"Играй,если осмелишься"

Проснувшись, я пошла в ванную. Сделав все утренние дела, направилась на кухню с полотенцем на голове. Открыв холодильник, поняла: придётся идти в магазин. Блин, с мокрой головой? Ладно, лучше закажу доставку на дом.

Я взяла телефон и начала составлять список: так... молоко, яйца, овощи, немного фруктов и ещё по мелочи. Пока выбирала, заказ оформила. Осталось только ждать курьера.

- А пока займусь чем-нибудь, - пробормотала я себе под нос.

И тут - звонок в дверь.

- Неужели так быстро? - удивилась я и пошла открывать.

Открываю, а там... Пэйтон.

- Привет, подружка! - с наглой ухмылкой сказал он.

- Привет... Чё пришёл?

- Очень гостеприимно. Впустишь, может?

- Зачем?

Он не стал ждать ответа - просто отодвинул меня и зашёл в квартиру.

- Ну нормально вообще... Пэйтон, зачем ты пришёл в десять утра?

- А что, я не могу прийти к подружке? И почему ты такая злая?

- Потому что я ещё не завтракала.

- А, ну тогда понятно.

- А ты чего сам не кушаешь?

Не успела я договорить, как снова раздался звонок в дверь.

Я открыла.

- Здравствуйте, вот ваша доставка, - сказал курьер.

- Ну наконец-то, сколько можно вас ждать... - пробормотала я, забрала пакет, поблагодарила и закрыла дверь.

Я пошла на кухню, завязав полотенце потуже на голове. Решила приготовить что-нибудь вкусное - блины и кашу с фруктами. Пока сковорода нагревалась, я нарезала бананы и клубнику, посыпала их щепоткой корицы. На кухне стало пахнуть уютом и утренним спокойствием.

Я настолько погрузилась в готовку, что напрочь забыла о Пэйтоне. Он всё это время молча сидел на диване и наблюдал за мной. Поймала его взгляд случайно - тёплый, внимательный... даже немного странный.

Спустя минут сорок всё было готово. Я повернулась, вытирая руки о полотенце:

- О боже, ты всё ещё здесь?

Он ухмыльнулся, откинувшись на спинку стула:

- Ну, должен же я тоже покушать.

- Вот это наглёж... Ладно, садись уже, - буркнула я, но без злости.

Он подошёл и сел напротив. Я поставила перед ним тарелки - аккуратные стопочки блинов и чашку с кашей, сверху - фрукты, мёд и немного орешков. В комнате пахло ванилью и клубникой.

- Чай? Кофе? - спросила я, бросив взгляд через плечо.

- Кофе, - ответил он, не отрывая взгляда от тарелки.

- А я, пожалуй, чай себе сделаю, - сказала я, включив чайник.

Он театрально развёл руки:

- Ого, сама Шери будет пить чай? Ничего себе! А как же твой любимый латте?

Я бросила в его сторону притворно строгий взгляд и улыбнулась:

- Ой, Пэйтон, сиди уже и ешь молча.

Он тихо засмеялся и принялся за еду, а я, налив себе ароматного чая, села напротив. И на мгновение всё стало как-то по-домашнему. Спокойно. Тепло. Словно мы всегда так и завтракали вдвоём.

- Кстати, а зачем ты вообще пришёл? - спросила я, отпивая чай.

Пэйтон уже собирался откусить блин, но замер и с невинным видом положил его обратно на тарелку:

- Покушать.

- И всё?

Он пожал плечами и ухмыльнулся:

- А что? Ты вкусно готовишь. Зачем мне рестораны, когда у меня есть такая подружка?

- Мда, Пэйтон... Ладно, сделаю вид, что поверила, - покачала я головой с усмешкой.

Мы продолжили завтракать, болтая о всякой ерунде, как вдруг дверь неожиданно распахнулась. Я даже вздрогнула, чуть не поперхнувшись чаем. На пороге стоял Алекс... с букетом цветов в руках.

