Глава 3
Роли распределились также, как и в прошлый раз. Сначала дежурила Ведана, потом Елена, и уже под утро - Огнеслава. Её всё устраивало, ведь так она могла подольше выспаться. Ведана тоже возражать не стала. Хотя бы сейчас Огнеслава могла вздохнуть спокойно. Пока девочки не ссорятся, и Огнеслава надеялась, что и не будут. Слава сразу провалилась в сон, ведь предыдущий день был крайне насыщенным. И она была очень рада, что в этот раз ей не приснился Кощей. Пожалуй, ещё одной ночи с ним она бы не пережила.
Утро наступило неожиданно и быстро. Елена разбудила её, когда солнце только-только начало подниматься из-за горизонта, создавая на земле, покрытой снегом, тысячи бликов. Деревья всё ещё стояли, укрытые белыми мягкими шапками, что предавало им сказочно-красивый вид. Елена кивнула Огнеславе, та улыбнулась в ответ. Огнеслава видела, что Елена очень устала. Ей постоянно приходилось поддерживать огонь с помощью заклинаний, чтобы тот не потух, и они не замёрзли насмерть.
Елена улеглась рядом и тут же заснула. Огнеслава осталась одна. Её сопровождали лишь звуки тишины. Зимний лес казался Огнеславе незнакомым, загадочным, но в то же время очень привлекательным. Она ни разу не ходила в лес до того лета, когда попала в Сказию. Тогда бабушка сама намекнула ей, что неплохо было бы прогуляться среди деревьев. Только потом Огнеслава узнала, что все члены её семьи по маминой линии являются Хранителями Историй. Теми людьми, которые могут попасть в Сказию. Теми людьми, которые должны верить и защищать сказки.
Тогда лес казался ей страшным, диким и опасным. Сейчас страх отошёл на задний план. Огнеслава уже много всего пережила и не хотела больше бояться.
Она посмотрела на Елену и Ведану, сестру и подругу, которые спали безмятежным сном. Ведана спала на спине, она чуть похрапывала. Елена свернулась клубочком. Очки её съехали на бок. В этот момент она напомнила Огнеславе мышку. Беззащитную и серую. Однако Огнеслава знала, что в глубине её скрываются огромные силы.
Наконец, когда солнце окончательно вышло из-за горизонта, Огнеслава решила, что было бы неплохо разбудить Елену и Ведану. Она несильно толкнула Ведану в бок, и та тут же вскочила.
- Что? Где? А, это ты, Петух. С добрым утром.
Елену тоже проснулась сразу. Она была бледной и уставшей. Огнеславе было жалко её. Она, конечно, не могла понять в полной мере, что сестра сейчас чувствует, однако было не сложно догадаться, что ей очень тяжело снова возвращаться в Сказию, которая напоминает ей о Кощее.
Они быстро перекусили и снова двинулись в путь. Впереди их ждало озеро. Огнеслава надеялась, что Ведана оказалась права, и никакие русалки им будут не страшны. Однако сомнения не покидали её душу. Да и Елена была вся напряжена.
Про русалок Огнеслава тоже читала. Да и помнила, что говорила Ведана тем летом. Кажется, какие-то там мавки и прочие. Огнеслава надеялась, что опасность грозит только парням, которых русалки топят, однако всё равно не хотела подходить ближе к их месту обитания. Кажется, говорилось ещё о том, что русалки могут защекотать девушек до смерти.
Когда она только прибыла домой, то перерыла все книги сказок. Кроме одной. Той, которая пропала этим летом. Огнеслава так и не нашла её, хотя обыскала весь сарай. Она много раз спрашивала у бабушки об этой книге, но та лишь пожимала плечами. Огнеслава силилась вспомнить, как хотя бы выглядит та книга. Она не понимала, почему хочет найти именно её, ведь, кажется, в ней ничего особенного не было. Огнеслава лишь помнила, что там были красивые иллюстрации, а сама книга была старой, потрёпанной временем.
Огнеслава с трудом, но всё же смогла выбросить эту книгу из головы, тем более что кругом было полно других. Она быстро нашла нужные и буквально за неделю прочитала их. Информации в её голове было полным-полно, и она вся перемешивалась, поэтому толку от неё было маловато.
Огнеслава отвлеклась от своих мыслей, чтобы понять, где они хотя бы сейчас находятся. Из-за снега вся местность стала на один вид. Огнеслава вертела головой, разминая шею, которая успела замёрзнуть. Они всё шли и шли, и останавливаться не собирались. Где-то через час, Огнеслава наконец увидела заледеневшую поверхность озера. Она выдохнула. Отлично. Значит, кто бы там не жил, в этом озере, он сейчас под толстым слоем льда. Ведана сказала то же самое.
- Я бы на твоём месте не была так уверена, - сказала Елена ничего не выражающим голосом. – Я сильно сомневаюсь, что все русалки успели попасть в озеро прежде, чем оно покрылось льдом.
- Ой, да не нуди! У вас семейное что ли, нудеть? Одна меня в прошлый раз доставала, теперь ты ещё! Вот возьму и не пойду с вами дальше!
- Ведана, а может... - начала Огнеслава.
- Всё! - перебила её Ведана. - Ничего и слышать не хочу! На-до-е-ли! Ясно?
Огнеслава кивнула. Пусть лучше Ведана успокоится. А уже потом с ней можно будет нормально поговорить.
А потом все трое услышали звуки, сильно напоминавшие хихиканье. Они раздавались с дерева, стоящего около самого озера и склонившего свои ветви в воду. Огнеслава посмотрела туда и увидела, как тоненькая фигурка отделяется от ствола и прыгает на землю. Слава отшатнулась и вскрикнула. Русалка! А вдруг она сейчас попытается утопить её! Конечно, на озере сейчас лёд, но что этому существу стоит шарахнуть её головой о твёрдую поверхность.
Елена загородила девочек рукой, а сама чуть двинулась вперёд. Оружие было только у Веданы. Свой Меч-Кладенец, который не раз выручал её, Огнеслава оставила у царя.
Девушка не подходила близко, она, смеясь и фыркая, бегала вокруг них. Огнеслава никак не могла уследить за ней. Вот она промелькнула спереди, а вот уже стоит прямо позади неё. Огнеслава вертела головой, стараясь не упустить девушку из виду. Мало ли...
- Это русалка? - прошептала она.
- Да. - коротко ответила Ведана.
Она сделала шаг вперёд, но тут же упала, будто её сбили с ног. Она сразу вскочила и принялась махать мечом, но всё было без толку.
- Успокойся, - тихо сказала Елена. - Ей от нас что-то нужно. Разве вы не видите?
- Её нужно отогнать как можно скорее, вот что нужно! – огрызнулась Ведана.
- Может Баюна позвать? - предложила Огнеслава, собираясь позвать гигантского кота людоеда, который уже выручал её из беды.
- Забыла, глупая, - ответила Ведана, потирая ушибленный локоть. - Его голос только на людей действует.
- Что тебе нужно от нас! - крикнула Елена.
