Глава 1
Се Лин прогуливалась по мосту, уложеным серыми кирпичами. Она обернулась, и дивной красоты картина предстала перед еë взором: вдали виднелся дворец из белого нефрита, окружëнный беседками и павильонами, а в струящихся потоках воздуха клубились облака и порхали птицы. Но где же колокол?
Тот самый колокол, который намного старше принцессы. Неизменно, когда кто-либо достигал Небес, он звонил по нескольку раз, вознося хвалу вновь прибывшему. В день же появления еë братца колокол словно потерял рассудок и звонил как ненормальный, не в силах остановиться пока не свалился с колокольни, и лишь тогда умолк. А упав, он придавил проходящего под ним небожителя.
Внезапно Се Лин осознала, что Се Лянь уже, как три дня вознëсся на Небеса, а до сих пор она не воспользовалась местной сетью мысленного общения.
Бессмертные, вхожие в небестные чертоги, создали круг духовной связи: заклятие, позволяющее мгновенно обмениваться посланиями между собой. Чтобы присоединиться к разговору нужен пароль.
Се Лин пришлось освободить свой разум для поисков, найти группу и отправить туда своë сознание. Тут же со всех сторон на неë обрушились крики:
– Делайте ставки! Никаких отмен! Заключайте пари, сколько его высочество наследный принц продержится на небесах на сей раз, прежде чем его погонят взашей!
– Я думаю, один год!
– Да ну, слишком долго. В прошлый раз его хватило на полчаса, на этот раз продержится дня три. Ставлю на три дня!
– Не будь дураком! Третий день уже на исходе!
Се Лин отключилась от разговора.
Ошиблась. Определëнно, не та сеть.
Покинув первое сообщество духовной связи, она поискала ещë немного и присоединилась к следующему.
В тот самый момент раздался негромкий голос:
– Его высочество наследный принц изволил вернуться?
Голос этот был исключительно приятным. Он звучал мягко, а тон выдавал хорошее воспитание. Вот только, если вслушаться, можно было заметить в нëм лëд и сквозящее равнодушие, из-за чего создавалось впечатление, что за вежливостью скрываются дурные намерения.
– Это так! Приветствую всех, я снова здесь.
После такого обмена репликами небожители включая Се Лин, находившееся в этой духовной сети, немедленно навострили уши. Тот же голос неторопливо произнëс:
– Ваше высочества наследный принц, нынешнее ваше появление на Небесах, бесспорно наделало шуму.
Желающий стать бессмертным прежде всего должен быть выдающимся человеком. Люди, совершающие великие дела при жизни или обладающие незаурядным талантом, имеют куда больше возможностей попасть на Небеса. Поэтому в небесных чертогах императоры и генералы встречаются на каждом шагу, а герои неисчислимы, подобно водам реки.
Кто из них не был любимцем Небес? Между собой всё они общались безукоризненно учтиво и обходительно, называя друг друга не иначе как «ваше величество» или «ваше высочество». Однако слова, адресованные Се Ляню, были сказаны совсем другим тоном.
Несмотря на то, что прозвучал титул – его высочество наследный принц, – в обращении не чувствовалось и тени уважения, скорее уж в нëм сквозила насмешка. Среди небожителей, присутствующих при беседе, было несколько носящих подобное название, и у них мурашки побежали по спине – настолько им стало не по себе от такого приветствия. Се Лянь ощутил исходившую от собеседника враждебность, но в перепалку не вступил. Вместо этого он попытался свернуть разговор:
– Да не особо...
Се Лин тогда подумала:
–«Да уж... А он не изменился. До сих пор не умеет принимать свои ошибки. Идиот. Хах... А может он не догадался с кем сейчас разговаривает?»
Се Лин невольно выдала смешок. На еë счастье это было проигнорировано.
– Надо же, для его высочества наследного принца это пустяк? А вот мне повезло куда меньше.
Се Лянь мгновенно всë понял: с ним говорил тот самый небожитель, на которого рухнул колокол. В таком случае его гнев был понятен. Се Лянь всегда умел извиняться изящно и непринуждённо. Он сказал:
– Я слышал об этом трагическом происшествии и чувствую себя в высшей степени виноватым. Прошу меня простить.
