глава 14
Последний учебный день в академии закончился весьма феерично. Уверена, об этом еще будут судачить все выходные. Новость о нетрадиционной ориентации Орса долго смаковали, так теперь и её опровержение тоже займет своё почетное место в заголовках новостных каналов.
Сегодня выпал снег. Город был укрыт белым покрывалом, добавляя баллы в настроение горожан. В академии от дня первого снега начинался отсчет времени, оставшегося до Снежного бала, поэтому девушки сегодня были возбуждены и массово кокетничали с парнями, чтобы отхватить себе завидных ухажеров. А Ирнелия, тем временем, сидела нервная и злая за моим столом.
— Так ты сходишь со мной за пишущими перьями?
— Схожу, — согласилась подруга, подперев кулачком щеку. — И чего он придирается ко мне?! Цвет платья ему видите ли, не нравится! Его Кевит между прочим, выбирал!
— Может, поэтому и не нравится? — буркнула я, и подруга бросила на меня испепеляющий взгляд. — Молчу и слушаю.
— Так вот, — продолжила стихийница, — я устала от его придирок! Пойду и выскажу ему всё!
— Пойди и выскажи! — подтвердила я, не особенно надеясь на смелость подруги.
Но она превзошла мои ожидания. Поднявшись со стула, она развернулась и направилась к столику, за которым сидели третьекурсники с факультета Темного искусства. Моргнув, я подскочила со своего места и бросилась вслед за Ирной, но её уже было не остановить.
— Орс! И чем тебе не нравится моё платье? — достаточно громко спросила она. Парень перевел на неё удивленный взгляд. — Почему ты всё время ко мне придираешься? Других девушек не существует? Ах да, забыла, твоя зазноба ведь тебе не отвечает взаимностью, вот и отыгрываешься на мне?!
— На тебе? Зазноба? — встав со своего места и обойдя стол, Орс навис над подругой. — Ты слишком высокого о себе мнения! Мне нет никакого дела ни до тебя, ни до твоего парня! Хотя постой, ты ведь недавно утверждала, что я голубой? Так может мне попробовать увести у тебя Кевита, как ты думаешь?
— Прекрасная идея! Может, тогда ты успокоишься и больше не будешь лезть ко мне со своими придирками?
— Орс, Ирна: — попыталась я образумить друзей, но те меня даже не услышали. А тем временем, за ними наблюдала вся столовая.
— Твой язык — помело! Ты несешь всякую чушь!
— Ох, ну куда же мне сравниться с твоей драгоценной возлюбленной! Мне-то далеко до идеала! И какая она, Орс? Красивая? Умная? Добрая? Или похожа на мегеру?!
— Вылитая мегера! — выпалил Орс, и Ирна открыла от удивления рот
Этого момента хватило парню, чтобы притянуть девушку к себе и впиться ей в губы страстным поцелуем. Я тактично отвернулась, как и еще несколько девушек, парни же смотрели на представление во все глаза и улюлюкали. Те девушки, которые остались наблюдать за поцелуем двух возлюбленных, смущенно хлопали ресницами и даже приоткрыли рты. Вот точно, в «инстамаге» скоро появится пара интересных статей!
— Не смей называть меня мегерой, — прошептала Ирна, когда молодые люди соизволили оторваться друг от друга.
— А ты меня — голубым, — ответил фин Троид и, погладив возлюбленную по щеке, улыбнулся. — Я тебя люблю и больше никого. И ты самая красивая, умная и добрая девушка на свете. Ты мне веришь?
Я так расчувствовалась, что пришлось смахивать несколько слезинок с ресниц. Друзья вновь приникли друг к другу в нежном поцелуе и потом, подмигнув мне, сбежали из столовой. Как оказалось позже, и с занятий тоже. Студенты остались в шальном настроении, бурно обсуждая влюбленность двух друзей. А ведь Ирнелии еще придется объясняться с Кевитом, и даже знать не хочу, как она это будет делать!
Мне же пришлось идти после занятий в книжную лавку одной, чтобы купить перья для письма. Конечно, это можно было сделать и в выходные, но мне также хотелось прогуляться по заснеженному городу.
