"Играй,если осмелишься"

Прошло два месяца с тех пор, как мы начали встречаться с Алексом. За это время мы записывали песни в студии, гуляли по ночному городу, ходили в рестораны — просто наслаждались каждым моментом вместе. Иногда к нам присоединялись Райли с Диланом, и тогда всё превращалось в весёлое мини-приключение.

Но вот уже две недели Алекс находился в другом городе — он уехал на съёмки клипа, который продюсировал. Мы списывались каждый день, созванивались по вечерам, но, конечно, этого не хватало. Мне не хватало его смеха, его взгляда, его прикосновений.

Однажды вечером я сидела в студии и дописывала текст новой песни, когда мне позвонила Райли.

— Привет, Шер. Ты одна? — её голос был осторожным.
— Да, что-то случилось? — я сразу насторожилась.
— Нет-нет, не паникуй. Просто… Я видела видео с той вечеринки, где сейчас Алекс. Там была какая-то девушка… Она к нему подошла слишком близко, но он сразу отстранился.

Я вздохнула с облегчением.

— Спасибо, что сказала. Но я ему доверяю. Он бы не сделал ничего такого.

— Я знаю. Просто хотела, чтобы ты узнала от меня, а не от каких-то слухов. Он… правда с ума по тебе сходит, Шер.

Я улыбнулась. Даже через расстояние он умел давать понять, что я для него значу. Он присылал мне голосовые, где тихо пел под гитару строки из наших песен, рассказывал, как скучает, и обещал: «Совсем скоро вернусь, и мы опять будем вместе, как раньше. Только ты и я. Без разлук».

И я верила. Потому что он — мой Алекс.

---

— Алекс, ты не представляешь, как это вкусно… — я смеюсь, держа в руке стакан с клубничным фраппе. — Новая коллекция, новая кофейня — просто комбо!

— Шери, хватит меня дразнить, — его голос в телефоне звучит с лёгкой завистью. — У меня тут кофе из автомата и бутерброды.

— Ничего, приедешь — я тебе сама выберу всё лучшее.

Я как раз переходила улицу, когда в поле зрения что-то — нет, кто-то — мелькнул. Я остановилась, сердце будто сделало лишний удар.

Пэйтон?
Темно-серая футболка, чёрная кепка, серые джинсы, проколотое ухо. Лицо... теперь более взрослое, черты стали чётче, грубее. Но глаза — те самые. Узнаю их из тысячи.

Он вышел из машины вместе с каким-то парнем, они шли и разговаривали, пока не оказались совсем близко.

— Шери? Шери, ты тут? Кого ты там увидела? — голос Алекса потонул в шуме моего пульса.

— Я перезвоню, — сказала я быстро и сбросила вызов.

Собралась. Спокойно, Шери. Ты взрослая. Ты не та девочка, которой он однажды разбил сердце. Я поправила волосы, выпрямила спину и пошла дальше, будто ничего не случилось.

Но он уже был рядом. Почти напротив. И вдруг повернулся.

Глаза встретились.
Он оглядел меня с ног до головы, задержался на губах… и ухмыльнулся. Такая полусмех-полуирония. Как будто увидел меня и подумал: «Ну надо же, как изменилась».

И отвернулся. Просто так. Будто мы никто друг другу.

А у меня внутри всё сжалось.

Доехав до дома, я даже не вспомнила про звонок Алексу. В голове был только он — Пэйтон. Его взгляд. Его ухмылка. Как будто встретила призрак из прошлого, и он снова застрял в моей голове.

Половину дня я пролежала, уставившись в потолок. Ни желания, ни сил. Просто пустота. Ближе к вечеру отключила телефон и уснула, даже не поужинав.

На следующий день с самого утра я игнорировала звонки Алекса. Не потому что злилась — просто не могла собрать мысли. К полудню решила: надо выйти, проветриться, отвлечься.

Я зашла в маленькое кафе за углом, куда раньше часто ходила. Тёплая атмосфера, лёгкий аромат ванили и корицы. Я выбрала столик у окна и едва успела сесть, как подошёл официант.

— Что желаете? — вежливо спросил он.

— Ам… латте. И всё, — тихо ответила я, отводя взгляд в сторону.

— Хорошо, ожидайте.

И именно в этот момент я почувствовала чей-то взгляд. Подняла глаза — и сердце ухнуло вниз.

Он.
Пэйтон.
Сидит в другом конце зала. За столиком с тем же парнем, с которым я видела его вчера. Только теперь он смотрел прямо на меня.

На этот раз — не мимолётно. Долго. Пристально. Как будто вспоминал. Или сравнивал с той Шери, которую знал. И в его глазах не было ухмылки. Только немой вопрос.

Что он здесь делает?.. Почему именно сейчас?.. И почему я всё ещё чувствую, будто у меня подкашиваются ноги?..

