Прогулка
В этом году весна пришла невероятно быстро. Казалось, этой холодной зиме не будет конца, но в какой-то момент небо над небоскрёбами и темными домами с кривыми чадящими трубами расчистилось и растопило весь снег. Буквально за неделю черно-белый город покрылся грязью и лужами, а потом так же быстро высох. Лишь Стирт, вышедший из берегов, поднялся почти до уровня мостов, отчего там часто можно было увидеть тех, кто через перила мочит в мутной, ещё холодной воде ноги. Стала появляться первая несмелая зелень.
Яркая погода разогнала всех чёрных воронов, что обычно кружили над дворцом, а лорд, судя по всему, заперся в своём кабинете, подальше от солнечных лучей. О пугающем демоне не было ничего не видно и не слышно, и вечный потаенный страх с ним встретиться в коридорах исчез. Студенты часто улыбались на ходу, радуясь, наконец, приходу весны. Старались провести больше времени на улице. Гостиные с каминами вмиг потеряли свою прелесть и почему-то стали казаться маленькими и душными. Сам драконий дворец хоть и оставался холодным, но это больше не было катастрофой - теперь на занятиях никто не сидел в шарфах и свитерах. Ощущение весны всех будоражило.
Мои дела шли не то чтобы плохо, но и не очень хорошо. Точнее, они шли плохо, но я старалась не отчаиваться. Как и ожидалось, из-за профессора Пересчетника большая часть академии загремела на ковёр к своим кураторам. Меня эта участь не обошла стороной, и около часа профессор Хайер давил на мою совесть, сетуя о заброшенной мною учебе. Больше меня нервировал его разочарованный взгляд, чем укоряющие слова. Но хоть убейте, эти цифры в производной математике ничего не могли донести до моего сознания, поэтому я лишь, снедаемая совестью, печально опустила руки, отчаявшись освоить этот предмет. Да и какая разница? Из-за одной математики из академии не выпрут. Проходной балл я уж как-нибудь наберу, может, даже, если повезёт, найду, у кого списать... Профессору, конечно, о моих крамольных мыслях знать не стоило.
А пока со всякими тестами и проверочными было покончено до конца весны. Но там нас будет ждать другая запара - экзамены, однако это будет в далёком будущем, поэтому не стоит беспокоиться об этом именно сейчас.
Я просто радовалась тихонько в душе, что зима отступила. Единственное, что меня все ещё раздражало - это люди, окружавшие меня. Нам с Кенди не удалось постоянно всех избегать, и рано или поздно, но наш «суперкрутой» столик для элиты вновь оказался в сборе. Джейн, Лекси и Лив продолжали говорить о своих делах, как и всегда обсуждая кого-то, кого с нами за столом не было. По лицу Кенди я поняла, что местные разговоры ей тоже не особо интересны. Со Скарлетт я давно разговаривала больше, чем одной парой фраз. Когда я увидела ее вблизи за нашим столом, немного изумилась тому, как она выглядела. Блондинка сильно осунулась, и, хоть и старалась выглядеть веселой, у неё был такой изможденный вид, словно она чем-то сильно болеет. Мы жили в одной комнате, но почему-то получалось так, что когда я приходила, она либо уже спала, либо ее не было на месте, и сейчас я все порывалась спросить, в порядке ли Скарлетт, однако в разговоры Джейн и Лив мне так и не удалось вставить ни слова.
За нашим столом помимо нас сидела ещё куча народу, для которых появился шанс сесть со «звёздами» Академии. Те, кому выпадала эта честь, радовались, но молчали, боясь сказать что-то не то перед нами - постоянным созвездием Академии. Вновь начал появляться Люсьен Алабастор со своей группой Чар, которую по какой-то причине беспрепятственно пускали на территорию академии. Он тоже садился с нами, и по таким случаям мы составляли два стола вместе, чтобы не сидеть по отдельности. Но тем не менее, хоть наша компания и разбавлялась, мне было... скучно.
Просто скучно. Когда все общались друг с другом, шумно веселились, обсуждали что-то в единственном большом перерыве между занятиями, я скучающе смотрела по сторонам. Так же как и я, со скучающим видом сидели Изекиль и Джек. Оба за разными столами и в полном одиночестве. А когда-то у них обоих были друзья. Понятно, что у Джека они остались, но вот Изекиля было откровенно жаль. Не знаю, продолжает ли общаться с ним Джейн вне драм кружка, но с того скандала, его больше никто никуда не звал. Он просто перестал быть звездой.
Помню, в начале года я так мечтала сидеть здесь, общаться с Люсьеном и крутыми девчонками. Мечтала быть знаменитостью, чтобы все меня знали. Теперь это правда. Меня всегда замечают. Хотя я и появлялась на обложках журнала в последний раз в конце осени, но многие все ещё подходили и просили со мной сфотографироваться или расписаться на выпуске старого номера «Убийственного стиля», где я стою с какой-нибудь знаменитостью. Восхищённые взгляды преследуют меня, и все хотят сидеть рядом... Интересно, почему же я не счастлива?
Такое ощущение, словно я хожу по замкнутому кругу.
***
Неделя весны пролетела быстро. Наконец настала пятница, которую я еле отжила и с наслаждением зарылась в постель, где и отрубилась, надеясь выспаться. Мне показалось, что прошла секунда, как я почувствовала, что кто-то дышит мне в ухо.
- ...монд... Даймонд...- чей-то голос пробивался сквозь пелену.- Даймонд!
Меня потрясли.
Выругавшись и наугад взмахнув рукой, чтобы отогнать назойливое существо, я отвернулась к стене.
- Даймонд!- закричали в мое ухо.
- Ну че?!- зло отозвалась я, рывком поднимаясь.
Чтобы треснуться головой о чью-то голову. Я с шипением завалилась назад и накрылась одеялом, дабы спрятаться ото всех, кто бы это ни был. Над слоем одеял тоже раздалось шипение и знакомый голос.
- Зачем же ты так вскакиваешь?!
- Кенди!- не удержавшись, воскликнула я и сбросила одеяла; сейчас она у меня получит.- Какого черта ты притащилась в мою комнату в такую рань?! Да ещё и разбудила?!
- Тише, не ори,- осадила меня девушка, потирая лоб.- Скарлетт все ещё спит.
Я повернула голову. У соседней стены действительно лежала всклокоченная груда одеял. Видимо, блондинка спала, накрывшись с головой.
- Ты мне за это все равно ответишь,- тихо пробормотала я.- Сейчас как поднимусь и изобью тебя хорошенько...
- Ой, да пожалуйста,- отозвалась Кенди, не особо испугавшись.
- Убью,- повысила я градус угрозы.
- Кишка тонка.
- И то правда,- с усилием мне пришлось подняться и согласиться с тем, что я просто блефую со злости.
Кенди сидела на моей кровати и ждала, когда же я приду в себя. Я тяжело вздохнула.
- Ну и зачем ты разбудила меня так рано?- обреченно спросила я.- Сегодня, блин, выходной!..
- Даймонд, сшей для меня одежду, пожалуйста,- тихо попросила она.
- Ты издеваешься?- я скривилась.
- Я серьезно!
Я со стоном завалилась обратно. Минут через двадцать мы вышли из моей комнаты, и Кенди потащила меня к себе.
- Знаешь, тетя вчера прислала мне посылку с Фабрики с предложением стать ее заместительницей,- рассказывала Кенди, пока мы шли к ней.- И меня осенило - это же прекрасная идея!
- Ты же знаешь, что на фабрике надо будет много работать?- уточнила я.
- Работает персонал,- невозмутимо отмахнулась девушка, ведя меня по лестнице к своей двери.- Просто я... так устала... От всего этого... Просто хочу есть сладости и ни о чем не думать.
