Глава четыре. Неправильный ангел.
Моё сердце накопило
Сотни признаков, что я люблю
Девушку эту...
Всё, что между нами было,
И у бездны вспомню на краю
Я не шучу.
Король и Шут "В Париж - домой"
- Вера-а-а-а! - Раздалось над ухом. В шесть утра! В воскресенье! - Паника! Кошмар! Трагедия! Челябинск в опасности! Метеорит! Наводнение! Ник надрывался так, что его всего трясло, и оттого у купидона вид был - смешнее некуда. Особенно выпученные глазешки. - Подожди, какой метеорит? - Я, не открывая глаз, поднялась. - Во-первых, мы не в Челябинске. Во-вторых, метеорит был в прошлом году и, насколько я помню, все, что я сделала: упала с вышки, когда в меня ворона от неожиданности врезалась. Что опять стряслось? Я прислушалась. Сирены гражданской обороны не выли, люди не кричали, скорые не спешили к пострадавшим. Обычное воскресное утро, когда похмелье, мороз и здравый смысл не дают нормальным людям выходить на улицу. А что я? Я не человек и уж точно не нормальная. - Скажем так, - Ник, наконец, успокоился и примостился на спинке кровати, - твоей помощи сейчас ждут Юрий, Крапов и Князь. - Все сразу?! - Я даже подавилась. - А можно их в розницу облагодетельствовать? А то, боюсь, с таким количеством сволочей я не справлюсь. - Хватит язвить! Вер, правда, ты ж меня знаешь. Крапова я ненавижу, Юрия я... уважаю, но не люблю, а на Князя я обижен. Но там еще девушка замешана и она пострадает. А еще пострадаем все мы. Пожалуйста, поехали, а? - Поехали. Таким серьезным купидона я видела редко. А потому следовало принять на веру его слова и просто бежать туда, куда скажут. Ник относился к той категории друзей, которым доверяешь без оглядки. - Место? - Смотровую площадку знаешь, на крыше этого здания... забыл название? Перемещайся на первый этаж, там какое-то турбюро. Все наши сейчас там. Быстро натянув топ, кожаную куртку и джинсы, я выскочила в коридор за щеткой для волос. Зимнюю одежду я еще не модернизировала с учетом крыльев. Так, не накрашенная и кое-как причесанная, я появилась в центре какого-то конференц-зала, забитого народом, как рынок в субботу утром перед новым годом. Ну... как в центре... посреди огромного стола. Хорошо хоть потолок был выше среднего, а то лампочкам хана. - Э-э-э... забыл, прости. - Ник виновато вздохнул, появившись следом. - Вера, - раздался голос Крапова, - хорошо, что ты пришла. Я медленно осмотрела присутствующих. Крапов, как всегда, одетый с иголочки, явно выпендривающийся перед кем-то. Но - что было ему плюсом - собранный и готовый ко всему. Князь, избегающий на меня смотреть, одетый, к моему удивлению, в строгий брючный костюм. И... и Юрий. Архангел, мой, теперь уже бывший, непосредственный начальник. В светлой рубашке и плотно облегающих брюках кремового цвета. Он улыбался, но во взгляде почти прозрачных глаз я заметила недовольство. Еще бы: я же в черном, да еще и связалась с демоном и человеком. Впервые я порадовалась положению у Князя. - Что у вас тут происходит? Крапов любезно подал мне руку, и я спрыгнула со стола. - Девушка, - мягкий голос Юрия заставил меня вздрогнуть. Как же я отвыкла от общения с Архангелами. - Что за девушка? Ребят, выдавайте всю информацию сразу, пожалуйста, я из вас по три часа скорбные вздохи и причитания тянуть не собираюсь. - Пошли, - хмыкнул Крапов, - покажу сам. Охотник, по-хозяйски ухватив меня за руку, вывел сначала в холл, а потом на улицу. - Смотри. - Александр показал наверх. - Видишь ее? Там, на смотровой площадке, стояла девушка. Я не рассмотрела с земли, кем она была и как выглядела, но сомнений не оставалось: она хотела прыгнуть, и останавливал ее только собственный страх. Когда она его преодолеет, сказать никто не мог. - Ты шутишь? С какой стати для самоубийцы вызывают ангела? Не можете справиться силами психологов и полиции? Да она мои крылья увидит и без раздумий сиганет, подумав, что белочка началась! - В этом-то и проблема. Она ангел, - вздохнул Крапов. - Ангел?! Я снова подняла голову. Вверх. - Но у нее же нет крыльев! - А в этом, моя любовь, заключается вторая проблема, - снова вздохнул охотник. - Из-за которой ни Юрий, ни Князь не могут и на пару метров приблизиться к девке. - Отобрали, - догадалась я. - За что? - За шашни с человеком. Вот оно что. В переводе на нормальный язык сказанное Краповым звучало как "полюбила человека, взаимно". За безответную любовь крылья не отбирают. Значит, ангелочек влюбилась, раскрыла свою тайну, получила в ответ пучок счастья, а Юрий обо всем узнал. Бедная девочка... - А что с парнем тем? Крапов промолчал, опасливо на меня покосившись. Убили. Вряд ли силами ангелов. Естественно, по большому договору с демонами. Вопрос, с какими. Если уговор был с Князем - хвост подстригу, даром, что темный месяц уже его ко мне не носил! - Она прыгнет, едва я подойду, - сказала я. - И если увидит крылья, свихнется. - Все же попробуй, - попросил Александр. - Здесь уже угроза всем нам... по многим причинам. Сама ведь понимаешь. Как сказать, понимала... мне об этом говорили. Но угроза раскрытия наших сущностей из-за одной самоубийцы?! Да тысячи людей знают о существовании ангелов и демонов, просто молчат, боясь выступить против не ведающей толпы. А другие говорят - и проводят остаток жизни на таблетках и в психушках, убежденные доброхотами, что действительно больны. Труп девчонки в светлом платьице посреди зимы, конечно, странен, но... - Вер, тебя все просят. Даже этот твой... Ага, мой. Обиженный, месяц уже дуется. Ни сам не приходит, ни Машке не разрешает, ни на небо не дает. Просто гений тактики, стратегии, да и вообще, гуру неформальных отношений. Так что вряд ли я могла помочь чем-то