Деревня Йаботтай
(Название деревни придумал Автор!)
Деревня Йаботтай. Деревня Неотесанных. Деревня, чье название считается проклятым. Да и люди, словно нарочно, соответствуют названию своей деревни. Низкие, почти разрушенные деревянные дома и худые, будто состоящие лишь из костей и кожи, ее жители. Проезжающие мимо путники или морщат отъевшие лица, или сочувственно взирают на детей, глазами полными слез, просящих на еду.
Здесь зарабатывают или рыбой (благо рядом есть речка), или телом. Многие влезают в долги, а дети, после смерти родителей, которые не выдерживают таких пыток, расплачиваются за них.
Вот и десятилетней девочке Камэ Коике выпала такая нелегкая судьба. Ее любимый отец уже как год нашел покой, в то время как его дочь доплачивает долг, взятый когда-то их непутевой матерью. Наверное, если бы ее отец был жив, они бы вместе давным давно выплатили долг и смогли жить счастливой, тихой жизнью.
Но мечты мечтами, а от реальности не уйдешь.
Большие часы, расположенные на крыше дома главы деревни, отбили девять вечера. Камэ плелась к своим «хозяевам», подпинывая ногами два ржавых ведра из под рыбы. Одно из них было пусто, а во втором лежала единственная не проданная рыбёшка. В кармане рваной юбки позвякивали заработанные сегодня монетки. Колени Камэ подрагивали от осознания, что за эту несчастную рыбу ей достанется от хозяев десять ударов плетью. Да и без ужина наверняка оставят. Кто-нибудь, конечно, мог посоветовать выкинуть эту рыбёшку и сказать, что продала, но нет. В деревне Йаботтай от силы всего пятнадцать-двадцать домов и обойти их, а так же выяснить кто же и сколько купил у девочки рыбы не составит труда. По этому, лучше получить своё наказание сейчас, чем в два раза больше, но потом.
- Камэ!- к девочке подошла сухонького вида старушка,- Как поживаешь, дорогая моя?
Коике опустила ведра и достала из кармашка кусочек бумаги и карандаш.
Все так же.
- Эх, тогда могу пожелать только терпения и удачи. Они как никогда нужны тебе.- пожилая женщина глянула в ведра.- Одну не продала?
Бабушка достала из нагрудного кармана чуть помятую монетку. Девочка догадалась о намерениях соседки и отчаянно замотала запутанными серыми волосами.
- Милая девочка, ты не обделяешь меня,- улыбнулась пожилая женщина,- Мне в радость помочь тебе!
Старушка погладила Камэ по голове, положила ей в кармашек монетку и, забрав товар, пошла к себе. Коике грустными глазами смотрела вслед своей спасительнице. По крайней мере, этот вечер будет не так страшен для нее.
Открыв дверь и поставив ведра, в прихожую вышел мужчина. Его борода топорщилась во все стороны жирными, потными сосульками. Хозяин протянул руку и Камэ поклонилась, прижимая его тыльную сторону руки к своему лбу. Ей так приказали приветствовать и благодарить более знатных людей, как им казалось, ведь такой отброс общества, как Коике недостойны просто кивать в их сторону.
- Ну-с! Чего принесло нам сегодня, это грязное животное?
Из двери напротив показался еще один мужчина. Он оперся спиной о стену и начал поглаживать свои «техасские» усы, попутно дымя трубкой.
- Да ты ж глянь-ка!- присвистнул «техасские усы».- Все распродала!
Удостоверившись в правдивости слов товарища, «потная борода» усмехнулся.
- Почем знать! Эта маленькая тихоня могла все выкинуть в ближайшие кусты! Мне нужны деньги!
Аккуратно, чтобы ничего не уронить, девочка протянула большую горсть монет в одной ладони и такую же в другой. Глаза хозяев округлились, словно большая песочная печенька.
- Да с такими деньгами,- вскрикнул «потная борода», что Камэ вздрогнула и уронила пару-тройку монет,- мы покроем все долги!
Двое мужчин начали пританцовывать от радости.
- Молодчина деваха!- хвалил «техасские усы» Камэ, поглаживая ту по грязной голове,- Я тут хотел душ принять, но, думаю, тебе он нужнее будет!
Пока хозяева радовались и открывали свое сакэ «на особый случай», Коике скользнула в душевой отдел. Заперев дверь, Камэ увидела в маленьком окне два высоких силуэта. Охотники на демонов. Ее отец рассказывал, что мой дед тоже был охотником, но погиб в страшной битве. Папа тоже хотел пойти по стопам моего деда, но проблемы с сердцем не давали никаких надежд.
