили нетронутым. А чего они тут делают, я знать не хочу, Ник купидон взрослый, а Бусинка явно не простая собака. И непростая гончая. Интересно только, кто? Надо будет спросить у Машки. Горячий душ вернул мне жажду к жизни. Свежее платье с открытой спиной, с которым не надо было мучиться, стало настоящим подарком. Хоть кто-нибудь представляет, как сложно найти для ангела платье или рубашку? Крылья-то из спины растут и не отстегиваются. Вот и приходится все купленные вещи отдавать на перешивку. Одна швея знает Крапова и знает ангелов, так что с ней проблем не возникает, а вот в другом месте мне приходится представляться косплейщицей и говорить, что костюм для выступления. Такие вот платья, с открытой спиной и завязывающиеся на шее, были редкостью. Когда я спустилась, завтрак уже готовился Милой. Она выглядела веселой и отдохнувшей. Не знаю, зачем ее сюда взяли, все же теперь она человек и очень уязвима. Но поболтать с кем-то, кто понимает, каково это - быть ангелом, всегда приятно. В больших окнах кухни было видно темное озеро с мутной грязной водой. Лед на нем уже растаял и по первости воды было слишком много. Старый пирс почти скрылся под водой. - Блинчики, - темный тоже был на кухне и уже жрал, - приготовила Мила. - Здорово. - Я уселась на свободный стул. - А кофе у нас имеется? Потянулась было к кофейнику, но Мила меня остановила. - Я сама, сиди. Ты вчера задержалась, что случилось? И я не слышала, как ты пришла. - Мы ночевали в домике, на дереве. - О, и как? - Милу совсем не волновало мое "мы", она живо интересовалась новыми ощущениями. - Забавно. Я думала, будет страшно, а так как обычно. Но уютно довольно, телек есть. - А... а электричество? - Ой, да кому нужно электричество? - подал голос Влад. - Я вам грибов в лесу насобираю, вы кино сможете смотреть и без электричества. - И без телека, - добавила я. - Что у нас на повестке дня? - Машка уже одевается. Спустится, расскажет, - сообщила Мила. - Кажется, какой-то злой дух. - И что, злой дух вчера не выползал? - удивился темный. Я хмыкнула: - Ой, да он обалдел от количества незнакомого неадекватного народа. Готова поспорить, вы здесь вчера устроили буйные игрища. - На что поспорить? - живо заинтересовался Влад. - На твой хвост. - Я округлила глаза и пальцами показала "ножнички". Демон сник. В комнату влетел Ник, и Милка тут же налила ему большую миску молока. Купидон с жадностью и чавканьем начал пить, время от времени довольно фыркая. Когда спустились Машка, Бусинка, Крис с Максом (тут я по-настоящему удивилась) и Юрий (а здесь настроение немного упало), мы расположились за большим столом в гостиной. - Значит, так. - Юрий откашлялся. - История этого дома насчитывается двенадцать смертей, четыре сумасшествия и два пропавших без вести ребенка. А, еще ополоумевшую усыпленную собаку. Она здесь жила. Первый жилец, имя вам ничего не скажет, был найден мертвым в собственном кабинете. Я быстро записала сей факт, зная, что впереди еще много информации. Краткая схема происходящего не повредит. - Ничего сверхъестественного в его смерти. Обычный сердечный приступ. Влад под столом протянул руку и положил на мое колено. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не отключиться от разговора и не поддаться дрожи, пробежавшей по телу. А этот темный еще и нахально улыбался, зная, что я не решусь сбрасывать его руку и привлекать к нам внимание. - Дальше в дом въехала семья. Детей у них не было. Мужа вскоре увезли в сумасшедший дом, где он и умер. Увезли за зверское убийство жены. Он ее утопил. Мила вздрогнула и едва не подскочила на стуле. - Следующими жертвами стали подруги, которые этот дом сняли на лето. Они утонули в пруду, ничего необычного в этой смерти не было. Напились и утонули, бывает. Ну да, с кем не бывало, правда? Влад как будто уловил мои мысли: усмехнулся и погладил мое многострадальное колено. - Дальше с ума сошли молодожены, пропали двое их детей и свихнулась собака. Дом выставили на продажу какие-то их родственники и в итоге риэлтора, которая занималась продажей, нашли задушенной. Все свалили на бездомных, которые часто ночуют в брошенных домах. Следователь, которая