- Озеро...Озеро...Озеро... - шепнул в ответ порыв ветра.
- Озеро? Что? - Огнеслава ничего не понимала.
- Оно замёрзло, - сказала Елена. - Теперь русалка не может попасть в него. Я же вам говорила. Ей нужно, чтобы мы разморозили озеро. Русалки не могут долго жить без воды.
- Может, не будем ничего делать, а потом она сама умрёт? - предложила Огнеслава без особой надежды на утвердительный ответ. – А то мы ей поможем, а она возьмёт – и утопит нас.
Её тут же обдало сильнейшим порывом ветра, а по спине кто-то провёл острыми когтями. Мурашки пробежались по всему телу. Лучше больше такого не предлагать.
Они стояли напротив ледяного озера и не могли сделать и шагу вперёд. Недалеко всё ещё слышался смех русалки.
- Я попробую разморозить озеро огнём, но не уверена, что после этого смогу сделать хоть шаг. Я и так давно не колдовала, а здесь требуется сильнейший выброс магии. - сказала Елена.
- Я помогу. - добавила Ведана, пожимая плечами.
- Нет! - прервала её Елена, пожалуй, слишком резко. - Это требует много сил, а нам нужно, чтобы хотя бы ещё один человек был способен защитить нас.
- Ну и ладно, ну и пожалуйста. Помирай себе на здоровье! - Ведана сложила руки на груди.
Огнеславе снова стало стыдно, что она ничего толком и не умеет. Не может помочь ни Ведане, ни сестре.
Елена что-то зашептала себе под нос. Огнеслава не могла разобрать ни слова, но её шёпот чем-то напомнил ей змеиный язык из "Гарри Поттера". Такой же странный, но одновременно гипнотизирующий. Огнеслава на секунду закрыла глаза, а уже в следующий миг, когда она вновь их распахнула, увидела, что Елена светится. Её волосы развевались, будто бы под водой, глаза горели. Очки упали на землю и только чудом не разбились. Руки Елены были чуть приподняты, и Огнеслава увидела, что вокруг её ладоней пылает огонь. Волосы Елены распустились. Они взметались вверх длинными русыми прядями, похожими на тоненьких змеек. Озеро окрасилось в алый цвет. Нет, не цвет огня, а цвет крови. Огнеслава вскрикнула, но тут же зажала рот рукой.
Озеро горело. Языки пламени вырывались на свободу, обдавая Огнеславу жаром. Ведана старалась выглядеть равнодушной, но у неё это плохо получалось. Огнеслава видела, что она завидовала. Очень завидовала. И Огнеслава чувствовала, что эта зависть ни к чему хорошему не приведёт.
И вот всё закончилось. В один миг. Озеро перестало пылать, Елена перестала светиться. Она упала на колени. От её рук шёл дым, и она опустила их в холодный снег, чтобы остудиться.
- Ты как? - осторожно поинтересовалась Огнеслава.
- Всё нормально. - ответила Елена без тени улыбки.
Огнеслава помогла ей подняться. Ведана стояла в стороне. Елена опёрлась на Огнеславу, и та усадила её на поваленное дерево, находившееся рядом.
Озеро не было покрыто льдом. Огнеслава услышала звонкий смех, а после что-то лёгкое, почти невесомое, нырнуло в воду. Послышался всплеск.
- По-моему нам лучше уйти отсюда. - сказала Ведана.
- Ты права. - ответила Елена, стараясь подняться. Огнеслава вновь помогла её. Она попыталась уж было убедить Елену и Ведану, что им лучше подождать, пока первая не придёт в норму, но её никто не послушал.
Они шли ещё очень и очень долго. Впереди был минимум день пути, а Огнеслава чувствовала, что Елене очень хочется отдохнуть. Она старалась не показывать свою усталость, однако от Огнеславы не могло ускользнуть то, как постоянно спотыкалась, а глаза её были полузакрыты.
- Может, нам лучше остановиться? - предложила Огнеслава. - Перекусим, отдохнём, а потом продолжим путь.
- Что ж вы такие слабачки-то, а? Ничего с вами не случиться, если мы пройдём ещё пару часиков.
- Вед, ты серьёзно? Мы не отдыхали с утра, а времени уже за полдень. - сказала Огнеслава. – Тем более, что Елена сделала, ну, такое...И, неужели ты не хочешь есть? – Огнеслава надеялась на поддержку её слов со стороны Елены, но та ничего не ответила.
Ведана остановилась. Да так резко, что Огнеслава, идущая позади, чуть в неё не врезалась. Подумала, но потом всё же кивнула.
- Только в этот раз костёр развожу я, ясно? - сказала она. Елена не возражала. Она тут же уснула, даже не обращая внимания на царивший повсюду холод. Огнеслава тоже уже привыкла чувствовать мороз, даже почти не замечала того, как болят пальцы на руках и ногах.
Ведана развела костёр. Получилось у неё не так ловко, как у Елены, да и огонёчек был поменьше, однако он всё равно помогал согреться. Огнеслава достала из мешка ещё один кусок хлеба и съела его. Этот хлеб всегда был мягким, даже если пролежал больше недели. Она запила его холодной водой. Сейчас ей хотелось какого-нибудь тёплого травяного чаю с бутербродиком, да чтоб побольше колбаски и маслица, но такого она не могла себе позволить.
Через полчаса они снова отправились в путь. Елена выглядела довольно бодрой, хотя проспала не больше часа. Ведана всю дорогу о чём-то тараторила, но Огнеслава не особо к ней прислушивалась и лишь изредка поддакивала.
И вот лес закончился. Огнеслава вдохнула полной грудью морозный воздух и закашлялась. Уже скоро она сможет отогреться в тёплом замке-тереме царя. Она снова увидит Ивана, своего друга, вновь погладит Бравого, коня, который не раз её выручал. Вообще-то она не очень любила лошадей, и до прошлого лета ни разу на них не каталась, однако не могла не признать, что Бравый очень сильно ей помог. Летом, когда Горыныч мог вот-вот сожрать Огнеславу, Бравый бежал на всех парах, спасая жизнь им обоим. Поэтому Слава была не против оказаться сейчас рядом с ним. Ведана тоже выглядела радостной. Она очень сдружилась со старшим братом Ивана, Фёдором. А вот Елена не выражала никаких эмоций. Она, как всегда, была серьёзна и строга. Но Огнеслава всё же чувствовала, что её что-то волнует.
- Быстрее, быстрее! - торопила всех Ведана. - Согреемся!
И они побежали. Ведана бежала быстрее всех, за ней мчалась Елена, а после - Огнеслава. Она чувствовала, как тело от быстрого бега согревается, как воротник шубы колит раскрасневшуюся шею. Они мчались быстрее ветра, быстрее сета и звука. Всем не терпелось попасть в тепло.
И вот он. Замок. Людей на площади видно не было. Видимо, все сидели по домам в такой холод. Да и не удивительно. Огнеслава тоже предпочла бы сейчас находиться в какой-нибудь жаркой пустыне, нежели в замерзающей Сказии. Не каркали вороны, мимо не пробегали кошки. Всё было тихо. Лишь ледяные порывы ветра пронзительно завывали.
