В коридорах
Я бежала по темным коридорам, боясь остановиться. Мне казалось, что за мной двигались тени. Я сворачивала в разные коридоры, спеша выбраться отсюда, и задыхалась от бега.
Мне казалось, что днём я разобралась с маршрутом своего побега, но сейчас темные коридоры казались мне бесконечными, словно Счастливая Больница не хотела меня отпускать. В каждой тени я видела черных Коллекционеров, готовых вцепиться в меня и утащить в экспериментальное крыло. Этот кошмар казался бесконечным.
Мне казалось, что кто-то преследует меня, смеётся и кричит. Меня подгонял ужас. Я пробегала мимо дверей, то и дело оборачиваясь. Сзади я никого не видела, но слышала топот ног и шелест одежд. Казалось, за мной гнались приведения. Сердце в груди билось, готовое выпрыгнуть из горла. Мне хотелось забиться куда-нибудь в угол, закрыться от всего этого. Я уже пожалела, что решила выйти ночью из палаты.
Но вот неожиданно я выбежала в главный холл, где была регистрация. Бросившись к дверям, распахнула их и оказалась на улице. Меня тут же охватил холод, кусками вырывая воздух из моих лёгких. Мои босые ноги тут же утонули в небольшом ровном слое снега, покрывавшем крыльцо.
Я выбралась. На улице тихонько шел снег, падая так медленно, что казалось, само время застыло. Небо было розово-красным и каким-то нереальным. Никогда такого не видела.
Я хотела было сбежать с крыльца, как внезапно осознала, что на ступеньках кто-то сидит.
- Здесь очень спокойно, не правда ли?- спросил парень.
Он сидел спиной ко мне. Я подошла и опустилась рядом с ним, разглядывая его. Он был похож на студента - обычного человека. Рубашка и свитер сверху. Темные волосы и очки. Он умиротворенно разглядывал небо. Я видела лишь его профиль с правой стороны.
- Ты тоже сбежал?- спросила я.
Парень скосил на меня взгляд.
- У тебя кровь идет.- сказал он, увидев темное пятно на моей коленке.
Моя болячка, которую я обрела в последний вечер на свободе - на приеме у Клемменсов. Видимо при беге случайно содрала корку.
- Ничего страшного.- отозвалась я.- Мне не больно.
- Погоди,- сказал парень и опустил руку в карман.- Так нельзя оставлять...
Он достал какую-то коробочку и вытащил оттуда пластырь. Сняв защитную пленку, он наклеил его на мою коленку.
- Так будет лучше.- уголки его губ дрогнули в улыбке.
- Спасибо.- сказала я. Интересно, кто он?
Мне было холодно сидеть вместе с ним на ступеньках, но создавалось такое ощущение, словно холод замораживал не только моё тело, но и мою душу... мысли... страх.
- Скажи, ты любишь истории?- спросил парень, разрушив тишину.- У меня есть одна... Это случилось с одним парнем. Он любил учиться, но многие над ним издевались. Тот парень всегда недоумевал, за что его так ненавидят. Почему люди жестоки к нему?.. Нападки продолжались. И вот однажды он решил покончить с этими издевательствами. И со своей жизнью. Поднес пистолет к виску... и выстрелил. Признаться, было больно. Но потом произошло кое-что, что было ещё хуже. К умирающему парню пришел демон и сказал, что его зовут Августон. Он предложил парню силы и дополнительное время на то, чтобы тот мог отомстить за себя в обмен на его душу. Но парень отказался. Он знал, что даже имея силы, он не сможет убить. Потому что ему будет жалко этих людей. Он был слишком добр. Тогда Августон предложил забрать его чувства, пока не свершиться месть. Он сказал, что отдаст их обратно тогда, когда парень ему понадобиться. Это будет знаком того, что пора вернуться к хозяину. Парень согласился.
И я начал мсить. Как Августон и обещал, я ничего не чувствовал. Я видел, как угасают глаза моих обидчиков, как из них вытекает жизнь, как их души возносятся к Аверусу... Слышал их крики... И ничего не чувствовал. Мне было спокойно. Это было самое лучшее существование. Без сожалений, обид и печали. Спокойствие. Это было похоже на смерть. Но лет через десять всё это закончилось. Чувства неожиданно вернулись. Обрушились на мою голову словно гильотина. И я почувствовал всё то, что должен был испытывать при убийствах. Сожаления, паника, страх наказания, муки совести и жалости к тем, кто умер. Я готов был сойти сума. А потом пришел Августон и сказал, что пора вернуться к нему. С тех пор я живу в Счастливой Больнице. Я хочу помогать пациентам. Защищать их от этого жестокого мира. От того, что случилось со мной.
Парень вздохнул, выпустив облачко пара, которое быстро расстворилось в морозном воздухе.
- Кто ты?- спросила я, недоумевая, зачем он мне рассказывает такую жуткую историю.
Парень повернул ко мне голову, и я увидела его лицо полностью. Его левая сторона была залита кровью. У виска черные волосы слиплись от густой багровой жидкости. Спокойствие внутри меня затрещало, обнажая страх. Он действительно выстрелил себе в голову!..