Сегодня было необычайно много влюбленных пар. Лампады отбрасывали бледно-желтые блики, на небе проявились звезды, и город был пропитан атмосферой романтики. Я обняла себя за плечи и подумала, что когда-нибудь и я смогу прогуляться по этим улицам с возлюбленным.
Если когда-нибудь смогу полюбить кого-нибудь, кроме своего мужа…
Я зашла в лавку. Колокольчик известил хозяина о новом покупателе, поэтому исс поспешил к прилавку чтобы выслушать мой заказ. Пусть в это время у него и так были посетители, но в основном вечером все присматривались к товарам, обсуждая, но не покупая.
— Доброго вечера, — лучезарно улыбнулась я. Торговец ответил мне тем же. — Не могли бы вы мне продать вон те три пера.
— Разумеется, тисса, — отозвался мужчина, и я открыла кисет для того, чтобы рассчитаться, когда взгляд наткнулся на новый экземпляр нашумевшей книги, автор которой скрывал не только своё имя, расовую принадлежность, место проживания, но и пол. — Вижу, вас заинтересовала третья часть цикла «В оковах любви демона»?
Я закивала, хотя щеки непроизвольно порозовели. И нужен мне был этот роман, когда дома ждет свой демон с хвостом? Хотя насчет «своего» — спорный вопрос.
В общем, из магазина я вышла с новеньким томом. Снег больше не падал с неба, оставшись мягкими сугробами на мостовой. Раскрыв книгу, я с удовольствием погрузилась в чтение, не замечая практически ничего вокруг. Если и есть во мне недостаток, то это, определенно любовь, к книгам!
Я совсем не заметила, как наткнулась на кого-то. Попросив прощения, попыталась обойти, но не получилось. Тогда я подняла взор и никого не увидела. Опустила очи долу и обнаружила беса, с любопытством взирающего на меня.
— А мы ведь с вами виделись, — противным каркающим голосом констатировал он. Я сглотнула, потому что тоже узнала его.
— Вы обознались, — как можно спокойней ответила я.
— Увы, тисса, ошибки быть не может. Мой хозяин ищет вас.
— И кто же ваш хозяин? — улыбнувшись как можно более дружелюбно, спросила я.
— Скоро узнаете, — многообещающе протянул незнакомец, и мешкать я больше не стала.
Сделав вид, что случайно выронила из рук книгу на голову беса, я хотела сконцентрировать темную энергию, чтобы временно ввести противника в состояние стазиса, и успеть создать вокруг себя защитную сферу для побега. Но что-то пошло не так. Кольцо на моем пальце нагрелось, и я почувствовала невесомость портала. Кольцо-портал? Неплохую «побрякушку» подарил мне муж и очень дорогостоящую!
— Стой! — закричал бес, выбросив руку с мелкой магической монеткой вперед.
Монетка залетала в портал вместе со мной, меня понесло по невидимым коридорам, и вещь, подброшенная мне для сбоя в портале, сработала. В следующее мгновение меня выбросило лицом в снег на мостовой. Поднявшись, выплюнула изо рта мокрое крошево и оттряхнула одежду.
Город вокруг меня был незнакомый. Должно быть, это еще наше королевство, хотя часовой пояс здесь другой. Раньше стемнело часа на два-три, минимум. Из-за сбоя меня могло выбросить в любую точку Земного царства! Что же теперь делать?
Нас пытались украсть, нас пытались спасти и в итоге мы потерялись! Замечательное окончание дня!
Раал Орденаталь
Кольцо на пальце обожгло болью, я зашипел и снял его. В это же мгновение сообразил, что могло быть причиной подобного действия артефакта: его брат-близнец израсходовал свою магию и сломался. Значит, Винсенте угрожала опасность и кольцо должно перенести её ко мне.
Я поднялся на ноги, заходив по кабинету. Что могло произойти с моей малышкой? Кто посмел напугать её?
Прошла минута ожидания, но портал так и не открылся. Именно в это мгновение сердце обжег испуг. Нет-нет, не найдется такого самоубийцы, кто посмел бы обидеть жену демона! Неужели кто-то специально ищет смерти? Сжав от злости кулаки, я открыл переход.