Около замка тоже никого не было. Обычно здесь стояла стража, но сейчас, видимо, она отсиживалась где-то в тёплой каморке. Ну, или уснула. Так же, как все богатыри. Ведана постучала, и ворота со скрипом распахнулись.
- Пойдём. - коротко бросила она.
Огнеслава, не веря собственным чувствам, вошла внутрь. Замок внутри выглядел также, как и в прошлый раз, когда она его покинула. Не слишком вычурный, как можно себе представить. Но было видно, что живут здесь очень богатые люди.
- Огнеслава! Ведана! - навстречу им вышел царь. На нём была тёплая шуба, потому что в замке оказалось не слишком уж и тепло. Огнеслава тоже решила не раздеваться, побоявшись замёрзнуть.
- Здрас-с-сте, - процедила Ведана.
Елена поклонилась. Только она из них знала нормы приличия.
- А ты... - царь оглядел Елену.
- Дочь Кощея. Старшая.
- Ах, Елена... - царь задумался. - Я помню, про твой побег ещё мой отец рассказывал. Ты же тогда сбежала?
Огнеслава вновь подумала о настоящем возрасте Елены. Сколько лет ей уже семнадцать или восемнадцать?
- Да, именно в то время я покинула Сказию. - чуть улыбнувшись ответила Елена.
- Надеюсь, в этот раз ты зла никакого делать не собираешься? – царь сказал это как будто бы в шутку, однако Огнеслава понимала, что это совсем не простой вопрос.
- Нет. Конечно нет. – ответила Елена, чуть нахмурившись.
- Я знаю, что привело вас сюда, - продолжил царь. Ведана хмыкнула. Какой догадливый! – Вам нужно срочно отправляться в путь. Чтобы спасти Сказию. Я бы помог вам, чем смог, но, как вы должно быть знаете, все богатыри, да и дружина моя уснули беспробудным сном. А я сам вам помочь не могу. Слишком уж стар стал.
С прошлого раза царь заметно изменился. Огнеслава раньше не испытывала к нему ни малейшей симпатии, ведь он всё время оскорблял и унижал своего сына Ивана, который не оправдывал его надежды. Но с того раза, как Иван спас мир, царь подобрел. Огнеслава увидела в его взгляде даже заботу и доброту. Огнеславе не терпелось увидеть Ивана, но она вдруг вспомнила, о чём ей рассказывала Яга.
- Я скажу Ивану, что пришли его друзья. Я уверен, он захочет отправиться с вами. Тем более в такой ситуации...
- Мы всё знаем. - сказала Огнеслава.
Царь кивнул ей. Он поднялся наверх по резной лестнице. Елена стояла в стороне. Она снова о чём-то задумалась. Огнеслава смотрела на неё и не могла поверить, что эта холодная и суровая девушка - её сестра. Ведана оглядывала всё вокруг, не скрывая зависти, восхищения и одновременно с этим – неприязни.
И вот вышел Иван. Он был ещё бледнее и напуганнее, чем запомнила Огнеслава. За ним спускался царь. Он поддерживал Ивана за плечи. За ними по лестнице сбежал Фёдор. Лицо Веданы сразу прояснилось. Они чуть заметно улыбнулись друг другу. Огнеслава отвела взгляд. Иван поздоровался со всеми. Голос его был хриплый и сипящий, как будто он его сорвал. А может так и было.
- Нам нужна твоя помощь, дурачок. - Ведана наконец оторвалась Фёдора и повернулась к Ивану.
- Я...Я сомневаюсь, что способен...Тут...Тут такая ситуация.
- Да знаем мы твою ситуацию! - Ведана махнула рукой. - Нам предсказатели в дороге не помешают. Поедем уже быстрее, а то не успеем, и вообще вся Сказия пропадёт!
- Эй, - перебила её Огнеслава. – Может, хоть на денёк останемся, а? Заодно сможем показать Ивану, что с нами безопасно. И что мы совершенно не боимся его дара.
- А лучше бы боялись, - вздохнул Иван.
- Ой, не начинай, дурачок. – мазнула рукой Ведана.
- Я...Я...не знаю.
- Да брось! Царь, но хоть вы ему скажите.
Огнеслава видела, как Иван хочет им помочь, но в то же время боится. Она не знала, что такого плохого в этих пророчествах, но понимала, как тяжело сейчас Ивану.
После недолгих уговоров Иван всё же согласился отправиться в путь. Выглядел он как несчастный мышонок под дождём. Наверное, он смог бы вызвать жалость даже у самого жестокого и равнодушного человека в мире. Неужели, пророчества действительно так опасны?
Царь разрешил им остаться на день. Даже предложил сходить им в баню и отобедать! Естественно, все согласились. У Огнеславы от нетерпения подкашивались ноги. Ещё немного, и она наконец сможет согреться и отдохнуть!
- Баня будет не слишком жаркой, учите, - сказал царь. - Всё же дров сейчас не очень много.
Да даже если температура в ней будет не выше двадцати градусов, Огнеслава будет просто счастлива! Сейчас её не волновали ни банники, которых она так боялась в прошлом году, ни что-либо ещё. Ей было холодно. И ничто не остановит её на пути к теплу. Баня была растоплена довольно быстро, хотя Огнеславе это время показалось вечностью.
И вот оно. Тепло. Огнеслава вошла в баню и облегчённо выдохнула. Наконец-то. Она стала раздеваться. Медленно, чтобы успеть согреться. Ведана и Елена зашли следом.
- Я после вас. - сказала Елена.
- Ой, да брось ты! - Ведана хлопнула её по плечу. - Или ты хвоста стесняешься?
- Чего? - удивилась Огнеслава. Она не ослышалась? Хвоста?
- Опять мне всё тебе пояснять! У всех ведьм, которые уже долго занимаются магией, появляется хвост. Он маленький, еле заметный. У меня он тоже скоро появится. - Ведана сказала это не без гордости.
Елена посмотрела на неё укоряющим взглядом. Зато теперь-то Огнеслава поняла, почему даже в самый лютый мороз она носила юбки и платья.
Немного поразмыслив, Елена всё же разделась. Огнеслава увидела, как из спины, в самом низу, у неё растёт небольшой, но всё же приметный хвостик. Этот хвост чем-то напоминал крысиный, однако был чёрного, а не розового цвета.
- Ну и ничего страшного. Ну и подумаешь. - пискнула Огнеслава. Она вспомнила, что тоже про это где-то читала, но тогда не придала особого значения. Не поверила. Ведь у Веданы не было хвоста, и она это ясно помнила, когда они купались в речке. А он, оказывается, появляется только у тех, кто уже давно занимается магией.
Попарились они хорошо. Всё тело Огнеславы кольнула приятными жаркими иголочками. Тепло распространялось от головы до пят, и она с блаженством выдохнула. Может, конечно, баня и не была такой горячей, как в прошлый раз, однако Огнеслава вполне была довольна всем происходящим.