несчастной девушке. Но попытаться была обязана. - Хорошо, Крапов, - я вздохнула, - попробую. Почему вообще Князь или Юрий не могут замедлить падение? - Потому что она находится сейчас не в их власти. Это сложный период, Вера. Она еще не человек, но уже и не ангел, фактически - никто. Ее не существует и сейчас, в этот момент, грань между мирами особенно хрупкая. Смерть этой девушки всколыхнет что-то, что аукнется всем нам. - Несешь какую-то ересь, - пробурчала я. - Все, мне минут тридцать точно надо, а дальше - как судьба распорядится. - С ней я договорился, она не вмешивается. Все целиком и полностью лежит на девушке. Смерть тоже не будет вмешиваться. Я закатила глаза, глядя, как Смерть - дурноватого вида парень смешно таращит на меня глаза и машет рукой. Наверное, когда каждый день на протяжении тысяч лет забираешь чужие души (а они ж еще и сопротивляются, заразы!), невозможно не стать оптимистом. Но придурком можно и не быть. А шуточки Семена на все миры гремели. Чего стоил его подарок на день рождения Юрия... даже вспоминать жутко. Мы потом от последствий ангельский замок еще неделю восстанавливали. Теперь зверек живет в специальной комнате и то и дело норовит... э-э-э... ухлестывать за симпатичными ангелессами, которые в нем души не чают. Судьба - взрослая (и адекватная!) женщина, на вид которой было лет сорок, закатила глаза и влепила парню подзатыльник. Тот обиженно поморщился. Я помахала им рукой - встречались мы в мою бытность охотницей не раз, а Семен даже пытался забрать мою душу. - Удачи, - как-то слишком пафосно произнес Крапов. На крыше я оказалась быстро. И оценила ситуацию как почти безнадежную. Девушка дрожала и вот-вот готова была прыгнуть. - Эй, - осторожно позвала я. Та обернулась и чуть не свалилась. Взвизгнула. - Привет. - Я, в самом деле, растерялась. Самоубийц-людей, если за ними еще не пришел Семен, в смысле, Смерть, мы спасали другим способом. Разговоры - это с психологом, а не со мной. Я не сумела удержать ничего из того, что получила. Разве что крылья еще при мне, но - я видела это во взгляде Юрия - и то лишь потому, что Князь не дает. А вот почему этот хвостатый наглец до сих пор не сдал меня обратно - загадка из загадок, разгадать которую я не в состоянии. - Я - Вера. А ты? - Мила. - Мило. Тут же захотелось обругать себя последними словами. - Ты от Юрия, да? - Мила тяжело вздохнула. - Я знаю, чего он хочет. А смысл мне жить-то? - Смысл есть во всем, - осторожно отметила я, подходя ближе. - И если уж сотни тысяч жителей этой страны находят смысл в передаче "Дом-2", то найти смысл в действиях одного пернатого не так уж и сложно. Наверное. Слушай, сделай одолжение, а? Сядь и сделай вид, что мы общаемся. А то меня уволят. - Тебя не уволят. - Глаза у Милы были воспаленные. - Ты - Вера, похищенный Князем Тьмы ангел. - Оу... я знаменита! Юрий сильно бесился, когда узнал? - Очень. - Хы! - Я довольно улыбнулась. Я не помнила Милу. Наверное, мы редко встречались. Какого цвета ее крылья? За что она отвечала? - Каким ангелом ты была? К счастью, девушка не слишком болезненно реагировала на потерю крыльев. И мне стало понятно, что основной причиной ее нахождения здесь, на крыше, являлась гибель парня, которого она успела полюбить. - Дружбы. Я покровительствовала подругам. - А с ним как познакомилась? - Он стал моим орудием, - вот теперь в глазах девушки заблестели слезы. - Примирения двух давних подруг. Он брат одной из них. На вид Миле было лет семнадцать. Короткие светлые волосы смешно топорщились в разные стороны. Девушка была очень хрупкой, в тонком и коротком светлом платье, развевающимся на ветру. Ноги и руки ее были покрыты множеством мелких ссадин и синяков. - Что это? Я уселась рядом, свесив ноги и, подумав, Мила тоже уселась. Внизу я не могла различить фигуры собравшихся ангелов, демонов и прочих сильных мира сего, но знала, что и Князь, и Крапов с Юрием пристально наблюдают за нами. - Ник, проследи, чтобы нас никто не слышал, - скомандовала я другу, который прятался на чьем-то балконе. - Уже, - откликнулся купидон. - Так все-таки? - Я вернулась к повреждениям Милы. - Что это? - Ты никогда не видела, как забирают крылья? - грустно спросила она. Я в ответ лишь покачала головой. Мила повернулась и с крыши едва не упала уже я. На спине, там, где у меня начинались крылья, были два обрубка, не до конца еще заживших. Все доводы о том, что Крапов прав, что нельзя допустить ее смерти смело диким страхом. Крылья - часть тела ангела, как руки, ноги... и вот так отрезать... только теперь я начинала понимать, от чего меня спасал Князь. И да, если бы мне пришлось пройти через эту процедуру, я тоже могла оказаться на подобной крыше. - Сопротивлялась, - вздохнула Мила. - Я бы тоже сопротивлялась. Мы молчали. Рассвет уже брезжил над городом, освещая крыши высоток. - Я не знаю, что сказать, - наконец произнесла я. - Я должна тебя уговаривать, но не могу придумать аргументов, из-за которых бы ты передумала. - Вот и я не вижу во всем этом смысла, - отозвалась Мила. - Но прыгать страшно. Может, ты посидишь тут, пока я с духом соберусь? Я медленно кивнула. Как же не хотелось, чтобы Мила прыгала... нет, не из-за мифической угрозы всему человечеству, в это я верила... слабо верила. Скорее из-за несправедливости, постигшей эту девушку. Юрий будет радоваться тому, что все по закону, что те, кто не достоин носить крылья, их лишились. А Мила... Мила своей смертью принесет покой лишь себе. В сущности, что она сделала-то?! Полюбила человека. Стала счастливой. Принесла счастье ему. Казалось бы, все так хорошо, ангел несет свет, любовь и далее по списку. Ан, нет, нашей