Призван, чтобы умереть?

Глава 131. КилХайв

Выбравшись из портала, мы оказались на скалистой местности. Правда, в отличие от других портальных зон, здесь все заволокло густым туманом.

Прислушавшись, я попытался определить, есть ли кто-нибудь рядом, но вокруг было невероятно тихо. Решив, что все-таки это бессмысленно, я переключился на драконида, заметив, что портал позади нас закрылся.

«Реги?»

После небольшой паузы, раздался знакомый голосок, полный радости:

«А-а-а-а! Нико, тебе удалось! Я просто дрожу в предвкушении нашей встречи!»

Улыбнувшись, хотя Альва, конечно, этого увидеть и не могла, я ответил:

«Это хорошо, но я не настолько опытный в ментальных штучках, чтобы самостоятельно дорогу найти»

Следующая фраза прозвучала с ноткой гордости:

«Я предположила, поэтому отправила к тебе старого знакомого.»

«С Испытания?»

«Ага, правда, пока он идет, будь там поаккуратней. Но, думаю, ты не пропадешь. Прости, тут проблемка, я скоро свяжусь...»

Ну это уже не смешно...

Выйдя из тумана, я осмотрелся. Вблизи была небольшая равнина с густой травой, достающей мне до пояса. Чуть дальше — густой лес, в котором привычные мне деревья явно разрослись больше, чем следовало, переплетаясь ветками и стволами и образуя практически сплошную стену листьев вверху. С виду, в самом лесу было темно, как ночью, даже странно, как растительность не погибла там без света. Да и листья здесь не пожелтели и не падали, плюс довольно теплая погода. Похоже, здесь еще до зимы далеко, если она вообще бывает.

Впрочем, я не на пейзажи любоваться пришел. Хотя Лазу было тоже очень интересно.

-Ну как, не чувствуешь? - решил я спросить, хотя и понимал, что девушка явно сообщила бы о таком.

-Нет, пока что нет, - неуверенно сказала Лазу. -Просто...А ты не чувствуешь? Тут все как будто бы громче?

Подумав, я согласно кивнул. Ментальная связь здесь была чувствительней, но, к сожалению, это выражалось и в более громких побочных голосах. Непривычный к такому, я пока что отключил драконида, поскольку внимание мое полностью рассеялось.

Пройдя немного вперед, я взял колечко коммуникации.

-Сефина, что там?

-М-м, ня, вроде все хорошо. Кейт и Акилльз забрали наших пилотов, так что все успели скрыться без проблем.

-Отлично! Что Шэдмеры?

Сефина кашлянула, похоже, что она все еще была там. Надеюсь, что они не будут ее мысли читать...

-Они, кхм, ну, хорошо, ня. Решают, кого из мужчин наказать за смерть их девицы.

Хотелось хлопнуть себя по лбу, но не стал..

-А кроме их внутренних разборок? Есть что-нибудь?

-А, графиня передала нам жезл. Пока больше ничего, ня, - уверенно заявила кошечка.

Подумав, я сказал:

-В общем, свяжитесь с баронессой, узнайте, не было ли у них каких происшествий. И усильте патрулирование, по возможности, вокруг всех баз. Не верится мне, что все эти запланированные подлянки вдруг не удались. Я буду на связи, постараюсь разобраться как можно быстрее.

-Ох, хорошо, ня. Все сделаем, Нико! Целую.

Раздался звук поцелуя, Лазу, видимо, услышав, захихикала.

-И я тебя.

Проверив снаряжение я понял, что забыл часть камней рассовать. Алхимия... Ну да не столь страшно.

Посланца до сих пор не было, так что мы потихоньку пошли вперед. То тут, то там попадались полянки из слизи, но вокруг не было ничего похожего на базу КилХайв. Несколько раз встретились небольшие столбики, пшикающие спорами, наподобие того, что, со слов Керу, был стабилизатором портала.

Равнина оказалась очень небольшой и внезапно перешла в болотистую местность.

Со стороны леса послышался рев. Замерев, мы с Лазу переглянулись. Похоже, это и есть обещанные проблемы?

Прикинув, я вспомнил зону КилХайв. Если предположить, что в зонах Испытания часто давали внутренние проблемы, вроде некромантов у арверов, рейдеров у ТехГан и безумцев шэдмеров, то там мне встретились мутировавшие звери. С одной стороны, похожие работали временными сборщиками ресурсов, а с другой — кто их знает.

-Пап, идут! - быстро сказала Лазу, зажигая пламя между коготками.

Присмотревшись, я увидел. Твари-переростки. Волк около двух метров в холке, покрытый шипами и сочащимися гноем наростами; огромный мохнатый паук, раза в два больше тех, что использовались вместо лошадей; здоровенная муха, нижняя половина тела которой была чем-то наподобие медвежьей: существо тяжело переваливалось на мохнатых лапах, жужжа и мельтеша большими крыльями, словно пытаясь удержать таким образом равновесие у своего непропорционального тела.

Но ,самое мерзкое, что там было: несколько тел шэдмеров, судя по ошметкам брони, срослись вместе в кровавое пухлое месиво; поверх этого шара плоти, испещренного сквозными отверстиями, истекающими черной жижей, пульсировали полупрозрачные толстые личинки около метра в длину.

Волк взвыл и бросился в нашу сторону, остальные же были гораздо медленней, но тоже начали сокращать расстояние. Припомнив неприятный день превращения, я решил попробовать переключиться в инсектоида.

Быстро перебирая лапками, я на всякий случай выдвинул шипы на передних лапках и бросился навстречу волку. Когда между нами уже оставалось каких-то пару метров, волк резко остановился и припал головой к земле, согнув передние лапы. Вой сменился тихим поскуливанием.

Развернувшись к остальным, волк принялся издавать странные звуки, нечто вроде смеси подвываний, лая и щелчков. Похоже, это был какой-то еще «диалект», поскольку мне пришли лишь кривые обрывки:

«Остановка. Урон. Бить. Нет.»

Остальные твари замедлились и, приблизившись, замерли. Волк повернулся ко мне и продолжил разговор уже со мной:

«Вы. Да. Что. Мечта»

Повернувшись к Лазу, я увидел, как она пожала плечами.

«Как найти ближайшую базу?» - решил я попытаться, но волк лишь склонил голову набок и печально посмотрел на меня и вернулся к немного измененной версии своей фразы.

«Нет. Знание. Вы. Да. Что. Выполнение».

Похоже, что языковой барьер подводит... Попробовав просто махнуть, я медленно пошел в сторону, поглядывая на тварей. Обернувшись, волк громко щелкнул зубами, и медленно пошел за мной, потом присоединились остальные.

Подхватив Лазу за руку, я усадил ее на свое громоздкое тело. Попробовав наступить, я провалился лапкой в болото и чуть было не потерял равновесие.

«Да. Путь. Да. Что. Мечта.» - раздались щелчки сзади и, обернувшись, я увидел, как волк вытянулся, видимо, пытаясь показать на болото.

«Да», - ответил я, и животное, взмахнув облезлым хвостом, подошло ко мне. Присмотревшись, волк прыгнул, оказавшись на небольшом островке. Оставшись там, монстр посмотрел на своих «товарищей» и сказал:

«Нет.Мы.Остановка.Время.Нет».

Личинки закопошились и спрятались внутрь мясного шара, после чего существо покатилось назад к лесу, за ним же поковыляли медвемуха и паук.

Волк выжидающе посмотрел на меня и я, изменив давление жидкости в ногах, резко прыгнул, воткнувшись острыми кончиками лап в мягкую почву острова.

-У-ух, пап, вот это да! Тебе надо так с детишками играть, - радостно сообщила дочка, крепко обхватив меня.

-Ага, если только они самого паучищу не испугаются, - пробормотал я, пока волк прыгал на другой островок, ничем с виду не отличающийся от других.

-Папа — он всегда папа, в каком бы виде не был, - уверенно продолжила Лазу, и мне лишь оставалось согласиться.

Продолжив прыгать по островкам, я уже потерял всякую надежду оценить размер этого невероятного болота. Впрочем, после очередного прыжка волк замер и оскалил зубы, тихо рыча. Осмотревшись, я не увидел ничего нового, кроме унылого пейзажа. Хотя нет, чуть дальше было явно больше растительности. Может, почти пришли?

Рявкнув, волк резко отскочил в сторону, и в место, где он находился, ударило толстое щупальце, заканчивающееся клешней.

Взмахнув лапкой, я отсек внезапный тентакль под самый корешок, но за ним выскочили новые. Волк откусил один и, увернувшись от нескольких ударов, прыснул кислотой из гнойных наростов. Кожица на щупальцах, оказавшихся рядом, зашипела, и неожиданные противники скрылись в мутной жиже болота так же быстро, как и появились.

Прыгнув еще пару раз, волк вытянулся по струнке и ткнул лапой в сторону.

«Да. Повтор. Необходимость. Да» - уточнил зверь и посмотрел на меня.

«Спасибо».

Прыгнув, я оказался на твердой земле, такой же равнине, как и в самом начале. Обернувшись, я увидел, как волк склонил голову и, только когда мы отошли довольно далеко, зверь прыжками стал возвращаться.

Навстречу нам что-то неслось, судя по приближающей волне качающейся травы. Приготовившись к очередной пакости, я выставил лапки перед собой, готовясь ударить.

«А, вот вы где!» - раздались щелчки совсем рядом. - «Привет!».

Лусу Сомни выпрямился, оказавшись чуть ли не выше меня. Прижав лапку к передней части тела, он поклонился.

«Королева ждет, так давайте же поспешим!»

Развернувшись, инсектоид быстро побежал, а я, довольно быстро привыкнув к темпу, вскоре выровнялся с ним.

-Далеко нам нужно идти?

На ходу потерев лапками голову, Лусу издал несколько щелкающих звуков:

«Не очень. Есть телепорт.»

Похоже, что в портальной зоне они базы делать не спешили. Неужели хватает ресурсов с других мест? Хотя, ТехГан, в принципе, тем же руководствовались, та же Золотая очень далеко, но, вроде бы, неплохо поживала.

-А что за хрень на границе?

Со стороны Лусу раздались скрипящие звуки. Посмотрев на него, я понял, что это он так смеется.

«Хах, это наше развлечение для скрытников. Туман раскрывает невидимок, а зверушки — охотятся на слабаков»

-Н-да, -тихо сказала Лазу, -Своеобразные развлечения.

Похоже, что Лусу

услышал.

«Много чести скрытным тварям, тратить на них основные силы», - довольно резко защелкал Сомни. «Тут и с машинами свои проблемы».

-А что, какие-то проблемы с ЭксМах?

Лусу замотал всем телом без потери скорости, что, видимо, означало резкое отрицание.

«У Королевы нет проблем, бывают лишь временные затруднения» - со смесью гордости и небольшой обиды в щелчках сказал Сомни. «Думаю, все уже закончилось».

Не то, чтобы я не хотел помогать Реги, если вдруг у нее какая-то сложность, просто не хотелось бы очередных проблем, так что такая уверенность Лусу успокаивала.

Взбежав на высокий холм, я увидел окружность Ростка. Довольно большой, думаю, как мой арверовский, он располагался между густым лесом и большим озером. Минут пять и мы будем на месте.

-Лусу, прости за такой вопрос, но ты был человеком? - задал я вопрос, несколько заинтригованный слишком измененной формой инсектоида.

Снова послышались скрипящие звуки, после чего Сомни стукнул себя лапкой по передней части тела.

«Нет, я — чистокровный инсектоид!»

Похоже, что все мужские особи довольно уродливы, без разницы, преобразованы они после ловли Охотниками или родились из кокона или чего там у них есть.

-Спасибо.

Лусу отмахнулся и раскрыл пасть в "улыбке».

Высокие хитиновые стены, покрытые клубящимися спорами, выглядели довольно внушительно. Под стенами был широкий ров, наполненный подозрительно выглядящей жидкостью, от которой поднимался белый дымок.

Наверху стен было несколько больших шарообразных наростов со множеством отверстий; похожие, но меньшего размера были также расположены в случайном порядке по всей поверхности стен.

Ворота, которые до этого было не отличить от остальной стены, сдвинулись и плюхнулись поверх рва, повиснув на тонких, почти невидимых нитях, когда мы оказались рядом.

Махнув лапкой, Лусу пропустил нас вперед, после чего заскочил следом.

Множество зданий, мне незнакомых, но задерживаться мы не стали, сразу же подбежав к уже включенному телепорту.

«Думаю, можете становится драконидом.» - подумав, щелкнул мне Лусу.

Подхватив Лазу, я спустил ее на землю, после чего повернул колечко. Сомни радостно стал постукивать лапками друг об друга.

«Просто потрясающе! Ой, впрочем, нам пора!» - заспешив, инсектоид забежал в телепорт, а мы последовали за ним.

Первое, что я увидел — огромную, тянущуюся вверх башню, расширяющуюся вверху. Вершина представляя собой большой шар с несколькими узкими отверстиями, украшенный (хотя, может было и практическое назначение) большими шипами. Сложно было сразу сказать по поводу размеров, но, как мне казалось, сотня метров тут точно была.

Улей располагался в центре, его веретеновидная тень прикрывала большую часть окружающий зданий, по размерам он был раза в четыре больше стандартного.

Повсюду копошились рабочие, таская ресурсы; над группкой реакторов мутагена стоял непроходящий зеленый дымок;

Но, конечно, самое главное — неподалеку стояла Реги вместе с Гриси. Королева старалась держаться гордо и важно, но было видно, что она из последних сил сдерживается, чтобы не броситься ко мне. Гриси же стояла с хмурым выражением лица, опершись на меч.

Лусу почтительно склонился и поспешил отойти подальше. Шагнув в сторону Реги, я увидел, как она чуть было не бросилась вперед, поэтому поспешил сам подойти побыстрее.

-Нико.., - на выдохе прошептала Реги, протянув руку. Я коснулся ее, и мы вздрогнули одновременно, неловко улыбнувшись, словно бы все окружающие могли бы заметить невероятную волну счастья, что резко прошла через нас, подобно электрическому заряду. - А, эм...

-Да, добро пожаловать, очень рады, все такое, - со скучающим видом быстро произнесла Гриси. -Давайте уже, представьте нам свою редкую сумеречную няшку, -продолжала драконидка, немного смягчившись.

Протянув руку, я подозвал дочку. Быстро подойдя, Лазу, не прекращая разглядывать широко раскрытыми глазами все вокруг, кивнула, когда я произнес:

-Лазу Рика, моя дочь.

-Очень приятно, - улыбнулись все, даже Лусу, хотя он и делал вид, что просто стоит вдалеке и ничего не делает.

Повисла пауза. На самом деле, не мудрено. Даже просто держа Реги за руку, я был счастлив, непонятно откуда взявшаяся эйфория полностью заполнила меня. И она, полагаю, чувствовала абсолютно то же самое.

Гриси осторожно кашлянула в кулачок, и Альва, сморщившись, будто от боли, осторожно освободила руку.

-Да, прошу, пройдемте, - виновато улыбнувшись, сказала Королева и пошла в сторону огромной башни.

Глава 132. Королевский обед и помощь Лазу

Сладостное наваждение немного отступило, поэтому я, встряхнув головой, немного замедлил шаг и вновь связался с Сефиной.

-Что-нибудь выяснилось?

Девушка ответила сразу же:

-Изабелла сообщила, что все спокойно, ня. Но...это ее и беспокоит.

Понятное дело, если неизвестно сколько раз до этого ФрэмТех нападал, не считаясь с потерями, то такое резкое «перемирие» должно натолкнуть на самые разные мысли. И, к сожалению, как бы не хотелось думать, что я их подкосил настолько, что они решили наращивать силы, вряд ли причина в этом. Тем более, когда-то же должны меняться списки? Сколько уже мехов уничтожено? Судя по всему, они производятся минимум с 3 ранга, а то и выше.

-Понятно. Больше ничего?

-Нико, ня! Ну за кого ты меня принимаешь, я бы с тобой связалась! - послышался недовольный голос кошечки.

-Ладно, ладно. Просто волнуюсь.

Смягчившись, уже более ласково Сефина сказала:

-Ум, хорошо. Я свяжусь, делай там свои дела побыстрей.

Попрощавшись, я поспешил за остальными. Правда, торопиться оказалась некуда. Высоченная башня оказалась без лестниц, лифтов и чего-либо подобного. Реги и Гриси привычным движением взмахнули крыльями и полетели вверх,

а Лазу, прикусив губу, грустно смотрела в пол.

Поспешив к ней, я обнял дочку за плечи.

-Нико? Ох, Гриси, стой, - взволнованная Реги поспешила назад и мягко приземлилась рядом с Рикой. - Нико, ты чего, дочке полет не дал? Как так...

Прикрыв глаза, Реги тоже обняла Лазу, вновь коснувшись меня заодно. Лазу подняла глаза и вопросительно посмотрела на Королеву.

Улыбнувшись, Альва взяла нас с Лазу за руки и поспешила к выходу.

Забежав в незнакомое мне здание, я понял, почему у Лазу нет полета, банально мы еще не развились до этого.

Здесь были комнаты, напоминающие обычный преобразователь, за исключением того, что стены были не каменными, а хитиновыми.

-Давай-давай, заходи, не бойся, - ласково прошептала Реги и, нежно погладив Лазу по рожкам, подождала, пока девушка окажется внутри ниши.

Сумеречный драконид, эволюционное улучшение — полет, -строго произнесла Реги.

-«50 мутагена.» - прощелкал килхайвовский голос.

-Конечно.

Когда свечение прошло, Лазу вышла. Но, с виду с ней ничего не произошло. К счастью, похоже, недоумевал лишь я один — радостно улыбнувшись, Рика выпустила энергетические крылья, ярко осветившие довольно темное помещение пурпурным светом. Взмахнув пару раз, она уже оказалась под потолком и, заложив вираж, с радостным криком врезалась в нас с Реги, повалив на пол.

Смеясь, мы лежали на полу все вместе, и на какой-то миг я осознал, о чем думала Керу. Несмотря на радость от такого редкого ребенка, она понимала, что не сможет сравниться с настоящим драконидом в качестве матери. Хотя, конечно, заслуга на данный момент здесь просто отстроенной базы, думаю, Реги все-таки хорошо понимала, что чувствует Лазу.

Поднявшись, я решил спросить:

-Реги, а ты знаешь мутацию «Сумеречная железа»?

Поправив перепончатую корону, девушка в раздумье помахивала крыльями.

-В общем-то, если честно — такие, как Лазу, очень редки, поэтому я знаю лишь в общих чертах. А она доступна? Давайте попробуем!

Старающаяся выглядеть безразлично, Рика удержала возникшую улыбку и размеренным шагом вошла в преобразователь. Пока дверь закрывалась, я увидел беззвучное движение губ «Спасибо».

Похоже, ментально передавать она не стала, боясь потерять концентрацию и выдать это всем окружающим. Я и сам с трудом отгораживался от временами появляющихся фоновых звуков.

Когда преобразование завершилось, голос объявил:

- «Лазу, доступна новая безранговая мутация 2: Катализ С-Энергии. 75 мутагена»

Явно удивленная, Реги покачала головой, но подтвердила.

Нервно помахивая хвостом, Альва ,как и я, с нетерпением ждала завершения.

- «Преобразование завершено. Открыто новое эволюционное улучшение, Лазу — Императрица сумерек, 150 мутагена, 200 золото-сырец, 100 биометалл.»

Ни секунды ни раздумывая, Альва подтвердила.

-Слушай, я отдам, - начал было я, почувствовав себя виноватым. Вроде бы пришел в гости, верно? И просадил столько ресурсов. Реги лишь отмахнулась от меня, напряженно смотря на белую полосочку света, пробивающуюся через щель.

-Преобразование завершено, максимальная безранговая мутация.

Выйдя из преобразователя, Лазу ошарашенно посмотрела на нас и, покачнувшись, присела. Подбежав к ней, я сел рядом.

-Что? Что такое?

Вяло повернув голову, дочка улыбнулась и сказала:

-А, не, все хорошо. Не волнуйся, пап.

-Может, попробуешь? - осторожно спросила Реги, встав рядом, но не решившись сесть.

Наморщив лоб, девушка подумала немного и кивнула.

Взяв дочку за руку, я помог подняться, и Реги проводила нас в тренировочный лагерь. Вскоре к нам прибежал Лусу и, выслушав королеву, что-то прощелкал очень тонким голосом. Спустя минуту, а может и раньше, из-под земли выползло несколько больших жуков, с крупную собаку размером.

Насекомые бодро поползли на площадку, а Лазу пошла за ними. Поставив ноги на ширине плеч, Рика в нетерпении шевелила хвостом, пока жуки располагались на другой стороне лагеря.

-Можно! - крикнула явно заинтригованная Гриси, и жуки бросились вперед.

Необычные узоры, появившиеся на теле Лазу с самого рождения, засветились изнутри ярким пурпурным светом. То же самое происходило и с узором на рогах, между которым вдруг возник непрерывный поток пурпурной энергии. Выпустив крылья, Лазу немного приподнялась в воздух и, когда жуки оказались рядом, собрала на коготках огромные пучки пламени, после чего хлопнула одной рукой об другую.

Перед девушкой прошла пурпурная волна, а жуки...просто исчезли. Были — и не стало. Ни трупов, ни пепла или еще каких остатков.

-Эм... И что, со всеми так? - поинтересовался я, от волнения шевеля хвостом. Вот черт.

Узоры на теле Лазу погасли и, приземлившись, она подошла к нам, радостно улыбаясь.

-Нет, тут большая разница в силе получилась.

Обняв дочку, я погладил ее по голове.

-Все равно очень круто!

Реги и Гриси согласно закивали, а Лусу радостно постукивал лапками друг об друга.

-Теперь-то уж пойдем, верно? - спросила Реги и мы, все вместе, вновь отправились в Башню.