- Нужно поблагодарить банника. - сказала Ведана. Она от удовольствия закрыла глаза. Огнеслава снова вспомнила, как летом боялась банников. Эти существа жили в бане. Они могли, если разозлятся, даже содрать кожу с человека. Именно поэтому в прошлый раз Огнеславу было и силком не затащить в баню. Учитывая, что эти существа в особенности не переносили женский пол. Но сейчас, если Огнеслава в глубине души и боялась банника, то не показывала этого. Сейчас ей просто нужно согреться. А если баннику и захочется содрать с неё кожу, то он может подождать, пока Огнеслава не перестанет чувствовать холод.
Огнеслава всё же на всякий случай шепнула благодарность не слишком доброму существу и снова расслабилась. Никогда ещё ей не было так хорошо. И только мысль, что скоро придётся выходить, не давала ей покоя. Огнеслава хотела здесь ночевать. Огнеслава хотела здесь жить.
Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и девочкам уже пора было выходить. Огнеславу настолько разморило, что споткнулась и чуть не упала, зацепившись о доску ногой.
- Давайте вы меня тут оставите? - заныла она. - Не хочу на холод.
- А кто хочет, дурында? - Ведана дала Огнеславе чистую тёплую одежду, которую выделил им царь.
Огнеслава закряхтела, но всё же послушно оделась. Мысль о том, что впереди вкусная еда, немного приподняла ей настроение. Хлеб – это, конечно, хорошо, но уже хочется какого-то разнообразия.
В замке уже всё было готово к трапезе. Царь накормил их, напоил. Огнеслава умела две куриных ножки и даже съела варёную репу, хотя прежде никогда её не пробовала и не думала, что это будет вкусно.
- Слушайте, - сказала Огнеслава. - А где эти богатыри спят?
- Все в разных местах, - ответил царь. - Как подкошенные все в один миг свалились. И никто их с места сдвинуть не может. Кощей заклятие на них наложил, только вот не знаем, какое. Да ещё эта зима страшная! Тоже, возможно, какое-то заклинание. Я бы лучше узнал, да, понимаете, сейчас связи никакой.
Огнеслава кивнула. Скоро им предстоит снова отправиться в путь. А это значит, что снова придётся терпеть этот холод. Иван смотрел на девочек, широко распахнув глаза, то ли от страха, то ли ещё от чего-то. Он и в прошлую их встречу был неразговорчив, а сейчас вообще молчал в тряпочку, будто боялся, что может сказать что-то лишнее.
После сытного обеда все отправились по комнатам. Двигаться в путь сейчас не было смысла, лучше отдохнуть и набраться сил. Огнеслава очень надеялась, что один день роли не сыграет.
Царь выделил им довольно просторные покои, другие, не такие, как в прошлый раз, ведь сейчас их было трое, а не двое. Елена не проронила ни слова, пока они раскладывали свои скудные пожитки в виде лука Веданы (который она наотрез отказалась кому-либо отдавать) и котомки, уже почти пустой.
- Куда мы отправимся дальше? – спросила Огнеслава, не вполне понимая, что их ждёт впереди.
- У тебя что, память, как у червя? – спросила Ведана. – К старшей бабе Яге, что непонятного?
- Да это я знаю. А вот как мы доберёмся?
Этот вопрос остался без ответа.
- А кто такая, эта старшая баба Яга? – решила сделать вторую попытку начать разговор Огнеслава. – Я понимаю, что это сестра твоей бабушки, но что она из себя представляет?
- Я видела её лишь один раз, - пожала плечами Ведана. Огнеслава облегчённо вздохнула. Хорошо хоть сейчас Ведана не ответила привычной для неё колкостью. – Но знаю, что она, в отличие от моей бабки, не отказалась от людоедства и жестокости.
Елена по-прежнему выглядела абсолютно спокойной. Казалось, эта новость совершенно её не удивила. А вот Огнеславе резко расхотелось идти к этой Яге.
- Некоторые бабки Ёжки ещё промышляют злодействами, – пояснила Елена.
- Так их много? – удивилась Огнеслава.
- Не очень. Всего три, - ответила Елена. – Но бабушка Веданы – единственная, кто отказался от человеческого мяса. Тебе повезло, что ты оказалась именно у неё в избушке.
Огнеслава до этого не понимала, как ей повезло. Зато теперь поняла, что её приключения могли закончится даже не начавшись, если бы она просто попала не в тот лес.
- Я раньше много общалась с бабками Ёжками, - продолжила Елена. – Но сейчас...всё по-другому.
- Я думаю, нам не мешало бы поспать. – предложила Огнеслава. Она видела, что эти разговоры не нравились Елене.
- Да. Ты права. – ответила Елена. Она улеглась на чистую постель и отвернулась. Огнеслава не знала, на самом ли деле она заснула или просто сделала вид, но решила не беспокоить сестру. Они все устали. И всем нужен был отдых.
Когда они проснулись было ещё темно, хотя чувствовалось, что утро наступило. Было, наверное, часов пять-шесть. Огнеслава никогда не вставала в такую рань, но сейчас чувствовала себя отдохнувшей, потому что заснула очень рано. Ведана ещё спала, а вот Елены видно не было. Огнеслава встала с постели, кое-как заправила её. Старалась делать всё как можно тише, чтобы случайно не разбудить Ведану. Огнеслава вышла из комнаты, огляделась. Елены не было видно. Может, она уже внизу?
Но внизу тоже никого не было. Спал даже царь. Прислуга ещё не начала свою работу, было тихо и спокойно. Огнеслава задумалась. Куда ещё могла пойти Елена?
- Привет. – Огнеслава услышала за спиной знакомый неуверенный голос и обернулась. Перед ней стоял Иван. Он выглядел как всегда робким и смущённым. Его светлые волосы были немного взлохмачены, а глаза бегали из стороны в сторону. На лице проступали чуть заметные веснушки.
Огнеслава поздоровалась.
- А ты не видел Елену? – спросила Огнеслава. Иван проснулся раньше неё, может встречался с ней.
- Она в библиотеке. – голос Ивана был слегка хриплым, будто он давно не разговаривал.
Огнеслава подошла ближе. Осторожно, шаг за шагом, будто боясь, что сможет спугнуть Ваню, как лесного зверька.
- Проводишь меня? – спросила Огнеслава. – Я не помню, где что находится.
Иан молча кивнул. Он всё время отводил взгляд, боялся, что сможет разглядеть в глазах Огнеславы...что? Укор? Ненависть? Неужели он так ей не доверял? Слава последовала за Иваном, стараясь запоминать, куда он идёт. В прошлый раз, когда Огнеслава была здесь, она посетила не так уж много мест. Ей очень понравился здешний сад, в котором росли самые разные цветы и деревья, однако Огнеслава сомневалась, что сейчас он такой же, как и был.
Библиотека оказалась довольно просторной. Огнеслава представляла её гораздо больше, однако и эта её устроила. В ряд, на деревянных полках, располагались книги. Огнеслава мельком глянула на них и с удивлением отметила, что здесь есть и вполне современная литература. Должно быть Отряды – жители Сказии, которые время от времени наведываются в человеческий мир – притащили книги из мира Огнеславы.