добродетели приспичило ее подвергнуть пытке и загнать на крышу, парня убить, наверняка еще и разрушив его семью - сестра там, кажись, была. Кому лучше-то, спрашивается? А еще меня заслали, будто я способна исправить все их ошибки парой ласковых слов. Да зачем это разделение на добро и зло, когда они особенно не отличаются?! - Знаешь, - задумчиво сказала я, - ты права в своем желании умереть и быть как можно дальше от всего этого. Но я тебя понять не могу. Мила удивленно на меня посмотрела. - Я не ангел, дорогая. Я - нечто среднее между ангелом, демоном и человеком. И прежде всего я борюсь за жизнь как таковую, а не за победу добра над злом или всеобщее процветание в перспективе. И я ненавижу, когда обстоятельства складываются так, как у тебя. Можно... можно прыгнуть - и все, ничего не будет. Все кончится. Юрий будет орать, Крапов посмеется, Князь... Князь еще чего-нибудь придумает. И потом появятся новые ангелы. Которые влюбятся в людей, в демонов. И все они будут страдать. Может, стоит жить хотя бы назло? Это хороший стимул. - Ты действительно не ангел, - растерянно рассмеялась Мила. - Ты мстить предлагаешь? - Я этого не говорила. Но... подумала. Слушай, я вижу: это не нормально. Это жестоко, страшно и такие действия ничем не отличаются от действий демонов. Хотя последние дали мне поводы для сомнений. Можно сдаться на их милость, а можно попробовать что-то изменить. Если тебе плевать на себя, подумай о других: не зря же ты была ангелом. - А тебе-то это зачем? - спросила Мила. - Ни одна сторона не дала мне того, что нужно. Люди боялись. Демоны ненавидели. Ангелы... с ними все сложно, я даже не хочу разбираться. Поверь, все проблемы видно тому, кто от них пострадал. Ты и сама это знаешь. - Я не смогу противостоять Юрию. И жить с людьми не смогу. - Мы придумаем что-нибудь! Мила! Я живу с людьми, я не могу вернуться на землю из-за одного наглого, самонадеянного и дурного, но жутко симпатичного демона. А у него есть чокнутая сестричка, которая постоянно влипает в разные истории. Ник - ты его знаешь? - любит Бусинку - адскую гончую, переделанную из йоркширского терьера! Я могу дать тебе работу у Крапова, мы можем сражаться с нечистью и... вместе подумаем, как доказать ангелам, демонам и людям то, в чем сами уверены. Что без единства никогда не будет мира. Ты же борец, я вижу. Мила покачала головой, невидящим взглядом смотря на горизонт. Она сильная. Короткая стрижка и осанка говорят об этом. Да и слабые не кончают жизнь самоубийством. Для этого - уж я-то навидалась - должна быть особая, странная и неправильная, но все же сила. А еще дружба требует куда больше сил, нежели любовь. Те чувства, которые не обусловлены физиологией, не перемежаются с инстинктами, требуют гораздо больших усилий. И если Мила была способна возрождать дружбу, если она покровительствовала этому чувству, то она была одним из самых сильных ангелов. "А сильные, как правило, погибают из-за любви", - грустно возвестил Ник у меня в голове. - Оп-па! - Купидон вылетел из укрытия и завис перед нами. - А я знаю, что надо делать! Если вы согласитесь, мы... мы отомстим со всей полнотой, повеселимся и вообще - наше имя увековечат на... на... ну вот хотя бы на пачке с чипсами! Он достал коробочку "Принглз" и аппетитно захрустел. Поскольку я не завтракала, мне пришлось проглотить слюну. Отбирать у Ника его лакомство - дело не только бесполезное, но и опасное. - Метнись за шоколадкой, а? - попросила я друга. - Есть охота. А лучше в "Макдональдс" слетай, курочки принеси. - Дурная? Как ты себе это представляешь?! - Ну, попроси Крапова! Или Юрия! Скажи, что без двух пакетов из Макдональдса мы отказываемся слезать и собираемся падать вниз! Обе и бомбочкой! - А ты план то слушать будешь? - спросил Ник. - Буду. Когда поем. С радостным улюлюканием купидон ринулся вниз. А по губам Милы скользнула легкая усмешка.
***
- М-м-м, вкусно! - пробурчала Мила, откусывая от сэндвича огромный кусок. - Никогда не пробовала этой штуки! - Плюс в том, что ты ангел: можешь есть дрянь тоннами, - согласилась я. - Ласты не склеишь, язву не заработаешь. Красота! - А, - Мила вдруг испуганно на меня уставилась, - я же уже не ангел? - Разок можно, - фыркнула я и запустила руку в пакет с картошкой. - Считай, отмечаем твое вступление в новую интересную жизнь. Ник, отсосись от моего кофе, я хочу пить! Возмущенный купидон обиженно поставил стакан на место. С кофе его перло. Так, что говорил он быстро-быстро и носился вокруг, как пушистая модель истребителя. - Выкладывай, - когда голод более-менее был утолен, сказала я. Мила еще доедала картошку, а я уже принялась за мороженое и едва не мурлыкала от божественного сочетания пломбира с карамелью. Хорошо, что Юрий не видит. Он, с присущим ему пафосом, отвергал сам факт получения наслаждения от еды. Да что там... получение наслаждение от чего либо вызывало в этом архангеле неконтролируемую потерю пернатости и едва ли не трясучку. А потому мне очень интересно было, что придумает Ник. - В общем, я поговорил с Князем... - начал друг и я едва не грохнулась с крыши. - Что?! Зачем?! Мы на него обиделись! - Это ты на него обиделась, - философски фыркнул Ник. - А я ради общего дела это... навел дипломатию, вот. Он пообещал меня защитить! - Что-то меня уже пугает твой план, - с сомнением сказала я и покосилась на Милу. Та изумленно таращилась на купидона. Да уж, таких ребят она еще не видела, наверное. Мы с Ником оба ненормальные. Потому и дружим. - Все будет пучком! - Ник летал вокруг, возбужденно тараща глазки. Вот нельзя ему кофе, нельзя! -Помнишь, я тебе сказал, что сильные погибают из-за любви? - Помню, и? - Юрий - очень сильный! - Ты предлагаешь мне влюбиться в Юрия? Извини, но мне не хочется что-то. - Да нет, - нетерпеливо отмахнулся Ник. - Вер, не тормози. Ты когда сытая, жутко тупишь. Смотри, план такой. Мила сейчас слезает, извиняется перед всеми и говорит, что будет жить на земле и строить свое счастье. Мила хотела было возразить, но Ник строго зыркнул на бывшего ангела, и та заткнулась. - Все счастливы, все поздравляют Милу. Ты же знаешь Юрия, он обязательно подскочит со своими наставлениями, правильно? Что верно, то верно. Этот товарищ без нотаций не может. Мне вспомнился первый разговор с ним... - Вера, пожалуйста, успокойся. - Юрий садится на корточки возле меня. Чувствуя, как сжимаются кулаки, как я готова броситься на архангела, я поднимаю глаза: - Я думала, это конец! Я устала! Какое право вы имели снова заставлять меня жить?! Я сделала все, что должна была! Ни одна охотница через это не проходила! Стас заперт навсегда! Я! Хочу! Сдохнуть! - Сейчас - несомненно, - его голос, спокойный и мягкий вызывает во мне бурю ярости. - В тебе есть потенциал. Ты можешь нести добро. Все решено давным-давно. Прими свою новую сущность, Вера, постарайся ей соответствовать. Удачи тебе, новый ангел. - М-да, - протянула я. - Ты прав. Ну, и как желание поболтать сыграет нам на руку? - А так, что Князь очень вовремя отвлечет Крапова, им все равно пообщаться надо, а я тем временем... Ник остановился и злодейски захохотал, трясясь. Даже Мила не удержалась от улыбки. - В общем, - Ник моментально посерьезнел, - я свою работу знаю. Влюбится наш Юрий, как девка-семиклассница в физрука. - Э-э-э... а в кого влюбится? - на всякий случай решила уточнить я. Так и представляю шеренгу из воздыхателей Веры под окном офиса Крапова. - В Милу, конечно. Мстить, так по-крупному! Ты же к Юрию нежных чувств не испытываешь? - осведомился купидон у девушки. Та растерянно покачала головой. - Ну вот! Наша красавица не собирается вестись на обаяние этого пернатого придурка. Настрадается вволю. А мы поржем хоть. М? Наказывать любовью... Ник решил играть в опасные игры с теми, кто сам может наказывать. С другой стороны, если на нашей стороне Князь... - А Милу он защитит? В порядочность Юрия я не верила. Поначалу стыдилась мыслей о том, что архангел не такой уж порядочный, каким должен быть ангел, но потом, перестав разделять тьму и свет, поняла, что человеческое - именно то, что присуще людям - не искоренить ни в демонах, ни в ангелах. Мы так долго живем в этом мире, что невольно становимся похожими на его коренных жителей. - Защитит, - довольно кивнул Ник. - Дадим Юрке времени немного, а потом закроем ему доступ к Миле. Хлебнет с лихвой. Я задумалась. За что Ник ненавидел Юрия? В его глазках-бусинках отчетливо сверкало злорадство. И с чрезмерным употреблением кофе это было никак не связано. Надо будет выяснить этот вопрос. - Согласна. - Я улыбнулась, предвкушая веселье. - Согласна, - тихо вздохнула Мила. Бедная... ей несвойственны были мысли о мести. Она привыкла к добру, наверное, была очень старым ангелом. Но хватит уже считать добродетель ангелов единственной правильной вещью. Как показывает практика, добродетель демонов намного человечнее. - Тогда, дамы, - Ник чуть успокоился и пытался отдышаться, - дожевываем и слезаем. Нас ждет великая и ужасная мстя!
***
Я увидела облегчение на лицах Крапова и Юрия. Почему им так важно было спасти Милу? А вот Князь в мою сторону не смотрел и то ли делал вид, то ли действительно общался с каким-то парнем из отдела Александра. Я очень надеялась, что он не поручал следить за мной. - Простите меня. - Мила очень натурально покраснела. Все впечатлились. Это мы с Ником знали, что Мила краснеет не из-за стыда перед честной братией, доведшей ее до самоубийства, а из-за стыда за сами мысли о мести. Но какой же сладкой... У меня даже ладошки зачесались при виде Юрия. Красивый, засранец, как и все ангелы. Но внутри... может, конечно, все не так и плохо, но я предвзята, чем и горжусь. - Я... я не хотела доставлять всем столько хлопот, я просто устала. - Ничего, девочка. - Юрий коснулся ее плеча и у меня аж зубы скрипнули. Лицемер проклятый! - У тебя появился шанс начать все сначала. Используй его, дорогая. С умом. Облачко синего дыма на миг окутало Архангела. На очень краткий - если не приглядываться, можно и не заметить. И Ник, довольно хихикая, полетел ко мне. - Зерно брошено, - хмыкнул он. - Яйца... - Про яйца не надо! - Я вообще-то хотел сказать, что яйца отложены, а не то, что ты подумала. Пришлось покраснеть. Должна и я смущаться хоть изредка. - Домой? - Толпа начала расходиться. - Ну-у-у, - протянул Ник, - если ты ни с кем не хочешь пообщаться, то домой. Я мгновенно поняла, о ком он говорит. Нет, не хотелось. Его вообще видеть не хотелось, а уж о разговоре я и не помышляла. Зато с удовольствием бы выспалась. Повадилась я сериалы смотреть до утра и жутко не высыпалась. А тут - законные выходные! И такой фестиваль... - Верк, - захныкал купидон, - ну! Чего ты дуешься на него? Признай: виновата. Согласен, этот баран перегнул палку, месяц уже обиженный ходит. Но и ты не подарок. Он столько раз делал шаг тебе на встречу, сделай и ты разок. - Ник, он меня купил! Если бы я не была его рабыней, меня рядом с этим рогатым уже давно не было! Не собираюсь я ползать перед ним на брюхе. Считает себя обделенным - пусть отпускает меня, я даже деньги верну. И может быть, с процентами. - Ты невыносима, - пробурчал купидон. - Вер, ну он тебе нравится, признайся... - Нет! - рявкнула я так, что Ник даже подскочил и весь взъерошился. А потом переместилась прямо в свою любимую постельку. Досыпать.
