глава 15
Преподаватели с недовольством смотрели на нас, пока декан делал вызов главе учебного заведения. Мне не привыкать чувствовать внимание, но все же под столькими враждебными взорами я поежилась. Отложив «арт» в сторону, декан уведомил, что ректор будет в портальной комнате через пять минут.
— Спасибо вам большое! — воскликнула я: но мою реплику проигнорировали. Кстати, мне вот интересно, почему по требованию одного студента без лишних расспросов разбудили главу академии среди ночи?
— Позволь осведомиться, Роял, что здесь делает посторонняя? — почти миролюбиво спросил тисс Корвальд, сверля меня негодующим взглядом и кутаясь в шубу.
— Мне нужна помощь, — затараторила я. — Я студентка Мариинской академии и так сложилось, что мой портал засбоил, и меня закинуло в Карионск, поэтому мне просто необходимо связаться с тиссом Шторманом. Иначе три демона могут стереть с лица земли несколько городов, ибо они не любят, когда что-то, принадлежащее им, умыкают у них из-под носа. А так как я еще здесь, а не там, то может возникнуть неприятный инцидент и результаты вам точно не понравятся…
— Кто вы, бес возьми, такая?!
Меня сверлили взглядами, а я тем временем поежилась от прохладного ветра. Преподаватели тоже были не совсем одеты, поэтому выразительно взглянули на декана. Тот вздохнул, поднял руки и попросил всех пройти к в кабинет ректора. Мы направились к главному корпусу, но не все — Роял как всегда упал, забыв о проклятие.
— Тисс Корнуил, вы в порядке? — едко осведомился все тот же недовольный маг. Я покраснела, что заметил весь преподавательский состав.
— Я испугалась, вот и применила Слово Тьмы.
— И часто вы его применяете на незнакомцах? — едко осведомился всё тот же собеседник.
— Бывает, — уклончиво ответила я.
— Что ж, пройдемте в кабинет ректора, — предложил декан. — Я так понимаю, Слово просто так не снять?
— До утра пройдет, — поднимаясь на ноги, пробормотал Роял. Чувствовала я себя не в своей тарелке, поэтому схватилась за руку парня. Тот хмыкнул, приобнял меня за плечи, и мы с ним с горем пополам дошли до главного корпуса.
В холле мы встретили встревоженного ректора. Тот нахмурился, взглянул на Рояла, а потом перевел взгляд на меня. В этот момент в его голове что-то щелкнуло, он хмыкнул и пригласил следовать за ним.
В кабинете нас осталось трое — ректор, я и тисс Корвальд, остальных глава академии мягко выставил за дверь и пожелал добрых снов. Рояла увели в медицинский корпус, где Словом света пообещали снять проклятье и вправить нос.
Сняв полушубок и повесив его на вешалку, присела в кресло. Я была несказанно благодарна ректору за конфиденциальность, поэтому постаралась пересказать всё предельно точно:
— Понимаете, мне очень нужно связаться с тиссом Шторманом. Он подтвердит и мою личность, и мою принадлежность к его студентам.
— Зачем же нам определять вашу личность? Я вас узнал. Винсента Ка’ардин, не так ли? Ваша слава идет впереди вас. Подождите немного, пока я свяжусь со Шторманом.
— Благодарю! — горячо воскликнула я.
Ректор выпроводил меня в приемную, пока занимался важными звонками. Я сидела как на иголках, но глава Карионской академии поспешил меня успокоить: тиссу он дозвонился, и теперь мы ожидаем прихода моего мужа.
Я облегченно выдохнула, и ректор предложил выпить успокаивающего чая. Я согласно кивнула и занялась приготовлениями сама — к счастью, в приемной ректора имелся небольшой закуток, где можно было подогреть воду, и приготовить что-нибудь на скорую руку.
— Поступил входящий запрос, — переключив канал на своем «арте», сообщил ректор. — Подожди здесь, я спущусь в портальные комнаты.
— Позвольте мне с вами?
— Не стоит. Сидите здесь в компании тисса Корвальда.
Я согласно кивнула и отпила чая, чуть не заработав ожог горла. Ректор ушел, зато вскоре дверь открылась, и на порог вошел Роял. Парень шутливо раскланялся передо мной, показывая, что проклятье снято. Я благосклонно улыбнулась, но ничего не ответила. Слишком ждала встречи с мужем.
— Видишь, как все удачно получилось, — улыбнулся новый знакомый, присаживаясь со мной на диван. — А ты сомневалась!