Что же могло случиться с Винсентой, что кольцо сработало неправильно? В первую очередь стоит поговорить с тиссом Шторманом, ведь только он может включить поиск по территории академии. И мне хотелось верить, что Винсента еще здесь, а если нет — я разберу Мариинск по камням, пока не найду свою жену.
Я даже остановился, чуть не споткнувшись, когда осознал, что окончательно и бесповоротно влюблен в свою жену. Влюблен до безумия, до боли в сердце. Я готов сложить к её ногам не только каганат, но и собственную жизнь. Только она может быть правительницей Багровых степей.
Сжав челюсти, я достал переговорный артефакт и отправил всего одного сообщению двум получателям:
«Винсента пропала. Я в Мариинской академии магии. Хочу вас видеть сейчас же».
Вбежав в приемную ректора, я проигнорировал секретаря и направился к двери кабинета, которая открылась перед самым носом. Тисс Шторман обеспокоенно глядел на меня и хмурился.
— В чем дело, Великий? Есть какие-то проблемы?
— Винсента пропала, — ответил я, сжимая кулаки. — Включите поиск по академии.
Маг не стал задавать лишних вопросов, кивнул и вошел в кабинет. Я последовал за ним. Ректор прошел к шкафу и открыл створки. Внутри оказался высокий сосуд с желеобразной жидкостью. Тисс приложил руку к поверхности, и та пошла рябью, выдавая множество ярких разноцветных искорок — студенты разных факультетов. Пока ректор просматривал каждого студента, в кабинет вошла секретарь.
— Тисс Шторман! Запрос на переход в портальные комнаты запрашивают два демона…
— Разрешить, — быстро ответил я вместо ректора, и женщина кивнула, покинув кабинет.
— Её нет на территории академии, — сделав шаг назад, прошептал Шторман и внимательно посмотрел на меня. — Я не могу найти Винсенту.
Я даже кивнуть был не в силах. В этот момент мой мозг работал на различные вариации развития событий. Как и где могла пропасть моя жена? И самое главное: если кольцо сработало, значит, Винсента была в опасности. Да еще и вне стен академии, что исключает возможности лабораторных работ, которые тоже могли вызвать срабатывание кольца, пусть это и было маловероятно.
— Разыщите друзей Винсенты и опросите их. Я хочу знать, какие планы на сегодняшний день были у моей жены.
— Думаю, Орс фин Троид сегодня в женском общежитии, если учитывать слухи, ходящие по академии, — ответил ректор. — Я вызову его в кабинет.
— Держите меня на связи и дайте доступ для личного портала на территории академии. Мне необходимо запросить аудиенцию у Мариинского монарха.
— Конечно-конечно, — кивнул Шторман, и я покинул его кабинет.
На лестнице я встретил Вийона и Дэна, которым устроил быстрый экскурс в дело. Трем правителям Подземного царства на удивление легко удалось получить аудиенцию у короля, но, к сожалению, новости были неутешительные.
Это не люди короля. Значит, до моей жены добрался кое-кто могущественнее — Корсентер. И если это так, то мне следует поспешить.
Винсента Каардин
Кисет с «артом» остался на площади, поэтому дозвониться до Раала я не могла, да и номер его потока я не помню наизусть, поэтому с любого устройство позвонить не получится. Была бы у меня семья, может быть, и помнила бы какой-нибудь набор цифр и букв наизусть, а так — ни одного в голове!
Так, без паники. Раал меня найдет. Будет же он меня искать, в конце концов? От меня требуется найти безопасное место и ждать. Или добраться самой, но для этого нужно понять, где я нахожусь. Сглотнув, я увидела лавку булочника, внутри которой обязательно должна быть стойка с объявлениями, где я могу узнать город.
О боги, у меня даже с собой денег нет, ведь они тоже остались в кисете! Что же мне делать? Раал, пожалуйста, найди меня быстрее! На глаза проступили слезы, я первый раз была в таком безвыходном положении. Казалось, все прошлые приключения были лишь мелкими неурядицами по сравнению с настоящей проблемой.
— Тисса, вам помочь? — обратилась ко мне женщина, дотронувшись до плеча.
— Да, если можно. Скажите, где я?