С секунду Камэ размышляла, но осознав, что ее последний шанс выбраться из этой тины - это эти охотники, то тихонечко приоткрыв окно, выбралась наружу. Мужчины быстро шли и Коике едва поспевала за ними, стараясь спрятаться то за деревьями, то за кустами. Когда дома остались позади и прятаться было негде, девочка что есть сил бросилась к охотникам. Тот, что был с пышной белой шевелюрой, резко обернулся на нее и положил руку на рукоять меча.
Даже если и отрубит голову - думала Камэ - я хотя бы обрету покой, который обрёл мой отец!
Грохнувшись на колени и буквально проехав на них к ногам мужчин, Коике прижалась головой к земле.
- Девочка, зачем следишь за нами? Может, тебе что-то известно?- около меня опустился охотник со светлыми волосами, кончики которых напоминали огоньки.
- Ну же, не бойся рассказать! Мы не обидим тебя!- его шершавые пальцы мягко приподняли голову Камэ.
О, уважаемый и бесстрашный охотник, я не могу ответить тебе.
- Не стоит тратить на нее время,- заметил охотник с белыми волосами.
Камэ в отчаянии, совсем позабыв, что охотники могут не знать язык жестов, начала объяснять ситуацию. Тот, что был с «огненными волосами» внимательно следил за ее действиями.
- Я понял не все, а если точнее, то почти ничего,- признался он,- Разобрал лишь просьбу о помощи.
Да, да! Заберите меня куда угодно, но только не оставляйте здесь!
- КАМЭ!- из деревни донесся взбешенный голос «потной бороды»,- Сбежала?! Мелкая овца!
Камэ заползла за спину «огненного» охотника и прижалась к широкому, сильному телу.
- Это те, кто обижали тебя?- поглядывая сверху вниз, спросил «Белый» охотник.
Коике отчаянно закивала.
- Мда.
- Но почему ты пошла именно к нам, девочка?
Камэ дрожала и не могла пошевелить ни одной частичкой своего тела. Девочка словно приросла к своей последней «надежде» на спасение.
- Ренгоку, ты разве не забыл куда мы вообще идем?!- возмутился «Белый» охотник.
- Мы должны помочь ей, Шинадзугава!- возразил «огненный»,- Ее кости торчат в разные стороны, а сама девочка дрожит не тише осинового листа. И я не думаю, что тот, кто так ищет ее, выполнит задачу на высшую оценку!
И больше не обращая внимание на возмущенное ворчание товарища, «огненный» охотник поднял Камэ на руки.
- Ты уверенна, что пойдешь с нами?- уточнил он.
Коике опустила грязное лицо на плечо мужчины.
- Я думаю, это значит - да!- сказал, и громко рассмеялся.
Двое охотников все так же шли к своему заданию, как выразился «Белый». Его, оказалось, зовут Шинадзугава Санеми, а того, что нес Коике, Кёджуро Ренгоку. Камэ опустила голову на спасительное плечо и прикрыла глаза. Наконец, это все кончится. Никаких побоев, никакого рабства. И пусть ее заставят стать охотником, пусть! Они забрали ее из этой деревни Йаботтай. Да, в глубине души девочка будет скучать по добродушной соседке, но это ее жизнь, в конце концов. И Камэ собирается начать ее с чистого листа.
- Хм,- внезапно вздохнул Кёджуро,- Так тебя зовут Камэ?
Девочка скромно кивнула.
- Не думаю, что это имя подходит тебе,- усмехнулся Санеми,- За нами ты бежала достаточно быстро.
(Объяснение: когда подбирала имя для гг, Камэ - означало черепаха)
- Хм,- снова протянул Кёджуро, вглядываясь в грязное лицо Камэ,- Из того, что я только что увидел, готов побиться об заклад, что это дитя немое.
- Эти твари ей язык отрубили?!- воскликнул Санеми.
- Вот вернемся в поместье бабочки - узнаем!
Путники шли. Луна, будто огромный фонарь, освещала им дорогу. Когда троица дошла до самого начала леса, Ренгоку опустил Коике на землю.
- Мы идем охотиться на демонов!- говорил он, снимая с себя хаори и заворачивая в него Камэ,- Мои руки должны быть свободны, по этому оставшийся путь тебе придется пройти пешком.
Камэ, как только могла, низко поклонилась.