— Да уж, даже не знаю, что без тебя бы делала, — рассмеялась я. А ведь мы с ним очень похожи! Оба находим самые кардинальные методы решения проблем!
— Грустила бы и мерзла на улице. Посему с тебя причитается.
— И что же ты хочешь в качестве награды? — приподняв брови и отпивая чай, спросила я.
— Поцелуй!
Я даже чаем поперхнулась, поэтому поспешно оставила кружку на столик и укоризненно взглянула на Рояла. Разговор продолжиться не успел, так как двери распахнулись и вошли они. Сильнейшие демоны Подземного царства в своем истинном обличии.
Как я это поняла? Просто на Вийоне не было личины. Все трое просто излучали опасность, я подскочила с дивана.
— Скажи, ты мировая преступница, раз за тобой приходят… они? — прошептал Роял, но я уже не слушала его.
— Винсента! — облегченно выдохнул Раал, и я бросилась к мужу.
Суверен раскинул руки, принимая меня в свои объятия. Я прижалась к мужу, а он стиснул меня с такой силой, что я испугалась за сохранность своих ребер. Но как же приятно ощущать его тепло! Он рядом, значит, ничего не опасно! По щекам покатились слезы, я сминала руками плотную ткань сюртука, стараясь отогреться от холода воспоминаний в тепле родного тела.
— Ра-ал, я так испугалась! Мне было так страшно!
— Тише, тише, маленькая, — поцеловав меня в волосы, прошептал муж. — Я тут, и больше ничего не случится. Все будет хорошо.
Демон отодвинул меня от себя и вытер руками слезы, после чего нежно поцеловал в губы на виду у всех присутствующих. Я немного успокоилась, но все равно обняла супруга, только теперь меня поставили так, чтобы я тоже видела ректора, декана и Рояла. Последний с усмешкой произнес:
— А говорила, что парня нет.
— Я её муж, — нахмурившись, ответил Раал, окинув парня оценивающим взглядом.
— Может, представишься, прежде чем бросаться с обвинениями на мою жену.
— Чтобы можно было вызвать на дуэль, если понадобится, — с усмешкой добавил Вийон, поняв ревность моего мужа. Но Роял, к моему удивлению, даже не шелохнулся.
— Его высочество Роял Корнуил, первый наследник Орлийска.
— Смешанный, — хмыкнул мой муж, и я подняла на него удивленный взгляд. Раал пояснил специально для меня: — Его мать — демоница, она вышла замуж за короля Орлийска.
Надеюсь, король сильный маг и проживет столько же, сколько и его супруга. Если нет, то эта история любви имеет печальный конец. Чтобы прекратить дальнейший спор, я объяснила:
— Роял помог мне дойти до академии, а потом встретиться с ректором. Если бы не его помощь, мы бы с тобой не встретились так скоро. И неизвестно, что еще могло бы случиться.
— Я бы нашел тебя, Винс, — уверенно заявил Раал и вздохнул, признав очевидное: — Но чуть позже. Поэтому я должен поблагодарить тисса Корнуил а за его неоценимую помощь.
— Не стоит. Я это сделал не ради благодарности.
«А минутой назад её требовал», — подумала я, но вслух не сказала. К чему вызывать лишние эмоции у повелителя Багровых степей? Главное, что мы вместе и всё теперь будет хорошо.
— И всё же я в долгу не остаюсь. Когда тебе понадобится помощь, я окажу её единожды.
Даже я понимала, что означают его слова. Это нечто большее, чем обещание. Ведь ответная услуга может касаться и политики, и всего остального, пусть и в разумных пределах. Но получить услугу от демона — дорогого стоит. Надеюсь, это будет хорошей платой за множественные падения и разбитый нос.
— Ваше величество, — обратился ректор к Раалу, — неужели вы и Винсента Ка’ардин…
— Я надеюсь, всё, произошедшее в стенах этой академии, здесь и останется, — зловеще произнес каган Багровых степей. Ректор едва заметно побледнел. Он был моложе тисса Штормана и, скорее всего, менее одарен магически, поэтому к разговорам с демонами был не готов.
— Разумеется. О вашем пребывании здесь никто не узнает, — пробормотал тисс, и Раала подобный ответ удовлетворил. Кажется, он сломил силу воли обоих преподавателей, и о нас и правда никому не расскажут.
— Тогда мы пойдем. Доброй ночи.