-Не то чтобы я такой любопытный, но все же: а где все? Или такое маленькое население?

-М-м, не люблю, когда тут толпятся, - улыбнувшись, ответила королева. - Тем более, когда можно легко перемещаться телепортами, смысл всех держать на одной базе?

-Просто драконидов мало, вот и все, - шепнула мне Гриси. - А инсектоиды пока что остатки ЭксМах дожирают.

-Это в прямом смысле или.., - хотел было я уточнить, но судя по брезгливому выражению лица драконидки понял, что и впрямь поедают.

Взлетев внутри башни, мы благополучно долетели где-то до середины, где Реги и спикировала на открытый этаж. Собственно, помимо пустого центрального вертикального «тоннеля», большинство этажей были отделены стенами с широкой открытой аркой, чтобы, видимо, крыльями не цепляться.

Но часть комнат или даже залов были без всяких стен, на один из таких этажей мы и приземлились.

Оказалось, комната была довольно небольшой, но огромное «окно» из неизвестного прозрачного материала, выходящее наружу, создавало отличный вид на окрестности. Возле окна был расположен длинный стол из дерева, украшенный диковинными цветками с плотными бутонами и толстыми стеблями. Четыре стула по одному на сторону, хотя для четырех человек стол все-таки был великоват.

Откуда-то выползли существа, внешне хоть и напоминающие рабочих улья, но с виду они были более мелкие. Притащив деревянные блюда, прикрытые крышками, «прислужники» поспешили скрыться за небольшой дверцей, ведущей, видимо, в другую секцию башни.

Посреди стола что-то шевельнулось. То, что я по наивности принял за цветы или украшения, пошевелилось. Толстый стебель набух, бутон оторвался, наполнившись какой-то жидкостью, следом последовали еще три бутона.

Жестом предложив присесть, Реги подхватила один из «стаканов» и заняла место.

Открыв миску, несмотря на все мои опасения, я увидел вполне аппетитно выглядящую мясную пищу. Конечно, мясо тут могло быть своеобразным, но я решил, что если вкусно — то какая разница. Попробовав кусочек, я удивился многогранному нежному вкусу, сдобренному ароматом специй. Драконидки с интересом наблюдали за мной, и явно остались довольны. Лазу так вообще наворачивала мясо без перерыва.

-А это Реги готовила, кстати, - с безразличным видом заявила Гриси, получив в ответ от королевы полный смущения и мольбы взгляд.

-Ну зачем...

-Пусть знает, что королева от своих дел отрывается, чтобы мужа накормить. Разве не мило? - пожала плечами Гриси, вяло пожевывая мясо. - Давайте уже выпьем, а то вы как не соулмейты вовсе.

Смущение Реги передалось и мне, и теперь мы сидели, словно на первом свидании.

Лазу согласно кивнула и, подняв бутон, сказала:

-За будущих деток!

Реги чуть не выронила бутон, не ожидая услышать такое от моей дочки, но взяла себя в руки и поскорее выпила.

Слишком сладкий, как по мне, но обжигающий горло напиток с кисленьким послевкусием. Уже через десяток секунд, я понял, насколько он мощный, когда в желудке словно бы разгорелось пламя; к счастью, ощущение быстро прошло.

-Уф. Да.., - сглотнула Лазу, похоже, тоже неприятно удивленная.

-Крепковато? М-м, перестройка в «Старого Дракона», - поспешила сказать Реги, и цветок начал меняться, формируя бутоны другой формы.

-Ты никак споить суженого решила, - крякнув, объявила Гриси, проведя когтями по волосам. -Если не терпится в койку — так и скажи, мы с Лазу пойдем погуляем.

Опять эта волна смущения.

-По поводу суженого, - постарался я немного сменить тему. - Возможно ли как-то ускорить или помочь с поиском для Лазу?

-Если бы мож.., - начала Гриси, но под взглядом Реги умолкла, пробормотав: «Я бы тут одна не сидела».

-Попробовать всегда можно, не обращайте на эту ворчунью внимание, -поспешила сказать Реги, отложив еду. -Но всегда нужно быть готовым к разочарованию. Даже сама ментальная связь не действует дальше этого континента, что уж говорить про гораздо более тонкую чувствительность по поиску соулмейта... Короче говоря, если вам так повезло, что ваша пара — драконид, то благодаря моей сенсорной башне можете это узнать. Если нет — придется, скорее всего, гулять по фракциям.

Гриси сорвала бутон и выпила без всяких тостов, сказав:

-Даже и с такой помощью может никого не оказаться. Ждите, и все будет.

-Ты сказала по поводу континента, но, получается, пара может быть и с другого?

Задумчиво погладив чешуйки на руке, Реги ответила:

-В таком ключе я не думала... Но, вполне возможно. Загвоздка в порталах, их же открывают уж слишком редко.

-Ладно, давайте попробуем с тем, что есть, а потом уже будем решать,

где разыскивать, - решил я закончить, видя, что натянутая улыбка Лазу становится все печальнее.

На самом деле да, получилось, как если бы тебя позвали прошвырнуться по городу, а ты один оказался без девушки. Не слишком веселая компания.

Почувствовав мою смену настроения, Реги решила спросить:

-Нико, расскажи, ты ведь чем-то был занят, пока тебя не было?

Рассказав подробнее о моем подозрении по поводу Фрэмтех, я поведал немного о подготовке.

-Надо же, ты бываешь в разных фракциях... Должно быть, очень интересно! А что касается этих мерзавцев, думаю, стоит пораньше нам построить тебе базу, Нико. Сделаем там телепорт, и, если что, поможем, - рассуждала Альва, медленно жуя мясо.

-Правда, я без ростка пришел, - виновато сказал я, ощутив себя уж точно бедным парнишкой с улицы, которого приметила богатая дамочка. А ведь жезлы еще были.

Гриси закатила глаза, а Реги мило улыбнулась.

-Ну, ничего, для начала построим тебе апартаменты, а там и дальше посмотрим.

Молча посидев немного, мы вновь решили выпить, теперь уже за сотрудничество, чтобы избежать тематики личной жизни.

Похожий вкус, но не такой крепкий напиток. Лазу, осушив бутон, утвердительно кивнула и попросила добавки в виде мяса.

-Что думаете насчет Испытания? - задал я вопрос для поддержки беседы.

-М-м, а что думать, вызовут — пойдем, а, Реги? - усмехнувшись, сказала Гриси, вдруг схватившись за рукоять меча, стоявшего рядом с ней.

-А, конечно, - машинально ответила королева, думая о чем-то еще. Пристально посмотрев на меня, Реги ничего не сказала.

«Ты же останешься погостить?» - раздался в голове голос Реги, когда я вновь немного отвлекся и стал слышать ментальные отзвуки четче.

«Да, но недолго».

«Может, после Испытания вернешься?» - после короткой паузы быстро спросила Реги и отвернулась.

Не говорить же ей, что я собирался вернуться уже сегодня, но... Который вообще час? Думаю, около часа дня или около того, хотя... Несмотря на теплую погоду, небо затянуто облаками, поэтому сложно сказать. Потом посмотрю в другой модели.

«Пока что не знаю, если никакой угрозы больше не будет, а портал между нашими базами стабилен — то почему бы и нет»

Сердце екнуло, как от признания любимой, и Реги больше не стала ничего говорить.

Прикончив остатки пищи, мы отправились вниз и, вначале, получив права на постройку от Реги, я заказал Апартаменты, после чего мы пошли к более высокому аналогу сенсорной башни, чем тот, что был на нашей базе.

Собравшись вокруг нее, мы стали ждать. Лазу осторожно подошла ближе и нехотя коснулась поверхности, явно страшась узнать результат.

Прошла минута, другая, пятая, и Реги, медленно подойдя к моей дочке, обняла ее сзади.

-Не переживай. Найдется.

Лазу кивнула, но радости ей это не добавило.

Похоже, Гриси тоже расстроилась. Кашлянув, она подошла к Лазу и схватила ее за руку.

-Ладно, подруга, пойдем накатим. К черту этих мужиков!

Не дожидаясь согласия, Гриси побежала в сторону Башни, увлекая за собой Лазу.

Когда они скрылись, Реги подошла ближе и, взяв за руку, мягко потянула за собой. Взлетев, мы поднимались все выше, пока не добрались до самого верха Башни, того самого, где она расширялась. Залетев внутрь, я увидел шикарно обставленную комнату с огромной кроватью, усыпанной подушками. Несмотря на килхайвовские своеобразные материалы, зачастую больше напоминающие останки насекомых, множество безделушек на узорной мебели, как и забавно покачивающийся мох на полу, выглядели очень необычно и здорово.

Реги что-то скомандовала, и окна закрылись плотными мембранами, осталась лишь биолюминесценция под потолком.

В наступившей тишине я услышал шелест, с которым обнажаются девушки из КилХайв.

Глава 133. Мать Драконидов

В тишине я услышал, как Реги часто задышала от предвкушения, немного прикрыв светящиеся, теперь особенно заметно при тусклом свете, глаза. Раздевшись и подойдя ближе, я быстро притянул девушку к себе и припал к ее губам, ощутив резкий подъем настроения...и не только его.

Поглаживая мою кожу и чешуйки, Реги полностью увлеклась поцелуем. Медленно мы подошли к кровати и, упав, на мгновение улыбнулись, но затем снова принялись играться язычками. Прикоснувшись к соблазнительной груди девушки, я ощутил ее сладостное предвкушение.

Шевельнув хвостом, Реги прижалась ко мне, и вскоре я почувствовал прикосновение уже к моему хвосту. Забавное чувство, когда мы переплелись кончиками... Продолжая ласкать грудь одной рукой, второй принялся поглаживать немного поблескивающие в слабом свете серебристые чешуйки на боку девушки, постепенно смещая руку. Проведя по сексуальным бедрам, я почувствовал, как девушка замерла и, проведя пальцами по лобку, я нежно забрался между ног Реги и легонько прикоснулся к губкам.

По телу прокатилась волна радости, и я продвинулся дальше, принявшись поглаживать удивительно нежную кожицу, как бы невзначай иногда касаясь клитора.

Не отрываясь от долгой череды поцелуев, Реги закрутила свой хвост вокруг моего и, прекратив нежно поглаживать мою кожу, бережно взялась за мой член, немного сжав ладонь вокруг головки. Начав двигать кожицу, девушка ахнула, да я и сам вдруг нечаянно не застонал.

-Как необычно...да? – будто бы неуверенная до конца, спросила у меня Альва, работая рукой чаще. Я, ради эксперимента, вставил пальчики внутрь нее и усилил нажим на клитор, и вот уже раздался наш общий стон.

-Мы чувствуем друг друга, эти чувства резонируют, и так еще и еще... - ошеломленно пробормотал я.

На самом деле, в большинстве случаев я старался сделать так, чтобы девушке было хорошо, но... тут другое. Делая хорошо партнерше, ты делаешь еще лучше себе.

Слишком увлекшиеся, мы лежали рядом, прекратив поцелуй. Смотря глаза в глаза, и лаская

друг друга лишь руками, мы уже погрузились в пучину удовольствия. Но это не повод останавливаться на достигнутом.

Вынув обильно смазанные пальцы из влажной киски Реги, я улегся на спину. Девушка вопросительно посмотрела на меня, и я жестом предложил ей перевернуться головой в другую сторону.

Когда она послушно сделала то, что я просил, я подхватил ее за упругую попку и, сдвинув к себе, припал языком к разгоряченным губкам.

-А-ах! Нико, но, я никогда не делала подобного. А-а-ах!

Сдерживая собственные стоны, я предложил просто попробовать, ведь она сама узнает, как будет лучше.

Закрыв глаза, я продолжил работать языком, когда вокруг моей головки вдруг стало тепло и влажно. Постанывая, Реги с жадностью присосалась к члену, и я на миг потерял контроль над собой, будто бы теряя сознание от удовольствия. Судя по тому, как девушка вздрогнула, с ней было что-то похожее.

С жадностью облизывая и посасывая головку, Реги добавила полюбившуюся ей работу теперь уже обеим руками, так что я тоже не растерялся и вставил внутрь киски несколько пальцев, продолжая полизывать языком.

Хвост Реги беспрестанно мотался надо мной, так что я не удержался и схватился за него. Но, судя по всему, у драконидов это лишь как способ выразить привязанность, а не эрогенная зона.

Приловчившись, Реги сильно сдавила губами ствол и, двигаясь вверх-вниз усиленно посасывала головку, иногда переключаясь на облизывание ствола, пока я начал массировать клитор пальцами, засунув теперь уже язык внутрь Реги.

-Я... о-о-х, Нико, «милый», пожалуйста, «давай дальше» еще "еще" продолжим, ты «ведь уже» на взводе, я чувствую "хочу", - торопливо пробормотала Реги, чередуя обычную связь с ментальной и сбиваясь с мысли. Я и сам это чувствовал, как она просто изнывает без меня, но мы оба специально загнали нас в такое состояние болезненного ожидания.

Ловко выбравшись из-под девушки, я расположился сзади. Крепко обняв Реги за бедра, я сдвинул в сторону хвост и, проведя головкой по дырочкам, задрожал.

-Ну же, ну! Давай, я сойду с ума! – взмолилась Реги, хотя я чувствовал себя абсолютно также.

Прислонив головку к киске, я резко вошел внутрь, и мы с Реги повалились друг на друга, тяжело дыша от охватившего нас экстаза.

-Как неловко-то..., -пробормотал я.

-Ага, и это ведь ты еще не начал двигаться...мы тут не погибнем, случайно? - улыбнувшись, сказала Реги, повернувшись ко мне и поцеловав меня в губы.

-От такого погибнуть... тогда я нас буду воскрешать, и мы можем продолжать раз за разом

Хихикнув, Реги и я встали в прежнюю позу, и я начал двигаться. Вынув, и вставив на самой границе киски, разрабатывая все еще узкую щелку, я сжал зубы, чтобы не выдать тот взрыв мозга, что происходил со мной. Альва непрерывно стонала, практически переходя на визг, а уж когда я ускорился...

Навалившись на нее, я притянул ее за волосы к себе и, обняв сзади, принялся массировать грудь, но это было настолько замечательно, что я не мог отвлечься, продолжая входить в это потрясающее тело раз за разом. Плотно обняв меня мышцами киски, Реги счастливо улыбалась, положив свои руки на мои, тем самым еще больше играясь с собственной грудью; предусмотрительно девушка сложила крылья, чтобы не мешать нам быть ближе.

Развернув Реги к себе, я требовательно раздвинул ее ножки и, теперь уже без сомнений входя вовнутрь, с наслаждением смотрел на ее вспотевшее соблазнительное тело, покачивающуюся от моих движений грудь и рот с пухлыми губками, приоткрытыми, чтобы раз за разом издавать сладкие стоны нашей любви.

Светящиеся глаза чуть прикрыты, но нам больше не нужны слова. С каждым движением я ощущал, насколько хорошо этой невероятной девушке, и она послушно двигалась со мной в такт, прекрасно зная, как именно я хочу ее.

Обняв друг друга и переплетясь хвостами, мы закрутились по огромной кровати, стряхивая подушки на пол.

Оказавшись снизу, я с радостью позволил Реги взять инициативу на себя. Девушка выгнулась вперед, делает акцент на своей груди, и, расположившись на члене ,как ей было удобно, стала все чаще и чаще насаживаться, одновременно с этим крутя попкой, добавляя нам обоим новых вихрь удовольствия.

-Ох, Нико, любимый, ты погоди! - ощутив нарастающее внутри меня чувство, рассмеялась Реги. Я ведь тоже уже на подходе.

-Конечно.

Наклонившись к девушке, я подхватил ее под попку и, встав на кровати, взлетел к потолку. Расхохотавшись, девушка стала помогать мне, тоже помахивая крыльями, и мы, зависнув под потолком, продолжили наше занятие. Все чаще и чаще насаживая девушку на свой член, я ощущал приближение ее оргазма и, одновременно застонав, мы нежно обнялись и упали вниз, потеряв себя от захватившего нас чувства. Упав сверху меня, Реги продолжила на мне скакать, уже потеряв голос от непрерывного удовольствия, даже несмотря на то, что из ее киски уже потекла обильно наполнившая ее семя.

Самое странное, что я все еще хотел ее, словно бы только что ничего не происходило. Соскочив с кровати, я нагнул Реги и, войдя сзади, схватил ее за бедра и, время от времени шлепая по уж очень аппетитной попке, продолжил долбить, словно ненасытная зверюга.

Все чаще и быстрее, так, что Альва, обессилев, уже просто послушно отдала свои руки мне, повиснув в моих объятьях.

-Если есть силы, то продолжай, любимый, пожалуйста! Только не прекращай, - бормотала девушка, зажмурившись, пока я наслаждался ощущением, что скоро будет новая волна. Вцепившись в мои руки коготками, Реги затрясла хвостом и, взмахнув крыльями, снова кончила, изогнувшись всем телом. Не удержавшись, она упала вперед, увлекая меня за собой. Не вынимая члена, я продолжил входить в нее, навалившись сверху и придавив к кровати, пока вновь не наполнил Реги до предела.

После этого мы легли рядом, тяжело дыша и восхищенно, с обожанием смотря друг на друга.

-Может, еще раз...двадцать? – улыбаясь, прошептала Альва.

Глава 134. Немного о потерянном времени и начало Испытания

Чертов марафон, словно наркотик... Мне кажется, мы потеряли счет времени, продолжая раз за разом доставлять друг другу удовольствие.

Полностью измотанный, я вскоре вырубился, и неожиданно проснулся с тревожными мыслями.

Быстро поднявшись, я вышел из комнаты, где на кровати мирно дремала Реги, и тут же активировал модель технокоммандо, после чего с меня спала пелена эйфории. Всем хороша войсковая модель драконида, только вот я сам не свой... Покачнувшись из-за усталости, я прислонился к стене и вывел часы внутри шлема.

Уже час ночи. Сложно сказать, сколько я веселился, а сколько спал, но второго было явно недостаточно.

Активировав кольцо коммуникации, я позвал кошечку и приготовился к худшему.

-М-м, ня.., - послышался заспанный голос Сефины. Похоже, все уже легли. – Доброе утро? Или ночь, блин, Нико.

Послышался зевок и я постепенно начал успокаиваться. Раз кошечка так спокойна, то все пока что хорошо.

Правда, мерзкое чувство, когда ты отлично провел время, но потом осознаешь, сколько было потрачено времени... Хотя, думаю, то что было с Реги, я вряд ли когда забуду.

-Сефина, что там? Все у вас хорошо?

После очередного зевка послышался недовольный голос кошечки:

-М-м, вроде бы уже обговаривали, что если что-то произойдет, я сообщу. Правда, мы все надеялись, что ты придешь пораньше, поэтому не ложились до последнего... Да чертова зевота!

-Да уж, но я бы сообщил, перед тем, как вернуться. Никаких новостей ни от кого?

-Не-а, ня, - справившись с зевотой, Сефина стала говорить спокойнее. -А ты как, все сделал? Переспал с Реги?

По интонации было сложно понять, в каком настроении девушка, но вопрос, конечно, был для меня неожиданным.

-Да ладно, не молчи, ня. Как будто мы тебя не знаем, - вздохнув, сказала Сефина. Ты бы ее хоть к нам позвал, познакомиться, а то как-то невежливо спать с нашим мужем, но не показываться. Правда, и шэдмерок тоже спрятал, ня!

В голосе Сефины не было обиды, скорее...привычка? Конечно, арверов я забросил, тут и говорить нечего.

-Я сейчас вернусь.

-Ой, Нико, я тебе не для того это говорила, ня, –быстро сказала Сефина. – Отдыхай, чего тебе тут ночью делать, а завтра увидимся.

-М-м, хорошо. Тогда...спокойной ночи, - выдавил из себя я, как показалось, глуповато замешкавшись.

-Ага, ня. Целую.

Да, спать и впрямь хотелось. Решив, что оставаться тут все-таки не стоит, я переключился на драконида и, спрыгнув вниз, перешел на инсектоида, на всякий случай. Мало ли, кто тут мог вернуться за то время, пока меня не было.

Но, похоже даже такие невероятные существа, которые могли появляться у КилХайв, по большей части спали. А те, кто мог быть на охране, решили не обращать на меня внимание.

Добравшись до апартаментов и отключив модель, я увидел дрыхнущих Гриси и Лазу. Дочка разлеглась на диванчике, свернувшись клубочком, а Гриси развалилась в кресле, бросив меч на полу.

Судя по обилию бутонов на полу, у них был долгий разговор. Найдя нечто вроде одеяла, я накрыл Лазу и пошел в гостевую спальню, перед этим добавив Гриси в Связь. На самом деле, можно было вернуться, но, по моим прикидкам, 350 кристаллитов все равно не набирается, чтобы построить любое из пятиранговых зданий. А остальные все равно не к спеху, детишек можно и утром развить, если только они еще сами это не сделали.

Прикидывая еще возможные варианты, я плюхнулся в кровать и быстро заснул.

***

21 день.

Пока что список прежний, значит, очередное побоище ФрэмТех не сильно повлияло на их боеспособность. Либо очки высчитываются уж совсем по непонятной системе.

Очередная манипуляция с жизнями,

радует только, что четыре года смог вчера пополнить. Итого: 2 года и восемь пленников.

И волчатки тоже стали совершеннолетними. Поднявшись, я подумал, и решил в этот раз «позвонить» Акилльзу.

-О, утречка, отец, - бодрым голосом ответил сын, явно проснувшийся раньше.

-Доброе утро. Полагаю, раз никаких новостей, то все нормально?

-Да, вроде так, - прозвучал ответ без промедлений.

-Я бы хотел, чтобы ты занялся разведкой подальше от базы. Конечно, в столицу лезть – далековато даже для тебя, насколько понимаю, но все же. Подключи и других желающих или просто способных, Кейт, например.