- На фабрике придётся работать,- нудила я своё.
- Ой, да перестань,- отмахнулась Кенди.- Вон, Фабрика Грёз же до сих пор работает! Хотя ее оператору всего десять лет! Ниче, не развалилась же.
- Ладно,- нехотя согласилась я.- Но причём тут я?
- Так вот,- продолжила девушка.- Мне нужна новая одежда. Ты можешь сшить ее для меня? Пожалуйста!
Она повернулась ко мне и устремила на меня свой чёрный бездонный взгляд. Появилось странное легкое чувство, словно мое сознание потихоньку шатается, но я пару раз моргнула, и чувство исчезло.
- Твои силы на меня не действуют,- напомнила я.
- Прости, привычка,- она с усмешкой отвернулась.
- Ладно, я помогу тебе, если ты скажешь, что тебе от меня нужно более конкретно...
- Да-да, идём,- заторопила меня Кенди.- Я всю ночь об этом думала и даже нарисовала парочку эскизов...
Немного заинтригованная, в пижаме и с гудящей головой я зашла в комнату Кенди, где царил бардак. Возле двери стояла большая наполовину пустая коробка. В ней были конфеты, а вокруг неё по всему полу валялись пустые фантики. Похоже, это та самая посылка от тети. На кровати стояла корзинка в лентах, а в ней лежали три огромные леденцовые конфеты чуть меньше футбольного мяча. Они все были завернуты в прозрачные целлофановые обертки и повязаны ленточками, каждая из которых соответствовала цвету самого леденца: нежно-голубой, нежно-розовый и чёрный, похожий на одну большую темную жемчужину. Ничего себе огромные конфетки... Такие за всю жизнь не съесть.
- Не обращай внимания на бардак,- отмахнулась хозяйка комнаты.
- Не буду,- пожала плечами я.- Убираться ведь все равно не мне...
Кенди выгребла с пола какие-то листочки и вручила их мне. Я глянула на ее эскизы.
- Боже, Кенди, ты уверена, что хочешь именно это?- удивилась я, с небольшим скептицизмом разглядывая рисунки.
Модель, что изображалась на них, была одета в большие пышные платья с рюшами розового цвета и кучей воланов. Розовый Кенди, может, и пойдёт, но... Из-за ее форм она станет похожа на глазированную пироженку. Это будет просто супер стремно.
Глядя на мое лицо, Кенди сильно расстроилась и всем весом завалилась на кровать, обняв корзинку с тремя большими леденцами. Кровать протяжно скрипнула под ней.
- Так я и знала,- грустно протянула она, отворачиваясь к стене.- Я не достойна носить ничего красивого... Всегда буду мисс свинкой...
- Кем?..- удивилась я.
- Это меня... так в начальной школе прозвали,- голос Кенди как-то странно поломался. Она... плачет?..
Я растерялась. Что делать? Она плачет!..
- Я... не имела в виду, что ты не сможешь носить такое!..- начала я быстро придумывать, что сказать, чтобы не расстроить ее ещё больше.- Просто... Просто мне лень шить!
Ну и фигню сказала... Да, хорошенькое оправдание... Но ничего лучше в сонную голову просто не пришло. Кенди повернулась ко мне и хмуро окинула взглядом. Ее чёрные глаза сильно блестели. Точно сейчас заплачет.
- Ух, слушай,- вздохнула я, - давай мы пойдём в столовку, а потом в городе походим по магазинам?
- Столовая не работает,- пробурчала Кенди.- Ещё слишком рано...
- Ну тогда пошли сразу в город! У тебя деньги есть?- решила уточнить я.
- Угу...- как-то не особо радостно согласилась она.
- Вот и хорошо, походим по магазинам, развеешься, давай, вставай...- я подошла к ней и, взяв за руку, потянула с кровати, но девушку удалось сдвинуть лишь на пару сантиметров. Какая же она всё-таки тяжелая. Быстро сдавшись, я отступила. Кенди зашевелилась и сама начала вяло подниматься.
Переодевшись в обычную одежду, мы встретились на пересечении наших коридоров, ведущих в разные башни. Хоть на улице и было солнечно, сверху я надела ветровку с глубоким капюшоном. Мне все ещё было запрещено покидать академию, но и безвылазно сидеть здесь надоело. Все ребята, когда хотят, ходят в город, и мне гулять тоже хотелось. Тем более за чужой счёт, ибо денег у меня почти не осталось.
Мы с Кенди быстро прошли по пустынной с утра пораньше академии в главный холл, где все ещё висела огромная информационная доска, и почти уже вышли на улицу, как я заметила в углу коридора возле входа какую-то высокую тень. Что-то в ней было знакомо мне.
- Стой,- сказала я Кенди, чтобы она подождала меня, а сама осторожно пошла туда.
Это был парень в кофте худи, чей капюшон отлично скрывал того, кто ее носил. Высовывались только чёрные волосы. Неизвестный смотрел куда-то в сторону, не замечая нас, и лица его было не разглядеть. Однако выглядел он подозрительно. Сейчас утро, и все спят, а он тут зачем-то стоит...
Я старалась подходить осторожно, но парень, кажется, все же что-то услышал и повернул голову. Сверкнули алые глаза.
- Изекиль?- удивилась я.- Ты что тут делаешь в такую рань?
Парень ответил не сразу. Что-то в его фигуре было не так, словно он был сильно напряжен. Ссутулившись и держа руки в карманах, словно боясь достать их, он сверлил меня своим жутковатым взглядом из темноты. Под глазами залегли глубокие тени.
- Даймонд...- прошептал он, широко раскрыв глаза и совсем не моргая.- У меня... у меня, кажется, ломка началась...
Что?! Какая ломка?..
Тут, словно ответ на мои невысказанные вопросы, подошла Кенди, не послушавшаяся меня, и внимательно оглядела Изекиля.
- Ты вампир, что ли?- спросила она.- Погоди, ты что, дикий ещё?
- Дикий?- переспросила я, ничего не понимая.
- Ну, у вампиров есть такая особенность: когда ребёнок взрослеет, для того, чтобы жить в обществе, его приучают есть кровезаменители - так сказать, они становятся цивилизованными. А тех, кто уподобляется своим предкам, называют дикими,- пояснила девушка.- И, судя по взгляду твоего друга, дикий он от мозга до костей...
- Изекиль, ты что тут делаешь?- с подозрением спросила я, прищурившись и смутно догадываясь о том, что могло привести его сюда в такую рань.
Я знала, что его бабушка не ограничивала себя нормами этики и морали и без зазрения совести пила человеческую кровь когда хотела и сколько хотела. И Изекиль поступал так же. Однако после переполоха в храме и срыва свадьбы ему пришлось отказаться от старых привычек, а значит, и от крови тоже. Но сам парень был ли готов к этому? Одно дело говорить, что справишься без влиятельной семьи, и другое дело - действительно справляться без влиятельной семьи.
Вампир не ответил и лишь отвёл куда-то в сторону затравленные красные глаза.
- Да, точно,- кивнула Кенди.- У него ломка. Он жрать хочет.
- Так пусть идёт с нами,- предложила я.- Мы все равно в городе покушать собирались.
- Даймонд, он крови хочет,- пояснила подруга таким тоном, словно ребенку азбучные истины.- Ты думаешь, он тут просто так стену подпирает? Он себе одинокую жертву выискивает.
Я вздрогнула, не ожидавшая такого, и повернулась к вампиру, который виновато молчал.
- Изекиль, это что, правда?!
Тот ссутулился ещё сильнее, словно надеялся исчезнуть и едва заметно кивнул.