Муж, продолжая удерживать меня за талию, снял с вешалки мой полушубок, помог мне одеться и потянул к выходу. Я сумбурно попрощалась, бросив приободряющий взгляд на поникшего Рояла, и вышла вслед за мужем. После нас кабинет покинули и Дэн с Вийоном.
— Почему вы в истинном обличии? — тихо спросила я.
— Потому что кое-кто сильно переживал за свою ненаглядную жену, и поднял на уши весь Мариинск, — с усмешкой ответил Вийон.
Я смутилась, слегка улыбнувшись. Жаль, я так и не встретилась с Ильнессой. Отблагодарить её мне действительно было за что. Если бы не тот дурацкий спор, я бы никогда не узнала Раала так близко и никогда бы не влюбилась в него. И даже несмотря на шаткость нашего будущего, я чувствую, что без этого всепоглощающего чувства я — уже не я, а кто-то далекий и незнакомый.
— Теперь о нашем браке знают?
— Не совсем так. Думают, Коордеваль — приближенный Раала, но, знаешь, слухи уже могут поползти, — продолжал рассказ светловолосый демон.
— И что же теперь будет?! — ужаснулась я.
— Винс, меня мало волнует, кто и что подумает. Когда-нибудь Коордеваля бы всё равно рассекретили, и у меня не один двойник, поверь мне. Мне намного больше интересно, что произошло с тобой. Но об этом поговорим дома.
— Винсента! — раздался оклик, когда мы уже были в холле.
Я обернулась и увидела запыхавшегося Рояла. Он подбежал ко мне и вручил красный цветок, видимо, сорванный с комнатного растения — настолько хрупкими были лепестки. Я подняла растерянный взгляд на принца, и тот вместо объяснений приподнял рукава полушубка и браслет, оголяя синюю татуировку. Раал сильнее сжал мою руку, на его скулах заходили желваки.
— Я вспомнил новости о тебе. Красный цветок для демонов признание силы. Я обязательно найду тебя, Винсента, и буду ждать, когда твой фиктивный брак подойдет к концу.
Поцеловав мне руку принц сделал шаг назад и скрылся за колоннами главного холла. Раал не шевелился, зато частично трансформировался, из-за чего проявились когти и клыки. Я вскрикнула, когда когти впились мне в руку, к счастью, не до крови.
— Раал!
— Прости, — растерянно выдохнул муж, отпустив меня и сделав шаг назад. — Прости.
Раал развернулся и пошел к порталам, я же осталась стоять в компании двух его друзей. Вийон усмехался, а Дэн задумчиво смотрел вслед Роялу. Внезапно в его глазах сверкнули молнии, и он усмехнулся.
— Пойти и убить его, что ли?
— Раал и сам с этим справится, — заверил его Вийон, и я воззрилась на двух демонов.
— Вы же сейчас несерьезно? — на всякий случай уточнила я.
— Кто знает, Винсента. Ревность демона — страшная вещь. После неё следует дуэль смерти, — просветил меня Диалтон, обошел и направился вслед за другом.
Вийон подмигнул, подхватил меня под руку и повел в портальную комнату. Раал стоял здесь, дожидаясь меня, и пытался успокоиться. Я взяла его за руку, приподнялась на цыпочки и поцеловала в щеку. Не сердись же, мой любимый демон! Неужели ты не видишь, что мне никто не нужен, кроме тебя? Хотя уверена, ревность пойдет тебе на пользу.
Раал заметно расслабился и в активированный портал мы шагнули вместе. Дэн с Вийоном не пошли за нами следом, видимо, отправившись разбираться с новостями о моем исчезновении. Каган развернул меня к себе и обхватил ладонями моё лицо.
— Я так за тебя волновался! Думал, с ума сойду, когда после активации экстренного портала тебя не выкинуло ко мне!
— В портале произошел сбой, его перенаправили, — призналась я, и муж наклонился к моим губам, даря нежный и сладостный поцелуй.
Я обхватила шею мужчины руками, прижимаясь ближе и показывая, как сильно скучала по нему и как счастлива, что мы нашли друг друга. Раал оторвался от меня, поцеловав в щеку, и подхватил на руки. Донеся меня до спальни под любопытные взгляды слуг, он снял с меня полушубок и решил действовать дальше, но я прервала его попытки, упершись руками в мужскую грудь.
— Что ты собираешься делать?