вела дело... сошла с ума. И наконец, случилось то, что и привело нас в этот дом. В нем делали ремонт: для внутренней отделки наняли команду ремонтников. А дальше, полагаю, вы догадались. - Их нашли мертвыми, - заключила Маша. - Все ясно. Надо осматривать дом. - Погодите! - Ник обеспокоенно вылетел в центр стола. - Но мы же не знаем, что именно стало причиной всего этого? - Вы - не знаете, - уточнил Влад. - Нам с Машей все ясно. Обычно нечисть убивает одним способом. Если душит, то уж до конца. Если топит, то тоже. А здесь налицо изворотливость. Во-первых, это "что-то" выбирает удобный способ, чтобы избавиться от жертвы. Во-вторых, маскирует все под несчастный случай. На это способны только сущности, заключенные в артефакты. Ну, или в проклятые вещи. В доме есть что-то, что: способно вызвать сердечный приступ, свести с ума, утопить и так далее. Как только мы поймем, что это, уничтожить будет так же просто, как и маску осенью. Есть мысли? - Обычно, - я откашлялась и постаралась, чтобы голос звучал, как надо, - это предметы интерьера. Нечисть любит менять хозяев, а проще всего это сделать, прокляв картину, вазу, украшение, кресло и так далее. Что-то, что не выкинут на свалку, а будут продавать, дарить и выставлять в музеях. - Тогда, - тихо сказала Мила, - надо просто свалить все такие предметы в кучу и найти нужный. Не так уж сложно. - Верно, - кивнул Юрий. От меня не укрылось, как зарделась бывшая ангелесса, и мы с Ником переглянулись. Похоже, наш план провалился. Это Юрий должен был в нее влюбиться, а не наоборот. Как вообще можно любить... э-э-э... мужчину, который отрывал тебе крылья?! - Задача упрощается тем, что таких предметов мало. Это что-то, что можно взять с собой к воде. Мы же помним, что девушек нашли утонувшими, - сказал Влад. - Так что предлагаю разделиться. Ник, обыщи крышу, ты хорошо летаешь. Бусинка обыщет подвал. Юрий - домик на дереве. Маша, Мила - первый этаж. Мы с Верой - второй плюс чердак. Все предметы, хоть немного подходящие, сваливаем во дворе. Потом разберемся. Если что, ломайте, отрывайте, но тащите. Сигналы об опасности. Визуальный: красные искры. Звуковой: орите. Юрий нахмурился и спросил: - Может, девушкам не стоит идти вдвоем? - Маша - демон, - хмыкнула я. - Она всяко сумеет защитить Милу. - К тому же, - добавил Влад, - такой артефакт не может убить сразу. Он не прыгает из-за угла и не бросается ножами. Он подчиняет себе, сводит с ума. Не думаю, что Мила в опасности. И мы, в случае чего, всегда сможем ее вытащить. Юрию пришлось заткнуться. Дальнейший спор выглядел бы просто глупо. Ник первым унесся на крышу, Бусинка же рванула в подвал. Постепенно и мы разбрелись по дому, каждый на свой участок. Машке строго-настрого запретили разделяться и оставлять Милу одну, а я вот решила смухлевать: - Давай разделимся, а? Сил нет здесь возиться. Быстро по одиночке разберем дом и будем со спокойной душой отдыхать. Подумав, темный рациональность предложения признал, и мы быстро поделили комнаты, поверхностно их осмотрев. Те, в которых была тяжелая старинная мебель, забрал себе Влад, а те, где особой мебели не было - я. Чтобы не таскать тяжести, хотя, по правде говоря, я могла поднять намного больше обычного человека. Но почему бы и не поиграть в слабую женщину, когда рядом такой рыцарь? Мне достался хозяйский кабинет. Тот самый, в котором умер самый первый владелец. Сейчас там все было накрыто пленкой. Но дух того времени еще жил в помещении. И никакая пыль, никакая духота вытравить его не могли. А вместе с ним тяжелая, гнетущая атмосфера чего-то нечистого. Интересно, мне снова повезло? Я быстро сбросила пленку со всей мебели и осмотрелась. Вряд ли стол мог подойти на роль убийцы. Хотя он явно побывал в каких-то переделках, судя по сколам, царапинам, следам краски. Можно было представить. Как прежний хозяин сидит за этим столом, работает или отдыхает, не подозревая, что в скором времени жизнь его оборвется из-за неведомой нечисти Я села в глубокое, хоть и потрепанное, кожаное кресло. И попыталась представить, будь я на месте владельца дома, как бы меня можно было подловить... Он купил этот дом