Неужели это конец?
На аллее парка уже зажглись фонари - тёплый свет ложился на мостовую, усыпанную опавшими листьями. Вечер дышал прохладой, но внутри у всех было по-летнему тепло.
- Позвони, как доедешь домой, - сказала Нелли, обняв подругу напоследок.
- И ты, - кивнула Мэдисон, подмигнув. - И если он тебя не накормит вечером, знай, куда жаловаться.
Аарон хлопнул её по плечу:
- Садись в машину, бунтарка.
Он обернулся к Крису, с ноткой намёка в голосе:
- А вы?
Крис бросил взгляд в сторону сувенирной лавки и с деланным вздохом произнёс:
- Мы оставили зайца на хранение. Нужно забрать.
- Понятно, - усмехнулся Аарон, качнув головой. - Приятного общения с пушистиком.
- А вы чего раньше нас уезжаете? - спросил Крис, провожая их взглядом.
- У меня сериал, всё по расписанию, - ответила Мэдисон, устроившись в кресле пассажира.
- И почему я не удивлена? - хмыкнула Нелли и кивнула подруге в окно.
Машина тронулась, растворяясь в вечернем потоке.
- Ну что, за зайцем? - улыбнулся Крис, протягивая руку Нелли.
Они вдвоём направились к зданию проката. Работник узнал их сразу и с неохотной улыбкой вытащил гигантскую игрушку, больше похожую на персонажа детского мультфильма, чем на обычный приз. Заяц был почти в рост Нелли, с бантом на шее и глупо-милой мордой.
- Он будто говорит "заберите меня скорее, мне страшно", - пошутила она.
Крис с усилием подхватил игрушку и потащил к своей машине, тяжело ворча:
- Надеюсь, он не займет твоё место на переднем сиденье.
- Надеюсь, я не займу его, если он будет вести себя лучше.
Они оба рассмеялись.
С трудом, но заяц был засунут в салон - его лапа всё ещё комично торчала наружу, пока Крис не хлопнул дверцу, заправив всё внутрь.
- Теперь у меня в машине живёт ушастый третий лишний, - усмехнулся он.
Нелли подошла ближе, обняла Криса за талию и подняла на него глаза:
- Если этот день когда-нибудь станет воспоминанием, я хочу, чтобы он был именно таким.
Он наклонился, нежно поцеловал её в лоб, а потом, будто не выдержав, скользнул губами к щеке.
- Это только начало, - сказал он тихо, - обещаю.
Они не спешили садиться в машину, наслаждаясь вечерней тишиной и редкими голосами уходящих посетителей парка. В воздухе витал аромат сладкой ваты и лёгкой ностальгии - за этот день, что уже стал чем-то особенным.
________
Крис поставил машину у подъезда и обернулся к Нелли:
- Ты уверена, что хочешь тащить его домой? - он кивнул в сторону плюшевого гиганта на заднем сиденье.
- Уверена. Он заслужил жильё.
- Значит, пошли.
Он подхватил зайца, закинув его себе на плечо как мешок с картошкой. Тот беспомощно болтался, утыкаясь в его спину плюшевым носом. Нелли с трудом сдерживала смех, пока они заходили в подъезд.
Когда двери лифта остались глухо закрытыми и вокруг не оказалось ни души, Крис посмотрел на неё с прищуром:
- Дом элитный, новый, а лифт сломался. Какой ужас.
- Ты же в зал ходишь. В чём проблема? - без тени сочувствия усмехнулась Нелли.
- Хожу. Но не с зайцем ростом в метр семьдесят. Он почти как ты. Только молчит и весит вдвое больше.
- Ну, не ной, герой. У нас ещё одиннадцать этажей, чтобы по-настоящему узнать друг друга.
- Здорово. Мне только дыхалки не хватало для романтики, - проворчал он, но шагнул вперёд, принимая вызов.
Они преодолели лестничный марафон не без остановок и с обязательными шутками. На восьмом этаже Крис устало плюхнулся на ступень, закинув зайца себе на колени:
- Если я умру, пусть он скажет на моих похоронах речь.
- Только если он доживёт.
Добравшись до квартиры, Нелли вытащила ключи и отперла дверь. Крис осторожно занёс игрушку внутрь, уронив его на пол с театральным вздохом облегчения.
- Поздравляю, Заяц. Ты дома.
Нелли посмотрела на него с улыбкой:
- Спасибо, что помог. Я бы сама не справилась.
- Я заметил. Хотя, если бы ты пообещала мне за это ужин - я бы нёс его на плечах хоть до двадцатого этажа.
- Ты заслужил, Крис. Даже два ужина. Один - в будущем, другой - когда перестанет ныть спина.
Они переглянулись, и в этой тишине подъезда, в обстановке мягкого света прихожей и звенящей усталости, возник момент, будто весь день свёлся именно к нему.