— Не то, о чем ты подумала, трусишка, — усмехнулся муж. — Тебе нужно в горячую ванную. Неизвестно, как продолжительное нахождение на улице могло повлиять на состояние твоего здоровья.
— Я сама разденусь, — смущенно пробормотала я и отступила на шаг.
— Что ж, тогда подожду тебя внизу в гостиной.
Вылезти из теплой ванны оказалось сложнее, чем я себе представляла. Тело расслабилось, и меня клонило в сон. Прикрыв глаза всего на минутку, я не заметила, как отключилась. Проснулась я от того, что кто-то дотронулся до моего плеча. Я резко распахнула веки и взглянула на мужа, нависающего сверху.
— Ты заснула. Неужели не знаешь, что это опасно?
— Я даже не заметила, — пробормотала я, вновь прикрывая веки.
И тут вспомнила, что совершенно обнажена. Пены на воде больше нет и моё тело полностью открыто для созерцания кагана. Покраснев, я попыталась встать, на Раал неожиданно не позволил мне, обвив рукой мою талию и склонившись для мимолетного поцелуя. Его губы спустились ниже, проложив дорожку по шее к груди. Я застонала, не зная, как реагировать на новую плоскость наших отношений.
— Винс…
— Пожалуйста…
— Пожалуйста «нет» или пожалуйста «да»? — хмыкнул демон, втягивая в рот сосок. Я притягивала голову демона ближе к себе, поэтому была уверена, что мои действия более чем красноречивы.
— Ра-ал!
Муж поднял из воды мокрую ногу и принялся целовать пальцы и массировать лодыжки. Я таяла от его прикосновений, но неожиданно Раал нахмурился.
— Откуда у тебя эти шрамы?
Я вспомнила, что на икрах у меня были тонкие полоски, оставленные еще с раннего детства. Очень неприятные воспоминания.
— В монастыре ставили на табуретку и били хворостиной по ногам.
— За что? — с явной злостью спросил каган.
— За язык длинный, за непослушание, да много за что. Но характер у меня непримиримый, поэтому сломить так и не удалось.
— Многие бы назвали это не характером, а глупостью.
— Так я ж не спорю. Часто наши действия продиктованы глупостью.
— Больше никто никогда не прикоснется к тебе и пальцем. Я не позволю. И сам ни за что не ударю тебя, Винсента, — прошептал муж, обведя пальцами каждый шрам и поцеловав чувствительное место под коленкой.
Я уже забыла, о чем был наш разговор. Раал, лаская каждый участок моих ног губами поднимался выше, но не дотрагиваясь до сосредоточения моей женственности. Сейчас лишь прелюдии, но какие же они сладостные!
— Ра-ал!
— С вами там всё в порядке? — раздался голос Дэна после короткого стука.
Мы с мужем одновременно разочарованно выдохнули и переглянулись. На губах обоих была улыбка, сердце бешено колотилось, и мне совсем не хотелось прикрываться. Хотелось быть обнаженной для него. Каган порывисто поцеловал меня, поднялся на ноги и взял в руки полотенце.
— Может, найдем Дэну подружку? — хихикнула я, пока муж обматывал меня полотенцем и спускал на пол.
— Она уже есть, — подмигнул Раал, — хотя он это старательно отрицает.
— То есть?
— Его обручили с детства с одной девушкой с примесью крови Всевышних, но они оба делают вид, что этого не произошло, — рассмеялся Раал, поцеловав меня в плечо.
Я даже не заметила, как он обтер меня полотенцем и повесил его на крючок. Подхватив меня на руки, муж перенес меня ближе к ширме, где лежало чистое белье. И он честно собирался одеть меня, если бы я не запротестовала. Прошмыгнув за ширму, я самостоятельно оделась и зашнуровала спереди корсет, повесив под платье артефакт.
— И как зовут эту Всевышнюю? — спросила я, взяв мужа под руку и направившись к выходу.
— Лейорика. Она тоже из весьма влиятельной… людской семьи.
— Людской?
— Да. Она сильный маг, как и все в её роду. К тому же на них совершенно не действуют ни подчинения демонов, ни чтение желаний Всевышних.
О да. Всевышние этим и сильны — они могут узнать желания любого и умело использовать их в своих целях!
— Мне уже хочется с ней познакомиться.
— Когда-нибудь, — подмигнул Раал.
Через спальню мы вышли в гостиную, где нас ждал Дэн. Он закатил глаза к потолку и направился на выход. Мы с мужем переглянулись, усмехнувшись, и последовали вслед за ним. Встретились мы в столовой, где был накрыл стол для легкого перекуса. Я присела и выпила стакан воды, промочив пересохшее горло.