Незнакомка отшатнулась, пробормотав что-то об алкоголиках, которые напиваются настолько, что не помнят даже своего имени. Ну, неужели, я выгляжу распутной девицей?! Утерев рукавом полушубка слезы, я побрела в сторону булочной. Войдя внутрь, я тут же наткнулась на стойку с газетами. Взяв одну в руки, я вчиталась в сноску даты и места. Я в Карионске!
Не так далеко, как могло быть, но тоже не ближний свет — окраина королевства. К счастью, из Карионска легко можно попасть домой через портал. Вот только и для этого нужны деньги. Мне вновь захотелось расплакаться от бессилия, и только сила воли не давала мне сорваться.
— Девушка, мы закрываемся. Вы будете что-то брать? — спросил булочник, и я отрицательно покачала головой. Положив газеты на место, развернулась и вышла на улицу.
Теперь морозный вечер не казался мне таким прекрасным. Вновь пошел снег. Начинало темнеть, огни гасли, и это говорило о наступлении ночной жизни в городе — опасной для молодой тиссы моего положения. И не факт, что я смогу магией справиться со скопом уличных бродяг, а если среди них еще будет и маг…
Впрочем, последнее маловероятно. Выше нос, Винсента!
Но пугало больше всего другое. Монета была настроена на определенный город, чтобы портал засбоил и забросил в конкретное место. Значит, мне следует ждать преследователей. И в этом случае моё положение действительно может оказаться плачевным.
Так некстати вспомнилось, что именно в здешнюю академию сослали Ильнессу, пристроив её на факультет священнослужителей. Или вспомнилось это мне всё же кстати? Ильнессу можно попросить связаться с тиссом Шторманом, а он уже оповестит моего мужа…
К черту гордость! Тут на карту поставлено гораздо больше — моя жизнь. Связаться с Ильнессой нужно как можно скорее. Но пустят ли меня сейчас в академию? Не знаю, но нужно хотя бы попытаться.
Где может быть расположена Карионская магическая академия? Наверняка на главной площади, а саму площадь можно найти по высоким шпилям ратуши. Именно туда я и направилась быстрой походкой, воровато оглядываясь по сторонам.
Минут через пять пешей прогулки мне вовсе перестали попадаться на пути люди — все заспешили домой, дабы не стать жертвой грабителей или насильников. И оттого идти мне стало еще боязней, в руке я держала на всякий случай некрошар, чтобы в любой момент суметь защититься.
Страх во мне нарастал пропорционально напряжению. Я уже дышала через раз, когда до ратуши осталась предположительно пара кварталов. Я проклинала всё, включая свою любовь к книгам. Глядишь, если бы не купила этот роман, то и домой дошла бы быстрее и с бесом не встретилась!
Меня погубит вовсе не любовь к Раалу, а любовь к книгам.
Вдруг на плечо легла чья-то рука. Я даже не вскрикнула, настолько онемела от ужаса, и лишь рефлекторно обернулась и выпустила некрошар, после чего со всех сил побежала вперед, к площади. Уверенности, что я успею добежать, не было, как и уверенности, что некрошар достиг цели.
— Тисса, подождите! Постойте! Тисса, да подождите же вы! Тисса!
Естественно, я не откликалась. Какой еще нормальный человек будет разгуливать в это время по городу и окликать благородных тисс? О том, почему сами благородные тиссы в это время на улице, умолчим.
Незнакомец оказался на редкость настойчивым. Вновь схватил меня за руку, и за это чуть не получил смертельное проклятье от студентки факультета Темного искусства, и только в последний момент я изменила Слово:
— Да что б вы… всю ночь спотыкались!
Так он и споткнулся, повалив меня на мостовую. Я вскрикнула и ударила человека в пах. Мне тут же зажали рот. Видимо, чтобы я очередного проклятья не кинула. Вырываться мне никто не запретил, но со связанными руками я даже заклинания никакого сотворить не могла. Поэтому спустя пару минут я стихла, испуганно смотря на нависающего надо мной молодого тисса.
Очень симпатичного, надо сказать, но слишком смазливого. Вот ему бы шрам, глаза похитрее, ехидную усмешку и… и нет, Раалом он никогда не станет. Тем временем, незнакомец, продолжая удерживать мои руки, помог мне подняться, сам с трудом удерживая равновесие. Я молчала, хотя рот мне никто больше не зажимал. Просто тисс не был похож на похитителя.