После маленькой паузы Акилльз ответил:

-Отлично, все сделаем, пап. Ты-то как, скоро вернешься?

-Да.

-Тогда не прощаюсь, - весело ответил Акилльз, и я прервал связь.

Спустившись вниз, я увидел Лазу, схватившуюся за голову.

-О-ох...

-Что, даже регенерация не помогает токсины вывести? – с ноткой удивления в голосе спросил я, а потом предположил, что и выпивка тут, должно быть, под стать выпивохам.

Гриси, видимо, постеснявшись своего состояния, уже сбежала; правда, убрать мусор она успела.

-Ты домой-то готова? – задал я второй вопрос, видя, что Лазу не реагирует.

-А...ага, - и последовавший за этим вялый кивок явно говорили о состоянии дочурки.

Но, все-таки я должен был перед уходом хотя бы попрощаться с Реги. Выйдя из дома, я увидел, что она как раз идет ко мне.

Немного нахмурившись от того, что я был в своей человеческой форме, Альва сказала:

-Хм, ты убежал, я занервничала, что могло что-то случиться. Все хорошо?

-Да, вроде бы. А ты... - спросил я, смотря на плоский животик девушки. Конечно, вспоминая Керу, она просто набирала семя в подобие инъектора, но я не помню, чтобы Реги проводила такие манипуляции.

Улыбнувшись, королева погладила себя по животу.

-Пока что улей не выдал мне яйцо, тут с этим все строго... Но я с тобой свяжусь.

-Хорошо, -ответил я, кивнув. – Буду ждать. И, тогда, до встречи?

Получилось довольно холодно, но если переключусь, то могу не выдержать и опять здесь остаться.

Неловко улыбнувшись, я развернулся, чтобы вернуться к себе.

-Ты ведь еще придешь? – тихо спросила Реги. – Я не могу отлучаться, пока вся фракция рассчитывает на меня. Поэтому...тут я бессильна.

Выдержав пристальный взгляд светящихся глаз, я нашел в себе силы улыбнуться, но ответил суховато:

-Конечно.

Попрощавшись, я зашел внутрь и, подхватив стонущую от головной боли Лазу, пошел в подвал, откуда перенесся в Особняк.

Первой, кто нас встретила, была Керу.

-Нико, я все понимаю, но ты что, спаивал там нашу дочь весь день? – ошарашенно спросила Керу, увидев состояние Рики.

-Она уже взрослая, сама напилась. Хотя, по правде говоря, я не проконтролировал.

-Надеюсь, что это хотя бы стоило того, - усмехнувшись, сказала Керу. – В другой раз может не станет пить.

-Никогда, - послышался безжизненный голос дочки, и я сам невольно улыбнулся, вспомнив подобное состояние.

Отправив ее отдыхать на диванчик, где девчата уже накрыли легкий завтрак, я присоединился к остальным. Помимо Керу и Лазу, здесь были Вик, Хильда, Лорейн, Вэнди и Фрольга. Похоже, что готовила последняя. Проверить было очень легко.

-М-м, какая вкуснятина, - сказал я, съев канапешку, и тут же услышал шелест хвоста по полу.

Фрольга радостно улыбнулась и сказала:

-Да ты кушай, кушай. Я еще сделаю.

Не успел я прожевать еще одну, как прозвучал вопрос.

-Пап, ну что там, расскажешь? У вас же там любовь? – сгорая от любопытства поинтересовалась Лорейн.

Да кто всем растрезвонил-то...

-Ну, в общих чертах, договорились с КилХайв, если что, они помогут. Помимо этого, Лазу теперь с безранговой мутацией, но, похоже, пока что продемонстрировать она не сможет.

Сжав в руках кружку с теплым травяным отваром, Лазу согласно кивнула.

Но, не всех устроил такой короткий рассказ. Но я сделал вид, что не обратил внимание:

-Так, ребят, что там с моделями? Узнали уже? Лорейн – управляющая, а еще?

-2 ранга специалист по тяжелому вооружению, - объявила Вэнди.

-Хм, а Лорейн еще не проходила обучение на управляющего? Потому как, там вроде бы только один ранг сейчас доступен.

Вэнди красноречиво посмотрела на сестру, которая постаралась сделать вид, что занята ногтями.

- Воин, 2 ранга, - сказала Хильда, явно обрадованная.

Театрально взмахнув руками, Вик объявил:

-Всемогущий маг, 2 ранга!

Захихикав, Хильда потянулась за кусочком фрукта, а Вик с важным видом заявил:

-Смейся-смейся, невеста.

Рука волчицы замерла. Повернувшись к брату, она прищурилась.

-Мы же договаривались, что это просто детская шалость была. Не собираюсь я за первого встречного выходить.

-Да кто бы сомневался, что ты откажешься, - хмыкнув, сказал Вик, закидывая в рот кусочек фрукта, за которым тянулась сестра.

-Ну правда, пусть выходит замуж за того, кого хочет. Не нужно заставлять, -вступился я за дочку, и Хильда благодарно улыбнулась, шевельнув ушками.

Вик стал выглядеть еще коварнее.

-Просто она уже влюблена и боится говорить всем, в кого. Но я-то знаю!

Судя по изменившемуся лицу волчицы, брат и впрямь что-то знал. Или просто угадал. Выдержав паузу, Вик торжественно объявил:

-В Дефура! Он статный, умелый, всегда с выпивкой.

-Да ну тебя! – обиженно отвернулась Хильда, не удержавшись от смеха.

На самом деле, все любили этого гнома, но в паре с кем-то он ну никак не представлялся. Хотя это, возможно, и жестоко.

Когда закончили с завтраком, я повел Хильду с собой к преобразователю. Вэнди без возможностей пока что, Лорейн отправилась на обучение, а Вик пока что решил подождать, раз кристаллита маловато. Жаль, что не было возможности понадергать его с подбитых мехов...

Повысив за 775 золотых Хильду до 5 ранга, я выбрал в преобразователе

Воин и мечник за 125 золотых.

— Преобразование завершено. Хильда, доступна безранговая войсковая модель — Жрица стали. Пятьдесят кристаллита, 150 стали высокого качества.

Увидев, как ушки Хильды прижались к голове, а хвостик повис, когда она услышала о цене в кристаллите, я вздохнул.

Погладив дочку по пушистой голове, сказал:

-Подтвердить.

Выйдя из преобразователя, я дождался, пока все закончится.

— Преобразование завершено. Выбор безранговой войсковой модели 2: Высшая жрица стали. 300 стали высокого качества, 150 кристаллита.

Да, это уже больше. Видя, что я колеблюсь, Хильда выскочила из ниши и прижалась ко мне.

-Да ладно, пап, уже хорошо! Буду тренироваться, а там уж потом...ух! Ты ведь на Испытание пойдешь, а там осыпят кристаллитом, хе-хе.

Потеревшись об меня щекой, девушка стала с интересом разглядывать колечко.

-Так-то еще нужно выиграть, там же не за спасибо раздают, - ответил я, почесав затылок.

-Мы все в тебя верим, разве ты можешь после этого сомневаться, удивленно спросила дочка, повернув колечко. В ее руках оказался довольно длинный клинок. И, когда я уже начал гадать, что же она может делать, девушка принялась менять его форму, перестраивая по своему желанию то в двуручный меч, больше ее роста по размеру; то в короткий кинжал. Конечно, в бою таким мечом можно легко подловить, но...

-Он еще и хрусталитовый, так что все отлично! – заявила девушка, уже начав упражняться с оружием. – Тогда я убежала пробовать, уху-ху, братик, где ты там?!

Пугающая фраза...

Отложив камни, я глянул время. Разговоры разговорами, а уже полдень скоро.

Но, почему-то в этот раз собрались не все. Надеюсь, что это потому, что часть ушла на патрулирование. Или просто уже не беспокоятся за меня, раз я выбрался без проблем с двух прошлых испытаний.

Но, в итоге, здесь были только Керу, Лазу, Фрольга, Ирэн, Кристина, Эвина, Вэнди, Вик, Хильда и подросший Адам.

Вспомнив, я подозвал Кристю и вышел с ней в соседнюю комнату.

-Ня? Что такое, пап? – поинтересовалась дочка, не совсем понимая, отчего такое внимание именно к ней.

-А, просто хотел сказать, что, если тебе кто-то нравится, то можешь спокойно встречаться без оглядки на кого-либо или чего-либо.

-Ой, - смутилась девушка, - с чего это вдруг?

-Просто подходил тут ко мне один эльф, думаю, он неплохой.

Поняв, о ком я, Кристина покраснела.

-Ну... Я подумаю. Дочь Идущего должна посопротивляться, ня! -подмигнув мне, сказала Кристина, но, судя по ее радостному личику, она и впрямь рада такому моему разрешению.

-Без сомнения, не всех же тут собирать, - улыбнулся я и подмигнул в ответ.

Вернувшись в зал, мы собрались все вместе.

-Пап, ты давай, удачи там, - первым сказал Адам. – Мы будем ждать.

-Порви их! Покажи, что значит связываться с Нико! -с улюлюканьем заявила Вэнди, и остальные ее поддержали, даже явно посмелевшая Ирэн радостно кричала вместе со всеми.

Лазу, скорчившись от криков, с лицом мученицы медленно подошла ко мне и уткнулась мне в грудь. Со смешком, Керу последовала ее примеру и скоро мы все вместе обнялись.

«Внимание! Полдень, седьмой день. Обнаружено испытания Богов. Принять участие? Да».

-Пора. Надеюсь, что вернусь быстро, но вы старайтесь не терять бдительности до этого времени.

-Конечно, Нико, - сказала Фрольга, смахнув что-то из уголка глаза кончиком хвоста.

Перейдя на быстрый шаг, я поспешил к телепорту.

На этот раз я оказался в довольно большой комнате, в углу. На ветхих кирпичных стенах – блеклые, грязные лампочки, самую малость разгоняющие окружающую темноту. В центре комнаты – большой деревянный стол с бумагами, вокруг него – четыре облезлых стула.

В целом, впечатление еще хуже, чем когда я оказался в подземелье.

Подойдя к столу, я увидел, как на дальней стене появилась огромная книга-терминал.

«Добро пожаловать на Испытание Богов. Пусть победит сильнейший!»

«Выберите божество, фракцию которого будете поддерживать:...»

Кроме арверов все равно выбрать никого не дают, так что пока что смысла в этом я не вижу.

В другом углу тоже мигнула вспышка, и я увидел ... Софию!

-Пап?! Что происходит? Я ездила с Джесси к Акилльзу, к его «лагерю разведчиков», как он его назвал, как вдруг вспышка...и я тут.

Да уж, ну, такое можно было рано или поздно ожидать ,учитывая большое количество мощных бойцов в моем семействе.

-Полагаю, тебя выбрали для Испытания вместе со мной. Что ж, тогда давай победим, - улыбнулся я, пытаясь скрыть тревогу, но София была пока что слишком ошеломлена произошедшим, чтобы хоть как-то отреагировать.

Вслед за этим мигнули еще две вспышки в оставшихся углах, а на книге появилась надпись:

«Командное прохождение Пустоши.»

«Список команд:

Арвер+ЭксМах/ТехГан+ДеусЛегио/Шэдмер+КилХайв/ФрэмТех+АнжХэл

Ваша команда:

Нико, Идущий на смерть, 5 ранг.

София, Огненная королева, 5 ранг.

Сайрус, Механический Головорез, 5 ранг.

Лара, КиберВспышка, 5 ранг.»

***

«Текущий остаток жизни – 47+(303). Бонусные годы для активации способностей: 151(151) (коэфф.0,5) (пленников - 17)»

5 ранг: 40шт.; Джесси(Диверсант), Эндис(Легендарный стрелок), Лазу(драконид), Кейт(Неуловимая налетчица), Фрольга(Святая Арверов), Аманди (Секунда), Принцесса Рами (Песчаный Дух), Керу(Инсектоид), Сефина(Призрачная стрела), Акилльз(Фазовый Охотник), Вай(пилот тяжелого меха), Кью(пилот легкого меха сп3), Принцесса Уитна (Рубиновая принцесса), Принцесса Шефика (Сапфировая принцесса), Принц Аралан (Хрустальный принц), Принц Исортур (Малахитовый принц),София(Огненная Королева), Эвина(Призрачный клинок), Кристина(хозяйка Аватара Арверов), Альби(Режущий Феникс),Хильда (Жрица стали), Улькаст (Идеальный Солдат) , Рейнджер*4(Йивет, Делио, Лиареф, Арвелас), Несокрушимый(Фебримор), Лучник Ветра(Линринель),Паладин(Кутеас), Танцующий с клинками*2 (Бренн, Альдо), Мастер обороны(Реджинальд), Берсеркер(Саюри), Алхимик(Бертрам), Всадник на бронированной пантере (Айан), Мастер меча*5(Адель, Дварин, Ингвильд, Вашиет, Сона), Боец*3 (Филип, Клаус, Каташи),

4 ранг: 0 шт.;

3 ранг: 14 шт.; Куриосита (Терция), Арги (псионик – дальний бой), Руби (псионик – ближний бой), Инсектоид*15, Пилот легкого меха*2(Кью, Кью),

2 ранг:12шт.; Джонни(коммандо) , Штурмовик*5,

1 ранг:0 шт.;

0 ранг:2 шт.; Вик, Вэнди.

Глава 135. Не слишком веселое Испытание

На месте вспышек оказались эксмаховцы. Уже знакомый мне по первому Испытанию Сайрус немного преобразился. То ли он что-то заменил, то ли кожу нарастил, но верхняя часть головы у него выглядела человеческой. Если бы еще не горящий красным светом глаз...

Пригладив короткие волосы, киборг присмотрелся ко мне и воскликнул низким голосом:

-Твою мать, опять ты!

Мелькнула вспышка, и Лара оказалась рядом с Сайрусом, прикрыв ему то место, где должен был быть рот, ладонью.

Девушка была одета в обтягивающую одежду, явно подчеркивающую ее стройное тело и большую грудь. Правда, учитывая обилие механических частей, сложно было сказать, правда ли это было ее тело или тоже результат модификаций. Ступни были явно изменены и удлинены, по виду напоминая положение «на носочках», за счет чего Лара выглядела похожей на балерину. Левая рука была полностью механической, на уровне плеча у нее ярко горела оранжевая окружность, а по всей поверхности было расположено несколько светодиодов. Похожая окружность была и на механизированной спине, а вот правая рука выглядела вполне обычной. На бедре девушки были закреплены ножны, в которых покоился длинный меч.

Встряхнув довольно длинными, явно ухоженными темными волосами, Лара внимательно посмотрела на Сайруса светящимися оранжевым глазами.

-Братик, не ругайся, опять импланты забарахлят.

Наморщив лоб, Сайрус немного приблизился к сестре, наклонившись к ее «уху» - напоминающему, на самом деле, динамик устройству с выступающей на манер антенны довольно длинной плоской деталью.

Я не услышал, что они говорили, но «ухо» девушки с тихим жужжанием шевельнулось и встало на место.

-Да ладно, это он? То есть мы выиграем, наконец-то? После твоего позорного слива в прошлый раз я уже и не надеялась...

Сайрус нахмурился еще больше и, сложив руки на груди, отвернулся, пока Лара с любопытством разглядывала меня. Успел лишь заметить, как ее оранжевые круги засветились ярче, и вот она уже стоит рядом со мной.

Я невольно отпрянул от неожиданности.

-Хм, а ведь с виду — ничего особенного, -пробормотала Лара, бесцеремонно меня лапая. Но, похоже, так ничего и не обнаружив, она быстро вернулась на прежнее место.

-Это все, конечно, хорошо, но есть идеи насчет того, что в этот раз придется делать? - поинтересовался я, увидев, что киборги угомонились.

Явно обрадовавшись, что речь зашла о деле, а не его поражениях, Сайрус вышел вперед и объявил:

-Нет. Крххда.

Лара хлопнула себя по лбу человеческой рукой и, подойдя к брату, начала ковыряться в его виске. На черепе Сайруса сбоку загорелся маленький терминал.

-Дай посмотрю... Ну так и знала. Я же просила не менять прошивку перед седьмым днем, ты чем слушал? Взял хоть старую?

Покопавшись в карманах, Сайрус извлек небольшой чип и передал его девушке. Что-то нажав, Лара вставил его внутрь головы брата и, "поколдовав" над терминалом, отошла.

-Дальше сам.

Глаза Сайруса потухли и загорелись через несколько секунд.

-Да, в общем, я слышал, - начал рассказывать киборг. Здесь ряд разнообразных препятствий, общих для всех, но каждая команда проходит его самостоятельно. Победят те, кто пройдет все первым. Как только одна из команд проходит контрольную точку, через некоторое время препятствие

устраняется для всех, что позволяет нагнать лидера, но, конечно, скажется на итоговых очках.

Лара восхищенно посмотрела на брата.

-Ты сейчас таким умным выглядишь, братик, жаль только, что слишком редко доводится это наблюдать.

Обрадованный началом фразы, Сайрус быстро вернулся к былой мрачности.

Тем временем на книге-терминале загорелись слова:

«Старт через 3...2...1...»

«Испытание началось!»

София, все это время молча наблюдавшая за совершенно незнакомой ей фракцией, осторожно подошла ко мне.

-Давай...постараемся, да, пап? Чтобы вернуться отсюда побыстрей.

Вялая улыбка на лице дочки говорила о том, что она постепенно привыкла к ситуации, но, особого воодушевления от нее пока было не дождаться. Собственно, я тоже был не в восторге, торчать здесь, пока не разрешилась ситуация с ФрэмТех...

-Конечно! - ответил я Софии, настолько бодро, насколько мог, но потом задумался.

Осмотревшись, я сказал уже всем:

-Но вот вроде бы старт Испытания, а ничего не происходит. Так и должно быть?

-Значит, эта комната — и есть первое препятствие, - с лязгом пожав плечами, сообщил Сайрус.

Правда, бросив быстрый взгляд на бедную окружающую обстановку, все мы посмотрели друг на друга с сомнением.

-Давайте искать, что делать.., - вздохнув, сказал я, подойдя к столу. -Дверей здесь нет, может, просто проломить?

-Вряд ли. Это они только с виду хлипкие. Должен быть другой путь, - поспешил сказать Сайрус, видя, что я присматриваюсь к кирпичной кладке.

Лара быстро просмотрела бумаги, но все они были без единой записи. Подумав, девушка полезла под стол, и я невольно засмотрелся на ее подтянутую фигурку на четвереньках.

-Хмрф, - издал нечленораздельный возглас Сайрус, следя за мной, на что Лара выглянула из-под стола, шевельнув антеннами.

-М-м, братик, нашел что-нибудь?

Казалось, красные глаза киборга загорелись еще ярче, пытаясь увидеть меня насквозь, но в итоге Сайрус только пробормотал под нос: «нет».

-Может, здесь все-таки что-то есть, - задумчиво спросила София, перебирая в руках листы.

Задумавшись, я стал что-то вспоминать. Всякие шпионские и не очень игры.

Взяв один из пары десятков листков, я подошел с ним к лампочке и прислонил. Постепенно на белоснежной бумаге проявилась надпись «Ответ не здесь».

Сообщив о находке, я погладил довольную дочку по голове, и мы все вместе начали греть листы, в итоге обнаружив четыре со смыслом.

«Четверо героев». «Награды хотели». «Один погиб». «И все полетели».

-Начало, полагаю, понятно. Но вот итоговый смысл.., - морщась, соображал Сайрус. - Полетели, в каком смысле? Не в буквальном же?

С тихим жужжанием антенны Лары двигались взад-вперед, пока она не сказала:

-Может, в смысле, «быстро продвинулись вперед». Мол, «полетели», как «погнали» или что-то такое.

-То есть для этого один должен умереть? Но тогда пойдут уже не все, - сглотнув, сказала София.

Почесав щеку, я задумчиво произнес:

-Ну, если вспоминать предыдущее Испытание, то там ведь все умирали по несколько раз, но в итоге переходили на следующий этап. Кстати, давайте я вас усилю, на всякий случай.

С подозрением Сайрус подошел ко мне, но, вспоминая, видимо, записи со второго Испытания, послушно приблизился. Проблема только с кожей возникла, пришлось касаться его лба, но инициация была добровольной, так что все прошло быстро.

Лара, улыбаясь, тоже подошла и, подождав, пока я прикоснусь к ее щеке, закрыла глаза.

-Надо же, какая мягкая,- пробормотала она себе под нос, но, услышав недовольный возглас брата, отошла.

Звонко ударив кулаками друг об друга, Сайрус сказал:

-Так что, кого из нас убиваем? Для пользы дела, хе-хе.

-Инициативного самого, - улыбнувшись, сказал я. - Шучу.

Напрягшийся изначально Сайрус со свистом выпустил воздух.

Подумав, я вызвал Юлиуса.

-Давайте посмотрим, тут ведь просто сказано «Один погиб», но не сказано, что он должен быть одним из четырех.

Поняв мою мысль, Лара извлекла из ножен меч с ярко светящейся оранжевым режущей кромкой. Слишком быстро для человеческого взгляда взмахнув клинком, она отрезала голову нежити.

«Юлиус- восстановление».

«Первый этап пройден» - загорелось на книге.

«Команда Арвер+ЭксМах прошла 1 этап, ожидание второй команды»

К счастью, долго нам не пришлось торчать в этой неприглядной комнатушке. пара минут - и:

«Команда ФрэмТех+АнжХэл прошла 1 этап, задержка 2 этапа для остальных:5 минут»

В двух стенах возникли двери, одна из которых была закрыта - сверху висела табличка «2 этап» и таймер, показывающий оставшееся до начала время.

Вторая дверь, видимо, для «чаепития». Туда мы и отправились.