- Тогда тебе в любом случае нужно сходить с нами!- настояла на своём я.- А то мало ли кто тут ещё пройдёт...
- А может... Ты меня куснешь?- вдруг предложила Кенди.
- Чего?!- офигела я.- Зачем?! Ты спятила?!
- А можно?- быстро оживился вампир и с надеждой вышел из тени.
- Конечно нет!- прозвучал ещё один голос, и все повернулись к нему.
В главный холл спускался Джек Винтер собственной персоной. Парень был одет так, словно одежду натягивал наспех: темные брюки и не застегнутая белая рубашка. Волосы взъерошены, словно только что оторвались от подушки, а вот взгляд ясный и недовольный. Интересно, что он тут делает? За нами идёт? Откуда он вообще узнал, что мы так рано в город пошли? В мою голову постоянно закрадывались подозрения, что он просто следит за моей подругой.
- Кого это вы тут кусать собрались?- снежный парень спустился с лестницы и с хмурым взглядом занял позицию за спиной девушки, скрестив руки на груди; весь его вид просто орал о том, что стоит Изекилю хотя бы подойти ещё ближе, то клыки свои он больше не увидит.
- Да это я... Чисто теоретически предложила...- пробормотала девушка, быстро смутившись.- Мне жалко, что ли?
Изекиль и Джек принялись сверлить друг друга недовольными взглядами.
- Знаете, мы пойдём,- произнесла я, утягивая Кенди за руку в сторону дверей.- Мы в город хотели,- и приказным тоном добавила:- Изекиль! За мной!
- Я тебе что, собака?!- поморщился тот.
- Я тебя покормлю чем-нибудь.
- Уже иду.
Потеряв интерес в сверлении дырки на Джеке, Изекиль быстро затрусил за нами. Я не удержалась и прыснула. Прям в воздухе переобулся. Ледяной Джек же, не желая оставаться в одиночестве, тоже пошёл за нами. Просто удивительно, сколько у меня неожиданных встреч за одно лишь это утро. Если до ворот академии мы встретим ещё кого-то, я буду думать, что Силквеавер просто смеётся надо мной.
Но, как ни странно, по дороге в город никто нам больше не попался. Джек как-то притиснулся к моей подруге, а я наоборот отошла к вампиру. И Изекиль, и я - оба шли, натянув капюшоны чуть ли не на глаза, потому что оба все ещё немного побаивались покидать Драконий Дворец. Когда я собиралась в комнате, хотела взять с собой и Карасу, но больно он выделяется... Поэтому птицу пришлось просто выпустить в окно. Пусть полетает.
И раз уж мы идем в город, то самое время заняться поисками кое-кого...
- Джек,- протянула я, нарушив молчание.- А где Арлекин живет?
Ледяной маг словно не услышал и продолжал идти между мной и Кенди в направлении ворот академии. Но он не мог не услышать. Потому что всего в шаге от меня. Он специально игнорирует!
- Джек,- уже немного раздраженнее позвала я.- Ты же знаешь, где он. Я знаю. Что ты знаешь.
Опять молчок. Да чтоб тебя растопило этой весной, ходячая ты глыба льда!..
- Я знаю, что не нравлюсь тебе, но будь так добр ответить...- сквозь зубы пробормотала я.
Ти-ши-на. Я резко остановилась, вскипев, и ухватила его за рубашку, которую чуть не сорвала с него. Все остановились, а моя рука больно поледенела.
- Да что за черт! Я влипла в эти проблемы не по своей вине и хочу извиниться, а ты ко мне как к мебели относишься! Изекиль, быстро укуси его!
- Что?- удивился вампир.- Ещё чего!
- В смысле «ещё чего»?!- продолжила кричать я.- Это из-за тебя Арлекин на меня обиделся, а расхлёбывать почему-то стараюсь я одна! Итак, Джек! Клянусь, если ты не признаешься, где он, я тебя на лоскуты пущу!
Я перевела гневный взгляд с Изекиля на остановившегося Джека, чуть ли в конец не содрав с него рубашку. Болезненную морозь на руке стал перебивать сверкающий алмаз, который защитной коркой пополз к пальцам. Белоснежный выглядел лишь слегка удивлённым, словно узрел нечто занимательное, но не более того. Однако вопрос был поставлен довольно точно. Или Джек мне уступает или я наглядно покажу, зачем ходила на дополнительные занятия профессора Хайера. И если потребуется, преподам кое-что из уроков Адоры.
- Джек, ответь уже ей,- попросила Кенди.
Джек задумался, а потом безразлично пожал плечами.
- Я обещал, что не скажу никому. Это его тайна.
Я зло прищурилась. Интересно, алмаз сильнее льда?.. Как быстро мне удастся пришить его, чтобы язык развязался?..
- Хотя знаешь,- вдруг с чего-то оживился Джек.- Я знаю, где он часто бывает. Если повезёт, мы сможем найти его там.
- Прекрасно,- отчеканила я, выпуская несчастную помятую рубашку Джека, а потом приказала:- Тогда веди нас.
Вот так внезапно поход за одеждой сменился на охоту за зайцем. Кенди, видя мой злобный настрой, не решилась возникать, и наша группка последовала за Джеком. Почему-то именно сейчас у меня был настолько боевой настрой, что я готова была нагнуть и ушатать кого угодно. Так что уж сейчас или никогда. Хватит уже этой меланхолии и пускания бессвязных слюней на парту. Пора свои дела разруливать. Хотя подобное настроение могло быть объяснено ещё и тем, что кое-кто разбудила меня в мой законный выходной в несусветную рань.
Джек повёл нас в город и мы, как-то сбившись в плотную группку, прошлись по нескольким рынкам, где можно было закупить всякой всячины, в том числе и не очень законной. Сейчас большая часть ларьков была закрыта, так как продавцы отсыпались после ночной смены, но это, естественно, была небольшая иллюзия. Стоило потенциальным клиентам приблизиться к крытым лоткам, как продавцы тут же выскакивали из ниоткуда, словно черти из-под земли. Хотя некоторые из них действительно были чертями по расовой принадлежности...
- Странно, обычно он тут бывает...- пробормотал Джек, оглядываясь.- Ладно, идемте ещё кое-куда... У него тут есть любимый контрабандист, который для своего золотого клиента что угодно достанет...
Наш маршрут снова поменялся и закончился возле неприметного маленького магазинчика, притаившегося в жилом многоквартирном доме. Там даже вывески никакой не было. Джек уверенно зашёл туда, проигнорировав табличку «закрыто», и мы набились внутрь вслед за ним.
Внутри было очень мало места: все заставлено какими-то пыльными склянками с непонятными надписями. За прилавком же обнаружился тучный облысевший демон с одним отломанным рогом, на носу которого однако сидели изящные золотые очки. Как только мы вошли, он тут же окинул нас недовольным взглядом и буркнул:
- Закрыто же, слепые, что ли?
- Туз всегда падает рубашкой на стол,- произнёс Джек.
Не знаю, что подразумевалось изначально, но, похоже, это был какой-то пароль, потому как продавец мгновенно сменил тактику и даже улыбнулся. По крайней мере, ему самому, видимо, казалось, что это улыбка. Нехватка пары зубов его явно не смущала.
- А, так вы вип-персоны! Чего желаете приобрести? Если товара нет в наличии, можете заказать то, что вас заинтересует в нашем каталоге, и вам доставят это из любой точки двух реальностей и трёх измерений в наилучшем виде и в кратчайшие сроки!
- Ты мне лучше скажи про одного своего постоянного клиента,- холодно произнёс Джек.