- Алекс?! - я встала резко и подбежала к нему.

- Привет, милая! - рассмеялся он, обнимая меня. - Сейчас задушишь... Я тоже соскучился.

Я отступила чуть назад, и он протянул мне букет. В комнате сразу запахло свежими розами.

- Спасибо, очень красивые... А почему не предупредил?

- Хотел сделать сюрприз.

- Ну, сюрприз удался, - улыбнулась я.

Сзади раздался лёгкий кашель. Мы оба обернулись - Пэйтон всё ещё сидел за столом и с явным интересом наблюдал за происходящим.

- Шери, а это кто? - спокойно спросил Алекс, но в голосе послышалась нотка настороженности.

- Это... мой давний друг, - сказала я, слегка запнувшись. - А ты познакомься, - добавила, заметив, что Алекс не выглядел ревнивым, скорее - слишком сдержанным.

- Это Пэйтон, - продолжила я, внимательно наблюдая за выражением лица Алекса.

И тут я поняла - он узнал. По взгляду, по сжатой челюсти, по короткому «ага» в ответ. Но вслух он ничего не сказал.

- Пэйтон, это Алекс... мой молодой человек.

Пэйтон молча протянул руку. Алекс пожал её, и оба одновременно отпустили. В комнате повисло напряжение, едва уловимое, но неприятное.

- Ладно, Шери... Я тогда пойду. Спасибо за завтрак, - коротко сказал Пэйтон, встал и направился к двери. Она захлопнулась с неожиданной силой. Будто с упрёком.

Я повернулась к Алексу, но он уже вновь был прежним - спокойным и уверенным.

- Ну что, пошли? Я очень голодный. Или сходим в ресторан?

- Ты... совсем не злишься? - удивлённо спросила я.

- Шери, если ты про Пэйтона - нет. У вас же всё в прошлом, так?

Я кивнула, чуть неуверенно:

- Да, конечно... Всё в прошлом.

- Вот и отлично.

-И не надо ресторанов. Я все приготовила, - он улыбнулся, потянулся за моей рукой и повёл на кухню.

А где-то внутри... осадок всё равно остался.

Мы с Алексом сели за стол. Он ел с аппетитом, не сдерживаясь в комплиментах:

- Ммм... Шери, это реально вкусно. Как ты всё успеваешь?

- Просто... встала пораньше, - пожала я плечами и отвернулась, чтобы не показать, как покраснела от похвалы.

Но мысли были далеко. Образ Пэйтона - как он встал, как резко ушёл, - не давал покоя. Я пыталась сосредоточиться на Алексе, на нашем утре, но внутри всё было словно перекручено узлом.

- Шери? - позвал он мягко, вернув меня к реальности. - Ты точно в порядке?

- А? Да... Да, всё хорошо, - выдавила я, пытаясь улыбнуться. - Просто не ожидала, что ты приедешь так рано.

- Угу, - кивнул он, прищурившись. - А Пэйтон часто к тебе заходит без предупреждения?

- Иногда... - сказала я, опуская взгляд в чашку. - Мы давно дружим, сам знаешь.

- Ну, дружба - это хорошо, - произнёс он чуть медленнее обычного. - Главное, чтобы без хвостов из прошлого.

Я подняла глаза. Он смотрел спокойно, но взгляд был слишком внимательным. Я кивнула, решив не углубляться.

---

После завтрака Алекс уселся на диван, включив телевизор, а я пошла убрать со стола. Каждое его движение, каждый звук казался странно громким. Казалось, в комнате витала невидимая тень - как будто между нами осталась непроговорённая часть диалога.

Пока мыла тарелки, телефон завибрировал. Сообщение от Пэйтона.

«Ты правда счастлива, Шери?»

Я замерла. Сердце будто ёкнуло. Просто уставилась на экран, не зная, что ответить.