***

Напряженно вглядываясь в экран, Аненклетус замер. В таком состоянии он пребывал уже минут пять, а проклятая полоска процентов все никак не хотела заполняться. Но вот он, решающий миг!

«Проект «Возвышение»

«Координаты Гамма — подтверждено».

Камень на шее короля замерцал, и он безэмоционально рассмеялся. Не желая больше терять ни минуты, он выскочил из корабля и поспешил наверх. Добравшись до тайника, Аненклетус достал сверкающий золотом Камень Богов, и собрался уже активировать кольцо Коммуникации, как вдруг к нему, постучавшись, зашла королева Зара.

-Ой, милый, хорошо, что ты на месте, я боялась, что тебя вызовут на Испытание - проворковала девушка, быстро подойдя к мужу и прикоснувшись к его ледяной коже, -Как насчет немного...развлечься?

Натянуто улыбнувшись, волчица будто бы случайно спустила бретельку бюстгалтера вниз, практически обнажив грудь. Несмотря на то, что Ан был ей неприятен, нельзя было упускать момент, ведь она осталась единственной королевой во дворце. С момента исчезновения Сиадин, король был холоден и застать его на месте было крайне сложно... в итоге, положение Зары ничуть не улучшилось.

Но уж сегодня-то все изменится, ведь она наконец-то наедине с мужем!

Последний раз такое было... Наверное, пару лет назад, после чего появилась Рами, самая младшенькая.

Внутренне ликуя от такой удачи, девушка постаралась выглядеть соблазнительней, приоткрыв губки.

Аненклетус, чьи руки были усеяны кольцами войсковых моделей, вдруг отвесил наотмашь хлесткую пощечину Заре, да так, что девушка отлетела на пару метров. Прижав ушки к голове, девушка схватилась за окровавленную щеку, ощущая, как из разбитой скулы сочится кровь. От боли и обиды из глаз волчицы брызнули слезы, и она лишь жалобно посмотрела на своего мужа, поскуливая.

-Меня — не вызовут. Тупая шлюха, не смей мешать, - бросил король, даже не посмотрев на девушку.

Все слуги, встреченные по дороге, при виде короля, так редко покидающего покои или тронный зал, в панике бросались на пол и, ударяя лбом, бормотали «Ваше Величество», но Аненклетус быстро шел по коридорам, не обращая ни на кого внимание. Оказавшись на улице, он активировал кольцо Коммуникации.

-Все готово.

-Так действуй, - услышал он хриплый голос Алекса. - Идущий здесь, так что не переживай.

Не став отвечать, Ан отключил кольцо и вскоре добрался до атакующих Врат, после чего поместил в них золотистый Камень.

***

Конечно, зона отдыха наверняка была добровольной для посещения. В этот раз здесь не было полной вражеской команды. Первой, кого я увидел, была Агнесс. Вернее, вторая Агнесс, которая — Чокнутая Мясорубка.

Рядом с ней стоял огромный, думаю, метра два с половиной, мужчина. Самое обычное лицо, он не выглядел каким-то великим лидером или прославленным воином, но я уже догадывался, кто это мог быть.

Загудев сервоприводами плотно сидящего на нем черного с красными вставками в виде мышечных волокон экзоскелета, Алекс повернулся ко мне, тряхнув длинными черными волосами. Закашлявшись, он криво улыбнулся, словно бы у него была проблема с нервами.

Черные глаза, один из которых подергивался в нервном тике, уставились на меня.

-Надо же, столько разговоров, да? А встретились только сейчас, Николай Виноградов.

Не то, чтобы я делал тайну из своего имени, но меня напрягло, что Алекс обратился именно так.

-Да, верно. Алекс...

-Эшворс, - наигранно поклонившись, сообщил фрэмтеховец, вновь закашлявшись и внимательно разглядывая меня. - Просто удивительно, как человек, ничего не понимая, кружится по миру и портит всем жизнь. Нет бы уселся у себя в деревне и трахал бы свою кошку, пока твои 40 с чем-то дней не истекли.

-Я смотрю, у тебя своей жизни нет, раз ты за мной так пристально следишь?

Сайрус и Лара, не понимая, что вообще происходит, напряженно молчали. София же, понимая, кто это такой, злобно уставилась на фрэмтеховца.

-Тут ты недалек от истины. Впрочем, не суть важно. Давай побыстрее закончим Испытание, чтобы уже каждый получил, что хочет. Или, скорее, заслуживает, - криво усмехнувшись, сказал Алекс, шепнув в кольцо: «Начинаем».

***

После исчезновения «Стилетов» служба в Кровавой крепости была даже в радость. Знай себе, гуляй на свежем воздухе, да собирай жалование, которое все еще стабильно поступает. Правда, сегодня шел сильный дождь, так что из двух плюсов осталось только жалование.

Один из текущих командиров, Танцующий с клинками, вздыхая, вышел на проверку, как вдруг увидел мельтешение на башнях: все немногочисленные лучники готовились к бою; остальные же солдаты стремительно бежали вниз, чтобы при необходимости вступить в ближний бой.

Быстро добравшись до ближайших бойцов, командир рявкнул:

-Доложить обстановку!

-Неизвестный портал, сто метров.

Посмотрев в сторону, куда указывал боец, Танцующий увидел блеклый из-за стены дождя портал золотистого цвета. Из него вскоре повалили люди в незнакомой ему форме. С металлическими шлемами непривычной формы, они выстроились и, присев на колено, одновременно выстрелили. Часть солдат попали под обстрел мелкими пульками, погибнув моментально, остальные же в этот момент спрятались за стенами.

Вслед за солдатами из портала показалась большое, медленно ползущее нечто. Из стальной коробки вылетели мелкие диски, часть которых было с различными выступами. Достигнув крепости, диски открыли огонь.

Вслед за этим из портала послышалось заунывное гудение.

***

Сефина, занимаясь обедом, чуть не порезалась, вздрогнув от резкого крика в кольце.

-Атака! Повторяю, атака! Пять, нет, шесть порталов в районе Фрилгарда, - кричал Акилльз

- Четыре портала в портальной зоне, - с тревогой объявила Кейт.

Взволнованно някнув, кошечка побежала сквозь ливень из Особняка к лагерю, чтобы предупредить всех, на ходу связываясь с мужем.

***

-Нико! Нико! Нас атакуют! Не меньше десяти порталов! -быстро сказала Сефина, стараясь удержать твердость в голосе. - Возвращайся скорее!

-Понял...-тихо сказал я, отключая кольцо. - Ах ты сука! - крикнул я Алексу, но, сжав кулаки, я сдержался. Все равно здесь не позволят никому навредить.

Наблюдая за моей реакцией, Алекс рассмеялся.

- Забавно будет убивать Идущего, у которого не будет дополнительных лет жизни, верно?

Глава 136. Первая волна

Те солдаты Гоствиля, что погибли сразу, поднялись после срабатывания «Невероятной живучести КилХайв». Слишком удивленные и подавленные произошедшим, они не успели скрыться и налетевшие дроны покрошили их второй раз, но «Последний шанс ФрэмТех» лишь подарил им третью смерть через 7 секунд, поскольку у них не было шанса убить кого-нибудь из противников.

Ракетные дроны совместным залпом выбили огромный кусок из башни, раздавив часть мечников обломками. Боевые дроны под прикрытием щитогенераторов принялись уничтожать всех, кто пытался убежать или спрятаться, с легкостью находя любую брешь в доспехах за счет невероятной плотности огня.

Оставшись без прикрытия немногочисленных лучников, мечники оказались зажаты между огнем облетевших их сзади дронов и выстроившихся неподалеку технопехотинцев под прикрытием роботов-защитников. Прикрываясь щитами, как последней надеждой, солдаты бросились вперед, сквозь пелену дождя, падая один за другим, пока их вблизи не встретили лазерные всполохи роботов. Множество микроочередей выпущенных из спаренных лазерных установок в момент разогревали стальную броню и все оказавшиеся впереди солдаты сварились заживо внутри брони, оставив после себя лишь шипение капель дождя на перегретом металле.

Несколько реактивных пехотинцев проконтролировали нападение дронов и, зависнув с обратной стороны Кровавой Крепости, расстреливали всех, кто пытался сбежать.

С протяжным гудением Ангел появился из портала, на ходу заряжая браслеты. С рук меха сорвались два залпа и, попав в основание крепости, принялись засасывать в себя куски стены и перекрытия и трупы, валяющиеся повсюду, превращая все в общее каменно-кровавое месиво, из которого невозможно воскресить.

Еще один залп – и башня, громко именуемая крепостью, покосилась и начала заваливаться, обрушиваясь стена за стеной. Все, кто еще мог спрятаться, оказались погребены под обломками.

Перестроившись, Фрэмтеховцы вскоре подошли к Гоствилю, но практически вся небольшая охрана уже был погребена в крепости. Реактивные пехотинцы прилетели первым и принялись расстреливать бегущих в панике по городу людей, выкашивая по несколько человек за один залп до перегрева.

Включив реактивные двигатели, Ангел, громко трубя, налетел сверху на городские укрепления и разрушил их, выстрелив воронками в центр города. Плотно стоящие здания превратились в труху вместе с жителями, пока технопехота и дрононосец зачищали одиночные цели.

Не прошло и пяти минут, как Гоствиль был уничтожен.

***

Я бежал в сторону двери со вторым этапом. Естественно, я пока что ничего не смогу сделать с Алексом, это же мне нужно его держать за рожу минуту, а, учитывая, что он слишком много знает, со своим экзоскелетом и 5 рангом это затянется еще на более долгий срок. Да и не факт, что его снова не клонируют, хотя у него и слишком плачевное состояние, как по мне. Или такой фетиш, оставлять свои болячки в новых телах?

Надеюсь, что тут не будет чертовых загадок больше, теперь каждая минут, нет, секунда на счет! Проверив Камень Возврата, я убедился, что здесь его активировать не получится. Как и умереть, чтобы просто вернуться или активировать Самопожертвование. И, самое плохое, что я не вижу сообщений о воскрешении, лишь счетчик дополнительных жизней спешно уменьшается. Уже исчезло около 20 и мне остается лишь гадать, кто именно погиб.

«Начало второго этапа для команды Арвер+Эксмах».

Рванув перед с базовым ускорением, я оказался на улице. Знакомый уже пейзаж, чертова песчаная пустыня, простирающаяся, куда глаза глядят, не считая расположенных неподалеку скал.

-Да что теперь-то!-сквозь зубы прошипел я, пытаясь увидеть хоть какой-нибудь ориентир.

-Пап, так мы точно остальным не поможем, - тихо сказала София.

Кивнув, я выдохнул и вызвал багги.

-Быстро, внутрь.

Без лишних вопросов все заскочили внутрь и я рванул вперед. Перекрикивая шум мотора, Сайрус сказал:

-Конечно, не знаю, но подозреваю, что здесь нужно набирать Камни. Все-таки обычная Пустошь по виду.

Приняв к сведению, я ехал дальше. Киборг же, вытащив из подсумка уже знакомые мне шарики с огоньками, швырнул их в воздух и они разлетелись в разные стороны.

-Так, на запад. Ага, сейчас! – объявил Сайрус, когда проезжал мимо очередных скал. И впрямь, между громадинами оказалась щель, которую сразу и не заметишь, если двигаться быстро.

Припарковавшись, мы выскочили из машины и побежали

вперед.

-Братик, куда ты нас привел? Тут зона КилХайв, - вздохнув, сказала Лара, обогнав нас и уже посмотрев, что было за поворотом.

-Если не ДеусЛегио, то абсолютно похер, кто там. Предлагаю остальным пока искать другие.

Переглянувшись, Лара и Сайрус удивленно кивнули и пошли назад.

-София, ты тоже иди с ними. Я здесь справлюсь, - быстро сказал я, когда невдалеке уже стала видна Зона с листочком манускрипта.

Кивнув, девушка поспешила за киборгами, а я побежал вперед и ткнул пальцем терминал.

«Килхайв, авторизация... принято. Возьмите манускрипт. Внимание! Не более одного манускрипта за одно Испытание Богов!»

Уже знакомый блокнот впитал в себя надпись, создав новую:

«Тот, кто захочет получить силу Бога, обязан, во-первых, стать победителем в трех Испытаниях Богов. Во-вторых, должен успешно пройти Аудиенцию. В-третьих, обязан объединить то, что было разрушено Божественным Вмешательством. В-четвертых, ...»

Сейчас мне точно не до левых загадок!

Активировав стража, я, приготовился к бою, включив Рыцаря-Опустошителя. Тишина вскоре нарушилось громкими нечеловеческими криками, когда из появившегося портала вылез Гвардеец Королевы.

Пятиметровая тварь резко взмахнула клешней, но я сразу выстрелил из подствольного гранатомета. Покачнувшись от взрыва, Гвардеец зажег у себя во лбу символ и плюнул в меня стремительно летящим сгустком кислоты. Отскочив в сторону, я открыл огонь из пулемета. С громким баханьем огромные пули одна за другой впивались в сочленения между панцирем, брызжа кровью и зеленой жижей. Сконцентрировав огонь на левой лапище, я перезарядил подствольник и, прекратив на мгновение стрельбу из пулемета, вновь выстрелил.

Громко завизжав, Гвардеец потерял лапищу с клешней, вновь швырнув в меня сгустком, который я поймал на левую перчатку и тут же стряхнул на землю. Гберовое покрытие мягко засветилось, поглотив остатки кислоты, после чего я продолжил бой.

Гвардеец, неуклюже переступая лапами стал быстро приближаться и, когда оказался совсем близко, нанес удар правой, когтистой ручищей, оказавшись уже совсем близко со мной, настолько, что совсем рядом капали слюни из зубастой пасти, оставляя шипящие следы на песке и камнях.

Выстрелив твари промеж ног из гранатомета, я схватился за пиломеч и, взрыкнув мотором, проскочил за счет ускорения между растопыренными когтистыми пальцами, вложив всю свою злобу в псионику. Зубцы меча засветились фиолетовым, и прикоснулся к ноге Гвардейца, впиваясь в мясо. Вокруг полетели ошметки панциря, затем мышечные волокна и густая зеленая кровь.

Завизжав, Гвардеец переступил с ноги на ногу, пытаясь спасти конечность, но я уже допилил ее до конца, и она сама подломилась под тяжестью тела. Пошатнувшись, тварь вновь плюнула сгустком, попав совсем рядом. Проскочив между ногами, я с ревом врезался клинком во вторую лапищу на этой стороне, более тонкую, так что уже через несколько мгновений и она оказалась подрублена.

Гвардеец не удержался и повалился набок, тщетно пытаясь удержаться за счет уцелевшей руки. Активировав силу, я прыгнул вверх и, зацепившись за выросты панциря, подтянулся еще дальше, добравшись до головы твари. Врезавшись мечом в узкое сочленение, служащее подобием шеи, я надавил обеими руками, погружая ревущие энергией зубцы вглубь тела, пока не раздался громкий хлопок и в меня не брызнула фонтаном кровь гвардейца. Гигант пошатнулся и, шумно выдохнув, с грохотом повалился на землю.

Схватив Камень, я переключился на оператора дронов и вызвал 8 разведывательных, побежав по узкой расщелине назад.

***

-Приготовиться! -громко объявил Фебримор. Стена дождя резко ухудшала видимость, но все, кто мог стрелять, все равно уже расположились на стенах.

Ирэн, стоящая рядом, тревожно всматривалась в сканеры ФэРи; длинные, мокрые от дождя волосы девушки облепили лицо, но она не обращала на это внимание.

-Подходят, двадцать летающих! – быстро сказала Ирэн, и Фебримор принялся передавать команды.

Эльфийка из наемников выпустила стрелу и, перенаправив ее магией, сбила первого реактивного пехотинца. Следом залп рейнджеров, подстреливший еще троих, после чего выстрелы винтовок Кьюшек, Вай и техгановцев, унесшие еще пятерых

Оставшиеся реактивные пехотинцы поспешили отлететь подальше, ожидая, пока наземные силы переманят огонь на себя.

Пара десятков технопехотинцев медленно продвигалась от портальной зоны под прикрытием роботов-защитников. За ними довольно быстро ехали дрононосцы и, когда до базы Арверов оставалось уже совсем немного, машины запустили рой дронов.

Разнообразные диски роем полетели в сторону деревушки, и здесь в ход вступили Альби, Улькаст и Малахитовый принц. Альби, окружив себя пламенем для защиты, швыряла клинок раз за разом, прицельно сбивая дроны-щитогенераторы; По получающимся брешам открывали огонь все остальные стрелки. Улькаст же взрывал пачки дронов магией.

Исортур, взмахнув мечом, вызвал нескольких небольших големов, которые, скрутившись в шары, врезались в ряды роботов-защитников. Залпы лазеров раскалили тела существ, но они вскоре докатились до дрононосцев. С силой врезавшись в первую машину, голем пробил ее довольно хрупкий корпус и, оказавшись внутри, взорвался осколками, уничтожив все чувствительные внутренности машины.

Второй голем промазал, лишь сбив гусеницы с фрэмтеховской техники и, укатившись дальше, взорвался градом зеленых осколков.

Третий взорвался слишком рано, раскидав ряды технопехоты и повредив нескольких роботов.

Защитные орудия Ростка вступили в бой. Несколько мангонелей, заряженных ворохом камней вперемешку с хрусталитовыми снарядами, гулко выпустили свои снаряды по толпе противника.

Разогнанные магией ветра, снаряды прошили насквозь нескольких

роботов, вынудив их отключиться и попадать бесполезной грудой железа, другая часть снарядов была благополучно остановлена щитами.

-Мехи приближаются, - прокричала Ирэн, и Акилльз отправился в серию скачков по ключевым позициям.

Четыре Немезиды шли, выдерживая ровную линию, за ними двигались еще четыре с равным промежутком. Позади этого строя шли два Танатоса.

-Черт, что ж так много, - прошептала Джесси, сжимая в руке лазерный целеуказатель до побеления костяшек пальцев.

Получив сигнал от Эндис, диверсантка запустила авиаудар, после чего отложила целеуказатель и приготовилась подрывать заряды.

С гулом самолет прошелся авиационной пушкой по двум центральным мехам первого ряда, после чего врезал по ним ракетой. Щиты замерцали и погасли, после чего раздался снайперский выстрел, затем, через короткое время – еще один.

Две Немезиды, идущие по краям, сдвинулись к центру, прикрыв мехи с выбитыми пилотами, и вскоре подлетели два реактивных пехотинца под прикрытием щитов оставшихся мехов, сжимая что—то в руках. Небрежно бросив на землю двух Кьюшек, пехотинцы улетели, а девушки, открыв кабины, вытряхнули своих предшественниц и уселись на их место, активируя реакторы и перезарядку щитов.

Четыре задние Немезиды подошли ближе и, обойдя восстанавливающихся, прошли вперед новой линией, с громким звоном заряжая световые копья.

Четыре залпа прошлись по одному месту в стене, пробив дыру. Отлетев со стены вниз, на землю упала мертвая Эндис.

Восстановившись за счет живучести КилХайв, она поспешила к другой секции стены, пока Джесси дожидалась подхода Танатосов. Когда поврежденные Немезиды восстановились и пошли вперед, тяжелые мехи тоже возобновили ход и, когда проходили по нужной точке, Джесси нажала кнопку, но ничего не произошло. Чертыхнувшись, девушка вспомнила, что они могут включать радиоподавление.

Акилльз, напряженно смотря на занервничавшую девушку, подполз к ней ближе и прошептал.

-Можно ли активировать вручную?

-Да, но...

Посмотрев в глаза парня, девушка замолчала и кивнула, поднявшись.

Когда они уже планировали подобраться ближе подорвать самостоятельно, Джесси остановила Акилльза.

-Погоди...а это еще что?

Когда они посчитали, что это все войска противника с этого направления, девушка увидела большой силуэт.

Медленно шагающий, более низкий, чем Танатос, около 8 метров в высоту, мех. Короткие массивные ноги, плотный торс с большой головой, мерцающий щитами, и два исполинских трехствольных орудия вместо рук, каждое из которых по размеру могло сравниться с телом меха.

С каждым шагом проминая почву и оставляя глубокие следы, исполин двигался вперед, пока не остановился чуть дальше Танатосов.

Подняв одну руку вверх, мех замерцал электрическими разрядами, раздался пронзительный гул, от которого Джесси и Акилльз закрыли уши, побоявшись оглохнуть. Гул все нарастал, пока трехствольное оружие не засветилось ярким светом и не выпустило три плотных луча по стенам базы Арверов.

Прорезая толстые дыры, не оставляя камня на камне, орудия меха полностью снесли одну из каменных башен с орудиями и большую секцию стены.

«Невероятная живучесть КилХайв*15»

Отстрелявшись одной пушкой, мех принялся заряжать вторую и повторил залп, снеся вторую башню. Лучи пошли дальше, прожигая дыры в жилых домах. Один из домов осыпался, завалив перекрытиями тех, кто находился внутри.

«Невероятная живучесть КилХайв*17» использовано

«Последний шанс Фрэмтех*17» использовано

Статус граждан: -17.

Увидев, что мех больше ничего не делает, перезаряжаясь, Акилльз посмотрел на Джесси и, одновременно кивнув, они за пару скачков уже оказались рядом с мехом.

***

Отплевываясь от попавшей в рот земли, после восстановления «живучестью», Кью поднялась и, увидев рядом Вай, схватила ее за руку.

-Бежим. С «Демоном» им точно не справиться, тем более без Нико, а у нас есть аргумент в виде генома!

Явно колеблясь, Вай вздрогнула, услышав залп Танатосов и, поднявшись, побежала к особняку. Кью бросилась за ней, но вдруг остановилась, посмотрев на дочь, стоящую в глубине базы. Ирэн непрерывно передавала по кольцу Коммуникации местонахождение целей, время от времени вытирая текущие из глаз слезы, неотличимые от капель непрекращающегося дождя.