Демон сделал вид, что расстроился и даже скроил несколько оскорбленное выражение на лице.
- Наша организация не занимается распространением информации о наших клиентах!
- Ой, я же знаю, что ты мать родную продашь...- раздраженно пробормотал Джек и, вытащив из кармана что-то, выложил предмет на прилавок.- Ответишь - получишь это.
Когда Джек убрал руку, на столе сверкнуло кольцо с голубым камнем, от прикосновения к которому стол в радиусе десяти сантиметров мгновенно замёрз.
- Это же «зимний сапфир»!- воскликнул демон в некотором восхищении.- Какой клиент вас интересует?
Вот тебе и конфиденциальность клиента...
- Арлекин Леперс.
- Он тут совсем недалеко...- нерешительно поделился продавец.- Возможно, я бы смог сказать больше... Если бы вы показали мне ещё что-нибудь из своего волшебного кармана... Или, возможно, поделились, как контролировать зимнее пламя кольца...
Судя по всему, демон не решался прикоснуться к холодному колечку, потому что боялся отморозить себе свои загребущие ручонки. Возможно, эти двое продолжали бы торговаться, но тут за грудой хлама на заднем фоне открылась потайная дверь, из тёмного провала которой отделилась тень в плаще. Видимо, ещё не увидев нас, он свободно двинулся к общему залу, чтобы направиться к выходу, но тут поднял голову и увидел нас. И меня тоже.
И я клянусь, под темнотой капюшона мелькнули разные глаза Арлекина. Однако это продлилось всего секунду, и фигура метнулась обратно. Я, быстро среагировав, побежала за ним, однако потайная дверца захлопнулась прямо перед моим носом.
- Ах ты, прохиндей!- неприятно усмехнулся Джек и забрал с прилавка морозное кольцо.- Хотел Арлекина выторговать, когда он у тебя в подсобке был? Хрен тебе, а не «зимний сапфир»!
С этими словами, он отправил украшение обратно к себе в карман. Я же быстро оглядела дверь на предмет ручки, за которую можно было бы хотя бы дёрнуть, но потайная дверь не зря звалась потайной и отлично сливалась со стеной. На ней даже муляжный плинтус был приделан.
- Арлекин!- постучала я по двери; звук удара был гулким, а значит там действительно было пространство.- Арлекин, это я, Даймонд!
И зачем я это сказала?.. И так же понятно...
- Арлекин, открой, пожалуйста!- продолжила стучаться я.- Я пришла извиниться! И рассказать тебе правду! Прости, пожалуйста! Ты многого не знаешь, но я правда виновата, что не рассказала тебе этого сразу! Выходи, пожалуйста. Нам нужно поговорить. Я не говорила тебе этого раньше, но ты мне действительно нравишься, я бы хотела быть рядом с тобой... и мне так жаль терять тебя из-за каких-то дурацких обстоятельств... Возможно... это что-то большее, чем просто «нравишься»... Ты с самого начала был рядом со мной... И помогал, а я словно не видела этого. Куда бы я ни пошла и во что бы ни вляпалась, ты спасал меня и даже взамен ничего не требовал... Ты нужен мне.
Я не хотела говорить всего этого, тем более перед всеми, но слова бурным потоком лились из моего рта и не собирались прекращаться, поэтому остаток моей речи звучал в полной тишине.
- Поэтому... открой, пожалуйста...- пробормотала я.- Кажется... я, кажется... люблю тебя...
Я смущённо замолчала, не зная, что ещё можно было бы добавить, так как неожиданно для самой себя выложила все свои карты на стол. Однако довольно быстро за стеной начало что-то шуршать, и дверь слегка отворилась. Оттуда выглянул кончик белого носа. Который почему-то не был мне знаком.
- Эм... девушка... по-моему, вы обознались...- пробормотал посетитель с той стороны двери.- Мне очень жаль, что так получилось, и я желаю вам счастья с вашим парнем... Но не могли бы вы пропустить меня на улицу? Меня там ждут...
Меня словно током прошибло, и я отлетела от двери, как ошпаренная, к двум стеллажам, где стояло несколько горок всякого барахла. Из потайной двери под удивлённые взгляды всех присутствующих вытек незнакомец в чёрном плаще и с опаской прошмыгнул в зал, ещё раз извинившись.
- Прошу прощения, что так вышло, я тоже принял вас не за тех ребят... Что ж... Желаю удачи!
С этими словами он вылетел за дверь и был таков, оставив меня наедине с моим смущением. Боже, я столько всего наговорила... и непонятно кому... К лицу неприятно начала приливать кровь.
- Я все слышал,- вдруг произнёс за моей спиной тихий голос, который заставил меня подскочить дважды и на этот раз удариться головой об одну из полок стеллажа.
Боль ослепила меня на некоторое время, а потом меня и вовсе замутило. Я быстро присела на корточки, чтобы, если начну падать, то хотя бы недалеко и не так больно. Что-то сверху посыпалось, но пока перед глазами рассеивалась белая пелена, все утихло. Когда я более-менее пришла в норму, увидела буквально в паре шагов от себя сидящего на полу Арлекина, вокруг которого были разложены пачки с семенами растений. Похоже, он довольно долго выбирал что-то из них, а потому и присел на пол, решив не заморачиваться и выбирать спокойнее. А из-за нагромождений в начале прохода его не было видно. Зато он наверняка все прекрасно слышал.
Какой кошмар... Нет, какой позор... Я только что призналась в любви непонятно кому прямо у него, можно сказать, на глазах... Чертов торговец, он даже не остановил меня, хотя, собака, знал все это время, что Арлекин сидел здесь!..
Мое тело самопроизвольно от страха покрылось алмазом, который под давлением гремучего микса смущения и стыда начал трескаться.
- Вообще-то я не могу сказать, что даже после этого я не злюсь,- спокойно сказал Арлекин. Он хмуро и как-то слишком серьезно смотрел на меня, что не внушало особых надежд.
По моему лицу пробежала ещё одна трещина.
- Но я хотел бы знать причины,- добавил заяц.
- Арлекин!- первым из нас всех отмер Джек.- Хорош стращать! А то Даймонд сейчас тут в прах рассыплется!..
- Прости...- только и смогла выдавить я, смущенная до такой степени, что в голове осталось только желание провалиться сквозь пол. Я почувствовала, как трещины смущения побежали и по рукам, поняв, что Джек близок к истине.
Арлекин только тяжело вздохнул и, взяв пару пакетиков с семенами, поднялся и подошёл к прилавку.
- Вот эти возьму.
Продавец засуетился. Пока парень оплачивал свои покупки, я кое-как поднялась с пульсирующей шишкой на голове и пылающим лицом, которое, к счастью, было спрятано за слоем алмаза. Пришлось натянуть капюшон ветровки ещё сильнее, чтобы мое жутковатое лицо не было видно. Теперь придётся ждать, пока этот алмаз рассосётся сам собой...
- Я так и знал, что будешь здесь,- хмыкнул тем временем Джек.
Ага. Именно поэтому мы обошли несколько улиц...
- Угу,- буркнул Арлекин.- И давно ты продаёшь свои фамильные драгоценности, чтобы найти меня?
Это кольцо - фамильная ценность?.. Ну, если уж оно даже торговцу приглянулось, то наверняка очень дорогое... возможно, это даже какой-нибудь артефакт.
- Да не собирался я его продавать!- отмахнулся ледяной маг.- Просто у твоего поставщика только при виде побрякушек язык развязывается. Я, кстати, задумался бы над этим...
Арлекин бросил хмурый взгляд на продавца, и тот, поняв, что сейчас ему может прилететь, быстро сдал назад и начал оправдываться:
- Господин, но я же так и не сказал, что вы находитесь здесь! «Недалеко» понятие абстрактное... М-могу вам предложить какой-нибудь подарок от фирмы в знак нашего уважения...