Иван так и остался стоять у входа. Огнеслава не стала заставлять его пойти с ней.
Слава увидела Елену, которая сидела на лавке, в самом углу и читала книгу. Огнеслава тихо, чтобы не тревожить её, подошла ближе. Лена читала какого-то там Стивена Хокинга, кажется, это был учёный. Огнеслава села на лавку рядом с ней. Елена поздоровалась.
- Не спалось? – спросила Огнеслава.
- Да, - ответила Елена. – Всё думаю.
- О чём? – у Огнеславы пробежали мурашки по телу. Ей не терпелось узнать, о чём она думает, может, это их сблизит.
- Не напрасно ли всё это? Может, было бы разумнее оставить всё, как есть. Пусть Сказия переходит под власть Кощея, Чернобога и прочих желающих.
Огнеслава отрицательно замотала головой. Да как можно вообще думать о таком! Конечно же нужно спасти Сказию, спасти жителей, спасти сказку.
- Нет, что ты такое говоришь? – возмутилась Огнеслава. – Всё у нас получится!
- А в прошлый раз у вас всё получилось? – Елена посмотрела на Огнеславу самым пронзительным из всех самых пронзительных взглядов.
- Ну... - Огнеслава замялась. В прошлый раз у них действительно вышло всё не так, как они планировали. А точнее, не вышло совсем. Алатырь-камень, который они добывали с таким трудом, забрал Кощей, да ещё и Чернобог пробудился.
- И я про то же тебе говорю. Я отправилась с вами, только чтобы...искупить вину, но сейчас уже не слишком уверена, что поступаю так. Как должна.
- Да не, - Огнеслава старалась говорить как можно беспечнее, – Всё у нас получится. Если мы разбудим богатырей, разморозим Сказию, победим Чернобога и Кощея, то всё будет хорошо. – чем дольше Огнеслава говорила, тем меньше сама себе верила. Елена невесело смотрела на неё, не пытаясь её остановить.
- Гой! – и Огнеслава, и Елена обернулись. Перед ними стояла Ведана. – Значит, оставить меня решили? Сами куда-то подевались, а я, значит, тута сплю! Ну-ну...Давайте быстрее. И так уже слишком задержались здесь. А вы, между прочим, знаете, как меня коробит от всех этих царских штучек.
Все согласились. Им действительно пора было бы уже двигаться в путь. Слишком они задержались.
- Ну ладно, царь-батюшка, - сказала Ведана после сытного завтрака, состоящего из всевозможных хлебобулочных изделий и каши. – Снарядите-ка нас, и мы двинемся в путь.
- Да-да, конечно, - царь кивнул. - Только вот коней я дать вам не могу. Они тут же издохнут на таком холоде.
- То есть фиг с нами, а коней жалко... - пробормотала Огнеслава, чтобы её никто не услышал. Ей, конечно, тоже не хотелось, чтобы хорошая животинка погибла, однако и в передвижении по метровым сугробам на своих двоих тоже приятного было мало.
- Не серчайте на меня. Кони будут вас только задерживать. А их ещё и кормить надо. Но вот оружие я вам выдам и еды в дорожку положу. Царь ушёл, оставив их наедине с тремя братьями. Ведана тут же принялась обсуждать что-то с Фёдором, остальные сидели молча. Данил, как всегда, обдумывал какие-то научные формулы. Видимо, его жажда к знаниям с каждым днём только усиливалась. Он пару раз спросил что-то у Елены, и та ответила ему на непонятном для Огнеславы математическом языке. Данил кивнул, что-то записал и пожал Елене руку. Иван опустил голову на стол, ушёл в себя. Огнеслава смотрела на него с жалостью и добротой, стараясь взглядом показать, как она ему сочувствует.
Царь пришёл быстро, но был он не один. Рядом с ним шла женщина средних лет в простом, но изящном платье, чем-то напоминавшем рубаху. Волосы её были заплетены и убраны, а взгляд направлен в пол. Огнеслава сразу сообразила, что это, должно быть, служанка. Огнеслава вскочила на ноги. В руках у старой женщины был меч Кладенец. Её любимый меч, который не раз выручал её.
Служанка передала Огнеславе оружие, будто это было нечто очень драгоценное. Меч переливался, хотя никакого солнца видно не было. Он был лёгкий, изящный и при этом очень острый. От одного взгляда на него становилось больно. Этот меч никогда не подводил её. Иногда Огнеслава даже думала, что он живой, хотя, может, так и было. Ведь Кладенец сам мог бросится в бой, он вёл Огнеславу и не давал ей погибнуть. Она убедилась в этом ещё прошлым летом, когда сражалась с Горынычем. Служанка подошла к Ивану. И Огнеслава с удивлением заметила в её глазах страх. Кажется, Яга слукавила, сказав, что никто не знает про дар Ивана, а, может, сама не была в этом уверена. Женщина передала Ивану другой меч, гораздо крупнее и длиннее, чем Огнеславин. Она старалась не касаться Ивана, да и тот брал оружие из её рук с превеликой осторожностью. Однако Огнеслава заметила, как совершенно случайно и не вовремя, рука служанки дрогнула и коснулась ладони Ивана. Тот вздрогнул, дёрнулся. А потом облегчённо вздохнул. Ничего не произошло.
Но уже в следующий миг глаза его закатились. Фёдор одним прыжком подскочил к брату, схватил его, не давая упасть, и усадил за стол. Ивана трясло. Огнеслава смотрела во все глаза на это. Она не могла сдвинуться с места, не понимала, опасно ли то, что происходит, для Ивана. Никто не мог ничего поделать. Дар предвидения достался Ивану и именно ему предстояло с ним справляться. В одиночку.
- Ты, женщина, беги домой,
Беги, пока не поздно!
Твой муж уже ушёл с другой,
И всё у них серьёзно!
Детишек двух он оставлял,
Уже игра с огнём,
Беги, застанешь их в живых,
А то сгорит весь дом! – Иван говорил это, вроде своим, но в то же время совершенно чужим голосом. Звуки, срывавшиеся с его губ, были гораздо, гораздо глубже, чем любой человеческий голос.
Женщина, с каждым произнесённым Иваном словом, всё больше бледнела. Из рук у неё выпали все вещи, она схватилась ладонями за голову. Огнеслава переводила взгляд то с неё, то на Ивана. Царевич закончил вещать и рухнул на диванчик, на который его предусмотрительно посадил брат. Женщина сорвалась с места и, не извиняясь, выбежала прочь. У Огнеславы ещё долго стояли в ушах её испуганные крики.
Иван постепенно приходил в себя. Царь облил его холодной водой. Иван приоткрыл глаза, которые вновь стали нормальными и ошарашенно завертел головой.
- Что я наговорил? – спросил он, обращаясь ко всем сразу.
- А ты не помнишь? – ответила Ведана. Иван отрицательно замотал головой.
- Ну, ты сказал бедной женщине, что её муж ей изменяет, а её дети, если она не поспешит домой, сгорят.