Крис опустился на диван, устало раскинув руки по спинке. На лбу блестела капля пота - то ли от подъёма, то ли от выражения на лице Нелли, которая всё это время молча смотрела на него.
- Ты заслужил, Крис, - сказала она с лёгкой улыбкой. - Может, не только ужин.
Он приподнял бровь, лениво повернув к ней голову. Усталость как будто слетела в один миг.
Нелли подошла ближе, не сводя с него взгляда. Она опёрлась коленом на диван, поставив его рядом с ним, и медленно наклонилась, положив ладонь ему на плечо. В комнате воцарилась тишина, и даже огромный заяц на полу словно затих в предвкушении.
Не дожидаясь ответа, она наклонилась ещё ближе и поцеловала его - не торопливо и не робко, а с той самой уверенностью, которая говорит громче слов. В этом поцелуе не было игры - только накопившаяся за дни искра, которая наконец вырвалась наружу.
Крис не остался в долгу. Его рука нашла её талию, вторая обняла её за спину, притянув ближе. Он поцеловал её в ответ, углубляя прикосновение, будто хотел сказать: «Вот оно. Именно ты.»
Когда они наконец отстранились, оба едва дышали. На лице Криса отразилась та самая смесь влечения и нежности, которую так трудно подделать.
- Я точно заслужил, - тихо сказал он, глядя ей прямо в глаза.
- И это только начало, - прошептала Нелли с лёгкой улыбкой.
Крис всё ещё сидел, его глаза не отрывались от лица Нелли. Услышав её слова, он чуть приподнял бровь:
- Только начало? - в голосе прозвучало и удивление, и вызов, и предвкушение.
Нелли не ответила сразу. Она лишь наклонилась к нему ближе, их лбы почти соприкасались. Затем мягко взяла его за руку.
- Пойдём, - тихо сказала она, взгляд всё такой же прямой, без тени сомнения.
Крис позволил ей вести себя, как будто весь мир сжался до пространства между их пальцами. Они шли через квартиру, шаг за шагом, медленно, будто в танце. Нелли распахнула дверь спальни, и мягкий свет ночника осветил комнату.
Она повернулась к нему, всё ещё держа за руку, и осторожно притянула его к себе. Крис обнял её, легко, сдержанно, но его прикосновение - твёрдое, уверенное - говорило больше, чем любые слова.
Пальцы Нелли скользнули к вороту его рубашки. Она расстегнула одну пуговицу, потом вторую. Крис смотрел на неё внимательно, позволяя ей задавать темп. Через пару мгновений рубашка оказалась на полу.
Он потянулся к её плечам, помогая снять лёгкую кофту. Их дыхание стало глубже, но не торопливым - в их движениях чувствовалось уважение, любопытство, внимание к каждой реакции.
Нелли пальцами обводила рельефные руки. Они медленно ложились на кровать, будто стараясь прочувствовать этот момент целиком - не просто приближение, а соединение. Никакой спешки. Всё происходило естественно, спокойно, почти благоговейно.
В этой ночи не было места грубости - только искренность, тепло и напряжение, которое долго копилось между ними и, наконец, нашло выход. И наконец инициативу взял Крис. Нелли позволяла ему задавать темп, а её стоны добавляли Крису лишь уверенности в своих действиях.
И пока за окном мерцали редкие огни большого города, в этой комнате всё сошлось в молчаливом согласии двух людей, готовых открыться друг другу.
Комната погрузилась в полумрак. Лишь тонкая полоска света из окна, рассеиваясь по стенам, мягко подсвечивала очертания их тел. Тишина после близости казалась почти священной - как будто весь город затих, чтобы не потревожить их.
Крис лежал на спине, дыша спокойно и размеренно. Его грудь всё ещё чуть вздымалась от пережитого момента. Рядом - Нелли. Она без слов придвинулась ближе, прижалась к нему всем телом, положив голову ему на грудь, а руку - на живот. Её пальцы едва касались кожи, словно она всё ещё не верила, что это на самом деле происходит.
Крис обнял её одной рукой, медленно провёл ладонью по её плечу и вниз по спине, останавливаясь на талии. Его прикосновение было почти невесомым - не желанием, а защитой.
- Удобно? - прошептал он, его голос был чуть охрипшим, тёплым.
Нелли только кивнула, едва слышно, уткнувшись носом в его грудную клетку. Он почувствовал её дыхание - ровное, успокоенное. Всё было правильно. Всё было на месте.
Прошло несколько минут, прежде чем он заметил, как её тело стало тяжелее, расслабленнее - она начала засыпать. Крис чуть повернул голову, поцеловал её в макушку и закрыл глаза.
Ночь укрыла их тишиной. Два сердца, нашедших ритм, два тела - в одном пространстве. Они засыпали, укутанные теплом и доверием, как будто между ними уже давно не было никаких границ.