- Да ниче не надо...- пробурчал Арлекин, уходя от кассы.
- А кровь у вас есть?- влез Изекиль.
- Конечно!- улыбнулся продавец, обрадовавшись, что смог угодить.- Вам какой группы?
- Четвёртая отрицательная!- не особо сдерживаясь, воскликнул вампир.
- Хорошо...- произнёс демон и удалился в подсобку за потайную дверь.
- Ты что, дикий?- удивился Джек и окинул его пренебрежительным взглядом.
- Да, и отвали!- огрызнулся Изекиль; глаза парня сияли ярко-алым, в то время как обычно они были темно-багровыми. Наверное, его радужки как показатель голода. И судя по раздражённому виду вампира, ещё немного и он начнёт рычать.
Когда продавец вышел из подсобки с ледяным медицинским пакетом крови в руках, Изекиль быстро выхватил его и, вытащив затычку с одной из трубочек, начал быстро высасывать содержимое.
- Фу,- не удержавшись, сморщилась я.- Хорошо, что я отказалась выйти за тебя...
Изекиль, не отрываясь от пачки, перевёл на меня злой кровавый взгляд, который, кстати, начал потихоньку тухнуть.
- Ребят, давайте куда-нибудь зайдём посидеть, а то здесь не поговорить нормально,- Кенди повернулась к ушлому продавцу и прищурилась.
Все молча согласились и начали неспешно покидать маленький неприметный магазинчик.
- На, прикройся, летучая пиявка!- произнёс Джек и, сорвав по дороге с одной из полок какую-то тряпку, кинул ее в Изекиля.- Нечего народ с утра пораньше пугать.
Изекиль злобно скорчился в ответ, но тряпку поймал и завернул пакет с кровью в неё. Теперь можно было бы подумать, что это фляга или коробка с соком, завернутая в ткань.
Народа на улицах стало больше. Стоило нам выйти из узкого переулка, в котором находился магазинчик, на главную дорогу, мы попали в поток. Кое-как удалось без потерь завернуть в ближайшую забегаловку и отыскать там свободный стол с диванчиками.
- Принесите нам какой-нибудь чай,- сделав заказ прямо с порога, Арлекин уселся на один из диванчиков и придвинулся прямо к окну.
Я села на диван напротив, рядом расположился Изекиль, а замкнул наш ряд Джек. Рядом с Арлекином поместилась только Кенди.
- А теперь я жду объяснений,- хмуро известил заяц.
Я не знала, с чего начать. Мысли мгновенно спутались, но, к счастью, слово взял Изекиль и, наконец оторвавшись от своего пакета, начал рассказ от начала и до конца. За это время нам успели принести заказанный чай.
- Извини, что так вышло,- под конец сказал вампир.- Просто...
- Родители присели?- догадался Арлекин.- Я понимаю.
- И меня прости,- добавила я.- Надо было тебе сразу все рассказать... Я просто не знала, что делать...
- В следующий раз лучше сразу иди ко мне с такими проблемами, а не слушай всех подряд,- твёрдо сказал заражённый.
В следующий раз?..
- То есть, ты не злишься?- с надеждой спросила я и поспешно добавила:- Ты вернёшься в академию?
- Конечно, злюсь!- возразил Арлекин.- Но в академию вернусь. Джек мне уже все уши про это прожужжал...
- Я вообще-то не только ради себя,- сказал Джек.- Даймонд меня чуть не убила этим утром! Так что это в целях своей же безопасности.
- Изекиль, укуси его!- недовольно прищурившись, скомандовала я.- По-вашему, я злая?
- Да!- в унисон согласились Джек и Изекиль.
Я возмущённо запыхтела. Как они быстро спелись, однако! Кенди засмеялась. Вот так шутливо переругиваясь между собой, мы просидели ещё где-то полчаса, пока Изекиль вдруг не толкнул меня локтем и не указал на окно. В заведение направлялась пара вампиров. Сначала я не поняла, что это именно они, пока те не подошли к кафе так близко, что я различила багровый отблеск их глаз.
- Я их знаю,- тихо произнёс Изекиль и вдруг резко нырнул под стол.- И они меня тоже! Даймонд, прячься!
Вампир ухватил меня и тоже потащил под стол. Больно ударившись о столешницу, я кое-как спряталась. Сверху звякнули чашки. Ох, точно, чашки!
- Эй, ребят, уберите лишние чашки!- шепнула я.
Когда вампиры вошли, Джек успел переставить чашки на соседний стол, словно их забыли убрать. Под столом было ничего не разглядеть, поэтому я дернула Арлекина за штанину.
- Ну что там?
- Они сели у стены,- тихо проинформировал тот.
- Так, ребят, надо уходить. Я подниму шум, а вы быстренько скрывайтесь,- спокойно сказал Джек.
- У меня есть идея получше,- улыбнулась Кенди и, встав из-за стола, направилась, как оказалось, к ним.
Я чуть-чуть пробралась вперёд и выглянула за сиденье, где ранее сидела Кенди. Оказывается, она подошла прямо к ним и что-то сказала. Те, обратив на неё внимание, поначалу выглядели несколько надменными и настороженными, но через несколько мгновений их лица внезапно расслабились, и они оба в упор уставились на неё довольными, несколько глуповатыми взглядами.
- Эй, Изекиль, выходим!- быстро скомандовала я, потянув его за рукав и быстро вылезая сама.
- Чего?!- протестующе прошипел тот, отказываясь вылезать.- Они же там!
- Они уже не там,- отозвалась я, выпрямившись и, натянув капюшон, быстро пошла к выходу.- Давай скорее!
Изекиль чертыхнулся и пулей выскочил вслед за мной, тоже на ходу скрываясь под капюшоном. Когда мы проходили мимо столика с вампирами, Кенди что-то увлечённо и бессвязно им рассказывала, но те, похоже, даже не задумывались над смыслом, продолжая настолько увлечённо ее слушать, будто были маленькими детьми. В какой-то степени даже хорошо, что у Кенди такие способности... Без неё выйти из подобной ситуации было бы сложнее.
Когда мы вышли из забегаловки, то, не сговариваясь с Изекилем, плечом к плечу пересекли улицу и спрятались в одном из узких проулков, выходящих с главной улицы. Отсюда было удобно наблюдать за входом в ресторан.
- Может, в академию вернёмся?- предложил вампир.- Хватит на сегодня случайных встреч.
- Хорошо, только давай сначала ребят дождёмся,- согласилась я.
Минут через десять из кафе вышли Арлекин и Джек. Я махнула им рукой, и они пошли к нам. За ними вскоре вышла и Кенди. Таким образом, собравшись в кучу, мы быстро удалились по этому переулку.
- И что это было?- спросил Изекиль, имея в виду то, что произошло внутри заведения.
- Кенди владеет чем-то типа... гипноза...- пояснила я, размышляя, как бы корректнее ответить.- И действует он лишь на парней.
- Знаете, а с вампирами гораздо труднее, чем с остальными...- произнесла она.- Обычно мне одного прямого взгляда в глаза хватает, чтобы они мне подчинились, а у этих постоянно внимание ускользает...
- Это потому что они тоже дикие,- ответил Изекиль.- Так сказать, часть нашей природы: чтобы заманивать жертву, у нас есть что-то типа лёгкого природного гипноза, а зараза к заразе, как известно, не пристает. Тебе разве не показалось странным, что я, столько раз взглянувший на тебя, до сих пор не пустил слюни?