- Шери, ты идёшь? - позвал Алекс из комнаты.

- Да, иду! - ответила я, но взгляд всё ещё был прикован к экрану.

Может быть, и правда всё в прошлом... Но прошлое, похоже, не собирается просто так отпускать.

Я стояла у мойки, сжимая телефон. Сердце стучало где-то в горле. Слова Пэйтона будто задели что-то глубоко внутри.
"Ты правда счастлива, Шери?" - не просто вопрос... больше как напоминание.

Я провела пальцем по экрану и, почти не думая, написала в ответ:

"Да."

Нажала «отправить» - и сразу как будто выдохнула. Всё. Ответ дан. Закрыла это окно. Как будто поставила точку. Только... почему внутри всё сжалось?

Я поставила телефон экраном вниз и вернулась в комнату, где Алекс уже устроился на диване, переключая каналы.

- Всё нормально? - спросил он, повернув голову в мою сторону.

- Ага, всё хорошо, - кивнула я и села рядом.

Он обнял меня за плечи, прижав к себе, а я смотрела в экран, где шла какая-то романтическая комедия, и пыталась не думать.

Но мысль не уходила.

Почему Пэйтон спросил именно сейчас? Зачем?

И почему... почему ответ «да» оставил во мне такой странный привкус?

---

Телефон вибрировал снова. Я не хотела смотреть. Но не удержалась.

Сообщение от Пэйтона:

"Если бы это было правдой, ты бы не ответила так быстро."

Я замерла. Алекс что-то говорил - я не слышала.
Всё внутри перевернулось.

Я уставилась в экран.
"Если бы это было правдой, ты бы не ответила так быстро."

Сердце застучало ещё сильнее.
Чёрт. Он знал. Слишком хорошо знал меня.
Алекс продолжал что-то рассказывать про фильм, а я лишь кивала и делала вид, будто слушаю.

Внутри всё клокотало.
Раздражение, тревога, сомнение - всё разом.

Я встала.

- Я на минутку, - кинула Алексу, и он лишь кивнул, не отрываясь от экрана.

Зашла в ванную, закрыла дверь и прислонилась к ней. Вдох. Выдох.
Открыла чат с Пэйтоном. Пальцы дрожали.

"Зачем ты мне это пишешь? Ты сам всё закончил, помнишь?"

Пауза.
Через пару минут - ответ:

"Потому что вижу, как ты стараешься казаться счастливой. Но не живёшь."

Бах.
Словно удар под дых.
Я села на край ванной, сжимая телефон в руках. Глаза защипало.

Он не имел права.
Не сейчас. Не когда я уже стараюсь всё выстроить заново.
С Алексом. С нормальной жизнью. Без боли.

"Хватит, Пэйтон. Это не твоё дело больше." - написала я, прежде чем успела передумать.

Ответ пришёл почти сразу.

"Значит, ты всё ещё злишься. А злость - это тоже чувство. Значит, я тебе всё ещё не безразличен."

Я выронила телефон. Он глухо стукнулся об пол.
В груди - сплошной комок.

Алекс постучал в дверь:

- Шери, ты в порядке?

Я вытерла глаза и, подойдя к двери, спокойно ответила:

- Да, всё хорошо... Сейчас выйду.

Но внутри всё было совсем не "хорошо".

Я вышла из ванной, будто ничего не произошло. Алекс сидел на диване с глуповатой улыбкой и держал мой плед, закутавшись в него как burrito.

- Ты чего как бабушка? - улыбнулась я, стараясь выглядеть естественно.

- Да тут прохладно без тебя, - подмигнул он.

Я села рядом, пытаясь отвлечься. Но мысли не уходили. Сообщения Пэйтона всё ещё жгли.

- Всё хорошо? - Алекс повернулся ко мне.

- Да, просто немного голова болит, - соврала я, стараясь не встретиться взглядом.

Он кивнул, прижал меня к себе.