- Но, чтобы ты не затерялась, можешь пока держать меня за руку,- Ренгоку протянул свою широкую ладонь Коике.
Уважаемый охотник, я не могу прикасаться к вам. Разве такое низшее отродье как я достойно держать вас за руку?
- Она, вероятно, не понимает тебя,- хмыкнул Санеми.
- Камэ,- Кёджуро мягко улыбнулся,- держи меня за руку. Я разрешаю!
Нет, нет, я не могу!
Коике глянула на свои грязные, чем-то воняющие, ладошки, а потом на чистую и мягкую ладонь охотника. Девочка зажмурилась.
Страшно. Сделаю что-то не то, и меня наверняка вернут обратно! Нет, я не знаю что делать! Я должна, но не могу!
Ренгоку был обеспокоен. Чего же боится это маленькое дитя?
- Я не знаю, как еще тебе объяснить,- вздохнул охотник,- Но нам пора. Задержаться - значит провалить задание.
И двое охотников вошли в лес. Сердце Камэ часто застучало. Нет, прошу... Глаза наливались слезами. В этот момент девочка буквально чувствовала, как в ее зрачки втыкаются палочки для рамена.
Будешь плакать, я лично выколю тебе глаза этими палочками. Ты поняла меня, Камэ?!
НЕТ!
Коике бросилась к Кёджуро и мертвой хваткой вцепилась в рукав рубашки.
- Испугалась что уйдем?- цокнул языком Шинадзугава.
- Если тебе удобно, то можешь держать меня именно так!- рассмеялся Кёджуро.
- Только один нюанс,- перебил Санеми, протягивая Коике толстую и длинную палку,- Держи. Мы не Боги и отбивать демонов, в то же время прикрывая тебя, не сможем. По этому, пусть она будет у тебя. Во всяком случае,- Шинадзугава посмотрел на Ренгоку,- узнаем твои способности. Глупо конечно расчитывать на что-то, но ты просто будь готова.
Камэ закивала головой, беря палку в правую руку, попутно сжимая левой ладонь Кёджуро.
- Так-то лучше. Идем.
И троица продолжила свой путь по глухой чаще леса. Было тихо. Ни ветерка. Девочке то и дело казалось, будто из кустов на нее выпрыгнет огромное чудище. Но горячая ладонь охотника крепко держала ее, костлявую, и, как бальзам на душу, ложилось осознание спасения. Да, путь до некого поместья был не близок, но, как правило, большие дома строятся из маленьких кирпичиков.
Внезапно Шинадзугава встрепенулся и обнажил клинок. Кёджуро, отпуская руку Камэ, последовал его примеру. Девочка попыталась повторить боевую стойку Санеми (она казалась ей довольно простой, по сравнению со стойкой Ренгоку), но быстро поняла, что выглядит, словно у нее запор.
С трех сторон их окружили демоны. Два - со стороны Санеми, три - со стороны Ренгоку и один - наверное, самый большой - буквально вышел из-за спины Камэ.
Если бы девочка не была нема, то наверняка вопила как резаная. Широкая, рваная улыбка, наверное, с тысячью острых мелких зубов, смотрело ей в глаза.
- Два охотника и костлявая девчонка. Отлично,- скрипучим голосом объявил один из них.
- Всего шесть мелких сошек? Что за цирк!- закатил глаза Санеми.
- Это-то мы-то сошки?!- возопил тот, что был ближе к Шинадзугаве и бросился на охотника.
***
Пока столп Пламени и Ветра (о их должностях Камэ узнает чуть позже) расправлялись со своими «порциями», самый большой разглядывал Камэ.
- Костляявая,- протянул он и бросился на девочку.
Камэ!
Это папа?- мелькнуло у девочки в голове.
Камэ, для того чтобы быстро реагировать на атаки оппонента нужно не много!
Это не папа. Но кто тогда?!
Камэ, досчитай до пяти!
Досчитать...до пяти? Точно! Считалочка! Ей меня учил мой дед.
Раз - вдохни чуток,
Два - небольшой подскок,
Три - нескорый поворот,
Четыре - сходи в обход,
Пять - гляди только вперёд,
Только спеши, время не ждет!
Палка треснула. Щепки полетели Камэ в лицо, от чего девочка зажмурилась. Она не поняла, что случилось и готовилась быть атакованной демоном, но ничего не произошло. Коике лишь летела вниз. А когда она успела подпрыгнуть? Да еще и высоко так? Нет, ее точно подбросил демон! Кстати, где он?