- Да, кстати,- кивнула она.- Как-то я не заметила...
- Эй, ребят,- тихо прошептал Арлекин.- За нами ещё трое идут. Быстрее, ускоряемся!
Быстро оглянувшись, я заметила несколько тёмных фигур, но Джек тут же зашипел:
- Не смей смотреть на них! Черт, они прибавили шагу... Так, народ, бежим!
Наша группа рванула с места и понеслась к следующей широкой улице, где можно было бы потеряться в толпе. Преследователи, скорее всего, тоже побежали за нами, так как в спину нам полетели крики и приказы остановиться. Ага. Сейчас.
Оказавшись на более открытом пространстве, мы внезапно разделились, так как Джек ухватил Кенди за руку и скрылся с ней в новом переулке, куда утекал народ. А мы с Арлекином и Изекилем, похоже, остались на прицеле у тёмных фигур. Оживленный район с большими высотными зданиями напоминал Центр, но на деле являлся лабиринтом, в котором я надеялась потеряться. Вдруг взгляд выхватил из общей массы знакомое лицо, в котором я узнала маму. Она стояла на высоком мраморном крыльце под одной из высотных башен и разговаривала, кажется, с охранниками этого здания. Они оба были монохромными, и у них я приметила оружие. Наверное, это люди лорда! Если добежим до них, то окажемся под защитой!
- Быстро за мной!- скомандовала я, бегущим рядом со мной ребятам, а сама взяла курс по направлению к маме.
Мы втроём быстро влетели на крыльцо, я чуть не сшибла с ног женщину, влетев в ее объятия.
- Мам,- пропыхтела я,- нас преследуют! Быстрее, укройте нас!
Монохромные демоны, которые первыми поняли, что что-то не так, затащили нас троих внутрь здания, а сами остались у входа.
- Темнейший Аверус, Даймонд!- воскликнула мама, заходя вслед за нами и оглядывая меня.- Что происходит?!
- Там эти... вампиры, кажется... это долгая история...- сбивчиво пояснила я, переводя дыхание.
- Черт, они теперь знают, что мы внутри!- выругался Изекиль.- Они могут незаметно оцепить здание и будут поджидать, пока мы не выйдем!
Лицо мамы было обеспокоенным и одновременно серьезным. Она обняла меня, а потом принялась внимательно изучать, проверяя, в порядке ли я.
- Я думаю, бабушка вам поможет,- уверенно сказала она.
- Она сейчас здесь?- удивилась я и подняла взгляд на мать.
- Конечно здесь!- кивнула мама.- Это же офис телестудии. У неё сейчас берут интервью. Однако ей это не мешает терроризировать твоего отца... Пойдёмте, я провожу вас на нужный этаж.
Я оглянулась в сторону стеклянных дверей главного входа, за которыми остались стоять монохромные демоны. В нескольких метрах от большого мраморного крыльца остановились преследовавшие нас плащи, но увидев охрану, тут же растворились между прохожими. И правда, ведь могут следить за нами. Однако слова мамы о том, что моя бабушка здесь, вселили в меня надежду и уверенность в том, что эта прогулка закончится хорошо. Потому что с моей бабушкой... шутки плохи.
Мама повела меня и ничего не понимающих ребят к лифтам.
- Изекиль, Арлекин, это моя мама - Кристалл Кроу,- в спешке начала я представлять их.- Мам, это мои друзья: Изекиль и Арлекин.
- Можете звать меня Кристи,- улыбнувшись, отозвалась моя мама.
- Приятно познакомиться...- ответил Изекиль, быстро адаптируясь к ситуации и снова принимая безмятежный и отстранённый вид, словно только что не он пробежал два квартала.
- Здрасьте...- немного неловко сказал Арлекин.
Мама улыбнулась обоим и вызвала лифт.
- Я удивлена, что после того случая ты общаешься с наследником Д'Арк,- произнесла она мне. Это не звучало как претензия Изекилю, скорее, как действительно личное удивление.
- Можете не беспокоиться, мадам,- спокойно отозвался Изекиль.- Я уже не являюсь будущим своего клана.
Лифт крайне быстро подъехал и открыл для нас двери. Мы зашли, а мама нажала на одиннадцатый этаж.
- Так ты уже знаешь о случившемся...- пробормотала я, несколько расстроенная.
- Конечно знаю!- посуровев, произнесла Кристалл.- И моя мама тоже в курсе. И мы в курсе Счастливой Больницы! И я не устраиваю тебе взбучку сейчас лишь по той причине, что ее ты получишь от бабушки! Неужели так сложно было сидеть в школе и не высовываться?! Ах, ещё этот наш отец, вечно подбивает тебя на всякие бездумные поступки!..
Ох, нет... И сейчас меня везут навстречу к этой буре...
- Что случилось?- одними губами спросил Арлекин за спиной моей мамы, увидев насколько скисло мое лицо.
Я лишь качнула головой, не в силах объяснять. Сейчас они все равно сами все увидят. Лифт остановился и открыл двери на нужный этаж. Мама провела нас по коридору и завела в дверь с табличкой «Студия 2», которая почти не закрывалась из-за того, что через неё постоянно сновал персонал.
Когда мы вошли внутрь, глазам предстала большая студия, которая делилась на две зоны. В одной зоне, самой неприглядной, заполненной проводами, камерами и другой разной аппаратурой стояла вся съемочная группа и пристально смотрела на другую зону, более освещенную, красиво обставленную диванчиками и столом с чайным сервизом. Там даже пол был выложен другой, более дорогой и красивой плиткой. И на фоне картины Королевского Проспекта сидели двое. Монохромный ведущий в чёрном костюме, с планшетом в руках и моя бабушка.
Кому-то может показаться, что слово «бабушка» создаёт некий набросок сердобольной старушки, которая сидит дома и заботится о подрастающих поколениях, но в нашей семье это слово лишь указывало на нашу родственную связь. Потому что моя бабушка была моложе, чем моя мама. Как и я, она была алмазным демоном, и мало того, что обладала точно такой же магией, так ещё имела более сильные демонические гены, отчего ее уши были заострены, как у них. В остальном она была похожа на нас с мамой, разве что была немного выше нас обеих, имела гордую величественную осанку и какой-то процент ее ранее чёрных волос отливал сверкающим алмазным серебром. В нашем роду те, кто обладает магией, стареют немного по-другому, нежели все остальные. В отличие от многих, чья кожа стареет, а кости и весь организм изнашиваются, наши предки просто постепенно превращались в камень, пока не застывали окончательно. С одной стороны это звучит жутковато, но сам процесс может затянуться на сотни лет, поэтому мы ещё и долгожители. В отличие от моей матери, которая магии алмазов была лишена.
Одетая в красивое чёрное обтягивающее платье, которое при любом движении сверкало чёрными агатами, молодая женщина, быстро мазнув взглядом голубых сверкающих глаз по темной части студии, словно зная, что вошла я, изящно прислонила серебряный мундштук к накрашенным багровой помадой губам и затянулась. Сигара на другом конце мундштука начала быстро тлеть. Теми же уверенными движениями убрав его от лица рукой, затянутой в чёрную кружевную перчатку, она грациозно выпустила голубоватый дым. Да, это была моя бабуля. Настоящая дива, о которой до сих пор пишут в газетах, говорят в новостях и журналах, снимают в фильмах и с кого я сама, сидя дома, всегда брала пример. Сапфира Кроу.
Мама повела нас вдоль стены и остановилась около человека, в котором я с удивлением признала своего отца. Он стоял с подносом в руках, на котором были разнообразные закуски, а также графин с одним фужером. На его плече зачем-то висело белое полотенце, а сам он выглядел несколько измученным.