- Меня зовут Бетховен.- с лёгкой полуулыбкой сказал он.- Прости, Даймонд, но я не выпущу тебя отсюда.
Я почувствовала странную боль в руках... Как будто... меня тащили за руки.
Иллюзия развеялась, красное небо исчезло. Я снова была в темных коридорах. Я никогда и не покидала их. Врачи тащили меня по полу, держа за руки. Я забилась в припадке страха, пытаясь освободиться. Я не знала куда меня тащат: обратно в палату или же в экспериментальное крыло, и это подливало масла в огонь моего страха.
- Пустите меня!- кричала я, надрывая горло.- Пустите! Не режьте меня! Не трогайте меня! Я сумасшедшая! Я всё ещё сумасшедшая!
Меня продолжали тащить куда-то вперёд, мои крики эхом отскакивали от темных стен. В темноте я видела только злобные взгляды врачей, волокущих меня куда-то.
- Не трогайте меня!- кричала я.- Отпустите меня!
Неожиданно в конце коридора я увидела того парня, что показывал мне иллюзию свободы, пока врачи не нашли меня. Бетховен стоял и печально улыбался, глядя на то, как эти люди в халатах меня уводят. По его левой щеке текли струйки крови. Он давно умер, но его рана от пули в виске будет вечно свежей.
- Я не выпущу тебя отсюда, Даймонд.- прошептал он и исчез.
Я закричала, пытаясь хоть как-то выразить всю глубину своего отчаяния и страха.
- Даймонд! Даймонд!- послышался чей-то голос.- Проснись Даймонд!
Я открыла глаза. Клара трясла меня за плечи. Её лицо было беспокойным.
- Ты кричала.- сказала она, увидев, что я начала приходить в себя.
Моё сердце бешено колотилось. Страх неохотно отпускал меня. Вид освещенной и знакомой палаты неожиданно успокоил меня. Кошмар... Это был всего лишь кошмар.
- Нас сейчас поведут на завтрак.- сообщила Клара.- Заходила сестра Хейли и оставила тебе таблетки. Я уже уничтожила их.
Я кивнула, то ли благодаря её, то ли принимая к сведению. В голове всё ещё был бардак после жуткого сна.
Послышался щелчок замочной скважины, и дверь открылась.
- Пора кушать.- возвестил голос бодрой медсестры Хейли.
Клара слезла с моей кровати. Я откинула одеяло и спустила ноги с кровати, намереваясь встать, но неожиданно замерла.
- Что с тобой?- удивилась Клара, увидев, что я застыла.
Но я не ответила. На моей коленке был пластырь. Тот самый, что наклеил мне Бетховен. Действительно ли... это был лишь кошмар?.. Меня начало мелко потряхивать.
В столовой были почти все. За нашим столиком не хватало лишь Алана.
- А что с ним случилось?- спросила я, когда Клара отметила его отсутствие.
- У него ночью случился припадок и его усыпили, так что он сейчас спит.- ответил Кристофер, который снова сидел рядом со мной.- Его палата рядом с моей. Ночью я слышал его крики... Типо... "Помогите, мои руки меня душат!"...
Странно, что мои крики никто не слышал. Уверена, я орала на всю больницу...
- Джаспер, а ты не будешь есть?- спросила Джулия.
- Мёртвому не нужна еда.- глухо отозвался он, опять лежа лицом на столе.
- Блин, Джаспер, поднимись!- воскликнула Джулия.- На твоей морде, наверное, уже вся столешница отпечаталась!
- Я мертв!- упорствовал парень.
- Если ты умер, то как тогда разговариваешь?- спросил Кристофер.
- Ну...- Джаспер запнулся и оторвался от стола.- Я... наверное... я... Я умер и всё тут!
Джулия воспользовалась моментом и засунула ложку с кашей ему в рот. Парень чуть не подавился, но проглотил.
- Вот видишь, можешь, когда хочешь.- довольно улыбнулась Джулия.
- О, жук! Жук!- закричал Джаспер, указывая на девушку.
Джулия закричала и вскочила, опрокинув стул. Пока она отряхивала одежду и волосы, Джаспер с победной улыбкой лег на стол в свою любимую позу.
- Джаспер - дурак! Дурак!- кричала Джулия, чем привлекла внимание медсестер. Две из них направились в нашу сторону.- Ты же пошутил?! Не было никакого жука!
Но взгляд её был неуверенным, и она продолжала отряхиваться.
- Потише, ребят!- шикнула на них Клара.- А то и вас усыпят.
Джулия вернула стул на место и снова уселась, ненавидящим взглядом сверля голову Джаспера, а тот знай себе, лежит, притворяясь дохлым.
Но медсёстры уже взяли курс на наш столик и в экстренном порядке развели нас по палатам, хотя обед ещё не кончился. В палате Клара бурчала себе под нос не довольная тем, что обед - единственное наше развлечение тут - сократили.