***
Вечером я решила пройтись по магазинам. Впервые с того момента, как я поселилась среди людей, мне захотелось купить что-то для себя. Не насущно-необходимое, а для души, для банальной радости человеческой, даром, что я не человек. Поэтому, дождавшись, как это водится, ночи, я отправилась в крупный торговый центр. В том, что у тебя огромные крылья за спиной есть ряд существенных минусов. Но я не относила необходимость посещать магазины ночью к этим минусам. Красота! Пустые залы, спокойная обстановка, нет грохочущей музыки, толп людей. Охрану я отведу, замки и сигнализация - не проблема. А моя порядочность позволяет и вовсе не оставлять следов. Вообще, такое запрещено, конечно. Но я отношусь к особой категории нелюдей, и имею некоторые привилегии. На этаже с кафешками я быстро сообразила себе бутерброд и, листая свежий журнал, вволю насладилась тишиной, спокойствием и только той единственной атмосферой, которая бывает в подобных местах. - А мне? - Ник, переставший обижаться, возник прямо посреди стола. Его мех был почему-то в пыли. - Возьми сам. - Я махнула рукой в сторону прилавка. - Деньги в сумке. Спустя минуту друг уселся возле пепельницы: со стула он не доставал и до краешка стола, уж не говоря об общении со мной. Ник принялся уплетать огромный сэндвич с мясом и сыром. - Чего покупать будем? Давай платье, а? - Тебе? - фыркнула я. - Размер не найдем. На летающие меховые шарики платьев не шьют. - Пошутила, так пошутила. Тебе, конечно. Купим платье, туфли, чулочки и пойдем мириться с темненьким, а? - Я тебя сейчас заставлю сожрать этот бутерброд экспресс-методом, - мрачно пообещала я. - Закрой или тему, или рот. Он снова обиженно умолк, не забывая при этом чавкать, как ненормальный. Сменить гнев на милость я решила только в обувном, примеряя симпатичные туфли. - Как думаешь, с Юрием все получится? - А то! - обрадованный тем, что я снова с ним разговариваю, Ник уселся на соседнюю кушетку. - Уже получилось! Я вижу, что он в шоке! Но нужен толчок. Я им встречу организую, Милку проинструктирую. А потом - к... ну... в общем, закроют ему путь к Миле. И наш архангел локоть себе откусит, но получит фигу. Большую, жирную и наглую. - Главное, не перестарайся, - вздохнула я. - Вспомни Стаса. - Не волнуйся, Вер. Я знаю, чего делаю. Вот эти ничего... и вон те, красные! - Да. Я вздохнула, глядя на шикарные красные туфли, стоившие как месячная зарплата у Крапова. Деньги-то были, мне так и не удалось проверить, есть ли на карточке, что дал Князь, лимит. Но вот необходимость в таком дорогом предмете гардероба... в ней я сомневалась. - Зачем покупать такие туфли, если не с чем их надеть? - резонно заключил Ник. - Единственное твое платье все уже видели, а туфли эти к нему не подойдут. - Ты прав. - Я поставила туфли на полку. - Не, я не об этом! Надо купить к ним наряд! Верк, ну не ради Князя, ради себя, а? Купишь платье, порадуешься. Тем более, скоро весна, карнавал будет весенний... - И кого я там буду изображать в этих туфлях? Ангела-шлюху? - Фу-ты, ну-ты, упрямая баба! - разозлился купидон и смешно поморщился. - Не нравятся эти, купи другие! Почему я вообще хожу с тобой по магазинам?! Я твой друг! А не подружка... - Строго говоря, - я пошла в складское помещение за второй туфлей, - я не знаю, какого ты пола, доказательств не видела. - Что-о-о?! Я быстро захлопнула дверь, и Ник вписался в нее моськой. До меня донеслась его ругань. Побродив еще с час по торговому центру я, наконец, сдалась, увидев... ох, чего я увидела! Сразу захотелось мириться со всеми, любить весь мир и вообще порхать, аки гипертрофированная пернатая бабочка. Платье... строгого фасона, лишь с чуть расклешенным подолом. С открытой шеей, рукавами три четверти, приталенное, не слишком короткое, но выше колена. Из белого кружева, модного на протяжении нескольких последних сезонов. С лаковым поясом, обнаружившимся на полке этого же отдела и новыми туфлями, платье на мне выглядело... очень круто. И это при всем том, что свою внешность я никогда не считала слишком уж привлекательной. - Ух ты! - Нику было скучно летать в одиночестве. - Верка, берем! Эдак ты... эдак ты Юрку у Милы отобьешь! - Сплюнь и постучи по голове. Мне только этого козла не хватало. Думаешь, стоит? - Еще как! Когда я расплачивалась за наряд, мне в голову вдруг пришел вопрос, появившийся после общения с Милой. - Ник, почему ты ненавидишь Юрия? Я хорошо знала друга. Он замер и уставился на меня, часто моргая глазками-бусинками. - С чего ты взяла, что я его ненавижу? А вот теперь он пытался уйти от вопроса. Но мне было очень интересно, и выпускать добычу из цепких лап не хотелось. Ник не посмеет исчезнуть, пока я не отстану. А отставать я не собиралась. - Может, и не ненавидишь. Но явно недолюбливаешь. Так почему? - Честно? - Купидон оценивающе на меня посмотрел. - Честно, - кивнула я. - Вер, ты никогда не думала, почему Крапов смирился с тем, что на тебе женился Стас? Внутри что-то неприятно шевельнулось. - Мне казалось, я ему просто надоела. - Юрий был хранителем охотницы, твоим, то есть. И он допустил вашу свадьбу со Стасом, ничего не доложив главе Архангелов. А мог ей помешать. Он знал... он знал условия, на которых Крапов отпускал тебя к Стасу. И сделал неверный выбор. Мне обидно за тебя, подруга. Все могло быть иначе... - О чем ты? - Я села на пуф. - Какие условия передачи меня Стасу? Я думала, Крапов понял, что я влюбилась и просто меня отпустил. Ник сочувственно вздохнул и ласково потерся о мою щеку. - Я пообещал главе Архангелов хранить эту тайну. Тогда... тогда я слишком поздно обо всем узнал, было уже поздно. Юрий совершил ошибку и чудом сохранил крылья. Если ты хочешь знать... тебе нужно спрашивать Крапова. Не думаю, что он будет отнекиваться. Ник посуровел. - Мы были не знакомы. - Тихо сказала я. - Ты ведь не знал меня, почему следил? - Мы хотели переломить ситуацию с охотницами. Я нужен был для того, чтобы ты встретила свою судьбу после финальной битвы. В жизни каждой охотницы своя финальная битва. У кого-то - с одиночкой-вампиром. У кого-то - с армией нежити. Но традиция незыблема: в конце этой битвы охотница погибает. Почему, я не знала, да и никто, наверное, не знал. Вот оно как... значит, я могла спокойно жить после всего. Да и Стас не являлся единственным мужчиной в моей жизни. - И... кто должен был быть моей судьбой? Мне не хотелось признаваться в том, что я надеялась услышать. Глупость какая, я же была человеком... - Не знаю, -вздохнул Ник. - Я даже не успел ничего придумать. Я рассеянно погладила друга. Моя финальная битва закончилась действительно не так, как должна была. Я ведь не умерла. Почти. Стала ангелом, получила триста лет, по окончании которых встретилась с наглым демоном и внесла в жизнь еще больше непоняток. - Пошли, - пора было заканчивать с воспоминаниями, если я не хотела провести остаток ночи в неприятных раздумьях. - Прогуляемся по набережной? Там сейчас никого, - предложил Ник. - Давай, только пакеты домой отправлю. А Крапова я все-таки решила расспросить. Ибо кто владеет информацией - у того целее, простите, пятая точка.