- Что, ещё до сих пор не отсняли?- спросила мама у него.
- Уже третий дубль,- устало прошептал отец.- У кого-то, похоже, очень плохое настроение...
Как только зазвучал голос сценариста, возвещающий о начале съемки, монохромный ведущий оживился и тут же принял боевую стойку, ослепительно улыбнувшись:
- И сегодня в нашей программе многоуважаемая и знаменитая Сапфира Кроу!- возвестил он.- Замешанная в стольких сплетнях и событиях светского общества, что о вас не знает разве что абсолютно глухой и слепой! Но грязное белье оставим для других программ, мисс Кроу, поговорим о другом. Пожалуйста, ответьте нам... Вам уже девятьсот двадцать один год, вы пережили не то, что людей, но и большую часть демонов, но все ещё остаётесь в рейтинге десяти самых красивых звёзд Монтоории. Буквально на днях журнал «Убийственного Стиля» был вынужден снова поставить вас на обложку. Поговаривают, что вы вытеснили даже свою внучку...- ведущий позволил себе усмешку.- Расскажите нам, пожалуйста, в чем же ваш секрет.
Сапфира снова прислонила серебряный мундштук к губами, затянулась, выпустила новую порцию дыма, а после лениво ответила:
- Деньги, Самуэль, деньги...
В студии повисло гробовое молчание. Ведущий несколько смущённо захлопал глазами, не потеряв при этом улыбки - профессионализм, чтоб его - и невольно бросил умоляющий взгляд на сценариста. Тот тихо чертыхнулся, начав быстро перелистывать сценарий программы, едва ли не вырывая страницы.
- И как это подвести к рекламе о похудении, мать твою?!- прошипел он себе под нос.
- Самуэль,- несколько задумчиво продолжила Сапфира,- я прожила разрушение королевской династии, последнего короля Азариеля первого, Тройное Побоище, голод, потерю конечностей, их полное отращивание, родила трёх детей, в одиночку их вырастила, потеряла двоих, пять раз лечилась от алкогольной зависимости и до сих пор не могу избавиться от тяги закурить, а у меня даже мешков под глазами нет. Самуэль, тебе не кажется это странным или даже пугающим? Я старая демонесса с телом подростка и абсолютным отсутствием морщин. У меня есть даже кубики на прессе! Такое тело стоит очень-очень не дёшево, дорогой мой Самуэль. Чтобы достичь такого результата, необходимо делать силовые и кардионагрузки в сочетании с гимнастикой ежедневно. Приплюсуй несколько косметических операций, конечно же. Ни один нормальный человек и даже демон, тем более моего возраста, не выдержит подобного, даже если с ними будут учителя, которые специально для них разработают какую-нибудь суперпрограмму с учетом всех их физических, моральных и магических способностей, травм и стиля их жизни и в случае чего смогут ее подкорректировать. Я имею свой штат косметологов, и у каждого из них высшее медицинское. Они самостоятельно разработали и создали для меня уходовые и защитные средства из абсолютно натуральных и редких трав и даже живности с непроизносимыми названиями, которые стопроцентно подходят для моего типа кожи, а также адаптированы к моим микроэлементам и гормональному фону. Тем не менее иногда мне приходится ставить уколы, чтобы доставить кислород во все участки кожи и что-то там ещё. А ещё мне пришлось всё-таки сделать себе пластику и натянуть грудь обратно на место, потому что, знаешь, Самуэль, я кормила ей ребёнка и она отвисла. Вот такое бывает.
Сапфира прервалась и безразлично сделала ещё одну затяжку в абсолютной тишине, пока вся студия пребывала в тихом офиге.
- Хочешь знать, зачем я это все делаю?- спросила она, помогая выпавшему из разговора, глупо улыбающемуся Самуэлю вести программу.
Тот неуверенно кивнул.
- Я это делаю, потому что это моя работа,- ответила девушка.- Мой внешний вид - моя работа. Красивое лицо - моя работа, а также цель в жизни, и это все, что я умею делать. Это моя профессия и мой бизнес. От состояния моего лица зависит мой доход и то, насколько сильно будут готовы раскошелиться на мои хотелки влюблённые в меня спонсоры. А уже от этого зависит, будет ли у меня реклама, обложки на журналах и всякие там вечеринки. Невозможно выглядеть абсолютно прекрасно, прожив почти тысячу лет. Да даже до тридцати без морщин лиц не бывает! У нас, конечно, магический мир, но не настолько. Для этого все ещё нужны деньги и бесконечно много времени. Потому что даже в наших супермагических реальностях и измерениях у всех нормальных девушек все ещё есть морщины, целлюлит и живот. А у женщин ещё варикоз и возрастные прыщи. Я тебя уверяю, вот последнее даже у эльфиек есть! А человеческое женское тело в принципе устроено так, что на нем должен быть определенный процент жира. И не только, как того хочется мужчинам: на груди и попе. Он также должен быть на боках, животе, ногах и немного руках. И ни одна женщина не носит до конца жизни гардероб распущенной старшеклассницы. Даже я уже чисто из своих моральных соображений не натяну мини-юбку!
- А как же соблюдение здорового питания, диет, спорта?- с той же улыбкой поинтересовался Самуэль, когда Сапфира взяла паузу. Правда, улыбка уже выглядела несколько ошалевшей.
- Я тебя умоляю!- отмахнулась Сапфира.- Мы что, дети? Здоровое питание и здоровый образ жизни в целом, эта забота о своём самочувствии и регулярная проверка своего организма в больницах на предмет заболеваний и прочего - не забота о том, будет ли тебя хотеть любой встреченный тобою мужик. Правильная жизнь - это достаточный сон, что уже многие не могут позволить себе, натуральные продукты в питании и движение в меру. Более того, этого должно быть достаточно для конкретного организма. Не пресловутая тысяча пятьсот калорий, а все, что нужно: белки, жиры и углеводы, так как организму - нормально функционирующему - нужно это и все вместе, а не ваша газировка без сахара и обезжиренный творожок. Люди не должны поголовно иметь рельеф на теле и лезть из кожи вон, чтобы он был. Потому что даже генетически он может быть не у всех. Но кому есть до этого дело, ведь худые, стройные тела лезут прямо-таки из всех щелей и каждого утюга от журналов до гигантских плакатов, которые развешивают на зданиях. Для красивого тела нужно много тренироваться и составить для своего организма график нагрузок и питания. Это долго и дорого. Можно, конечно, сэкономить и сделать все самостоятельно, а не нанимать штат тренеров, как это сделала я, но для этого придётся изучать свою биомеханику и биологию своего тела, сдать соответствующие анализы, вылив при этом несколько литров своей крови на изучение, и выучить каждую мышцу на своём теле, а также, обложившись книгами, узнать, какая за какое движение отвечает, какие химические процессы влияют на выработку определенного гормона и как вырабатывается ваша личная магия, а так же ещё и ее влияние на ваше тело. Этот трудный путь определённо займет несколько лет, и вас будут отвлекать манящие, но пустые обещания реклам со своими таблетками. Но преодолев это и поняв, что к чему, вам с вашим новым образованием предстоит еще несколько лет упорного труда, зачем? Затем, что вы хотите по время интима щегольнуть перед своим партнером несколькими накачанными мышцами.
Кто-то в студии на заднем плане выплюнул свой напиток в стену.
- И я не советую кому-либо спускать на эту фигню свою жизнь, потому что даже эффект от подобного продлится очень недолго. Лучше уж заняться чем-то другим... Работой, хобби там... Ну или семьей...- продолжала рассуждать дива.