довольно дорого, если верить информации. Значит, его в нем все устраивало. Судя по состоянию стола, им активно пользовались. Он наверняка много времени проводил здесь, раз даже найден был мертвым... в собственном кабинете! Я оглядела комнату. Вот он сидел поздно вечером, зачитавшись. Глаза устали, он поднял их, чтобы размять. Мой взгляд уперся в большой книжный шкаф. Ничего особенного - забитый старыми, никому не нужными, книгами по финансам. Но если приглядеться... за этими рядами пыльных фолиантов что-то было. Какое-то движение? Надо было позвать Влада, но во мне уже горел азарт приключений. Поэтому я быстро поднялась, распахнула дверцы шкафа и принялась выбрасывать книги с полок. - Зеркало, - произнесла я, поняв, что скрывается внутри. - Как просто... Зеркало - простейший и одновременно мощнейший проводник любой энергии, но особенно темной. В зеркале скрывается целый мир, зеркало - идеальное логово для нечисти. Значит, это зеркало убивало людей. Зачем? Вряд ли мы узнаем, если только взять его и как следует изучить. Но это никому не нужно, Крапов просто не позволит принести эту машину для убийств в офис. Один вопрос. Ясно, как зеркало убивало тех, кто был найден в доме. Каждый из рабочих или жильцов всяко разно проходил мимо шкафа, а кто-то наверняка пытался брать из него книжки. Достаточно одного взгляда, и ты будешь приходить сюда снова и снова. Но как зеркало достало тех, кто был найден у воды? Привязка у вещей очень четкая, ничто не может просто так выбраться за пределы дома. Именно поэтому при малейшем подозрении, что какая-то вещь проклята, первым делом нужно выбраться из помещения. И именно поэтому таких смертей стало меньше с появлением многоквартирных домов. Даже нечисть не может превратить малогабаритную полуторку в нескончаемый лабиринт. Ответ был очень простым. Достаточно было всего лишь раздвинуть шторы, и в зеркале сразу же открывался чудный вид на озеро. Готова зуб дать, именно там нашли девушек. Вот и ответ: передача между двумя отражающими поверхностями. Зеркало и водная гладь. Эдакий коридор между зазеркальем комнаты и зазеркальем холодного грязного озера. Жуть. - Вера... Этот голос взорвался внутри одновременно страхом и болью. Промелькнула мысль, что нельзя, нельзя поворачиваться, но, естественно, я была слабее накативших разом чувств. Они лишили меня воли. Ноги подкосились, и я едва не упала. Только взгляд знакомых глаз, которые я уже почти забыла, заставлял стоять прямо. - Стас... Он усмехнулся уголками губ и поманил.

***

- Ничего, - отрапортовала Машка. Влад осмотрел кучу пепла. Мы подожгли на всякий случай все, что смогли найти, даже крупную мебель. Но темный был уверен, что нечисти во всем этом не было. - Ладно, может, она уже не в доме? - спросила я. - Может, ее уже продали? Украли и продали? Ломали и выбросили? - Все возможно, - Крапов пожал плечами. - Но тот, кто попросил меня разобраться, клянется, что из дома ничего не выносили. А рабочие все равно мертвы. - Давайте продолжим завтра. - Мила устало зевнула, и Юрий по-хозяйски положил руку ей на плечо. Мы действительно до темноты обследовали дом, прервавшись только на обед и легкий ужин. Потом сожгли все, что нашли. Жаль, что мы не могли сжечь весь дом. Уверена, Влад с удовольствием бы это провернул. И даже не поморщился бы. - Согласна! - Я мгновенно подняла руку. И оглянулась на Влада: - Пошли спать, а? Он не мог мне отказать. Когда я хватала его хвост и начинала неторопливо гладить кисточку, он готов был идти куда угодно. Честно слово, чувствительней части тела у него не было! Со всей авторитетностью заявляю. Я бы на его месте хвост прятала. Мы устроились там же, на дереве. Темный не хотел жить вместе со всеми, и в какой-то степени меня это устраивало. Когда я раздевалась, чтобы улечься и сразу же уснуть, руки Влада обвили талию, а хвост - ногу. - Устала? - Угу, - вздохнула я, надеясь, что это будет понятно как "я устала и сразу лягу спать", а не "я устала, но раз ты хочешь...". - Тогда отдыхай, ангелок. Знаешь, как все это закончится, нам нужно будет поговорить. Согласна? Я сразу же напряглась. Не люблю серьезные разговоры, не люблю! - Не