— А вы… прыткая девушка, — с усмешкой отозвался новый знакомый. — Простите, если напугал вас. Я лишь хотел проводить вас, время суток не самое спокойное. Мое имя Роял, я студент Карионской академии магии.
Я пригляделась к его ауре — не лжет. В нем еще даже есть демоническая кровь, хотя на внешности это сказалось мало.
— Академии? — ухватилась я за фразу. — Мне именно туда и надо!
— Вы новенькая студентка? На факультет священнослужителей? Переводили к нам в начале семестра одну девушку, — задумчиво проговорил Роял и нахмурился.
— Нет, но я знакома с этой девушкой и именно она мне и нужна. Хотя… мне сейчас пригодился бы даже «арт» любого вашего преподавателя, у них должны быть номера кого-нибудь из Мариинской академии.
— Тисса, вы сбиваете меня с толку. Что с вами приключилось?
«Вышла замуж за демона и понеслось!» — хотелось ответить мне, но я прикусила язычок.
— Мне лишь нужно найти Ильнессу. Простите за проклятие, но, к сожалению, снять его не могу, хотя к утру оно само развеется. Вы проводите меня в академию?
— Знаете, после примененного вами Слова Тьмы сам я уже туда не дойду, так что это вам придется меня туда провожать, — усмехнулся Роял.
— Прощу прощения! — пробормотала я. На щеках вспыхнул румянец.
— Не стоит! В этом была и моя вина, ведь вы не ожидали помощи в такое время суток от незнакомца. Кстати, ваш некрошар был приличной мощности. Я тоже с факультета Темного искусства в своей академии.
— Мне весьма интересна ваша история, но не могли бы мы её послушать по дороге? — поторопила я тисса, виновато взглянув на него из-под ресниц. — Я очень тороплюсь! Обо мне будут волноваться!
— Ваш парень?
«Хуже! Муж-демон!» — но вслух я вновь этого не сказала…
— Не важно! Но мне нужно вернуться!
— Разумеется, идем, — кивнул маг, развернулся и, сделав шаг, тут же упал на мостовую и чертыхнулся. Я закусила губу, чтобы не рассмеяться.
— Тисс, вы в порядке?
— Да-а, — протянул он, вновь выругавшись. — Кажется, без вашей помощи мне точно не дойти.
Вот так мы и шли, словно два пьяных студента: Роял периодически падал, хоть и передвигался прыжками, я его поднимала, и мы целенаправленно прокладывали путь к академии, благо, до неё осталось совсем ничего.
— Тисса, так как вас зовут? — в перерывах между очередными падениями спросил Роял.
— Тисса Неприятность, — решила отшутиться я. Личность в новостных каналах я была достаточно популярной, поэтому не хотелось бы, чтобы он сейчас изменил обо мне мнение из-за этих нелепых сплетен!
— Очень приятно познакомиться, Неприятность! Знакомство с тобой было самым фееричным за всю мою жизнь!
— Рада, что смогла оставить неизгладимое впечатление.
— Так как, Неприятность, есть ли у тебя парень?
— Парня нет, — вздохнула я.
«Есть один умопомрачительный мужчина, который сводит с ума одними только поцелуями».
— О, — выдохнул он, упав. Рассмеявшись, парень перевернулся на спину. На его лицо падали снежинки, некоторые он глотал, некоторые вытирал рукой, но, в общем, он выглядел очень счастливым в тусклом свете фонарей. — Откуда же ты такая взялась, а?
— Откуда взялась — больше нету! — развела руками я и дотронулась до безымянного пальца. Видимо кольцо, потеряв свою основную способность, уничтожилось и осталось в Мариинске. Артефакты, потерявшие магию, обычно соскакивают с носителя, не важно, как плотно сидели. — Вставай, нам нужно идти. Осталось только пересечь площадь!
— И всё же ты мне расскажешь, как попала к нам в захолустье, — пробормотал Роял, принимая мою помощь и поднимаясь на ноги.
— Обязательно, — не стала спорить я.
С горем пополам мы дошли до ворот. Академия находилась рядом с ратушей, и я не позавидую людям, которые смотрели в этот момент на нас с Роялом из окна — два студента, пошатываясь и падая, бредут к хранилищу знаний. Обучайте, покаялись мы!