- То есть, вы хотите, чтобы все вокруг были страшными, а вы одна ослепительно прекрасная, молодая и красивая?- спросил Самуэль, почему-то профильтровав все вышесказанное в своё русло.
- Как я уже сказала, это моя работа!- недовольно пыхнула дымом Сапфира, поняв, что ведущий пытается выставить ее в абсолютно другом свете.- Я на своей внешности делаю деньги. Я вкладываю в себя деньги и получаю ещё больше денег, к тому же я умею делать это, а среднестатистический житель Монтоории - нет. По сути я просто красивый выставочный единорог, который живет на том, чтобы привлекать внимание. Обычные люди же не некрасивые и не уродливые. Они просто обычные и не выглядят специфично, как, например, я или ты. Да даже мы с тобой так не выглядим. Мы оба готовились к этим съемкам по четыре часа, каждый в своей гримерке, вокруг нас кружилась толпа гримёров, у каждого из которых есть несколько кисточек только для кончика носа!
Выражение лица Сапфиры приняло несколько удивлённый, но в то же время смеющийся вид. Она явно потешалась над всем происходящим вокруг и не собиралась останавливаться на достигнутом эффекте всеобщего офигевания.
- Самуэль, ты замечал, что уже десять лет сидишь в одной позе?- с улыбкой спросила она.- Потому что ты знаешь, что именно с такого ракурса выглядишь на тридцать, а не на сорок. Я пять лет разучивала свою позу и движения, чтобы даже курить красиво. Самуэль, я не меняла положение ног с девяносто восьмого года! Мы уже шесть часов подряд сидим на этих жестких диванах, потому что они красивые, и это третий дубль, который, скорее всего, даже не пустят в эфир, потому что вон тот софит недостаточно хорошо освещает изящество моей трубки, из-за чего она не блестит. А, кстати, должна, потому что покрыта легким алмазным напылением. Секрет моей вечной красоты, да и твоей тоже - это командная работа сотни, а то и тысячи человек. Даже стажерка в моей команде косметологов количество и глубину моих пор знает лучше, чем глубину своей сумочки и количество вмещаемых в неё вещей. И вы серьезно полагаете, что после этого я могу сказать миллионам женщин, что если они будут приседать несколько раз в день в перерыве между уборкой, детьми и семьей или же отношениями, тратя свои последние силы в спортзале, они смогут быть такими же, как я? Конечно это чушь! Лучше не тратьте последнюю сотню серебряных на какой-то тренажёр, а потратьте их на то, что действительно нужно: на еду там, например, или на краски для своих картин, возможно, ещё что-нибудь...
- Не сотня серебряных, а уже девяносто девять!- тут же оживился Самуэль, которому наконец-то удалось вставить рекламное предложение.- Только эту неделю на новый тренажёр от компании «Круг Зависти» будет действовать скидка...
- Ну и придурок же ты, Самуэль...- устало произнесла Сапфира, выпустив новое облако голубого дыма и картинно откинувшись на спинку диванчика.- И подними голову, а то на твоё лицо свет неправильно падает....
- Так, хватит, остановите съемку,- наконец отмер сценарист, замахав руками.- Будем делать следующий дубль...
- Э...- многозначительного протянул стоящий рядом оператор.- Господин, у нас прямая трансляция...
Листочки выпали из рук мужчины. Пока сценарист ловил его, бледного, оживился спонсор рекламы, начав метаться по студии.
- Что?! А как же мой товар?! О нем ещё ни слова не сказали!
- Быстро давай рекламу! Рекламу! Рекламу, я сказал!- сценарист весь побагровел, нависнув над пареньком и уже брызгал на того слюной.- Ты что, мыть твою, новичок?!
- Да, господин...- пробормотал паренёк, судорожно нажимая что-то на камере.
- Какого?!.- тихо выругался он.- А где профессиональный оператор?!
- Вы уволили его вчера...- пробормотал тот.
- И ты тоже, парень, уволен!- отчеканил мужчина.- У-во-лен! Уволен!
Парень-оператор с красной шевелюрой, кожа которого приняла цвет его же волос, наконец отключил камеру и был готов разрыдаться. Совсем молодой, он явно был не готов к такой работе.
- Что, перерыв уже?- флегматично поинтересовалась Сапфира и неспешно поднялась, игнорируя циркулирующих по студии рекламодателей, чья реклама сорвалась, и орущего «неужели это вышло в эфир», а также вырывающего себе волосы на голове сценариста, и наконец-то подошла к нам.- Как же я устала тут сидеть.
Бабуля сначала подошла к моему отцу, где были закуски, и начала флегматично опустошать поднос, не обращая ни на что внимание. К ней тут же подбежали несколько девушек и начали поправлять ее волосы на спине.
- Мне нужен подхалим и мальчик для битья,- вдруг задумчиво заявила Сапфира.- Желательно в одном лице.
- Даже не смотрите на меня, многоуважаемая и дражайшая теща,- хмуро процедил отец, продолжая держать для неё поднос с закусками.- У меня уже есть работа и гордость.
Сапфира усмехнулась и как-то сочувственно оглядела моего отца.
- Не переживайте, своё вы уже отстрадали, дорогой родственник,- за словами последовала милая улыбка.- Эй, ты!
Девушка повернулась к застывшему парню с красными волосами, которого только что оставили без работы. Он до сих пор ошалело стоял на месте, не зная, можно ли ему шевелиться или же нет. Красный как рак, парень поднял на бабушку напуганные глаза.
- Работа нужна?- прямо спросила бабуля.
Парень шмыгнул носом и судорожно кивнул.
- Отлично! Будешь работать на меня на должности подхалима, делать все, что я скажу. Сейчас иди в мою гримерку и скажи девочкам, что ты от меня. Кстати, как там тебя зовут?
- Миккаэло, госпожа...- снова шмыгнул парень и, изобразив нервный поклон, скрылся за дверью в коридор.
Ещё до того, как парень вышел, я услышала тихий шёпот ужаса за своей спиной.
- И это твоя бабушка?! А на мою-то как гнала! Боже, Темнейший Аверус, как же я счастлив, что не женился на тебе! Берегись, Арлекин, возможно, это твоя будущая родня!..
Изекиль получил от меня удар локтем как раз в тот момент, когда Сапфира обратила на меня внимание.
- Даймонд, дорогая, наконец-то мы встретились!- она, распахнув объятья, подошла ко мне и радостно прижала к себе.- Я уже давно думала сама навестить тебя в твоей академии и вправить там всем мозги!..
- Не надо, бабуль...
Вдруг я зашипела, почувствовав, как пальцы Сапфиры, обрастают когтями и впиваются в мои руки, которые тут же покрылись сверкающим каменным налетом от боли.
- А ещё вправить мозги тебе!- опасно прошипела она мне в ухо так тихо, что услышать могли только я и окружающие несколько человек: семья и друзья.- Я же тебе понятным языком запретила лезть в мир моды! Почему я вижу твоё лицо на обложках «Убийственного стиля»?! Ты знаешь, как опасен Дом Сияния?!
Бабушка всегда так... Начинает за здоровье, а заканчивает за упокой. В детстве, когда она меня ругала так, мне всегда хотелось плакать, потому что после ругани она меня не жалела, позволяя совести и страху делать своё дело. Но при этом она всегда и во всем защищала меня, и запугать она меня хочет из лучших побуждений. Даже выпустив в меня когти, она знала, что особого вреда мне не причинит.
- Бабуль, я все объясню...- начала оправдываться я.
Но девушка сурово пресекла меня:
- Не здесь. Идемте со мной. Проведём незапланированный семейный совет.
Меня отпустили, и Сапфира Кроу суровым взглядом окинула нас всех, игнорируя стоящую на ушах студию.