Его собеседник только фыркнул.
На Небесах много прославленных богов войны, часть из которых вступили в должность уже после вознесения Се Ляня, – вот почему он не узнал небожителя по голосу.
– Позвольте узнать, как следует к вам обращаться?
Ответа не последовало. Остальные участники беседы замерли, словно им в лицо повеяло дыхание смерти.
– Ваше высочество, – подала голос Се Лин – несмотря на длительное отсутствие, вы, вероятно, уже поняли с кем имеете дело. Но я позволю себе уточнить: перед вами Сюаньчжень.
– Сюаньчжень? – изумился Се Лянь. Он немного подумал и переспросил: – Это Му Цин?
– Неужто вы и правда не узнали его? – изумилась Линвень, богиня литературы.
– Ничего удивительного. В прежние времена он не обращался ко мне в таком тоне. К тому же в последний разья виделся с ним веков пять назад, а может, и шесть. Я забыл его лицо – не то что голос.
Ситуация складывалась довольно неловкая: за прошедшие годы отношения между Се Лянем и Му Цином так часто обсуждали, что присутствующие давно узнали эту историю во всех подробностях. В те времена, когда Се Лянь был наследником престола Сяньлэ, он обучался в монастыре Хуанцзи. Этот монастырь служил местом для духовных практик правящего дома и предъявил суровые требования к желающим поступить на обучение. Му Цин же был бедняком, а его отца-преступника приговорили к смертной казни. Человек родом из такой семья не име шансов попасть в Хуанцзи – он мог лишь выполнять грязную работу и быть при принце мальчиком на побегушках. Се Лянь разглядел старания Му Цина и при удобном случае обратился к наставникам с просьбой принять юношу в ученики в виде исключения. Золотые уста его высочества рождали яшмовые речи, и Му Цин получил возможность самосовершенствоваться вместе с наследным принцем. Став небожителем, Се Лянь даже повелел назначить его генералом и взял с собой в город бессмертных.
Однако когда Сяньлэ пало, а Се Ляня сослали в мир смертных, Му Цин не последовал за ним. Более того, он не сказал ни слова в защиту своего бывшего покровителя. Не прошло и несколько лет, как Му Цин вознëсся в царство небожителей самостоятельно.
– Вашу мать, кто разгромил мой золотой дворец?! Выходи!
От яростного рëва у небожителей чуть головы не повзравались.
– Твоя работа? – злобно выплюнул новоприбывший. – Что ж, погоди теперь.
Му Цин невозмутимо ответил:
– Я этого не говорил, не надо грязи.
– Тогда над чем смеялся? Ты больной?
– Я в добром здравии, – заверил Му Цин. – Меня позабавили твои слова. Тот, кто разрушил золотой дворец, сейчас среди нас; спроси его сам.
Отступать Се Ляню было решительно некуда, Он прокашлялся и сказал:
– Это я. Простите.
–«И Наньян уже тут. Забавно. Что же будет дальше?»
Первое имя Наньяна – Фэн Синь. Восемьсот лет назад занимал должность первого первого генерала в небесном дворце его высочество наследного принца Сяньлэ.
Фэн Синь служил телохранителем Се Ляня, когда тому исполнилось четырнадцать лет. Вместе с ним отправился в изгнание. К сожалению, он не вынес восемьсот лет в ссылке; они рассорились – и в конце концов расстались. Разъехались по разным городам и больше не видели друг друга.
– Я не ожидал, что всë так обернëтся. Это получилось нечаянно, но в результате доставило вам немало хлопот.
– Ну надо же. Какое поразительное совпадение! – холодно произнëс Му Цин.
– Я сделаю всë возможное, чтобы возместить неосторожно нанесëнный мно ущëрб. Надеюсь, вы дадите мне немного времени.
Се Лянь покинул сеть, а Се Лин выдала смешок.
– Что смешного!? – сказал раздражëнный Му Цин.
– Ничего, – Се Лин вытерла слезу появившуюся от смеха – не думала, что Се Лянь так быстро улезнëт от вас.
___________________________________________
Со следующей главы буду больше писать о Се Лин.