— Почему, когда творятся такие дела, у вас на уме бес пойми что?! — не выдержав, воскликнул Диалтон.
— Завидуй, друг, — осадил его Вийон. — Когда-нибудь и на нашей улице будет праздник.
— Я не об этом вовсе. — Дэн закатил глаза к потолку, но больше эту тему не развивал.
— Так что именно случилось, Винсента? — спросил Раал, тоже присев рядом со мной и пригубив бокал вина.
— Если бы я знала, — вздохнула я. — Дело в том, что я купила новую книгу в лавке и, пока шла домой, читала её. Поэтому совсем не заметила, как столкнулась с бесом, а он меня узнал. Помнишь, Раал, мы его видели в антикварной лавке? Зря ты меня тогда взял с собой.
— Бес не знает о твоей личине, — нахмурился Дэн, смотря на друга. — Думаешь, он только из-за этого попытался бы выкрасть Винсенту? К тому же портал засбоил на определенном месте, выкинув Винсенту в Корионске. Все не может быть так просто: шел, наткнулся, узнал. Нет, он планомерно выискивал именно Винсенту.
— Но о кольце-портале даже он знать не мог
— Это был запасной план, — пожал плечами Вийон. — По всей вероятности выходит, что Корсентер хотел использовать твою жену в качестве приманки, уже узнав в Коордевале тебя.
Мы замолчали. Где могла проколоться эта троица — не знаю. Почему это все затронуло меня? Без понятия. Я ведь даже не знала, кто такой Корсентер, и как он связан с Подземным миром.
— Раз моё инкогнито всё равно раскрыто, то завтра мы с Винсентой отправляемся в Багровые степи.
— В Багровые степи? — удивленно переспросила я. — А как же академия? У меня еще половина обучения впереди!
— Для тебя учеба важнее твоей жизни? — нахмурился Раал. Я отрицательно покачала головой, и муж смягчился. — Возьмешь академический отпуск. Завтра отправимся в академию, и я поговорю с ректором, пока ты попрощаешься со своими друзьями. Обещаю тебе, как только эта история закончится, ты сможешь продолжить обучение в любой академии всех трех царств.
Я ему верила. Только вот в качество кого он меня собирается забрать в Багровые степи? Мне было страшно, что он «бережет» меня для участи любовницы.
Ведь пройдет год, мы разведемся, и он сможет спать со мной в любое время, не опасаясь, что меня навечно привяжет к нему брачная татуировка. И я, вероятнее всего, не смогу отказать ему — подтверждение этому сегодняшняя сцена в ванной комнате. Согласиться отправиться в Багровые степи сейчас так легко, но не пожалею ли я об этом позже?
— Тогда и продолжим этот разговор у тебя в резиденции, — объявил Дэн, поднимаясь на ноги.
— Что с Карионском? — спросил мой муж, прежде чем друзья покинули столовую.
— Ищейки с ног сбиваются, ищут Корсентера. Вот только я уверен, что поиски напрасны. Он принял самое неприметное обличив.
Раал кивнул уходящим демонам и обратил свой взор на меня. Мне не хотелось встречаться с ним взглядом, я боялась, что он прочитает все мои опасения и высмеет меня. Да, я трепетная девственница, но дело вовсе не в невинности, а в том, какую цену придется заплатить моему сердцу за жизнь с этим мужчиной.
Раал всегда останавливается во время порывов страсти, держит свои чувства под контролем, потому что не хочет закрепления нашей связи. Значит, он просто ждет времени, когда сможет переспать со мной без опасности для собственного каганата. Он женится на родовитой девушке, а я останусь интересной смешной игрушкой…
На глаза проступили слезы, я поспешила встать со своего места. Раал поднялся следом за мной, обняв за плечи.
— Что случилось, Винс?
— Ты уверен, что мне нужно в твой каганат?
— Абсолютно, — заявил суверен Багровых степей.
То есть он даже не раскаивается? Он совсем не понимает, какую боль причиняет мне? Той, у которой никогда не было семьи, и которая всегда о ней мечтала? И вдруг я поняла — мои мечты будут разбиты, потому что моё сердце сделало выбор: либо с возлюбленным, либо век в одиночестве. Натянуто улыбнувшись, я поцеловала мужа в щеку, прошептав:
— Спокойной ночи, ваше величество.