Иван в ужасе посмотрел на Огнеславу, ожидая подтверждения слов Веданы. Огнеслава медленно кивнула.
- Всё уже нормально, братец, – подбодрил его Фёдор. – Предупреждён, значит, вооружён. Теперь-то с ней всё нормально будет.
- Думаю, - задумчиво сказал царь. – Нам понадобиться новая служанка. Агафья уже едва ли согласится работать.
Вид Ивана оставлял желать лучшего. Он обречённо смотрел вокруг себя. Огнеслава подозревала, что он чувствует себя настоящим монстром. Его лоб покрылся испариной, на щеках выступили красные пятна, глаза никак не могли сконцентрироваться в одной точке.
- Смотри, не расплачься. - Ведана усмехнулась. Огнеслава понимала, что таким образом Ведана хочет показать, что всё снова стало хорошо, однако, по её мнению, это был не лучший способ.
- Нам пора отправляться, – сказала Елена. Огнеслава не могла с ней не согласиться, хотя считала, что Ивану нужен отдых. – Если не хочешь, можешь не ходить, - она обратилась к Ивану. – Мы справимся.
Иван отрицательно замотал головой.
- Нет, - пробормотал он. – Я пойду.
- Я не могу вам дать ни волшебного клубочка, ни скатерти-самобранки. – сказал царь, всё ещё обеспокоенно поглядывая на Ивана.
- Да не волнуйтесь, так справимся, - сказала Ведана. - Нам нужно сначала к сестре моей бабки. Она должна знать, что нам делать. Вы тут только постарайтесь без нас всяких непонятных типов не пускать. А то выйдет, как в прошлый раз.
Царь несколько натянуто улыбнулся. Огнеслава вспомнила, как в прошлом году из-за его неосторожности, в замок забрался Кощей. Он связал царя и двух его сыновей, пока Огнеслава, Ведана и Иван добывали Алатырь. Кощей обманом убрал всех солдат, поэтому защитить царскую семью никто не смог. Он превратил мертвеца в подобие царя и отобрал у друзей Алатырь, который они добывали с таким трудом, рискуя своими жизнями.
Это были неприятные мысли, но Огнеслава смогла отогнать их подальше. Лучше не думать о плохом в такой момент. Тем более, когда выяснилось, что это «плохое» подстерегает тебя на каждом шагу.
- Вы можете отдохнуть в замке ещё пару дней. Я думаю, за это время ничего не случится. Вам всем нужно прийти в себя.
- Извините, но я не думаю, что это хорошая идея. - сказала Елена как всегда вежливо.
- А может царь прав? Давайте хотя бы ещё пару дней поживём нормально, а потом, обещаю, продолжим наши бешеные приключения. - сказала Огнеслава. Она очень хотела остаться, оттянуть тот момент, когда снова нужно будет спасать собственную жизнь. Вот так всегда. В обычном мире скучаешь по приключениям, а как попадаешь в сказочный, сразу хочется отдохнуть. Тем более она знала, что впереди их ждёт нечто опасное.
- Нет, нет! - возразила Ведана. - Если ты, дурёха, хочешь остаться - оставайся. А мы пойдём мир спасать. Хотя можешь себе ещё сестру оставить. Мы с Иваном сами справимся. А то нас и так слишком много.
Огнеслава понурила голову. С Веданой было спорить бесполезно, и она знала это. Если та вбивала себе что-то в голову, то переубедить её уже было невозможно.
- Ну ничего, - сказал царь. - Помогу я вам.
Он подал Елене сумку с едой. Ведана при этом очень странно на неё посмотрела. Ей было неприятно, что царь посчитал Елену главной в их небольшой компании.
- Я дам тебе лучший меч, что у нас есть. Хотя, многие говорят, что ты обладаешь очень сильной магией. - царь испытующе посмотрел на Елену, но та не отвела глаза.
- Да. Я обладаю магией, но предпочитаю не использовать её слишком часто. Поэтому не откажусь от хорошего меча.
Царь кивнул головой. Он дал ей меч. Он был гораздо толще и грубее, чем Кладенец, однако и им можно было хорошо обороняться. Елена положила меч в ножны и поблагодарила царя.
Иван смотрел на всё это огромными от страха глазами. Но теперь он боялся далеко не опасностей, которые поджидают их дальше, а самого себя. И Огнеслава это знала. Она подошла к Ивану, улыбнулась ему и взяла за руку. Она сжала её, стараясь приободрить Ивана, но тот быстро прервал контакт, вырвав руку. Огнеслава понимала, что делает он это не со зла, а из-за страха навредить, но всё равно почувствовала неприятный укол обиды.
- Пойдём. Хватит любезничать! - сказала Ведана, разворачиваясь. - Потом пообжимаетесь. - Огнеслава покраснела от её слов. Вот Ведана как всегда! Умеет же смутить!
Прощание было недолгим. Царь пожелал им удачи, благословил на дорогу и отправил восвояси. После жаркой бани и относительно тёплого замка, Огнеслава поёжилась, попав снова на холод.
Ну почему Сказию постигло именно проклятие холода? Почему нельзя было устроить проклятие жары? Но, радовало одно. Сказия в снегу действительно была очень красивой. Снег шапками ложился на опустившиеся ветки деревьев. Белая земля переливалась тысячами блёсток от зимнего холодного солнца, которые были похожи на маленькие звёздочки. Вся страна превратилась в огромный белый замок. На ум Огнеславе тут же пришли все мультики и фильмы про Снежных королев и девушек, обладающих магией зимы. В голове заиграла песенка "Let it go".
Но вся эта красота совершенно не спасала от замерзания. Первое время Огнеславу не слишком беспокоил холод. Она вышла из тёплого помещения, да и Елена вновь наложила на всех заклинание. Однако вскоре она вновь почувствовала неприятное покалывание в конечностях. Оно не слишком её беспокоило, всё-таки из-за тёплой одежды и магии, она не могла умереть от переохлаждения. Но всё же было не слишком приятно.
Нос защипало, и Огнеслава чихнула. Изо рта вырвался пар, и на секунду она ощутила себя драконом.
- Ты точно знаешь, куда идти? - спросила Огнеслава у Ведана.
- Найдём, не боись, Петух! Из-за всего-то ты переживаешь!
- Я беспокоюсь за наши жизни, – тихо сказала Огнеслава, чтобы Ведана её не услышала, - В какую нам хотя бы сторону надо? – спросила Слава уже громче.
- В лес. – ответила Ведана.
- Снова в лес? - удивилась Огнеслава. Тогда зачем они вообще из него выходили?
- Да в другой лес, дурёха! Али ты думаешь, что существует только один лес на всю страну?
Огнеслава мотнула головой, хотя она действительно до этого так думала. Может, лес и был один, зато какой! Сказочный!
- Что, сестричка тебе ничего не рассказала?
Елена даже не повернулась к Ведане. Они молчаливо игнорировали друг друга. Лишь Ведана изредка её подкалывала. Огнеслава побоялась, что Ведана сейчас попытается как-то обидеть Елену, поэтому поспешила перевести разговор. Ещё ссор им не хватало.