- Камэ!- буквально в сантиметре от каменистой земли ее успел подхватить Санеми.
Благодарю вас!- вертелось в голове.
- Ты палкой размозжила голову этой демонюге?!- глаза охотника были готовы покинуть орбиты.
Повертев головой, Коике увидела тело демона. Оно дрыгало безголовым телом, подвешенным на высокий сук.
Это я такое сделала? Невозможно!
Камэ уткнулась носом в уже потрепанное хаори Шинадзугавы.
- Я думаю, тут больше никого нет,- смахивая капельки крови со вспоротого когтями лба, заявил Ренгоку.
- Эта девчонка палкой снесла голову демону!- еще громче повторил Санеми.
- Еще один?- напрягся Кёджуро.- Ах, вот он где!
Демон уже слез с ветки и пытался восстановить голову, но столп Пламени быстрым и легким движением окончательно прикончил нечисть.
- Молодец, Камэ!- широко улыбнулся Кёджуро.- И спасибо тебе!
Коике сорвалась с рук Санеми и бросилась к охотнику. Взяв его кисть в свои руки, опустила голову и прикоснулась лбом к тыльной стороне его ладони.
Это вам! Вам спасибо! Это вы спасли меня, а не я вас! Это я безгранично благодарна вам!
- Что с тобой?- рассмеялся Ренгоку.- Благодаришь так?
Девочка отошла и скромно кивнула, подтверждая догадки охотника.
- Мы все отлично поработали!- похвалил Кёджуро.
- А теперь нам еще возвращаться в поместье!- простонал Санеми,- Теперь я понимаю, почему Ояката-сама отправил нас вдвоём!
- А ты,- Кёджуро подхватил Камэ на руки,- заслужила сон!
Девочка, благодарно посмотрев своими серыми, бесцветными глазами в яркие глаза Ренгоку, мирно уснула.
Два охотника вышли из чащи леса и направлялись в рассвет. Один из них нес на руках истощавшего ребенка, укутанного в большое бело-красное хаори. Тот, что был с белыми волосами как бы невзначай проронил:
- Думаю, взять ее к себе и сделать из нее цугуко.
- Я считаю, что у тебя она будет отличной ученицей!- широко улыбнулся «огненный» охотник.
- Я еще подумаю!- нервно уточнил первый.
- И все же! Я редко ошибаюсь о людях!
- Говори тише. Иначе она так и не отдохнет,- закатил глаза «белый» охотник.
Солнце уже поднялось из-за горизонта, а два охотника все так же шли к поместью.
***
Аой внимательно рассматривала горло Камэ. Кёджуро и Санеми стояли рядом и наблюдали за ее действиями.
- Язык на месте. Ее немота не от этого.
- Ну хоть на этом спасибо!- радостно выдохнул Ренгоку.
Аой развязала платьице-хаори Коике и начала проверять ее грудную клетку. Хашира учтиво отвернулись.
- Питание, сон и хорошее обращение будут для нее лучшим лекарством,- заключила Канзаки, завязывая хаори обратно.
- Значит, она здорова?- уточнил Шинадзугава.
- Месяцок отлежится, для уже большей уверенности, и можно будет начинать тренировать мышцы. Если вы, господин Шинадзугава, собираетесь делать Камэ своей цугуко, конечно же.
- Я...думаю, сказал же!- прикрикнул Санеми.
- Извините,- нахмурилась Аой.
- Аой, мы надеемся на вас!- улыбнулся Ренгоку.
- Завтра постараюсь сделать ей полное обследование. А сейчас, откланиваюсь, но девочку нужно отмыть. У нее все лицо в чём-то липком, а руки пахнут рыбой.
- Мы поняли!- Кёджуро кивнул.
- И вам тоже,- зорким глазом обвела Канзаки охотников,- стоит вернуться в свои поместья и умыться.
Камэ скромно подошла к столпу Ветра и прижалась к нему.
- Ты совсем что ли?- гневно воскликнул Санеми.
- Не кричи на нее. Ты ей нравишься,- покачала головой Канзаки.
- Я?!
Коике взяла ладошку Шинадзугавы в свою и нарисовала в ней пальчиком сердечко.
- Хахаха, Санеми, теперь ты просто обязан взять девочку к себе!- рассмеялся Кёджуро.
- Да,- на лице столпа Ветра появилась едва заметная улыбка,- возьму.
🍩🍩🍩
Решила начать писать сразу второй фф. Буду писать по настроению)
*Автор любит читать советы для продолжения в комментариях*