***
- Это что такое?! - Я увернулась от камня, брошенного кем-то из толпы, и отскочила за дерево, выглядывая уже оттуда. - Не знаю! - Ник взлетел повыше, осматривая этот бардак. - А с виду приличная набережная! Набережная-то была приличной. Но то, что происходило на ней, подобным словом охарактеризовать нельзя было. Драка - даже это слово мало подходило к той свалке, что перегородила всю дорогу. Возможно, если бы я с самого начала присутствовала здесь, то поняла бы, кто кого бьет. Но теперь это представлялось невозможным. Противоборствующие стороны форм не носили. Такое ожесточение во время драки я видела впервые. Ярость будто можно было пощупать. У меня даже волосы зашевелились и мурашки пробежали по спине, хотя фактически мне ничего не грозило. - Разнять, может? Ник посмотрел меня как на дуру. - Вер, ты одна, а их человек тридцать! - Ты сомневаешься в моих способностях? - Нет, но Маска сломала тебе крыло, а Лесник едва не вышиб мозги из ружья. Давай не будем рисковать? - Маска, - возразила я под вопли и звуки ударов, - была нечистью. А это - толпа пьяных уродов. - А ты присмотрись, - хмыкнул Ник. Одновременно с его словами набережная вдруг осветилась взрывом. Я кинулась было к людям, но упала, будто отброшенная невидимой силой. Куски бетона, вывернутые перила, полыхающая трава, корчащиеся от боли тела - все это промелькнуло перед глазами в один миг. И... они. Маленькие, сантиметров пятьдесят в росте. Чем-то напоминавшие чертят из какой-нибудь низкобюджетной картины со слабыми спецэффектами. Но я находилась не в кино. Жар от мгновенно вспыхнувшего пламени, контрастировавший с прохладным ночным ветром, ощущался вполне отчетливо. И я их видела. Они шныряли меж обломков, тел, оставшихся в живых, пытавшихся выбраться. И издавали странные скрипящие звуки. Цеплялись тоненькими ручками за камни и плясали в языках пламени... - Вера, иди домой! - Голос Ника странно изменился. - Пожалуйста! - Я могу им помочь! Я ведь сохранила свою ангельскую силу, я могла помочь раненым, вытащить живых... Почему не едет пожарная, скорая?! Дома жилые в зоне видимости, неужели никто не проснулся?! - Вер, прошу тебя! - твердо сказал купидон. - Ты же их видишь. С таким тебе одной не справиться, это владения Князя, он должен здесь разобраться. Я за ним, а ты иди домой. Я впервые видела друга таким встревоженным. И потому - послушалась. Да и не хотелось снова слушать вопли Князя, который наверняка не упустит возможность упрекнуть меня в безалаберности. Я бросила последний взгляд в сторону пострадавших. Да что, демоны вас сожрите, там произошло?!
***
В следующую неделю происходило нечто странное: я почти не видела Ника. И от того было грустно. Как я все-таки привыкла к постоянному присутствию этого пушистого нахала. А тут - ни ответа, ни привета. Появлялся пару раз, дрых в пустом цветочном горшке и как-то посреди ночи сожрал все запасы замороженной клюквы. А я умудрилась простыть. Не так чтобы сильно, но чихала и перья летели. Поэтому все время проводила или в интернете, или за книгами, которые мне таскала Мила. Ей, кстати, Князь даже домик купил, расщедрился. А мне вот интересно: как он отводит глаз от таких непомерных трат и сделок с недвижимостью? Это ж не туфли ночью купить, это серьезно. Посреди поля дома внезапно не возникают. Выяснить что ли... если помиримся. В общем, жила Мила за городом, ходила в автошколу на курсы и вообще была довольно счастливой. Почти и не напоминала ту несчастную девочку, готовую броситься с крыши. Как я поняла, с Юрием она еще не виделась. А напрямую спрашивать побоялась. Книги мне Мила таскала не простые, а энциклопедии нечисти и потусторонних существ. Ну и чуши я начиталась за все время простуды. Но ни слова, ни малейшего, хоть чуть-чуть подходящего описания тех существ, что мы с Ником видели на набережной. Я прочла все: о демонах, бесах, верованиях различных народов, легенды и сказки разных стран, энциклопедии уфологов и просмотрела антологию выпуска "Тайны Земли" на "Лучшем мистическом канале". К концу этого мини-исследования я уяснила две вещи. Первая - мы столкнулись с чем-то, с чем раньше не сталкивались, и мне срочно надо было в ангельскую библиотеку. Ну, или в библиотеку Подземного... Вторая - приличная часть населения Земли идиоты. Иначе объяснить гигантское количество историй с заголовками "Зять-инопланетянин утопил тещу в борще и ментально кастрировал кота" я не могла. Скучно было до такой степени, что в один прекрасный день я, почувствовав себя вполне здоровой, прихватила свежий тортик и отправилась к Миле. Машка по-прежнему не появлялась: Ник сказал, что они с Князем в ссоре и тот закрыл ей доступ в людской мир. Оставил меня мало того что без хвоста, так еще и без подруги! Милкин дом, к счастью, стоял в такой местности, где ни один здравомыслящий человек не додумается селиться: посреди поля. Я уже упоминала, что не имела ни малейшего понятия о том, как темный объяснил появление подобной недвижимости в сельских окраинах. А теперь до меня дошло, что больше того: я даже не знала, как там осуществляется подача воды и всего остального. Вот и выясним! Приглашала же меня Мила в гости... сюрприз! Сюрприз не получился. Я застыла в дверях. Мила густо покраснела. А Юрий снес крылом какую-то весьма очаровательную вазочку, когда отскакивал от бывшего ангела. - Всем привет. - Я, кажется, тоже покраснела. А уж узрев остатки ужина на двоих и догорающую свечу, наверное, позеленела. - Э-э-э, - протянула Мила, - а у нас света нет. - Да, я уже поняла. Попозже