Подбежав к ней, Кью 138 схватила девушку за руку, но Ирэн лишь отдернула ее, продолжая неотрывно следить за дисплеем.

-Дура, идем! Тут у нас нет будущего, - сквозь зубы прошипела Кью.

-Мама, неужели.., - обратив, наконец, внимание на Кью, Ирэн быстро осознала, что происходит. Губы ее задрожали, и она неверяще замотала головой. – Как ты можешь...

-Легко. Идем! – вновь потянулась к дочери Кью, но та отшатнулась от нее, как от прокаженной.

-Прости...ФэРи, оглушение,- закусив губу, прошептала Ирэн.

Взмахнув клешней, робот легонько ударил Кью по голове.

***

«Текущий остаток жизни – 47+(266). Бонусные годы для активации способностей: 133(133) (коэфф.0,5)

Глава 137. Защита

Карлионские солдаты пришли в движение, мельтеша, словно муравьи на цепочке оборонительных башен перед столицей. От агентов поступили сообщения, что Гоствиль и Фрилгард были уничтожены подавляющей силой противника, и теперь он приближается к столице.

Подготовив оборонительные орудия, солдаты напряженно всматривались в стену ливня. Вскоре послышался гул двигателей, и вдалеке появились тяжелые реактивные пехотинцы. Летя плотной группой, фрэмтеховцы тащили на тросах огромный толстый диск. Засвистели стрелы, но рой дронов-щитогенераторов прикрыл пехоту от вражеских стрел. Копья баллист смялись и разлетелись на куски, и лишь несколько огненных шаров смогли перегрузить щиты части дронов, но на их место прилетели другие.

Осторожно опустив диск на землю, пехотинцы подлетели к башням и сбросили вниз несколько небольших шаров. Запиликав, бомбы упали вниз и, после окончания таймера, сдетонировали одновременно, ломая основание башен. Словно домино, все рукотворные фортификации посыпались вниз, погребя под собой оборонительные силы первой линии.

Один из пехотинцев в это время работал возле терминала диска и, когда закончил, полевой телепортатор засветился ярким светом. С гулом из него появился Ангел и, пройдя несколько шагов, активировал двигатели и приземлился возле еще двух башен, второй линии.

С гулким взрывом в щит меха врезались нашпигованные алхимической смесью снаряды требуше, затем полетела магия. Раз за разом удары молнии били сверху, пока щит меха не замерцал, но Ангел уже раскрутил браслеты и сделал залп. Закрутившись, воронки попали прямо на основные ярусы башен, перемалывая баллисты и магов в единый фарш. Не выдержав, перекрытия треснули, и башня начала складываться, обрушиваясь этаж за этажом.

***

-Ты же говорил, что повременишь с атакой на столицу, - с легкой ноткой недовольства в безэмоциональном голосе сказал Аненклетус. - И что я получаю в итоге?

-Ой, ты такой мелочный, - рассмеялся Алекс, закашлявшись в итоге. Когда кашель хоть немного утих, фрэмтеховец продолжил. - Как будто тебе не плевать. Но ладно, подожду, пока ты сделаешь всем ручкой, потом уже завершу. Хотя... вряд ли у меня будет настроение ждать больше часа.

-Думаю, хватит, - ответил Ан, разглядывая дисплей корабля. - Что с Идущим? Ты ведь не позволишь ему выиграть?

Вновь раздался кашляющий смех.

-Получил кристаллит — сиди и радуйся, остальные проблемы решай сам, - сообщил Алекс и отключился.

Явно занервничав, Аненклетус принялся беспокойно ходить по кабине корабля, ожидая последних приготовлений.

***

-Думаю, сейчас. Если не отобьем это, то уже будет поздно, - пробормотал Фебримор. - Реджинальд, стены, да как можно больше!

Кивнув, под прикрытием щитов трех мастеров меча, инженер бросился к образовавшимся в стенах пробоинам. Быстро поставив одну за другой три стены, он обессиленно покачнулся и разочарованно замотал головой.

-Нечего, пока хватит, - с тревогой смотря на врезающиеся в новые стены световые копья, сказал Фебримор. -Кристя, давай!

Кивнув, кошечка побежала вперед, окруженная щитами и стенами. Повернув колечко, она зажгла кольца вокруг рук.

Под первой линией Немезид начал расти земляной холм. Боковые мехи поспешно отскочили, а центральные — не удержались на ногах и покатились вниз, врезавшись во вторую линию. Пока Немезиды поднимали друг друга манипуляторами, Танатосы рявкнули залпами плечевых орудий и выбили куски земли из растущего холма. Демон поднял одно из орудий и только начал гудеть, как вдруг раздался оглушительный взрыв. Сверхтяжелый мех покачнулся, щиты выдержали, но орудия погасли. Джесси и Акилльз, поднявшись после восстановления «Невероятной живучестью», быстро поднялись, и Акилльз поспешил сделать скачок, поскольку за ними уже полетели реактивные пехотинцы.

Сделав несколько скачков, парень оказался в лесу. Вверху слышалось казавшееся нетерпеливым гудение двигателей, и Джесси, достав винтовку выстрелила в ближайшего пехотинца.

Акилльз поспешил уйти с раскрытого места, скакнув дальше, и тем временем земля, где они находились до этого, оказалась нашпигована пульками.

Аватар Арверов почти появился, когда прилетели отряд «Надежда», несущий на себе «Доблесть». Красная эльфийка, быстро долетела до баз и набросала за стены турелей, после чего высадила рыжего парня, тут же активировавшего контейнер с Зеркальным Автоматоном. Остальные эльфийки высадили оставшихся и принялись расстреливать тех, кто спрятался за укрытиями.

Уитна, проведя мечом по ладони, выпустила несколько капелек ледяной крови, и они, взлетев, закружились вокруг ее головы,

изменив форму и став рубинами. Кромка меча, обагрившаяся кровью, стала краснеть, покрываясь кристалликами.

Вместе с братом, хрустальным принцем, они побежали к турелям. Выставив меч, Аралан создал прозрачную стену перед собой, которая тут же подверглась атаке повернувшейся в сторону парня турели. Уитна подскочила и, направив меч в сторону механизма, закрыла глаза. Рубины завертелись быстрее и выстрелили красным лучом в клинок, который перенаправил луч и, усилившись за счет стены брата, превратил турель в груду металла. Быстро перемещая острие клинка, девушка испепелила еще несколько турелей.

Миранда, фрэмтеховка на коньках, активировав меч, бросилась к принцу с принцессой. Аралан отбил первую атаку, но девушка была явно быстрее, раз за разом успевая наносить удары по броне парня, и делать опасные выпады в сторону Уитны, а уж когда к ней присоединилась фиолетовая эльфийка, то парню с девушкой пришлось уйти в оборону. Выйдя вперед, пытаясь прикрываться от выстрелов Виолет за возникающими тут и там небольшими щитами брата, Уитна создала второй меч из красного кристалла, чтобы отражать быстрые атаки Миранды, пока Аралан начал заряжать энергией свое оружие. Один за другим, фрэмтеховка наносила удары, нанеся несколько глубоких порезов принцессе, но Уитна, стиснув зубы, продолжала отбивать большую часть ударов, но с каждым разом пропускала все больше, слишком вымотавшись после стрельбы по турелям.

Закончив, с зарядкой оружия, Аралан прыгнул позади Миранды и ударил мечом об землю, создав высокие шипы из хрусталита вокруг себя. По прозрачным кристаллам потекли обильные струйки крови из пробитого в десятке мест тела фрэмтеховки, часть кристальных копий попала и по Виолет, но эльфийка, пробормотав «смерть — это еще не конец», выстрелила штык-ножом, пробив голову принцу.

Поднявшись, принц побежал в сторону оставшихся девиц из Надежды, но через 7 секунда просто свалился на землю и затих.

Аватар, взмахнув рукой, сгреб Немезиды в кучу, словно детские игрушки, опрокинув всю вторую линию. Медленно подняв ногу, гигант шагнул и расплющил сразу парочку мехов, затем с размаху ударил по земле, размазав еще два. Танатосы совместным залпом выбили большой кусок из ноги аватара, затем выстрелили ракетами, выбив еще несколько отверстий на теле гиганта.

Отключив щиты, Демон стал заряжать орудия и, выстрелив, пробил отверстие в ноге Аватара. Покачнувшись, гигант стал заваливаться и, вытянув руку вперед, зацепил один из Танатосов. Тяжелый мех, покачнувшись, рухнул, поврежденная ракетная батарея сдетонировала и вся верхняя часть взорвалась, осыпая все вокруг обломками.

С грохотом, от которого затряслась земля, Аватар рухнул, раздавив оставшиеся Немезиды. Упершись на одну руку, гигант немного приподнялся и подполз чуть ближе. Оставшийся Танатос шагнул назад, открыв огонь из спаренных орудий, запустив еще один залп ракет, Демон, перезарядившись, выстрелил со второй руки, переведя всю энергию на оружие. Раздался гул самолета и авиаудар пришелся по беззащитному сверхтяжелому меху.

Заряженное оружие сдетонировало, оторвав Демону руку. Мех от взрыва повалился на бок, но, расположив вторую руку на земле, вновь начала заряжаться. Подползая все ближе, полуразрушенный Аватар рывком потянулся и зацепил Танатос рукой. Наплечное орудие оторвалось, затем последовал еше один удар Аватара, и поврежденный реактор Танатоса сдетонировал. Ярко-голубая вспышка зацепила сделавшего еще один выстрел Демона, уничтожив его на месте, заодно оторвав руку Аватара.

Браслеты на руках кошечки погасли, и она повалилась на землю. Успев в последний момент подхватить ее, Фебримор быстро сказал:

-Кристиночка, все получилось! Кристя...

С кровавой от сочащейся из носа крови улыбкой на лице, девушка смотрела в одну точку остекленевшим взглядом. Сжав зубы, эльф бережно поднял Кристину и побежал к Центру.

***

-Лазу, почему он сам не связался? - обеспокоенно спросила Реги, смотря на создаваемую платформу Ростка.

-Папа на Испытании, думаю, не хочет терять ни минуты. Или занят в бою. Все-таки, мы много раз его просили не взваливать все на себя, а положиться на нас, - пожав плечами, торопливо объяснила Лазу, нервно постукивая хвостом по земле.

Реги, дождавшись окончания, заказала постройку транспортных врат и ускорила ее принесенным камнем, после чего ментально связалась с Гриси. Кивнув сама себе, она повернулась к Лазу.

-Честно говоря, я думала, это из-за того, как мы расстались... Это было эгоистично с моей стороны хотеть его только для себя, хотя, вряд ли меня можно за такое упрекнуть, - вспоминая что-то приятное, сказала Реги. - Думаю, когда все кончится, стоит к вам заглядывать почаще, тем более, когда у меня здесь своя база теперь.

***

Фрольга стояла, тяжело дыша от усталости, с облепившими лицо от пота волосами. Волчица в панике смотрела, как те бойцы, которые так и не повысились до магов, приносили все новые и новые трупы, так что девушка была уже просто окружена ими.

Стараясь не оборачиваться, чтобы не видеть свою мертвую дочь, мирно лежащую на полу большого зала, Фрольга ожидала новостей. Верней, разрешения воскресить Хильду.

Но, увидев Фебримора с Кристиной на руках, Фрольга поникла.

Без лишних слов Фебримор положил девушку перед волчицей и выжидающе посмотрел на нее.

-Это последняя. Больше мне не хватит сил, - пробормотала Фрольга, обернувшись.

Крик вбежавшего солдата, говорящего о второй волне, прервал возникшую паузу.

-Это еще не конец, ты слышишь? Фрольга!

Волчица подняла взгляд на эльф и непонимающе посмотрела на него.

-Нико вернется и воскресит, но нам нужно снизить потери до минимума. Ты слышишь меня? Без Аватара мы точно не продержимся! Все будет хорошо!

Фрольга?!

Послушно кивнув, волчица безразлично смотрела на пол, погрузившись в мысли, даже тогда, когда Фебримор уже убежал.

***

Пока дроны сканировали местность, я связался по кольцу с Сефиной.

-Что там?

-Нико, где же ты?! - жалобно някнув, сказала кошечка. - Тут уже столько погибло...

Чертыхнувшись, я включил ускорение и побежал быстрее.

-Вы связались с остальными?

-Да, отправили, но пока без новостей. Боюсь, что не успеют, - пробормотала Сефина, но я быстро прервал ее:

-Должны успеть!

-М-м. Я...я надеюсь, - послушно сказала девушка. -Поспеши, пожалуйста...

Пообещав, я отключился. Дроны нашли остальных, и, судя по всему, все оказались в подобных этой расщелине местах.

Активировав драконида, я подлетел вверх и, вскоре увидел Сайруса, который уже хватал камешек. Спустившись к нему, я вызвал багги и, запрыгнув, поехал к следующей точке.

«Реги?»

«Ох, Нико, наконец-то. Вот почему ты сам не связался сразу?» - с укором и тревогой спросила королева.

«Не привык полагаться на тебя» - честно ответил я.

«Дурак, ой дурак! Но мой дурак.» - с заботой в голосе, словно мама, ласково сказала Реги. - «Я уже рядом, но ты тоже не мешкай».

«Хорошо. Спасибо тебе!»

Подобрав Софию и Лару, добывших камень из зоны Арверов, мы помчались к новой локации.

-Черт возьми, сколько нужно камней-то? В прошлый раз трех хватило, с раздражением сказал я.

-Ну, или четыре, по числу людей, или пять — по рангу, - предположила Лара. - Так, братик?

-Звучит слишком разумно, это точно твои мысли? - довольно грубо сказал Сайрус, за что получил звонкий металлический подзатыльник.

Увидев впереди зону ТехГан, я выпрыгнул из-за руля и, взмахнув крыльями, спикировал прямо к терминалу, скорее активируя зону. Раздался уже знакомый мне оглушительный рев гитарных запилов, только в этот раз помимо мотоциклов и багги у рейдеров были еще и утыканные шипами танки. Взлетев повыше, я активировал когти и, приземлившись на крышу ближайшего танка, выдернул люк. Выбрав рыцаря, я опустил пулемет вниз и выстрелил внутрь машины из подствольника.

Поднявшись после взрыва, я увидел, как София создала стену огня перед мчащимися на нас машинами и мотоциклами. Раздались хлопки взорвавшихся шин, после чего большинство рейдеров попадали на землю, катаясь в пыли, чтобы хоть как-то сбить окутавшее их пламя.

Лара, мигнув, пробежала вперед и, заскочив на танк, воткнула раскаленную кромку в башню, вырезав отверстие, в которое проникли летающие шарики Сайруса. Раздались лязгающие звуки и крики боли, после чего все затихло, кроме непрекращающегося шума музыки.

Сайрус разогнался и, взяв катаны в обе руки, проигнорировал стрельбу из пистолетов-пулеметов, которую открыли по нему мотоциклисты; выскочив вперед, киборг резко взмахнул мечами, пробегая между противниками, и вперед уехали мотоциклисты без голов.

Крупнокалиберный пулемет, установленный на багги, нещадно поливал Сайруса, но парень лишь прикрыл лицо рукой, отражая почти все пули, а на попадания — не обращал внимания; Побежав навстречу, он пинком вдарил по колесу машины, оторвав его, и багги, потеряв управление, врезалось в скалу. Нагнав машину, Сайрус заскочил внутрь и, освободив обе руки от мечей, сначала лопнул череп одного рейдера, потом — оторвал голову второго.

Взяв новый камень, я получил сообщение:

«Команда Арвер+ЭксМах выполнила второй этап.»

«Местонахождение Портала Слуги отмечено. Расположение Портала будет открыто остальным командам через 5 минут».

Увидев столб света, я вызвал новый багги, поскольку все рейдерские были уничтожены, и помчал вперед.

***

-Простите, но уж если апеллировать к договору, то речь была о защите портальной зоны ТехГан, - с ноткой сожаления объявила Вику Изабелла. - Я понимаю, что это звучит жестоко, но все-таки, я не могу вот так вот разбрасываться войсками.

Сжимая подлокотники кресла, волчок непрерывно шелестел хвостом, с каждым словом баронессы впиваясь ногтями в дерево все больше.

-Они потом придут и за вами, вы это понимаете? - тряхнув косой, быстро сказал Вик, добавив металла в голос.

Изабелла вздохнула и, поправив юбку пышного платья, покачала головой с легкой улыбкой.

-Если и впрямь будет такая крупная атака, то у нас несколько другая ситуация. Вы не смотрите, что у нас тут междоусобицы или соревнования, если кто-то будет действительно угрожать нашему обычному укладу, а не просто пытаться урвать кусочек во время Атаки, боюсь, придется ему об этом пожалеть.

Еле сдерживаясь, чтобы не прервать девушку, Вик резко сказал, как только она закончила:

-Так что может заставить передумать?

Мягко улыбаясь, будто бы разговаривала с трудным ребенком, баронесса произнесла:

-Полагаю, все не так серьезно, а то бы сам Нико попросил или, может, его жена. Хотя нет. Все-таки нас ничего не связывает...

Шевельнув ушками, Вик достал сверток и сказал:

-Тогда выходи за меня.

Захлопав ресничками, девушка удивленно посмотрела на парня.

-Что, прости?

-Я — сын Нико. Черт, сколько времени потеряно... Я ведь правильно все выяснил? После женитьбы, я становлюсь Алым бароном и получаю право на распоряжение войсками, - сквозь зубы произнес Вик, с печалью думая о рубиновой принцессе.

Ошарашенно посмотрев на Вика, Изабелла машинально кивнула.

-Тогда...Джонни?

Дверь распахнулась, и солдафон заскочил внутрь.

-Туточки, малой, - громко объявил техгановец, пригладив волосы.

Изабелла потянулась к револьверу, изумленно смотря на незваного гостя:

-Это еще кто?!

Усмехнувшись, Джонни нагло заявил:

-Глава гильдии «Удачливые засранцы»! Данной мне властью, все-такое, в общем: бла-бла-бла, Вик и Изабелла, объявляю вас мужем и женой. Целоваться и трахаться — потом. Погнали, ну!

***

«Текущий остаток жизни – 47+(234). Бонусные годы для активации способностей: 117(117) (коэфф.0,5)

Глава 138. Потери и приобретения

-Атака с другой стороны! Приближаются, десять Крыльев Ангела, - объявила Ирэн.

-Черт, - тихо пробормотал Фебримор под шлемом, так, чтобы никто не услышал. Целая до текущего момента стена сотряслась под плазменными залпами быстро передвигающихся мехов; баллисты и мангонели открыли огонь, но Крылья были слишком верткими, что позволяло им избегать большинства атак, но точное попадание нескольких хрусталитовых копий заставило замерцать слабые щиты.

Кейт, подхватив Эндис, быстро помчала к сотрясаемым выстрелам башням и, зависнув на мгновение на вертикальной стене, вцепилась в эльфийку. Нажав на спусковой крючок, эльфийка выбила пилота из одного Крыла, и оставшиеся Крылья тут же переключили огонь пулеметов на мотоцикл.

Соскользнув вниз, Кейт развернулась и помчалась по обратной стороне стены, вне досягаемости оружия мехов, пока не добралась до второй башни, где они с Эндис повторили трюк, выбив еще одного пилота.

-Еще 4 Немезиды, 6 Крыльев, 2 Ангела и 2 Танатоса, - безжизненным голосом доложила Ирэн, - идут от портальной зоны. Плюс реактивная пехота. Дрононосцы, обычная пехота. И роботы-защитники, перечисляла девушка командиру,

Издалека послышалось заунывное гудение.

После гибели фиолетовой эльфийки, оставшиеся отлетели подальше, оставив Винсента и Гамильтона одних.

Седой фрэмтеховец с повязкой на глазу, под прикрытием дронов забежал за руины зданий и быстро стащил со спины полевой телепортатор. Установив устройство на земле, он приготовился набрать команду активации, как вдруг подул внезапный порыв ветра и сквозь поле в него попал небольшой шарик энергии.

-Ух, какой накачанный, такой завидный мужчина, - проворковала крылатая эльфийка, приземлившись рядом. Немного приподняв короткое платьице, она оголила бедро, обещая интересное продолжение.

Сглотнув, Гамильтон, сам не понимая, подошел ближе и, потянувшись к эльфийке, захрипел, когда она вдруг разделилась на 2 копии и вонзила клинки ему в горло, расхохотавшись.

-Гауди, как все-таки грубо, - покачав головой, сказала Либи. -Я бы его и без тебя задушила.

-Как Куриосита хочет, так я и делаю, веселись, подруга!

Вздохнув, Либи подошла к телепортатору и сломала его.

***

Пытаясь уничтожить понаставленные повсюду гберовые стены, Винсент непрерывно поливал их огнем из своего сделанного под заказ роторного пулемета с ускорителем. Часть пуль поглощалась, но некоторые все-таки пробивали защиту. Подобравшись ближе, Винсент схватился рукой автоматона за стену и попытался согнуть, когда увидел скользнувшую рядом тень.

Поспешив спрятаться за роботом, Винсент активировал очки, синхронизирующие зрение с автоматоном. Опасливо озираясь, он водил дулами пулемета из стороны в сторону, пока не заметил тень, приближающуюся сквозь дождь.

Увидев противника, фрэмтеховец открыл огонь, но Улькаст, укрывшись магическим щитом, подобрался ближе и рассек клона напополам клинком. Робот без управления перешел в автоматический режим и, замахнувшись манипулятором, попытался зацепить солдата. Высоко подпрыгнув, Улькаст забрался на автоматона и отсек ему голову клинком маны, а затем прошелся и по всему телу, видя, что это его не остановило.

-Бестолковые новомодные игрушки, - плюнув на останки фрэмтеховца, процедил Улькаст и отправился за следующей целью.