волнуйся. Это о том, как, где и с кем ты будешь жить. Не думаешь же ты, что я просто так оставлю тебя в квартире, оплаченной Краповым? Нет, Вера, теперь ты от меня никуда не денешься. - И не собираюсь, - улыбнулась я. - Но спать все же лягу. Хмыкнув, Князь меня таки выпустил. И почти не приставал прежде чем уснуть, разве что привычно обвил хвостом. Но спал он крепко, и когда я поняла, что отныне Влада и выстрелом из танка не разбудишь, начала осторожно выбираться из хвостатых объятий. Он пошевелился, но не проснулся. Я перевела дух. Дальнейшее уже было делом техники: выскользнуть из домика, спланировать на землю, пробраться в дом и найти кабинет. К счастью, никто не выставлял дежурных, так что палкой по голове от Крапова я не отхватила, и Бусинка меня не покусала. Вообще я довольно легко добралась до шкафа, разве что на улице моросил мелкий противный дождь. И света нигде не было. Экономят на электричестве? Вряд ли меня мог кто-то услышать, тем более, что дождь усилился, но я все же максимально осторожно вынимала книги из шкафа. Да уж, к нему действительно хочется возвращаться снова и снова. Я уставилась в самое сердце зазеркалья. Что оно скрывало... действительно ли там скрывался Стас, или зеркало просто чувствовало и знало все, чего я боялась? Его силуэт подернулся рябью, словно я стояла перед стеной водной глади. Но все же это был Стас. Такой, каким он мог быть после заключения: изможденный, с обугленными обрубками вместо крыльев. Глава Архангелов сжег их, превратив моего бывшего мужа в монстра. Хотя монстром он был и раньше. - Вера, - улыбнулся Стас, и от этой улыбки кровь стыла в жилах. - Я знал, что ты не сможешь устоять, и придешь. Я так рад тебя видеть. Скоро мы сможем быть вместе, как раньше. Осталось совсем чуть-чуть, я... Он внимательно на меня посмотрел и лицо мужчины изменилось. Вот теперь снова знакомый Стас, с гримасой ненависти на роже. - Знаешь, - сказала я, - это даже для тебя мерзко. Использовать нечисть, чтобы подобраться к бывшей жене... Ты случайно не собираешься зарабатывать на жизнь написанием сценариев для сериалов? Он слишком поздно понял, что я лишь притворялась. Мне нужно было кое-что узнать. Тогда, днем, Влад прервал меня, не дал рассмотреть место, где находился Стас. И сдай я зеркало ребятам, этот шанс мы бы упустили. Никто не позволил бы мне войти в контакт со Стасом. А ведь это оказалось не так тяжело, как я думала. Теперь, когда у меня есть Влад, и остальные, я не боюсь бывшего мужа и того, что он хочет сделать. И меня больше не мучают воспоминания о прошлом. Теперь меня волнуют мечты о будущем. Я схватилась за угол шкафа и дернула с такой силой, что он рухнул на пол с диким грохотом. Запоздало я подумала, что надо было разбудить сначала всех. Можно представить, какая реакция будет у народа на этот звук. Вдобавок ко всему что-то в зеркале начало визжать, а еще хлынула вода. Я стояла, мокрая до нитки, злая на саму себя и собственную импульсивность. Оно же связано с озером. - Ой! - Я вдруг сообразила, чем мне это грозит. В это же мгновение послышался треск. Я рванула прочь из комнаты, но не успела совсем чуть-чуть: мощная волна снесла меня с ног и вынесла в коридор. Захлебываясь в воде, я пыталась не ржать. Но получалось не очень. До чего идиотская ситуация: я плыву в потоке озерной воды, выплываю в коридор, сбиваю с ног Машку и мы, дружным дуэтом, вместе с воплями и водой скатываемся по лесенкам в гостиную, где собрались все остальные. И взгляд Князя... угрожающий такой. А еще - его нервно подергивающийся хвост, с которого капает вода. - Похоже, Вера уничтожила нечисть, - зачем-то сообщила Машка, вставая. - Точно, - подтвердила я. - И как ты объяснишь... - начал было Юрий, но я его прервала. - Я знаю, где Стас снова объявится. Надо ехать туда, пока никто не пострадал. Всеобщее замешательство прервала трель мобильника. Юрий быстро глянул на экран и тяжело вздохнул. - Всем собраться максимум за десять минут. Свою работу мы выполнили, а нужны в другом месте. Разворачиваясь к лестнице, я услышала обрывки их с Князем разговора: - Что? - спросил Влад. - Началось, - мрачно ответил ему охотник.