Я молчала. В моей голове созрел новый план побега. Ночью не получилось убежать. Попробуем днём. Я уже ссимулировала однажды болезнь. Надеюсь, проконает и сейчас.
Когда сестра Хейли снова к нам пришла, чтобы сводить нас на ужин, я лежала на кровати, накрывшись одеялом.
- Мисс Кроу, вы не хотите кушать?- спросила медсестра.
- Мне плохо.- тихо отозвалась я.
Высунувшись из-под одеяла, я снова закашлялась. Изо рта полетела пыль. Сестра Хейли шарахнулась от меня. Она была очень удивлена.
- Я... Я сейчас отведу Клару в столовую и позову главврача!- растерянно пробормотала она.- Возможно это новая инфекция...
Она вывела Клару, чьё лицо тоже выражало шок, и закрыла за собой дверь. Даже не заперла, видимо, забыв об этом. Я провалялась ещё минуты три, выжидая, когда они уйдут, и поднялась.
Осторожно открыв дверь, я выглянула в коридор. Никого нет. Все на обеде. Так, нужно быстрее уходить отсюда, пока сестра Хейли не привела с собой докторов. Чувствую моя "неизвестная болезнь" грозит мне лабораторией, так что второго шанса уже не будет...
Я побежала через коридоры, как и прошлой ночью. Мне хотелось скорее покинуть это жуткое место, расстаться с этими палатами.
- И ты снова это сделала...- с удручённым вдохом на моем пути появился Бетховен, вынырнув из-за угла.
Я резко затормозила, чуть не налетев на него. Не знаю, призрак он или всё ещё жив, но кровь на его голове никуда не делась. Он выглядел так же жутко, как и ночью.
- Уйди с дороги!- крикнула я.- Я хочу уйти!
- Нельзя.- отозвался парень.- Я поклялся защищать пациентов. Внешний мир слишком жесток для людей.
- Поклялся защищать, говоришь?- я скептически оглядела его.- А как же те, кого утащили в лабораторию? Как быть с ними?! Почему их не вернули обратно в палаты?!
Бетховен нахмурился.
- Иногда надо чем-то жертвовать.- сказал он.- В лабораториях исследуют, можно ли из человека сделать демона. Если доктору Хеппи удастся совершить этот эксперимент, абсолютно все смогут стать демонами!
- А если я не хочу?- спросила я.- Вы не думали, что некоторым нравится быть человеком?
- Кому это может нравится?- удивился Бетховен.- Я был человеком и смотри, к чему я пришел! Люди слабы и живут меньше ста лет! Они умирают, а их сознание легко ломается! Демоны же очень сильны. Если доктор Хеппи найдет лекарство, слабых больше не будет. Я просто хочу, чтобы таких, как я, стало меньше.
- Мне всё равно!- крикнула я.- Я просто хочу домой! Отпусти меня!
Но Бетховен не сдвинулся с места.
- Зачем?- меланхолично отозвался он.- Разве тебя там кто-то ждёт? Я видел, тебя привела сюда твой же работодатель. Она сказала, что ты ей не нужна. Ни твои родители, ни друзья ни разу не навестили тебя, пока ты была здесь, а твоё место в шоу-бизнесе уже заняла другая.
Моё сердце ухнуло вниз. Несколько мгновений я просто стояла, пытаясь переварить сказанное им. Случилось то, чего я боялась. Меня заменили. Просто выкинули сюда, как кожурку от банана. А на моём месте сидит другая кукла. Аманита обозлилась на меня за то, что я подставила её на шоу и избавилась от меня... А родители? Они и вправду ни разу не поинтересовались, что со мной случилось? Как же так?
- Я всего лишь хочу помочь тебе, Даймонд!- продолжил Бетховен.- Знаю, пластыри не всё могут вылечить, поэтому я принес тебе ещё кое-что.
Он достал из кармана что-то. Баночка. Парень передал её мне. Я открутила крышку и заглянула внутрь. Там были те самые розовые капсулы, которые я так ни разу и не проглотила.
- Это поможет тебе.- сказал Бетховен, когда я подняла на него взгляд.- Они помогут тебе оказаться в том мире, о котором ты всегда мечтала. Ты будешь счастлива.
Внутри возникло отвратительное чувство. Ощущение пустоты. Что-то внутри меня ломалось. Казалось, мой алмазный стержень трещал и сыпался словно песок.
Бетховен был прав. Там, за стенами Больницы, я никому не нужна. Никто никогда не приходил мне на помощь, и я сражалась со своими проблемами сама, как могла. Дралась, когда были силы... Придумала себе болезнь, чтобы сбежать от близнецов... Ну а что в итоге? Я одна, а моя мечта разрушена. Близнецы Найтштед её растерзали, превратив в ещё один способ набить себе кошелек и вызвать побольше внимания к своему Дому Сияния.
Я вытащила три капсулы и с трудом проглотила их: из-за бега в моём горле было очень сухо. Но мне было всё равно, даже если бы я подавилась. Я просто хотела отключиться. Очень мечтала забыть всё это.
Это всё, чего мне теперь хотелось. А эти таблетки - моя справка об освобождении...