Остатки фрэмтеховской пехоты и роботов-защитников вместе с реактивными пехотинцами, Себастьяном и двумя эльфийками из Надежды отошли назад, дожидаясь подкрепления.

Вскоре даже сквозь дождь стали видны светящиеся огни летящих дронов. Перестроившись, пехота подождала Немезиды и, дождавшись зигзагообразного расположения дронов-щитогенераторов, стала приближаться к разрушенной стене Ростка.

***

Крылья добились

своего, потеряв 4 пилотов. Пробив дыру в стене и увернувшись от очередных выстрелов башен, мехи заскочили внутрь Ростка. Раскрутив пулеметы, они изрешетили Кейт и Эндис, после чего быстро скользя двинулись внутрь.

Подбежав к статуе Голиафа, Аннели нажала активацию и поспешила отойти. Восьмиметровый гигант, словно высеченный из камня, внезапно шевельнулся. Узоры налились пламенем и, сорвавшись с пьедестала, Голиаф могучими прыжками пересек расстояние, отделяющее его от мехов. Булыжники, по которым пробежало существо, раскалились добела, и капли дождя, казалось, просто не успевают долетать до этих камней, испаряясь на лету.

Резко ударив ребром ладони, Голиаф рассек ближайшее Крыло пополам, после чего схватил обе половинки и, разогрев металл и скрутив его в трубку, швырнул в другие машины, открывшие по нему огонь. Пробив еще два Крыла насквозь и пригвоздив их к поверхности Ростка, Голиаф подсечкой отрубил очередному меху ноги, после чего ударил растопыренными пальцами по кабине и, достав Кью, сжег ее за мгновение, оставив лишь кучку пепла.

Оставшиеся два Крыла поспешили отойти на безопасное расстояние, собираясь выйти через пробоину в стене, но Голиаф, разогнавшись, высоко прыгнул и приземлился прямо на Крылья, раздавив их, как жуков.

Забравшись на стену, Голиаф побежал по ней, чтобы не пожечь пехоту арверов внутри двора. Ускорившись, Голиаф с разбегу прыгнул в толпу фрэмтеховской пехоты, оставив кровавые кляксы на земле. Немезиды, оказавшиеся рядом, выстрелили вплотную из световых копий, оставив опалины на теле Голиафа, и в ответ гигант вытянул руки в стороны и завертелся, разрубив два меха на множество расплавленных частей. Пехота же, оказавшаяся рядом, сгорела как сухие веточки, а роботы защитники — оплавились и попадали на землю.

Внезапно замерев, Голиаф выпрямился. Его узоры потухли, и он медленно отправился назад, не обращая внимания на выстрелы в спину.

-Слишком мало кристаллов, да? - пробормотала Аннели. Ойкнув от очередного залпа за стенами, девушка поспешила в Центр, и забежав в один из залов, поспешила прижаться к стене.

-Мразь, лучше отдай девочку по-хорошему, - злобно прошипела Арги, держа в руке заряженный кунай. Фарин, Ева и многие другие, кто не мог сражаться, собрались здесь, надеясь на укрытие. Старейшина решительно замотал головой, прижимая к себе дочку Нико.

-Нет, я не отдам тебе Еву! Вы же слуги Идущего, как вы можете, да еще и в такой момент! - попытался образумить лисичек Фарин, но Арги лишь усмехнулась.

-Нико здесь нет, а вы — лишь побочный мусор.

В тишине вперед шагнул гном в смешной шляпе.

-Токмо попробуй, лисичья морда, - тихо, но твердо произнес Дефур, доставая небольшой кинжал.

- Очень жаль, хотя, хм - нет, - пожав плечами, сказала Арги.

Взмахнув рукой, девушка впечатала Фарина и Дефура в стену. Ева, вздрогнув, с открытым ртом смотрела, как из разбитой головы старейшины вытекает струйка крови. Дефур же попробовал подняться, но его вновь ударили об стену, и, охнув, гном затих.

-Пойдем. Ну, Руби, быстрей!

Красная лисичка поспешила подойти к Еве, но та отпрянула со злым выражением на лице.

-Никуда я не пойду! - решительно заявила девочка, но Руби не стала слушать и вновь подошла. Внезапно отлетев на несколько метров, лисичка шумно врезалась в стену. Ева, скорчившись от боли, схватилась за голову.

-Нет! Н-е-е-ет!, - подвывала девочка, закрыв глаза, пока Арги не схватила ее. Подхватив телекинезом оглушенную Руби, лисичка поспешила к телепорту в особняке.

***

Подбежав к Фарину и Дефуру, Аннели убедилась, что они мертвы. Чертыхнувшись, она побежала в соседний зал, и увидела плачущую над телом Кристины Фрольгу. Хильда, прикусив губу, пыталась успокоить мать, сидя рядом.

-Что произошло?

-Я-я больше никого не могу воскресить, - севшим голосом сказала волчица. -Я...всех подвела.

Подумав, Аннели выбежала на улицу и, быстро осмотревшись, поспешила к центральному терминалу. Выведя информацию, она быстро просмотрела войска. Хлопнув себя по лбу, девушка побежала к Фебримору.

-Я тебя умоляю, только скажи, что ребята-бойцы еще живы! Хоть кто-нибудь из них.

-А, да, - немного удивившись, ответил эльф. - Они занимаются телами.

Кивнув, девушка стала высматривать ребят в кожаной броне и, наконец, увидела.

-А ну быстро сюда, любой из вас!

Схватив Каташи, парня-лиса, за руку, Аннели быстро побежала с ним к казармам Поддержки.

Чуть ли не пинком загнав парня внутрь, Аннели выбрала:

-Ученик лекаря, Лекарь, Мастер-травник.

Когда преобразования завершились, Аннели схватила мастера-травника за грудки.

-Сколько зелий восстановления можешь сделать?! Ну, говори!

-Сколько нужно, но все равно больше одного в день пить нельзя.., - ошарашенный таким напором, робко сказал Каташи.

-Пусть так. Делай давай!

Получив флакон, Аннели бросилась обратно к Центру и чуть ли не залила его содержимое в глотку Фрольги.

Шевельнув ушками, волчица встрепенулась и, засветившись изнутри, прикоснулась к Кристине. Резко вдохнув, кошечка поднялась и непонимающе посмотрела на окружающих, но после вспомнила и, някнув, выбежала на улицу.

-Только все равно нужно экономить, ладно? - предупредила Аннели Фрольгу и вышла из зала.

***

Тяжелые мехи подошли ближе, пока первые ряды, пострадавшие от атаки Голиафа, перегруппировывались.

Танатосы вышли на позицию и рявкнули наплечными орудиями, целясь внутрь базы, разрушив еще несколько зданий.

Оставшиеся Немезиды, пехота и дрононосцы двинулись вперед, как вдруг со стороны леса послышался гул.

***

-Что там еще, черт возьми! - бормотал под нос Фебримор, подбегая к Ирэн. - Ты видишь, что там?

-Множественные цели, 10, нет, уже 20...40! Идет сканирование, подождите, это же...

***

Девушки из Надежды, Себастьян и несколько десятков реактивных пехотинцем полетели вперед.

Зависнув неподалеку от стены, фрэмтеховцы открыли огонь по укрытиям, пока Себастьян заряжал световое копье, а «черная» эльфийка обстреливала лабиринт из стен плазменными шарами.

С неожиданным хрустом сминаемой брони и ломающихся костей, несколько реактивных пехотинцев исчезли. Оставшиеся открыли беспорядочный огонь по сторонам, .но тоже вскоре оказались схвачены крылатыми существами. Драконы нападали быстро и стремительно, не давая возможности прицелиться большинству солдат, а плотная шкура защищала от мелкокалиберных боеприпасов.

Себастьян, раскрутив пулемет, уничтожил нескольких ящеров, пока вдруг возле него не оказалась полуголая драконидка.

-Жаль, что и тут нет соулмейта моего, придется никого не жалеть, - со вздохом произнесла Гриси, и, взмахнув мечом, снесла Себастьяну голову.

***

Пехота под прикрытием щитовиков бросилась вперед и, укрывшись, начала стрелять вверх, пытаясь помочь летающим пехотинцам. Носители дронов выпустили рой беспилотных машин, чтобы оказать поддержку, но часть драконов перешли на атаку кислотными плевками и огнем, сводя на нет защитные свойства щитогенераторов, слишком быстро перегружающихся от массированной атаки.

Немезиды приблизились и, заняв оборону, открыли огонь из роторных пулеметов по небу, но в этот момент из леса взметнулись клубы дыма.

Ракетный залп РСЗО накрыл позиции Немезид и пехоты, щиты с хлопками стали отказывать один за другим, но вскоре сверху прилетел еще и залп гаубиц. Со свистом снаряды врезались, разрывая пехоту на части, и превращая слабобронированные дрононосцы в куски покореженного металла. Немезиды развернулись к лесу, как вдруг оттуда, ломая деревья, выехали два десятка танков.

-Давайте, ребятки, пять-секунда-пять, ну, - заорал радостный Джонни, высунувшись из люка, потряхивая банкой пива. -Йиха-а, как в старые-добрые!

Пять танков одновременно выстрелили по не попавшему под обстрел меху, щит Немезиды мигнул и через секунду отключился. Вторая пятерка танков изрешетила корпус меха снарядами и, полыхнув, мех свалился на землю. В это время еще две пятерки закончили со второй Немезидой.

Загудев, Ангелы активировали двигатели и полетели в сторону танков, на лету раскручивая браслеты. Приземлившись, обе машины внезапно провалились под землю. Двигатели надрывно заработали, пытаясь высвободить тяжелые мехи из западни, но все было безуспешно.

С ревом, из-под земли показались чешуйчатые тела Червей, обматывающие конечности мехов. Огромное тело, частично скрытое под землей, с легкостью опутывало механизим. Восемь глаз, по четыре с каждой стороны головы, злобно светились красным светом; Покрытая шипами спина, два рога, торчащие по бокам зубастой пасти и один большой рог на вытянутом носу чудовища.

Центральный рог, сверкая хрусталитом, с размаху вонзился в центр меха, вызвав множество внутренних взрывов. Стягивающееся тело Червя гнуло манипуляторы и, надавив на браслеты, сломало их во время вращения, С натужным гудением гидравлика пытались бороться с мускулистым телом монстра, но в итоге, с лязгом и хрустом, Черви оторвали руки обоим Ангелам, после чего вновь ушли под землю.

***

Поспешив скрыться от драконов, Надежда и оставшиеся реактивные пехотинцы стали держаться ближе к земле, но и здесь их раз за разом настигали летучие создания.

Приземлившись с другой стороны стен, эльфийки настороженно осмотрелись

-Бесчестные сволочи. Умрите, не позорьте благословенную землю моего отца своим мерзким присутствием.

Увидев двух одинаковых девушек с ангельскими крыльями, эльфийка сначала подумали о клонах, но вскоре одна из незнакомок обратилась в туман и быстро скрылась внутри черной. Красная открыла огонь из наплечного пулемета, но Хоно, выхватив меч, превратила его в щит, окружающий ее непроницаемым барьером.

-Я — орудие его воли, лезвие его клинка; пули нечестивцев не могу мне навредить! - воскликнула Хоно, бросившись вперед. Подскочив вплотную, девушка ловко проскочила сбоку эльфийки и, переключив щит в меч, проткнула «красную» насквозь. - Будь благодарна за то, что погибла в бою.

Черная эльфийка орала от боли, схватившись за голову. Вскоре из ее носа и рта потекла кровь, крики перешли на невнятное бульканье, и розовый туманчик покинул тело, когда эльфийка свалилась на землю.

-Н-да, надо у мамочки спросить будет, как это лучше делать.., - сказала Аманди, смотря на труп с виноватым видом.

Оставшаяся реактивная пехота старалась держаться спиной к спине, приловчившись к скорости драконов, пока рядом с ними не возникла девушка с энергетическими крыльями, объятая пурпурным свечением.

- 2 ранг, а еще что-то пытаетесь выкружить? Ну-ну.

Между рожками Лазу прошел разряд, и пурпурная волна убила сразу пятерых солдат, от которых остались лишь пустые доспехи, осыпавшиеся на землю. Гриси налетела сбоку и начала резать оставшихся, пока Лазу накапливала заряд. Вновь ударив волной, Рика прикончила оставшихся.

***

-Да какого нахрен черта! - со злобой, чуть не выбросив кольцо, рявкнул Алекс.- Вы что, не можете справиться с отстающей фракцией? Лучше б я вас оставил пятном синтезата на дне пробирки, безмозглые идиоты! Продолжить атаку! Напасть на столицу, нам нужен архив первой фракции во чтобы то ни стало, хер с ним, с Идущим!

***

Медленно бредя по коридорам дворца, Зара держалась за разбитую скулу, не обращая внимания на слова слуг. Выйдя на улицу, девушка лишь глянула на капли, плотной стеной льющие с неба, и чуть быстрее пошла вперед. Как она и думала, около Врат окажутся войска. Сама постройка мерцала золотистым светом, непрерывно создавая все новые и новые порталы в ФрэмТех.

-Простите, Ваше Величество, но король запретил подходить к Вратам, - вежливо сообщил один из Воинов Света, выставленный тут больше для престижности, чем для боя или охраны.

-Даже мне?

-М-м, простите, но особенно вам, - нехотя ответил стражник.

Покачав головой, Зара повернула колечко. -Король нас предал, но если все еще не хотите пускать — ваше право, - со злобой сказала Зара, размахнувшись огромной полупрозрачной косой и ударяя ей по ледяной статуе, получившейся из Воина Света.

***

Без проблем добравшись до столба света, я активировал открытие портала Слуги. Пятнадцать минут на этот раз, похоже, что все неподалеку. В этом я и убедился, когда через пять минут стали подходить первые противники.

Приземлившись неподалеку, Кардинал из ДеусЛегио сразу же вызвал Демона Чревоугодия. Знакомая девица-робот рядом с ним радостно сказала:

-Ой, Коленька, давно не виделись, правда?

-Я сейчас не в настроении, - сказал я, вызвав Свежевателя, Иширу, Роланда, Элизабет, Ферага, Королеву и четырех ее деток.

Глава 139. Завершение третьего испытания

Не дожидаясь, Лара быстро метнулась вперед и ударила мечом по телу «Тани». Появилось сообщение:

«Защита участников активна. Просьба не проявлять насилие вне боя».

И какого хрена? Мне что, с ними танцевальную битву устраивать?

«Минутное ожидание».

-Коленька, ну вот что ты, ушел, не звонишь, не пишешь, - продолжила девушка болтать, явно наслаждаясь происходящим.

Кардинал же в этот раз не толкал проповедь, просто замерев неподалеку от девушки. Впрочем, демон уже появился, так что я приказал принцессе вызвать Праздность.

Насколько помню, ДеусЛегио вместе с ТехГан. Только вот их не видно, решили напасть исподтишка? Местность тут все такая же, непримечательная пустыня и редкие скалы, так что спрятаться здесь можно, при желании.

Переключившись в оператора, я запустил разведывательные дроны и попросил Сайруса сделать тоже самое.

Так и стоим, друг перед другом, готовясь к бою...

-Сефина, что там?

-Ох, Нико. Нападение захлебнулось, но... уж очень много погибших, Фрольга всех не воскресит, - чуть не плача, сказала кошечка.

-Думаю, я уже скоро. Продержитесь еще чуть-чуть.

-А что нам еще остается, ня-а?! – сорвавшись, крикнула девушка. – Прости, это ведь не твоя вина.

С одной стороны, конечно, я не просил звать меня на все Испытания. А с другой, если бы я не был Идущим, на них бы не напали. Но их бы там и не было тогда вообще ,верно? Сложный вопрос, думаю, смысла искать виноватого здесь нет. Нужно устранить источники в виде тех, кому спокойно не живется.

-Ничего страшного.

Отключившись, я приготовился, ведь минута должна пройти.

«Команда ФрэмТех+АнжХэл против Шэдмер+КилХайв – сражение за 3 место»

Похоже, они до нас банально не успели дойти.

«Команда Арвер+ЭксМах против ДеусЛегио+ТехГан – сражение за 1 место»

«Вражеская команда:

Кардинал, Карающая Длань, 5 ранг.

Тень, КиберПризрак, 5 ранг.

Мэдди, Арсенал, 5 ранг.

Сэдди, Шквал, 5 ранг.»

«Бой начнется через 3, 2, 1...Старт»

Мэдди, Связь – убить

Тень, Связь – убить.

«Мэдди побеждена!»

«Тень побеждена»

-Давай виолончель! – крикнул я принцессе, а сам рванул к Кардиналу. Демоны, как обычно, начали междусобицу, но принцесса, в отличие от Кардинала, вызвала еще невидимок, которые потихоньку подбирались к деуслегиовцу сзади.

-Ты – просто насмешка над идеальным мироустройством Единого бога, - прозвучал механический голос. Благослови меня господи...

-Я уже в прошлый раз наслушался, спасибо, - объявил я, переключаясь на рыцаря. Выстрел из подствольника откинул Кардинала, но он довольно быстро взлетел с помощью крыльев.

-Нико, оставь нам этого засранца, он уже достал своим религиозным нытьем, - заявила Лара, улыбаясь. – Каждый пять дней приходит и нудит.

Правда, пока она это говорила, принцы набежали и принялись

нещадно бить Кардинала с обеих сторон, не давая ему продыха с помощью огромной стаи птиц. Фераг подобрался сзади и, зарядив клинки, прошелся по крыльям деуслегиовца, отрезав. Оставшись без маневренности, Кардинал поспешил обнажить меч, но королева тоже уже подошла ближе и, вместе с сыновьями, разбила его желтый дисплей. Я вызвал еще троих помощников, и в итоге Ибис рассекла тело обездвиженного нежитью Кардинала напополам.

«Кардинал побежден»

-Гиру, Айви, найдите вторую девчонку из ТехГан. Она на той скале, - махнул я рукой в нужную сторону, получив данные от дронов.

-Ух, бука-бяка, тебе лишь бы...

-Быстро.

Заморгав, Айви замолчала и кивнула, после чего улетела вслед за вампиром.

-Транспозиция применена. Анализ...готово. Формирование ответа...готово.

Тело девушки-робота ожило, но, закончив с Кардиналом, вся орава бойцов набросилась теперь уже на Тень. Несмотря на то, что «Таня» поспешила покрыться дымком, ее уже настигли удары мечей, пробив корпус, даже Ибис не понадобилась. Оказавшись более хрупким, тело Тени заискрило и упало на землю, красный дисплей погас.

Праздность держалась на равных с Чревоугодием, но вот толпа нежити и помощница резко изменили чашу весом в сторону моего демона. Я не успел и глазом моргнуть, как обе твари погибли, после чего я отозвал слуг и Ибис.

Где-то неподалеку послышался звук разрываемой плоти и полный омерзения крик Айви.

«Сэдди побеждена».

«Команда Арвер+Эксмах – побеждает»

Переглянувшись, Сайрус и Лара засмеялись.

-Да уж, более быстрого и легкого Испытания я еще не видел, - покачав головой, сообщил киборг.

-Похоже, для Нико семья и впрямь значит многое, раз он так спешит, - с интересом посмотрев на меня, сказала Лара и подмигнула.

Одна только дочка, похоже, не сильно переживала из-за того, что ей пришлось мало сражаться. Обрадованно, она смотрела на то, как портал увеличивается в размерах, но вскоре закричала от ужаса, когда стал появляться Слуга, и бросилась ко мне, прижавшись.

-Не бойся, это, хм, старый знакомый, - сказал я, мысленно подгоняя неповоротливого монстра, который уж очень долго выбирается из портала.

-Ух, добрый день, - сообщил Слуга потусторонним голосом. Поздравляю с победой, правда, вас, Сайрус и Лара, прошу пройти во-о-он в тот портал, к вашему Слуге.

О как, это мне даже ВИП появление, никуда идти не надо.

Махнув на прощание, киборги зашли в появившийся портал, а скелет уставился на нас с Софией.

-Третья победа, Нико. Он не сомневался и ждет тебя, -торжественно объявил Слуга. – Полагаю, Он и задаст тебе вопросы на Аудиенции, там и определитесь с наградой, за вас двоих, конечно. Эх, странные времена настают.., - задумавшись, протянул Слуга.

-Спасибо, конечно, но мне нужно домой. Причем срочно!

-Пап, - испуганно шепнула дочка, увидев, как Слуга дернулся.

-Знаешь, Нико, Аудиенция – это тебе не вечеринка. Захотел пошел, захотел – нет. Тебе оказана великая честь, - громче обычного начал говорить Слуга. – А ты мне тут о доме вспоминать решил! Полагаю, Он будет крайне разочарован.

Глаза монстра стали тускнеть, что означало его подозрительный взгляд.

-Впрочем, текущее Испытание было и без этого слишком странным. Особенно эта просьба Алек..., а впрочем, не важно, - сказав так, Слуга приоткрыл зубастый рот, что означало улыбку, явно специально «проговорившись».

Ожидая, что он больше ничего не скажет, я начал было говорить, но Слуга громко хрустнул пальцами и стал постукивать пальцами по земле.

-Но, у тебя есть шанс, поскольку кораблей на территории Арверов нет, транспорт предоставят.., - медленно растягивая слова, продолжил говорить скелет. – А там уж, может, долго будут до тебя добираться.

Потускнел только один глаз, но тут же загорелся вновь, лишь пасть осталась широко раскрытой.

-Спасибо. Тогда, мы пойдем?

Медленно кивнув, Слуга щелкнул пальцами, и предо мной появился портал, в который мы заскочили вместе с Софией.

***

С трудом выбравшись из-под обломков, Марко откашлялся от пыли. Дождевая вода нещадно лилась через дыры в потолке, но его «камера» была слишком далеко от пробоин. Проверив руки и ноги, арбалетчик повернул колечко, чтобы вернуть снаряжение. Еще пару раз кашлянув, он стал медленно пробираться по обломкам, смотря под ноги, чтобы вдруг не упасть на нижний этаж.