- Отдохни. Я пока включу сериал, - сказал он.

Я кивнула и положила голову ему на плечо. Всё выглядело идеально. Тепло. Спокойно.
Но внутри меня бушевала буря.

Телефон завибрировал. Новое сообщение.

Пэйтон:
"Ты правда думаешь, что можно вот так просто забыть?"

Я не открыла. Просто выключила звук и крепче прижалась к Алексу.
Словно прячась.
От себя. От прошлого. От правды.

Он не спрашивал. Он доверял.
А я врала.
И почему-то это стало тяжелее, чем все слова Пэйтона вместе взятые.

---

Я проснулась в своей кровати. Потолок казался непривычно светлым.
Посмотрела на телефон - 13:30.
Полвторого дня...
- Серьёзно?.. - пробормотала я, поднимаясь с кровати.

Пижама мятая, волосы растрепаны. Как я вообще оказалась здесь?
Последнее, что помню - завтрак с Алексом. Он что, укутал меня и уложил?
Я чуть улыбнулась.
Типично Алекс.

Я пошла на кухню - там было пусто. На столе стояла записка:
"Не стал будить. Ты устала. Заеду позже. ❤️ - Алекс"

Я взяла стакан воды, сделала пару глотков и направилась в ванну.
Когда вдруг...

Стук в дверь.

Я вздрогнула.

Кто бы это мог быть? Алекс ведь сказал, что заедет позже.
Возможно, кто-то из девочек?

Я накинула худи и медленно подошла к двери.
Открыла - и немного растерялась.

На пороге стояла... Райли.

- Эм... Райли? - я удивлённо посмотрела на неё. - Ты чего?

- Привет. - она скользнула взглядом внутрь. - Нам нужно поговорить.

Райли прошла в дом, обняла меня крепко и с улыбкой сказала:

- Блин, Шери, мы так давно не виделись. И столько всего произошло...

- Да, Райли, действительно давно. - Я посмотрела на неё внимательнее. - Что-то случилось?

Она слегка прикусила губу, вздохнула и вдруг выдала:

- Я беременна.

Я замерла на секунду, потом широко распахнула глаза:

- Ого, Райли! Боже, я так рада за вас! - Я обняла её снова. - Ты уже сказала Дилану?

- Нет ещё. - Она отвела взгляд.

- Почему? - Я села на край стула.

- Не знаю... Я боюсь, как он отреагирует. - Она тихо пожала плечами. - А вдруг не вовремя...

- Райли, он же мечтал об этом! - сказала я уверенно. - Он будет счастлив. Ты же знаешь его.

- Надеюсь... - она улыбнулась, но как-то рассеянно.

- Ладно, пойдём на кухню.

- Ты, что, спала?

- Да вот, только проснулась недавно.

Я поставила чайник, достала чашки. Мы сели за стол, и я налила чай.

- Ну, рассказывай. - Райли посмотрела на меня внимательно.

- Что рассказывать?.. - Я попыталась отмахнуться.

- Шери, я всё вижу. Я знаю тебя сто лет. У тебя явно есть, что рассказать.

Я усмехнулась и вздохнула.

- В общем, Пэйтон здесь.

- Что значит "здесь у тебя"? - Райли прищурилась.

Я засмеялась:

- Боже, Райли, нет, не "у меня". Вообще - здесь, в Англии.

- Ого. А чего он тут забыл?

- По бизнесу. Он до сих пор рестораны открывает. Вот и тут открыл.

Я сделала глоток чая и продолжила:

- Когда я его увидела... это было что-то. Мы посидели в кафе, всё обсудили, решили остаться друзьями. Ну, он предложил, и я согласилась.

- И? - Райли приподняла бровь.

- А потом... сегодня утром он пришёл ко мне домой, просто покушать. Ему нравится, как я готовлю. - Я закатила глаза, но с улыбкой.