- Иван, ты как? - спросила она у Ивана, который шёл позади всех.
Иван кивнул, но ничего не ответил.
- А он у нас из дурачка в рыбу превратился, - сказала Ведана. – Походу его дар лишил его вообще всех слов, кроме дурацких пророчеств.
Огнеслава с укором на неё посмотрела.
- Ты можешь нам всё рассказать. Мы твои друзья. - Огнеслава решила продолжить донимать Ивана. Ей хотелось узнать, что он чувствует. И да, её пожирал интерес. Как может человек не контролировать то, что он говорит? Что чувствовал Иван, когда вещал пророчество?
- Всё нормально. - пробормотал он. Огнеслава приподняла брови.
- Ты уве...
- Да что ты пристала к нему! - сказала Ведана. - Не хочет говорить, пусть не говорит! Меньше тепла потратит!
Воцарилось молчание. Елена шла впереди всех. Очки её то и дело запотевали и ей приходилось постоянно их протирать. Огнеслава оглядывала её. Она до сих пор не могла смириться с мыслью, что у неё теперь есть старшая сестра. Елена воспринималась ею как просто новая знакомая. Хотя внешне они действительно очень похожи. Теперь, помимо значительных деталей: худоба и высокий рост; Огнеслава примечала ещё и совсем мелкие. У обоих девушек лица были вытянутыми, узкими. Одинаковые маленькие ямочки на подбородке, острые носы с чуть заметной горбинкой. Волосы, хоть и разного цвета, были у обоих одинаковой длины. Правда у Огнеславы они были чуть гуще и пушистее, чем у Елены. Глаза у обоих были одинаково большими и круглыми. Они были похожи. И без всяких пояснений было понятно, что они сёстры.
- А где ты всё это время скрывалась? - решилась спросить Огнеслава у Елены.
Елена вздрогнула. Она была погружена в свои мысли, и сейчас немного растерялась, услышав вопрос.
- В разных городах. В разных странах, - ответила она. - Отряды пытались найти меня везде, но я хорошо умею скрываться.
- И как тебе? - спросила Огнеслава. - понравилось в нашем мире?
- У вас довольно неплохо, - Елена по-прежнему не смотрела Огнеславе в глаза. - Хорошее образование, служба безопасности. Я успела закончить институт.
Брови Огнеславы на секунду взлетели вверх.
- И на кого же ты училась?
- Физико-математический факультет. Я питаю слабость к этим предметам.
Ну вот. Ещё одно различие в характерах. Огнеслава на дух не переносила ни математику, ни физику, которая началась у них только в этом году. На этом уроке её мозг просто вырубало. Она обычно сидела и хлопала глазами, как дурочка, на этих предметах.
- А как же ты сделал себе паспорт? Как тебя приняли в школу и институт? – снова спросила Огнеслава.
Ведана злобно пыхтела рядом. Кроме того, что с ней не разговаривали, так она теперь перестала понимать, о чём вообще идёт речь.
- Я могу убедить кого угодно, сделать то, что мне надо. – ответила Елена, немного подумав.
Ага, значит, с Еленой лучше вообще не враждовать. Мало ли, что она заставит сделать.
- Харе болтать, а то куда-нибудь не туда уйдёте. - сказала им Ведана, оборвав Огнеславу, которая хотела задать следующий вопрос. Огнеслава повернулась к Ведане и увидела в её глазах нечто такое, чего раньше никогда не замечала. Ревность. Ведане было неприятно, что Огнеслава пытается сблизиться со своей сестрой.
- Лучше уж Ивана донимай. Он хотя бы не отвлечёт тебя так же, как Премудрая.
Огнеслава посмотрела на Ивана. Он не обращал внимание ни на что. Неужели этот дар предсказаний настолько страшный? Огнеслава, конечно, понимала, что очень неприятно сообщать кому-то, что он скоро умрёт или ещё нечто подобное, однако сама бы она, наверное, будь у неё этот дар, вела себя по-другому. Старалась бы наоборот помочь людям, предупредить об опасности.
- И давайте уже идти быстрее, а то мы так в жизни не доберёмся. – продолжила Веданы, выведя Огнеславу из мыслей.
Они продолжили идти. С каждой минутой заклятие Елены ослабевало, и Огнеславе становилось всё холоднее. Если они не доберутся до избушки старшей бабы Яги в ближайшие два часа, она совсем околеет. И будет её хладный труп похоронен под метровыми сугробами. Огнеслава представила, как будут скучать её мама и бабушка. Но, может, хотя бы её смерть их примирит... Нет, лучше не надо таких радикальных методов.
Перед глазами у Огнеславы вновь встали события месячной давности. Огнеслава вспомнила, как совместный поход по магазинам разжёг ещё большую вражду между двумя самыми близкими людьми. Тогда бабушка, к удивлению Огнеславы, приехала к ним домой – в город. Слава очень обрадовалась этому, она почти что не помнила, чтобы бабушка приезжала к ним раньше. Тем более, что мама пригласила её сама, чтобы хоть как-то сблизиться, примириться. И Огнеслава надеялась, что это поможет.
Однако это не помогло. Всё стало только хуже.
Сначала всё шло по плану: они все вместе решили отправиться в торговый центр, который находился неподалёку от их дома, буквально в двадцати минутах ходьбы. Огнеслава старалась себя вести как можно веселее и радушнее. Рассказывала бабушке о том, что происходит у них в школе, делилась своими мыслями и мечтами. Мама тоже старалась улыбаться. У неё это получалось немного неестественно, однако Слава была рада и этому. Может, к концу дня они уже смогут подружиться.
Они сходили в магазин одежды, потом зашли в любимый магазин Огнеславы – книжный, где мама разрешила ей взять книг даже больше, чем обычно. Настроение Огнеславы становилось всё лучше и лучше, и она перестала ощущать царившую между бабушкой и мамы напряжённость.
А потом они пошли в кафе, где всё и случилось. Огнеслава никогда не думала, что можно разругаться из-за такой мелочи, однако оказалось, что нет ничего невозможного. А начался спор из-за простой пиццы.
Огнеслава любила пиццу и ела её при каждом удобном случае. Может, после путешествия в Сказию она и привыкла к каше, но всё же любимое блюдо ничто не заменит. Огнеслава, как всегда, взяла себе кусок колбасной пиццы и стакан колы – то есть то, что едят все обычные подростки. Однако бабушку это не устроило. Она укоризненно посмотрела на маму, которая и разрешала всё это есть Огнеславе. Мама встретила её взгляд недобро. Уже в этот момент в голове Огнеславы промелькнула мысль, что беды не избежать. И она оказалась права.
Бабушка говорила спокойно, внятно. Она считала, что пиццу делают из объедков, которые остаются после гостей в ресторане или кафе. Огнеслава, конечно, была в корне не согласна с этим, тем более что много раз видела, как готовят пиццу, однако бабушку было уже не остановить. Мама возражала ей. Она говорила, что сама в праве решать, чем кормить единственную дочь, на что бабушка рассмеялась.