Несколько раз ему попадались комнаты, где когда-то были пленники, но теперь там были видны лишь лужи крови под упавшими сверху кусками перекрытий. Прислушавшись, Марко услышал, что вокруг все еще идет бой. Но куда ярче он услышал полные боли стоны.

Осторожно перебравшись через гору строительного хлама, арбалетчик добрался до нужной комнаты. Потолок обвалился, и Сиадин лежала на полу. Обе ее ноги были раздавлены и практически оторваны упавшими обломками, так что девушка теперь просто лежала, пытаясь не потерять сознание от боли.

-Марко, это ты? - прошептала девушка, открыв глаза на шум шагов.

Но арбалетчик не стал отвечать, сказав вместо этого:

-Это об этом, значит, вы мечтали? Стать королевой на горе из трупов?

Попытавшись улыбнуться, Сиадин лишь искривила губу в полуухмылке.

-Марко, все сложнее, чем ты...

-А по-моему, все просто, - бросил арбалетчик и, уходя, сорвал зеленую ленточку с руки и швырнул ее на тело королевы.

Когда Марко ушел, Сиадин взяла ленту в руки и, посмотрев на нее, закрыла глаза и затихла.

***

-Залп ребятки, не расслабляемся, бейте Крылья!

Джонни выскочил из люка и, держа на плече гранатомет, выстрелил в приблизившийся слишком близко мех. Мигнув щитом, Крыло раскрутило пулемет, но техгановец уже скрылся внутри танка, рявкнувшего орудием. Покачнувшись, Крыло упало, и взрыкнув мотором, танк переехал машину, приготовившись стрелять по новым целям.

Два других

крыла смогли обойти танки сбоку и совместным выстрелом плазмы благополучно отправили в утиль бронемашину, успев укрыться от ответного залпа за лесом.

-Ребят, совсем расслабились на своих показах мод, где БТРы, мать вашу, -проорал Джонни в рацию, и вскоре со стороны базы ТехГан выехало несколько бронемашин, отправившись за скрывшимися крыльями.

Мехи, бесшумно скользя над поверхностью, выстрелили плазмой, подбив один бронетранспортер, но два других выстрелили ракетами, разбив щит, и третий завершил начатое.

Еще минус БТР, и парный выстрел ракет разбил щит второго меха, после чего обе машины принялись маневрировать, чтобы не попасть под плазму.

Послышался стрекот винтов, и по Крылу открыли залп неуправляемыми ракетами два боевых вертолета. Быстро развернувшись и раскрутив пулемет, Крыло повернулось к небу, но в этот момент по нему ударили ракетой вернувшиеся БТРы.

Оставшиеся Крылья, пытавшиеся уйти под защиту Танатосов, попали под залпы танков. И, когда щиты были повреждены, на них спикировало несколько драконов, обдав кислотным дыханием. Броня запузырилась, и вскоре послышался полный боли и ужаса крик сгорающих заживо в кислоте пилотов.

Танатосы пытались отходить, выбирая уже случайные цели, но вскоре земля под ними провалилась. Конечности обеих машин подломились, когда тела Червей надавили на них под нужным углом. Выстрелив вплотную из спаренных копий, один из Танатосов смог пробить огромную дыру в теле Червя, но она на глазах начала зарастать. Разозленная тварь широко раскрыла пасть и, вгрызаясь в кабину, стала сминать броню зубами, пока не смогла оторвать передние бронелисты. Чуть сдвинув голову, Червь воткнул боковой рог внутрь, проткнув пилота насквозь.

Второй червь раз за разом отрывал куски брони, пока не смог добраться до внутренностей кабины. Выхватив Вай вместе с консолью, червь гортанно заревел и, перекусив девушку пополам, заглотил обезображенное тело.

***

Заморозив всех ближайших солдат, Зара воспользовалась ими, как прикрытием от стрелков и магов, вставших на защите Врат. Пробравшись между статуями, девушка создала несколько сосулек и с силой швырнула их магией, пробив головы нескольким Рейнджерам. Пробежав за статуями, Зара бросилась вперед, заскользив по замерзшей поверхности.

Навстречу ей прыгнули всадники на пантерах, но, закрутившись на месте, девушка ловко отразила направленные в нее удары копий. Подскочив, Зара размашистым ударом вогнала лезвие косы в череп пантеры и, оставив оружие болтаться, проскочила между ног второй пантеры, прикоснувшись к ее брюху пальцами.

Кожа животного быстро покрылась инеем, и Зара, злобно тявкнув, впилась пальцами в живот зверя, выдернув замерзшие внутренности.

Повернув колечко, девушка вернула себе косу и поспешила вперед.

Добравшись до терминала, она широким взмахом оружия скосила нескольких танцующих с клинками, что бросились к ней, и, создав ледяную стену, быстро уменьшающуюся в размерах под обстрелом, выбрала нужные пункты в меню. Выдернув золотистый камень, девушка отпрыгнула, когда Врата вдруг взорвались, прикончив осколками всех, кто находился поблизости.

***

-По моим расчетам, оставшихся войск недостаточно для захвата столицы. Порталы закрылись, - сообщил ИИ Алексу.

-Хочешь сделать хорошо, делай это сам, верно ? – горько усмехнувшись, сказал глава ФрэмТеха, выбирая награду за 3 место. – Впрочем, что-то сегодня точно изменится.

***

Выскочив из портала в особняке, я тут же прислушался. Слишком тихо. Либо все закончилось, либо...да, закончилось, но в другом смысле.

Выйдя из дома, я ужаснулся. Несмотря на сильный дождь, даже так видно, что от базы мало что осталось. Нанороботы спешно шуршат по обломкам, восстанавливая здания, но сложно даже представить, сколько это займет.

«Смена позиций фракций:

Фрэмтех: 7 место. -1 позиция.

ТехГан: 6 место. +1 позиция.»

Сколько же они здесь положили?! Побежав к Центру, около которого собирались войска, я услышал разные возгласы. Кто-то был рад моему приходу, а кто-то, конечно же, считал, что я банально не смог защитить своих людей.

Не обращая внимания, я нашел глазами Фебримора и подбежал к нему.

-Потери?

Без слов кивнув, эльф побежал к Центру, я – за ним. Увидев десятки тел, я сжал зубы и с силой ударил по стене кулаком, разбив руку в кровь.

София, прибежавшая за мной, ахнула. Повернувшись на звук, Сефина в слезах подбежала ко мне.

-Нико...Нико, наконец-то, такой кошмар, ня-я-а...

Прижавшись ко мне, девушка зарыдала. Фрольга, поднявшись с дивана, тут же упала и виновато улыбнулась безрадостной улыбкой. Грязные, но вроде бы целые Джесси и Акилльз. Эвина и Кристина обнявшись, сидели над телом Альби, чей мех окрасился в розовый цвет.

Аннели стояла рядом, покусывая ногти, но в итоге тоже подошла ко мне и прижалась.

-Простите... Меня скоро опять заберут. Я должен успеть воскресить как можно больше.

Опираясь на Хильду, Фрольга подошла ко мне.

-Нико, я ограничена 12 часами. Думаю, успею восстановиться и воскресить кого-нибудь, так что...

Девушка не стала договаривать неприятную фразу, « Да, если кто-то не слишком важен, то оставь его мне, но, возможно, мы потеряем его навсегда»

А я вот свое ограничение не знаю. Когда подойдет час Икс?

-Кто? - коротко спросил я.

Сефина посмотрела на пол, где лежал Фарин, и не смогла ничего сказать, вновь прижавшись ко мне, подергиваясь от рыданий.

-Он ведь и мухи не обидел в жизни, а эти чертовы шэдмерки просто убили его... И Дефура...

Предвосхищая мой вопрос, Фебримор сказал:

-Арги и Руби забрали Еву. Вай исчезла, Кью 138 под арестом, остальные Кью, на всякий случай, тоже. Кэйтлин и Марко сбежали, Сиадин мертва.

Покачав головой, я не мог поверить. Ладно просто атака, но такой разлад... Проглотив нахлынувшую гамму чувств, я повторил вопрос о потерях.

Фебримор принялся четко произносить, отбросив эмоции:

- Эндис, Керу, Кейт, принцесса Рами, принцесса Шефика, принц Аралан, принц Исортур, Альби, Кутеас, Саюри, Реджинальд, Айан, Фарин, Дефур, все 5 лучников, все 5 штурмовиков, все 5 мастеров меча, все инсектоиды. Не считая половины рабочих и остальных пленников...

Радостно, что многие из моих ребят выжили, но остальных... Я точно не смогу восстановить.

Восстановив жен и детей, я воскресил Фарина и Дефура. Затем принцев и принцесс: то, что они отдали свои жизни ради моего дома, говорит о них лучше всяких слов. Саюри. Реджинальда, поскольку из рассказа я понял, что без его стен мы бы столько не протянули. Кутеас, а иначе упадет боеспособность наемников; всех лучников. Адель, как командира.

19 лет. Без пленников, я не вправе расшвыриваться жизнью, хотя уже очень привык к ребятам-мечникам. И Айан, но в одном экземпляре кавалерия... Хотя, она же ведь помогала искать порталы, черт-черт! Скрипя зубами, я подошел к ней, воскресив.

Собрав войска, мы вышли в центр Деревни, и я по очереди убил и воскресил Кейтлин, которую тут же заковали; Марко, который согласно кивнул мне, когда на него одели кандалы; Вай, затравленно смотрящую на меня, пока ее вели в один из уцелевших домов, теперь ставший тюрьмой;

Последней я убил и вернул Еву, которая сразу же подбежала ко мне и заплакала. Обрадованный Дефур, стоявший неподалеку, снял шляпу и сделал вид, что что-то попало ему в глаз.

Отдав Еву Эндис, я подумал, что пока что не буду возвращать лисичек, а иначе Лазу придется все время сидеть рядом с ними. Но на всякий случай предупредил ее на этот счет.

-А что же с Сиадин? – поинтересовался Фебримор.

Вытерев излишнюю воду с волос, я, подумав, сказал:

-Пусть ее дети решают. Оставим Фрольге, если решение будет положительным.

Не дожидаясь новых вопросов, я превратился в лича и взлетел, принявшись осматривать останки. И вскоре я нашел нужные.

«Новая нежить создана: Винсент, Гамильтон, Кримсон, Виолет, Блэки, Себастьян, Миранда».

Вернулся я к остальным как раз в тот момент, когда шлепая по лужам, к нам со всех ног бежала. Ирэн, и ее лицо выражало настолько неподдельный ужас, что все сразу напряглись.

-Что-то! Что-то приближается, сверху!

С низким гулом над нами завис большой силуэт, прикрыв нас от дождя. Нечто прозрачное несколько десятков метров в длину, слабо переливающееся. С мерцанием пелена пропала, открыв вид на нечто среднее между самолетом и космическим кораблем.

На боку было аккуратно выведено: «СпейсТех, силы воздушно-космической обороны».

-Это за мной, -пробормотал я, подходя к приземлившемуся на обломки кораблю.

***

«Текущий остаток жизни – 27+(211). Бонусные годы для активации способностей: 105(105) (коэфф.0,5)

Глава 140. Аудиенция

Двигатели корабля продолжали работать, когда сбоку с шипением открылась дверь, и выдвинулся небольшой трап. На фоне ярко освещенного входа вдруг показалась девушка.

Эльфийка, с довольно короткими волосами нескольких оттенков: фиолетового, сиреневого, белого. На ней был обтягивающий комбинезон белого цвета с разнообразными вставками других цветов, что делало его похожим на костюм мотогонщика. Одежда отлично подчеркивала стройную фигуру , а пояс с инструментами, закрепленный на бедрах, говорил о том, что девушка умеет не только пилотировать корабль. Хотя и было странно видеть такую классику, после мультиинструментов.

Поправив воротник короткой курточки, девушка спрыгнула вниз, не пользуясь трапом и быстрым шагом подошла ко мне, пристально посмотрев на меня своими темными глазами. Под левым была странная татуировка или чип? Сложно было сказать.

-Идущий, времени нет, отправляемся сейчас же, - мелодичным голосом сообщила эльфийка, чуть сморщив

носик. – Я и без этого долго добиралась сюда.

-Одну секунду, - быстро сказал я, и отбежал назад.

-Нико...ты ведь ненадолго? -с тревогой спросила Джесси, подходя ко мне немного прихрамывая.

-Думаю, да. Там вопросы позадают, да награды выдадут, - стараясь казаться бодрым, ответил я. Не говорить же, что я без понятия?

-Все равно, пап, возвращайся скорее! – побежали ко мне Кристина с сестрами. Эндис, Сефина, Аннели, Ирэн, Хильда, Джесси, Керу, Лазу, Маха, Фрольга, София - все присоединились, пытаясь обнять хоть кусочек меня, оставив немного места маленькой Еве. Куриосита и Аманди, с интересом наблюдая, не стали подходить ближе; Акилльз, смутившись, тоже остался в стороне. Те, кто не сражался, все еще оставались в Центре, для безопасности, так что всех деток без войсковых моделей я не увидел, Как и Лорейн, что ,видимо, осталась на базе ТехГан на обучении.

-Идущий! - крикнула эльфийка, и я, закрыв глаза, кивнул самому себе.

-Все, ребята, девчата, я скоро. Берегите себя, пока я не вернусь.

Проглотив комок, я выбрался из объятий и, еще раз оглянувшись, увидел смотрящую на меня с тревогой семью.

-София не требуется? – решил я уточнить у эльфийки, на что та отрицательно покачала головой.

Заскочив внутрь, я увидел, как девушка закрыла люк и побежала к расположенному неподалеку креслу пилота. Нацепив шлем, девушка схватилась за штурвал и мы, с мягким толчком, стали подниматься.

-Лучше пристегнись, - бросила мне девушка, но я не нашел другого места, кроме как сбоку от эльфийки и, сев туда, застегнул с виду обычные ремни безопасности.

Ожидая увидеть неисчислимое количество разнообразных индикаторов, я немного удивился, поскольку вместо этого передо мной был практически панорамный вид с носа корабля. Если бы не обычный пол под ногами, можно было бы представить, что я лечу в воздухе. В различных местах экрана время от времени возникали предупреждающие или информирующие надписи и показания, но мне они ни о чем не говорили.

Деревушка внизу уже превратилась в крохотное пятно, когда корабль изменил положение, направив нос в небо. Девушка выжала рычаг, и меня вдавило в кресло. Струи дождя били и били прямо в нас, но затем резко исчезли.

Вскоре передо мной раскинулась чернота космоса. Если бы не поганое настроение, я бы с большим удовольствием насладился таким моментом, но на данном этапе воспринял это, как должное.

«Связь потеряна...»

Это еще что за хрень?! Занервничав, я попытался что-либо выяснить у девушки, но она лишь буркнула: «Всему свое время».

Повернув корабль, эльфийка направила нас к крохотной точке, которая постепенно стала увеличиваться, представляя собой большой металлический диск.

Девушка вела корабль в полной тишине, но я все-таки решил хотя бы что-нибудь спросить, раз уж про Связь она что-то ответила. Хотелось бы ее инициировать, но явно подготовленную к такому девушку я решил не злить.

-Как тебя зовут? – в итоге выдавил я.

-Эспи-99, -коротко бросила эльфийка, не смотря на меня. – Не нужно вопросов, я лишь перевозчик, не более. Подожду окончания, заберу тебя, и на этом пути разойдутся.

Похоже, не любит болтать языком. Отвернувшись от серьезного личика Эспи, я с замиранием сердца следил, как мы приближаемся к какой-то орбитальной станции, судя по всему. На вид она оказалась не очень большой, по крайней мере, судя по ангару, к которому мы приближались, туда вряд ли войдет больше 4 таких кораблей, как у эльфийки. Без всяких запросов координат или приземления, которые я привык видеть в фантастике, девушка просто провела корабль через силовое поле. Возможно, оно и отсеивает чужаков, если таковые будут, либо все предупреждены.

«Связь восстановлена»

Успокоившись, я решил не гадать по поводу местных порядков и последовал примеру девушки, отстегнув ремни. Спрыгнув вниз, пилот махнула мне рукой в сторону двери.

-Иди туда, и потом по прямой. Не ошибешься.

-Спасибо.

Девушка отмахнулась и пошла к другой двери, за которой и скрылась.

Обычные металлические внутренности корабля, все без изысков. Верней, полагаю, что обычные. Быстро потеряв интерес к инженерным особенностям космической станции, я подошел к двери, и она с шипением открылась передо мной.

Здесь был резкий контраст. На полу, на протяжении всего длинного коридора, лежал белоснежный ковер. Настолько белоснежный, что я очень удивился, когда моя явно грязная обувь не оставила на нем следов. Плюнув на такое чудо, я быстрым шагом пошел вперед. По бокам время от времени попадались двери, но, раз уж сказали идти вперед, не буду терять время.

Оказавшись перед дверью, я подождал, пока она откроется, но за ней оказался лишь крохотный зал, больше похожий на какую-то каморку. Но, когда я зашел внутрь, и дверь позади закрылась, стена передо мной сдвинулась в сторону, вынудив меня зажмуриться от яркого света.

Огромный зал, сверкающий золотом. Что-то подобное я видел у Слуги на втором Испытании, но здесь размах был другим. Казалось, все вокруг из золота, - а то, что попадается из другого металла – как раз-таки украшение.

Множество колонн немного разграничивало зал на секции, но в целом, он повсюду выглядел одинаково. Пол выстлан коврами с пушистым ворсом, повсюду - золотые светильники на манер масляных, внутри которых ярко горели белые шарики. Под потолком висели большие аналоги таких шариков, а в центре зала – большой золотой стол, заставленный блюдами. Было всего лишь два стула, друг напротив друга.

Внимание привлек большой, раза в два больше обычного, кристалл, Сердце Идущего. Расположенный в нише на одной из сторон зала, он переливался мягким светом.

На стенах – картины, изображающие неизвестные мне сцены сражений. Из-за своеобразного стиля художника, четкости

и конкретики у произведений не было, но по схематическим мазкам можно было понять, что изображено нечто вроде земного города, с высокими современными зданиями, где на улицах набросаны окровавленные тела. Те, кто еще оставался стоять, были разного размера. Если присмотреться, тут были и человечки низкие, и ушастые, и с хвостиками. Направив друг на друга разнообразное оружие, все они подняли головы вверх, где был изображен безликий мужчина с распростертыми руками. Видимо те, кто увидел его первым, опустили оружие, остальные же еще не успели. Единый бог, да?

-Неплохо нарисовано, верно? -раздался голос позади меня.

Обернувшись, я увидел парня с кошачьими ушками. Одетый в спортивное трико и толстовку, с плеером на груди, незнакомец радушно улыбался, смотря на меня.

-М-м, да, я думал тебе так будет привычнее, но, судя по реакции, нет - шевельнул ушками парень, начав изменяться, пока не оказался одетым в сверкающие золотые доспехи. – Добро пожаловать на Аудиенцию, Нико. Прошу к столу.

Не дожидаясь меня, парень прошел к дальней стороне стола и ловким движением прыгнул на стул, тут же снимая крышку с тарелки и с наслаждением вдыхая аромат блюда.

Приблизившись к столу, я тоже занял свое место и открыл крышку. Какой-то супчик. Вдохнув аромат, я осознал, насколько голоден, и приступил к еде.

Быстро покончив с весьма сытной едой, в которой я не смог угадать ни единого ингредиента (кроме воды, надеюсь, это была она), я вопросительно посмотрел на парня, смакующего каждую ложку.

-Так вот, - начал он, будто бы до этого уже долго что-то рассказывал. – Три победы, да подряд – это просто отлично.

Хлебнув суп, собеседник прикрыл глаза и принялся раскачиваться на стуле.

После глотка, он продолжил:

-Правда, с манускриптами беда, из-за такого быстрого успеха, у тебя там кот, хи-хи, наплакал, - подмигнув мне, сообщил парень. – Но, в принципе, даже я еще не все собрал.

-Вы? – удивленно спросил я и, парень, посмотрев на меня, расхохотался.

-Ой, давай на ты. Слушай, так ты подумал, что я – из этих, да? Не-е-е. Я – Наместник Бога, континент..., а, впрочем, неважно. Чертов костлявый, опять двусмысленностей наговорил, -раздраженно махнул рукой парень.

-Хорошо, так, все же, зачем я здесь? – решил я переходить потихоньку к сути, а то наместник на одну еду пару часов потратит точно.

-М-м, да, в общем-то, нечто вроде награды тебе подобрать. Финтифлюшки за очки, -это прекрасно, но все самое вкусное спрятано под прилавком, если ты понимаешь, о чем я, - вновь подмигнув, сообщил кот, продолжив наслаждаться супом.

Внезапно его ушки шевельнулись.

-Так-так... А вот это уже необычно, - с сомнением на лице пробормотал парень, поднимаясь со стула и смотря в сторону двери.

Та стена, из-за которой я пришел, вновь отодвинулась, и я увидел молодого парня с белыми волосами и безжизненными глазами. По короне, мантии и ожидаемым планам я сразу предположил, что это пресловутый Ан.

-Два Идущих, оба - защитники Арверов, и все – здесь. Надо же, я проспорил, -усмехнувшись, сказал парень в золотом доспехе. – Ну что ж, сейчас найдем еще стул, еды на всех хватит.

Вдруг появилось сообщение:

«Зафиксирована активация: зачарование ускорения*10

Зафиксирована активация: зачарование силы*10»

Проскочив через зал светло-голубой молнией, Аненклетус вонзил меч в наместника. Брызнув кровью из огромной раны, парень отлетел и врезался в стену.

Со стоном он начал подниматься, извлекая меч из воздуха, но король уже вновь подскочил к нему и отсек руку. С громким звяком, оружие упало на золотой пол.