- И тут приехал Алекс. - Я вздохнула. - Я их познакомила. Алекс был какой-то... спокойный. Даже слишком.

Я не стала говорить про то сообщение, которое отправила Пэйтону. Это пока было только моё.

Райли кивнула, сделала глоток чая, а потом задумчиво произнесла:

- Ну что, Шери... кажется, твоя жизнь снова становится интересной.

Мы с Райли сидели молча. Её рука в моей - тёплая, поддерживающая. Я не привыкла делиться чувствами, но с ней это всегда было легко. И вдруг тишину нарушил звук уведомления.

Тынь.

Я взяла телефон. На экране мигало сообщение от Пэйтона:

«Я не хотел мешать. Но не смог уйти, не сказав... Ты всё такая же. И это сводит с ума. Я возле тебя, если захочешь поговорить.»

Сердце ёкнуло.

- Это от него? - Райли заметила, как я напряглась.

Я кивнула, сжав губы. В груди будто что-то сжалось. Он... рядом?

- Шери, иди. Если не поговоришь, будешь жалеть. - сказала она, как отрезала.

Я быстро накинула лёгкий кардиган и вышла. Тихо прикрыв за собой дверь, я спустилась по ступенькам крыльца.

Во дворе стоял он. Облокотившись на свою машину, руки в карманах, взгляд - в сторону. Ветер слегка трепал его волосы.

Когда я вышла, он обернулся.

- Ты пришла. - сказал он тихо, почти с удивлением.

- Ты ждал.

- Шери... Я не могу просто быть рядом. Не могу быть просто другом. Я думал, смогу. Правда. Но когда увидел тебя с ним...

Он сделал шаг ближе.

- ...понял, что всё ещё люблю тебя.

Я стояла, словно приросла к месту. Его слова - как волна, накрывшая с головой. Где-то в груди защемило.

- Пэйтон... - выдохнула я.

Он посмотрел в глаза. Прямо. Без страха. Без намёков.

- Я не жду, что ты ответишь мне тем же. Просто... я должен был сказать. После всего. После нас. После того, как я отпустил тебя - или думал, что отпустил.

Я отвела взгляд.

- Ты не можешь вот так просто ворваться... И снова всё перевернуть. У меня есть Алекс. И он... он рядом, он заботится.

- Но не ты с ним в мыслях. - тихо сказал он.

Я подняла глаза. В них читалось всё. Вина. Сомнение. Боль. Но и что-то ещё.

- Я правда не знаю, что чувствую, Пэйтон. Я запуталась. Мы решили быть друзьями, и я приняла это. А теперь ты говоришь, что любишь меня... - голос дрогнул.

Он подошёл ближе, не касаясь, но давая понять - он рядом.

- Я не буду давить. Но знай - я здесь. И я не уйду.

Мы молчали.

- Вернись в дом. Райли, наверное, волнуется.

Я кивнула. Развернулась и пошла к крыльцу, ощущая его взгляд на спине. Прежде чем войти, обернулась. Он всё ещё стоял, не двигаясь. Ждал.

Я зашла в дом. Райли сидела на диване, скрестив ноги, и листала журнал, который явно не читала - просто ждала. Она сразу подняла голову, когда я вошла.

- Ну...? - спросила она, поднимая бровь.

- Ничего. Мы просто поговорили, - я пожала плечами, хотя голос прозвучал не так спокойно, как хотелось бы.

Райли закатила глаза.

- «Просто поговорили», ага. Ты как светилась, когда заходила... Явно не "просто".

Я уселась рядом с ней и облокотилась на подушку.

- Он признался... что до сих пор любит меня.

Райли резко выпрямилась.

- ЧТО?! И ты мне не сказала сразу? Ты вообще как?! И что ты ему?

- Я не успела ничего... Он сказал - и ушёл. Сказал, что не будет давить. Что просто рядом.