Через минут десять он встал из-за стола. Я почувствовала это кожей, даже не оборачиваясь. Он шёл медленно, уверенно. Парень, с которым он был, остался сидеть — погружённый в телефон или просто понимающий, что вмешиваться не стоит.

— Неужели та самая Шери, — прозвучало позади меня с той самой интонацией, которую я когда-то знала до дрожи.

Я медленно подняла глаза. Пэйтон стоял передо мной — высокий, спокойный, с едва заметной усмешкой на губах. Но в его взгляде — больше интереса, чем иронии.

— Приветствую, — сказал он, чуть наклоняя голову.

Я сделала вид, что абсолютно не удивлена. Внутри всё сжималось, но снаружи — холодный контроль.

— Ну надо же… Сам Пэйтон Моормайер. Привет.

— Можно? — он кивнул на свободный стул напротив.

Я на секунду замешкалась… но всё-таки кивнула.

— Только ненадолго, — добавила я, делая глоток латте, будто мне всё равно.

Он сел. Устроился поудобнее, бросил беглый взгляд в окно, потом на меня.

— Не думал, что встречу тебя здесь. Хотя, признаюсь, надеялся.

— В Англии? — переспросила я.

— В этом городе, — уточнил он. — Я тут по делам. И вот… судьба?

Я скрестила руки.

— Или совпадение.

Он ухмыльнулся.

— Ты изменилась. Стала жёстче. Или просто научилась прятать чувства?

Я ничего не ответила. Просто смотрела на него. Потому что тысяча воспоминаний ударили в грудь, и ни одно из них не давало ответа на главный вопрос — зачем он вернулся в мою жизнь?

---

— Ну, а как жизнь? — спросил он с той самой ухмылкой, которую я помнила слишком хорошо. — Дети, муж? Есть жених?

Я поставила чашку на стол и, глядя ему прямо в глаза, спокойно ответила:

— Есть жених.

Он на секунду замолчал. Улыбка будто застыла. Он быстро отвёл взгляд, будто что-то обдумывал, а потом, вновь посмотрев на меня, проговорил:

— Интересно... Он знает, с кем ты раньше была?

— А тебе не всё ли равно? — я приподняла бровь. — Прошлое — в прошлом.

— А если не всё? — его голос стал тише.

— Тогда зря ты ушёл, Пэйтон.

Он сделал шаг назад, будто слова мои ударили. Улыбка исчезла совсем.

— Рад был увидеться, Шери.

— Я — не уверена, — тихо сказала я и отвернулась, делая вид, что смотрю в окно. Но сердце било тревогу внутри груди.

Он уже развернулся, сделал пару шагов, но вдруг остановился и, не оборачиваясь, бросил через плечо:

— Кстати… прекрасно поёшь. Не зря, значит, тогда уехала.

Я подняла глаза и уставилась в его спину. Всё внутри будто замерло. В голосе не было ни насмешки, ни обиды — только правда. Простая, но болезненная.

Он пошёл к выходу, а я всё ещё сидела, сжимая кружку с остывающим латте. Почему-то эти слова ранили больше, чем хотелось признать.

"Не зря уехала", — эхом отзывалось в голове.

Он всё помнил. Всё слышал. И всё равно отпустил.

Прошло два дня. Я снова зашла в то кафе — теперь это моё любимое место, почти как маленький ритуал после студии. Последние месяцы были насыщенными: выход первых песен, интервью, съёмки. В Англии я начала жить по-новому.

Я заказала свой латте и только сделала глоток, как услышала позади знакомый голос.

— Не поверю, если ты скажешь, что не специально сюда приходишь.

Я обернулась. Пэйтон. Он снова здесь. На этот раз — без кепки, в чёрной куртке и с серьёзным видом. Но улыбка на губах всё ещё та же.

— А ты снова за мной следишь? — сказала я спокойно, но с ноткой сарказма.

Он пожал плечами и сел напротив. Уверенно, будто за эти годы ничего не изменилось.

— Кофе здесь неплохой. К тому же, не думал, что встречу здесь звезду Spotify.

— Ну да, не думал, а сам в двух метрах от моей студии ресторан открыл, — фыркнула я.

Он усмехнулся.

— У меня сеть, бизнес расширяется. Лондон — хороший рынок.

— Понятно. — Я отвела взгляд в окно, но сердце уже билось чаще.

Пэйтон посмотрел на меня, чуть склонив голову.

— Я видел твои клипы. Слушал песни. Ты знаешь, что ты сделала это? Ты добилась всего, о чём мечтала.

— Ага. Без тебя, как ты и хотел, — ответила я сухо.

Он замолчал. Потом тихо сказал:

— Я не хотел, чтобы ты ушла. Просто тогда был дураком. А теперь… теперь я смотрю на тебя и понимаю, что ты стала кем-то большим. Настоящей Шери.

Я только вздохнула. В голове смешались воспоминания, слова, эмоции.