-Ты что творишь, неадекват, ты не знаешь последствий! – харкнув кровью, злобно бросил парень, но Ан незаметным для глаза взмахом отсек наместнику голову.

«Зафиксирована активация: элементальная магия»

Все произошло за какие-то секунды. В меня полетел огненный шар, но я, активировав высшее ускорение, отскочил в сторону, переключаясь на Инсектоида.

Проскочившая рядом молния попала в золотой пол, я подпрыгнул вверх, но часть шаров от заряда полопалась. Где-то завыла сирена.

Вызов пауков, вызов принцев, королевы, Ферага.

Мелкие арахниды бросились туда, где находился Ан, но он вновь исчез быстрой выспышкой и, оказавшись рядом, воткнул меч в мой панцирь. В ответ я тут же взмахнул лапой и отрезал голову Королю.

«Зафиксирована активация: Исцеление».

«Зафиксирована активация: зачарование ускорения*10

Зафиксирована активация: зачарование силы*10»

Оказавшись на том же месте, Ан закрутился на месте, нашинковав окружающую его нежить и прыгнувших на него пауков.

«Айлор, Эйлад – восстановление. Лоран – повреждение».

Фераг закрылся щитом, Лоран же отскочила, заблокировав часть ударов мечом.

-Я вернулась к тебе после смерти, а ты не рад, дорогой? – злобно прошипела эльфийка, вызывая кровавый дождь. Кровь начала собираться в силуэты, а повреждения на броне королевы восстановились.

Повернув кольцо, Аненклетус оказался в переливающейся четырьмя цветами мантии.

Взмахнув руками, он вызвал каменного гиганта, ростом метра под три; и нечто вроде оживших воды, пламени и клубящегося воздуха.

Создав на пальцах электрический разряд, Ан швырнул в меня молнию, но я переключился на духа и тут же поглотил ее своим электрическим телом. Включив несколько высших ускорения, я бросился вперед и размозжил голову Ану электрическим топором. Кровавые силуэты облепили каменного гиганта и принялись выдирать из него куски; Сама Лоран же отступала, оказавшись перед водяным и воздушным. Фераг, отключив клинки, с дрожью в руках стоял напротив пламенного, чье тело понемногу уменьшалось, пока с резким хлопком не исчезло.

«Зафиксирована активация: Исцеление».

«Зафиксирована активация: зачарование ускорения*5

Зафиксирована активация: зачарование силы*2»

Вновь появившись, Ан создал водный столб прямо подо мной. Я почувствовал, как электрическое тело словно растворяется в массе воды, не в состоянии что-либо сделать.

Переключившись на Рыцаря, я вскинул пулемет, но король принялся мельтешить по залу, посылая в меня по очереди все виды заклинаний. Пока гберовая броня держала все попадания, я оценивал его траекторию и, подгадав момент, выстрелил из подствольника.

Король отлетел в сторону с оторванными ногами, завизжав от боли. Странно только, что рот он при этом не открывал...

Повернув кольцо, Ан попытался отползти. Сзади меня нависла тень, после чего на меня сверху опустилась огромная каменная рука, расплющив голову.

«Самопожертвование арверов - активировано».

Но каменная тварь успела меня схватить, пока я лежал, и тут же раздавила снова.

"Исцеление - 1 год жизни"

Вспышка энергии после моего восстановления оторвала голему ноги, и он грохнулся на землю позади меня. Переключившись на оператора, я вызвал 8 боевых дронов, после чего создал немезиду и запрыгнул внутрь.

Аненклетус Создал гберовую стену перед собой и, поставив несколько баллист, сделал одновременный залп по щитам меха.

Дроны закружились над головой короля и, пока он переключался, я выстрелил из светового копья по баллистам, превратив их в обломки. Побежав вперед, я с разбегу погнул стену манипулятором, но из-за стены уже полетели рикошетящие реверситовые диски, побив большую часть дронов, оставшиеся из которых оказались сожжены огненным шаром.. Попадая в щит, диски множество раз отражались, разряжая генератор, так что я поспешил Обогнуть стену и, взвизгнув пулеметами, накрыл огнем Аненклетуса, уже успевшего выставить перед собой гберовый щит. Фераг, перезарядившийся после атаки на огненного элементаля, подскочил к королю и воткнул клинки сзади. Погибая, Ан резко развернул алебарду и махнул ей назад, продырявив Ферага насквозь.

«Фераг – восстановление».

«Зафиксирована активация: Исцеление».

Появившись вновь, Аненклетус злобно посмотрел на меня. Голубой камень на его шее замигал.

-У меня – практически все жители Карлиона в связи. Угадай, у кого раньше кончатся жизни, тупица?

***

«Текущий остаток жизни – 26+(211). Бонусные годы для активации способностей: 105(80) (коэфф.0,5)

Глава 141. Конец?

Тут он, конечно, прав. Только сейчас я осознал, что после каждой активации Аненклетуса, а если они у него от Связи первого уровня, то там цены огромные, люди гибнут десятками. Тот самый момент, когда защитник фракции может легко устроить геноцид. Но ведь он мог спокойно жить-поживать, убивая по одному (или сколько ему там назначили абонентской платы) человеку.

Продолжая расстреливать короля, вновь выбравшего модель щитовика, я подскочил ближе и заехал по нему манипулятором, выбив щит из рук. Ну же, Нико, думай! Яд и перелом, вот то, что останавливало меня в прошлом.

Удивляясь тому, насколько ловко движется Немезида в моих руках после получения шести специализаций, я отскочил назад, делая вид, что вновь перейду к атаке пулеметами. Аненклетус переключился на мага и, зарядив молнию, выстрелил в то место, где я только что находился, но я разбежался, насколько это было возможно в мехе и заскользил по отполированному полу, политому кровавым дождем.

Поспешив уйти с траектории, Ан бросился в сторону, а я выскочил из меха, активировав когти и ускорение, подскочил к королю и неглубоко проткнул ему спину.

Свалившись, король засипел от боли. Полагаю, кроме усиления, ускорения и магии у него ничего нет. Раздалось тихое хихиканье, сопровождаемое миганием камня.

-Молодец, - раздался тихий голос Аненклетуса. –Только вот ты одного не учел.

«Зафиксирована активация: элементальная магия»

«Зафиксирована активация: элементальная магия»

«Зафиксирована

активация: элементальная магия»

«Зафиксирована активация: элементальная магия»

-Уже погибло 100 человек. Давай, добей меня, иначе я продолжу, - прохрипел король, валяясь на полу.

«Зафиксирована активация: элементальная магия»

Вызвав принцессу-виолончель, я попросил ее срочно играть, и король затих, как только послышалась печальная музыка.

Вздохнув, я пошел к телу Наместника, как вдруг сзади снова раздалось хихиканье.

«Зафиксирована активация: элементальная магия»

«Зафиксирована активация: элементальная магия»

«Зафиксирована активация: элементальная магия»

«Зафиксирована активация: элементальная магия»

-Ах ты сука!

Подскочив к Ану, я отсек ему голову. Срок действий Немезиды истек. Лоран кое как отбилась от оставшихся элементалей но, судя по прекратившемуся дождю, она тоже вымоталась. Принцессу я отозвал из-за неэффективности.

«Зафиксирована активация: Исцеление».

Яд сделает хреново, но не помешает этой сволочи убивать людей. Если вспомнить, то есть еще вариант отправиться в космос, только вот кораблем я явно управлять не смогу, а делать дыру в станции... Как бы самому потом уцелеть, если Связь там прервется.

Ан набросился на меня, выбрав модель с парными клинками. Переключившись на рыцаря, я отбил выпад левой рукой и, выхватив пиломеч, активировал шэдмерскую силу. Зубья вгрызлись в металл парных мечей, которыми Ан постарался защититься, но под энергией его оружие начало рассыпаться стружкой, пока совсем не лопнуло под моим напором. Пиломеч вгрызся в лицо короля, срывая кожу и мясо с черепа.

«Зафиксирована активация: Исцеление».

-Тварь! – завизжал Ан, выстрелив в меня молнией, когда я специально переключился на модель оператора.

Электричество пронзило тело и я погиб.

Ан вызвал еще нескольких элементалей, и все вместе они прикончили ослабленную Лоран, при поддержке магии короля.

Встав надо мной, Аненклетус безразлично посмотрел на меня. Потратив не меньше минуты, мой противник заявил:

-Все, сдулся? Похоже, что и впрямь Алекс тебя хорошо потрепал.

Понаблюдав еще немного, король с силой пнул мое тело, после чего пошел в сторону трупа наместника.

Давай же, ну, неужели и впрямь погиб? Неужели здесь настолько доверяли Идущим, что не сделали никаких мер предосторожности? Или это из-за того, что Ан попал сюда не по правилам?

Подойдя к телу, король отрезал парню обе кисти и стал пристально изучать. Достав кинжал, он тщательно разрезал каждую подушечку пальцев.

-Хах, и впрямь, - хохотнул Ан самому себе, после чего отбросил одну из кистей, взявшись за вторую. Вырезав что-то из ладони, Ан поднес это к светильнику и радостно присвистнул.

Разрезав теперь уже собственную руку, Ан отложил кинжал в сторону.

"Исцеление - 1 год жизни"

Мозговой паразит.

Личинка проворно побежала по полу и, запрыгнув на спину короля, проникла в голову. Голубой камень замигал, и тело Аненклетуса покрылось инеем,личинка жалобно запищала и лопнула где-то внутри головы короля.

-Умно, будь я на 100% человеком, может, и сработало бы, - безжизненным голосом сказал Аненклетус, не разжимая губ. – Тупая раса и мерзкий мирок с убогими семейными ценностями, тошнит уже от вас.

Но атаковать он меня не стал, вместо этого засунул себе в ладонь кровавый ошметок, что достал у наместника. Послышались взрывы и станцию тряхануло.

Появились сообщения:

«Обнаружена попытка перехвата прав Наместника. В качестве мер предосторожности Врата в Пантеон заблокированы, Транспортные шаттлы уничтожены. »

«Если в течение пяти минут чип Наместника не будет возвращен владельцу, будет выбран новый Наместник из числа ближайших членов фракции СервиДеум. В случае отсутствия таковых чип будет передан ближайшему Идущему на Смерть. Приносим извинения за неудобства".

-Хм. Значит, все-таки, сделали защиту, - казалось, король был озадачен, смотря на свою окровавленную руку. -Давай, Идущий, отдай мне свой браслет с возвратом и сдохни уже наконец.

Призвав элементалей, Ан бросился ко мне. И ведь я могу вернуться прямо сейчас, но это вряд ли остановит эту сволочь. А что касается сообщения... Получается, даже если сбежать, Ан получит права, как ближайший? Иронично, ничего не скажешь. И что он успеет начудить, если нас терпеть не может?

Выкинуть я его не смогу, обездвижить тоже, но... 70 очков. Окружив себя живыми стенами, я быстро начал подготовку.

Элизабет, принцессы, Роланд, Виолет, Кримсон, Блэки, Себастьян, Винсент, Гамильтон, Миранда. Ибис, Гиру, Айви. Свежеватель. Гвардия королевы – 15 бонусов. Защитник Улья*2 – 4 бонуса.Три дрона. Массовое высшее зачарование силы – 8 бонусов. Выбор модели рыцаря и Секста разделение – 15 бонусов. Массовое высшее зачарование ускорения*3 – 27 бонусов.

-Всем, атака Аненклетуса.

Слившись в призрачные силуэты от невероятной скорости, нежить, помощники, роботы и монстры бросились на короля, и он даже не успел заметить ,как его разорвали на куски.

«Зафиксирована активация: Исцеление».

Добежав до кристалла, я встал вокруг шестью рыцарями и одновременно выстрелил из подствольников. Завыли сирены, пол и стены, покрытые золотом, разлетелись по всему залу. Перезарядившись, еще залп! Еще!

-Дебил, что же ты делаешь! - взвыл Аненклетус, за секунду до того, как его снова нашинковали.

«Зафиксирована активация: Исцеление».

-Возврат не работает без Связи! – прохрипел король, перед тем как Гиру оторвал ему голову.

Активировав пиломечи, мы вшестером применили энергию шэдмеров и вгрызлись в потрескавшийся кристалл. Обломки летели во все стороны, тревожно выла сирена, свет в зале замигал.

«Зафиксирована активация: Исцеление».

-Подумай о своих ненаглядных женушках, мягкотелая мразь! Ты же не вернешься! - взвыл Ан, перед тем, как солдаты-доспехи Айви разорвали

его на кровавые ошметки.

Взревев, мы добрались до сердцевины и с оглушительным хлопком Сердце Идущего разлетелось. Послышалась цепочка взрывов и станцию тряхануло так, что я повалился на пол.

«Связь отключена».

Копии пропали, как и вызванные монстры. Остались лишь нежить и помощники.

Я молча смотрел, как король умирает в муках. Его расстреливали из пулемета, лопали голову манипулятором экзоскелета, рассекали надвое мечом, сжигали плазмой, просто резали на куски, высасывали кровь, вырывали сердце, уничтожали током.

После 20 раз Ан уже перестал верещать, помирая сразу же, как только появлялся, лишь непрерывный гул сирен и резкие удары нарушали наступившую тишину.

«Зафиксирована смерть Идущего на Смерть.»

Усмехнувшись такой тавтологии, я устало глянул на растерзанный труп Аненклетуса, чей камень на шее потух. Выбрав лича, я попробовав создать нежить.

«Ошибка: нельзя создать нежить из Идущего на смерть.»

Похожая ошибка и с наместником, только речь, соответственно, о его должности. Отозвав нежить, я остался с помощниками.

-Что теперь, бука-бяка? Как ты будешь возвращаться? – обеспокоенно спросила Айви.

Вампир вышел вперед, и, погладив подбородок, о чем-то задумался.

- Мой друг, на орбитальных станциях должны быть спасательные капсулы, Наместники ведь – обычные люди, даже слабее Идущих, если речь о боевых качествах, -подумав, сказал Гиру.

-И откуда ты только это можешь знать? - вздохнув, сказала Ибис, посматривая на перышко, приколотое к ее одежде.

-Право же, дорогая моя, это ваши арверы, может, в середине, а темные, знаете-ли,весьма и весьма сильны, - с ноткой гордости в голосе объявил вампир, разглядывая свои длинные ногти. – Впрочем, сам-то я в таких местах не бывал, так что прошу простить, ежели сказанное мной окажется дезинформацией.

Я увидел, как моя ладонь ярко засветилась.

«Передача прав Наместника...готово. Права получены»

«Наместник континента Прима, Идущий на Смерть – Николай Виноградов.

Отмена абонентской платы Идущего...готово.

Получение: Высшее инициирование... готово.

Обновление статуса принадлежности к фракции СервиДеум...готово.

Получение данных по Шкале Синтеза...готово.

Объединение фракционных чипов в чип Прима...готово.

Сокращение принудительной инициации до 30 секунд...готово»

Правда, само по себе я ничего не почувствовал. Попробовав браслет, я получил ошибку, как и говорил Ан. Создание хаотического портала:

«Ошибка, для безопасности на орбитальной станции отключена возможность портального перехода.»

Везет, как утопленнику.

Отозвав помощников, я побежал к единственной мною виденной двери. Стена отъехала, и я побежал вперед по коридору, остановившись перед дверью в ангар. И в этот момент меня резко дернули за руку.

-Тебе что, жить надоело? – громко крикнула Эспи, стараясь перекричать сирену. –Идем, надеюсь, ты теперь новый наместник, нет? А то мы тогда трупы.

Побежав за эльфийкой в одну из дверей, я, подумав, спросил:

-А как же: «Смерть – это не конец»?

На бегу обернувшись, девушка поставила на меня удивленные глаза.

-Это кто ж тебе такую хрень наговорил? Я не собираюсь умирать, уж точно не здесь и сейчас. Я еще не замужем даже!

Вскоре мы выбежали в довольно большой зал, тоже напоминающий ангар, только здесь и в стенах были небольшие дверцы с очень ограниченным пространством за ними, напоминающие капсульные отели.

Прикоснувшись к дверцам, я открыл две. Подумав, я протянул руку девушке.

-Давай я добавлю тебя в Связь.

Замешкавшись на секунду, девушка согласилась и коснулась меня.

Надеюсь, что добавление сработало, поскольку без подключения я не получил никаких подтверждений. Где-то вновь раздался взрыв, и станцию тряхнуло сильнее прежнего.

-Быстро-быстро! – поторапливала Эспи, запрыгивая внутрь капсулы. Я закрыл дверь и нажал пуск, после чего залез в соседнюю.

«Критические повреждения реактора», - объявил голос из динамика.

Быстро закрыв дверцу, застегнув ремни и нажав пуск, я почувствовал, как мной выстрелили в космос. Казалось, что я летел около полуминуты, как вдруг пространство вокруг меня озарилось яркой вспышкой. Вскоре капсула задрожала и вокруг, насколько мог видеть через прозрачную поверхность, полетели горящие обломки.

***

-Это последние, кого я смогу воскресить, -сжав губы, сказала Фрольга. – Извините.

Хотя время еще и не закончилось, но девушка понимала, даже если она проспит теперь целый день, она вряд ли что-то сможет сделать. А еще хотя бы один человек приведет к тому, что она сама может погибнуть от истощения.

Облегченно вздохнув, Фебримор был рад тому, что все арверовские солдаты восстановились.

-Ясно. Спасибо тебе, -сообщил Фебримор. -Итого, получается, по предварительным подсчетам: 15 инсектоидов; 5 солдат ТехГан. 25 солдат из Гоствиля.17 пленников. 20 гражданских ТехГан плюс 9 гражданских Арвер.

Со слезами счастья, поднятые только что мастера меча обнялись. Только Сиадин сразу же заковали и отвели в «камеру».

Дождь закончился почти сразу же, как Нико улетел и теперь, уставшая Фрольга, взяв палочку, чтобы не упасть, осторожно вышла на улицу.

Несмотря на довольно яркий свет Домуса и Арулама, было уже прохладно, да плюс еще и влажный воздух. Поежившись, Фрольга собиралась уже вернуться, как вдруг к двум светилам добавилось третье, крохотная точка.

Еще раньше, когда заканчивала воскрешение, девушка ощутила упадок сил. И такое совпадение казалось ей дурным предзнаменованием.

-Смотрите, что там! – закричал один из солдат на единственной уцелевшей дозорной башне.

Все, кто услышал, пошли за пределы Ростка, увидев, как на холмах появляется яркое пятно, а рядом с ним формируется огромная по размерам книга.

-Боевая готовность, - объявил Фебримор, снимая со спины щит.

***

Несколько горящих обломков пролетели совсем рядом, пока капсулу внезапно не тряхануло сильнее обычного.

Попытавшись найти хоть что-нибудь, чем можно стабилизировать начавшую беспорядочное вращение посудину, я осознал, что такое здесь не предусмотрено. Примитивная штукенция, предназначенная для банального запуска в нужном направлении, а затем ИИ или что там внутри этой электроники, корректирует курс. Удобно, но не в моем случае.

Попытавшись активировать браслет, я получил сообщение об отключенной связи.

Ощущая, что вхожу в атмосферу, я с ужасом смотрел, как защитные листы начинают разогреваться. Похоже, что-то повредилось окончательно, поскольку жарко стало и внутри. Стараясь дышать через раз, чтобы не обжигать легкие раскаленным воздухом, я переключился на драконида, чтобы отрегенерировать.

«Реги?» «Лазу?»

Но нет ответа. Мало того, я даже не чувствую побочные ментальные отголоски.

Сжав зубы от боли, я дышал раскаленным воздухом и тут же регенерировал. Капсула двигалась неумолимо и даже не собиралась затормаживать.

От кручения непрерывно мутило, но я пытался увидеть, куда лечу. Вокруг, куда не глянь – покрытая белым земля.

Как фанатик, я раз за разом поворачивал браслет, но потом бросил это занятие. Капсула оказалась и удивительно стойкой к когтям драконида, хотя уже было без разницы.

На полной скорости пробив лед капсула, шипя, врезалась в поверхность озера, оказавшегося слишком мелким и, не успев затормозить за счет воды, я разбился.

***

Портал так и оставался точкой, когда к нему подошли первые из арверов. Видя, что никто не решается подойти, Фебримор взял Кристину за руку и вышел вперед.

Кошечка прикоснулась к книге, и на ней загорелись надписи, видимые всем за счет огромного размера.

«Дорогие друзья! С прискорбием сообщаем, что оба защитника Арверов погибли. Поскольку перед этим было совершено преступление против Наместника Богов одним из защитников, объявляется Божественное Очищение, дабы впредь это не повторилось.

Межконтинентальный портал будет открыт в случайное время, до открытия : 1-20 дней.

Выбор Континента. Септима.

Выбор Фракции. ТерБис»

После появления этого текста, портал стал резко увеличиваться в размерах, пока не стал несколько десятков метров в высоту. Но его поверхность была матовой, лишь в центре все еще крутилось яркое пятно, переливающееся семью цветами.

«Просим обратить внимание, что в инциденте косвенно участвовали и другие фракции. Все фракции, кроме ЭксМах и ДеусЛегио объявляются виновными. На территориях ФрэмТех, ТехГан, Шэдмер, КилХайв и АнжХэл созданы аналогичные порталы.»

Слишком шокированные известиями, все замерли, но в наступившей тишине вскоре послышались всхлипывания. Кристина упала на колени, а Фебримор был слишком удивлен, чтобы успеть ее удержать.

-Нет...папочка, нет, - шептала кошечка, закрыв лицо руками.

Девушка пыталась сдержаться, сидя на коленях перед всеми, но остальные уже начали расходиться, каждый думая о своем.

-Что же теперь будет? -задумчиво спросил Фарин сам себя, наблюдая, как в воздухе пляшут первые снежинки.