Райли уставилась на меня и мягко улыбнулась:

- Ты знаешь, я, может, и беременная, но такие вещи чувствую хорошо. Ты сама не знаешь, что чувствуешь, да?

Я молча кивнула.

В этот момент раздался звук машины, заехавшей во двор. Через пару секунд - хлопнула дверь. Мы обе переглянулись.

- Алекс? - тихо спросила я и поднялась.

Райли, как всегда, спокойно улыбнулась:

- Ну вот и проверим, насколько ты хорошо врёшь.

Дверь открылась, и на пороге появился Алекс - с пакетом продуктов в одной руке и коробкой пирожных в другой.

- Шери, ты уже проснулась весело сказал он. - Я подумал, раз мы сегодня дома, нужно что-то сладкое к чаю.

- Алекс! - я подошла и помогла забрать пакет. - Ты же мог позвонить, я бы сама вышла.

Он поцеловал меня в щёку и прошёл в кухню.

- да ладно Шери.

Райли наблюдала за нами с дивана, слегка прищурившись. Потом сказала:

- Привет, Алекс. Ты в нужный момент.

- Привет, Райли. Ты как? Всё хорошо?

- Лучше не бывает, - улыбнулась она, поглаживая живот. - Но у вас тут, похоже, не только я с новостями.

Я посмотрела на неё с предупреждением в глазах, но она только невинно пожала плечами.

Алекс, ничего не заметив, занялся сервировкой стола.

- Давайте пить чай. А потом, может, прогуляемся? Погода чудесная. Я думал, поехать к озеру...

Я кивнула, но внутри всё было далеко не спокойно.

- Конечно. Погуляем...

А в голове всё ещё звучали его слова:
"Я здесь. И я не уйду."

Мы попили чай с пирожными, и, несмотря на внутреннюю тревогу, атмосфера за столом была уютной. Райли смеялась, Алекс рассказывал какой-то случай с работы, а я то и дело ловила себя на мысли о Пэйтоне.

После чаепития мы вышли на улицу. Воздух был тёплый, свежий - редкое солнышко пробивалось сквозь лёгкие облака. Райли осталась дома отдохнуть, а мы с Алексом сели в машину и поехали к озеру.

По дороге он держал меня за руку.

- Ты сегодня какая-то задумчивая, - мягко сказал он, не глядя на меня. - Всё нормально?

- Да, просто... много мыслей.

- Хочешь, чтобы я не спрашивал? - Он повернулся ко мне на миг.

- Наверное, да, - я ответила честно. - Просто побудь рядом.

- Я всегда рядом. Возле тебя, - он улыбнулся и слегка сжал мою ладонь.

Это "возле тебя" обожгло. Потому что оно теперь звучало не только от Алекса... и это пугало.

---

Мы вернулись домой под вечер. Райли спала на диване, укрывшись пледом. Я подошла, поправила одеяло, и пошла на кухню.

Алекс взял бутылку воды из холодильника и сел на стул, наблюдая за мной.

- Шери, можно я кое-что спрошу?

Я кивнула.

- Когда ты смотришь в окно или просто молчишь, ты всегда думаешь о чём-то далёком. Или... о ком-то?

Я замерла. Он посмотрел мне в глаза.

- Это из-за Пэйтона? - спросил он тихо.

Я медленно опустила взгляд и ничего не ответила. Просто стояла молча.

- Я не злюсь, - сказал Алекс, подходя ближе. - Но мне важно знать. Я ведь не просто парень в твоей жизни... Я хочу быть чем-то большим. И если твоё сердце... - он остановился, не договорив. - Просто скажи, если я должен уйти.

Я подняла голову. Его глаза были полны тепла, но и тревоги.

- Нет, Алекс. Не уходи. Просто... мне нужно время. Всё сложно.

Он кивнул.

- Хорошо. Я дам тебе столько времени, сколько нужно. Но знай, я здесь. И я люблю тебя, Шери.

Я с трудом сдержала слёзы и обняла его. Молча.