зайду, наверное... - Нет! - Мила подскочила ко мне и забрала торт. - Оставайся! - Я уже ухожу, - поддакнул Юрий. - Тебе идет эта помада, - фыркнула я. - Можно тебя на минутку, мой ангельский друг? Под подозрительным и одновременно смущенным взглядом Милы я отвела Юрия в сторону. Удачно я с тортиком заглянула... ничего не скажешь. Зато теперь есть шикарный рычаг давления на архангела. И шанс выяснить, что за нечисть буйствовала на набережной. - Ты знаешь, что тебе грозит за связь с ангелом? - спросила я прямо. - Чего ты хочешь? Вот Юрий умница, сразу все понял. Он сволочь, но знает меня очень хорошо. И единственный, наверное, кто не питал никогда иллюзий относительно моей чистоты и правильности. - Мне нужен доступ в ангельскую библиотеку, - сообщила я. - На сутки, не больше. С Князем я договорюсь. - Зачем? Вместо ответа я многозначительно протянула руку и вытерла с его губы Милкину помаду. - Позвони мне, как сможешь устроить, - и я не стала больше разговаривать с ним, а направилась к кухне. Юрий сделает то, о чем я прошу. Он не из той категории архангелов, что скорее умрут, но не нарушат правила. По-моему, свои крылья он сохранил по ошибке. Слишком много человеческого было в Юрии. Архангел недовольно на меня глянул и вытер губы. А потом, закружившись в свете сияющих огоньков, исчез, оставив нас с Милой наедине. - Мы же вроде хотели как следует ему отомстить, - напомнила я. - Что-то этот поцелуй не походил на изощренную месть. - Ну, знаешь! - Девушка потянулась к чайнику. - Это твой Ник сказал мне не гнать Юрия. Ему виднее, он же купидон. А Юрий пришел вроде как проверить меня, посмотреть, как обустроилась. Потом свет отключили, и я пригласила его поужинать. Я закатила глаза. Святая простота. Сдалась ей эта месть, на самом деле. Девчонка добрая, уже ужинать приглашает. А может, и не доброта это вовсе, а потребность в заботе. У нее, фактически, семью отняли. Ангелы ведь между собой очень тесно общаются, это я - белая ворона. Потерять радом и любимого, и подруг... неудивительно, что Мила тянется ко всякому, кто к ней добр. Скотина, этот Юрий. Я в нем особенно не очаровывалась, но теперь еще больше возненавидела. Явно ведь пользуется характером Милы, почувствовав что-то к ней. Нет, пора с этим кончать. Если Ник не пойдет к Князю, к нему пойду я! И пускай он на меня кричит, обижается, но Милу защитит. - И что? Как это вы целоваться начали? - Я усилием воли подавила злость, рвущуюся наружу. - Он сам меня поцеловал. - Мила пожала плечами. Запах ароматного чая разнесся по кухне. Достаточно необычная планировка: вход в дом через кухню. Совершенно не свойственна этой стране. Но смотрится забавно. Эдакий деревенский стиль: занавески в цветочек, светлое дерево, много пространства и мало мебели. Наверное, Мила сама выбирала убранство дома. Меня неожиданно порадовал этот вывод. - И? - Ну, - девушка снова залилась краской, а потом тяжело вздохнула и очень грустно на меня посмотрела, - устала я. Не могу больше думать о том, кто со злом приходит, а кто - нет. Твой темный с виду не такой уж и темный. Почему нам не рассказывают, что они могут быть и такими? Прежде чем я ответила, кухню заволокло темным дымом, и на соседнем стуле появился Князь собственной персоной. - А можно менее экстравагантно появляться? - недовольно пробурчала я. Мила мгновенно отрезала темному едва ли не половину моего - честно выстраданного и выклянченного накануне закрытия кондитерской - свежего торта. Я скептически посмотрела на свой кусочек и подумала, что, в общем-то, не так уж и плохо, если Князь будет на меня обижаться и дальше. Я такого точно не прокормлю. Уж лучше хомяк. - Вам не говорят, - словно не замечая меня, сказал демон, - о том, что мы не едим младенцев на завтрак, потому что это не выгодно. Ну, подумай сама, на чьем фоне еще выглядеть добродетелью, если не на фоне жестоких садистов-демонов? - На фоне идиотов-демонов, конечно. - Я то ли обижалась на отсутствие внимания, то ли еще чего, но жажда вредительства взыграла очень сильно. А темный меня игнорировал как ни в чем не бывало. Трескал мой торт за милую душу, если она - душа, у него, конечно, была. - Но ведь слухи не рождаются на пустом месте, - возразила Мила. И растерянно на меня посмотрела. Ее, видать, забыли предупредить о моем статусе и о нашей с темненьким ссоре. - Не на пустом, - согласился Князь. - Среди демонов куда чаще встречаются жестокие и даже в чем-то ненормальные существа. Но подумай сама: мы работаем со смертью, со злом, с потусторонним миром. Мы видим всю грязь и это не может не сказываться. Таково наше предназначение, наша сущность. Не все выдерживают это и сохраняют достоинство. Ты видела когда-нибудь малышей демонов? Думаю, даже ваши ангелы умилятся. Невинные и счастливые существа. Которые тоже потом выберут свой путь. Как и ангелы. Среди вас, думаешь, нет сволочей? О, сволочей там было в достатке. - Ангелы не играют в открытую, - тихо сказала я, смотря в сторону. - Они не делают откровенного зла, но играют с жизнями и душами, не задумываясь, к чему их игры приводят. И от того, что ты веришь им, только хуже. Воцарилась тишина. А потом меня вдруг сгребли в крепкие объятия и даже не дали мявкнуть. - Мил, мы потом зайдем, - услышала я, а потом ощутила знакомое чувство перемещения. Ох, это же его замок! - Все, светлая, ты меня достала, - выдохнул Князь, укладываясь со мной на кровать. Сердце дрогнуло и бешено забилось. Я совсем не была готова к тому, чего он хотел. И, кажется, собиралась паниковать. Но демон вовсе не собирался ничего делать. Он просто улегся удобнее, одной рукой схватив мои руки, а вторую запустив в волосы и растрепав мою косичку. Сам заплетать будет, я на нее час убила! - Вообще-то я ждал, когда ты извинишься, - обиженно протянул он. - Вот еще! - Я возмущенно фыркнула и заерзала. Но потом замерла, поняв, что только провоцирую этого нахала. - То есть, ты отказываешься признать свою вину? Ой, нехорошо он это произнес...