— Спасибо. Но ты всё это сказал — и что дальше?

Он немного растерялся. И, кажется, впервые не знал, что ответить.

— А дальше... наверное, просто слушать тебя. Как раньше. Только без ошибок.

Я смотрела на него с лёгкой усмешкой. Внутри всё смешалось: обида, воспоминания, ностальгия… но и что-то ещё. Что-то спокойное. Как будто я уже не та Шери, которая когда-то мечтала только о нём.

— Шери, — он тихо позвал меня, наклонившись чуть ближе, — давай начнём снова. Только… уже просто друзьями.

Я опустила взгляд в чашку. Друзьями? С Пэйтоном?
Может, это и правда лучшее, что может быть сейчас.

— Друзьями, да? — переспросила я и посмотрела ему в глаза.

Он кивнул.
— Без давления. Без прошлого. Просто ты и я. Как будто только познакомились.

Я улыбнулась.
— Тогда тебе придётся узнать меня заново. Та Шери давно ушла.

— Я готов, — ответил он с лёгкой ухмылкой. — Начну с того, что угостишь меня этим своим легендарным латте?

Я хмыкнула.
— Только если ты обещаешь не угощать меня ресторанами в обмен.

Он поднял руки.
— Честно. Только латте. Только друзья.

Я кивнула и позвала официанта.
— Ладно. Дружить так дружить.

Но в глубине души я понимала: с Пэйтоном никогда не бывает «просто».

На следующий день мы с Алексом наконец созвонились. Я долго смотрела на его имя на экране, прежде чем нажать «принять».

— Наконец-то! — его голос был тёплым, будто обнял через экран. — Я уже начал переживать. Всё в порядке?

— Да, прости, — я сделала голос тише, немного хриплым. — Приболела. Голова болела, горло… вот и не отвечала.

Он сразу стал серьёзным:
— Бедная… Тебе что-нибудь нужно? Витамины, суп, чай? Я бы прилетел, если бы мог.

Я улыбнулась, стараясь, чтобы он не почувствовал, как тяжело мне это даётся.
— Всё хорошо, правда. Уже лучше. Просто надо было немного тишины.

— Понимаю, — он кивнул. — Тогда отдыхай. Но если что — пиши, звони, хоть среди ночи. Я рядом, даже если не рядом.

Я кивнула, хоть он и не видел.
— Спасибо, Алекс. Ты… ты хороший.

Он чуть нахмурился.
— Только не «ты хороший». Я тебе не сосед по парте.

Я слабо улыбнулась.
— Ладно, ладно. Ты лучший.

— Вот, уже лучше, — он рассмеялся. — Всё, не отвлекаю. Лечись, моя певица.

Мы попрощались. Я выключила звонок… и снова почувствовала ту странную двойственность внутри.
С Алексом было тепло. Стабильно. Но… в голове всё ещё оставался Пэйтон.

Я подошла к шкафу и открыла его. Там стоял чемодан — забытый, пыльный, но всё ещё полный воспоминаний. Я открыла его и порылась внутри, перебирая старые вещи, пока наконец не нашла то, что искала — ту самую фотографию.

На ней были я, Пэйтон, Дилан, Джейден, Энтони, Чейз, Брайс и девочки — все вместе, как одна большая семья из прошлого, которую я так редко вспоминала.

Смотрела на неё и думала, как всё изменилось с тех пор, и что теперь — совершенно другая жизнь, другие люди, другие дороги. Но что-то внутри всё ещё цеплялось за тот момент, за ту команду, за тех, кто когда-то был рядом.
Нам тогда было по 17-19 лет — мы были настоящими подростками, полными надежд и мечтаний. Если бы кто-то сказал мне тогда, что моя жизнь так круто изменится, я бы вряд ли поверила.

Все эти планы, друзья, музыка — казались такими простыми и далёкими от сложностей взрослой жизни. А теперь, глядя на эту фотографию, я понимаю, как много всего произошло, и что впереди ещё столько неизведанного.
С тех пор прошло уже несколько лет, и многое изменилось. Мы стали взрослее, опытнее, каждый выбрал свой путь. Но эта фотография — словно напоминание о том времени, когда всё только начиналось, когда мечты казались достижимыми, а друзья — самой надёжной поддержкой.

Иногда я ловлю себя на мысли, что хочу вернуться туда, где всё было проще.Помню, как мы устраивали вечеринки, где музыка гремела, а все просто отдыхали и наслаждались моментом.

Дилан всегда умудрялся бесить Брайса — то подкалывал, то играл с ним в какие-то шутки, а Брайс, хоть и пытался быть серьёзным, не мог не смеяться. Эти мелочи делали наши отношения особенными.

Иногда так хочется вернуть ту лёгкость, когда единственной заботой было успеть на тренировку и не забыть зарядку для танцев. Но, возможно, именно эти воспоминания делают сегодняшний день ценнее....