- Если ты хочешь угробить её, то, конечно, решай сама! – ответила бабушка.
Мама разозлилась. Бабушка разозлилась. Огнеслава видела, как между ними вспыхнул пожар. Есть ей уже не хотелось, и она была бы рада выкинуть этот несчастный кусок пиццы куда подальше, только бы они больше не ругались. Огнеслава пыталась вставить хотя бы пару слов в их жаркий спор, но у неё ничего не вышло. Ей было стыдно, страшно и некомфортно одновременно. Слава видела, что на них уже начинают поглядывать люди. Она старалась успокоить бабушку и маму, сказать, что она может питаться и чем-нибудь другим, но её никто не слушал. Даже если взрослые спорят из-за ребёнка, этого самого ребёнка никто спрашивать не будет. Поэтому Огнеславе оставалось лишь молча слушать неприятный разговор и краснеть.
Минут через пятнадцать, когда мамин чай уже остыл, а кола Огнеславы перестала шипеть, бабушка и мама наконец угомонились. За это время они успели перейти от еды к одежде, после к квартире, а потом начали спорить и о жизни. Но сейчас они замолчали. Огнеслава выдохнула от облегчения. Тогда она уже и не надеялась, что их удастся помирить.
После этого случая отношения бабушки и мамы совсем испортились. Они стали походить на холодную войну: полное игнорирование. Но уж если кто-то из них замечал другую, то это перерастало в мгновенные ссоры, от которых было плохо всем троим.
Огнеслава очнулась от своих мыслей и осмотрелась. Было неприятно вспоминать всё произошедшее. Огнеслава чувствовала жгучую вину и смущение за войну мамы и бабушки, хотя понимала, что она совершенно не при чём.
Ведана шла рядом. Огнеслава смотрела на неё, стараясь понять, почему же она так ненавидит Елену. Ну да, может, Премудрая несколько сильнее использует магию, однако это же не повод так ругаться. Может, Ведана завидовала чему-то ещё?
Огнеслава не стала спрашивать. Тогда Ведана точно разорвала бы её на части.
- А что это вообще за лес? В который мы идём? - говорить Огнеславе было трудно. Язык совсем не слушался, окостенел. Она решила задать самый безобидный вопрос, чтобы хоть как-то разогнать эту белую тоску.
- Обычный волшебный лес. - по мнению Огнеславы слова "обычный" и "волшебный" не могли стоять в одном предложении, но она не стала возражать Ведане. Говорить было тяжело, хотелось лечь и больше не двигаться. На неё напала сонливость. Огнеслава помнила, что это какая-то-там-научная-штука. На холоде, написано в книгах, всегда спать хочется. Но Огнеславе казалось, что это не только из-за холода. Они шли уже несколько часов без остановки. Огнеслава не была роботом, а потому просто устала.
- Может остановимся уже? Пожалуйста... - заныла Огнеслава.
Иван поддержал её кротким кивком. Он так и не заговорил с ними. Лишь изредка отвечал дёрганными движениями. Будь они в обычном мире, Огнеслава уже давно посоветовала бы сходить ему к психологу...ну, или сразу к психиатру.
- Пройдём ещё немного, а потом уж остановимся, - сказала Ведана. - Я не виновата, что вы такие слабаки.
- Лучше всё же устроить привал. - сказала Елена. И Ведана, только чтобы позлить её, ускорила шаг.
Пейзаж не сменялся. Всё по-прежнему было белым-бело. Огнеславе прежде это нравилось, но сейчас её просто раздражал этот белый холодный цвет. Огнеслава вспомнила, как однажды видела программу, где говорилось про белую пытку. Людей сажали в абсолютно белую комнату, подавали еду только на белых тарелках, а сами они были одеты в белую одежду. Уже через некоторое время испытуемые сходили с ума. Наверное, Огнеслава тоже сойдёт с ума, если в ближайшее время пейзаж не изменится.
Никого не было видно. Ни птиц, ни животных, ни людей. Огнеслава думала о том, как живут полярники на севере и молча сочувствовала им. Это ведь такая мука видеть постоянно всё белым! Наверное, они мечтают вернуться домой, где нет холода и есть цвета.
Огнеслава вздохнула. Изо рта вновь вырвался пар. Казалось, что если у неё из глаз сейчас потекут слёзы, то они тут же превратятся в сосульки. И она будет ходить, подобно Вию и кричать, чтобы ей подняли веки, которые примёрзли к лицу.
Застывшие деревья, застывшее небо, застывший воздух. Вся природа, казалось, погрузилась в сон. Даже не верилось, что в мире людей сейчас стоит тёплая осень.
- А вот здесь можно и привал устроить. Чтоб не на виду у зверей и людей, а то мало ли.
Ведана стала собирать веточки. Огнеслава решила ей помочь, но как только она села на такой мягкий и пушистый снег, ей сразу расхотелось вставать. Елена с Веданой ведь и сами могут справится, правда? Иван, видимо, был того же мнения. Он смотрел в никуда, ни на что не обращал внимания. Его тонкие губы были плотно сжаты и напряжены. Он боялся собственных слов. Того, что он может сказать. У Огнеславы вновь возник порыв подойти к нему и обнять, но она знала, что Иван просто оттолкнёт её. И, Огнеслава не хотела этого признать, но в глубине души ей тоже было страшно. Мало ли, что он может ей предсказать.
Вечерело. Казалось, это невозможно, но похолодало ещё сильнее. Огнеслава была уверена, что сейчас температура опустилась ещё на пару градусов. А, может, и на пару десятков, чем было, когда она только попала в Сказию. Она сжалась в клубочек. Руки в варежках засунула под шубу, коленки прислонила к животу и положила голову на них. В такой позе она собиралась и спать. Уж лучше пусть у неё затечёт всё тело, но она хотя бы не замёрзнет.
Елена развела костёр, просушив ветки. Огнеслава всё же немного завидовала её способностям. Да, у неё был хвост. Но это не такая уж и большая цена за такие классные штуки, типа разжигания огня без спичек и создания тепла.
Огнеславу потихоньку клонило в сон. Мысли начали петлять из стороны в сторону, превращаясь в совершенно нелепые образы. Огнеслава зевнула и тут же проснулась, когда в горло залетел ледяной порыв воздуха.
- Да спи уже. Я покараулю. - сказала Ведана, заметив, что Огнеслава хлопает глазами.
- Снова будем по очереди дежурить? - спросила Огнеслава.
- Ага. Сначала я. Потом Премудрая. Потом Иван, и потом - ты. - ответила Ведана. Никто возражать не стал. Слишком все устали, чтобы снова затевать спор.
Сон снова брал свои права. Огнеслава сама уже не знала, о чём толком думает. Сотни мыслей сменяли друг друга. Они текли сквозь голову мирным потоком, ни на секунду не задерживаясь. Глаза Огнеславы закрылись. Голова упала на бок, а рот чуть приоткрылся. Ноги так и остались прижаты к телу. И, наконец, она провалилась в такой нужный ей сон.