тон какой-то...многообещающий. - Я не отказываюсь. Но в таком свете не собираюсь вообще о чем-либо с тобой разговаривать. - Это в каком-таком свете?! - Ты поверил Крапову! - рявкнула я и снова сделала попытку вырваться. Безуспешную. - Ты не дал мне возможности объяснить что-то! Ты...ты Машке запретил ко мне ходить! Ты лишил меня единственного человека, которому я нравилась! Знаешь, я - твоя собственность. Хочешь, обижайся, хочешь - приказывай. Но одиночеством наказывать не смей! И я как-то совсем не по-боевому всхлипнула. И перестала дергаться, потому что в теплой постельке, в обнимку с вредным симпатичным демоном было очень уютно. - Верка, - меня поцеловали в макушку. - Ну, чего ты? Машка наказана не за соучастие, а за раскрытие тайны этому Денису. Посидит под замком, очухается, балда малолетняя. Со мной даже Бусинка согласна, сторожит сидит. Я не думал, что тебе будет плохо. Зайка, не вздыхай так. - Сам ты кролик, - пробурчала я и вздохнула. Назло. - Давай так. Ты пообещаешь, что больше не будешь нарушать обещания? - А ты пообещаешь, что не будешь запрещать мне работать? - Я так не согласен! - Я тогда тоже! За что ты там схватился? А ну, отпусти мои части тела, им и так досталось. - Ага, особенно вот этой. - Князь усмехнулся мне в шею и еще интенсивнее ухватился за то, что пониже спины находится, чем вызвал предательскую дрожь. И погладил меня так...ну-у, в общем, я смутилась и заткнулась. Во избежание. - Вер, ну вот откуда в тебе это упрямство? Давно бы уже пришла, помирились бы. И всем было бы хорошо... - Ты мне кое-что обещал. Я изловчилась и повернулась к демону лицом. Тут же наткнулась взглядом на хвост, поняла, чем меня до этого момента гладили, и покраснела еще сильнее. Жаль, что я блондинка: краснею при любом удобном случае. - Помню, - усмехнулся темный. - Все еще так хочешь этого? Он облокотился на руку, рассматривая меня. И в глазах этого демона не было ничего, что могло испугать. Как все-таки они отличаются. Какими разными и в то же время одинаковыми могут быть две стороны. - Погоди. - Я поднялась. - Подождешь здесь немного? Он медленно кивнул. И не стал препятствовать, когда я переместилась. Хотела кое-что прояснить для себя. Почему-то мне казалось, что прежде чем я узнаю настоящее имя Князя, я должна узнать цену своей душе. И единственным человеком, могущим ее назвать, был Александр Крапов. Он всегда носил имя Александр. А вот фамилии менял в угоду времени. Нет, в нем не было желания выделиться, скорее, наоборот: фамилию он брал невзрачную, ничем не выделявшуюся из миллиона других фамилий страны, в которой он жил. И занятие у него было одно и то же. Александр Крапов убивал нечисть, делал это мастерски и едва ли не со странной маниакальной нежностью. - Саш, - я поймала охотника, когда он уже выходил из здания, - погоди. - Вера? - Он удивился. - Почему без теплой одежды? Почему крылья не прячешь? Я лишь отмахнулась. - Никого нет уж, все нормальные люди дома сидят. Я хочу задать тебе один вопрос. Притормози на секунду. Александр внимательно смотрел мне в глаза. И мне чудилось эдакое самодовольство. Только через пару секунд я поняла, о чем он думал. Решил, будто я возвращаюсь, соглашаюсь на его предложение, которое после уходя демона повторил еще раз двадцать. - Саш, скажи, что тебе дал Стас взамен меня? Он опешил. И даже побледнел. Впрочем, мне могло показаться: я поняла все по его лицу. Не умел Крапов врать мне. Вряд ли дело было в чувствах, скорее, во власти. Власти, которой я не ощущала, но, несомненно, имела над ним. Мучая кого-то, будь готов к отпору. Подсознательно все садисты ждут этого отпора и смертельно боятся своих жертв. - Ты получил бессмертие, - ему даже не нужно было отвечать. - Ты продал меня темному ангелу за бессмертие. Я посмотрела в сторону леса. Полная луна поднималась над верхушками сосен. - Достойная цена. - Я усмехнулась. - Вер... Но я уже взмахнула крыльями и сделала то, чего обычно не любила и плохо умела: переместилась в полете. И, поскольку нечасто это делала, свалилась прямо на Князя, который терпеливо ждал меня там, где было велено. - Ну? - Он выжидающе на меня посмотрел. - Как? - Нормально. Я слабо улыбнулась и улеглась рядом. - Так что там с именем? - Точно хочешь? - Он наклонился опасно близко, почти касаясь своими губами моих. - Точно. - Влад. И все. Ни тебе магического вихря, ни разбитых окон, ни поющих демонят, водящих хороводы вокруг постели. Как-то скромно он представлялся. - Влад? - Владислав, - улыбнулся демон. - Настоящее. И такая гордость прозвучала в этих словах, что я рассмеялась. Хорошим он был, этот демон Влад. И настоящим. И...и еще до жути симпатичным. Сложив все доводы "за" в одну копилочку, а доводы "против" загнав куда-то глубоко-глубоко, я прижалась к теплому боку. - Ты подождешь со своими желаниями до тех пор, пока я к тебе привыкну? Откуда-то сверху раздалось: - Привыкай, ангелок. Я никуда не тороплюсь. У нас впереди очень много времени. Оптимистичной нотой кончился месяц нашей обиды. И крепким приятным сном. А вот история Милы развивалась полным ходом. И история, связанная со свалкой на набережной - тоже.