— Они закрыты. Есть версии, как нам пройти? — проведя рукой над магическим замком, спросила я.
— Плох тот студент, который не знает потайных ходов родной альма-матер, — подмигнул парень, развернулся вправо и вновь упал лицом в снег.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила я.
— Кажется, нос сломал, — поднимаясь на четвереньки, ответил Роял.
— Прости-и! Я же правда не знала, кто ты, пока…
— Пока я не повалил тебя на гравий, завел руки над головой и не зажал рот? — с усмешкой отозвался парень, вытирая кровь.
— Знаешь, а со сломанным носом ты даже брутальнее смотришься.
Тисс стрельнул в меня насмешливым взглядом, но промолчал. Я помогла ему подняться, и мы аккуратно дошли до стыка академии с обычным домом, после чего перелезли через забор (даже упоминать не стоит, каких сил нам это стоило!) и прошли к магической бреши, устроенной, видимо, ушлыми студентами.
Роял легко взломал оставшуюся защиту и пропустил меня вперед, отодвинув прутья в заборе. Сделав насмешливый книксен, я прошла вперед и помогла пройти своему провожатому. Этот вечер определенно запомнится мне надолго!
— Значит, тебе нужна Ильнесса? — задумчиво спросил парень, начав беседу.
— Ты знаешь её?
— Слухи разлетаются быстро.
— Ты читаешь новости из «инстамага»? — с надеждой на отрицательный ответ полюбопытствовала я.
— Не интересуюсь, — поморщился парень, — я из соседнего королевства Орлийска, обучаюсь здесь по обмену.
— Вот как…
Значит, он ничего не знает обо мне, как и не видел мои снимки! Замечательно! Глядишь, еще смогу выбрать сухой из этой передряги! Орлийск — огромное сильное королевство, единственное, которое может сравниться с Подземными и Небесными. И демоны, и Всевышние считаются с ними, периодически заключая родственные союзы. Наверное, именно поэтому там течет своя жизнь, и там мало интересуются какой-то девчонкой.
— А тебе прямо сейчас надо увидеться с ней? Видишь ли, пробраться в общежитие послушниц сложнее, чем в королевские покои. Там особая защита.
— Какая же?
— Вечно бодрствующая исса Кроилла, — доверительно сообщил Роял, и я хихикнула.
— А обойти её как-то можно?
— Боюсь, что совсем никак. Подожди, так тебе просто нужно с кем-то связаться по её «арту»?
— Именно. Мне нужно связаться с ректором моей академии тиссом Шторманом.
— Так это не такая проблема, как пробраться в женское общежитие, — расплылся в улыбке Роял, после чего создал в руке искрящийся синим некрошар — вот это очень сильный человеческий маг! Хотя не удивительно, если в нем течет кровь демонов.
Я вскрикнула и отшатнулась, а этот сумасшедший запустил сгустком мощнейшей энергии прямо в ворота академии. Завыла сирена. Я сжалась, во все глаза смотря на моего провожатого. Тот улыбался. В зданиях вокруг нас начали зажигаться лампады — студенты и преподаватели просыпались. Массово он хочет решить мою проблему!
— Что ты сделал?!
— Так ты же хотела связаться с ректором? Сейчас это сделают местные преподаватели в принудительном порядке, чтобы идентифицировать твою личность, — нагло сообщил мне тисс.
Хоть любопытные студенты и выглядывали из окна в попытке понять, что происходит, на улицу они не выходили. Зато вышел дежурный преподаватель — низкий крепко сбитый мужчина, и еще несколько человек, видимо, тоже из преподавательского состава.
— Что здесь происходит? Мне кто-нибудь объяснит, почему было совершено нападение на академическую защиту лучшим студентом моего факультета? Тисс Корнуил, может, вы прольете свет на эту неожиданную встречу?
— Непременно, тисс Корвальд. Может, продолжим разговор в конфиденциальной обстановке и в присутствии ректора? Он мне просто необходим!
И по глазам декана я поняла, что за все годы обучения Рояла он неоднократно успел пожалеть о присутствии этого студента в стенах своего факультета. Я с ним знакома от силы минут пятнадцать, а тоже жалею.